Xe yên tĩnh, Tề Mạn rời đi, mùi nước hoa còn vương. Gần trong gang tấc, nhàn nhạt, cùng dòng với nước hoa của Lê Ngôn Chi, nhưng nàng thích mùi ngọt hơn, cô thanh nhã. Hai hương hòa lẫn, thành mùi khác, ngửi kỹ, không thơm, rất khó chịu.

Lê Ngôn Chi ho mấy tiếng, không xua được ngực nặng. Cô tựa ghế, ngẩng lên, đèn sao trời lấp lánh, đổi màu, lúc sáng lúc tối. Tai cô vang giọng mềm: "Sao xe chị có đèn thế này?"

"Thích loại nào?"

"Có sao trời không?" Người đó quay đầu, mắt sáng, cười rạng rỡ, lông mày cong như trăng: "Em thích đèn sao trời"

Cô không có, cô thích đèn đơn giản, thời thượng. Đèn sao trời quá rực rỡ, rối mắt. Nhưng Tề Mạn thích, cô bảo nhà thiết kế thêm. Sau này, mỗi lần nàng lên xe, cô đổi thành đèn sao trời. Tề Mạn cười: "Đẹp thật"

Đúng... đẹp thật.

Từ lần đầu thấy Tề Mạn, cô đã nghĩ nàng đẹp.

Hồi đó cãi nhau với Lê Vận, cô không cam tâm bị sắp đặt hôn sự. Mới tiếp quản công ty, đã ép cô cưới, sinh con, cô không chấp nhận. Cãi lớn với Lê Vận, thấy bà đóng sầm cửa, cô ngột ngạt, không xử lý được việc, xuống lầu đi dạo.

Công ty có mấy tòa nhà, giữa là đình dài và vườn hoa. Xuống lầu, cô thấy một người ngồi trong đình, gọi điện.

"Tớ không căng thẳng" Giọng không to, trong trẻo, hơi non nớt: "Tớ trưởng thành rồi, tháng trước đủ tuổi. Công ty không quy định tuổi, chỉ cần tốt nghiệp. Tớ có thể học mà"

Cô gái nhỏ lanh lợi.

Giọng nàng dịu đi cơn giận của cô. Cô chọn chỗ gần nhưng nàng không thấy, ngồi xuống, nhìn vào. Nàng cúi đầu, cô chỉ thấy đường nét mơ hồ, nhưng giọng rõ ràng: "Trời, cậu dài dòng quá"

"Không được chọn vị trí này thì tớ sẽ phỏng vấn vị trí khác, tớ nhất định bám trụ ở Vinh Thiên!"

Lời hào hùng của nàng khiến cô muốn cười, muốn nhìn kỹ, nhưng bị hoa che, chỉ nghe nàng: "Không nói nữa, sắp phỏng vấn, cúp đây"

Nàng cúp máy, miệng nói không căng thẳng, nhưng vỗ ngực thình thình, ho khan, ngẩng lên, cô thấy nàng xách túi chạy đi, gò má tinh tế.

Nhìn thoáng qua, khó quên, đại khái thế.

Lê Ngôn Chi ho khan, điện thoại reo. Cô lấy ra, vừa kết nối, giọng Lê Vận vang: "Ngôn Chi, đang ăn à?"

Giọng cô nhỏ, xua tan u ám. Lê Ngôn Chi ngồi thẳng, đổi đèn, xe sáng lên, cô cầm điện thoại, ngỡ ngàng: "Ăn xong rồi"

"Sao nhanh thế?" Lê Vận khó hiểu: "Không nói chuyện thêm?"

"Không" Lê Ngôn Chi thành thật: "Anh ta không ưng cháu"

"Cái gì?" Lê Vận hét lên, tức giận: "Không ưng cháu?"

Lê Ngôn Chi chêm thêm: "Vâng, bảo cháu xấu"

Lê Vận: ...

Mù mắt à? Xấu á? Bộ muốn cưới Quan Âm hay tiên nữ? Cháu bà bị khinh, Lê Vận nổi giận, hung hăng tìm nhà họ Triệu.

