Giám đốc kinh doanh của Trần Úc có hiệu suất làm việc rất cao. Chỉ trong chưa đầy một tuần, ông ta đã sắp xếp xong xuôi mọi việc.

Một tuần sau, Trần Úc, với tư cách là đại diện mua sắm, đến Tuyền Trấn từ Nghiệp Thành. Đi cùng cô chỉ có vài nhân viên thân cận và trợ lý Thạch, người mới vào công ty.

Nhất Thành đã phát triển rất tốt trong những năm gần đây, cộng thêm mối quan hệ của bố Trần, nên Hữu Nhân rất coi trọng lần hợp tác này. Là một doanh nghiệp nổi tiếng ở Yên Thành, Hữu Nhân đã tiếp đãi khách một cách vô cùng chu đáo.

Ngay khi vừa đến Yên Thành, đã có nhân viên của Hữu Nhân đến đón Trần Úc. Người phụ trách đã tham khảo ý kiến của cô và sắp xếp toàn bộ lịch trình tham quan. Dây chuyền sản xuất và quy trình vận chuyển mà đối tác muốn xem đã được phô bày. Trong vài giờ ngắn ngủi, Trần Úc được thấy một môi trường làm việc sạch sẽ, thoải mái, một dây chuyền sản xuất hiệu quả với những người khuyết tật, cũng như phòng vật lý trị liệu và những lối đi dành riêng cho người mù được bố trí cẩn thận.

Nếu chỉ nhìn vào hình ảnh bề ngoài của xưởng chính, Hữu Nhân thực sự là một doanh nghiệp thân thiện với người khuyết tật. Vị giám đốc quản lý rất tự hào về điều này, không ít lần mô tả văn hóa nhân ái độc đáo của doanh nghiệp họ. Trần Úc đáp lại bằng cách thỉnh thoảng khen ngợi và thể hiện mong muốn hợp tác mạnh mẽ của Nhất Thành.

Trên đường trở về, trợ lý Thạch luôn cúi đầu viết gì đó, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Trần Úc thấy tò mò, nhẹ nhàng hỏi: "Em đang ghi lại quy trình hôm nay sao?"

Trợ lý Thạch ngẩng đầu, ánh mắt có chút bối rối: "Dạ... Em đang ghi lại những lời chị nói hôm nay."

Trần Úc bật cười, khóe môi khẽ nhếch: "Lời chị nói có gì đáng ghi lại sao?"

"Cá nhân em thấy rất quan trọng. Lỡ sau này chị có hỏi lại những vấn đề liên quan thì sao ạ?" trợ lý Thạch cười ngượng.

Đang trò chuyện, điện thoại của Trần Úc reo. Trợ lý vội vàng đưa chiếc điện thoại đang sạc ở ghế lái đến hàng ghế sau. Trong lúc vội, cô ấy nhìn thấy một dòng ghi chú trên điện thoại và một bức ảnh có nụ cười ấm áp, tươi tắn trên màn hình. Trợ lý Thạch hơi ngạc nhiên nhưng không dám suy nghĩ nhiều.

Trần Úc đưa ngón trỏ lên môi, ra dấu im lặng. Trợ lý Thạch hiểu ý, lập tức cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Cuộc điện thoại là của Kỷ Tích Đồng. Giọng nàng nghe có vẻ trầm thấp, như vừa gặp chuyện không vui.

"A Úc, tối nay chị có về nhà lúc sáu giờ không?" nàng hỏi.

Trong xe rất yên tĩnh, dù Trần Úc không bật loa ngoài, nhưng những người ở hàng ghế đầu vẫn có thể nghe thấy giọng nói trong trẻo và dịu dàng phát ra từ điện thoại. Trần Úc lấy tay che miệng, nhẹ nhàng nói: "Vẫn là giờ như mọi khi."

Thấy nàng im lặng một lúc lâu, Trần Úc tiếp tục: "Em gặp chuyện gì à?"

Kỷ Tích Đồng im lặng một lát rồi nói: "Em nhận được thông báo về chuyến giao lưu."

"Là chuyến giao lưu mà ban đầu sẽ đi nghiên cứu ở các tỉnh, rồi sau đó mới ra nước ngoài, đúng không?" Trần Úc nhìn ra phong cảnh bên ngoài cửa sổ, khẽ nói.

"Vâng," Kỷ Tích Đồng đáp.

