Trưa hôm sau, Kỷ Tích Đồng nhận được cuộc gọi từ ba Kỷ. Hôm nay là ngày làm việc, và giờ ăn trưa, nên phòng ăn của công ty rất ồn ào. Nàng vội vã ra ngoài, tìm một chỗ yên tĩnh.

"Có chuyện gì không ba, ba nói thẳng đi," nàng quay đầu nhìn lại, giọng nói khẽ.

Đầu dây bên kia, ba Kỷ dặn dò: "Bên cạnh con có ai không? Tìm một chỗ không ai có thể nghe thấy con nói chuyện rồi nói chuyện."

Kỷ Tích Đồng bỗng nhận ra điều gì đó. Nàng vội vàng bịt loa điện thoại, chạy thật nhanh đến bãi đỗ xe. Ngồi vào xe, nàng mới tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Bây giờ không có ai cả," nàng nói. "Ba nói đi."

Đầu dây bên kia cũng im lặng một cách lạ thường, Kỷ Tích Đồng chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ của ba.

"Chuyện vụ án thuế má trước đây, con và Tiểu Trần đã nói gì với ba vậy?" Ba Kỷ nhìn chằm chằm tấm ảnh vừa được rửa, trầm ngâm nói.

"Ba nói gì cơ?" Kỷ Tích Đồng giật mình, giọng run rẩy.

Ba Kỷ từ tốn nói: "Khi ba xem lại những bức ảnh đã chụp, ba phát hiện có hai tờ hóa đơn giá trị gia tăng có số hiệu giống hệt nhau. Sau khi hỏi một người bạn đáng tin cậy, ba biết những thứ này có liên quan đến vụ gian lận thuế. Ba nhớ lại lúc trước hai đứa từng hỏi ba có phải đang điều tra vụ thuế không."

Lòng Kỷ Tích Đồng như bị một cú đấm mạnh. Trán nàng như bị dí súng, cảm giác nguy hiểm và sợ hãi dần xâm chiếm lý trí. Nỗi đau và sự ngột ngạt của mười năm trước bỗng trở nên sống động, rõ ràng. Sau lưng như có vô số cặp mắt đang nhìn chằm chằm, khiến sống lưng Kỷ Tích Đồng run lên vì lạnh.

Nàng lấy điện thoại xuống, kiểm tra lại người gọi và thời gian, rồi mới nhận ra tay mình đang run.

"Ba, ba đừng nói chuyện này với ai cả. Con và A Úc sẽ về nhà ngay bây giờ," Kỷ Tích Đồng hít sâu vài lần mới trấn tĩnh lại. "Ba cứ ở yên đó, đừng đi đâu cả, đừng đi đâu hết."

Nàng cúp điện thoại. Màn hình đen phản chiếu khuôn mặt hoảng hốt của nàng.

Những cảnh tượng trước khi nàng chết trong vụ tai nạn xe hơi kiếp trước không ngừng lặp lại trong đầu, tiếng khóc xé lòng của A Úc vang vọng bên tai.

Nàng không còn dám ở trong xe. Giờ đây, nàng đang bị nỗi sợ hãi to lớn bao trùm. Khi mở cửa xe bước ra, đầu gối nàng mềm nhũn.

Đi ra khỏi bãi đỗ xe, đứng dưới nắng gắt vài phút, cảm giác lạnh sống lưng mới tan bớt. Nàng gọi cho Trần Úc hai cuộc nhưng không ai bắt máy. Ngồi lặng một lát, Kỷ Tích Đồng mới nhớ ra Trần Úc đã nói hôm nay sẽ có hai cuộc họp xuyên quốc gia quan trọng.

"Không thể cái gì cũng dựa vào A Úc được," Kỷ Tích Đồng tự nhủ.

Nàng nhắn tin cho Trần Úc để giải thích về việc mình sẽ đi đâu và nói lại những gì ba Kỷ đã nói, để cô có thể xem khi kết thúc cuộc họp.

Vào văn phòng lấy chìa khóa và túi xách, đồng nghiệp ngồi cạnh thấy mặt nàng không tốt, lo lắng nói: "Người không khỏe à? Có cần đi bệnh viện không?"

Kỷ Tích Đồng gật đầu: "Em có việc gấp, không kịp báo cáo với sếp. Chị Vương giúp em nói lại nhé."

"Ôi dào, có gì đâu. Em có cần chị gọi xe giúp không?" Chị Vương hỏi.

Kỷ Tích Đồng lắc đầu, vội vàng rời khỏi văn phòng.

