Mười năm trước, công ty Nhất Thành có quy mô đơn giản hơn.

Trần Úc đi dọc hành lang, lướt qua những ô cửa kính và nhìn thấy nhiều gương mặt quen thuộc. Trong vòng mười năm, có người đã thăng chức thành trụ cột, có người chuyển sang công ty khác, có người tìm kiếm sự ổn định trong hệ thống nhà nước, và cũng có người lựa chọn trở thành người nội trợ. Thời gian trôi đi nhanh chóng, lướt qua cuộc đời mỗi người và không bao giờ có thể quay lại.

Trần Úc trở về văn phòng, nhìn chồng hồ sơ và báo cáo, thái dương giật giật. So với Nhất Thành sau này, những số liệu hiện tại cô đang nắm giữ thực sự là quá tệ. Những suy nghĩ rối bời làm giảm hiệu suất làm việc. Trần Úc nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi đứng dậy kéo rèm cửa.

Những ngày mưa liên tiếp đã qua, cuối cùng trời cũng quang đãng. Ánh nắng sớm xua tan những ưu phiền, mang lại sự tươi sáng cho cuộc sống. Trần Úc đứng trước cửa sổ một lúc, mở lòng bàn tay cảm nhận hơi ấm của mặt trời. Ánh sáng xuyên qua kẽ ngón tay, tạo nên một lớp mờ ảo, khiến làn da Trần Úc trông mềm mại hơn.

Bóng của ngón tay cô rơi xuống chậu cây xanh trên bệ cửa sổ. Trần Úc cúi xuống, chạm vào chiếc lá xanh sẫm. Chậu cây quân tử lan này là do Kỷ Tích Đồng tặng cô. Khi đưa chậu cây, Kỷ Tích Đồng dặn dò cô rằng, làm việc lâu thì phải ngẩng đầu nhìn nó một chút, để thư giãn đầu óc và thả lỏng tâm trạng.

Trần Úc bận rộn đến mức thường xuyên quên tưới nước cho chậu cây này, và sau này, trợ lý Thạch đã tỉ mỉ giúp cô chăm sóc nó.

Nghĩ đến trợ lý Thạch, Trần Úc cúi nhìn đồng hồ, rồi đẩy cửa, đi thẳng đến phòng họp.

Đúng như dự đoán, buổi phỏng vấn hôm nay đã gần kết thúc. Qua tấm kính, Trần Úc nhìn thấy trợ lý Thạch mặt đỏ bừng, đang nói lắp bắp. Cô ấy quá căng thẳng, những ngón tay trên đầu gối đã vô thức siết chặt vạt áo. Trần Úc dừng lại lắng nghe trong hai, ba phút, khi thời gian phỏng vấn của cô ấy kết thúc. Trợ lý Thạch rõ ràng biết kết quả sẽ không tốt, và khi bước ra khỏi phòng, vẻ mặt cô ấy lộ rõ sự chán nản.

Trần Úc nghiêng người, nhường đường cho cô ấy, lòng bàn tay đặt lên nắm cửa.

"Cảm ơn," trợ lý Thạch khẽ nói, bước chân vẫn vội vã.

Trần Úc không nói gì. Cô đẩy cửa vào, giống như mười năm trước, và tiện tay rút ra hồ sơ của trợ lý Thạch. Các nhân viên phỏng vấn vẫn đưa ra những nhận xét gần như không đổi. Trần Úc lắng nghe với vẻ mặt tĩnh lặng.

"Hãy cho cô ấy một cơ hội," cô mỉm cười nói. "Tôi rất coi trọng cô ấy."

Phỏng vấn viên có chút ngạc nhiên: "Nhưng mà..."

"Các anh cứ làm việc, tôi không làm phiền nữa," Trần Úc đặt hồ sơ xuống mà không đợi ông ta nói hết câu.

Buổi sáng trôi qua rất nhanh. Khi cô ngẩng đầu lên khỏi đống tài liệu, kim đồng hồ đã chỉ con số mười một. Trần Úc tháo kính, xoa xoa thái dương, cuối cùng cũng có thời gian để kiểm tra điện thoại. Cô lướt qua nhanh các tin nhắn nhưng không thấy tin nào của Kỷ Tích Đồng, có chút thất vọng. Vừa lật úp điện thoại, tiếng rung đã vang lên.

Đó chính là tin nhắn của Kỷ Tích Đồng.

