Cả gia đình Kỷ Tích Đồng đã hoàn thành thủ tục hộ chiếu vào giữa tháng Tư. Một ngày trước khi khởi hành, tâm trạng của Kỷ Tích Đồng chùng xuống một cách rõ rệt. Sau bữa tối, nàng không còn bận tâm đến việc che giấu, sớm chui vào phòng ngủ chính của họ.

Khoảng thời gian trước, họ thường đợi bố mẹ Kỷ ngủ say mới lén lút đổi phòng. Đôi khi Trần Úc đến phòng của Kỷ Tích Đồng, có khi Kỷ Tích Đồng sang phòng ngủ chính. Nhờ vậy, hai người dần hình thành thói quen đi ngủ sớm, dậy sớm.

Ngày chia tay đến, không dồn dập cảm xúc như họ vẫn lo sợ. Trần Úc chỉ lặng lẽ đi theo sau, phụ nàng thu dọn hành lý. Vẻ mặt Trần Úc vẫn bình thản, nhưng nàng hiểu trái tim mình đã phủ một lớp bụi đen. Là người yêu nhau nhiều năm, họ hiểu rõ tính cách của đối phương, nên lúc này sẽ không bộc lộ chút cảm xúc thật nào. Họ biết, chỉ cần một người tỏ ra khó chịu, nỗi buồn sẽ ảnh hưởng đến họ rất lâu. Chắc chắn họ sẽ khóc lóc khi chia ly, và cả Kỷ Tích Đồng lẫn Trần Úc đều không muốn điều đó xảy ra.

Chiếc vali dần đầy lên, nhưng lòng Trần Úc lại trống rỗng từng chút một. Khi Kỷ Tích Đồng vào phòng tắm, cô đi đến cửa sổ sát đất. Châm một điếu thuốc, đốm lửa màu cam lấp lánh trong đêm, trở thành một điểm sáng ẩn hiện trong khói. Đây là lần đầu tiên cô hút thuốc kể từ khi tái sinh. Cơ thể trẻ trung, đầy sức sống rõ ràng chưa phù hợp với linh hồn cũ kỹ, u ám của cô. Hút một hơi, Trần Úc ho sặc sụa vài tiếng. Cô không còn cố chấp nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào ánh đèn rực rỡ của các tòa nhà cao tầng phía xa.

Kiếp này, cô đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, nhưng đường đời vẫn thuận lợi diễn ra như cũ. Cô luôn không giỏi khoe khoang hay che giấu. Dù cô đã cố tình che giấu, Kỷ Tích Đồng vẫn không thể biết cô đã trải qua những gì trong khoảng thời gian này, và cũng không rõ cô đã trải qua những gì ở kiếp trước. Kết quả khám sức khỏe của ba cô vẫn giống hệt kiếp trước. Những công ty chủ động hợp tác với Nhất Thành vẫn là những công ty cũ. Trần Úc không thể nhớ mình đã nói gì với những đối tác đó, nhưng phản ứng của họ vẫn y như kiếp trước.

Hôm nay giúp Kỷ Tích Đồng dọn hành lý, Trần Úc không thể không nhớ lại những ngày cuối đời của Kỷ Tích Đồng ở kiếp trước. Khói thuốc lượn lờ bay lên. Trần Úc nhắm mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh Kỷ Tích Đồng hôn cô trước khi đi, dặn dò cô chờ nàng về nhà. Cảm giác bất an về số phận và lo lắng mất kiểm soát tình hình lại lan tỏa. Cô cố gắng hít thêm vài hơi thuốc. Cảm giác cay nồng làm hốc mắt Trần Úc ửng đỏ.

Châm điếu thứ hai chưa được bao lâu, trên vai cô có thêm một chiếc áo khoác mỏng. Trần Úc quay lại, thấy Kỷ Tích Đồng đang mặc đồ ngủ màu ấm áp.

"Hút thuốc không tốt đâu," Kỷ Tích Đồng nói.

"Ừ," Trần Úc dập điếu thuốc, cúi xuống nhìn nàng.

Đêm nay có gió, làm tóc mai của Trần Úc xõa xuống. "Khoảng bao lâu nữa chị sẽ sang đó?" Kỷ Tích Đồng nhón ngón tay, vén lọn tóc rối ra sau tai cô.

"Cuối tháng Sáu," Trần Úc đáp. "Khi đó mọi chuyện chắc sẽ ổn thỏa."

"Vậy thì em chuẩn bị sinh nhật cho chị chắc chắn là đủ thời gian," Kỷ Tích Đồng mỉm cười nhạt. "Nếu chị có thể đến sớm hơn thì tốt quá."

"Chắc chắn rồi," Trần Úc nhìn vào mắt nàng, nụ cười càng dịu dàng hơn.

