“Lần vừa rồi cũng khá dễ đoán.”
Mouri Kogoro mở một lon bia, vừa bật TV vừa cắn gói gia vị, bóp toàn bộ nước sốt miso cay vào tô mì mới trụng.
“Không có nhiều từ ngữ màu mè cho lắm.”

“Nhưng cảnh sát bảo là ban đầu Kid có gửi một câu đố, khó đến nỗi cuối cùng phải gửi luôn cả đáp án.”
Ran vừa nói, vừa đan tay ra sau lưng, ngân nga theo giai điệu trong đầu.
Mouri Kogoro khựng lại.
“Cái quái gì vậy, thằng nhãi đó đang ngày càng kiêu ngạo à?”
Ông ngẩng đầu lên, bất giác thấy sờ sợ trước vẻ rạng rỡ bất thường của con gái mình.

“Sao... sao con lại vui thế hả, Ran?”
Trong đầu ông lập tức hiện ra viễn cảnh một bữa tiệc kỷ niệm đột xuất cùng với người vợ đã ly thân – điều khiến ông phát khiếp.
May mắn thay, lý do Ran vui vẻ lần này không liên quan đến mẹ cô.

“Ba còn nhớ Nakamori Aoko không? Con gái duy nhất của thanh tra Nakamori á. Cổ mời con với Sonoko đến nhà chơi ngày mai đó. Sáng mai con dậy sớm chuẩn bị cơm hộp, nên sẽ không đi chung với Shinichi đâu nha.”

Hirano Junji – người em trai – đã chờ đợi, chờ mãi, đến tận sau nửa đêm, vẫn không thấy ai trở về. Trong tuyệt vọng, ông ngồi phịch xuống chiếc ghế bành, ánh mắt thất thần. Có vẻ như... người quản gia mà ông tin tưởng nhất sẽ không quay về nữa.

Tiếng bước chân nhẹ vang lên, báo hiệu sự xuất hiện của vợ ông – người phụ nữ khoác trên người bộ kimono xanh đậm giản dị mà trang nhã, gương mặt mệt mỏi và trầm buồn.

“Anh của anh... cứ nhất quyết đòi gặp anh. Không thể chờ được nữa.”

Giọng bà dịu dàng nhưng không kém phần áp lực.
Hirano Junji thoáng cau mày.

“Sao em biết đó là anh ta?”
Giọng ông lạnh đi một chút.

Người vợ nhẹ nhàng đưa ra một tờ giấy được gấp gọn gàng, đặt vào lòng bàn tay: thư cảnh báo của Kaito Kid.

“Được rồi.” Hirano Junji phất tay, thở dài.
Thôi thì... nội đấu gì nữa, gia tộc bị người ngoài nhắm vào, ít nhất họ cũng phải tạm thời đứng cùng chiến tuyến. Ông hiểu điều đó.

“Còn chưa tới hai ngày nữa là Kaito Kid sẽ đến, vậy mà anh vẫn thong thả uống trà với tôi?”
Giọng ông đầy châm chọc, dù vẫn rót trà cho người đối diện bằng cử chỉ rất mực lễ độ.
Dù không thể tha thứ cho người anh trai ngồi đối diện, ông vẫn không kìm được ánh nhìn soi vào mặt nước trong ly trà, nơi phản chiếu gương mặt chính mình – và cả anh trai mình.

Hirano Junichi – người anh cả – chỉ cười khẽ, lắc nhẹ chiếc ly trà sứ màu xanh lục.

“Lúc nào tôi trở thành kẻ phản bội giết ba trong mắt cậu vậy?”

Junji nhấp ngụm trà, ánh mắt xa xăm.
“Nói những điều đó lúc này có ích gì đâu? Chuyện cũ... không có bằng chứng, đào sâu thêm cũng chẳng có nghĩa lý gì. Anh là người ba giao quyền lực, giao trụ quyền và viên bảo thạch. Mọi quyết định là của anh. Tôi không can dự nữa.”

Junichi nâng ly lên, liếc ra ngoài phòng chiếu tatami.
Vợ của Junji đang đứng chờ bên ngoài, ánh mắt giao với anh ta – đẹp nhưng mệt mỏi. Bà cúi đầu xuống.
Junichi chầm chậm nâng ly, cụng vào ly của em trai.