Trần Úc cong ngón tay trỏ, chống lên sống mũi, giấu đi nụ cười thoải mái, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt trên màn hình. Kỷ Tích Đồng nhắn cho cô rằng buổi chiều nàng sẽ đi xem nhà.

Trần Úc trả lời: "Xem thêm mấy căn nữa, tốt nhất là bố mẹ em cũng phải dọn nhà."

Kỷ Tích Đồng đáp "Biết rồi," và thêm một khuôn mặt tinh nghịch vào cuối tin nhắn, khiến khóe môi Trần Úc không nhịn được cong lên.

Thực ra, Trần Úc đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay từ sáng sớm. Cô tận dụng thời gian nghỉ trưa để xử lý xong công việc buổi chiều, tập trung nghiên cứu cấu trúc phân bố của các doanh nghiệp ở Tuyền Trấn. Tuy nhiên, những con số trên giấy tờ dù được nghiên cứu kỹ lưỡng đến đâu thì cuối cùng cũng có phần mơ hồ.

Suy nghĩ một lúc lâu, Trần Úc quyết định sẽ đi thực địa một chuyến.

Đúng lúc cô đang suy nghĩ thì có tiếng gõ cửa văn phòng.

"Vào đi," Trần Úc lên tiếng.

Giám đốc kinh doanh bước vào.

"Trần tổng, chúng tôi đã nghiên cứu về hợp tác với bên Tuyền Trấn theo yêu cầu của cô rồi," giám đốc dừng lại một chút và nói tiếp. "Dự án này khả thi."

Việc bổ sung thêm vài kênh mua sắm bán lẻ trực tiếp đối với Trần Úc là một chuyện rất nhỏ. Dù không hiểu tại sao Trần Úc đột nhiên lại muốn nhúng tay vào một việc như vậy, nhưng ông vẫn làm theo yêu cầu của cô, phân tích số liệu và chuẩn bị các tài liệu liên quan.

"Vài công ty chế biến thực phẩm ở Tuyền Trấn, ví dụ như Hữu Nhân, Tuyền Mỹ, đều là những doanh nghiệp từ thiện nổi tiếng trong tỉnh. Hình ảnh của họ rất tốt. Hợp tác với họ cũng sẽ giúp nâng cao hình ảnh của công ty chúng ta."

"Công ty nào có nhận người khuyết tật vào làm việc?" Trần Úc siết mười ngón tay lại, hơi nghiêng đầu hỏi.

"Là Hữu Nhân," giám đốc đáp. "Ý cô là..."

Trần Úc khẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi," giám đốc nói. "Tôi sẽ liên hệ với họ vào chiều nay."

Trần Úc ra hiệu cho ông ngồi xuống, giám đốc hiểu ý, ngồi lên chiếc ghế sofa ở gần đó. Trên bàn trà đã có sẵn một ấm trà hoa nhài vừa được pha xong. Trần Úc lấy một chiếc cốc thủy tinh, rót đầy rồi đưa cho ông.

"Cảm ơn tổng giám đốc," vị quản lý nói, vẻ mặt có chút bất ngờ.

"Chuyện của Hữu Nhân, tôi sẽ tự mình bàn bạc." Trần Úc nhấp một ngụm trà hoa nhài, từ tốn nói. "Sắp tới tôi sẽ đi Tuyền Trấn, không cần sắp xếp quá nhiều người đi cùng."

"Nhưng mà..." Vị quản lý cầm cốc thủy tinh, hoàn toàn không hiểu ý của cô.

"Ngoài ra, chỉ cần giới thiệu tôi là đại diện của Nhất Thành, không được để lộ thân phận thật của tôi," Trần Úc nháy mắt, giọng điệu trở nên nghiêm túc.

Vị quản lý nuốt khan, ngập ngừng một lúc mới đáp: "Tôi hiểu rồi ạ."

"Đã vất vả cho anh rồi."

"Vâng, vâng ạ."

...

Buổi chiều, Trần Úc rời khỏi công ty khá sớm. Cô lái xe đi không thông báo cho bất cứ ai.

Sáng sớm, cô đã biết tin bố Kỷ đã rời nhà từ mẹ Kỷ, và từ lúc ăn trưa đã lên kế hoạch tự mình đi Tuyền Trấn một chuyến.

Trên bản đồ điện tử, Tuyền Trấn và Nghiệp Thành chỉ cách nhau vài xen-ti-mét, nhưng thực tế phải mất 3-4 tiếng lái xe. Hôm nay là ngày thường nên đường cao tốc không quá đông đúc. Đã lâu rồi cô không lái xe đường dài, vì vậy cô lái xe rất cẩn thận.

