Trần Úc thường thiếu kiên nhẫn với đa số mọi việc, ngoại trừ những gì liên quan đến Kỷ Tích Đồng.

Việc xử lý khối dữ liệu khổng lồ và phức tạp này rất rắc rối. Vì sự cẩn trọng, Trần Úc chỉ để vài người thân cận tham gia, và tự mình làm hầu hết công việc. Cô đã mất gần một tháng để sắp xếp và hiểu rõ các đầu mối. Mỗi đêm, sau khi ngẩng đầu lên khỏi đống tài liệu, Trần Úc lại rơi vào một nỗi buồn ngắn ngủi. Cô và Kỷ Tích Đồng đều đang sống với một chiếc đồng hồ đếm ngược vô hình. Thời gian trôi qua, từng chút một, làm tăng thêm nỗi bất an trong lòng cô. Mỗi đêm thân mật cùng Kỷ Tích Đồng đều sống động và chân thực, Trần Úc không thể tưởng tượng được mình sẽ suy sụp thế nào khi biết mọi thứ hiện tại lại một lần nữa hóa thành tro tàn. Chỉ khi đã chuẩn bị mọi phương án có thể, cô mới cảm thấy yên lòng hơn một chút.

Nụ cười của cô không còn gượng gạo vì âu lo nữa, và cô cũng dành nhiều thời gian hơn cho Kỷ Tích Đồng. Trong phòng làm việc, Trần Úc ôm lấy nàng như khi còn đi học, cằm tựa vào lưng nàng.

"Thật ra không khó như em nghĩ đâu," hơi thở của Trần Úc lướt qua cổ nàng. "Chị sẽ giải thích cho em nghe."

Cô nói chậm rãi và rõ ràng, nhưng Kỷ Tích Đồng vẫn cảm thấy mơ hồ. "Chị nói chậm hơn đi, sao từ doanh số tăng trưởng lại tính ra được bộ số liệu này?" Ngón tay nàng lướt từ một chuỗi số liệu này sang một chuỗi số liệu khác.

"Đây là bản tóm tắt, viết hơi lộn xộn. Cụ thể phải dùng máy tính để tính," Trần Úc nói. "Em có muốn chị chỉ cho không?"

Kỷ Tích Đồng im lặng một lúc, nghiêng đầu nhìn vào mắt Trần Úc.

Trần Úc khẽ cười. Cô nhìn thấy vẻ "không tình nguyện" trong mắt Kỷ Tích Đồng. "Ngày xưa chị đối với tiếng Đức cũng mất hết hứng thú, nghe em giảng bài cũng y như vậy," Trần Úc đưa tay, lòng bàn tay lướt qua cằm Kỷ Tích Đồng.

"Em đoán lúc đó chị không bực bội như em bây giờ đâu," Kỷ Tích Đồng cắn nhẹ môi.

"Nghe chị giảng bài mà em còn bực sao?" Trần Úc nhướn mày, ôm nàng chặt hơn. "Lúc đó chị tuyệt đối không bực bội chút nào đâu."

Kỷ Tích Đồng dụi mặt vào cô: "Không phải bực, chỉ là cảm thấy mình thật ngu ngốc, không thể hiểu hết mọi điều chị nói."

Hơi thở Trần Úc càng nhẹ nhàng hơn: "Nói về ngu ngốc, lúc đó chị cũng rất ngu ngốc, không hiểu được ẩn ý trong lời nói của em."

"Câu nào ạ?" Kỷ Tích Đồng hỏi.

Trần Úc chống cằm, chìm vào một ký ức cũ kỹ. Ánh nắng ấm áp phản chiếu trong mắt cô, khiến đôi mắt màu nâu trở nên dịu dàng hơn.

Cô luôn rất đẹp, từ ngũ quan, làn da, đến nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt, tất cả đều vừa vặn với gu thẩm mỹ của Kỷ Tích Đồng. Kỷ Tích Đồng không nhịn được khẽ vuốt mặt cô, nhẹ nhàng chạm vào sống mũi cô.

Trần Úc hay nói cô "nhất kiến chung tình" với nàng, nhưng nàng cũng vậy.