Lê Ngôn Chi cúp máy, nhìn điện thoại, ném sang bên, gõ cửa sổ. Tài xế và vệ sĩ ngoài xe hiểu ý, lên xe.

Cô tâm trạng tệ, tài xế không dám hỏi, lái về biệt thự. Đến nơi, anh mới nói: "Lê Tổng, tới rồi"

Lê Ngôn Chi xuống xe, thấy biệt thự quen thuộc, hơi thở tắc lại, nhíu mày: "Ai bảo đến đây?"

Tài xế ngẩn ra: "Lê Tổng đi công ty?"

Cô lắc đầu.

Tài xế: "Vậy tôi đưa chị đi đâu?"

Câu hỏi khiến cô khựng. Đúng vậy, thành phố này, cô chỉ đến biệt thự này. Trước kia có căn khác, nhưng tặng người khác, sau này hầu như ở đây.

Cô im lặng, mọi người nhìn nhau, không dám nói. Tề Mạn mắt đỏ rời đi, ai cũng thấy, chắc đang cãi nhau, ai dám chạm vào lằn ranh lúc này.

"Đi công ty" Lê Ngôn Chi nhàn nhạt: "Đưa tôi đi công ty"

Trước khi lên xe, cô nhìn biệt thự, nói với vệ sĩ: "Anh ở lại đây"

Cô mím môi: "Nếu cô ấy về, báo tôi ngay"

Tề Mạn không có chỗ ở khác, nơi này nàng ở mười năm, như nhà nàng. Dù giận, nàng không thể không về.

Nhưng cô tính sai.

Tề Mạn không về "nhà".

Bữa tiệc kết thúc, bốn người đi một hàng. Triệu Hải Xuyên sát Tề Mạn, thấy nàng trả tiền, vội: "Để tôi"

Tề Mạn quay lại, cười: "Để tôi"

Nàng vừa khóc, dù trang điểm lại, mắt vẫn đỏ, như thoa son, đẹp tinh tế, khiến lòng người ngứa ngáy.

Triệu Hải Xuyên càng ưng. Anh đứng sau: "Cảm ơn cô Tề chiêu đãi, lần sau tôi mời?"

Lục Kiều cười khẽ. Triệu Hải Xuyên không biết điều, đắc tội Lê Ngôn Chi chưa đủ, giờ trêu Tề Mạn, thật... không lời nào tả.

Lục Kiều: "Trả xong chưa?"

Tề Mạn cất thẻ: "Xong, đi thôi"

Chẳng thèm để ý Triệu Hải Xuyên.

Anh ta ngượng, Tưởng Vân đứng cạnh, nhịn cười.

Bốn người ra ngoài, Triệu Hải Xuyên thấy Tề Mạn và Lục Kiều nói chuyện, lùi lại, hỏi Tưởng Vân: "Bạn cô thích hoa gì?"

Tưởng Vân lườm. Thích hoa gì cũng không nói cho anh. Muốn tặng thì tôi tặng, cô nghĩ: "Bách hợp"

Triệu Hải Xuyên gật đầu. Bách hợp thanh nhã, hợp gu Tề Mạn, anh tự tin: "Cô ấy làm ở đâu, hôm nào tôi ghé?"

Tưởng Vân bực: "Tôi không biết"

"Cô không phải bạn cô ấy?"

Nhịn cả tối, Tưởng Vân: "Không thân lắm"

Triệu Hải Xuyên: ...

Không moi được tin, anh tìm chính chủ. Tề Mạn và Lục Kiều nói xong, đợi nhân viên đỗ xe. Triệu Hải Xuyên bước tới: "Cô Tề có lái xe tới không? Nếu không, tôi đưa cô về"

Anh lắc chìa khóa xe, chiếc Kỳ Ca tám mươi vạn. Tề Mạn cười: "Không cần, tôi có xe"

Nàng bị chọc cười. Nhân viên đỗ xe tới, nàng hỏi: "Nếu tôi không hiểu lầm, Triệu tiên sinh muốn theo đuổi tôi?"

Nàng thẳng thắn khiến anh ta giật mình, rồi gật: "Đúng"

Thẳng thắn cũng tốt, họ không còn trẻ, ưng là có thể tiến nhanh.

