Ba Kỷ chỉ nói câu đầu tiên với Trần Úc khi bước vào bệnh viện: "Con đưa bác đến đây chắc có mục đích rồi."

"Con muốn nói chuyện với chú Lưu," Trần Úc không hề vòng vo.

Vào thang máy, ba Kỷ bấm tầng bảy, cúi đầu nhìn đồng hồ, vẻ mặt rất tự nhiên. "Bác không đưa cuộn phim cho ông ấy, cũng không nói với ông ấy những chuyện đó. Con có thể yên tâm."

Trần Úc cúi xuống nhìn mũi chân: "Nhưng chuyện này con không thể sơ suất. Con phải tự mình xác nhận."

Ba Kỷ sờ túi áo, lấy bao thuốc lá ra, rút một điếu kẹp giữa ngón tay. Một lúc sau, ông nhận ra mình đang ở bệnh viện, lại cất điếu thuốc đi.

"Hành lang ngoài trời cuối dãy của bệnh viện có khu vực hút thuốc đấy ạ," Trần Úc nhắc nhở.

Ba Kỷ khựng lại, nhanh chóng nắm bắt được thông tin trong lời nói của cô.

"Con đã đến bệnh viện này rồi à?" ông hỏi.

Trần Úc bình thản đáp: "Có đến rồi."

Thấy vẻ lo lắng trong mắt ba Kỷ, Trần Úc nói thêm: "Không liên quan đến Tích Đồng đâu ạ."

Ba Kỷ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ra khỏi thang máy, ông đi trước dẫn đường, phía sau là tiếng giày cao gót lanh lảnh của Trần Úc, giống như một lời thúc giục vô hình, mang lại cho ba Kỷ một cảm giác áp lực không nói nên lời.

Cửa phòng bệnh hé mở, cách xa đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Lưu Ngạn Lâm. Thấy ba Kỷ bước vào, Lưu Ngạn Lâm cười càng vui vẻ hơn.

"Lão Kỷ tới rồi à! Vào đi vào đi, đừng lo lắng, tìm chỗ mà ngồi!"

Trong phòng bệnh lúc này chỉ có bệnh nhân và người nhà. Lưu Ngạn Lâm nằm viện một mình. Tiếng chào của ông khựng lại ngay khi nhìn thấy Trần Úc bước vào, thay vào đó là một nụ cười gượng.

"Cả tổng giám đốc Trần cũng đến à," vẻ ngượng nghịu của Lưu Ngạn Lâm biến mất ngay. "Ngồi đi, ngồi đi."

Trần Úc chỉ cười nhẹ chào, không hề che giấu sự xa cách. Lưu Ngạn Lâm cũng không chủ động nói chuyện với cô, mà trò chuyện với ba Kỷ một lúc lâu.

Khi nhắc đến mấy tên côn đồ kia, Lưu Ngạn Lâm lộ vẻ không cam lòng: "Nếu là hồi trẻ, tôi đã đánh cho bọn chúng một trận rồi. Quá tệ."

"Bây giờ ông khỏe không?" ba Kỷ lộ vẻ lo lắng.

Lưu Ngạn Lâm chỉ vào miếng băng gạc trên trán, nói không sao cả: "Khâu năm mũi, tay cũng gãy xương, nhưng không có vấn đề gì lớn."

"Lão Lưu, tôi định nghỉ hưu," ba Kỷ nói sau một lúc im lặng. "Cũng có thể nói là muốn chuyển nghề."

Nụ cười của Lưu Ngạn Lâm chợt cứng lại: "Ông chưa đến 50 mà đã định nghỉ hưu rồi à?"

"Tôi định đưa..."

Chưa nói dứt lời, Trần Úc khẽ ho một tiếng, im lặng nhìn ba Kỷ. Ba Kỷ hiểu ý, lập tức ngừng lại.

"Sợ hãi à, tôi cũng hiểu," Lưu Ngạn Lâm dựa vào giường bệnh, thở dài. "Dù sao tôi cũng có người già trên có, người trẻ dưới có."

