"Điều này họ không tiện tiết lộ, mà chúng ta cũng không tiện liệt kê chi tiết danh sách." trợ lý Thạch nói lắp bắp.

"Vậy thì tìm người tố cáo trước," Trần Úc đứng dậy, khoanh tay trước ngực, xoa bóp vai đau nhức. "Chỉ cần không vi phạm pháp luật, hãy dùng tất cả các phương pháp có thể."

"Em sẽ sắp xếp ngay," trợ lý Thạch vội vã, nhưng sau khi mở cửa thì lại dừng lại. Cô ấy đợi Trần Úc đi trước.

Trần Úc kẹp tài liệu vào tay, đi ngang qua trợ lý. Khác với mọi ngày, mùi nước hoa nhạt nhẽo của cô đã bị mùi khói thuốc lấn át.

Sau một hồi suy nghĩ, trợ lý Thạch lên tiếng: "Tổng giám đốc Trần, trên người chị có mùi thuốc lá hơi nặng. Chị có cần dùng nước hoa để che bớt không ạ?"

Trần Úc hít hà tay áo, đồng ý với lời trợ lý. Ban ngày, cô đã hút vài điếu thuốc để giữ tỉnh táo và giải tỏa nỗi buồn.

"Không cần," Trần Úc quay lại nhìn. Ánh sáng mờ ảo trong hành lang làm khuôn mặt cô trông càng mơ hồ. "Dùng nước hoa che đi lại càng nồng hơn."

Trợ lý Thạch ngây người gật đầu, rồi một lúc sau mới đuổi theo bước chân của Trần Úc.

*

"Hiện tại, một vài gia đình ở Tuyền Trấn đang bị điều tra. Theo các điều khoản của hợp đồng, chúng ta có thể kết thúc hợp tác."

"Tôi nhớ quyết định này trước đây là do tổng giám đốc Trần đưa ra, nên về mặt quy trình, chúng tôi không hỏi thêm."

"Ý của Hữu Nhân là tạm thời vẫn chưa muốn kết thúc hợp tác. Người đại diện của họ nói rằng có thể đảm bảo Hữu Nhân sẽ không gặp vấn đề gì."

...

Sau một tràng tranh luận, Trần Úc đặt ly cà phê xuống. Tiếng va chạm nhẹ giữa đáy ly gốm sứ và mặt bàn không lớn, nhưng cả phòng họp bỗng chốc trở nên im lặng. Hơn mười cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trần Úc.

"Hữu Nhân có thể đảm bảo không có vấn đề?" Trần Úc nhìn quản lý chi nhánh vừa lên tiếng.

Quản lý gật đầu: "Họ đảm bảo, 100% không có vấn đề."

Vai Trần Úc khẽ chùng xuống. Trong hơn nửa phút im lặng của phòng họp, không ai biết cô đang nghĩ gì.

"Trước tiên, tạm dừng hợp tác với các doanh nghiệp đang bị điều tra. Thông báo với họ rằng sau khi có kết quả điều tra, chúng ta sẽ tiếp tục hợp tác," Trần Úc nói.

"Vậy còn Hữu Nhân?"

"Cũng như vậy," Trần Úc cúi đầu viết gì đó, không nhìn họ. "Các đơn hàng đã giao thì vẫn nhận như bình thường, nếu có thể ép giá thì cứ ép."

Hai giờ trôi qua nhanh chóng với những tiếng tranh luận khác nhau. Trần Úc rất trân trọng khoảng thời gian nghỉ ngơi khó kiếm này. Gần 5 giờ chiều, trợ lý gõ cửa như thường lệ: "Tổng giám đốc Trần, tài xế đã ở dưới lầu. Giờ chị về nhà chứ?"

Lúc đó, Trần Úc đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Mở mắt ra, những tia máu trong mắt cô trông rõ ràng hơn. Trợ lý Thạch chợt thấy hối hận vì đã tùy tiện làm phiền cô. Trần Úc không trả lời, nhưng vẫn đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo vest.

Khi gần ra cửa, cô lại quay lại, di chuyển chiếc cốc sứ trên bàn ra góc, khóa hầu hết tài liệu vào ngăn kéo, chỉ giữ lại một ít cho vào cặp.

"Có tăm không?" Trần Úc hỏi.

"Bàn làm việc của em có. Em đi lấy ngay cho chị!" Trợ lý chạy nhanh về văn phòng, không lâu sau đã quay lại với một chiếc tăm.

Trần Úc quỳ một chân xuống, dịch tấm thảm trước cửa vào trong một chút, dùng chiếc tăm đánh dấu ở một góc khuất. Một loạt hành động này của cô diễn ra rất trôi chảy, nhưng trợ lý Thạch lại thấy sợ hãi trong lòng.

"Chị làm gì vậy ạ?" Thạch trợ lý khẽ hỏi.

Trần Úc chỉ quay lại nhìn anh, ánh mắt trong suốt. Trợ lý lập tức im lặng.