Tề Mạn lắc đầu, cười: "Nhưng tôi sợ Triệu tiên sinh không theo nổi"

Anh ngẩn ra. Nàng giơ chìa khóa: "Xe tôi là Vinh Thiên 430 bản sưu tầm. Rượu tôi uống là Miracle sáu mươi vạn một chai. Tôi tuần nào cũng đi mua sắm, phí sinh hoạt mỗi tháng khoảng triệu. À, quần áo tôi đều đặt riêng, trang sức là thiết kế độc quyền. Tôi đi đâu cũng cần xe sang, biệt thự dưới ngàn mét vuông không vào..."

Nàng nhìn anh ta: "Anh theo nổi không?"

Triệu Hải Xuyên sững sờ. Tưởng đóa sen, hóa ra là hoa hồng có gai!

Nàng cười: "Triệu tiên sinh, tôi thực dụng thế đấy. Nếu anh đủ điều kiện, cứ liên lạc"

Nàng cười ngọt ngào, mắt lấp lánh, lông mi dài như cánh bướm, khẽ động, làm lòng người sóng gió.

Triệu Hải Xuyên nhìn chằm chằm, nghĩ đủ lời mắng, cuối cùng chỉ thốt: "Đúng là đồ thực dụng!"

Tề Mạn cong môi, lên xe, mở cửa sổ: "Bác sĩ Tưởng, tớ đưa cậu về?"

Tưởng Vân hoàn hồn, gật: "Được"

Lên xe, cô cười lớn: "Sảng khoái quá!"

"Các cậu không biết đâu, anh ta ở bệnh viện ngang ngược quen, thái tử gia, đi đâu cũng được tung hô, lúc nào cũng như không ăn khói lửa nhân gian"

"Đoạn cậu chặn họng anh ta ở bàn ăn đã sướng, không ngờ bây giờ còn sướng hơn"

Tưởng Vân vỗ vai Tề Mạn: "Giỏi lắm, mười năm không gặp, càng sắc sảo"

Tề Mạn cười: "Đối phó kẻ háo sắc thôi"

Tưởng Vân gật: "Lợi hại, điều kiện cậu đưa ra quá tuyệt, cả nước không ai đáp ứng nổi, lần này anh ta chết tâm rồi"

Tề Mạn thu nụ cười. Những gì nàng nói, chỉ là những gì Lê Ngôn Chi thường làm, trừ việc... không thích nàng ra ngoài.

"Rẽ rồi" Lục Kiều nhắc: "Để tớ lái?"

Tề Mạn lắc đầu: "Không, tớ lái"

Tưởng Vân nhìn quanh: "Đây là Vinh Thiên 430 huyền thoại? Vinh Thiên không bán mà?"

Tề Mạn nhìn thẳng, không chớp: "Có tiền, cái gì cũng mua được"

"Thế..."

Lục Kiều ngắt lời Tưởng Vân: "Thôi, cậu còn hứng, tớ là cậu thì lo cái ghế của mình. Coi chừng Triệu Hải Xuyên trả thù, đi hãm hại cậu"

"Sẽ không" Tưởng Vân: "Nếu anh ta làm thế, tớ chẳng lẽ không biết đổi chỗ khác?"

"Công việc thiếu gì"

Lục Kiều cười: "Cũng đúng"

Cô đổi đề tài, liếc Tề Mạn, thấy nàng bình thản lái xe, mới yên tâm.

Tề Mạn đưa Tưởng Vân về, rồi lái xe chở Lục Kiều vòng quanh, đưa cô về. Lục Kiều thấy nàng ủ rũ: "Chia tay rồi?"

"Chia rồi" Tề Mạn mím môi cười, xoay vô-lăng. Đêm đẹp, nàng chẳng muốn ngắm.

Lục Kiều nghĩ: "Đi uống vài ly?"

Tề Mạn nhìn ghế sau: "Rượu sẵn đây"

Lục Kiều cười: "Cũng đúng"

Hai người ôm rượu đến chỗ ở mới của Tề Mạn, nhà mới của anh họ Lục Kiều. Chiều nàng đặt cọc, thuê người dọn, chuyển đồ từ Nam Thành tới. Còn bừa bộn, phòng khách không chỗ đứng, họ vào phòng ăn phụ.

