Buổi chiều, sau khi hoàn thành công việc, Trần Úc uống cốc trà thảo mộc dưỡng họng mà trợ lý Thạch cẩn thận pha rồi tan làm sớm.

Cuối tuần này là cuối tuần cuối cùng trước kỳ thi tốt nghiệp trung học của Trần Linh. Hai tháng trước, Trần Linh đã chủ động xin ở lại trường để có nhiều thời gian ôn tập hơn.

Tối hôm Kỷ Tích Đồng về nhà ăn cơm cùng Trần Úc, trước khi đi, Trần Úc đã lắng nghe rất nghiêm túc suy nghĩ của Trần Linh. Trần Linh, dù còn nhỏ tuổi, nhưng đã có kế hoạch rõ ràng cho cuộc đời mình. Mấy năm nay, sức khỏe của ba Trần càng ngày càng kém, nên cô đã kiên quyết không học lớp quốc tế để có thể ở bên ba nhiều hơn.

Trên đường về nhà, Trần Úc nhớ lại rất nhiều kỷ niệm, phần lớn là những đoạn ký ức về hai chị em lớn lên cùng nhau. Những năm tháng Trần Úc bận rộn nhất, mối quan hệ giữa cô và Trần Linh dần xa cách. Có khi cả nửa tháng cũng không liên lạc. Nhưng sau khi Kỷ Tích Đồng gặp chuyện, người duy nhất hiểu được nỗi đau trong lòng cô và luôn động viên cô chính là Trần Linh.

"Tiểu Linh," Trần Úc thầm thì trong lòng.

Không biết Tiểu Linh ở thế giới cũ đó bây giờ ra sao rồi. Lâu như vậy rồi, nỗi nhớ về cô chắc cũng đã phai nhạt đi.

Trần Úc không dám nghĩ nhiều. Cô buộc mình phải tập trung, làm loãng những hình ảnh trong đầu.

Về đến nhà, Trần Úc nhìn thấy Trần Linh đang chờ đợi. Cô gái vẫy tay từ xa. Chiếc xe vừa dừng lại, Trần Linh đã chạy lên mở cửa cho cô.

Trần Úc đưa quà cho cô ấy: "Đang tìm gì thế?"

"Chị Tích Đồng không đến à?" Trần Linh thò đầu vào trong xe nhìn. "Poodle cũng không đến à?"

"Chị đến rồi mà em vẫn chưa hài lòng à?" Trần Úc nói đùa.

Trần Linh bĩu môi: "Không giống nhau. Quà của chị Tích Đồng chọn chắc chắn hợp ý em hơn, còn Poodle có thể chọc em cười vui vẻ. Còn chị thì..." Trần Linh trầm ngâm, "Chỉ biết tâm sự với em thôi."

Trần Úc cẩn thận suy nghĩ, và nhận ra những gì Trần Linh nói là thật.

"Hóa ra chị có hình tượng như vậy trong lòng em à," Trần Úc bất lực.

"Chị, có phải chị bị cảm không?" Trần Linh đóng cửa xe, từ bỏ việc tìm kiếm Kỷ Tích Đồng và Poodle. "Giọng chị nghe không ổn."

"Gần đây bận rộn, sức đề kháng giảm sút," Trần Úc nhìn Trần Linh nắm chặt tay mình. Mắt cô hơi tối đi, nhưng bước chân vẫn nhẹ nhàng.

Ba Trần nghe thấy tiếng động, đi xuống lầu. Cảm xúc của tuổi trẻ không thể che giấu, vui buồn giận hờn đều hiện rõ trên mặt. Ba Trần thấy cô con gái út có chút tủi thân, chủ động trao đổi ánh mắt với Trần Úc. Ba Trần hiểu ý, trêu chọc: "Sao cái miệng con có thể treo được cả bình dầu thế kia?"

"Cái đó treo được đâu," Trần Linh hất cằm cãi lại. "Ba treo thử xem."

Trần Úc cười nhạt: "Tích Đồng ra nước ngoài rồi, trong thời gian ngắn không về được. Em mở quà ra xem đi, đây là quà chị ấy chọn cho em."

Mắt Trần Linh hơi lấp lánh: "Thật không?"

"Thật," Trần Úc cười nói. "Quà của chị tặng em thì ở bên cạnh ấy."

Trần Linh thu lại nụ cười, ôm hộp quà về phòng.

"Lại đây," ba Trần vẫy tay với con gái lớn. Trần Úc bước theo, chỉ cách ba nửa bước chân.

"Tiểu Đồng dạo này vẫn ổn chứ?" Ba Trần hỏi.

"Rất tốt ạ," Trần Úc đáp.

"Giọng con sao thế, bị cảm à?" Ba Trần cau mày quay đầu lại.

Trần Úc khẽ gật đầu.

Ba Trần thở dài: "Đừng chỉ lo cho con bé, cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình nữa."

