Căn hộ cho thuê không cao lắm, ban đêm ánh đèn xe thỉnh thoảng lướt qua phòng hướng nam. Trần Úc thường phải làm việc đêm, nên Kỷ Tích Đồng sẽ kéo rèm cửa sổ và đợi cô về.

Trên chiếc bàn nhỏ hẹp có một cuốn sổ tay, bên trên là những dòng hồi ức của Kỷ Tích Đồng về mười năm đã qua, cùng với một vài ghi chép về các sự kiện liên quan. Mỗi khi ánh đèn xe lướt qua, Kỷ Tích Đồng lại đi chân trần trên thảm, nhìn xuống dưới lầu để tìm kiếm bóng dáng quen thuộc.

Đồng hồ điểm 7 giờ, nàng lần thứ tư đi ra cửa sổ để tìm Trần Úc. Một chiếc xe hơi màu đen vững vàng dừng lại dưới lầu, Trần Úc trong chiếc áo choàng dài màu đen bước ra. Cô bước về phía hành lang, bóng dáng cao ráo và lạnh lùng bị che khuất bởi những cành ngọc lan đang nở rộ, nên không nhìn rõ lắm.

Nỗi lo lắng trong lòng Kỷ Tích Đồng cuối cùng cũng được giải tỏa. Nàng đi vào bếp, cho thức ăn đã nguội vào lò vi sóng để hâm nóng. Nàng nhẩm tính thời gian, và khi đếm đến ba mươi sáu, chuông cửa reo lên. Vô thức, khóe môi Kỷ Tích Đồng đã cong lên một nụ cười, bước chân cũng nhẹ nhàng và nhanh hơn.

Mở cửa ra, cái lạnh của đêm đông cùng với mùi nước hoa thoang thoảng quấn quýt nơi đầu mũi nàng.

"Chị về rồi," Trần Úc bước vào, khép cửa lại. Cô chưa kịp quay đầu, vòng eo đã bị nàng ôm lấy. Kỷ Tích Đồng dụi mặt vào chiếc khăn quàng cổ của cô, hơi ấm phả vào cằm Trần Úc.

"Đã đợi chị rất lâu," nàng nói.

Trần Úc hôn lên trán nàng, cảm nhận chút lạnh giá.

"Lộ trình hơi xa," hương thơm trên tóc Kỷ Tích Đồng khiến cô cảm thấy an tâm, hơi thở của Trần Úc trở nên nặng nề hơn.

"Em nấu trà gừng rồi, lát nữa chị uống một chút nhé," Kỷ Tích Đồng cảm nhận hơi lạnh còn vương trên quần áo cô, nói khẽ.

Sau một lúc ôm nhau, Kỷ Tích Đồng cảm thấy mình quá dính, chủ động buông cô ra. Trần Úc cởi áo khoác ngoài, mở cúc áo vest, để lộ chiếc áo cao cổ tôn lên vẻ thanh lịch.

Khi Kỷ Tích Đồng bưng trà gừng ra, nàng thoáng có ảo giác như đang nhìn thấy Trần Úc của mười năm sau. Trong suốt quãng thời gian đó, nàng chỉ có thể ẩn mình trong bóng tối, nhìn từ xa dáng vẻ mệt mỏi này của Trần Úc. Dù đau lòng, nhưng nàng lại bất lực.

Trần Úc nhìn Kỷ Tích Đồng qua làn khói mỏng đang bốc lên, nhẹ nhàng hỏi: "Sao vậy?"

Kỷ Tích Đồng đẩy cốc trà gừng về phía cô, lắc đầu.

"Nhưng em cứ nhìn chằm chằm vào chị," Trần Úc ôm chiếc bát sứ, ngón tay hơi ửng đỏ vì nóng. "Chị cứ tưởng mình làm sai chuyện gì rồi."

"Em nhìn vợ mình, có gì không hợp lý sao?" Kỷ Tích Đồng chống cằm nói.

