Khi nhìn thật sâu vào ánh mắt Thiều Âm, Quản Chỉ Hiền trong khoảnh khắc ấy thậm chí có ảo giác rằng chính mình là loài dã thú dữ tợn, còn Thiều Âm thì giống như con thỏ trắng nhỏ co ro giữa trời tuyết, yếu đuối cầu sinh, vốn đã rất khó tồn tại, nay lại sắp bị chết dưới móng vuốt của mình.

Nghĩ như vậy, lực đạo trên tay nàng liền lơi đi một phần.

Cuối cùng, Quản Chỉ Hiền khẽ dùng sức hất tay, vứt đi gương mặt khiến nàng tâm loạn ý phiền kia.

Nàng cố tình phóng đại sự chán ghét trong ánh mắt, dùng điều đó để che giấu sự mềm lòng vừa rồi:
“Cho dù ngươi là kẻ không có căn gốc, ta cũng chưa từng khinh thường. Nhưng ngươi lại bày ra cái dáng vẻ yếu đuối khiến người ta thương tiếc này là có ý gì? Muốn giở trò gì sao?”

Thiều Âm cúi mắt, lùi lại nửa bước rồi cúi đầu.

Nàng cố gắng khống chế cảm xúc của mình, nhưng trong lòng lại dậy sóng mênh mông, là nỗi bi thương khó mà giấu nổi.

Ở hiện đại, nàng thật sự sống rất tốt. Dù không có công việc ổn định, nhưng với vai trò một tác giả tự do, nàng không chỉ có thời gian linh hoạt, mà thu nhập còn cao hơn phần lớn người khác.

Một mình sinh sống, nàng chưa bao giờ thấy cô đơn, thậm chí còn cảm thấy tự do và thoải mái hơn bao giờ hết.

Thế mà cuộc sống an nhàn ấy chưa kéo dài được bao lâu, nàng đã xuyên tới thời đại này, trở thành một thái giám trong cung – kẻ mà dưới bóng quyền lực hoàng gia, đến cả sống lưng cũng không dám đứng thẳng. Hành động của nguyên chủ trước đó còn đẩy nàng vào tình cảnh nguy hiểm hơn.

Nàng mới chỉ ngoài hai mươi tuổi, mà nguyên chủ còn nhỏ hơn, năm nay chỉ mới mười tám.

Thế mà đã phải gánh vác áp lực đến nghẹt thở, sống trong thâm cung lúc nào cũng cận kề cái chết, chỉ để tìm một tia hy vọng mong manh.

Bảo nàng làm sao có thể bình thản đối mặt?

Không gục ngã, đã là nỗ lực lớn nhất của nàng rồi.

Không ai để nàng giãi bày, cũng không có ai an ủi hay cổ vũ nàng.

Nàng đã cố gắng hết sức để làm tốt mọi thứ, nhưng kết quả vẫn chẳng như mong đợi.

Vậy nàng còn biết làm sao?

Thân thể nàng khẽ lay, vóc người vốn đã mảnh mai, giờ càng giống như cành liễu yếu đuối trước gió.

Ánh mắt Quản Chỉ Hiền khẽ nhíu lại, tâm trạng bực bội khiến giọng nói của nàng mang theo mệnh lệnh không thể cãi:

“Thu lại dáng vẻ yếu đuối đó đi, bổn cung không phải kẻ sẽ vì chút thương cảm mà mềm lòng.”

Dừng một chút, nàng lại nói:
“Nể tình tối nay ngươi cũng có công, bổn cung sẽ không chấp nhặt. Tối nay ngươi cứ ở lại đây nghỉ tạm.”

Sáng mai Hoàng Thượng sẽ tỉnh sớm, chắc chắn sẽ muốn gặp Thiều Âm. Nếu nàng trở về chỗ ở, sáng mai không kịp quay lại thì sẽ hỏng việc. Ở lại đây là lựa chọn hợp lý nhất.