Nhà cưới, khắp nơi màu vui tươi. Tề Mạn đặt rượu lên bàn, vào bếp lấy hai ly pha lê, mới dọn nên sạch bong. Nàng rửa ly, trở ra, Lục Kiều đã mở rượu, tiếng "bụp" vang. Cô nói: "Tớ chưa uống rượu sáu mươi vạn một chai, mùi vị thế nào nhỉ"

"Uống xong, tối nay tớ bay được lên trời"

"Lên trời?" Tề Mạn cười, đưa ly: "Cậu làm gì tốt mà lên trời?"

Lục Kiều: "Tớ tin Phật"

Tề Mạn cười khẽ: "Phật không tin cậu"

Lục Kiều: ... "Bình thường cậu toàn nói chuyện chặn họng tớ, cậu không nhường tớ lần nào?"

Tề Mạn lắc đầu: "Cậu nói với tớ trước"

Lục Kiều: ...

Thôi, bị chặn quen rồi. Ngày nào Tề Mạn đồng ý với cô mới là mặt trời mọc đằng tây, có ma.

Cô rót hai ly, đưa Tề Mạn: "Sau này tính sao?"

"Trước mắt về nhà" Tề Mạn: "Chứ còn sao nữa"

Lục Kiều nhìn nàng: "Sẵn sàng chưa?"

Tề Mạn nhấp rượu, lơ đãng: "Người cần sẵn sàng là người khác"

Lục Kiều nhìn nàng nheo mắt cười nhạt, dịu dàng, không sát thương. Nhưng quen hơn chục năm, cô biết Tề Mạn thế nào. Tất cả dịu dàng, kiên nhẫn của nàng dành cho Lê Ngôn Chi, còn người khác, đừng mơ.

Nếu không, bốn năm rồi, ba nàng không gọi nổi một cuộc điện thoại, tin tức đều nhờ cô chuyển.

Tề Mạn quyết định, thì ai cũng phải sợ.

Lục Kiều không bất ngờ.

Tề Mạn quay đầu, mắt vẫn đỏ, uống rượu càng đỏ hơn, như thoa phấn, yêu kiều. Nàng cười, quyến rũ. Lục Kiều chịu không nổi, đẩy mặt nàng: "Xa ra"

"Đừng cười thế với tớ"

Tề Mạn cạn lời: "Sao?"

Lục Kiều hít sâu: "Tớ sợ mai cả hai lên báo"

"Tin độc quyền: bạn thân say rượu, không cưỡng được, cưỡng ép người ta"

Tề Mạn lườm.

Nàng ngồi xa Lục Kiều, phòng ăn không có sofa, ngồi ghế cứng, không thoải mái. Tề Mạn xách rượu ra phòng khách, bừa bộn, đầy gói đồ. Lục Kiều: "Ra ban công"

Ban công rộng, nhà kính, hai ghế lười, giữa là bàn tròn, trên bàn là cây xương rồng xanh, treo quả cầu màu chưa tháo. Tề Mạn nhìn quả cầu, uống một ly với Lục Kiều.

"Trời sao đẹp quá" Lục Kiều cuộn trong ghế lười, lắc lư, hơi chóng mặt: "Này, nhớ hồi năm nhất, lớp trưởng tổ chức đi đài quan sát sao không?"

Nói là nghiên cứu, thực ra tán gái.

Tề Mạn lúc đó nổi tiếng trường, đi đâu cũng được chú ý, thư tình chất đống. Nàng ngây ngô hỏi: "Cậu chưa đủ tuổi à?"

Năm nhất, Tề Mạn chưa đủ tuổi, nhưng đã như đóa hoa rực rỡ, thơm ngát, khiến bao người thèm muốn. Trong trường khỏi nói, lớp thường có kẻ lấy tỏ tình làm trò đùa.

Lớp trưởng cũng thế.

Hắn muốn hẹn Tề Mạn, ngại hẹn riêng, kéo cả lớp đi. Lục Kiều: "Hắn thích cậu, cậu biết không?"