"Hợp lý," Trần Úc nhấp một ngụm trà gừng. "Cho em xem thoải mái."

Kỷ Tích Đồng mím môi cười, cảm thấy mình có chút sến sẩm. "Em đi lấy thức ăn đây," nàng tìm một lý do để thoát ra. "Chị có muốn thêm trà gừng không?"

Trần Úc đặt bát sứ xuống, cho nàng thấy cốc trà gừng vẫn còn đầy: "Nóng lắm, phải để nguội một lúc mới uống hết được."

Bữa tối hôm nay rất đơn giản. Tài nấu nướng của Kỷ Tích Đồng không quá xuất sắc, nhưng được cái thanh đạm. Trần Úc cắn một miếng củ sen xào, rồi dừng đũa lại.

"Nhạt quá à?" Kỷ Tích Đồng gác đũa, lo lắng hỏi.

"Không," Trần Úc ngước mắt. "Vẫn là hương vị trong ký ức của chị."

Kỷ Tích Đồng hiểu cô rất rõ. Nàng biết những lời nói nội tâm của Trần Úc chứa đựng những ý nghĩa sâu sắc hơn, sống mũi có chút cay cay.

"Chắc chắn là ngon hơn lúc trước rồi," nàng giả vờ đắc ý, hơi hếch cằm.

"Ngon hơn chị làm nhiều," Trần Úc khẳng định, nụ cười xua tan những ưu phiền chưa kịp đọng lại.

Họ trò chuyện không ngừng, kể cho nhau nghe những gì mình đã làm trong ngày. Cùng nhau dọn dẹp bàn ăn, rửa bát đĩa.

Một lúc sau, Trần Úc vào phòng tắm, còn Kỷ Tích Đồng cầm cuốn sổ tay trốn vào phòng làm việc nhỏ. Nàng sắp xếp lại mọi thứ rất cẩn thận, vô tình quên đi thời gian và những âm thanh xung quanh.

Khi Trần Úc bước vào, tóc còn ướt, cuốn sổ của Kỷ Tích Đồng đã chuyển từ sơ đồ quan hệ nhân vật thành một cuốn hồi ký chi tiết.

Mái tóc ướt lạnh lướt qua tai, Kỷ Tích Đồng giật mình, vội vàng đóng sổ lại. Trần Úc suýt nữa bị đụng vào mũi.

"Chị không được xem à?" Trần Úc nháy mắt.

"Sao không gọi em," Kỷ Tích Đồng hỏi một đằng, trả lời một nẻo.

"Chị có gọi, nhưng em không trả lời," Trần Úc nói với ánh mắt chân thành.

Kỷ Tích Đồng dùng hai tay che cuốn sổ, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác tội lỗi. "Không phải là không thể xem..." Nàng nói rất chậm. "Chỉ là, chỉ là..."

"Vậy chị sẽ không xem," để thể hiện sự tôn trọng sự riêng tư của Kỷ Tích Đồng, Trần Úc lùi lại một bước. Điều này càng khiến Kỷ Tích Đồng cảm thấy phản ứng của mình vừa rồi hơi quá.

Nàng túm lấy vạt áo của Trần Úc, kéo cô lại gần hơn: "Để em sấy tóc cho chị trước, rồi lát nữa em sẽ cho chị xem."

"Thật chứ?" Đôi mắt Trần Úc lộ vẻ thăm dò.

Kỷ Tích Đồng trịnh trọng gật đầu: "Tất nhiên rồi, giữa chúng ta không có bí mật."

Nàng đứng dậy, ôm vạt áo Trần Úc dẫn cô vào phòng ngủ. Gió lạnh luồn vào áo của Trần Úc. Trần Úc dứt khoát nắm lấy tay nàng. Kỷ Tích Đồng không quay đầu lại, thuận thế giữ lấy những ngón tay thon dài của cô.

"Tay chị lạnh quá," Kỷ Tích Đồng nói.

"Không sao, bật sưởi lên, chị không thấy lạnh," Trần Úc nói.