Tâm trí Kỷ Tích Đồng dần mơ hồ. Thực ra, lần đầu tiên nàng nhìn thấy Trần Úc không phải là khi họ hẹn gặp nhau sau một thời gian nhắn tin.

Lần đầu tiên nàng thấy Trần Úc là ở thư viện trường học. Vị trí của họ cách nhau khá xa. Kỷ Tích Đồng ngẩng đầu khỏi những trang sách ngoại văn dày đặc, và ngay lập tức thấy Trần Úc đang ngồi thẳng lưng, nghiêm túc viết lách. Sổ ghi chép của cô có những dấu hiệu rõ ràng, cánh tay đặt trên bàn vừa mảnh mai vừa mạnh mẽ. Dù đang ngồi, người ta vẫn cảm nhận được vóc dáng cao ráo và khí chất thanh tao của cô. Một người quen đến ngồi đối diện, Trần Úc mỉm cười với người đó rồi họ cùng ngồi xuống. Trần Úc tháo kính, để lộ đôi mắt đẹp và nụ cười dịu dàng.

Tim Kỷ Tích Đồng khẽ rung lên. Nàng mất hồn một lúc lâu, rồi mới nhớ ra phải kiềm chế ánh mắt.

Các ký tự trên trang sách dường như cũng biến thành dáng hình, đôi mắt, và nụ cười của Trần Úc.

Trần Úc rõ ràng đã thoát khỏi dòng hồi ức sớm hơn nàng. Cô nắm lấy khuỷu tay của Kỷ Tích Đồng, vô tình kéo áo nàng lên một chút. Làn da lạnh lẽo của cô chạm vào da thịt nàng, cảm giác thật rõ ràng.

"Sao em không hỏi câu đó là câu nào?" cô hỏi.

Kỷ Tích Đồng đặt lòng bàn tay lên mu bàn tay cô: "Vậy rốt cuộc là câu nào?"

Trần Úc khẽ liếc mắt, nhìn thẳng vào nàng, rồi nói từng chữ một: "Die Liebe hemmet nichts."

Ký ức của riêng nàng cuồn cuộn trở về, đánh thức vô vàn những mảnh vụn thời gian. Sau khi tâm ý được kết nối, Kỷ Tích Đồng không còn kín đáo như trước. Ánh mắt nàng cong lên, trái tim vẫn rung động như lần đầu tiên nàng thấy nụ cười của cô.

Kỷ Tích Đồng nghiêng đầu, hôn lên Trần Úc. Không giống với sự nồng nhiệt gần như bùng cháy của tối qua, đây là một nụ hôn không mang dục vọng, trong trẻo như nụ hôn đầu tiên của họ. Gió lạnh đêm hè, ánh hoàng hôn, những ngôi nhà dưới tán cây, và họ khi còn niên thiếu. Tất cả đều lồng ghép vào nhau.

"Die Liebe hemmet nichts" - Tình yêu không gì ngăn cản được. Tình yêu không gì ngăn cản được, vượt qua ký ức, vượt qua núi sông, trào dâng lên.

Sáng nay Trần Úc trang điểm nhẹ nhàng, còn Kỷ Tích Đồng chỉ rửa mặt đơn giản, nhưng sắc mặt nàng có chút mệt mỏi do sự thân mật tối qua. Nhưng khi xuống lầu vào buổi trưa, màu môi của Kỷ Tích Đồng lại hồng hào, trang nhã giống hệt của Trần Úc.

Mẹ Kỷ là một người không chịu ngồi yên, bà đang giúp người giúp việc mà Trần Úc đã cho đến từ nhà cũ của Trần gia chuẩn bị bữa trưa. Bữa cơm đầy ắp món ăn, mấy món đều do tay mẹ Kỷ nấu.

Trên bàn ăn, ba Kỷ nói chuyện muốn đến bệnh viện thăm Lưu Ngạn Lâm. Mẹ Kỷ và Kỷ Tích Đồng đều khuyên ông đừng đi, chỉ có Trần Úc bày tỏ sự đồng ý và thấu hiểu.

"Buổi chiều con đi cùng bác nhé," Trần Úc đặt đũa xuống. "Tiện thể con cũng có vài chuyện muốn hỏi chú Lưu."

Kỷ Tích Đồng khẽ kéo tay áo cô dưới bàn, Trần Úc liền nắm lấy tay nàng để trấn an.