“Junji, điều tôi nợ cậu nhất... là một lời xin lỗi.”

“Giờ nói lời đó có ích gì?!”
Junji gằn giọng, rót thêm trà – lần này rót cho cả hai.
“Nếu tổ chức áo đen quyết định bịt miệng chúng ta... ít nhất Hirano Shusuke – con trai tôi – vẫn có thể tiếp tục giữ máu mủ và danh tiếng gia tộc Hirano... Chúng ta đã là cừu non chờ ngày bị hiến tế rồi. Tôi chỉ muốn biết... trong mắt anh, tôi là gì? Là em trai... hay chỉ là công cụ? Buồn cười thật... người tình của anh, suốt mười lăm năm qua, là vợ tôi, đứng trước cửa nhà tôi, sống cùng tôi, mà đến tên của mình cũng không nhớ nổi... Tôi hỏi anh một câu thôi, suốt mười lăm năm đó, anh chưa từng hối hận lấy một lần nào sao?”

Bên dưới lớp yukata, đôi tay Junichi siết chặt. Nhưng trên mặt ông vẫn là một nụ cười nhạt.

“Không. Không hối hận.”

“Mọi chuyện là như vậy.”
Hirano Junji, với dáng vẻ rã rời, ngẩng đầu lên. Dù đã ngoài năm mươi, ông vẫn giữ thói quen chạy bộ rèn luyện mỗi sáng. Thân hình vạm vỡ, đôi lông mày rậm, nét mặt vuông vức khiến ông có dáng dấp của một vị tướng quân, nhưng lúc này lại chỉ còn lại vẻ u uất và tuyệt vọng. Ông không ngừng nhấn mạnh: mình vô tội.
Ông kể lại mọi chi tiết, chỉ duy nhất né tránh những gì liên quan đến tổ chức.

“Tôi thật sự không giết ai cả... cho dù... cho dù anh tôi có ghi âm cuộc trò chuyện lúc uống trà giữa hai người... điều đó cũng không chứng minh được gì... Tôi... tôi không giết anh ấy!”

“Khẩu súng là của ông, trên đó có dấu vân tay ông, ông cũng thừa nhận đó là món sưu tầm riêng của mình. Cảnh sát tìm thấy trong tủ ông bộ yukata dính bụi thuốc súng, người hầu cũng làm chứng ông mặc bộ đó hôm xảy ra chuyện. Ông định cãi rằng mình không giết anh ruột sao?”

“Tôi... tôi thật sự không giết người mà!”
Hirano Junji gần như bật khóc.
Mouri Kogoro nheo mắt lại:

“Ông đang giỡn mặt tôi à?”
Ông khoanh tay lại, trầm giọng nói:
“Hirano-san, dù tôi nổi danh là thám tử ngủ gật, cũng không có nghĩa là chỉ cần trả tiền là tôi sẽ giúp ông rửa sạch tội.”

“Nhưng tôi thật sự không giết người! Tôi thề trước trời đất!”

“Thề gì thì tùy ông, chẳng liên quan tới tôi.”
Mouri Kogoro đứng dậy. Hirano Junji bất ngờ lao tới, nước mắt tuôn trào.

“Tôi từng hận anh mình, từng hận ba mình, nhưng... tôi không cần phải giết người! Anh nghĩ mà xem, nếu có người có mối hận, chẳng phải là tôi sao? Hai mươi năm trước, cả tôi và anh ấy đều yêu người vợ hiện tại của tôi. Tôi cưới cô ấy, nhưng lúc đó cô ấy đã mắc bệnh... suốt mười lăm năm qua, cô ấy không nhận ra tôi, thậm chí chẳng phân biệt được tôi và anh trai tôi. Anh nghĩ... tôi thật sự giết Junichi sao?! Người ba sắp đặt anh tôi, rồi lại để anh ấy nhường người yêu cho tôi. Thật lòng mà nói, cuộc hôn nhân này có từng hạnh phúc chưa? Người duy nhất có thể chứng minh tôi vô tội... lại không thể nhận ra tôi! Nhưng tôi thề, tôi không nổ súng!”

