"So sánh của em không chính xác, chị đừng bận tâm nhé," Trần Linh luống cuống nói.

Kỷ Tích Đồng hoàn hồn, khẽ gật đầu: "Không sao đâu, vừa nãy chị mất tập trung một chút."

"Chị không giận đấy chứ?"

"Không có."

Trần Linh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô nghiêng đầu quan sát Kỷ Tích Đồng, ánh mắt điềm nhiên nhưng đầy vẻ đánh giá, không hề gây khó chịu. Kỷ Tích Đồng bị cô dò xét, cảm thấy hơi gượng.

"Chị Tích Đồng," Trần Linh đột nhiên lên tiếng, "có chuyện này..."

"Lại bị gọi phụ huynh à?" Kỷ Tích Đồng hỏi theo phản xạ.

Trần Linh bị nói trúng tim đen, mặt nóng ran. "Em không dám nói với ba, mà với chị gái em thì càng không dám," Trần Linh ngập ngừng, ra vẻ khó xử. "Bây giờ em chỉ có thể trông cậy vào chị thôi."

"Lại chuyện yêu đương sớm à?" Kỷ Tích Đồng nhướng mày.

Trần Linh mím môi, ngượng ngùng gật đầu.

"Thật ra chị thấy yêu sớm cũng không có vấn đề gì lớn. Tình cảm thời học sinh rất quý báu," Kỷ Tích Đồng mỉm cười. "Huống hồ em cũng sắp trưởng thành rồi, chị gái em sẽ không trách đâu."

"Nhưng vì trước kia là cậu bạn kia, chị ấy từng nói cậu ta không đáng tin cậy. Mà em lại không nghe lời các chị," Trần Linh nói nhỏ.

Kỷ Tích Đồng đã quên mất lần trước cô và Trần Úc đi gặp giáo viên cho Trần Linh là vì chuyện gì. Sau một hồi suy nghĩ, nàng mới mơ hồ nhớ ra: Trần Linh đã trốn học đi xe máy với cậu bạn kia, suýt nữa thì va chạm. Trần Úc vì lo lắng cho sự an toàn của em gái nên mới nổi giận.

"Em lại cùng cậu ta đua xe à?"

"Không có, gần đây em chăm chỉ học lắm."

Thật ra, những học sinh có gia cảnh như Trần Linh thường được cho đi du học từ cấp ba. Cuộc sống ở nước ngoài thoải mái hơn, "trời cao hoàng đế xa," nếu cô bé thật sự muốn tìm kiếm sự mới lạ và kích thích, họ cũng không cản được.

Trần Linh có thành tích học tập xuất sắc, chưa từng mắc lỗi sai nghiêm trọng. Kỷ Tích Đồng luôn biết đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ, nên luôn tin tưởng nàng. Lần này cũng vậy.

"Thật sự không có gì đâu," nàng giơ ba ngón tay lên như lời thề. "Chị gái em sẽ không mắng em đâu."

"Thật không?" Tay Trần Linh đang vuốt ve Poodle bỗng dừng lại.

"Thật," Kỷ Tích Đồng khẳng định.

"Vậy em cũng cá, ba em nhất định sẽ không làm khó chị đâu," Trần Linh đầy tự tin. "Nhưng chị em chắc chắn sẽ bất mãn với thái độ của ba, 99% họ đã cãi nhau rồi."

"Sao em chắc chắn vậy?" Kỷ Tích Đồng hỏi.

"Vì trước kia cũng thế mà. Chị em nói chuyện của hai người, thái độ của ba luôn không ủng hộ," Trần Linh đáp.

Kỷ Tích Đồng chợt nhận ra rằng, trong suốt một thời gian dài, Trần Úc đã phải nỗ lực rất nhiều để nàng có thể thoải mái bước chân vào nhà Trần.

Trần Linh tổng kết: "Cho nên em mới nói, chị em thật sự rất thích chị đấy."

Cửa phòng bỗng có tiếng gõ. Người giúp việc thò đầu vào, được sự cho phép rồi bước vào: "Có thể ăn cơm rồi ạ."

Nhận được lời khẳng định của Kỷ Tích Đồng, tâm trạng Trần Linh lập tức tốt hơn hẳn. "Đi thôi!" Cô kéo Kỷ Tích Đồng đứng dậy.

Bàn ăn nhà họ Trần rất ít khi có chuyện trò. Phần lớn thời gian, ba người đều im lặng dùng bữa. Thỉnh thoảng, ba Trần sẽ hỏi han tình hình học tập của Trần Linh, sau đó lại gượng gạo chuyển chủ đề, nói vài câu với Trần Úc.