Sau bữa trưa, Trần Úc cùng ba Kỷ lên đường. Kỷ Tích Đồng và mẹ Kỷ đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, thành một bức tượng "vọng thê" và "vọng phu". Chiếc xe khuất dần ở góc đường, Kỷ Tích Đồng mới thu ánh mắt lại, nhưng vừa quay đầu đã thấy mẹ Kỷ đang nhìn mình.

"Mẹ, con lên lầu đây," Kỷ Tích Đồng nói.

"Đợi đã," mẹ Kỷ gọi lại.

"Có chuyện gì không ạ?" Vẻ mặt dò xét của mẹ Kỷ khiến Kỷ Tích Đồng thấy căng thẳng.

Thấy nàng không tự nhiên, vẻ mặt của mẹ Kỷ lại dịu đi. Bà dẫn nàng ngồi xuống ghế sofa, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Giờ này dì Hoàng chắc đi rồi," Kỷ Tích Đồng nói. "Trong nhà chỉ có hai chúng ta."

Mẹ Kỷ khẽ thở dài: "Chúng ta cứ ở nhà Tiểu Trần thế này, mẹ thấy không hay lắm."

Bà không đợi Kỷ Tích Đồng mở lời, vội nói: "Tối qua mẹ đã bàn với ba con rồi, chúng ta sẽ không mua nhà nữa mà sẽ thuê một nơi nào đó trước."

"Mẹ..." Kỷ Tích Đồng gọi lại. "A Úc sẽ không để ý chuyện này đâu."

"Nhưng mẹ và ba con thì có," mẹ Kỷ nhíu mày. "Hơn nữa, người dưng nước lã, chúng ta lấy tư cách gì mà ở nhà Tiểu Trần mãi được?"

"Những chuyện đó không quan trọng đâu," Kỷ Tích Đồng thấy cổ họng nghẹn lại. "An toàn là điều quan trọng nhất lúc này."

Mẹ Kỷ không phải là người cố chấp. Môi bà mấp máy, ấp úng mãi mới nói: "Nhưng mà, nó thực sự bất tiện quá."

"Tiểu Trần có thể làm đến mức này, đã vượt xa giới hạn của một mối quan hệ bạn bè bình thường rồi," mẹ Kỷ nắm chặt tay con gái. "Nếu bây giờ Tiểu Trần là con trai, có quan hệ đính hôn hoặc thậm chí là kết hôn với con, chúng ta chắc chắn sẽ không cảm thấy gượng gạo như thế này."

"Nhưng các con chỉ là bạn bè thôi," mẹ Kỷ khuyên nhủ. "Mẹ đôi khi cũng cảm thấy, con ở nhà Tiểu Trần lâu như vậy thật sự không lịch sự..."

"Mẹ," Kỷ Tích Đồng gỡ tay ra. "Mối quan hệ của con và Tiểu Trần rất thân thiết, rất thân thiết. Mọi người cứ ở đây một thời gian ngắn không sao cả."

"Nhưng mà..."

"Mẹ cứ coi như mối quan hệ của tụi con đúng như lời mẹ vừa nói đi," Kỷ Tích Đồng ngắt lời. "Con sẽ không tách khỏi A Úc đâu."

Mẹ Kỷ mở to mắt, giọng kinh ngạc: "Con vừa nói gì cơ?"

Ngón tay Kỷ Tích Đồng trên đầu gối từ từ co lại, trắng bệch. Những lời chửi bới và sự khinh miệt mà hai người đã phải chịu đựng khi công khai ở kiếp trước lại ùa về trong đầu Kỷ Tích Đồng. Thái dương nàng đau nhói, tim đập loạn xạ vì phẫn uất.

Kỷ Tích Đồng rất muốn nói hết mọi chuyện, nhưng lại sợ những tình huống bất ngờ sẽ phá vỡ mọi kế hoạch của Trần Úc, một lần nữa đẩy họ vào vòng xoáy của số phận.

"Con vừa nói gì?" mẹ Kỷ lại cất cao giọng.