Mouri Kogoro gạt mạnh tay Hirano Junji ra, đầy khó chịu.

“Ông có nổ súng hay không, tôi nói cho ông biết luôn – lý do cảnh sát cố tình thông báo cho ông biết kết quả giám định súng, là để thử phản ứng của ông. Thật ra, anh ông không chết vì súng – mà là do bị đầu độc. Đúng vậy, chất độc xyanua được tìm thấy trong ly trà của ông ấy – và đó mới là nguyên nhân thực sự gây tử vong. Và chỉ có ông và vợ ông là người pha trà.”

“Ông nói mình bị tấn công từ phía sau trong lúc đang uống trà, nhưng trong phòng chỉ có vợ ông và anh trai ông. Chính ông cũng từng nói – vợ ông không có khả năng làm chuyện đó.”

Và thế là, các nhân viên an ninh lập tức áp giải Hirano Junji trở lại phòng thẩm vấn.

“Kudo... cậu không thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ sao?”
Đứng ngoài phòng thẩm vấn, Hattori Heiji khoanh tay, cau mày.
“Ngày mai là ngày Kaitou Kid gửi thư tuyên bố hành động, mà chuyện này lại xảy ra ngay bây giờ? Hirano Junichi là người đứng đầu gia tộc! Giờ Junji bị tạm giam vì tình nghi giết người. Nếu ông ta là hung thủ thật, thì người thừa kế tài sản của gia tộc Hirano sẽ là cô em gái thứ ba, Reiko. Cậu hiểu điều đó nghĩa là gì không? Nghĩa là, bất kể ai là hung thủ, Reiko đều là người được lợi – quyền lực của cô ta sẽ được củng cố hoàn toàn.”

“Mình không quan tâm đến tài sản hay chuyện làm ăn của gia tộc Hirano.”
Kudo Shinichi lạnh lùng nói.
“Mình chỉ không hiểu vì sao thi thể của Junichi lại bị hỏa táng ngay sau khi xác nhận danh tính. Đó là di nguyện của ông ta sao?”

“Tôi nghe nói gia đình ông ta khăng khăng đòi vậy, một phần cũng vì vợ của ông ta.”
Hattori đáp.
“Mà nói đến vợ ông ta mới kỳ. Bà ấy bị làm sao vậy? Gia đình không nói rõ, bảo rằng vụ án đã có chứng cứ và nghi phạm, chuyện riêng không cần cảnh sát quan tâm. Nhưng mà... ngày mai là ngày hành động của Kaitou Kid, đúng không? Nếu mình là Junji, mình sẽ không chọn thời điểm này để ra tay.”

“Tại sao Kaitou Kid lại muốn đánh cắp đồ từ nhà Hirano?”
Kudo Shinichi lẩm bẩm.
“Có lẽ chính câu hỏi đó là chìa khóa của vụ án này. Có thể... trong nhà Hirano có thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm – thứ đủ để thu hút sự chú ý của Kaitou Kid.”

“Nếu hắn muốn một món bảo vật nào đó, thì lần trước hắn đã lấy được rồi mà?”
Hattori hỏi lại.
“Lúc cậu còn trong thân phận Conan, trong hàng trăm món bảo vật đó, chỉ có một món không được hoàn trả. Đáng lẽ đến đó hắn đã dừng lại rồi chứ?”

“Đáng lẽ là vậy.”
Kudo Shinichi cảm thấy một nỗi bực bội mơ hồ trào lên.

“Nhưng nếu cậu hỏi thằng Kuroba thì hắn chẳng bao giờ thừa nhận đâu.”
Hattori nhìn thấy ánh mắt Kudo thay đổi, liền nói tiếp.
“Dù Kuroba Kaito có thừa nhận mình là Kaitou Kid đi nữa, hắn vẫn là đối thủ của bọn mình. Mình chỉ lo... gia tộc Hirano không phải dạng dễ đối phó. Akai-san từng nói gia đình đó có dính líu đến hoạt động ngầm. Có khi Kid nhắm vào bảo vật lần này cũng vì lý do giống như vụ viên Mắt Medusa – thứ đó có thể chứa thông tin liên quan đến Tổ Chức Áo Đen.”

