Sau khi trưởng thành, việc thẳng thắn bày tỏ tình yêu thương với cha mẹ dường như trở thành một điều xa xỉ.

Khi còn nhỏ, Kỷ Tích Đồng rất thích ôm mẹ mình, dùng giọng nói mềm mại của trẻ con để nói "Mẹ, con yêu mẹ". Lớn lên, Kỷ Tích Đồng ngày càng độc lập, và mẹ Kỷ cũng đã quen với việc con gái mình đã lớn. Nhưng trong khoảnh khắc bất ngờ được con gái ôm, những ký ức xưa bỗng ùa về.

Bà cứng người lại, rồi từ từ đưa tay vỗ nhẹ lưng Kỷ Tích Đồng. "Không khóc nữa," giọng bà dịu lại. "Sao hôm nay lại buồn thế?"

Kỷ Tích Đồng nhận ra mình đã quá xúc động, hít mũi một cái rồi lùi về bên cạnh Trần Úc.

"Chỉ là con thấy mình cần trân trọng những người xung quanh," nàng cười, dùng vai huých nhẹ vai Trần Úc và nói. "A Úc đã dạy con."

"Tiểu Trần trông trầm ổn và hiểu chuyện hơn con nhiều," mẹ Kỷ vui vẻ nói. "Học hỏi Tiểu Trần nhiều vào."

"Là do em ấy tự xúc động sau khi đọc sách thôi ạ," Trần Úc cười nhẹ.

Mẹ Kỷ quay đầu lại thấy nồi canh sườn đã hơi cháy, vội vàng nói: "Thôi chết, quên mất. Hai đứa vào phòng khách ngồi đi, mẹ dọn cơm đây."

Bố Kỷ nhanh tay lẹ mắt, đã vớt những miếng sườn chưa dính đáy nồi. Ông một tay nắm tay mẹ Kỷ, một tay nâng món sườn xào chua ngọt, trông như một ông già nhỏ bé vui vẻ: "Được rồi, dọn cơm thôi."

Căn hộ của bố mẹ Kỷ chỉ rộng 90 mét vuông. Bàn ăn được kê ngay gần lối ra vào phòng bếp, tuy hơi chật chội nhưng đủ chỗ cho bốn người. Trên giá treo quần áo gần đó, bốn chiếc áo khoác mùa đông được treo ngay ngắn. Chiếc áo len trắng của Trần Úc treo cạnh chiếc của Kỷ Tích Đồng, trông rất giống đồ đôi.

Không khí ấm áp này, Trần Úc hiếm khi được tận hưởng. Mỗi lần được bố mẹ Kỷ giữ lại ăn cơm, trái tim Trần Úc đều cảm thấy ấm áp.

Bữa ăn diễn ra rất hài hòa. Kỷ Tích Đồng vừa trò chuyện với bố mẹ, vừa lột tôm sú rang muối, rồi như vô tình gắp hết tôm đã bóc vỏ vào đĩa của Trần Úc. Đến khi Trần Úc nhận ra, đĩa của cô đã đầy ụ. Cô ngước mắt lên, vô tình bắt gặp ánh mắt dò xét của bố Kỷ.

"Tiểu Trần thích ăn tôm sú rang muối à?" Bố Kỷ hỏi.

Tai Trần Úc hơi đỏ, dù có chút ngại ngùng nhưng cô vẫn trả lời khéo léo.

"Món tôm bác gái làm rất ngon," Trần Úc cúi đầu nói. "Cháu đã khen món bác ấy làm, không ngờ bác ấy nhớ."

"Món này là ba làm," Bố Kỷ nói to, vỗ vỗ ngực đầy tự hào. "Nếu ngon, lần sau ba sẽ làm tiếp."

Khuôn mặt ông đỏ bừng vì men rượu, vẻ mặt vô cùng tự hào. Trần Úc nén nụ cười, đổi giọng nói: "Món ăn của bác trai làm cũng rất ngon ạ."