Tâm trạng của Trần Úc cũng trở nên trùng xuống theo giọng nói của nàng. Kỷ Tích Đồng lúc này chắc cũng đang rất phức tạp. Dù cả hai đều đang cố gắng làm một điều gì đó để thay đổi, nhưng bánh xe vận mệnh vẫn không ngừng quay, và chiếc đồng hồ gắn liền với nó vẫn tích tắc, tái hiện lại những khoảnh khắc quan trọng trong quá khứ. Cảm giác cấp bách và bất an luôn bao trùm lấy họ, lúc thì dồn dập, lúc lại lắng xuống.

"Đừng nghĩ nhiều quá. Hai chuyện này thực ra không có mối liên hệ tất yếu nào đâu."

Trong xe còn có những người khác, nên Trần Úc không thể nói quá rõ ràng.

"Em hiểu điều đó, nên em chỉ muốn báo tin này thôi," đầu dây bên kia, Kỷ Tích Đồng dùng ngón tay vạch lên hơi nước trên cửa kính, vẻ mặt mệt mỏi. "Cụ thể, đợi chị về nhà rồi nói nhé."

Ngón tay Trần Úc cầm điện thoại siết lại: "Khoảng hai giờ chiều chị sẽ về đến nhà."

Kỷ Tích Đồng nhẩm tính một chút: "Thế chị không ăn trưa à?"

"Về nhà vẫn quan trọng hơn," Trần Úc đáp.

Đầu dây bên kia im lặng một lát, chờ đợi một lúc lâu, Trần Úc cuối cùng nghe được một tiếng "Em biết rồi" kèm theo tiếng cười nhẹ.

Giọng Kỷ Tích Đồng cuối cùng cũng trở nên vui vẻ hơn. Trái tim Trần Úc đang thắt lại cũng dần giãn ra.

"Cuộc họp hôm nay thuận lợi chứ?" Trần Úc hỏi.

"Coi như thuận lợi..."

Trần Úc đợi thêm vài giây nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng. Cô nhìn màn hình mới phát hiện điện thoại đã tắt nguồn.

"Tiểu Thạch, em có thể cho chị mượn điện thoại không? Chị muốn gọi lại cho người yêu," Trần Úc nói với người ngồi ở ghế lái phụ.

Trợ lý Thạch vội vàng đưa điện thoại của mình ra, đồng thời cắm lại điện thoại của Trần Úc để sạc.

Trần Úc bấm số, áp điện thoại vào tai. Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Ánh mắt cô dừng lại, vô thức nín thở, nhanh chóng tìm kiếm bóng người vừa rồi. Nếu cô không nhìn lầm, người đó chắc chắn là Kỷ Bỉnh Hoài.

Điện thoại vừa kết nối đã bị ngắt. Trần Úc trả lại điện thoại cho trợ lý Thạch, vội vã nói: "Lái xe về phía cầu vượt, ngay dưới đèn giao thông."

Tài xế bối rối: "Nhưng đó không phải đường về Nghiệp Thành ạ."

"Cứ lái theo lời tôi nói," Trần Úc ra lệnh.

Tài xế không dám cãi lời, lái xe đến vị trí cô chỉ. Trần Úc suy nghĩ nhanh chóng, cô nhìn chằm chằm vào bóng người đó, tim đập rất nhanh.

Chiếc xe di chuyển từ từ. Tầm nhìn của cô bị những chiếc xe qua lại che khuất. Cảm xúc nóng nảy dâng trào, Trần Úc cau mày, chỉ ra ngoài cửa sổ nói: "Hai người đi xe của giám đốc Vương, hoặc đi taxi cũng được. Công ty sẽ thanh toán sau."

Hai người ngồi phía trước sững sờ.

"Chị về một mình ạ?" Trợ lý Thạch dò hỏi.

"Nhanh lên," giọng Trần Úc mất kiên nhẫn.

Tài xế và trợ lý Thạch vội vã xuống xe. Trần Úc không giải thích gì thêm, tự mình lái xe đến gần gầm cầu.

Sau khi vượt qua ngã tư và chờ đợi vài giây cuối cùng của đèn đỏ, Trần Úc cuối cùng cũng đến gần cầu vượt. Tầm mắt cô hiện ra một tấm chăn và một chiếc chiếu bẩn thỉu.

