Gần như cùng lúc đó, chiếc xe vận chuyển các hóa đơn và hồ sơ liên quan bị lật, rơi xuống cây cầu bắc qua sông nối giữa hai tỉnh.

Những bằng chứng mà các chuyên gia giám định đã thu thập trong suốt thời gian qua trong khoảnh khắc đã tan biến. Hai nhân viên giám sát trên xe sống chết không rõ.

Dì Từ đứng phắt dậy sau khi nhận được cuộc điện thoại, đi đi lại lại trong văn phòng một lúc lâu.

Bà gọi cho tổ điều tra đang ở xa tận Yên Thành, nhắc nhở họ chú ý an toàn, sau đó sắp xếp thông tin và tài liệu để chuẩn bị báo cáo lên cấp trên. Ngoài cửa sổ, một tia chớp xẹt qua, rạch ngang bầu trời. Tiếng sấm vang lên, cả tòa nhà dường như cũng rung chuyển theo.

Dì Từ nhìn cơn mưa trắng xóa ngoài cửa sổ, rồi gọi cuộc điện thoại cuối cùng cho Trần Úc. Chuông reo hồi lâu, nhưng không có ai nhấc máy.

*

"Tránh ra, tránh ra!"

Nhân viên y tế đẩy xe cáng lao nhanh vào phòng cấp cứu. Những người qua đường đang cầm phiếu xét nghiệm vội vã tránh ra, khi quay đầu lại, họ ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Nhân viên cấp cứu bước xuống từ xe, khoanh tay đứng nhìn từ xa, bên tai là những lời bàn tán xôn xao:

"Trông nghiêm trọng thật, chảy nhiều máu quá!"

"Hình như là tai nạn xe cộ, ở phía cầu Nam Hán..."

"Trông còn trẻ lắm, không biết có qua được không nữa."

...

"Tránh ra! Đừng cản đường!"

Những người đang cầm phiếu xét nghiệm chưa kịp rời đi, một đám người khác lại hớt hải lao tới phòng cấp cứu. Đi đầu là ba Trần và Trần Linh.

Lúc này, tay ba Trần run lên dữ dội. Ông siết chặt cánh tay Trần Linh, nếp nhăn trên trán hằn sâu. Ánh sáng trắng chói mắt trong hành lang bệnh viện khiến ông tạm thời quên đi cơn mưa lớn bên ngoài. Ông đứng cạnh chiếc ghế dài, khô khốc nói gì đó với người bên cạnh. Trần Linh vừa đỡ ông vừa lo lắng nhìn ô cửa kính mờ trên đỉnh phòng cấp cứu.

Ba chữ màu đỏ "Đang cấp cứu" nhức nhối mắt Trần Linh. Cô quay mặt đi, nhìn bức tường nhợt nhạt. Bóng của ba Trần lấp ló bên cạnh cô, dường như đang lay động.

Trần Linh giật mình khi ba Trần đổ người sang một bên. Người bên cạnh phản ứng nhanh chóng, đỡ ông dậy.

"Mau đỡ ông ấy ngồi xuống ghế, tôi đi tìm bác sĩ!"

"Không cần." Ba Trần nghiến răng, ngồi thẳng dậy, gọi người thư ký sắp rời đi lại. "Cô làm theo lời tôi nói trước đi đã."

"Bây giờ sức khỏe của ngài—"

"Đi mau!" Ba Trần vỗ vào cánh tay đang đỡ mình, trán ông đã nổi gân xanh.

Trần Linh giúp ông xoa dịu, vừa mở miệng nước mắt đã tuôn rơi.

"Ba, con có nên nói cho chị Tích Đồng không?" Cô run giọng hỏi.

Sắc mặt ba Trần hơi lạnh đi. Ông lắc đầu: "Ba đã cho người đi đón con bé. Tạm thời đừng nói cho nó biết."

Trần Linh gật đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay ba.

"Khóc gì chứ, chị con không sao đâu," ba Trần thở dốc, nói một cách dứt khoát.

Trần Linh hít hít mũi, lấy mu bàn tay lau khô, hốc mắt đỏ hoe.

"Chủ tịch Trần, cảnh sát đến rồi," một người bên cạnh nhắc nhở.

Ba Trần ngẩng đầu, thấy hai người đàn ông mặc đồng phục. Ông gạt tay Trần Linh ra, dặn dò: "Con trông chừng Tiểu Úc, ba đi một lát sẽ về ngay."