Đôi mắt Kudo Shinichi lóe sáng.
“Jodie mới liên lạc với tôi vài giờ trước. Cô ấy nói đã sửa được chip dữ liệu trong viên Mắt Medusa, khôi phục khoảng 40% dữ liệu. 60% còn lại bị mất là danh sách mã số của các công ty liên quan, nhiều khả năng là các giao dịch với tổ chức áo đen.”

“Cậu thấy được đoạn dữ liệu đã biến cậu thành Conan chưa—”

Chỉ một ánh nhìn từ Kudo Shinichi, Hattori lập tức im bặt.
“Xin lỗi... không phải lúc để đùa.”

“Vậy thì, Kaitou Kid đang tìm kiếm thông tin gì lần này?”

Khi tiếng súng vang lên, mở màn cho một trò chơi mới, trong lòng Kudo Shinichi chợt rạo rực một cảm giác phấn khích khó chịu.
Đây là một ván cờ mới. Một thử thách mới.

“Vậy tức là Mắt Medusa là một bản ghi chép được để lại bởi một cơ quan cũ từng cộng tác với Tổ Chức Áo Đen?”
Jodie nhíu mày, đẩy gọng kính.
“Shu, việc này... liều lĩnh thật đấy. Tổ chức có cho phép để sót lại một thứ như vậy sao?”

Akai Shuichi dập tắt điếu thuốc, ánh mắt dõi qua khung cửa sổ, nơi một chiếc xe hơi màu bạc quen thuộc đang dừng lại phía dưới.
“Xem ra có một sĩ quan an ninh quốc gia muốn tham gia buổi nói chuyện của chúng ta.”
Anh nhếch mép cười, chẳng lấy gì làm bất ngờ.

Tiếng chuông cửa vang lên. Người bước vào là Kudo Shinichi, đi cùng với Amuro Tooru, người mà cậu vừa gặp trên đường đến.

“Vào đi.”
Jodie mở cửa. Dù vốn có thành kiến với Amuro, cô vẫn gật đầu chào Kudo với nụ cười thân thiện, rồi quay sang nhìn Amuro với ánh mắt đầy cảnh giác.

Akai chỉ khẽ lắc đầu, như thể đã quen với cảnh này.

“Thôi thì cậu cũng đến rồi, đỡ phải nói lại từ đầu.”
Anh vặn nắp chai rượu tequila, rót ra ba ly, rồi lại đậy nắp lại sau khi lướt mắt nhìn Kudo một cái.

“Ba ngày trước ở Okinawa, Gin đã gây ra một vụ nổ lớn ở một nhà máy, khiến hơn chục người chết, bao gồm cả những công nhân vô tội.”
Amuro bắt đầu, giọng đều đều.
“Nhà máy đó vốn là điểm khởi đầu kinh doanh của gia tộc Hirano trước khi bán lại cho tổ chức, biến nó thành một công ty bình phong. Cậu nhớ chứ? Đó là giao dịch đầu tiên trong danh sách của viên Mắt Medusa.”

“Tổ chức đang muốn ‘thanh lý môn hộ’?”
Jodie hỏi.
“Nhưng những giao dịch ấy đều là đối tác lâu năm, cần gì phải tiêu diệt toàn bộ hệ thống?”

Amuro nhướng mày, suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.
Lúc này, Akai quay sang Kudo Shinichi.

“Sáng nay cậu ở Sở Cảnh Sát Thủ Đô với Hattori Heiji đúng không? Cậu ta về rồi chứ?”

Khi còn ở cùng Hattori, Kudo không hề tiết lộ nhiều về Tổ Chức Áo Đen, cậu không muốn kéo người bạn thân vào quá sâu.

“Cậu ấy đi gặp Ran và mấy người bạn rồi. Cậu ấy không cần biết quá nhiều.”

Akai khẽ gật đầu, tỏ vẻ tán thành với cách xử lý đó.