Đêm khuya, ánh nến lay động, trong phòng lò than cháy đỏ hồng, Thiều Âm ngủ trên sạp, không hề thấy lạnh.

Khi đầu óc đã bình tĩnh lại, nàng hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra hôm nay, trong lòng có phần hối hận vì ban nãy đã quá cảm xúc.

Nhưng rồi lại cảm thấy may mắn.

Hoàng hậu hình như dịu dàng hơn vẻ ngoài lạnh lùng ấy một chút.

Nàng tuy có vẻ lạnh nhạt, cứng rắn, nhưng lại nhớ rõ chút tốt của Thiều Âm, cũng chịu ghi nhận phần tình nghĩa này.

Thiều Âm nhắm mắt lại.

Nghĩ như vậy, Hoàng hậu là người có thể tiếp cận.

Dù không rõ nàng có phải là nữ chính trong nguyên tác hay không, nhưng kết giao với nàng hẳn sẽ không gây ra sai lầm gì lớn.

Có thể trong mắt Hoàng hậu, một người như nàng cũng không tính là bạn bè, chỉ là một nô tài còn dùng được, nhưng như vậy đã là quá đủ.

Ở thế giới phong kiến tôn sùng hoàng quyền này, Thiều Âm không mong mình có thể giống như những nữ xuyên không khác, vừa xuyên đã có đặc quyền đặc lợi.

Nàng biết rõ mình không có bản lĩnh đó.

Chỉ cần có thể sống yên ổn trong thâm cung, chờ đến ngày được thả ra khỏi cung, đó đã là cái kết nàng mong mỏi nhất.

---

Ngày hôm sau, khi hoàng đế tỉnh dậy chuẩn bị lâm triều, vẻ mặt đầy bực bội và không kiên nhẫn.

May thay, hai tiểu thái giám được Hoàng hậu dặn dò từ trước đã đưa các cung nữ đi ngay sau khi hoàng đế ngủ, để hôm nay không phải chịu cơn giận của hắn.

Người phải đón cơn giận lại là Tiền công công.

Trong lòng Thiều Âm đánh giá về ông như sau: “Ông ấy giống như con trâu già nơi đồng ruộng, không oán than mà vẫn cày cấy chăm chỉ.”

Dù bị hoàng đế trút giận, Tiền công công vẫn phải nghiến răng nghiến lợi giúp hắn thay y phục, rửa mặt.

Sau đó Thiều Âm mới dẫn người mang bữa sáng tới, để hoàng đế có thể ăn vài miếng trước khi vào triều, tránh để hắn vì đói mà tức giận, rồi trút giận lên triều thần.

Ở trong cung vài tháng, Thiều Âm thường xuyên túc trực tại Ngự Thư Phòng, cũng hiểu rõ phần lớn triều thần đều là người có lòng với dân.

Mấy ngày trước, miền Nam mưa lớn liên tục, các vùng ven sông gặp lũ lụt nghiêm trọng, khiến bao người trắng tay, thậm chí mất mạng.

Việc cứu tế làm các lão thần lo đến bạc đầu.

Chỉ có hoàng đế là không để tâm đến tính mạng dân đen.

Với hắn, bá tánh chỉ là con số giúp thể hiện quyền lực của mình.

Thiều Âm dù sống khổ trong cung, vẫn nguyện dùng sức nhỏ bé của mình, cố gắng giúp đỡ những đại thần chân chính.

Vì vậy, mỗi sáng nàng đều cố thuyết phục hoàng đế ăn sáng tử tế. Trên đường đến triều, tay nàng còn bưng một đĩa điểm tâm, để hắn có thể ăn thêm chút ít.

Nhưng đến khi vào triều, nàng không được phép đi theo. Nếu để các đại thần thấy nàng túc trực bên cạnh, ắt sẽ gây chuyện.

Vì vậy, khi tiễn hoàng đế vào triều, nàng liền lui xuống.