Trong đêm tháng Tư se lạnh, bóng cây ngoài cửa sổ đung đưa, tiếng động nhỏ vụn đưa những người mệt mỏi vào giấc ngủ. Kỷ Tích Đồng thấy trong mắt sâu thẳm của Trần Úc có một đốm sáng, thấy hình bóng mình được bao bọc trong hồ nước dịu dàng.

Nàng chợt nói: "Vừa rồi, em đã nhìn bóng lưng chị rất lâu." Bóng lưng A Úc của nàng cô đơn, giống như những năm nàng đã mất.

Có vài khoảnh khắc như vậy, Kỷ Tích Đồng thoáng thấy cơ thể mình lờ mờ như không khí. Nàng cố nén cảm xúc, bước đến bên Trần Úc. Mọi khó chịu đều tan biến chỉ vì một cái ngoái nhìn dịu dàng của Trần Úc.

Kỷ Tích Đồng vuốt cổ áo Trần Úc, lòng bàn tay xoa nhẹ vải áo, cúi thấp đầu. Nàng không nói gì, nhưng Trần Úc lại vui vẻ hiểu được suy nghĩ của nàng. Dang rộng khuỷu tay, Kỷ Tích Đồng lao vào lòng cô.

"Em phải tin rằng chị có khả năng bảo vệ em," Trần Úc vuốt tóc nàng. "Cũng phải tin rằng lần này chúng ta nhất định sẽ sống đến khi tóc bạc trắng."

"Chị vẫn đang chờ em thực hiện lời hứa, mua hoa cho chị khi chị trở thành bà lão đấy."

Kỷ Tích Đồng chớp mắt, cố làm nhạt đi vị chua chát. Nàng không muốn khóc, vì khóc dường như là điềm báo của những điều không hay. Nàng, người đã chết một lần, tin vào điềm báo hơn ai hết.

"Em đang sắp xếp lại cửa hàng cho bố mẹ, đợi chị qua đó, chúng ta sẽ kết hôn," Kỷ Tích Đồng thì thầm.

"Đừng làm chị vui quá hóa quên hết mọi thứ," Trần Úc mỉm cười. "Ít nhất chị cũng phải xử lý xong công việc của công ty. Em nói thế này sẽ khiến chị không nhịn được mà bỏ lại Nhất Thành, bay ngay tới bên em."

"Cũng không phải là không được," cằm Kỷ Tích Đồng chạm vào cổ cô. "Em sẽ chăm chỉ làm việc nuôi A Úc."

Trần Úc làm sao có thể để nàng chịu khổ. Cô ở lại Nghiệp Thành là để theo dõi tình hình. Nếu có bất kỳ dấu hiệu bất lợi nào, cô có thể phản ứng ngay lập tức, dọn sẵn một con đường bằng phẳng cho Kỷ Tích Đồng. Cô sẽ tự tay kết thúc mọi chuyện, rồi cùng Kỷ Tích Đồng sống một cuộc đời bình yên.

Đêm nay họ không ngủ. Ánh sáng dần mờ đi trong tĩnh lặng, tiếng đếm ngược của thời gian chia tay gõ vào tim họ. Trần Úc và Kỷ Tích Đồng đứng trước cửa sổ sát đất rất lâu. Khi thời gian gần kề, tiếng bước chân ồn ào và tiếng vali kéo vang lên. Ba mẹ Kỷ, vốn có thói quen chuẩn bị sớm, đã sẵn sàng lên đường.

Những ngón tay đan chặt của Kỷ Tích Đồng và Trần Úc đành phải buông ra. Trần Úc cùng Kỷ Tích Đồng xuống lầu, và dưới ánh mắt của ba mẹ Kỷ, họ cùng nhau xách một chiếc vali.

"Tiểu Trần, cảm ơn con đã chăm sóc chúng ta trong thời gian qua, chúng ta thật sự không biết phải cảm ơn con thế nào," mẹ Kỷ xúc động. "Bác đã làm thêm vài món ăn sáng mà con thích, để trong tủ lạnh rồi đấy..."

Bà thở dài, không biết nói gì thêm nữa.

Vẻ căng thẳng của ba Kỷ cũng giãn ra nhiều, ông nhìn Trần Úc, cảm ơn một cách trịnh trọng.

"Tiểu Đồng," mẹ Kỷ gọi Kỷ Tích Đồng, nhắc nàng nói lời cảm ơn.

Kỷ Tích Đồng im lặng không nói.

Khi kim đồng hồ chỉ vào số ba, ba mẹ Kỷ và Kỷ Tích Đồng lên xe của Trần Úc. Trần Úc đã tính toán mọi thứ chu toàn. Cô chọn thời điểm yên tĩnh nhất trong ngày để lặng lẽ đưa họ đi, và cũng đã sắp xếp việc vận chuyển chú chó bảo vệ.

Trước khi đăng ký, Kỷ Tích Đồng quay đầu lại, nhìn thân ảnh cao ráo, lạnh lùng từ xa. Nàng kéo chiếc khẩu trang che hơn nửa khuôn mặt xuống một chút, để lộ chiếc mũi ửng đỏ. Trần Úc cảm nhận được ánh mắt của nàng, từ từ giơ tay, vẫy vài cái.