Kỷ Tích Đồng nhiều lần để ý thấy ba Trần đang lén lút quan sát cô con gái lớn của mình. Nàng thấy cách sống của gia đình họ Trần thật thú vị: rõ ràng rất quan tâm nhau, nhưng lại biểu đạt tình cảm một cách kín đáo đến mức khó tin.

Khi ba Trần cuối cùng cũng nắm lấy cơ hội, giả vờ thờ ơ nói chuyện với Trần Úc, sự căng thẳng trong suy nghĩ của Kỷ Tích Đồng cũng dịu đi.

"Nếu Nhất Thành cứ tiếp tục thế này, tất cả tổn thất sẽ do con tự gánh chịu đấy," ba Trần nói với giọng đầy vẻ khó chịu, vừa mở lời đã có ý giáo huấn.

"Trên bàn ăn không nói chuyện làm ăn," Trần Úc đáp lại một cách lạnh nhạt, rõ ràng đang lảng tránh vấn đề.

Ba Trần gạt gạt rau trên đĩa, vẻ mặt giống hệt Trần Úc khi đang ăn một món gì đó đắng.

Kỷ Tích Đồng nhìn từ Trần Úc sang ba cô, bỗng nhiên hiểu ra lý do khiến tính cách Trần Úc trầm lặng.

Nhân lúc ba Trần ra khỏi bàn ăn, Kỷ Tích Đồng khẽ chạm vào mu bàn tay Trần Úc, ra hiệu cô ghé gần.

"Sao thế?" Trần Úc xích lại lắng nghe.

"Nhà chị, trừ Trần Linh ra, tính cách ai cũng nóng nảy phải không?" Kỷ Tích Đồng thì thầm vào tai cô.

Họ dán vào nhau quá gần, Trần Úc không kìm được mà nâng cằm nàng, nhẹ nhàng vuốt ve. "Sao em lại nhìn ra được thế?" cô hỏi.

"Trực giác thôi," Kỷ Tích Đồng đáp.

"Em thấy tính cách chị với ba giống nhau à?" Trần Úc cười khẽ.

"Có một chút, nhưng không giống hệt. Chỉ là nhìn hai người, em biết ngay là người trong nhà."

"Những người khác cũng nói vậy, chị với ba giống nhau, Tiểu Linh thì giống mẹ chị."

"Thế thì mắt nhìn người của em chuẩn quá rồi," Kỷ Tích Đồng có chút tự đắc.

Cạnh đó, Trần Linh bỗng ho một tiếng. Trần Úc và Kỷ Tích Đồng nhanh chóng tách ra, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Một lát sau, ba Trần kéo ghế ra và ngồi xuống.

Cuối cùng, Kỷ Bỉnh Hoài cũng đã nghe lời vợ con, chuyển ra khỏi khu chung cư cũ. Khoảng thời gian này, ông vẫn luôn bận rộn sắp xếp lại những bức ảnh đã chụp ở nhà máy gia công.

Việc chụp ảnh rất nguy hiểm, nên nhiều bức hình bị rung, mờ do phải chụp vội. Chất lượng video từ chiếc camera nhỏ cũng không tốt. Kỷ Bỉnh Hoài hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, gần như phải sàng lọc từng bức một để tìm ra những hình ảnh hữu ích.

Ông nhìn đến hoa cả mắt, phải nhắm lại để nghỉ ngơi. Dù vậy, trước mắt ông vẫn lấp lánh những đốm sáng, dẫn lối ông chìm sâu vào ký ức.

Trong một khoảnh khắc, Kỷ Bỉnh Hoài chợt nhớ đến những chồng giấy tờ trên bàn làm việc ở văn phòng cuối cùng của nhà máy. Đêm đầu tiên không có người canh gác, ông đã mò vào đó. Với sự nhạy bén nghề nghiệp, ông đã chụp lại cả những tài liệu trên bàn.

Ông ngồi thẳng dậy, lật lại vài bức ảnh. Bức rõ nhất ở góc ảnh có hai tờ hóa đơn giá trị gia tăng. Nhìn kỹ, ông có thể thấy rõ các con số trên đó. Ông phóng to bức ảnh, thấy hai chuỗi số hóa đơn giống hệt nhau.

Một tiếng nổ lớn như sấm rền vang lên trong đầu ông.

"Đây là giả mạo..." Kỷ Bỉnh Hoài lẩm bẩm.

Thái dương đau buốt, ông loạng choạng đứng dậy, chậm chạp tìm điện thoại trong căn phòng mờ tối. Ông gọi cho một người bạn am hiểu về thuế vụ, hỏi một cách vòng vo để xác nhận suy đoán của mình.

Câu trả lời từ người bạn là khẳng định.