Hai bên đường chỉ có dải phân cách và những hàng cây xanh kéo dài, thỉnh thoảng mới có một chiếc xe đi qua. Mọi thứ xung quanh trông thật nhàm chán. Càng đi về phía trước, cảnh vật càng đơn điệu.

Trần Úc tập trung lái xe, những suy nghĩ phức tạp cũng dần tan biến. Cô đến Yên Thành vào khoảng 3 giờ chiều và đi theo chỉ dẫn đến khu công nghiệp của thành phố này.

Kiến trúc trong ảnh tài liệu giống hệt với những gì cô nhìn thấy ở khu công nghiệp. Trần Úc không dừng xe mà lái thẳng đến cuối đường. Xuyên qua khu công nghiệp, sau khi chờ thêm hai lần đèn đỏ nữa, Trần Úc nhận thấy một ông lão đang ngủ gật ở cổng một khu dân cư cũ.

Trần Úc hạ cửa kính xe xuống và cười nói: "Bác ơi, bác có biết đường đến Hữu Nhân thực phẩm không ạ?"

Ông lão chống người dậy, chỉ vào tai mình và nói: "Cháu nói to lên, bác không nghe rõ."

"Bác có biết đường đến Hữu Nhân thực phẩm không ạ?" Trần Úc lớn tiếng hỏi lại.

"Đi về phía bắc, qua hai đèn đỏ, nó ở trong khu công nghiệp đấy," ông lão kéo dài giọng, nói lớn.

Trần Úc lấy ra một gói thuốc đã chuẩn bị sẵn từ hộc xe phía trước và đưa cho ông: "Cảm ơn bác ạ."

Ông lão nhanh nhẹn nhận lấy gói thuốc từ tay Trần Úc, ngạc nhiên nói: "Cả con gái cũng hút thuốc à?"

"Gói này của người nhà cháu, cháu không cho hút, nên tiện tay tặng luôn," Trần Úc đáp.

"Con gái hút thuốc thì cũng chẳng sao," ông lão vui vẻ hơn.

Trần Úc chỉ cười.

"Cháu tìm Hữu Nhân có phải là muốn xin cho người nhà vào làm không?" Ông lão kẹp điếu thuốc vừa châm vào hai ngón tay.

"Vâng ạ, nhà cháu có một người thân khuyết tật, muốn xin vào đó làm để kiếm sống," Trần Úc nói theo.

Ông lão rít một hơi thuốc thật sâu, phủi tàn thuốc, rồi nói với vẻ thâm ý: "Thế thì cháu tốt nhất nên xin vào cái xưởng ở khu công nghiệp này này."

Ánh mắt Trần Úc khẽ tối lại, cô hiểu ý ông: "Hữu Nhân còn có xưởng khác nữa sao?"

"Nhiều lắm cháu ạ."

Đôi mắt đục ngầu của ông lão khẽ động đậy, ông vẫn cười nhưng không nói thêm gì nữa.

"Cháu cảm ơn bác," Trần Úc gật đầu với ông và kéo kính xe lên.

Qua lời nói của ông lão, Trần Úc hiểu rằng có sự khác biệt về chế độ đãi ngộ giữa các xưởng của Hữu Nhân. Xưởng chính ở khu công nghiệp này có vẻ rất tốt, nhưng các chi nhánh khác thì không. Nếu đúng như vậy, ông lão có thể đã nói rõ hơn, nhưng cuối cùng ông lại chọn im lặng.

Kết hợp với vấn đề ngược đãi mà bố Kỷ đã đề cập, Trần Úc bắt đầu hiểu ra.

Ngón tay cô siết chặt vô lăng. Khi đi qua ngã tư, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

Những thông tin mà cô có thể biết, chắc chắn bố Kỷ cũng biết rõ hơn. Nếu bố Kỷ muốn điều tra và nắm được bằng chứng, ông chắc chắn phải thâm nhập vào các xưởng chi nhánh của Hữu Nhân.

Một suy đoán nữa được đưa ra. Bố Kỷ, là một người khỏe mạnh, muốn tiếp xúc với những người khuyết tật trong xưởng, ông chắc chắn sẽ phải đóng vai một người lang thang có vấn đề về trí tuệ. Nếu thực sự phải trà trộn vào Hữu Nhân như vậy, ai là người đã giúp bố Kỷ làm điều đó?

Có phải bố Kỷ đã tự ngụy trang thành người có vấn đề về trí tuệ để chờ đối phương đến bắt cóc không?

Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại bên lề đường. Suy nghĩ của Trần Úc trở nên hỗn loạn, cô không thể kiểm soát được bản thân, không ngừng đưa ra những phỏng đoán lung tung. Lòng cô rối như tơ vò, không thể gỡ bỏ.

Một tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Trần Úc tấp xe vào lề đường an toàn và nghe máy.

"A Úc, sao hôm nay chị vẫn chưa về nhà?" Kỷ Tích Đồng hỏi.

"Chị đang ở Tuyền Trấn." Nghe thấy giọng nói của Kỷ Tích Đồng, trái tim đang bồn chồn của Trần Úc cuối cùng cũng dịu lại một chút.

Tính cách của cô vốn dĩ khá nóng nảy. Cảm xúc của Trần Úc thường không bộc lộ ra ngoài, người ngoài gần như không thể nhận ra những thay đổi trong tâm trạng của cô, nhưng Kỷ Tích Đồng lại là một ngoại lệ.

Thời đi học, Trần Úc tham gia một số hoạt động sáng tạo lớn. Cô luôn dốc toàn lực cho mọi việc mình làm, nhưng trong nhóm luôn có những người chỉ làm cho có, khiến tiến độ bị chậm lại và tâm trạng cô trở nên tồi tệ. Điều kỳ lạ là, dù Trần Úc có giấu cảm xúc sâu đến đâu, Kỷ Tích Đồng vẫn luôn nhận ra.

Khi Trần Úc buồn bã nhìn chằm chằm vào gương trong phòng tắm, Kỷ Tích Đồng sẽ cố tình chui vào vòng tay cô, lười biếng nép vào lòng, dùng giọng nói mềm mại để chuyện trò. Trần Úc đưa tay ra để lấy nước rửa tay, Kỷ Tích Đồng sẽ nắm lấy tay cô và giúp cô xoa xà phòng. Đến khi các ngón tay dài của Trần Úc phủ đầy bọt xà phòng, Kỷ Tích Đồng lại vô cùng ngây thơ chọc thủng những bọt xà phòng đó, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Ngón tay của Kỷ Tích Đồng không chỉ chọc thủng những bọt xà phòng trên tay Trần Úc, mà còn làm tan vỡ những nỗi buồn mà cô đang giấu kín. Cuối cùng, môi cô cũng cong lên, và Kỷ Tích Đồng cũng mỉm cười với cô.

"Nói cho em biết đi, cuối cùng thì có chuyện gì vậy?" Kỷ Tích Đồng hôn cô, giọng nói càng trở nên dịu dàng.

Trái tim Trần Úc như bị một hòn đá nhỏ thả xuống, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

Dù là trước kia hay bây giờ, Kỷ Tích Đồng vẫn luôn là người hiểu Trần Úc nhất. Chỉ cần cô lên tiếng, Kỷ Tích Đồng đã có thể nhận ra cảm xúc của cô.

Trong điện thoại, giọng Kỷ Tích Đồng vẫn trong trẻo và dịu dàng như xưa: "Có chuyện gì vậy?"

Trần Úc im lặng một lúc, giọng nói trở nên khàn đặc.

"Chị không có manh mối nào cả," cô nói.

"Thì ra là vậy." Đầu dây bên kia, Kỷ Tích Đồng khẽ cười. "Vậy, A Úc bây giờ đang rất bực bội đúng không?"

Nghe giọng nàng, hốc mắt Trần Úc bỗng thấy cay cay: "Có chút bực bội, ghét cảm giác bất lực này." Cánh tay cô buông thõng, đôi mắt trở nên u ám.

"Khi nào chị về nhà, em sẽ vuốt ve cho chị nhé?" Kỷ Tích Đồng từ tốn nói.

Trần Úc khẽ "ừm", giọng nói nặng nề.

Cuối câu, Kỷ Tích Đồng khẽ nhếch môi, nghe như đang thì thầm bên tai cô: "Nghe này, hình như A Úc sắp khóc rồi à?"

"Không có," Trần Úc khẽ đáp. "Chỉ là cảm thấy bản thân thật vô dụng."

Khi tâm trạng đi xuống, giọng nói của cô cũng thường trở nên trầm và khàn.

"Có chuyện gì chúng ta cùng nhau bàn bạc, không có gì là không giải quyết được đâu." Kỷ Tích Đồng nói nhỏ: "Lái xe cẩn thận nhé, em đợi chị về nhà."