"Lần này tôi cũng vậy, lúc đó tôi cứ nghĩ không biết đã đắc tội với bọn chúng lúc nào. Nhưng thấy bọn chúng không ra tay hạ sát, tôi đoán chuyện không nghiêm trọng như mình nghĩ."

Chủ đề chuyển đến đây, Trần Úc cuối cùng cũng lên tiếng.

"Chú Lưu không chỉ biết chuyện này thôi đúng không?"

Vì trong phòng bệnh còn có người khác, họ không nói rõ, khiến người ngoài nghe vào như lọt vào sương mù. Lưu Ngạn Lâm nghiêng người nhìn cô: "Sống chừng này năm, tất nhiên là chú không chỉ biết chuyện này."

Trần Úc gật đầu: "Vì thế tôi thật sự rất ngưỡng mộ chú và bác Kỷ."

"Đâu có đâu có, chúng tôi chỉ làm những gì nên làm thôi," Lưu Ngạn Lâm xua tay. "Mà tôi suýt quên hỏi, tổng giám đốc Trần tìm chú có việc gì không?"

"Chú Lưu thật tinh ý. Con đúng là có việc muốn thảo luận riêng với chú," Trần Úc mỉm cười. "Không biết có tiện không?"

Lưu Ngạn Lâm nhìn xung quanh: "Cái này sợ là không tiện lắm?"

"Chú đi theo con," Trần Úc nói.

Mối quan hệ trong giới kinh doanh của Trần Úc rất cần thiết cho Lưu Ngạn Lâm, nên ông chần chừ một lúc rồi đi theo Trần Úc đến một phòng truyền dịch vắng người.

"Chỗ này và chỗ này đều có camera giám sát đấy," Lưu Ngạn Lâm chỉ vào góc trần nhà, nhắc nhở.

"Không sao đâu," Trần Úc đáp.

"Theo lý mà nói, chú không điều tra Nhất Thành và Trần Thị, nên chú không hiểu tại sao con lại tìm chú. Nhưng tổng giám đốc Trần muốn hỏi gì thì cứ hỏi thẳng đi," Lưu Ngạn Lâm dùng tay không bị thương vịn ghế, từ từ ngồi xuống.

Trần Úc thuận theo suy nghĩ của ông: "Không liên quan đến Trần Thị hay Nhất Thành, thì chẳng lẽ không còn công ty nào khác sao?"

Lưu Ngạn Lâm có chút gượng gạo: "Sao con không hỏi Kỷ Bỉnh Hoài? Chú đã lâu không ở tuyến đầu rồi. Con nói thế này, chú cũng không biết con đang cố moi thông tin từ chúng tôi hay vì chuyện gì khác."

"Vậy là không có gì?"

"Không có."

Lưu Ngạn Lâm xoa khuỷu tay: "Chú thế này rồi, còn sức đâu mà đi điều tra những chuyện đó."

Trần Úc cúi mắt, ra vẻ suy tư: "Con biết rồi."

Cuộc trò chuyện không kéo dài lâu. Chưa đầy mười phút sau, ba Kỷ thấy cả hai trở lại nhanh như vậy thì có chút ngạc nhiên.

Khi lên xe, Trần Úc nhìn ba Kỷ, vẻ mặt nghiêm túc: "Lưu Ngạn Lâm rõ ràng là biết điều gì đó. Bác và Tích Đồng vừa có hộ chiếu thì hãy rời đi ngay."

"Ý con là gì?" Ba Kỷ nhíu mày, trông rất không vui.

"Phản ứng của chú ấy không đúng," Trần Úc đáp.

Ba Kỷ cài dây an toàn: "Ông ấy không đúng chỗ nào?"

Vì thân phận, Trần Úc luôn tỏ ra kính trọng với ba Kỷ. Nhưng trước những câu hỏi dồn dập của ông, Trần Úc vẫn cảm thấy thiếu kiên nhẫn. Cô ghét cảm giác không được tin tưởng này.

"Bác muốn biết chuyện kiếp trước không?" Trần Úc đã mất hết kiên nhẫn, giọng nói lạnh lùng. Không đợi ba Kỷ trả lời, cô nói tiếp: "Bác và Tích Đồng gặp chuyện không may, còn Lưu Ngạn Lâm lại hoàn toàn thoát thân, được các tạp chí lớn ca ngợi như một người hùng."

