"Alo..." cổ họng Trần Úc khô khốc, vừa mở lời đã khàn đặc.

"A Úc?" Kỷ Tích Đồng giật mình, mũi đã cay cay ngay khi nghe giọng cô.

Trần Úc ho nhẹ vài tiếng, muốn làm dịu sự khó chịu, nhưng giọng nói vẫn không thay đổi.

"Vừa mới tỉnh ngủ thôi," cô nhặt chiếc ly rơi trên sàn, trấn an Kỷ Tích Đồng. "Một lát nữa sẽ đỡ."

"Chị bị cảm rồi," Kỷ Tích Đồng khẳng định. "Dạo này chắc chắn chị không nghỉ ngơi tử tế."

Trần Úc biết Kỷ Tích Đồng quá hiểu cô, nên không định cãi lại. Cô ngồi lên mép giường, chống tay.

"Không có cách nào khác," Trần Úc lắng nghe hơi thở từ đầu dây bên kia, cảm giác khô rát ở cổ họng càng rõ rệt hơn.

Cô chỉ nói nửa câu, nửa còn lại, cô thấy hơi khó nói. Phần lớn thời gian, cảm xúc của cô đều nội liễm. Ngay cả trong thời kỳ mặn nồng với Kỷ Tích Đồng, cô cũng hiếm khi nói những lời tình cảm. Những lời tâm tình và lời hứa có một điểm chung, nếu không thực hiện, chúng sẽ trở nên vô giá trị.

Kỷ Tích Đồng hiểu cô, và biết nửa câu sau cô định nói gì.

"Không có cách nào khác, vì quá lo lắng cho em," Kỷ Tích Đồng nói. "Có phải chị định nói vậy không?"

Trần Úc chỉ khẽ cười khàn, nhưng mắt Kỷ Tích Đồng đã ướt.

"Em đã gọi video hai lần nhưng chị không nghe," Kỷ Tích Đồng giấu đi sự chua xót của mình, giải thích. "Đây là cuộc gọi thứ ba em gọi cho chị."

Lưng Trần Úc, vốn thẳng thớm, giờ hơi cong xuống. Cô rút vài tờ giấy ăn, lau vệt nước trên sàn nhà. Cổ tay cô rõ ràng đến từng đường xương. Ký ức về kiếp trước sống dậy, lòng Trần Úc chùng xuống. Cô kéo tay áo xuống để che cổ tay mình.

"Chị cúp máy trước, rồi gọi video cho em nhé," Trần Úc muốn làm dịu giọng nói, nhưng vẫn rất khàn. Cô rót cho mình một cốc nước ấm, vừa uống vừa nghĩ về nguyên nhân mình bị sốt.

Điện thoại rung, báo hiệu cuộc gọi video đã kết nối. Đầu dây bên kia của Kỷ Tích Đồng trời vẫn chưa tối hẳn. Trần Úc có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo xuyên qua rèm cửa.

Sau khi uống nước, giọng cô trong hơn một chút, nhưng vẫn có tiếng mũi nặng nề.

"Phải uống thuốc đấy," Kỷ Tích Đồng lo lắng. "Trông chị nghiêm trọng lắm."

"Chỉ là cảm vặt thôi," Trần Úc nhìn khuôn mặt dịu dàng trong điện thoại, tâm trạng vui vẻ hơn.

"Em hiểu chị mà, bận đến mức biến mình thành người máy," Kỷ Tích Đồng dừng lại một chút. "Em rất muốn về nước chăm sóc chị."

Trần Úc nghiêm mặt, dứt khoát nói: "Không được."

Kỷ Tích Đồng im lặng. Họ nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng Trần Úc là người chịu thua, chuyển chủ đề.

"Dạo này em có nhận cuộc gọi lạ nào không?"

Kỷ Tích Đồng biết bản thân không thể tùy hứng trong lúc quan trọng này, nàng tránh ánh mắt của Trần Úc, sợ cô nhìn thấy đôi mắt ửng đỏ của mình.

"Em nghe lời chị, sẽ không nghe bất kỳ cuộc gọi lạ nào."

Trần Úc cười nhạt: "Tích Đồng ngoan lắm."

Cô đợi một lúc, không thấy Kỷ Tích Đồng hỏi, chủ động nói: "Sao không hỏi chị vì sao?"

"Em biết chị chắc chắn có suy tính của mình. Em không giúp được chị, chỉ có thể bớt gây phiền phức và lo lắng cho chị," Kỷ Tích Đồng đáp. "Mọi thứ em đều nghe theo chị, làm theo những gì chị nói."

Niềm tin vô điều kiện này, sau khi trưởng thành, ngay cả với bố mẹ nàng cũng không có được, nhưng nàng sẵn sàng tin tưởng người yêu của mình một cách không chút do dự.

