Chân Kỷ Tích Đồng bị đau, nên vừa về đến nhà, Trần Úc đã đi tìm cồn i-ốt. Khi trở lại ghế sofa, Kỷ Tích Đồng đã không còn ở đó.

"Tích Đồng," Trần Úc quay đầu gọi.

Từ phòng vệ sinh vọng ra giọng nói có vẻ hơi buồn bã: "Em ở đây."

Trần Úc cầm hộp thuốc nhỏ đến trước cửa phòng vệ sinh, gõ cửa. "Cửa không khóa, chị vào đi," người bên trong đáp.

Đẩy cửa, Kỷ Tích Đồng đang đứng chân trần trên tấm thảm. Nàng đưa hai cánh tay mảnh mai ra sau lưng để kéo khóa.

"Có cần chị giúp không?" Trần Úc đặt hộp thuốc lên máy giặt và tiến lại gần.

Chiếc váy này có khóa kéo ở gáy, tuy tôn dáng nhưng rất bất tiện khi mặc hay cởi. Sáng nay, chính Trần Úc đã giúp nàng kéo khóa.

Ngón tay chạm nhau, Kỷ Tích Đồng khẽ rụt lại.

"Em muốn tắm à?" Trần Úc hỏi.

"Buổi trưa đổ mồ hôi nhiều quá, không thoải mái," Kỷ Tích Đồng đáp.

"Em tắm trước đi, lát nữa chị sẽ bôi thuốc cho."

Trần Úc buông tay, cầm hộp thuốc lên khỏi máy giặt và chuẩn bị quay người. Bỗng nhiên, Kỷ Tích Đồng kéo cổ tay cô lại.

Cổ áo nàng trễ xuống, để lộ chiếc cổ thon dài trắng nõn và xương quai xanh tinh xảo. Đôi mắt nàng long lanh như hồ nước, mang theo vẻ cầu xin.

"Chúng ta cùng tắm nhé?" nàng nói. "Chị cõng em cũng ra nhiều mồ hôi mà."

Trần Úc giật mình, rồi nhẹ nhàng gỡ tay Kỷ Tích Đồng ra.

"Tích Đồng, chị rất rõ ràng những gì mình đang làm," Trần Úc nói. "Đây là dựa trên tình yêu. Vì em, chị cam tâm tình nguyện."

Một lỗ hổng lớn bỗng bị xé toạc trong trái tim nàng, máu tự ti và áy náy cuồn cuộn chảy ra.

Kỷ Tích Đồng buông tay xuống, kẹp tóc bên tai cũng tuột ra. "Thế nhưng em chẳng làm được gì cả," nàng mệt mỏi nói. "Em chỉ có thể đứng nhìn A Úc vì em mà hy sinh, còn em thì chẳng làm được gì cả."

Ánh mắt Trần Úc càng thêm dịu dàng. Cô vuốt ve tóc Kỷ Tích Đồng, rồi không dùng tay chạm vào mặt nàng. "Chăm sóc tốt bản thân mình, bảo vệ tốt bản thân mình, đó đã là sự hy sinh lớn nhất rồi. Nếu không, mọi nỗ lực của chị sẽ trở nên vô giá trị."

Cô khẽ cười, nói tiếp: "Em đi tắm trước đi, chị đợi em ở ngoài."

*

Trần Úc về vội nên chưa kịp ăn trưa. Khi Kỷ Tích Đồng tắm xong bước ra, mì Ý của Trần Úc vừa chín tới. Đây là một trong số ít những món ăn mà cô biết làm. Kỷ Tích Đồng vừa lau tóc vừa tiến lại gần, Trần Úc đã đổ sốt ra đĩa cho nàng.

"Em đi sấy tóc trước đã," Kỷ Tích Đồng nói.

"Được," Trần Úc gật đầu, cởi tạp dề.

Vài phút sau, Trần Úc đã cầm cồn i-ốt và bông gòn đến bên cạnh nàng. Kỷ Tích Đồng tắt máy sấy, cúi đầu nhìn Trần Úc đang quỳ gối chăm chú bôi thuốc cho mình. Tóc cô đã được cắt ngắn hơn so với tuổi này trước đây, chỉ dài ngang vai.

Kỷ Tích Đồng nhìn khuôn mặt trẻ trung của cô, hình ảnh hiện tại và ký ức hòa lẫn vào nhau. Đó là lần đầu tiên nàng thấy tóc Trần Úc bạc. Trần Úc ngoài 30 tuổi thích dùng công việc cường độ cao để làm bản thân chai sạn, thường xuyên làm thêm giờ đến tận đêm khuya. Đôi lúc không chịu nổi, cô sẽ gục xuống bàn làm việc để nghỉ.

Kỷ Tích Đồng chỉ dám đến gần cô vào ban đêm, dùng những ngón tay trong suốt lướt nhẹ trên vầng trán đang nhíu lại của cô. Dưới ánh đèn vàng, những sợi tóc bạc của Trần Úc thật chướng mắt.