Kỷ Tích Đồng buông tay cô ra, đẩy vai cô để cô ngồi xuống mép giường. Trần Úc ngước nhìn nàng, ánh mắt trong suốt và thành kính. Từ góc nhìn của nàng, chiếc áo ngủ rộng thùng thình của Trần Úc không thể che được chiếc xương quai xanh tinh xảo, bên cạnh xương quai xanh vẫn còn những dấu vết của nàng để lại chưa tan hết.

Kỷ Tích Đồng cảm thấy đầu ngón tay mình nóng lên. Trần Úc dường như không nhận ra ánh mắt của nàng. Cô cắm phích cắm vào ổ điện, đưa máy sấy tóc cho nàng.

"Vài ngày nữa chị có thể sẽ phải đi Tuyền Trấn một chuyến nữa," Trần Úc nói nhỏ. Kỷ Tích Đồng đẩy máy sấy sang chế độ gió ấm, lòng bàn tay che lấy mái tóc mềm mại của Trần Úc.

"Hôm nay có phát hiện ra điều gì không?" Kỷ Tích Đồng hỏi.

"Cũng không phải là không thu hoạch được gì." Trần Úc khẽ nhắm mắt.

Cô kể lại cho Kỷ Tích Đồng nghe những gì mình đã nghe được từ ông bảo vệ cổng, giọng nói qua tiếng gió ấm của máy sấy tóc nghe như hơi mông lung.

"Nói cách khác, trên giấy tờ Hữu Nhân chỉ có một xưởng, nhưng thực tế lại có rất nhiều nhà máy gia công phụ," Kỷ Tích Đồng hiểu ra rất nhanh.

Trần Úc gật đầu, đỉnh đầu cọ vào lòng bàn tay Kỷ Tích Đồng gây ra cảm giác nhồn nhột.

"Em hiểu rồi," ngón tay Kỷ Tích Đồng vuốt qua đỉnh đầu cô, trượt xuống gáy trắng nõn của Trần Úc, nâng cô đến gần hơn. "Xưởng chính phụ trách hình ảnh bên ngoài, còn các nhà máy gia công mới là bộ mặt thật sự."

"Đúng vậy," Trần Úc nghiêng người dựa vào lòng nàng. Hơi ấm từ tóc cô dính vào bộ đồ ngủ của Kỷ Tích Đồng.

"Thảo nào hôm nay chị lại xịt nước hoa," Kỷ Tích Đồng tắt máy sấy, dang hai tay ôm lấy cô.

"Hả?" Trần Úc chưa kịp phản ứng.

"Để át mùi thuốc lá chứ sao," Kỷ Tích Đồng nhìn vào mắt cô nói.

Nàng luôn không thích mùi thuốc lá. Có những lúc Trần Úc không thể tránh khỏi việc giao tiếp với những người hút thuốc, khi đó cô sẽ xịt một chút nước hoa để át đi mùi, tránh làm Kỷ Tích Đồng khó chịu.

Trần Úc thở dài: "Sau khi em đi, chị cũng đã hút thuốc."

"Cho nên em về rồi, chị không được hút nữa," Kỷ Tích Đồng nắm lấy cằm cô, nghiêm túc nói.

Trần Úc bị nàng siết chặt, hơi nheo mắt: "Sẽ không chạm vào nữa."

"Ngoan," Kỷ Tích Đồng thưởng cho cô một nụ hôn. "Vậy tâm trạng không tốt hôm nay là vì sao nữa?" Nàng tiếp tục hỏi.

"Vì vẫn không có manh mối gì cả," Trần Úc buồn bã nói. "Lúc đó, tem phiếu mà chúng ta tìm được cũng không có liên quan đặc biệt gì đến Hữu Nhân."

"Đây chẳng phải là đã có manh mối rồi sao," Kỷ Tích Đồng xoa đầu cô. "Cứ từng bước một mà làm."