“Tôi nghĩ Tổ Chức không chỉ đang xóa bỏ mạng lưới – mà còn muốn tiêu hủy toàn bộ chứng cứ. Đối với chúng, ‘thanh lý’ tức là loại bỏ phản bội. Những công ty đã bị cảnh sát để mắt tới giờ chẳng còn giá trị gì. Giữ lại chỉ thêm nguy hiểm.”
Kudo phân tích.
“Nhìn thì có vẻ là hàng ngàn giao dịch, nhưng thực ra, tổ chức chỉ tin tưởng một số rất ít các mối quan hệ lâu dài – chừng một chục công ty. Một số đã không còn tồn tại.”

“Này... Akai.”
Amuro đột ngột lên tiếng, như chợt nhớ ra gì đó.
“Anh có nhớ trung gian là công ty nào không? Dù anh từng hoạt động ngầm với mật danh Rye, chuyên làm sát thủ và thu thập thông tin, anh đâu có phụ trách trung gian đâu nhỉ?”

“Anh cũng đâu có khác gì tôi, Bourbon.”

“Tôi hỏi anh, chứ không có trả lời giúp.”
Amuro cáu kỉnh, đặt mạnh ly xuống rồi quay người đi lấy cà phê từ phòng bên.
Kudo chỉ im lặng, đã quen với những màn đấu khẩu giữa hai người.

“Tức là cả hai anh đều không biết gì nhiều về các mối liên hệ bên ngoài của tổ chức.”
Kudo kết luận.
Akai nhíu mày.
“Ngoài Gin ra, tôi chỉ biết mơ hồ về một kẻ trung gian, nhưng không thuộc phạm vi của tôi hay Gin. Việc đó... hình như là của Absinthe và Tequila.”

“Tequila?!”
Kudo sững người. Cái tên ấy khiến trí nhớ cậu dội về – Tequila đã bị Gin giết từ rất lâu.

Thấy Kudo có vẻ hoang mang, Amuro giải thích:
“Người cậu biết đã chết, nhưng sau đó vị trí ấy được thay bằng một cựu đặc vụ – trở thành sát thủ hàng đầu. Người này từng làm việc trực tiếp với ‘người đó’, cấp bậc rất cao nên không dùng mật danh che giấu danh tính như người khác. Rất ít người trong tổ chức từng gặp hắn. Nhưng Rum hay than phiền về Tequila, có lẽ vì tranh giành tài nguyên và quyền lực.”

“Vụ giết Junichi đêm qua, cùng với việc lập người kế thừa hôm nay – chứng tỏ gia tộc Hirano đã thay đổi người đứng đầu. Các vệ sĩ của Junichi đều bị cho nghỉ, còn cô con gái thứ ba thì trực tiếp đưa cảnh sát vào cuộc. Tôi lo rằng... sẽ có một cuộc đối đầu dữ dội nữa với tổ chức.”
Akai lắc đầu, ánh mắt thâm trầm.

“Ý anh là... gia đình Hirano là mục tiêu tiếp theo của Tổ Chức Áo Đen?”
Jodie hỏi.

“Tôi không nghĩ tổ chức sẽ ra tay ngay lập tức.”
Kudo trầm ngâm.
“Mà có vẻ đây là một cuộc thanh trừng nội bộ hơn là phong cách giết người nhanh gọn thường thấy của chúng.”
Akai gật đầu.
“Thêm nữa... tôi cho rằng hành động của Kaitou Kid lần này giống như một bài kiểm tra dành cho gia tộc Hirano. Nếu họ để mất viên ngọc – và để Kid đánh cắp tài liệu mật bên trong, tổ chức sẽ tiêu diệt họ để tránh hậu họa. Nếu họ giữ được – họ có thể sống thêm một thời gian. Phong cách của tổ chức là không để lại dấu vết. Nếu nguồn tin của ta đúng, người xử lý vụ này sẽ là Tequila. Với mối quan hệ thân cận với ‘người đó’, cách làm của hắn chắc chắn tàn nhẫn và kín đáo.”

“Và hôm nay… vì vụ Junichi bị sát hại, truyền thông đổ về, cảnh sát can thiệp. Tequila sẽ không hành động trong một tình huống nhạy cảm như vậy.”
Kudo Shinichi nói, giọng chắc nịch.