"Tất cả camera ở công ty đều đảm bảo không có vấn đề gì chứ?" cô hỏi.

"Chiều nay em đã đến phòng giám sát, tất cả đều hoạt động tốt," trợ lý Thạch cố nén cảm giác sợ hãi.

"Người lạ, không có lịch hẹn, không được vào công ty trong thời gian này," Trần Úc dặn dò. "Em đã nói với bảo vệ chưa?"

"Đã nhắc rất nhiều lần rồi ạ," trợ lý đáp.

Trần Úc đứng dậy, đi vài bước rồi dừng lại.

"Còn chuyện gì nữa ạ?" trợ lý Thạch tò mò.

"Trong thời gian này, em ũng phải cẩn thận với sự an toàn của mình," Trần Úc nói chậm rãi. "Có chuyện gì thì liên hệ với chị ngay."

Trợ lý Thạch bối rối, ngập ngừng: "Chị nói thế làm em hơi sợ."

Trần Úc cười nhạt để xoa dịu sự căng thẳng của cô ấy: "Có lẽ dạo này chị lo lắng quá mức."

Mọi chuyện đều có nguyên nhân. Trợ lý Thạch dù sao cũng chỉ là người truyền đạt mệnh lệnh. Ngay cả khi có trả thù, chúng cũng không dám làm chuyện gì quá lớn. Nếu có chuyện gì xảy ra, những kẻ ở Yên Thành sẽ chỉ nhắm vào Trần Úc mà thôi.

"Tổng giám đốc Trần," trợ lý Thạch gọi lại cô. "Có phải chuyện này liên quan đến những chuyện gần đây không ạ?"

"Phải," Trần Úc không giấu giếm.

"Em luôn có cảm giác như chị biết trước điều gì đó..."

Khóe môi Trần Úc siết chặt hơn. Cô im lặng một lúc rồi nói: "Có lẽ vậy."

Khi đi xuống thang máy, Trần Úc đăm chiêu suy nghĩ. Lúc trả lời trợ lý Thạch, suy nghĩ của cô đã khựng lại một khoảnh khắc. Dù Trần Úc đã biết trước nhiều chuyện, nhưng mỗi lần hồi tưởng lại, cô đều phát hiện ra những chi tiết mới.

Tuy nhiên, càng như vậy, Trần Úc càng cảm thấy những gì mình biết quá ít. Sự nghi ngờ đối với Lưu Ngạn Lâm bắt nguồn từ cuộc trò chuyện giữa cô và ba của Cố Ngôn Âm ở kiếp trước. Việc Lưu Ngạn Lâm rút lui quá dễ dàng càng làm nổi bật kết cục bi thảm của gia đình ba Kỷ.

Trong số những bản tin đã được thu thập từ năm đó, có một bức thư tự bạch được đăng trên báo. Trần Úc đọc nó trên xe ngay sau khi xuất viện. Có lẽ vì mới ốm dậy, Trần Úc không bị lay động bởi những câu chữ khẩn thiết, ngược lại còn nghi ngờ tính xác thực của nội dung bức thư.

Bức thư tự bạch viết rằng, Lưu Ngạn Lâm đã cùng một người bạn già điều tra vụ án thuế từ đầu đến cuối. Họ bắt đầu bằng cách tìm kiếm địa điểm cụ thể của các công ty ma, giả vờ cần mua hóa đơn giả để tiếp cận họ. Sau đó, họ phát hiện ra rằng việc trốn thuế có phạm vi liên quan rất rộng. Họ đã phải đấu tranh tâm lý rất lâu mới quyết định điều tra. Trong quá trình đó, họ đã gặp vô số lời đe dọa và vô vàn khó khăn.

Lưu Ngạn Lâm đã liệt kê nhiều ví dụ để thể hiện sự khó khăn của cuộc điều tra: vợ bị cho nghỉ việc giữa chừng, nhận được những lá thư nặc danh chứa ảnh con trai đang đi chơi và tự học trong thư viện ở Nghiệp Thành, bản thân nhiều lần nhận được điện thoại đe dọa.

Khi Kỷ Tích Đồng ở nhà, Trần Úc cũng đã trò chuyện với nàng về chú Lưu. Con trai của Lưu Ngạn Lâm đang du học ở nước ngoài, mấy năm không về, hoàn toàn không khớp với những gì Lưu Ngạn Lâm mô tả trong thư. Trần Úc càng nghĩ, càng thấy chỉ có hai khả năng: một là Lưu Ngạn Lâm đã bịa đặt một phần nội dung trong bức thư tự bạch, hai là người trải qua những chuyện này không phải ông ấy. Nếu là khả năng thứ hai, thì người đó chỉ có thể là gia đình ba Kỷ.

Khi đã suy nghĩ thông suốt những điều này, Trần Úc tự nhiên hướng sự chú ý đến Lưu Ngạn Lâm. Lần này, người tố cáo chắc chắn không phải ba Kỷ. Không lâu sau khi biết tin tức, Trần Úc đã tìm người đi tìm Lưu Ngạn Lâm. Quả nhiên, Lưu Ngạn Lâm đã xin nghỉ và đi du lịch đâu đó.