Trần Úc cúi mắt, khuôn mặt nghiêng được ánh sáng màu cam chiếu rọi trở nên dịu dàng: "Em có thể hỏi, chị sẵn lòng giải thích cho em."

Kỷ Tích Đồng lắc đầu: "Trước khi đến thế giới này, em là cái bóng của chị."

Nàng nhẹ nhàng nói: "Cái bóng nào lại không tin thực thể của mình chứ."

Lòng Trần Úc mềm mại bị chạm đến, cảm giác nghẹn ngào vừa lắng xuống lại trỗi dậy. Cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình và bật khóc trước ống kính. Tiếng khóc của cô vừa nhỏ vừa nhẹ, giống như tiếng kêu của một con mèo hoang không có nhà để về trong đêm đông. Nếu không phải tỉnh lại nhận được cuộc điện thoại của Kỷ Tích Đồng, cô không biết mình sẽ phát điên đến mức nào.

"Sao chị lại khóc?" Kỷ Tích Đồng không còn lo che giấu sự khó chịu của mình, hỏi. "Có phải lời em vừa nói làm chị nhớ lại chuyện cũ không?"

Trần Úc che mặt lắc đầu. Trên màn hình, Kỷ Tích Đồng chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt và mái tóc đen xõa ra của cô.

"Chị như thế này em cũng rất khó chịu," Kỷ Tích Đồng cắn môi, lòng đau quặn. Nàng khóc nói: "Em rất muốn ôm lấy chị."

Trần Úc dựa vào bàn, trượt xuống ngồi trên sàn nhà, vùi đầu vào khuỷu tay, nắm chặt điện thoại áp vào vai.

"Chị mơ thấy năm 2023," vai Trần Úc run rẩy dữ dội. "Trong mơ, chị lại không có em."

"Chỉ là mơ thôi!" Kỷ Tích Đồng nức nở. "A Úc, đó chỉ là mơ thôi! Em ở đây, em luôn ở đây. Chúng ta không chết. Bây giờ là năm 2013."

Trần Úc đưa điện thoại ra trước mặt, mắt cô đẫm lệ. Những đốm sáng tụ lại trên màn hình rung động. Nhìn vào đôi mắt của cô, Kỷ Tích Đồng có thể tưởng tượng ra hình ảnh Trần Úc mỏng manh, bất lực trong tang lễ của mình. Nàng hận không thể mua vé ngay lập tức, bay về nước ngay trong đêm.

"A Úc," Kỷ Tích Đồng gọi cô. "Chị đừng nghĩ nhiều nữa, em sẽ đi mua vé ngay, em về nhà ngay đây."

"Không được," Trần Úc lắc đầu, dùng đôi mắt đẫm lệ đối mặt với nàng.

"Em không thể có chuyện gì," Trần Úc lau nước mắt. "Em không thể sơ suất thêm một chút nào nữa."

"Nếu em xảy ra chuyện, mọi việc chị làm đều trở nên vô nghĩa, cuộc sống của chị cũng sẽ hoàn toàn không còn ý nghĩa."

Trần Úc dùng chính lời của Kỷ Tích Đồng để hỏi lại nàng: "Một người không có cái bóng, chỉ có thể là người đã chết."

Tay cầm điện thoại của Kỷ Tích Đồng từ từ rũ xuống. Lâu sau, nàng nghe thấy Trần Úc nói: "Em phải nghe lời chị, đừng đi lung tung. Chỉ tham gia những hoạt động ở những quảng trường đặc biệt mà quản lý Vương nói cho em. Đừng nhận bất kỳ cuộc gọi lạ nào, ngoan ngoãn đợi chị đến."

Kỷ Tích Đồng gật đầu trong nước mắt.

"Và đừng nghĩ về chị mỗi ngày. Hãy đọc sách, xem phim," Trần Úc mỉm cười. "Cố gắng thêm một tháng nữa thôi."

Cô nói nghe đơn giản, nhưng trên thực tế, cả hai người đều không thể làm được. Một người đã không thể quên trong suốt mười năm thì làm sao có thể không nhớ nhung?

Có vài điều, họ không cần nói ra, nhưng đều hiểu rõ và khắc sâu trong lòng.

Một lúc sau, Kỷ Tích Đồng nói: "Em sẽ không bốc đồng. A Úc cứ yên tâm."

"Chị nghĩ là em nên xuống lầu ăn cơm rồi," Trần Úc điều chỉnh lại cảm xúc, nhẹ nhàng nhắc nhở.

Kỷ Tích Đồng nói: "Em bảo mẹ em là hôm nay không khỏe, nên sẽ ăn cơm muộn một chút." Nàng dừng lại, rồi nói tiếp: "Cứ quan tâm đến em, chị cũng nên nghỉ ngơi đi."

Trần Úc gật đầu.