Cú sốc này khiến lưng ba Trần còng hẳn đi. Ông lảo đảo đứng dậy, nhưng khí thế không hề suy giảm.

Sau khi ba Trần rời đi, trên ghế dài chỉ còn lại Trần Linh và hai người vệ sĩ khác. Trần Linh nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay đã lấm tấm mồ hôi. Màn hình sáng rồi lại tắt, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Không gian tĩnh lặng, thời gian dường như trôi đi vô cùng chậm chạp. Trong nỗi dày vò kéo dài này, một giây như dài bằng một phút. Trần Linh chưa bao giờ tuyệt vọng đến thế.

Không biết đã bao lâu trôi qua, một đứa trẻ đang chập chững bước đi trong hành lang. Búi tóc hai bên đung đưa theo từng bước chân. Ông bà đang đi theo sau bé. Cô bé dừng lại trước mặt Trần Linh, mở to mắt nhìn cô, khúc khích cười.

Trần Linh ngước đôi mắt đỏ lên, gượng gạo nở một nụ cười.

Ông bà của cô bé thấy chữ "Cấp cứu" màu đỏ, vội vàng bế bé lên, bước nhanh rời khỏi đây.

Nụ cười của Trần Linh tắt lịm. Cô vô lực dựa vào ghế dài, nước mắt rơi xuống ngay lập tức. Điện thoại rung lên, Trần Linh thấy tên trên màn hình. Cô do dự một lát rồi nghe máy.

"Tiểu Linh, chị của em có ở nhà không? Chị gọi cho chị ấy mãi mà không được, có chuyện gì sao?"

Trần Linh còn chưa kịp mở lời, giọng của Kỷ Tích Đồng đã vang lên.

"Chị ấy..."

Cô vừa mở miệng, sự nghẹn ngào trong cổ họng không thể giấu được.

"Chị ấy có phải đã xảy ra chuyện rồi không?"

Nghe thấy câu nói đó, Trần Linh bắt đầu nức nở, không thể kìm nén thêm được nữa.

"Chị Tích Đồng, chị ấy bị tai nạn xe cộ," cô vừa khóc vừa nói. "Ba em nghi ngờ là có người cố ý ám sát."

Tai Kỷ Tích Đồng như có tiếng sấm nổ vang, chiếc điện thoại trở nên nặng trĩu, ép cho cổ tay nàng không thể nhúc nhích.

"Chị sẽ về ngay," Kỷ Tích Đồng khàn giọng nói. "Chị ấy bây giờ thế nào rồi?"

Đôi mắt đẫm lệ của Trần Linh liếc nhìn đèn phòng cấp cứu, cô buông giọng thều thào: "Vẫn đang cấp cứu."

Hô hấp của Kỷ Tích Đồng bỗng chốc nghẹn lại. Nàng muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, khiến lòng Trần Linh càng thêm hoảng hốt: "Ba em đã cho người đi đón chị rồi. Chị đừng về ngay bây giờ, chị không thể gặp chuyện gì được nữa."

Kỷ Tích Đồng tựa vào bức tường lạnh, khàn giọng nói: "Chị sẽ gọi cho bác."

Trần Linh ban đầu gật đầu, rồi chợt nhận ra và khẽ 'ừ' một tiếng.

Cuộc điện thoại kết thúc. Kỷ Tích Đồng vịn vào lan can cầu thang đi xuống, ở cửa trước thấy ba mẹ Kỷ đã thức giấc.

"Giờ này con muốn đi đâu?" Mẹ Kỷ hỏi.

Kỷ Tích Đồng nhìn thẳng vào mắt họ, ánh lệ trong mắt nàng hiện rõ.

"A Úc bị tai nạn xe cộ," Kỷ Tích Đồng nói với ánh mắt đau buồn. "Con phải về Nghiệp Thành."

"Có phải là bị trả thù không?" Ba Kỷ ngập ngừng hỏi.

Kỷ Tích Đồng nói không thành tiếng: "Là ám sát... Cái tai nạn đáng lẽ phải xảy ra với con lại xảy ra với chị ấy."

Lời nói chuyện trước khi rời Nghiệp Thành với Trần Úc vang vọng bên tai ba Kỷ. Những câu nói về sự trả thù và ám sát đã trở thành hiện thực. Toàn thân ba Kỷ run rẩy, lạnh toát. Ông vừa bò vừa chạy đến chỗ Kỷ Tích Đồng đang đứng.