Đôi tay đang nắm chặt bỗng buông ra, Kỷ Tích Đồng chạy về phía cô, một lần nữa lao vào vòng tay Trần Úc. Trần Úc hơi ngả người, các ngón tay vòng qua vai nàng siết chặt hơn. Họ chỉ ôm nhau một lúc, dường như không có gì khác biệt với những người khác đang chia tay.

Ngón tay út đan vào nhau rồi lại buông ra. Chỉ một lát sau, họ đã tách nhau.

Trước đây, mỗi khi có dịp chia xa, phản ứng của họ luôn nồng nhiệt hơn bây giờ. Một người hiếu thắng như Trần Úc mỗi lần đều rơi nước mắt trước khi Kỷ Tích Đồng đi công tác, và Kỷ Tích Đồng phải dỗ dành cô rất lâu. Nhưng bây giờ, vai trò của họ dường như đã hoán đổi. Trần Úc giấu sự bịn rịn và an ủi vào từng chi tiết nhỏ: lòng bàn tay ấm áp đặt lên mu bàn tay, tay áo siết chặt, ngón tay dừng lại trước khi chạm vào tóc...

Kỷ Tích Đồng không thể quên ánh mắt buồn bã của Trần Úc, càng không quên nụ cười cay đắng của cô.

Máy bay đã bay vào mây từ lâu, Kỷ Tích Đồng tựa vào ghế, nỗi chua xót trong lòng vẫn không tan đi.

Trần Úc lái xe trở về căn biệt thự trống trải. Trong nhà chỉ còn Lãng Lãng nằm ở cửa chờ cô. Khi thấy cô về, Lãng Lãng vẫy đuôi, quấn quanh chân cô, đi dạo vài vòng rồi lại nhìn ra ngoài cửa. Trần Úc biết nó đang chờ Kỷ Tích Đồng, liền gọi nó lại gần. Cô xoa đầu Lãng Lãng, nói nhỏ: "Mẹ sẽ về sau một thời gian nữa, Lãng Lãng phải ngoan nhé."

"Gâu!" Lãng Lãng khẽ sủa, dùng đầu dụi vào lòng bàn tay Trần Úc.

Lòng Trần Úc đau nhói, cô lại vuốt ve nó vài cái.

Hướng về mùa hè, bình minh đến càng lúc càng sớm. Trần Úc sắp xếp lại cảm xúc, nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã dần hửng sáng.

Trần Úc nhìn đồng hồ, tính toán thời gian. Cô ước tính Kỷ Tích Đồng và gia đình sẽ đến nơi vào khoảng hai giờ chiều theo giờ thủ đô. Cô đã gọi điện thoại cho trợ lý ở chi nhánh nước ngoài để chuẩn bị chu đáo.

Thời tiết hôm nay có chút âm u, ánh sáng sau bình minh không trong trẻo như mọi ngày. Trần Úc duỗi vai đau mỏi, liếc thấy tin nhắn trợ lý gửi đến: "Tổng giám đốc Trần, Cục Thuế Yên Thành đã bắt đầu điều tra vụ án thuế ở Tuyền Trấn từ thứ Ba đầu tuần. Tổ điều tra cấp tỉnh cũng đã có mặt từ hôm nay."

Ngồi thức suốt nửa đêm, quần áo Trần Úc đã nhăn nhúm. Cô đứng dậy chỉnh trang qua loa, tháo áo vest khoác lên tay, gọi điện thoại cho trợ lý.

Trợ lý Thạch có vẻ cũng thức trắng đêm. Cô ho khan một tiếng rồi mới trả lời câu hỏi của Trần Úc.

"Hiện tại, theo em biết thì có người gửi đơn tố cáo nặc danh, và cơ quan thuế rất coi trọng vụ này."

"Tạm thời họ chỉ nhắm vào Tuyền Trấn thôi, tình hình cụ thể vẫn đang được điều tra."

Trần Úc ngừng bước: "Nếu chỉ đơn thuần nhắm vào Tuyền Trấn, sẽ không có tổ điều tra cấp tỉnh đâu..."

Cô suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Cũng có thể số tiền liên quan đến vụ án tương đối lớn."

Trợ lý nhớ lời cô, khẽ bổ sung: "Tổng giám đốc Trần, em nghĩ người tố cáo nặc danh này rất quan trọng."

Ánh mắt Trần Úc sâu thẳm. Cô nhìn tài xế mở cửa xe, tâm trạng bình tĩnh. "Chị biết là ai," cô nói nhạt.

"Tổng giám đốc Trần..." Trợ lý Thạch hơi ngạc nhiên. "Vậy chúng ta có cần tiếp tục tham gia không?"

Trần Úc mệt mỏi nhắm mắt. Giọng cô tuy nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực: "Nhất định phải."