Không phải lần đầu tiên gặp chuyện như vậy, nên mẹ Kỷ phản ứng rất nhanh, lập tức khóa trái cửa chống trộm và kiểm tra xem cổng đơn nguyên đã được đóng chưa. Đợi bà lo lắng ngồi ở phòng khách, ba Kỷ mới bưng ly thủy tinh từ ban công vào.

"Người ở Tuyền Trấn tới à?" Mẹ Kỷ dựa vào bàn ăn đứng dậy.

"Dù sao cũng là xe biển số Yên Thành," ba Kỷ thở dài nặng nề. "Nhưng mà không cần lo, khả năng cao là không liên quan đến vụ án thuế, có lẽ chỉ là những người ở các nhà máy bị đóng cửa muốn trả thù."

"Tôi đã gọi điện dặn con gái gần đây không nên tới," mẹ Kỷ buồn bã nói. "Không biết những người này sẽ rình rập bao nhiêu ngày nữa đây."

Ba Kỷ châm một điếu thuốc, cau mày rít hai hơi: "Theo lý mà nói, xe của họ không thể vào được khu chung cư, chắc chắn là có người dẫn họ vào."

May mắn là cổng đơn nguyên luôn đóng, chỉ có cư dân trong đó mới ra vào được. Giờ này những người đi làm chưa về, người già cũng không ra ngoài, nên trong thời gian ngắn sẽ không có ai mở cổng. Gia đình Kỷ mới chuyển đến đây không lâu, lại sống rất kín đáo, không quen biết nhiều hàng xóm, nên ông không thể hiểu được ai đã tiết lộ địa chỉ của họ.

"Hồi chúng ta chuyển nhà chắc không ai biết đúng không?" Ba Kỷ nhìn sang mẹ Kỷ.

"Chúng ta đi vào ban đêm, lại chuyển nhanh, hàng xóm đối diện cũng không biết chúng ta đi đâu," mẹ Kỷ đáp.

Mẹ Kỷ đã kéo rèm, nên phòng khách khá tối. Ba Kỷ nhắm mắt trầm tư, nhớ lại những người thân bạn bè đã đến thăm gần đây.

"Con gái, Tiểu Trần, Lão Lưu..." Bố Kỷ lẩm bẩm, rồi bỗng mở to mắt, lưng toát mồ hôi lạnh.

Mẹ Kỷ cũng đoán được suy nghĩ của ông: "Ông có nghĩ là con gái chúng ta đã bị theo dõi từ trước không?"

Điếu thuốc kẹp giữa ngón tay đã cháy gần hết. Quá kinh ngạc, ba Kỷ bị bỏng mới giật mình dụi tàn thuốc.

"Con gái thì không thể nào, con bé từ đầu đến cuối không dính líu gì. Tôi nghi là Tiểu Trần bị theo dõi," ba Kỷ nói.

"Làm sao có thể được? Với gia thế của bố mẹ Tiểu Trần, ai mà dám theo dõi con bé ở Nghiệp Thành chứ?" Mẹ Kỷ giơ ngón tay, chỉ lên trần nhà. "Tôi thấy Lão Lưu mới là người bị theo dõi đấy."

"Lão Lưu đã hợp tác với tôi bao nhiêu năm, không thể nào không có chút ý thức đề phòng nào được."

Ba Kỷ còn muốn nói thêm, nhưng bị Trịnh Úc cắt lời.

"Ông nghĩ xem, những người này khả năng cao là đến vì chuyện điều tra những doanh nghiệp đen. Con gái và Tiểu Trần không tham gia vào, sao họ lại tìm đến các cô ấy? Tôi luôn thấy Lưu Ngạn Lâm là người có suy nghĩ hơi nông cạn, có thể sẽ làm hỏng việc vào lúc quan trọng..."

"Chắc không đến mức đâu," Kỷ Bỉnh Hoài nhìn tàn thuốc bị bóp dẹt, trầm giọng nói. "Lão Lưu tuy có hơi cẩu thả chuyện vặt, nhưng những chuyện lớn thì biết rõ. Hơn nữa, ông ấy còn trân trọng mạng sống hơn tôi nhiều, làm sao có thể bị theo dõi mà không phát hiện được?"

"Mấy ông đàn ông các người, chẳng bao giờ nghe lọt tai người khác nói, lại còn vô điều kiện tin tưởng bạn bè của mình," mẹ Kỷ có chút tức giận. "Bây giờ ông nên gọi điện hỏi xem bên đó có gì bất thường không."