Bước ra khỏi cổng, tiếng xe cộ ồn ào và tiếng còi xe inh ỏi. Nỗi sợ vừa dịu xuống lại trào lên. May mắn thay, trong thành phố cấm xe tải lớn, nên Kỷ Tích Đồng tạm thời không nghĩ đến cảnh va chạm với xe tải nữa. Nàng đi trên vỉa hè, rẽ vào ga tàu điện ngầm. Lúc này, đi giữa đám đông người mới mang lại cho nàng cảm giác an toàn.

Từ trạm tàu điện ngầm đến nhà bố mẹ còn một quãng đường khá xa. Hôm nay Kỷ Tích Đồng lại mang giày cao gót, nên khi về đến nhà, hai chân nàng đã tê dại.

Mẹ Kỷ mở cửa, thấy Kỷ Tích Đồng với đôi mắt đỏ hoe vì gió. "Sao sắc mặt con kém thế?" Mẹ Kỷ đỡ lấy nàng, lo lắng nói.

Trong những lúc bất lực nhất, vòng tay của mẹ lại là nơi vững chãi nhất. Sự lạnh lẽo trên người Kỷ Tích Đồng tan đi một chút. "Ba con đang ở đâu ạ?" nàng hỏi.

"Ở trong phòng làm việc," mẹ Kỷ chỉ vào cánh cửa đang đóng.

Trong phòng, ba Kỷ cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, mở cửa bước ra với vẻ mặt căng thẳng.

"Con có chuyện muốn nói riêng với ba," Kỷ Tích Đồng nhẹ nhàng tránh khỏi tay mẹ.

"Vậy hai người nói chuyện đi, mẹ đi rửa hoa quả cho hai ba con," mẹ Kỷ nói.

Căn phòng làm việc nhỏ, rèm cửa kéo kín, và khi cửa đóng lại, cả căn phòng chìm vào bóng tối. Ba Kỷ mò mẫm bật đèn bàn, ánh sáng chiếu rõ những bức ảnh được sắp xếp gọn gàng trên bàn.

"Bức ảnh ba nói là bức này," ba Kỷ đi thẳng vào vấn đề, lấy bức ở giữa ra đưa cho Kỷ Tích Đồng.

Kỷ Tích Đồng dụi dụi mắt, nhìn kỹ bức ảnh. Trí nhớ của nàng rất tốt, vẫn còn giữ ấn tượng về những tờ hóa đơn mà Trần Úc tìm thấy trên sàn nhà trước khi nàng sống lại.

Những bằng chứng thực tế và tên công ty trên tờ hóa đơn trong ảnh này không hề trùng khớp. Kỷ Tích Đồng dần lấy lại bình tĩnh.

"Sao rồi?" Ba Kỷ hỏi. "Có vấn đề gì cụ thể không?"

"Ba chụp bức ảnh này ở nhà máy à?" Kỷ Tích Đồng hỏi ngược lại.

"Văn phòng của nhà máy," bố Kỷ đáp. "Chụp được một cách tình cờ."

Kỷ Tích Đồng đỡ lấy chiếc ghế sofa mềm mại gần đó ngồi xuống, sắc mặt dần hòa hoãn. "Con biết không nhiều, phải đợi A Úc về mới có thể nói rõ hơn," nàng lật lại bức ảnh, không nhìn những hình ảnh u ám đó nữa.

Căn phòng chìm vào sự im lặng. Hai người, mỗi người một suy nghĩ, rơi vào sự im lặng kéo dài. Mọi thứ dường như ngưng đọng, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc, báo hiệu thời gian vẫn trôi.

Đầu óc Kỷ Tích Đồng rất rối bời. Nếu che giấu sự thật, nàng sẽ không thể giải thích hợp lý những thông tin đã biết cho bố Kỷ. Nhưng nếu không nói rõ, với tính cách của ông, ông chắc chắn sẽ tự mình điều tra.

Ba Kỷ là một người duy vật kiên định. Kiếp trước cũng vậy. Những chuyện về quỷ thần đối với ông chỉ là mê tín, vô căn cứ. Kỷ Tích Đồng còn nhớ hồi nhỏ nàng từng ở quê với ông bà. Sức đề kháng của nàng kém, thường xuyên ốm vặt. Ông bà mê tín nghĩ rằng có thể là do tà ma quấy phá, nên đã đưa nàng đến nhà một bà đồng nổi tiếng để chữa bệnh, và uống một bát nước tro hương. Ba Kỷ biết chuyện này, lập tức từ thành phố về, đưa nàng về nhà ngay trong đêm.

Sau đó, họ đã có một cuộc cãi vã dữ dội. Trong lúc căng thẳng nhất, ông nội đã đập vỡ cốc trà, chỉ trích ba Kỷ rằng "có học thức, có tiền đồ rồi thì quên cội nguồn". Kỷ Tích Đồng khi đó còn nhỏ, chứng kiến tất cả, sợ hãi nép vào lòng mẹ.