Bây giờ vẫn là ban ngày, nên dưới gầm cầu không có nhiều người. Ánh mắt Trần Úc lướt qua dải cây xanh, dọc theo gầm cầu ảm đạm và bẩn thỉu, một lần nữa nhìn thấy bóng dáng bố Kỷ. Chỉ là lần này, bên cạnh ông có thêm một người đàn ông trung niên, tay cầm hai chiếc bánh bao chay.

Người đó ăn mặc sạch sẽ, gọn gàng, trông rất hiền lành, đang nói gì đó với Kỷ Bỉnh Hoài.

Mười mấy ngày không gặp, Kỷ Bỉnh Hoài đã trở nên dơ bẩn, mặt mũi xám xịt, trông như đã ngủ trong đống rác lâu ngày.

Bánh bao chay rơi xuống lòng bàn tay bẩn thỉu của ông, dính đầy những vết bẩn kinh tởm. Ông ngây dại nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, rồi đói khát ăn ngấu nghiến. Vì ăn quá nhanh, vài mẩu bánh rơi xuống đất. Kỷ Bỉnh Hoài nuốt xong miếng bánh trong tay, lại cúi người xuống đất tìm kiếm những mẩu vụn.

Trần Úc cảm thấy buồn nôn, các ngón tay nắm vô lăng trắng bệch. Người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục nói chuyện. Trần Úc muốn nhìn rõ khẩu hình của ông ta, nhưng phía sau lại vang lên tiếng còi xe.

Đèn tín hiệu đã chuyển sang màu xanh, những chiếc xe phía sau đang hối thúc cô đi tiếp. Tim Trần Úc đập nhanh hơn, cổ họng cảm thấy nghẹn lại. Cô cố kìm lại ánh mắt của mình, nhanh chóng rời khỏi ngã tư.

Khi cô quay lại, Kỷ Bỉnh Hoài đã biến mất. Trần Úc không do dự, lái xe dọc theo con đường cũ kỹ dưới cầu vượt. Con đường này bị những chiếc xe tải lớn tránh trạm thu phí làm cho xuống cấp nghiêm trọng. Phía bên kia đường là một con sông rộng, bờ sông là những ngôi nhà tự xây thấp bé, cũ nát và những bụi cỏ dại rậm rạp.

Những cú xóc nảy trên đường khiến dạ dày Trần Úc càng khó chịu hơn. Cô cố gắng chịu đựng, cẩn thận quan sát hai bên đường để có thể dừng xe bất cứ lúc nào. Môi trường đổ nát, hoang tàn khiến cảm giác bất an trong lòng Trần Úc dâng lên mạnh mẽ.

Tốc độ xe dần giảm, Trần Úc không ngừng dặn lòng phải cẩn thận, không được để xảy ra sai sót nào. Không biết bao lâu sau, cô cuối cùng cũng nhìn thấy một người đứng cạnh đống phế liệu xây dựng.

Chiếc xe dừng lại cách họ vài trăm mét, ở một vị trí khá khuất nhờ có một con dốc che chắn.

Trần Úc thò đầu ra ngoài cửa sổ, quan sát từ xa. Bên cạnh Kỷ Bỉnh Hoài lại xuất hiện thêm một người đàn ông đeo khẩu trang, trông dáng người thì có vẻ là một người trẻ tuổi. Xung quanh khu vực này hoang vắng, ngoại trừ chiếc xe của một ông lão câu cá đậu bên bờ sông, Trần Úc không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai khác. Cô nhìn quanh, không thấy có camera giám sát nào, tim gần như nhảy lên đến cổ họng.

Sau vài hơi thở sâu, Trần Úc tạm thời trấn tĩnh lại. Để đảm bảo an toàn, cô tắt máy xe, bật chế độ máy bay trên điện thoại, tận dụng chút pin còn lại để phóng to màn hình, quay lại cảnh ba người đó.

Những người trông coi Kỷ Bỉnh Hoài không làm điều gì quá đáng. Người đàn ông có vẻ ngoài hiền lành vẫn không ngừng trò chuyện với ông. Trong lúc nói chuyện, Kỷ Bỉnh Hoài dùng tay áo đã sờn rách lau mặt, tiện tay cầm hai vật thể tròn màu đen từ đống rác lên cắn. Người đàn ông trung niên kia ghê tởm lùi lại vài bước.