"Ông ấy à, chỉ làm được món này thôi," mẹ Kỷ trêu chọc. "Nhìn ông ấy mà xem, đắc ý chưa kìa."

Bố Kỷ tựa lưng vào ghế, lườm mẹ Kỷ, mong bà nể mặt một chút.

"Nếu năm đó không bộc lộ một cách lỗ mãng như vậy, liệu họ có thể sống một ngày như thế này không?" Trần Úc vừa gắp tôm vừa tự hỏi trong lòng.

Bên cạnh, Kỷ Tích Đồng nhận thấy cô đang thất thần, lén lút nắm lấy ngón tay cô dưới bàn ăn.

"Chị nói chuyện khéo léo thật," Kỷ Tích Đồng khẽ nói. "Không còn là Trần tổng cứng nhắc như trước nữa."

Trần Úc chỉ mỉm cười. Mười năm là đủ để một người thay đổi. Những thăng trầm trên thương trường, những cuộc đấu đá về lợi ích đã sớm dạy cô cách ăn nói khéo léo, cách ngụy trang bản thân sao cho phù hợp.

Cô dùng ngón tay siết nhẹ ngón tay Kỷ Tích Đồng, khẽ hỏi: "Em có thấy xa lạ không?"

Kỷ Tích Đồng lắc đầu.

"À, ba quên nói một chuyện," Bố Kỷ ngồi thẳng người, kéo ghế lại gần hơn một chút. "Mấy hôm nữa ba có thể sẽ bận, buổi tối không về nhà được."

Ngay khi ông vừa mở lời, nụ cười trên môi mẹ Kỷ đã tắt hẳn. "Lại phải chuyển xuống sao?"

"Chuyển xuống" là một từ lóng giữa bố mẹ Kỷ. Kỷ Tích Đồng đã nghe họ nói như vậy từ khi còn nhỏ nên tự nhiên hiểu ý nghĩa. Cả nàng và Trần Úc đều ngẩng đầu lên.

"Thật ra không có gì to tát," Bố Kỷ vẫn mỉm cười. "Chỉ là đi xác minh một chút thôi, chắc chưa đầy một tháng."

"Tiểu Trần không phải người ngoài," Mẹ Kỷ nghiêm mặt lại. "Ông nói thẳng đi, ông đi làm gì?"

Lời mẹ Kỷ nói không hề sai. Trần Úc và Kỷ Tích Đồng đã quen biết nhau bảy năm, từ năm thứ hai đại học. Bố mẹ Kỷ biết rõ nguồn gốc của mối quan hệ này.

"Rất an toàn, chỉ là đến nhà máy đóng hộp ở Tuyền Trấn," bố Kỷ vỗ nhẹ mu bàn tay mẹ Kỷ. "Đó không phải là một doanh nghiệp từ thiện sao, cung cấp việc làm cho người khuyết tật. Ba đi xem xét điều kiện làm việc của họ thế nào."

Vừa nghe ông nói, Trần Úc siết chặt tay Kỷ Tích Đồng. Kỷ Tích Đồng nghiêng đầu nhìn cô, an ủi vuốt ve ngón tay cô.

"Chỉ là đi xác minh thôi sao ạ?" Kỷ Tích Đồng lên tiếng hỏi.

"Chắc chỉ vài ngày thôi," bố Kỷ nói. "Các con yên tâm đi."

Sau một lúc im lặng, Trần Úc hỏi: "Vườn công nghiệp ở Tuyền Trấn, có nhiều doanh nghiệp làm ngoại thương không ạ?"

"Đúng vậy," bố Kỷ gật đầu, vẻ mặt bình thản. "Ba con có hợp tác với bên đó không?"

Trần Úc lắc đầu: "Con không tiếp xúc nhiều với công việc của ba con, nên không rõ lắm."