“Nói mới nhớ... Tequila hình như có mối liên hệ gì đó với tên trộm của cậu.”
Amuro Tooru buột miệng nói, khiến Kudo quay sang nhìn chằm chằm.

“Hắn biết Kaitou Kid sao?”
Kudo hỏi, mắt ánh lên sự nghi ngờ.

“Không rõ. Nhưng tôi từng nghe Rum và Tequila nhắc đến tên Kid từ hơn hai mươi năm trước. Khi đó, Rum... vẫn còn cả hai mắt.”
Amuro hạ thấp giọng, như đang gợi nhắc một sự thật xa xưa.

Hai mươi năm trước...

Nếu là chuyện từ hai mươi năm trước thì rõ ràng Kuroba Kaito không thể liên quan. Khi đó, cha cậu – Kuroba Toichi – mới là Kaitou Kid đương nhiệm.

Vậy tại sao...

Tại sao Gin lại cứ nhắm vào Kid?
Bao nhiêu câu hỏi nối tiếp nhau ập đến trong đầu Kudo Shinichi, như một mê cung không lối thoát.

“Nếu tính theo tuổi tác thì giờ Kid phải là người trung niên rồi.”
Jodie trầm ngâm.
“Vẫn duy trì được thể lực siêu việt thế này... không ngạc nhiên khi người ta gọi hắn là tên trộm số một Nhật Bản.”

“Cái tôi lo là bức thư thông báo thứ hai.”
Akai Shuichi nói, bật TV lên. Màn hình hiện tin tức về hai bức thư thông báo khác nhau, nội dung không trùng khớp, đều tự nhận là từ Kaitou Kid.

“Tên trộm này nhắm vào vương trượng của gia tộc Hirano... Shu, có thể nào... đây là thư mời gửi tới tổ chức không?”
Jodie hỏi, giọng căng thẳng.

Akai khuấy nhẹ ly rượu, đá va vào nhau kêu lanh canh.
“Dù là trộm hay sát thủ, nhiệm vụ của chúng ta vẫn là bắt lấy chúng – và tìm ra sự thật.”

Lần này, cảnh sát đã từ chối lời đề nghị hỗ trợ từ Quỹ Suzuki.
Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, chỉ có lực lượng cảnh sát và FBI mới được tiếp cận gần dinh thự Hirano.

Tất nhiên, Hattori Heiji không tách rời khỏi Kudo Shinichi, cả hai trong trang phục FBI màu xanh đậm, trông cực kỳ nổi bật giữa đội hình đặc vụ.

“Hai cậu nhóc!”

Thanh tra Nakamori Ginzo hầm hầm bước vào phòng điều khiển, mặt mũi tối sầm vì bị FBI "can thiệp" quá sâu. Dù cấp trên đã ra lệnh phối hợp, ông vẫn không thể nuốt trôi được cảm giác bị chiếm quyền.

“Thanh tra Nakamori, phía FBI đến là để điều tra tổ chức sát thủ, không can thiệp vào nhiệm vụ của ngài.”
Lời giải thích từ Tổng thanh tra Hakuba rõ ràng là như vậy.

Không can thiệp?

Thế mấy chiếc xe tuần tra FBI chiếm tới 60% bãi đậu thì là cái gì?!!

Càng nghĩ càng tức, Thanh tra Nakamori gào lên:
“Không được đi lung tung, rõ chưa?!”

Không cần loa phóng thanh, giọng ông đủ khiến cả đội cảnh sát choáng váng vì nhức đầu.

“Gì cơ? Thời gian ghi trong hai thư là cách nhau một ngày? Vậy thì canh cả hai ngày đi! Quá rõ ràng là tên đó viết sai giờ nên mới gửi thêm thư đính chính. Cảnh giác cho tôi! Hiểu chưa?!”

“Có phải hôm nay thanh tra nóng tính bất thường không?”
Hattori lẩm bẩm. Kudo ghé sát tai cậu.
“Mình nghe từ Thanh tra Megure là vụ sát hại Junichi đang do đội điều tra đặc biệt của FBI phụ trách – do Akai dẫn đầu.”