"Tiểu Đồng, bây giờ con không thể về được! Con đi về lúc này quá nguy hiểm, biết đâu con cũng sẽ bị trả thù!" Ba Kỷ nắm lấy vai nàng, lay mạnh. "Con phải hiểu, Tiểu Trần đã tốn bao nhiêu công sức để bảo vệ con, bây giờ con mà về thì mọi chuyện sẽ đổ sông đổ bể!"

Kỷ Tích Đồng gạt tay ông ra và tiếp tục đi xuống.

"Tiểu Đồng, con nghe mẹ đi. Con cũng phải cẩn thận. Bây giờ con không thể về được. Nếu không phải Tiểu Trần đã sắp xếp từ trước, có lẽ cả nhà mình cũng sẽ giống gia đình Lưu Ngạn Lâm. Bây giờ con..."

"Mẹ," Kỷ Tích Đồng gọi bà lại.

"Trần Úc là vợ của con. Nếu chị ấy có chuyện gì, con cũng không có lý do gì để sống tiếp nữa."

Mẹ Kỷ sững sờ. Đây là lần đầu tiên Kỷ Tích Đồng thẳng thắn nói về mối quan hệ thật sự của nàng và Trần Úc. Nàng tránh bàn tay cản đường của mẹ và đi thẳng ra cửa.

"Tiểu Đồng!" Mẹ Kỷ giữ chặt cổ tay nàng. "Giờ này làm gì còn vé máy bay? Con đi ít nhất cũng phải chuẩn bị rõ ràng, đừng có hành động bộc phát như vậy!"

Bà vội vàng khoác chiếc áo khoác của ba Kỷ lên người con gái. Lúc này, bà cũng đau khổ giống như Kỷ Tích Đồng.

"Tiểu Trần có ân với gia đình mình, con muốn về thì mẹ sẽ về cùng con," giọng mẹ Kỷ nghẹn ngào.

Bà đứng cạnh Kỷ Tích Đồng ngoài sân, đón gió lạnh, tâm trạng rối bời.

Thông tin trên trang web cho thấy tất cả các chuyến bay gần nhất đều đã hết vé. Kỷ Tích Đồng muốn đi, ít nhất phải đợi đến hai ngày sau.

Cổ tay Kỷ Tích Đồng buông thõng. Ánh sáng từ màn hình điện thoại tắt đi, bóng tối nuốt chửng tất cả.

"Mẹ," Kỷ Tích Đồng nghẹn ngào. "Con nhất định phải về. Con có lỗi với chị ấy."

Mẹ Kỷ ngẩng đầu lên, nước mắt cũng lấp lánh trong mắt: "Tiểu Trần là một đứa trẻ tốt. Nó nhân hậu, người cũng tốt, sẽ không sao đâu."

Lời an ủi của mẹ không có tác dụng. Kỷ Tích Đồng nhớ lại cảnh tượng mình bị tai nạn xe ở kiếp trước. Nàng đã ngất đi vì đau, nhưng trước khi được chuyển lên xe cứu thương, nàng vẫn còn ý thức. Lúc đó, mỗi nhịp thở của nàng cũng đau đớn, cơ thể như bị xé nát, mỗi cử động đều dính máu tươi.

Đau đớn không muốn sống. Trước khi chìm vào hôn mê, nàng có thể cảm nhận được sinh mệnh đang dần rời khỏi mình.

Nàng vĩnh viễn không muốn phải chịu đựng nỗi đau đó thêm lần thứ hai.

"Chị ấy phải đau đớn biết bao nhiêu," Kỷ Tích Đồng nắm chặt áo mẹ, tiếng khóc thê lương. Nàng nghẹn ngào lặp đi lặp lại: "A Úc phải đau đớn biết bao nhiêu."

Mẹ Kỷ vuốt ve lưng con gái, nước mắt cũng không ngừng rơi.

"Tiểu Trần sẽ không sao đâu," mẹ Kỷ an ủi với gương mặt tái nhợt. "Một người tốt như vậy, ưu tú như vậy, sẽ không có chuyện gì đâu."

Kỷ Tích Đồng lắc đầu, che mặt thì thào nói: "Ban đầu chị ấy rất ổn, không phải chị ấy..."

Mẹ Kỷ ban đầu không nghe rõ, bà lại gần hơn một chút, nghe thấy con gái nghẹn ngào nói:

"Không phải chị ấy...."