Thấy cả nhà đều lộ vẻ lo lắng, bố Kỷ đành thở dài, tiếp tục trấn an họ. "Làm tin tức là thế mà," bố Kỷ vuốt tóc mình. "Phải thực tế, phải tìm bằng chứng. Các con hiểu cho ba."

Mẹ Kỷ liếc ông một cái: "Chuyện này lát nói sau. Giúp tôi dọn bát đũa đã."

Trần Úc và Kỷ Tích Đồng đứng dậy định giúp, nhưng bị mẹ Kỷ ngăn lại. "Ở đây hai người là đủ rồi, ba mẹ có chuyện cần nói. Hai đứa vào phòng đi." Bà giật lấy bát đũa từ tay họ.

Kỷ Tích Đồng nắm tay Trần Úc vào phòng. Đặt chân vào đây lần nữa, lồng ngực Trần Úc lại không thể kìm nén cảm giác nặng nề.

Trên tủ đầu giường là ảnh chụp của hai người. Bên gối là cuốn sách Kỷ Tích Đồng mới đọc. Ngoài cửa sổ, bầu trời vẫn âm u. Mọi chuyện vừa xảy ra ở kiếp trước vẫn hiện lên rõ ràng, liên tục nhắc nhở cô về nỗi đau mất đi Kỷ Tích Đồng. Trần Úc đứng sững ở cửa, quên cả bước đi.

"A Úc."

Kỷ Tích Đồng hiểu cô rất rõ. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của cô, nàng nhanh chóng hiểu ra. Nàng đóng cửa lại, ôm Trần Úc từ phía sau: "Mọi chuyện đã qua rồi, bây giờ chúng ta vẫn còn sống."

"Nhìn xuống sàn nhà đi," Trần Úc ho nhẹ một tiếng. Cảm giác thoải mái ban nãy hoàn toàn biến mất.

Bốn mắt nhìn nhau, cảm giác bất an lại bao trùm lấy họ. Họ cẩn thận tìm kiếm, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở tấm ván sàn thứ hai, gần góc tường.

Kỷ Tích Đồng ngồi xổm xuống, gõ lên tấm ván, rồi so sánh với những tấm ván xung quanh. Nàng vén lọn tóc vương trên tai, lặng lẽ nhìn về phía Trần Úc.

"Không có gì đặc biệt, tất cả đều rỗng," Kỷ Tích Đồng nói.

Cổ họng Trần Úc nghẹn lại: "Có công cụ nào không?"

"Để em đi tìm trong tủ," Kỷ Tích Đồng đáp. "Chờ em một lát."

Ngay khi Kỷ Tích Đồng vừa đi, Trần Úc từ từ quỳ xuống. Lực ở ngón tay không đủ để cạy tấm ván sàn chắc chắn. Trần Úc cẩn thận quan sát những hạt bụi rơi trong khe hở giữa các tấm ván, ánh mắt dần trở nên sâu hơn.

Khi Kỷ Tích Đồng mở cửa bước vào, Trần Úc bàng hoàng quay đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Dưới sàn lạnh lắm, chị mau đứng dậy đi," Kỷ Tích Đồng kéo khuỷu tay cô, cúi người phủi đi lớp bụi mỏng.

"Bên trong có lẽ vẫn chưa có gì cả," Trần Úc trầm giọng nói. "Sàn nhà không có dấu vết bị cạy."

"Dù sao thì cứ cạy ra xem sao đã," Kỷ Tích Đồng dùng một con dao nhỏ nạy tấm ván lên, có chút khó khăn.

"Để chị," Trần Úc nhận lấy công cụ từ tay nàng. Khi cô dùng sức, những đường gân xanh trên mu bàn tay hơi nổi lên.

"Rắc" một tiếng, tấm ván gỗ bị nới lỏng. Họ nhìn vào khe hở, nhưng không thấy gì cả. Sợi dây cung căng thẳng trong lòng Kỷ Tích Đồng cuối cùng cũng giãn ra.

"Có lẽ chúng ta sẽ không phải đối mặt với những chuyện đó nữa?" Kỷ Tích Đồng ngước mắt lên.