Khoảnh khắc đó, Kỷ Tích Đồng cảm thấy đau đớn tột cùng. Nàng bỗng rất mong Trần Úc có thể quên nàng đi, có thể có một người yêu nàng thay thế vị trí của nàng trong trái tim cô. Cũng từ lúc đó, Kỷ Tích Đồng không còn dám đi vào giấc mơ của cô nữa.

Nàng rời xa Trần Úc một thời gian dài, lang thang vô định giữa thế gian ồn ào, bé nhỏ như một hạt bụi. Dù đi đến đâu, cuối cùng Kỷ Tích Đồng vẫn sẽ trở về điểm ban đầu.

Trong căn phòng làm việc trống vắng, lạnh lẽo, Trần Úc vẫn chỉ có một mình, nhưng tóc cô đã bạc đi nhiều. Trần Linh kéo cô đi nhuộm tóc, nhưng sau mỗi lần nhuộm xong không lâu, lại có một vài sợi tóc bạc chướng mắt mọc ra. A Úc của nàng đã quá mệt mỏi. Tan làm, cô lại về chỉnh sửa bản thảo đã thất lạc của nàng, rồi tái bản và gửi lại cho nhà xuất bản.

Kỷ Tích Đồng từng nghe cuộc trò chuyện giữa cô và Trần Linh. Trần Linh nghĩ rằng những gì cô làm đều vô nghĩa, vì người yêu đã không thể quay lại.

Trần Úc im lặng một lúc lâu, rồi khi cất lời, giọng cô như đã trút được gánh nặng, trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô đáp: "Chị rất rõ ràng những gì mình đang làm. Đó là dựa trên tình yêu. Vì em, chị cam tâm tình nguyện."

Một câu trả lời quen thuộc, Kỷ Tích Đồng lại được nghe hôm nay. A Úc của nàng lúc này đang cười với nàng: "Sao lại ngẩn người ra thế?"

"Điều đó chứng tỏ chị bôi thuốc không đau," Kỷ Tích Đồng nói. Nàng mới nhận ra giọng mình đã bị khàn.

Trần Úc đứng dậy, sờ lên mái tóc dài của nàng: "Tóc em vẫn chưa khô, chị sẽ sấy giúp em."

Kỷ Tích Đồng không đáp, vẫn ôm chặt eo cô. Thấy người trong lòng không chịu buông, Trần Úc đành ôm nàng chặt hơn.

Cuối cùng, khi Kỷ Tích Đồng chịu buông tay, Trần Úc lại nửa quỳ xuống giúp nàng đi giày.

"Lần sau ra ngoài đừng đi đôi giày cao gót này nữa," cô lẩm bẩm. "Đôi này là đôi em mua online ngày trước à? Lần sau chúng ta đi cửa hàng thật để thử nhé..."

Trần Úc ngẩng đầu lên, Kỷ Tích Đồng cúi xuống, hôn lấy môi cô. Kỷ Tích Đồng rất ít khi chủ động như vậy. Trần Úc hiểu nàng, và biết nàng sẽ không kiên trì được lâu.

Nửa phút sau, Trần Úc đứng dậy, nhanh chóng chiếm thế chủ động. Lòng bàn tay ấm áp của Kỷ Tích Đồng đặt sau gáy cô, như một lời mời gọi. Trần Úc ôm lấy vai nàng, thuận thế đặt tóc nàng gọn gàng.

Chiếc chăn mềm mại lún xuống, hơi thở nóng hổi bao phủ chóp mũi, mồ hôi lấm tấm. "Mì Ý nguội rồi," Trần Úc khẽ nói.

"Nguội rồi thì không ăn nữa," Kỷ Tích Đồng đáp, giọng run run. Nàng quay đầu, thấy tay Trần Úc đang chống bên cạnh.

Sau một thời gian dài kìm nén, tĩnh mạch xanh nổi rõ trên mu bàn tay Trần Úc. Kỷ Tích Đồng chạm ngón tay vào, cảm thấy bàn tay này mạnh mẽ hơn nhiều. Sự thân mật dịu dàng khiến Kỷ Tích Đồng khẽ ngửa cổ, mái tóc Trần Úc vuốt ve khuôn mặt nàng.

"Đôi khi chị rất sợ ngủ," Trần Úc nói bên tai nàng. "Sợ khi tỉnh lại, tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ."

Kỷ Tích Đồng nắm lấy ngón tay cô, đặt bàn tay cô lên ngực mình, cảm nhận nhịp tim đang đập mạnh. "Em là thật," giọng Kỷ Tích Đồng run lên rõ rệt. "Không phải là mơ."