"Chị có phải rất vô dụng không," Trần Úc cụp mắt, thất vọng nói. "Em đi rồi mười năm, chị mới biết đó là một vụ giết người. Bây giờ điều tra lại thì lại không có manh mối gì."

Kỷ Tích Đồng nâng hai má cô lên: "Ai nói A Úc của chúng ta vô dụng?"

"Chính em nói," Trần Úc đáp.

"Không được suy sụp, không được nản lòng," lòng bàn tay Kỷ Tích Đồng vuốt ve hai má cô. "A Úc bây giờ tràn đầy năng lượng tiêu cực."

"Hôm nay chị không có năng lượng," lòng bàn tay Trần Úc áp lên những ngón tay của Kỷ Tích Đồng.

Kỷ Tích Đồng dịu dàng nói: "Để em ôm một cái nhé." Nàng nắm tay cô đứng dậy, dang rộng vòng tay. Trần Úc sững sờ, rồi vùi đầu vào cổ nàng. Rõ ràng cô cao lớn hơn Kỷ Tích Đồng, nhưng giờ đây lại được nàng ôm lấy với tư thế bảo vệ.

Kỷ Tích Đồng vuốt tóc cô, thì thầm: "A Úc của em là người hữu dụng nhất."

Con người thật kỳ lạ, trước mặt mọi người, cô là một người bất khả chiến bại, nhưng khi được người mình yêu thương nhất nhẹ nhàng nhìn vào, mặt yếu đuối nhất của cô sẽ không ngần ngại mà bộc lộ ra ngoài.

"Được rồi," Kỷ Tích Đồng khẽ hỏi. "Giờ đã nạp đủ năng lượng chưa?"

Trong vòng tay nàng, Trần Úc gật đầu, rồi một lúc sau mới lùi ra. "Hôm nay em cũng đã sắp xếp lại toàn bộ những gì xảy ra trước và sau vụ tai nạn, chị có muốn xem không?"

"Tất nhiên là có rồi," Trần Úc đáp.

"Ngoan ngoãn đắp chăn chờ em," Kỷ Tích Đồng lại đẩy cô ngồi xuống. "Em đi lấy từ phòng làm việc."

Không lâu sau, Kỷ Tích Đồng cầm cuốn sổ tay đến. Nàng dựa vào Trần Úc, mở cuốn sổ ra, lật đến trang đầu tiên.

"Chị còn nhớ lần em nói về chuyến giao lưu nước ngoài của hiệp hội phiên dịch không?" Kỷ Tích Đồng chỉ vào một đoạn chữ viết. "Ba em vốn là người rất lo lắng khi em đi xa với người lạ, nhưng lần đó ông ấy lại lần đầu tiên khuyến khích em ra nước ngoài."

"Lúc đó em không nhận ra điều gì bất thường, nhưng càng nghĩ lại càng cảm thấy ông ấy có lẽ đã dự đoán được điều gì đó."

"Ý em là ba Kỷ hy vọng em tạm thời rời khỏi Nghiệp Thành?"

"Khoảng thời gian đó, ông ấy cũng khuyên mẹ em về nhà ngoại," Kỷ Tích Đồng lật sang trang tiếp theo. "Khi ông ấy gặp chuyện, mẹ em cũng không ở Nghiệp Thành."

Trần Úc trầm ngâm: "Em nói là, lúc đó ông ấy đã bị theo dõi?"

"Chị thấy đó là điểm mâu thuẫn," Kỷ Tích Đồng nhíu mày. "Ba em là người rất cẩn thận, nếu ông ấy đã sớm nhận ra mình bị theo dõi, chắc chắn sẽ không vô tư cho em mượn chiếc xe ông ấy thường dùng."

"Cũng có thể ông ấy quá vội vàng để em rời đi?" Trần Úc dừng lại, rồi nói tiếp. "Hoặc là, ông ấy không biết mình đã bị theo dõi?"

"Em nghĩ là khả năng sau," Kỷ Tích Đồng đáp.