Hoàng đế vừa ngồi xuống, liền nói với Tiền công công châm trà bên cạnh:

“Vẫn là Âm nhi hiểu ý trẫm. Biết trẫm sáng dậy không ăn nổi gì, lòng lại rối bời, nên chuẩn bị đầy đủ điểm tâm trẫm thích, khiến trẫm miễn cưỡng ăn được mấy miếng.”

Hắn thực sự hưởng thụ sự quan tâm chăm sóc của Thiều Âm, thậm chí còn cười nhẹ:
“Chỉ có nàng vừa nhẹ nhàng vừa dịu dàng khuyên nhủ bên tai, trẫm mới nuốt nổi mấy thứ đó. Nếu không, sáng sớm thế này, ai mà nuốt nổi đồ ăn?”

Tiền công công cũng phụ họa mấy câu, khen Thiều Âm vài lời.

Lời khen này là thật lòng.

Ông làm trong cung lâu năm, ánh mắt không tệ, tin rằng mình không nhìn nhầm người.

Ông hiểu rõ, Thiều Âm làm như vậy không phải vì nịnh bợ hoàng đế, mà vì các đại thần.

Vì vậy, ông luôn ghi nhớ tấm lòng ấy, chưa từng gây khó dễ cho nàng, thậm chí đôi khi còn âm thầm giúp đỡ.

Đương nhiên, ông cũng biết rõ Thiều Âm là nữ, cũng chính vì vậy mà hoàng đế mới có cảm tình với nàng.

---

Tiễn hoàng đế xong, Thiều Âm quay về phòng mình.

Không phải thái giám nào cũng được ở trong cung, đa phần phải ở ngoài hoàng thành.

Chỉ những người đặc biệt được sủng ái mới có phòng riêng trong cung.

Thiều Âm cũng có, lại còn là phòng đơn.

Điều này giúp nàng tránh được không ít rắc rối.

Nàng đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì Tô Trung Kiệt mang cơm đến.

Hiển nhiên, đây là cơm do Hoàng hậu ban thưởng, mà Tô Trung Kiệt lại rất ghen tỵ, nói chuyện với vẻ chanh chua.

Thiều Âm cảm tạ, mang hộp đồ ăn vào phòng, bày ra trên bàn, nhìn thấy một bữa cơm nóng hổi, chay mặn đủ cả, còn có một bát canh.

Trong khoảnh khắc ấy, mắt nàng đỏ lên.

Nàng ngồi xổm trong căn phòng nhỏ hẹp, mặc bộ thái giám phục không vừa người, bị trần nhà thấp ép đến nghẹt thở.

Vậy mà có thể ăn một bữa cơm nóng như thế này, lại khiến nàng cảm thấy xa xỉ vô cùng.

Trước kia, phần lớn thời gian nàng chỉ được ăn cơm thừa của hoàng đế.

Dưới chế độ hoàng quyền, đó là "vinh quang" của rất nhiều thái giám.

Nhưng mỗi lần ăn, nàng đều thấy ghê tởm trong lòng.

Ở cung của Hoàng hậu thì khác. Nàng được ăn bữa cơm giống như các nô tài cấp cao, cùng cấp với Tô Trung Kiệt.

Đây là quãng thời gian tốt đẹp nhất từ khi nàng xuyên đến thế giới này.

---

Từ Ninh Cung.

Quản Chỉ Hiền sau khi nghe Tô Trung Kiệt báo cáo, khẽ cụp mắt, vuốt móng tay tinh xảo.

Một lúc sau nàng ngẩng lên, nhìn Tô Trung Kiệt:

“Ngươi giúp ta hỏi thử xem, bệ hạ thiên vị Thiều công công như vậy, thật sự chỉ vì hắn là một tri kỷ công công, hay là còn nguyên nhân nào khác?”

Nàng ngừng một chút rồi dặn dò:
“Chuyện này phải làm kín đáo, tuyệt đối không để ai phát hiện.”

Tô Trung Kiệt nghe vậy trong lòng chấn động, lập tức gật đầu, nhận lệnh rời đi.