Tề Mạn say, đầu mụ: "Thích tớ?"

Nàng lắc đầu: "Không biết"

Lục Kiều nhìn nàng, đặt ly xuống: "Hồi đó cậu yêu ai không?"

Có thể là giả định, có thể cô muốn chuộc lỗi, nghĩ nếu Tề Mạn biết tình cảm của Tưởng Vân, có lẽ không gặp Lê Ngôn Chi, sẽ là một kết cục khác.

Say, đầu óc hỗn loạn, nhưng tai nhạy: "Không"

Tề Mạn nhìn Lục Kiều: "Tớ không yêu ai"

Lục Kiều: "Chỉ nghĩ về việc học?"

Tề Mạn cầm chai rượu, tu mạnh, nói: "Học cái gì"

"Tớ có ý riêng"

Một chai cạn, Tề Mạn: "Tớ thích Lê Ngôn Chi"

"Tớ biết cậu thích cô ấy, nhưng hồi đó chưa quen..." Lời ngắt, như bị bóp cổ. Lục Kiều nhìn Tề Mạn, mắt nàng đỏ như ráng chiều, rực rỡ.

Tề Mạn không giả bộ nữa, đặt chai rỗng, uống chai khác. Lục Kiều không nói, chỉ uống cùng nàng.

Dưới trời đêm, sao sáng, hai người trên ban công say bí tỉ, nằm ngửa trên ghế lười, mất hình tượng. Tề Mạn không ngủ, mở mắt nhìn trời.

Lâu lắm không ngắm sao ngoài biệt thự.

Sao giống nhau, nhưng cảm giác khác.

Nàng không kén chỗ ngủ, nhưng không ngủ được.

Gió đêm ấm áp, xua tan ngực nặng. Thời gian trôi, Tề Mạn đếm sao.

Một, hai, ba, bốn...

Điện thoại reo, nàng ngẩn ra, tưởng ảo giác. Rượu mạnh, người mềm nhũn, đầu óc mụ mị.

Tiếng chuông làm phiền Lục Kiều, cô ném gối. Tề Mạn bò dậy, lấy điện thoại trên bàn, không nhìn, bấm nghe: "Alo"

Lê Ngôn Chi bên kia im lặng.

Đợi đến nửa đêm, không thấy vệ sĩ báo nàng về. Giờ này, nàng lại ăn ngoài, Lê Ngôn Chi khó tránh nghĩ nhiều. Dù vừa cãi nhau, không vui, cô vẫn gọi.

"Ai đấy?" Tề Mạn say, giọng ngà. Lê Ngôn Chi cắn răng: "Em đang ở đâu?"

Nghe giọng quen, Tề Mạn cười: "Lê Ngôn Chi"

"Lê Tổng à, chị tìm em có gì? Tối ngủ không được, hay công việc cần thư ký?"

Lê Ngôn Chi mặt trầm, lặp lại: "Em đang ở đâu?"

Tề Mạn không đáp, bò khỏi ghế lười, ra cửa sổ. Gió nóng, tầng cao, mát mẻ. Nàng nghĩ: "Ở ngoài"

"Ở khách sạn?" Lê Ngôn Chi siết điện thoại: "Còn uống rượu?"

"Uống rồi" Tề Mạn vô tội: "Chẳng phải chị gọi hai chai? Không uống phí lắm. À, chị không quan tâm phí, nhưng không sao, phần chị em uống hộ"

Nàng say, nói lộn xộn. Lê Ngôn Chi mím môi: "Em say rồi?"

"Không mà?" Tề Mạn cười: "Chưa say, đang đếm sao. Lê Tổng tối nay ngắm sao chưa? Đẹp lắm, nhiều lắm, nhưng khó đếm, đếm mãi không xong" Nàng ngừng: "À, chị vừa hỏi gì?"

Lê Ngôn Chi hít sâu, siết điện thoại, vỏ kim loại đau tay, cô nhẫn nại: "Em đang ở đâu?"

Tề Mạn cười khẽ, lơ đễnh: "Liên quan gì đến chị"

Tách.

Điện thoại ngắt.