Cảm giác mềm mại và chân thật. Giọng nói và hơi thở của nàng đều có thể cảm nhận được. Tiếng rên rỉ của Kỷ Tích Đồng sẽ thay đổi theo động tác của cô, cánh tay ôm lấy cô sẽ siết chặt, những ngón tay sau lưng đôi khi sẽ mang đến cảm giác đau đớn. Mọi mong đợi của Trần Úc đều được đáp lại, đôi lúc Kỷ Tích Đồng còn đáp lại nồng nhiệt hơn cả những gì cô mong đợi. Cô muốn chìm đắm trong sự dịu dàng của Kỷ Tích Đồng.

Khi xuống nhà lần nữa, mì Ý trong bếp đã nguội lạnh. Poodle sau một buổi chiều vui chơi ngoài sân cũng mệt, đang nằm lè lưỡi thở.

Kỷ Tích Đồng khoác áo Trần Úc xuống lầu, Poodle lập tức chạy đến.

"Gâu!"

"Trưa nay chị còn chưa cho con gái chúng ta ăn," Trần Úc chỉnh lại nếp nhăn trên quần áo, nói nhỏ.

Kỷ Tích Đồng quay người, vuốt ve đầu Poodle: "Hôm nay đúng là để con đói bụng rồi."

Trần Úc đi trộn thức ăn cho bé chó, còn Kỷ Tích Đồng đi vào bếp. Sau khoảng mười phút bận rộn, họ lại ngồi đối diện nhau trên bàn ăn.

Ngón tay Kỷ Tích Đồng bưng khay nóng đến đỏ ửng. Trần Úc nắm lấy cổ tay nàng xem xét, chắc chắn không sao mới buông ra.

"Toàn những chuyện vặt vãnh thôi, không cần căng thẳng quá đâu," Kỷ Tích Đồng khuấy đĩa mì Ý nóng hổi, nói nhỏ.

"Ăn xong mình đi dạo một chút không? Nhân tiện dắt Poodle đi chơi, bồi đắp tình cảm," Trần Úc chuyển chủ đề.

"Chị nghĩ em còn sức lực sao?" Kỷ Tích Đồng ỉu xìu nói, rồi khẽ thêm một câu: "Sao A Úc không mệt gì cả vậy?"

Trần Úc vẫn nghe thấy. "Thế tại sao em lại dễ mệt thế?" cô hỏi, nâng cằm nàng lên.

"Ăn mì của chị đi," Kỷ Tích Đồng giận dỗi.

...

Trần Úc hôm nay vẫn còn công việc dang dở. Khi Kỷ Tích Đồng ôm gối ngủ một giấc tỉnh dậy, Trần Úc vẫn chưa về phòng. Nàng dẫm chân trần trên tấm thảm mềm mại đi đến thư phòng. Lúc đó, Trần Úc vừa ngẩng đầu lên khỏi đống số liệu, đôi mắt chạm vào mắt Kỷ Tích Đồng.

Với chiếc kính gọng nửa vành, khí chất của Trần Úc càng trở nên lạnh lùng. Cô gõ mật khẩu két sắt, cất tài liệu vào trong.

"Chị còn một lát nữa, em đi ngủ trước đi," Trần Úc đẩy gọng kính.

"Vẫn đang tính toán số liệu ở Tuyền Trấn à?" Kỷ Tích Đồng hỏi.

"Ừ," Trần Úc không che giấu.

Kỷ Tích Đồng dựa vào bức tường trắng, nói: "Ba em chắc sẽ không nhúng tay nữa đâu. Mẹ em cũng không ủng hộ ông ấy làm chuyện đó. Ông ấy sẽ không làm đâu."

Trần Úc đóng két sắt lại, giọng trầm xuống: "Chị phải chuẩn bị phương án dự phòng. Nếu có bất kỳ biến cố nào, chúng ta khó lòng gánh nổi."

"Hôm nay những gì chị nói với ba em, em đại khái đã hiểu rồi," Kỷ Tích Đồng nói. "Chị đang lấy Nhất Thành làm mồi nhử sao?"

"Không hẳn," Trần Úc đáp. "Hiện tại mọi thứ đều trong tầm kiểm soát. Sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Bây giờ Nhất Thành chưa mở rộng như mười năm sau. Nó không đủ khả năng chịu rủi ro lớn như vậy," Kỷ Tích Đồng nói trầm ngâm. "Có phải chị chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tâm huyết của mình sẽ ra sao không?"

Trần Úc nhìn Kỷ Tích Đồng. Vầng sáng từ đèn bàn khiến dáng vẻ nàng trở nên dịu dàng. Giọng cô vừa nhẹ nhàng vừa kiên định:

"Chị muốn trở thành đường lui của em."

"Vậy còn chị?" Kỷ Tích Đồng tiến lại gần, đứng trước bàn làm việc của cô, cúi đầu nói. "Chị đã chuẩn bị đường lui cho bản thân chưa?"