Một lát sau, một chiếc xe tải nhỏ ở đằng xa đậu lại, có người xuống xe và gọi họ vài tiếng. Người đàn ông trung niên và người trẻ tuổi đeo khẩu trang lập tức đưa Kỷ Bỉnh Hoài về phía chiếc xe. Trên đường đi, Kỷ Bỉnh Hoài có giãy giụa, hai người đó bèn lấy nước uống và bánh bao chay trong xe ra để dụ dỗ ông lên xe.

Có được những món đồ đó, Kỷ Bỉnh Hoài không giãy giụa nữa. Ông bước đi lề mề, thân thể nặng nề, loay hoay mãi không thể trèo lên xe. Người đeo khẩu trang đành phải bịt mũi, đẩy ông lên xe, đóng cửa thật mạnh, rồi nôn mửa một lúc lâu bên lề đường.

Màn hình điện thoại tối sầm, tầm nhìn của Trần Úc cũng mờ đi. Cô chưa kịp suy nghĩ, chiếc xe tải đã quay đầu, lái về phía cô. Lúc này, việc khởi động xe sẽ lộ liễu, mọi suy nghĩ của Trần Úc như ngừng lại, trong lòng có một giọng nói không ngừng dặn dò cô rằng phải ẩn mình.

Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cửa kính xe bỗng bị gõ. Ông lão câu cá với cây cần trên vai không biết từ lúc nào đã băng qua đường và đến bên xe cô. Ông vừa nói vừa gõ cửa kính, mặt gần như dán chặt vào cửa xe. Trần Úc hít một hơi thật sâu, hạ cửa kính xuống vài xen-ti-mét, nghiêng đầu hỏi: "Bác có chuyện gì không ạ?"

"Có thể cho bác mượn điện thoại một chút không?" Ông lão câu cá nói với vẻ khó xử.

"Điện thoại của cháu hết pin rồi," Trần Úc nhấn nút nguồn trên điện thoại.

Ông lão cúi đầu xuống và nhìn thấy biểu tượng đang sạc trên điện thoại của Trần Úc.

"Cháu làm gì ở đây vậy?" Ông lão không vội rời đi, châm một điếu thuốc, lấy bật lửa từ trong túi áo ra: "Đằng trước gần như là đường cụt rồi."

Cổ họng Trần Úc nghẹn lại, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng: "Định vị bị lỗi, dẫn cháu đến đây."

"Cháu muốn về Nghiệp Thành à?"

Người đó gỡ điếu thuốc ra khỏi miệng, kẹp giữa hai ngón tay và nhìn Trần Úc từ trên xuống dưới, ánh mắt đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

"Đúng là cháu muốn quay về, nhưng lại tìm không thấy đường," Trần Úc thở dài đáp.

"Nghiệp Thành ở phía bắc, hướng này của cháu hoàn toàn ngược lại rồi," ông lão câu cá cười, nhìn chằm chằm Trần Úc nói. "Cháu cứ đi thế này thì đến tối cũng không về được đâu."

"Cổng đường cao tốc cũng ở phía bắc sao?" Trần Úc ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi.

Người đó gật đầu: "Đi về phía nam là đến Hải Thành."

Trong lúc nói chuyện, chiếc xe tải nhỏ đã lái qua họ mà không có ý định dừng lại.

Vì xe có dán phim cách nhiệt, Trần Úc không thể nhìn thấy biểu cảm của những người trong xe, càng không thể nhìn thấy trạng thái của bố Kỷ. Nỗi bất an trong lòng lại trỗi dậy, Trần Úc khẽ nói: "Cảm ơn bác đã nhắc nhở, cháu biết đường đi rồi."

Ông lão câu cá cười, phủi tàn thuốc: "Được rồi, vậy tạm biệt cháu." Ông xách thùng, vác cần câu quay lưng đi về phía bờ sông. Trần Úc cũng nổ máy xe, đổi hướng.

Sau khi cô lái xe đi, ông lão quay đầu nhìn con đường bụi bặm, rồi nghe điện thoại.

"Một người phụ nữ, còn trẻ lắm, nói là bị định vị dẫn nhầm đường."

"Kiểm tra rồi, điện thoại của cô ta hết pin, không chụp được gì đâu." Ông ta rít một hơi thuốc. "Lại ở xa như vậy, bị dốc che khuất, không thấy được đâu."

"Không sao cả, nhìn thấy thì có làm gì được? Cô ta có bằng chứng gì đâu, với lại có ai quan tâm một người thiểu năng đi đâu chứ?"