“À... ra là tức vì bị mất quyền kiểm soát.”
Hattori gật gù.
“Này... Kudo... Mình muốn hỏi cậu một điều.”

“Gì vậy?”

“Nếu... giả sử thôi... Kaitou Kid xuất hiện trước mặt cậu... cậu có bắt hắn không?”

Kudo Shinichi chớp mắt, hơi ngạc nhiên.
“Còn phải hỏi? Mình là thám tử. Bổn phận của thám tử là bắt tội phạm. Hơn nữa... cái tên thích khoe mẽ đó là kẻ đối đầu của mình mà.”

“Tốt...”
Hattori cúi mặt, lòng bỗng thấy áy náy với Kuroba Kaito.

Kudo nở nụ cười nhạt:
“Lo mình thiên vị à? Đừng lo... dù hắn có đặc biệt với mình thế nào, hắn vẫn là kẻ thách thức luật pháp.”

Thật sao?

Thật chứ?

Thế mà... ngay sáng hôm sau khi nhận được thư cảnh báo thứ hai của Kaitou Kid, Kudo lại đón đầu Kuroba Kaito ngay tại lối vào.

“Này, hôm nay cậu đừng đi.”

Kuroba Kaito quay đầu lại, nghiêng đầu hỏi:
“Đi đâu cơ, Meitantei?”

Kudo hít một hơi sâu. Aoko và Ran vừa bước ra khỏi cửa, Hattori đang chất đồ vào cốp xe. Kudo tiến lên vài bước.

Lại còn giả vờ không biết nữa à?

“Đừng đi tìm Gin và bọn chúng.”

“Meitantei... Cậu chưa đủ tuổi uống rượu mà, vẫn là vị thành niên nha.”
Kuroba Kaito nghiêng đầu cười nhẹ, diễn xuất hoàn hảo đến mức vô hại.

“Ý tôi là đừng liều mạng.”
Kudo nghiêm giọng.

“Liều cái gì? Meitantei, cậu có thể nói rõ chủ ngữ, vị ngữ, thời gian, địa điểm không? Chứ nói vậy thì ai hiểu nổi?”
Kuroba vẫn như một nam sinh cấp ba bình thường, ăn mặc giản dị, đeo ba lô một bên vai. Chính vẻ vô hại đó mới là điều khiến Kudo Shinichi thấy nguy hiểm nhất.

“Đừng đến dinh thự Hirano.”
Kudo lặp lại.

“Dinh thự Hirano? Tôi đến đó làm gì?”
Kuroba Kaito cười lớn.
“Tôi hứa với Aoko là hôm nay giúp dọn tiệc ăn mừng thi xong mà... Ai lại tự dưng đến hiện trường vụ án? Đó là việc của cậu chứ?”

Cậu ta đang phủ nhận ý định của mình? Hay đã thay đổi kế hoạch?

“Meitantei?”
Kuroba hỏi tiếp.
“Cậu có đến không? Hattori Heiji cũng ở đây đấy. Aoko bảo kiểm tra xem có cần đặt thêm pizza không.”

“Không cần... tôi phải đi bắt Kid.”
Kudo thật sự thấy bối rối. Lẽ nào Kuroba đang cố dùng họ làm chứng cứ ngoại phạm? Nhưng... sự tự tin của cậu ta đến từ đâu?

“Vậy chúc may mắn. Gặp lại sau nhé.”

Kuroba Kaito rút lui như chưa từng dính dáng gì, để lại Kudo Shinichi tràn đầy nghi ngờ.
Ngày hôm nay, cậu ta lại trở về với vai diễn “Kuroba Kaito”, cư xử như đúng tuổi, không chút khoảng cách hay cảnh giác nào với Kudo.

Có gì đó...

Rất sai.

Kudo Shinichi khoác chiếc áo khoác FBI mà Akai Shuichi đã ném cho, ngồi trong phòng giám sát. Hattori Heiji đang gọi video, màn hình điện thoại đặt trước mặt.