Kỷ Bỉnh Hoài bỗng cảm thấy bàng hoàng. Ông nhớ lại những lời Kỷ Tích Đồng dặn dò và hỏi han gần đây, cơn đau đầu càng dữ dội hơn.

Khi mẹ Kỷ đẩy cửa vào, Kỷ Bỉnh Hoài đang ngồi bệt dưới đất. "Ông làm sao thế này?" Mẹ Kỷ vội đỡ ông dậy.

Chiếc điện thoại rơi từ tay ông xuống sàn, vỡ tan. Mẹ Kỷ nhặt lên, màn hình đã nứt.

"Sao thế này? Người khó chịu ở đâu à?" Mẹ Kỷ lo lắng hỏi.

"Bà có thấy Tiểu Đồng và con bé kia dạo này có gì đó lạ không?" Kỷ Bỉnh Hoài vẫn lẩm bẩm. "Chúng nó hình như đã biết trước điều gì đó."

"Ông đang nói gì vậy?" Mẹ Kỷ thấy ông nói luyên thuyên. "Có phải ông không nghỉ ngơi đủ nên lại đau đầu rồi không?"

Kỷ Bỉnh Hoài gạt tay bà ra, vừa đi ra cửa vừa lẩm bẩm: "Tôi phải gọi điện hỏi cho ra lẽ."

"Gần mười hai giờ rồi, Tiểu Đồng và Tiểu Trần ngủ rồi, ông tìm chúng nó làm gì?" Mẹ Kỷ cau mày gọi lại. "Có chuyện gì thì nói với tôi trước, giờ này không nên làm phiền chúng nó!"

Nghe giọng bà lớn tiếng, Kỷ Bỉnh Hoài như bừng tỉnh, dừng lại. Dáng người ông còng xuống, ẩn trong ánh sáng lờ mờ, trông thật già nua.

"Tôi cứ có cảm giác chúng nó biết chuyện gì đó," Kỷ Bỉnh Hoài vịn vào tường. "Hồi đầu tháng Hai, chúng nó đã hỏi tôi chuyện đang điều tra có liên quan đến vụ thuế không. Lúc đó tôi còn thấy chúng nó hỏi vô lý, nhưng hôm nay xem lại ảnh thì lại phát hiện ra manh mối."

Ông nói rất chậm rãi, đủ để mẹ Kỷ hiểu. "Ông nói là bọn trẻ đã biết trước những gì ông định điều tra sao?" bà hỏi.

"Sao bà không hiểu nhỉ..." Kỷ Bỉnh Hoài thở dài. "Ngay cả tôi còn không biết mình sẽ tìm ra cái gì, thế mà chúng nó lại biết trước tôi một bước."

"Sao có thể được?" Mẹ Kỷ thốt lên. "Trừ khi chúng nó biết trước tương lai."

Kỷ Bỉnh Hoài nói: "Tôi nghĩ chúng nó đã biết trước điều gì đó."

Ông ngừng lại, rồi nói tiếp: "Chúng nó dọn nhà cũng trong khoảng thời gian này, Tiểu Trần cũng nhắc chúng ta phải dọn đi gấp. Bà không thấy lạ à?"

Mẹ Kỷ nghe xong, hơi há hốc miệng: "Hay là ông đã đắc tội với ai rồi?"

Kỷ Bỉnh Hoài cười khổ: "Tôi đắc tội với nhiều người lắm, bà hỏi người nào?"

"Nếu muốn làm một người có lương tâm, thì làm cái nghề này chắc chắn sẽ đắc tội với người khác," Kỷ Bỉnh Hoài dựa vào tường, giọng lạnh lùng. "Phóng viên phanh phui vụ dầu cống rãnh đã chết. Còn người phanh phui vụ sữa bột độc hại thì cũng đã bỏ nghề."

"Lão Kỷ, vì Tiểu Đồng và con bé kia đã nhắc nhở ông rồi," ánh mắt mẹ Kỷ đầy lo lắng. "Hay là chúng ta đừng dính vào chuyện này nữa."

Kỷ Bỉnh Hoài nhìn bà: "Muộn rồi. Bài báo của lão Lưu đã được duyệt, và những bằng chứng tôi quay được cũng đã giao cho cảnh sát rồi."

"Tôi nói là chuyện liên quan đến thuế ấy, chúng ta đừng nhúng tay vào," mẹ Kỷ vội vàng giải thích. "Các ông báo cáo về chuyện ngược đãi người khuyết tật cơ mà, chuyện thuế má thì cứ coi như không biết đi."

"Tạm thời tôi chưa định điều tra," Kỷ Bỉnh Hoài nhìn bà với ánh mắt kiên định. "Tôi phải hỏi cho ra lẽ, xem rốt cuộc Tiểu Đồng và con bé kia đã biết những gì."