Đêm đó, Kỷ Tích Đồng không cúp điện thoại video. Nàng giục Trần Úc uống thuốc và nghỉ ngơi sớm. Nàng trò chuyện với cô như mọi khi trước khi đi ngủ. Thấy Trần Úc ngủ không yên, nàng lại kể chuyện cổ tích để dỗ cô.

Trần Úc chìm vào giấc ngủ một lần nữa trong giọng nói dịu dàng của Kỷ Tích Đồng. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng. Mọi chuyện xảy ra đêm qua dường như chỉ là một giấc mơ. Trần Úc yếu đuối đêm qua là ảo giác. Khi trời sáng, cô lại trở nên bất khả chiến bại.

Cuộc gọi video của Kỷ Tích Đồng vẫn chưa kết thúc. Khi trời sáng ở Nghiệp Thành, thì Berlin đã vào đêm.

Phía Kỷ Tích Đồng chỉ bật một chiếc đèn ngủ nhỏ, ánh sáng dịu nhẹ soi rõ hình bóng mờ ảo của nàng. Trước khi ngủ, nàng đã cố ý đặt điện thoại ở vị trí tốt để Trần Úc có thể nhìn thấy mình khi tỉnh dậy. Ngay cả khi ngủ, nàng vẫn nhớ không được cử động.

Trần Úc không muốn đánh thức Kỷ Tích Đồng. Cô nhìn người đang ngủ say ở đầu dây bên kia một lúc, rồi không nỡ cúp máy.

Sau khi vệ sinh cá nhân, Trần Úc thay một bộ vest màu xám. Mắt cô sưng húp. Cô lấy một túi đá chườm lên một bên mắt, trong lúc đó xem thông tin trong ngày. Một tin nhắn hiện ra, Trần Úc thấy trợ lý nhắn: "Tổng giám đốc Trần, nhật ký camera giám sát cho thấy không bị chỉnh sửa. Ngoài ra, chiếc USB mà chị nói đã tìm thấy rồi."

Trần Úc trả lời: "Sao chép nội dung trong USB và gửi cho chị một bản."

Trợ lý Thạch trả lời rất nhanh: "Đã gửi đến máy tính của chị rồi ạ."

Trần Úc: "Người đó đâu?"

Trợ lý Thạch: "Mọi thứ an toàn."

Trần Úc đổi túi đá sang mắt còn lại. Mắt cô mờ đi, đánh chữ cũng chậm hơn rất nhiều. Đôi mắt này sẽ không thể hồi phục trong thời gian ngắn. Trần Úc nói với trợ lý rằng cô sẽ làm việc tại nhà sáng nay.

Trợ lý Thạch vui vẻ nhắc nhở cô phải nghỉ ngơi thật tốt, thậm chí có thể làm việc ở nhà cả ngày. Trần Úc đồng ý với lời khuyên đó và đứng dậy đi đến phòng sách.

Trợ lý Thạch làm việc rất cẩn thận. Cô đã sắp xếp các tài liệu trong USB của Lưu Ngạn Lâm và gửi cho Trần Úc qua một con đường bí mật, giúp Trần Úc có thể nắm được trọng tâm ngay lập tức. Cô mở một đoạn video mà Lưu Ngạn Lâm đã quay hơn hai tháng trước. Từ hình ảnh rung lắc, cô thấy những công ty ma trong truyền thuyết. Những công ty này được xây dựng rất bài bản, hiện trường làm giả và cách bố trí của phòng kinh doanh rất giống với các doanh nghiệp bình thường.

Qua đoạn đối thoại, Trần Úc hiểu được tình hình. Lưu Ngạn Lâm đã cải trang thành ông chủ doanh nghiệp muốn "lấy hóa đơn", sử dụng một giọng nói pha lẫn tiếng địa phương để đàm phán với họ.

Một điều đáng kinh ngạc là những người này không chỉ làm giả hóa đơn, mà còn rao bán hóa đơn hợp lệ của các doanh nghiệp nhỏ khác.

Trần Úc kiên nhẫn xem tiếp, lông mày càng nhíu chặt. Cô nhận ra rằng những số liệu cô ước tính có thể còn khá dè dặt so với thực tế.

Sau khi video kết thúc, Trần Úc mở danh sách các doanh nghiệp có vấn đề mà Lưu Ngạn Lâm đã cung cấp. Cô so sánh danh sách đó với những gì mình đã phỏng đoán, và tên các doanh nghiệp đều khớp.

Cô dành cả buổi trưa để chọn lọc những bằng chứng hữu ích trong chiếc USB, sao chép vào một chiếc USB trống, rồi cuối cùng khóa lại vào két sắt. Cứ mỗi lần thêm một món đồ vào két sắt, Trần Úc lại có thêm một phần tự tin.

Cô mong chờ ngày có thể giao nộp những thứ này, để tự tay kết thúc bi kịch từng xảy ra giữa cô và Kỷ Tích Đồng.