Tình cảm của mình được người lớn nhận xét, mặt Trần Úc hơi nóng lên. Vẻ mặt đó không thoát khỏi mắt ba Trần. Ông lắc đầu, nhớ lại bản thân hồi trẻ. Khi ông và mẹ của Trần Úc, Trần Linh yêu xa, ông cũng đã làm nhiều chuyện ngốc nghếch hơn thế.

"Tuổi trẻ thật tốt," ba Trần than thở.

Đã đi được nửa cầu thang, ông đột nhiên hỏi: "Vài ngày nữa là sinh nhật con rồi, hôm đó có về nhà không?"

"Về nhà," Trần Úc đáp ngay lập tức.

Bố Trần gật đầu: "Vậy ngày đó ba sẽ đưa cho con."

"Quà sao?" Trần Úc hỏi.

Ba Trần dừng lại, im lặng một lúc rồi nói: "Là thứ mẹ con để lại cho con."

Khi trưởng thành, Trần Úc đã có thể đối mặt với cái chết của mẹ một cách bình thản. Cô cúi mắt, khẽ gật đầu: "Vâng."

"Ngoài chuyện này ra, ba còn muốn nhắc nhở con một chuyện nữa," ba Trần nói. "Chuyện của con chuẩn bị thế nào rồi?"

"Ổn rồi ạ," Trần Úc trả lời ngắn gọn.

Sắc mặt ba Trần lạnh đi một chút: "Con phải nhớ kỹ, phải nhảy lên một cấp. Cấp độ phụ trách càng ít, làm việc càng vững vàng."

"Con biết rồi," Trần Úc cẩn thận suy ngẫm câu nói này.

...

Trước bữa tối, Trần Linh nhận được cuộc gọi video của Kỷ Tích Đồng.

Trần Linh và Kỷ Tích Đồng trò chuyện rất vui vẻ. Sau khi hỏi han về chuyện học hành và cuộc sống, Kỷ Tích Đồng chuyển sang hỏi về chuyện Trần Úc bị cảm.

Lúc đó, Trần Úc đang đi xuống lầu. Trần Linh đứng ở đầu cầu thang, chờ cơ hội để quay lại Trần Úc. Khi Trần Úc xuất hiện, cô ấy lập tức chuyển ống kính.

Tiếng bước chân đến gần. Kỷ Tích Đồng, đang suy nghĩ trả lời câu hỏi của Trần Linh, ngước mắt lên thì thấy Trần Úc đang đứng ở cửa. Cô vẫn mặc bộ đồ công sở, chỉ cởi áo khoác ngoài, chiếc áo sơ mi mở thành cổ chữ V nhỏ. Ánh sáng xuyên qua lớp vải, làm nổi bật vòng eo quyến rũ.

Kỷ Tích Đồng đang say sưa ngắm nhìn thì giọng Trần Úc vang lên. Cô hỏi Trần Linh: "Em đang quay gì đấy?"

Trần Linh lại nổi hứng trêu chọc, cố tình không nói cho Trần Úc là cuộc gọi video vẫn đang bật.

"Ghi lại nhật ký tan làm của một nữ tổng tài," Trần Linh cố tình nói.

Trần Úc đến gần, đưa tay ra định giật điện thoại của Trần Linh. Những ngón tay thon dài che kín ống kính. Trần Linh luống cuống tránh đi.

"Em ngứa tay phải không?" Trần Úc nói với giọng đe dọa. "Có phải muốn chị kể hết chuyện của em cho ba nghe không?"

Trần Linh di chuyển khéo léo, nhìn chằm chằm vào hai khung hình lớn nhỏ, cố gắng quay được khoảnh khắc đẹp nhất của Trần Úc cho Kỷ Tích Đồng xem. Kỷ Tích Đồng cũng phối hợp, im lặng.

Góc quay của Trần Linh rất giống với khung cảnh khi nàng đứng ở dưới lầu nhìn lên Trần Úc. Sau khi sang nước ngoài, nàng chủ yếu chỉ được thấy Trần Úc qua video. Hình ảnh trực tiếp như thế này rất mới lạ với nàng.

"Chị ơi, sao chị không mặc váy ôm body?" Trần Linh nói với giọng trêu chọc. "Chân chị rõ ràng vừa dài vừa thẳng, mặc váy chắc chắn sẽ đẹp lắm."

Trần Úc lười giật điện thoại của cô ấy, liếc nhìn và nói: "Chị không thích mặc."

"Nhưng chị sẽ mặc cho chị Tích Đồng xem! Còn bảo chỉ cho mỗi mình chị ấy xem!" Nói rồi, Trần Linh làm một vẻ mặt ghê chết và nhanh chóng chạy xa.

Hai má Trần Úc nóng lên. Cô muốn cãi lại, nhưng cổ họng lại nghẹn lại.

"Em lén lút xem cái gì vậy?" Trần Úc khoanh tay hỏi.

"Chị Tích Đồng nói cho em!" Trần Linh hét lớn.