Kỷ Bỉnh Hoài khinh thường những lời nói của bà ở vế đầu, nhưng vế sau lại khiến ông phải suy nghĩ. Ông châm thêm một điếu thuốc nữa, vào phòng làm việc và đóng cửa lại.

Khi ông đang gọi điện, mẹ Kỷ cũng không rảnh rỗi. Bà nhắn cho Kỷ Tích Đồng rất nhiều tin, dặn dò nàng và Trần Úc phải hết sức cẩn thận.

Nhận được tin nhắn, Kỷ Tích Đồng mới từ công ty về đến nhà. Tối qua nàng và Trần Úc đã nói chuyện rất lâu, đều đã bộc bạch hết lòng mình. Nàng nghe theo sắp xếp của Trần Úc. Hôm nay nàng đến công ty để nộp đơn xin nghỉ việc, chuẩn bị cho hai tháng tiếp theo an tâm ở nhà.

Nói chuyện với mẹ xong, Kỷ Tích Đồng vội vàng gọi cho Trần Úc.

Điện thoại đổ chuông hai tiếng đã được kết nối. Nghe giọng nói của Trần Úc, Kỷ Tích Đồng cảm thấy yên tâm hơn. Nghe nàng kể xong, Trần Úc nhẹ nhàng an ủi: "Em cứ ở nhà thật tốt, gần đây đừng đi đâu cả. Nhà là nơi an toàn nhất. Gần đây, chị đã liên hệ với công ty an ninh, vài chiếc xe thường đậu xung quanh biệt thự đều là xe của họ, em không cần lo lắng đâu."

"Bên bố mẹ em chị cũng đã sắp xếp người rồi, lát nữa chị sẽ gửi biển số xe cho em để em báo lại cho họ," Trần Úc nghiêng vai để giữ điện thoại, tay vẫn ký liên tục vài bản hợp đồng. "Chị sẽ về nhà ngay, em đừng sợ."

Dù giọng nói cô rất điềm tĩnh, nhưng Kỷ Tích Đồng vẫn nghe thấy sự căng thẳng trong tiếng thở nhẹ của cô.

"A Úc, em không sợ đâu," Kỷ Tích Đồng nói.

Sau khi nhận được tin nhắn của mẹ, sự căng thẳng kéo dài hơn một tháng của nàng cuối cùng cũng được giải tỏa. Khoảng thời gian trước, dù hạnh phúc nhưng nàng luôn có cảm giác như đang "ăn trộm" hạnh phúc, như thể nó không thuộc về mình. Kỷ Tích Đồng cảm thấy mình như một phạm nhân đã bị tuyên án tử hình, thấp thỏm chờ ngày thi hành.

Nỗi bất an này gần như len lỏi vào từng khoảnh khắc trong cuộc sống hàng ngày của nàng: từ những lúc bận rộn ở văn phòng, những phút giây thân mật, đến những phút giây giải trí.

Bây giờ, khi nhận được tin tức này, dù nó là do việc ba điều tra các doanh nghiệp đen hay là vụ án thuế, đối với Kỷ Tích Đồng, nó lại là một sự giải thoát. Trong khoảng thời gian tới, nàng có thể tập trung vào việc bảo vệ an toàn, không cần để sự lo lắng, bất an xâm chiếm từng khoảnh khắc hạnh phúc và thoải mái của mình.

"Chị cũng phải chú ý an toàn nhé," Kỷ Tích Đồng mấp máy môi, "Em đợi chị về nhà."

*

Không khí căng thẳng kéo dài cho đến tối.

Bất ngờ là, ba Kỷ lại giải quyết việc này rất nhanh.

Vào chạng vạng, mấy người kia muốn theo một hộ dân về nhà để vào đơn nguyên, nhưng bị người ngăn lại, và xảy ra cãi vã. Ba Kỷ đã báo cảnh sát ngay lập tức và giao đoạn video quay được cho họ. Mẹ Kỷ ở lại nhà, còn bố Kỷ thì đi cùng xe cảnh sát đến đồn để lấy lời khai.

Khi biết ông là phóng viên đứng sau vụ đưa tin về việc bóc lột người khuyết tật ở trấn Tuyền, thái độ của cảnh sát đã tốt hơn. Sau một hồi thẩm vấn, mấy người kia thành thật khai ra lý do rình rập ở khu chung cư.

Ba Kỷ nghe mà dở khóc dở cười. Bọn họ trước đó đã thông qua các mối quan hệ để kinh doanh hai nhà máy đủ tiêu chuẩn, tuyển dụng người khuyết tật để trốn thuế. Kết quả, sau khi tin tức của ba Kỷ được đưa ra, chính quyền Yên Thành đã tiến hành một cuộc điều tra và xử lý quy mô lớn. Hai nhà máy của họ bị phạt nặng vì hành vi ngược đãi người khuyết tật.