Trần Úc chần chừ một lát rồi lắc đầu. "Có lẽ ba em vẫn chưa bắt đầu điều tra," Trần Úc từ từ nói. "Hoặc có thể đã bắt đầu rồi, nhưng chưa có tiến triển."

Câu nói của cô trên bàn ăn, "Khu công nghiệp ở Tuyền Trấn, có nhiều doanh nghiệp làm ngoại thương phải không?", thực chất là một cách thăm dò bố Kỷ. Lúc đó, Trần Úc đã chú ý từng cử chỉ của ông và không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường.

"Nếu chuyện này liên quan đến những vấn đề lớn, tính chất nghiêm trọng, ba em sẽ không nói ra trên bàn ăn đâu," Kỷ Tích Đồng nói. "Nhưng vì mẹ em bảo, ông đã nói rõ, và không kiêng dè gì trước mặt chị. Điều đó chứng tỏ với ông, chuyện này không có gì nguy hiểm."

Trần Úc nhắm mắt lại, cảm thấy khó chịu trong lòng.

"Đừng lo lắng," Kỷ Tích Đồng nâng khuôn mặt Trần Úc lên, giọng nói trong trẻo và dịu dàng. "Chúng ta vẫn còn thời gian, và chúng ta biết chuyện gì sẽ xảy ra. Mọi thứ sẽ ổn thôi."

Dưới ánh mắt của nàng, suy nghĩ của Trần Úc dần trở nên rõ ràng. "Liệu nói thẳng chuyện này với ba em có quá đột ngột không?" cô hỏi.

Kỷ Tích Đồng lắc đầu: "Như vậy lại càng khiến ông ấy cảnh giác. Với tính cách của ba, ông nhất định sẽ đi tìm hiểu. Em nghĩ bây giờ ba vẫn chưa hiểu rõ về vụ trốn thuế, nên mới không đi sâu vào," Kỷ Tích Đồng nói. "Nếu không còn cách nào, em sẽ nói thẳng với ba. Kể cho ông ấy biết chuyện gì sẽ xảy ra, và kết quả cuối cùng sẽ như thế nào."

Cánh cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ, họ nghe thấy giọng nói trầm ấm vọng qua.

"Tiểu Trần không phải thích tôm sú rang muối sao? Bố con vừa làm thêm một ít, cho vào hộp này, hai đứa mang về ăn nhé."

Điều chỉnh cảm xúc và khôi phục lại hiện trạng của sàn nhà, Kỷ Tích Đồng đi ra mở cửa. Mẹ Kỷ đứng đó, trên tay là hai hộp giữ ấm, chiếc tạp dề vẫn chưa tháo.

"Nhiều quá mẹ ạ," Kỷ Tích Đồng nói. Nếu để ý, sẽ thấy nụ cười của nàng có chút gượng gạo.

"Còn một hộp sườn xào chua ngọt nữa," mẹ Kỷ nói. "Mẹ để dành cho hai đứa ăn đêm."

"Mẹ ơi, chuyện của ba thế nào rồi?" Kỷ Tích Đồng hạ giọng.

Nghe xong, mẹ Kỷ thở dài, bất lực nói: "Nghe ông ấy giải thích, chắc là không có chuyện gì đâu, nghe nói chưa đến một tuần là về rồi."

"Tính ông ấy con biết mà, thích khoe giỏi," mẹ Kỷ vỗ vai Kỷ Tích Đồng. "Nếu có nguy hiểm gì thì ông ấy đã không nói cho mẹ rõ ràng như vậy. Con yên tâm đi, chắc chắn là không sao đâu."

Căn phòng trở nên yên lặng. Tiếng mưa rơi trên cửa kính càng rõ hơn. Trần Úc suy nghĩ một lúc lâu rồi lên tiếng: "Hồi trẻ, những bài báo của bố Kỷ rất nổi tiếng. Dù đã lâu rồi, nhưng những chuyện như vậy vẫn cần phải cẩn thận."