“Cậu bảo tôi để mắt đến Kuroba đúng không? Nhưng mà... chẳng phải cậu đã xác nhận thân phận của cậu ta rồi sao?... Kudo, cậu ta vẫn luôn ở đây. Khi thì chuẩn bị với Ran, lúc thì giúp Aoko trang trí... chưa từng rời khỏi.”
Hattori nói, vẻ mặt lẫn lộn giữa nghi ngờ và bất an.
“Giờ cảnh báo là còn năm phút nữa đúng không?”

Hattori nghiêng sát vào camera, hỏi:
“Cậu... cậu chắc chắn Kuroba Kaito là Kaitou Kid chứ?”

“Hattori... cậu đang ám chỉ điều gì?”

“Tôi chỉ nghĩ... có khi nào... đây chỉ là một trò đùa không?”
Dù cùng chia sẻ nghi ngờ với Kudo, nhưng vì Kudo chưa từng nói hết tất cả, Hattori vẫn giữ lại chút hoài nghi.

Ngay khi đó, camera chuyển hướng về phía Kuroba Kaito và Aoko, lúc này đang cãi nhau về chỗ đặt nến.

“Mình bảo rồi, đây không phải tiệc sinh nhật, đặt nến làm gì?”

“Ngốc Kaito, mình thích thì mình đặt, liên quan gì đến cậu?”

“Nhưng sáp nến sẽ làm hỏng kem, mình cũng có quyền quan tâm đến bánh chứ?”

“Thế thì đừng ăn! Có ai bắt cậu ăn đâu. Mình chỉ nhờ cậu xếp hàng mua bánh, không ai ép cậu ăn cả!”

“Đồ hung dữ, cậu vô lý vừa thôi!”
Kuroba Kaito hét lên. Aoko bĩu môi:
“Ừ, mình vô lý đấy, cậu làm gì được mình?”

Dưới mái tóc của Kuroba, một tai nghe nhỏ phát ra giọng của ông quản gia Jii.

“Thiếu gia, cậu thật sự không đi sao?”

“Không. Đó là lịch của bọn họ, không phải của cháu. Kaitou Kid không tuân theo ai cả. Cứ để thời gian trôi qua, khi Kid không xuất hiện, cảnh sát sẽ tin bức thư đầu là thật. Nếu họ rút quân sớm thì càng tốt. Cháu vốn không muốn họ bị lôi vào. Nếu xảy ra đàm phán hoặc đấu súng với Tổ chức Áo Đen, Meitantei chắc chắn sẽ đến, nhưng... cậu ấy không nên dính vào chuyện này.”

“Nhưng thiếu gia... nếu Kudo Shinichi quyết làm phiền cậu với tư cách Kuroba Kaito thì sao?”

“Yên tâm. Cháu hiểu Meitantei. Cậu ấy không thích thắng nhờ thủ đoạn không công bằng. Cậu ấy muốn thắng cháu một cách đường hoàng. Nhưng... Cháu sẽ không nhường.”
Kuroba Kaito quay đầu, mỉm cười như một học sinh vô hại.
“Aoko, để mình ra mở cửa.”

Mười giây... chín... tám...
Bảy, sáu, năm, bốn, ba, hai, một—

Trong đêm tối lạnh lẽo và gió thổi mạnh, Kaitou Kid khoác lên mình bộ lễ phục trắng, từ trên cao nhẹ nhàng hạ xuống trước mặt Kudo Shinichi.
Chiếc áo choàng trắng tinh phấp phới như thể đêm đầu tiên của một vở kịch bất tận.

“Kaitou Kid! Kaitou Kid xuất hiện rồi!!!”

Trên sóng truyền hình trực tiếp, màn hình tivi hiện lên hình ảnh đám đông reo hò phấn khích.
Kuroba Kaito lặng lẽ cầm bắp rang bơ, vừa ăn vừa xem, ánh mắt dõi theo biểu cảm sững sờ của Hattori Heiji qua màn hình.

“Ladies and Gentlemen, it’s showtime!”

Và như vậy, Kaitou Kid xuất hiện đúng giờ, trong khi Kuroba Kaito thì vẫn ở tiệc nhà Aoko, cách xa hiện trường, khiến tất cả phải đặt dấu hỏi: Vậy ai mới là Kid thật?