Trước khi xây nhà máy, những người này vốn đã là những kẻ du côn nổi tiếng ở địa phương, không phải lần đầu tiên "vào tù". Bọn họ ghi nhớ tên của Kỷ Bỉnh Hoài và Lưu Ngạn Lâm trên báo, rồi tìm đường đến Nghiệp Thành, đến tòa soạn nơi Lưu Ngạn Lâm làm việc, và từ đó lần theo dấu vết đến nhà mới của ba Kỷ. Ban đầu, bọn họ định trả thù Kỷ Bỉnh Hoài và Lưu Ngạn Lâm một trận ra trò, nhưng lại bị phát hiện sớm.

Sau khi nắm được tình hình từ cảnh sát Yên Thành, cảnh sát Nghiệp Thành cũng đã có phán đoán sơ bộ. "Mấy người này, làm chuyện phi pháp thì sao không suy nghĩ lại bản thân, cứ một mực muốn trả thù người khác vậy?"

Viên cảnh sát vỗ bàn, cây bút mực đen nảy lên rồi nhanh chóng rơi xuống.

Mấy tên du côn co rúm cổ lại, vẻ mặt bất cần đời. Một tên đầu trọc còn ngoáy tai, thổi đi bụi bẩn trên ngón út.

Ba Kỷ bước ra khỏi phòng thẩm vấn, đúng lúc viên cảnh sát được cử đến chỗ Lưu Ngạn Lâm cũng trở về. Ba người đàn ông bị còng tay được áp giải lên xe. Qua cuộc trò chuyện của hai viên cảnh sát, ba Kỷ biết được tình hình của Lưu Ngạn Lâm.

"Lúc chúng tôi đến, ông ấy đã bị đánh rồi."

"Đúng, cũng là phóng viên."

"Có nghiêm trọng không?" Kỷ Bỉnh Hoài hỏi.

"Đã được đưa đi bệnh viện rồi, nhưng chắc là không có gì nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ chỉ là vết thương nhỏ thôi," một viên cảnh sát trả lời.

"Haizz, cả hai phóng viên này đều giỏi lắm," viên cảnh sát còn lại cảm thán.

...

Kỷ Bỉnh Hoài đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ông dựa vào bức tường trắng đứng một lúc. Một nữ cảnh sát thấy ông không khỏe liền chủ động tiến đến hỏi thăm.

"Tôi không sao," Kỷ Bỉnh Hoài xua tay, "Nghỉ ngơi một lát là được."

"Mấy người đó chắc là..."

"Bị giam năm sáu ngày, phạt năm trăm tệ." Kỷ Bỉnh Hoài nói tiếp vế sau của cô cảnh sát, cười khổ. "Chuyện này không phải lần đầu, tôi biết mà."

Nữ cảnh sát sững sờ, rồi nói: "Bạn của ông bị thương tích, cộng thêm bọn họ là một băng nhóm có tính chất xã hội đen, mức phạt sẽ nghiêm trọng hơn nhiều."

"Chỉ mong có thể nhốt bọn cặn bã này thêm vài năm," Kỷ Bỉnh Hoài vịn tường đứng thẳng dậy. Ông bước ra khỏi đồn cảnh sát sáng trưng, bóng lưng hơi còng xuống chìm vào màn đêm.

Thời trẻ, Kỷ Bỉnh Hoài tốt nghiệp trường trọng điểm. Vào cái thời sinh viên tốt nghiệp được phân công việc, ông có rất nhiều con đường để đi. Nhưng ông vẫn chọn nghề báo vì một bầu nhiệt huyết. Bao năm qua, ông bị đe dọa không chỉ một hay hai lần. Bạn bè thân thiết cũng dần xa lánh.

Lúc trẻ, ông chưa bao giờ sợ hãi - ông đã đến vùng núi để chụp ảnh về cuộc sống bi thảm của những người phụ nữ bị bắt cóc, và bị dân làng đánh. Ông đã điều tra vụ sập mỏ than, phanh phui sự thối nát, và bị người ta đe dọa.