Bản thân nàng cũng chưa từng tin vào những chuyện tâm linh, cho đến khi trải qua tai nạn xe cộ và chứng kiến linh hồn mình lơ lửng.

Với tính cách cố chấp của ba Kỷ, nếu Kỷ Tích Đồng nói thẳng ra, có lẽ ông sẽ nghĩ nàng bị vấn đề về thần kinh. Nhận ra điều này, lòng Kỷ Tích Đồng rối bời. Cảm giác bất lực lại một lần nữa tràn ngập, và một giọng nói vang lên trong đầu nàng: "Nếu có A Úc ở đây thì hay rồi."

Kỷ Tích Đồng đột nhiên cảm thấy mình thật vô dụng. Nàng không giúp được gì cho Trần Úc, và cũng không biết làm sao để khuyên ba. Rõ ràng tai họa là do gia đình nàng mà ra, nhưng người phải gánh chịu lại là Trần Úc, người đáng lẽ đã có một cuộc đời bình yên.

Đấu tranh một lúc lâu, Kỷ Tích Đồng cuối cùng cũng lên tiếng. "Ba..."

Giọng nàng khô khốc, nghe đầy mệt mỏi. "Chuyện vụ án thuế này, ngoài ba và mẹ ra, còn ai biết không ạ?"

"Không có," ba Kỷ đáp. "Khi ba hỏi bạn, ba cũng chỉ nói về tác dụng của hóa đơn giá trị gia tăng thôi."

Kỷ Tích Đồng đỡ trán, ngước lên nhìn ông: "Xin ba đấy, ba tuyệt đối đừng điều tra chuyện này nữa."

"Tại sao?" Ba Kỷ khoanh tay, thốt ra ngay. "Truyền thông có vai trò giám sát, cung cấp thông tin cho công chúng. Nếu có chuyện mà ai cũng không điều tra, thì làm sao người dân biết được? Ai cũng sống yên ổn thì tốt rồi, nhưng khi có chuyện xảy ra thì lại không ai làm gì sao?"

"Vụ án thuế này có thể liên quan đến một mạng lưới lợi ích khổng lồ. Ba điều tra, bị người ta thù hận, gia đình chúng ta phải làm sao?" Kỷ Tích Đồng hỏi ngược lại.

"Điều tra cái gì mà chẳng có nguy hiểm," Kỷ Bỉnh Hoài rõ ràng đã bực. "Huống hồ còn chưa bắt đầu điều tra, sao con đã nói sẽ đe dọa an toàn của cả nhà?"

Phản ứng của ông hoàn toàn đúng như Kỷ Tích Đồng dự đoán. Nàng không nản lòng, chỉ cười khổ.

"Nếu ba cố chấp điều tra, cả nhà chúng ta sẽ chết," Kỷ Tích Đồng nói. Đôi mắt dịu dàng của nàng không có lấy một tia ấm áp, và giọng điệu lạnh lùng đến mức chính nàng cũng bất ngờ.

Ba Kỷ sững sờ: "Cái này... sao con biết được?"

Ánh đèn bàn trên bàn làm việc chỉ chiếu sáng một vùng nhỏ hẹp, khiến những nơi khác càng thêm u tối. Hơn nửa khuôn mặt của Kỷ Tích Đồng chìm trong bóng tối, không thể thấy rõ biểu cảm của nàng.

"Bởi vì con đã chết một lần rồi," Kỷ Tích Đồng không cho ông có thời gian suy nghĩ. "Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng quỹ đạo cũ, con sẽ chết vào đêm ngày 3 tháng Sáu năm 2013."

"Từ cuối tháng Năm đến đầu tháng Sáu trời mưa rất lâu, đêm mưa đường rất tối. Con lái xe của ba, khi đi qua cầu Nam Hán thì bị một chiếc xe tải chở đất đâm trúng. Nếu không phải xe của con đi khá chậm, có lẽ con đã không còn toàn thây."

Dù không biết là thật hay không, nhưng một người sống sờ sờ lại có thể nói chính xác thời gian và quá trình chết của mình, điều đó thật đáng sợ. Ba Kỷ như bị ai đó bóp nghẹn tim. Sau khoảnh khắc hoảng hốt ban đầu, sự lý trí và gần 50 năm kinh nghiệm sống đã giúp ông bình tĩnh lại. Ông đã từng đưa tin bao nhiêu vụ việc kỳ lạ, nhưng khi tìm hiểu kỹ, tất cả đều là giả tạo.

"Con cố ý nói những điều này để dọa ba phải không?" ông nói.

"Không phải con muốn dọa ba, mà đó là sự thật," Kỷ Tích Đồng nghẹn giọng. "Con biết ba không tin những chuyện này, nhưng con vẫn cầu xin ba đừng điều tra nữa, hoặc là hãy tìm một cách an toàn hơn, đừng để bản thân bị liên lụy."