"Hôm nay con đến tìm ông ấy, phản ứng đầu tiên của ông ấy là nói với con rằng mình không nắm giữ bất cứ điểm yếu nào của Trần Thị hay Nhất Thành," Trần Úc tiếp tục. "Con chưa hỏi gì cả, tại sao ông ấy lại nghĩ đến những chuyện này?"

"Cái đó thì nói lên điều gì chứ, không thể nói là ông ấy..." bố Kỷ nói.

Chiếc xe khởi động, ba Kỷ dựa lưng vào ghế. Tốc độ xe nhanh hơn nhiều so với lúc đến. Trần Úc cố tình đi đường vòng, lái qua cầu Nam Hán. Khi đi qua giao lộ, cô nhắc ba Kỷ nhìn xuống mặt sông.

"Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự ban đầu, chiếc xe con gái bác lái sẽ bị đâm nát ở hàng rào này, sau đó được đưa đến bệnh viện, cấp cứu một giờ thì qua đời."

Tay chân ba Kỷ lạnh toát, ông không chớp mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tất cả những lời phản bác đều nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra.

"Thế còn vợ bác?" ông nói lắp bắp.

Ánh mắt Trần Úc dịu lại: "Bác gái vẫn sống đến mười năm sau, nhưng luôn sống một mình, đi đâu cũng nhận được ánh mắt thương hại của người khác."

"Những người đó không tìm phiền phức cho vợ bác sao?"

"Khi bác gặp chuyện, bác gái đang ở nhà ngoại."

Ba Kỷ thở phào nhẹ nhõm, như thể ông thật sự đã chứng kiến thảm kịch đó. Nếu thảm kịch mà Trần Úc và Kỷ Tích Đồng nói là có thật, điều duy nhất ông có thể ăn mừng là cái chết của mình đến sớm, và mẹ Kỷ vẫn giữ được mạng sống.

Thoát ra khỏi cảm giác bi thương bỗng nhiên dâng trào, ba Kỷ khẽ hỏi: "Vậy còn con, sao con lại trở về?"

Trần Úc khẽ cười, trả lời một cách hời hợt, như đang nói một câu đùa trong một buổi chiều bình thường. "Tất nhiên là chết rồi," cô nói. "Con chết vào năm thứ mười sau khi Kỷ Tích Đồng qua đời."

"Cũng liên quan đến chúng tôi sao?"

"Không liên quan đến chú, là do chính con tự làm khổ mình," Trần Úc đáp.

Lúc này, sắc mặt của Trần Úc trông rất u ám, khác hẳn với vẻ thường ngày. Ba Kỷ không khỏi nhớ lại Trần Úc tối qua, tim ông thắt lại. Trần Úc ẩn sâu trong bóng tối dường như đã được gọi ra một nhân cách khác. Dưới vẻ điềm tĩnh và lạnh nhạt, là một linh hồn cố chấp đến điên cuồng.

"Con tự sát à?" Bố Kỷ nói theo trực giác.

Trần Úc không trả lời.

*

Về đến nhà đã gần chập tối. Dạo này trời tối muộn nên bên ngoài vẫn còn khá sáng.

Lúc đó, Kỷ Tích Đồng đang ở trong sân cùng chú chó Lãng Lãng chơi đùa, thỉnh thoảng ném chiếc đĩa bay mà nó vừa tha tới ra xa.

Chiếc xe hơi màu đen dừng lại ngoài cổng. Nghe thấy tiếng động, Lãng Lãng vượt lên trước Kỷ Tích Đồng, chạy ra ngoài nhìn. Kỷ Tích Đồng cũng nhanh chân đi theo, mắt vẫn dõi ra ngoài sân, tìm kiếm bóng dáng người mà nàng mong chờ.

Khi cửa xe mở ra và Trần Úc bước xuống, tiếng Kỷ Tích Đồng reo lên vui mừng vang vọng bên tai cô: "A Úc!"