Sau khi lập gia đình, ông đã tiết chế rất nhiều. Ông chỉ điều tra những vấn đề xã hội khi đảm bảo an toàn. Khi người bạn già Lưu Ngạn Lâm kể cho ông nghe về cuộc sống khốn khổ của những công nhân khuyết tật ở Tuyền Trấn, ngọn lửa nhiệt huyết trong Kỷ Bỉnh Hoài lại bùng lên. Ông đã già rồi, thêm vài năm nữa sẽ không còn sức để chạm vào những góc khuất của xã hội nữa. Ông là một người có hoài bão, không chịu được những tin tức mang tính giải trí, ca tụng, và cũng không thể chấp nhận một bản thân tầm thường, vì vậy vài lời khích lệ của Lưu Ngạn Lâm đã kéo ông lên cùng một con thuyền.

Tuy nhiên, những sự việc bất ngờ xảy ra liên tiếp khiến Kỷ Bỉnh Hoài cảm thấy bất lực. Phần nhát gan sâu thẳm trong ông cũng nhảy ra, chỉ vào mặt ông mà chửi rủa.

Đi bộ một lúc trong bóng tối, Kỷ Bỉnh Hoài bị ánh đèn xe chiếu vào, nheo mắt lại.

"Bác Kỷ!" Trần Úc ngồi trong xe vẫy tay với ông.

Kỷ Bỉnh Hoài đi về phía ánh đèn, thấy Trần Úc ngồi ở ghế lái.

"Bác lên xe đi ạ, con đưa bác về nhà," Trần Úc nói.

"Làm phiền con quá," Kỷ Bỉnh Hoài nói.

"Bác cứ lên xe đi đã, con có chuyện muốn nói," Trần Úc ngước mắt.

Kỷ Bỉnh Hoài đứng một lát, rồi mở cửa xe phía sau. Chiếc xe lăn bánh, không lâu sau đã chạy lên đường quốc lộ.

"Đây không phải đường về nhà," Kỷ Bỉnh Hoài nhìn biển báo giao thông, trong lòng còi báo động vang lên.

"Con đã đón bác Trịnh đến chỗ ở của chúng ta rồi. Giờ con đến đón bác," Trần Úc giải thích. "Bên đó an ninh tốt hơn nhiều."

Kỷ Bỉnh Hoài giật mình: "Bác không hiểu, sao con lại biết những chuyện này, lại còn để ý nhà chúng ta như thế?"

Ngón tay Trần Úc đặt trên vô lăng từ từ siết chặt. Cô im lặng một lúc, rồi dùng giọng rất khẽ nói: "Bởi vì Tích Đồng rất quan trọng với con."

"Quan trọng thì cũng không đến mức..."

"Bác Kỷ, con có chuyện quan trọng hơn muốn nói với chú," Trần Úc cắt lời ông, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

Sự từng trải qua hai đời thương trường khiến khí chất của cô mạnh mẽ hơn rất nhiều so với tuổi thật. Kỷ Bỉnh Hoài, một người từng chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, cũng phải e sợ cô.

"Bác Kỷ và bác Trịnh có dự định xuất ngoại không?" Dù là một câu hỏi mang tính thăm dò, nhưng Trần Úc lại nói ra với giọng điệu thông báo.

"Con muốn tất cả chúng ta cùng ra nước ngoài à?" Kỷ Bỉnh Hoài kéo dài âm cuối.

"Hiệp hội phiên dịch có hoạt động trao đổi xuyên quốc gia. Con nghĩ nếu có thể, Tích Đồng và hai bác có thể ra nước ngoài một thời gian, đợi đến khi mọi chuyện ở Yên Thành lắng xuống rồi quay về."

Hai bên đường, ánh đèn chiếu sáng rực rỡ, nhưng khoảng cách giữa hai cột đèn lại mờ đi rất nhiều. Nửa mặt Trần Úc chìm trong ánh sáng luân phiên, thoáng chốc, Kỷ Bỉnh Hoài như nhìn thấy một người khác.

Trong vỏn vẹn hơn một tháng, cô đã thay đổi quá nhiều.

Kỷ Bỉnh Hoài vẫn còn nhớ cảnh tượng cô đến thăm nhà Kỷ vào năm ngoái. Khi đó, cô còn vô thức nấp sau lưng Kỷ Tích Đồng một chút, và giọng điệu khi nói chuyện với họ cũng không mạnh mẽ như bây giờ.

Con gái ông cũng vậy. Kỷ Tích Đồng đã không còn vẻ rạng rỡ như trước. Vào cái ngày vụ án thuế được làm sáng tỏ, sự u ám toát ra từ người con gái đã làm tâm trí Kỷ Bỉnh Hoài có chút xao động.

"Tiểu Trần," Kỷ Bỉnh Hoài há miệng, ngập ngừng một lúc lâu mới hỏi. "Con và Tiểu Đồng, có phải đã thật sự trải qua cái chết một lần rồi không?"