Kỷ Tích Đồng đột nhiên thấy ù tai, cảm giác choáng váng ập đến. Nàng nắm chặt tay hơn nữa, rồi lại buông ra. "Đó chỉ là một sự so sánh thôi," Kỷ Tích Đồng kiên nhẫn giải thích. "Mẹ cứ coi mối quan hệ của con và A Úc thân thiết đến mức đó, như vậy mẹ có thể vượt qua rào cản trong lòng mình."

"Không thể so sánh như vậy được," mẹ Kỷ nhíu chặt lông mày, cuối cùng cũng giãn ra một chút. "Vẫn có sự khác biệt chứ, dù hai đứa rất thân thiết."

"Hiện tại chúng ta đang ở trong tình huống rất quan trọng," Kỷ Tích Đồng cúi đầu. "A Úc đã sắp xếp tất cả mọi thứ cho chúng ta rồi. Nếu có bất kỳ trục trặc nào, chúng ta sẽ càng có lỗi với chị ấy."

Trong phòng khách trống trải, chỉ có giọng nói của họ vang vọng. Mẹ Kỷ nhìn thẳng vào mắt Kỷ Tích Đồng, giọng nói dịu dàng hơn.

"Tiểu Đồng, chuyện này không giống với tính cách của con chút nào," mẹ Kỷ nói. "Mẹ biết con là người không thích làm phiền người khác..."

"A Úc không phải người khác," Kỷ Tích Đồng lại ngắt lời bà.

Bốn mắt nhìn nhau, một suy nghĩ chợt lướt qua đầu mẹ Kỷ, đó là những lời bố Kỷ đã nói.

Bỗng nhiên, mẹ Kỷ chợt nhớ lại lời chồng mình đã nói: "Bà nghi ngờ chuyện này, chi bằng nghi ngờ hai đứa nó đang hẹn hò đi."

Mẹ Kỷ cảm thấy ù tai. "Con và Tiểu Trần có phải là đang yêu nhau không?" Giọng bà run rẩy.

Trong nửa phút Kỷ Tích Đồng chần chừ, mẹ Kỷ bật dậy, kinh ngạc nói: "Các con là hai người con gái, chuyện này... chuyện này rõ ràng không hợp với lẽ thường, không hợp với quy luật tự nhiên."

"Hơn nữa, gia nghiệp nhà họ Trần lớn như thế, ba con bé làm sao có thể cho phép các con ở bên nhau? Tiểu Trần cũng vậy, sao con bé lại..."

Từng hình ảnh mẹ Kỷ chứng kiến hiện lên trước mắt, khiến bà thấy mọi thứ đều có thể lý giải được.

Lúc này, cảm xúc của mẹ Kỷ rất phức tạp. Tư tưởng và giáo dục suốt gần 50 năm không đủ để bà bình tĩnh chấp nhận Trần Úc và Kỷ Tích Đồng. Nhưng những chuyện xảy ra gần đây lại khiến bà không thốt nên lời mắng chửi hay phản đối tình cảm của họ.

"Không phải như mẹ nghĩ đâu, mẹ hiểu lầm rồi." Sau một lúc im lặng, Kỷ Tích Đồng cuối cùng cũng lên tiếng. "Mẹ bình tĩnh lại đi, con sẽ giải thích cho mẹ nghe."

Mẹ Kỷ cuối cùng cũng ngồi xuống. "Nói đi, vừa nãy mẹ kích động quá, giờ mẹ đã bình tĩnh lại rồi, con giải thích đi."

Kỷ Tích Đồng ngước mắt lên, trong đáy mắt không còn sự nhẫn nhịn như ban nãy.

"Trần Úc giúp con không chỉ vì tình cảm giữa chúng con," nàng nói. "Vụ án thuế này liên quan đến quá nhiều người, Trần Thị và Nhất Thành cũng có thể bị liên lụy."

"Vậy mối quan hệ giữa các con thì sao?" Mẹ Kỷ tìm kiếm dấu vết trong ánh mắt nàng.

"Chúng con..." Kỷ Tích Đồng thì thầm, "Chúng con chỉ là tri kỷ."

Khi thốt ra hai chữ "tri kỷ", lòng Kỷ Tích Đồng chùng xuống. Tình cảm của họ là thật, vậy mà lại không thể đường hoàng nói ra. Nàng cảm thấy thật khó chịu.