"Không phải em, không phải em!"

Tiếng Kỷ Tích Đồng giải thích mơ hồ từ điện thoại vang lên. Trần Úc nghe thấy, đôi mắt lấp lánh nhẹ nhàng.

Trần Úc nhanh chóng tiến lại gần, nhanh chóng đi vòng qua màn hình điện thoại. Ngay sau đó, khung hình trước mặt Kỷ Tích Đồng từ cầu thang rộng rãi chuyển sang góc quay tự sướng của Trần Úc.

"Hai người cấu kết với nhau để nói xấu chị đúng không?" Dù nói với giọng không vui, nhưng Trần Úc lại cố nén cười.

"Là Tiểu Linh nói trước..."

"Rõ ràng là chị Tích Đồng cố ý không lên tiếng!" Trần Linh ngắt lời. "Hai người đừng vu oan cho em!"

Trần Úc khẽ cười, giọng mũi hơi nặng. Trên màn hình, hai người có vẻ ngoài giống nhau đang nhìn Kỷ Tích Đồng. Kỷ Tích Đồng nhìn hai người, một lớn một nhỏ, và cảm thấy cay mắt.

Trần Linh không chịu nổi ánh mắt tình tứ của hai người, dứt khoát bỏ điện thoại lại và chạy đi. Trước khi đi, cô ấy còn dặn Trần Úc không được lục lọi lịch sử trò chuyện của mình.

"Chị cảm giác như mình nhận một củ khoai nóng bỏng tay vậy," Trần Úc đi vào phòng khách. Dưới ánh sáng khác nhau, Kỷ Tích Đồng có thể thấy rõ đường viền cằm của cô.

"Em hiểu mà, nói chuyện với chị cũng giống như nhận củ khoai nóng bỏng tay vậy," Kỷ Tích Đồng trêu chọc.

Trần Úc vẫn còn chú ý đến chủ đề vừa rồi. "Vậy là em nói với Tiểu Linh đúng không?"

Kỷ Tích Đồng mím môi cười, không cần nói cũng biết nàng muốn bày tỏ điều gì.

"Sao em không nói với em ấy, lúc chúng ta mới yêu nhau, em còn bắt chị mặc váy ngắn," Trần Úc nói. "Chỉ nói kết quả mà không nói nguyên nhân là bóp méo sự thật."

Kỷ Tích Đồng bị vạch trần, tai nàng đỏ ửng. Vừa rồi bị Trần Linh trêu chọc, nàng có cảm giác chuyện của hai người bị thế hệ sau phát hiện và bàn tán.

"Được rồi được rồi," Kỷ Tích Đồng xin lỗi. "Em biết lỗi rồi."

Không biết từ lúc nào, ánh mắt của Trần Úc nhìn nàng trở nên dịu dàng hơn. Kỷ Tích Đồng quên cả xấu hổ, đắm chìm trong ánh mắt đó.

Trần Úc mở lời: "Mọi việc có thể sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến. Bây giờ, chị gần như chắc chắn chín mươi phần trăm."

Trần Úc cười từ tận đáy lòng: "Chị có thể đón sinh nhật cùng em."

"Cuối tháng Năm này chị có thể đến được sao?" Kỷ Tích Đồng cố nén khóe môi đang cong lên, mắt nàng đã rưng rưng.

"Chị có thể," Trần Úc vuốt ve màn hình điện thoại. "Thật ra, ngày mốt chị có thể đến."

Vẻ mặt Kỷ Tích Đồng khựng lại. Mất nửa phút nàng mới hoàn hồn khỏi niềm vui sướng quá lớn.

"Thật sao?" Nàng nói. "Nếu chị chắc chắn thời gian, hãy nói sớm cho em biết để em bắt đầu chuẩn bị."

"Chuẩn bị gì cơ?" Trần Úc cố tình hỏi.

Kỷ Tích Đồng cười tít mắt: "Chuẩn bị để chào đón A Úc chứ còn gì nữa."

Nàng nhìn vào đôi mắt trong veo của Trần Úc. Trần Úc nhìn lại nàng, trái tim rung lên.

"Chị đã mệt mỏi quá lâu rồi. Nếu có thể, em rất muốn tự mình trở về, như vậy chị sẽ không phải bôn ba nữa."

"Chị không mệt," Trần Úc nghẹn giọng. "Thật sự không mệt chút nào."

"Lại mạnh miệng," Kỷ Tích Đồng nhẹ nhàng thở dài.

Từ khi yêu nhau, họ đã quen suy nghĩ cho đối phương, vì vậy hiếm khi cãi vã hay giận hờn.

Trần Úc kìm nén cảm xúc: "Vậy, khoảng thời gian này em có nhớ chị không?"

Kỷ Tích Đồng không trả lời thẳng. Nàng đặt ngón tay lên tim mình, dùng giọng điệu nhẹ nhàng và chậm rãi nói:

"Chị không ở bên cạnh, nơi này trống rỗng."