Trần Úc thở dài, ánh mắt rơi vào cuốn sổ ghi chép của Kỷ Tích Đồng. Cô lướt qua nhanh hai trang và lật sang trang tiếp theo.

"Hửm!"

Kỷ Tích Đồng không ngăn kịp, những nét chữ rõ ràng hiện ra.

"Sao lại có nhiều chữ 'A Úc' thế này?" Trần Úc nghiêng đầu hỏi.

Má Kỷ Tích Đồng ửng đỏ.

Trần Úc lại nhìn xuống dưới, thấy thêm rất nhiều cái tên lạ lẫm khác. Sau một hồi suy nghĩ, Trần Úc mới nhớ ra vài người trong số đó là ai.

"Sao em lại nhớ những người này?" Trần Úc hỏi.

Những người này hầu hết là do Trần Linh và bạn bè chung của hai người giới thiệu cho Trần Úc. Cô chỉ gặp hơn 80% trong số họ một lần duy nhất.

Kỷ Tích Đồng "bộp" một tiếng đóng cuốn sổ lại, không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Úc.

Thấy tai Kỷ Tích Đồng càng ngày càng đỏ, suy đoán trong lòng Trần Úc càng thêm chắc chắn. Cô sờ cằm, khẽ nói: "Thì ra Tích Đồng cũng để ý đến các mối quan hệ của chị đấy nhé."

"Chỉ là... chỉ là chợt nhớ ra," giọng Kỷ Tích Đồng còn nhỏ hơn cả cô. "Rồi em viết xuống thôi."

"Chị không quen họ," Trần Úc nói. "Phần lớn chỉ gặp một lần."

"Khoảng thời gian đó chị sống mơ mơ màng màng, họ xuất phát từ lòng tốt muốn giúp chị phân tán sự chú ý," Trần Úc nói với vẻ nghiêm nghị. "Chị thậm chí còn gặp họ mà không biết gì."

"Em biết," ánh mắt Kỷ Tích Đồng dịu đi rất nhiều. "Em biết hết."

Nếu A Úc của nàng đã dao động thì sẽ không có nhiều chuyện xảy ra sau đó như vậy.

"Em chỉ viết lại theo dòng thời gian, muốn ghi lại tất cả những gì mình biết. Rồi cứ thế mà viết, không ngờ lại nhiều như vậy," giọng Kỷ Tích Đồng nhỏ như muỗi kêu.

Thấy Trần Úc vẫn nhìn mình, Kỷ Tích Đồng nói thật lòng: "Ban đầu, khi chưa biết chuyện, em cũng cảm thấy khó chịu. Nhưng sau đó em thấy mình ích kỷ quá."

"Cuộc đời của chị còn dài như vậy, em chỉ là một linh hồn, làm sao có thể ngăn cản chị đến với một cuộc sống tốt đẹp hơn."

Khi nói, đôi mắt Kỷ Tích Đồng rủ xuống, dường như lại chìm vào một nỗi u ám vô tận, bị ngăn cách ở một thế giới khác không ai biết. Trong thế giới đó, nàng chỉ có thể nhìn từ xa người mình yêu đắm chìm trong quá khứ, cô đơn đối mặt với thế giới ồn ào.

Trần Úc càng cô đơn lâu, Kỷ Tích Đồng lại càng nóng lòng. Khi nhận ra tình cảm của Trần Úc dành cho mình sâu đậm đến nhường nào, Kỷ Tích Đồng bắt đầu chân thành mong có một người có thể bước vào trái tim Trần Úc, bầu bạn cùng cô suốt quãng thời gian dài đằng đẵng.

"Sau này, em thực sự rất mong chị có thể quên em đi, và bắt đầu một mối quan hệ mới," Kỷ Tích Đồng nhìn sườn mặt cô, đáy mắt ngấn lệ. "A Úc của em đã quá khổ rồi."

Hốc mắt Trần Úc đỏ hoe, mãi lâu sau mới thốt ra: "Sao em lại ngốc vậy?"