"Con biết con rất ích kỷ, con không có trái tim vị tha và công bằng như ba," Kỷ Tích Đồng ngừng lại. "Con đã chết một lần rồi, con biết sống sót khó khăn như thế nào. Vì thế, con trân trọng từng giây từng phút hiện tại."

"Tiểu Đồng, có phải dạo này con bị áp lực công việc lớn, nên tinh thần có chút vấn đề không?" Ba Kỷ thấy Kỷ Tích Đồng trong bóng tối rất xa lạ, ông không kìm được mà bật đèn lớn lên.

"Tinh thần con không có vấn đề gì cả."

Kỷ Tích Đồng lấy tay che mặt, mái tóc đen hơi rối, đôi vai gầy run lên khe khẽ. Ba Kỷ biết nàng đang khóc, giọng nói mềm đi: "Có phải Tiểu Trần biết nội tình, biết chuyện này nghiêm trọng thế nào, rồi phân tích và nói cho con biết sẽ xảy ra chuyện gì không?"

"Chị ấy biết nhiều hơn con," Kỷ Tích Đồng nghẹn ngào đáp. "Nếu chị ấy không quen con, sẽ chẳng bao giờ dính vào những chuyện này, và cuối cùng phải thảm thương như thế."

Nếu nàng không trải qua cái chết, không nhìn thấy nỗi đau tột cùng của người yêu ở kiếp trước, không biết bố sẽ tự sát vì cảm giác tội lỗi, mẹ sẽ sống một cuộc đời cô độc khi về già, có lẽ Kỷ Tích Đồng sẽ bỏ qua sự an nguy, động viên ba Kỷ vì lương tâm nghề nghiệp, vì lý tưởng cao cả mà ông theo đuổi nửa đời để điều tra vụ án thuế.

Nhưng sau khi trải qua nhiều như vậy, chứng kiến sự ra đi của những người thân yêu, nàng thật sự không thể không ngăn cản ba Kỷ.

"Những gì Tiểu Trần nói chưa chắc đã chính xác. Sao con bé có thể biết chi tiết như vậy được," bố Kỷ tự lý giải. "Thứ nhất, ba chưa quyết định sẽ điều tra vụ thuế. Thứ hai, chuyện nộp thuế của doanh nghiệp, con bé là một doanh nhân, chắc chắn không muốn gây chú ý cho công chúng và cơ quan thuế, nên đương nhiên sẽ nói theo hướng có lợi cho tầng lớp của mình..."

"Ba nói lại lần nữa, tại sao con lại tin con bé đó như thế? Chẳng lẽ quan hệ giữa con và nó còn thân thiết hơn cả ba con mình ư?"

Ba Kỷ không tin lời con gái mình. Ông tự cho là người có kinh nghiệm sống phong phú, nên phần lớn thời gian đều bảo vệ quan điểm của bản thân. Vì những việc ông làm đều hướng tới điều tốt đẹp, nên mẹ Kỷ và cả Kỷ Tích Đồng trước đây đều cho rằng đó là sự kiên định xuất phát từ lý tưởng. Nhưng giờ đây, Kỷ Tích Đồng chỉ thấy ông thật bảo thủ.

Sự im lặng kéo dài, hai ba con rơi vào bế tắc không lời. Không biết đã bao lâu trôi qua, điện thoại rung lên một tiếng. Nhìn thấy tên người gọi, Kỷ Tích Đồng đang bị mắc kẹt trong nỗi sợ hãi bỗng chốc được giải thoát. Nàng bắt máy, nhẹ nhàng "Alo" một tiếng.

Giọng Trần Úc trong trẻo và dịu dàng vang lên: "Sao lại khóc?"

Kỷ Tích Đồng hít mũi, cố nói cứng: "Không có khóc."

Trần Úc không tranh cãi với nàng, chỉ nói: "Chị sắp đến khu nhà của bố mẹ rồi, còn khoảng năm, sáu phút nữa. Em đợi chị nhé."

Lời nói của cô như liều thuốc an thần cho Kỷ Tích Đồng, sự tủi thân và bất an trong nàng dần tan biến. Đôi khi, câu nói đầu tiên của người yêu có thể mang lại sức mạnh to lớn.

Đầu dây bên kia, Trần Úc vẫn đang nói. Cô khuyên Kỷ Tích Đồng đừng lo lắng, đừng sợ hãi, rằng cô có thể che chở cho nàng khỏi mọi giông bão.

Tiếng chuông cửa vang lên, mẹ Kỷ mở cửa đón cô vào. Sau một loạt tiếng bước chân, Trần Úc thở hổn hển đẩy cửa phòng làm việc. Ánh sáng từ phía sau khiến hình bóng cô trở nên nhòe nhoẹt.