"Tổng giám đốc Trần, đến rồi ạ," tài xế nhắc nhở.

Trần Úc giật mình, nhìn vào khu vườn. Trong khoảnh khắc đó, suy nghĩ của cô trùng khớp với một ký ức. Trong lòng cô vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Định mệnh đang cuốn tất cả mọi người không ngừng tiến về phía trước."

Cô bước xuống xe, suy nghĩ bị một tràng sủa của chó làm gián đoạn.

"Lãng Lãng," Trần Úc đi vào sân, xoay người vuốt ve đầu chú chó. Lãng Lãng ngậm lấy gấu áo của nàng, kéo nàng vào nhà.

Trong sân đậu một chiếc xe quen thuộc, Trần Úc vừa vào nhà đã biết ai đến. Cô đi vào phòng khách, Trần Tục Xuyên đang ngồi trên ghế sofa. Chỉ cần liếc mắt, Trần Úc đã đoán được ông muốn nói gì.

"Trấn Tuyền đang bị điều tra," Trần Tục Xuyên nói. "Con tính bồi thường thế nào?"

Trong nhà hôm nay có dì giúp việc. Trước mặt ba cô là một chén trà đã uống vơi, một đĩa trái cây và đồ nguội. Trần Úc rót thêm trà cho ông, rồi tự rót cho mình một ly, bưng ly ngồi xuống một chiếc sofa khác.

"Con đã chuẩn bị cho việc thất bại," Trần Úc nói một cách mệt mỏi, lần đầu tiên bộc lộ cảm xúc chán nản.

Vẻ mặt Trần Tục Xuyên khựng lại, ông quên cả bưng chén trà lên.

"Con làm kinh doanh và quản lý kiểu gì thế?" Trần Tục Xuyên vỗ bàn, rõ ràng có chút tức giận.

"Phải có lý do con mới làm thế," Trần Úc xoa trán. "Ba chắc cũng để ý những quyết định của con bình thường như thế nào mà."

"Chính vì để ý nên ba mới không hiểu," Trần Tục Xuyên thở dài nặng nề. "Con thế này làm sao ba yên tâm giao Trần Thị cho con được."

"Ba," Trần Úc gọi ông. "Chúng ta đừng nói chuyện này nữa. Ba đến đây chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói. Con xin lắng nghe."

Trần Tục Xuyên bị chặn lời, uống một ngụm trà rồi mới nói: "Cục trưởng Lâm nói, lần này về cơ bản không điều tra được gì."

"Nhanh thế ạ?" Trần Úc có chút ngạc nhiên.

"Chủ yếu vẫn là Yên Thành nội bộ đang điều tra."

"Không phải nói lần này tỉnh cũng phái tổ điều tra à?"

"Vì là tố cáo vượt cấp, nhưng trong đơn tố cáo không có bằng chứng đặc biệt hiệu quả."

"Có phải là ảnh chụp hóa đơn không ạ?"

"Sao con biết?"

...

Ba Trần chưa nói rõ, nhưng Trần Úc đã hiểu.

"Tiểu Úc à..." Trần Tục Xuyên nhìn cô chăm chú, "Con nói cho ba, tại sao con lại biết những chuyện này?"

"Con chắc chắn có kế hoạch của riêng mình," Trần Úc đáp.

Ba Trần bất lực: "Con nói thế chẳng khác nào không nói."

"Được rồi ạ," Trần Úc ngắt lời ông. "Tối nay ba ở lại đây ăn cơm không?"

Trần Tục Xuyên biết cô đang đánh trống lảng, vẻ mặt không được vui. "Sao không thấy Đức Văn đâu?" ông hỏi.

"Con cho Tích Đồng mang đi rồi," Trần Úc đáp.

"Mang đi đâu?"

"Đức."

Vẻ không vui của ba Kỷ càng rõ rệt hơn: "Ngày nào cũng đấu đá nhau, con chó cũng bị các con hành hạ đến gầy."

Trần Úc không nhìn vẻ mặt ông, chỉ nói: "Ba mang nó đến, chẳng phải ban đầu cũng muốn nó bảo vệ Tích Đồng sao?"

Bị nói trúng tim đen, ba Kỷ nghẹn lời, một lúc lâu không nói gì.

Trần Úc thừa thắng xông lên: "Mẹ Tích Đồng trước khi đi còn để lại cho con không ít món nguội, rất ngon. Ba có muốn thử không?"

"Cả nhà họ dắt chó của ba đi rồi, không mời ba ăn một chút món nguội thì sao được?" ba Kỷ đứng dậy. "Vừa hay trong xe ba có hai chai rượu ngon, tiện thể cho con luôn."

Trần Úc cảm thấy nhẹ nhõm. Lời nói của ba Kỷ giống như một viên thuốc an thần dành cho cô.