Mẹ Kỷ lo lắng: "Con nói đúng. Nhưng tính ông ấy ương ngạnh lắm, như lừa tái sinh vậy. Một khi đã quyết chuyện gì thì tám con ngựa cũng kéo không nổi."

"Tối nay con sẽ về xem lại tài liệu của ba con, xem có hợp tác với Tuyền Trấn không," Trần Úc nói. "Nếu có, có thể sẽ giúp được bố Kỷ, khỏi để ông ấy phải đi lại vất vả."

"Tốt quá, cảm ơn con nhé," mẹ Kỷ mừng rỡ nói.

*

Trụ sở chính của tập đoàn Trần thị cách khu phố cổ Nghiệp Thành khá xa, nên Trần Úc và Kỷ Tích Đồng cần phải về căn hộ sớm hơn.

Sau khi quyến luyến từ biệt bố mẹ Kỷ, cả hai sánh bước trên vỉa hè. Trời đã tối. Những hạt mưa bụi li ti bị ánh sáng mờ ảo che khuất. Vì trong lòng đầy những suy nghĩ, đi được mấy chục mét họ mới nhận ra không khí ẩm ướt xung quanh.

"Có cần gọi taxi không?" Kỷ Tích Đồng kéo khuỷu tay Trần Úc, khẽ ngước cằm hỏi.

"Đi tàu điện ngầm," Trần Úc đáp.

Kỷ Tích Đồng hiểu rằng Trần Úc vẫn lo lắng cho sự an nguy của mình, sống mũi chợt cay cay.

"Yên tâm đi, giờ chắc không sao đâu," bàn tay rảnh rỗi của nàng nắm lấy chiếc khăn quàng cổ của Trần Úc, nhẹ nhàng lay. "Ba em còn chưa bắt đầu tiếp xúc với vụ đó, cả nhà chúng ta vẫn an toàn mà."

Trần Úc dừng lại, xoay người che chắn cho Kỷ Tích Đồng. Bờ vai cô hơi cao hơn vai nàng, che đi dòng xe cộ hối hả trên đường.

Cách đó không xa là đèn giao thông. Từng chiếc xe dừng lại, đèn đỏ nhấp nháy trong ánh chiều tà. Họ tình cờ đứng dưới một cột đèn đường. Ánh sáng vàng ấm áp chiếu lên người, làm dịu đi những nét mặt.

Khi cúi đầu, Trần Úc thấy bóng của họ dán sát vào nhau, lòng cảm thấy có chút an ủi.

Cô trầm giọng nói: "Chị vẫn thấy rất bất an. Trong lòng cứ có cảm giác gió thổi báo giông bão sắp đến."

"Tích Đồng..." Giọng Trần Úc hơi nghẹn, nụ cười trở nên đắng chát. "Chị không thể đánh cược được nữa."

Kỷ Tích Đồng nhìn cô, trái tim không thể kìm nén mà run lên.

Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói: "Nếu đã bị một thế lực nào đó nhắm đến, dù em có trốn thế nào cũng sẽ bị truy lùng." Giọng Kỷ Tích Đồng lộ vẻ buồn bã: "Ba em thực ra còn cần phải chú ý hơn em nhiều."

Họ mặc đồ rất dày nên khi Kỷ Tích Đồng dang tay ôm Trần Úc, động tác của nàng có chút chậm chạp, giống như một chú gấu trắng nhỏ vụng về áp sát vào người cô.

"Đừng lo lắng," nàng nói. "Vạn sự khởi đầu nan, vạn sự qua rồi thì mọi thứ sẽ ổn thôi."

"Bao nhiêu năm rồi chúng ta còn chịu đựng được. Âm dương cách trở cũng không thể ngăn cản chúng ta," Kỷ Tích Đồng lắng nghe nhịp tim của cô. "Chúng ta sẽ không sao cả."