"Ngươi..."
Nghe được lời của Lâm Vãn Nguyệt, sắc đỏ vừa rút đi lại lần nữa lan lên khuôn mặt Lý Nhàn.

Lâm Vãn Nguyệt tự biết mình lỡ lời, vội vã từ trên giường đứng dậy, lùi lại hai bước, xua tay giải thích:
"Công chúa... Ta không có ý đó, ta chỉ là..."

Lý Nhàn nhìn Lâm Phi Tinh, trấn định tâm thần, bình tĩnh nói:
"Phò mã có thể xoay người lại không?"

"Hả? À, được."
Thấy Lý Nhàn không vì hành động lỗ mãng của mình mà tức giận, Lâm Vãn Nguyệt cũng nhẹ nhõm hơn, lập tức xoay người lại, quay lưng về phía nàng, đứng thẳng.

Chỉ một lát sau, phía sau truyền đến âm thanh "tất tất tác tác", nàng hít sâu một hơi, cố giảm đi sự xao động trong lòng.

"Phò mã, có thể quay lại rồi."

Lâm Vãn Nguyệt xoay người, liền nhìn thấy Lý Nhàn chỉ mặc một bộ trung y đỏ thẫm. Sau khi cởi bỏ cung trang, nàng để tóc dài xõa xuống, mái tóc đen buông tự nhiên, đỏ và đen đan xen, vừa huyền bí vừa xinh đẹp.

Cổ trắng như tuyết, đường cong thanh nhã, dáng người uyển chuyển, lấp ló trong bóng đèn mờ ảo, khiến người ta khó rời mắt.

Dù biết Lâm Phi Tinh không thể làm gì mình, nhưng mười chín năm qua đây là lần đầu tiên có một nam tử nhìn nàng như vậy, dù luôn bình tĩnh như Lý Nhàn cũng cảm thấy có chút xấu hổ.

"Phò mã, nghỉ đi."

"Vâng, công chúa."

Lý Nhàn nói xong liền nằm xuống phía trong giường, chiếc giường rất lớn, giữa hai người còn để lại một khoảng trống rộng.

Nến đỏ đêm tân hôn phải cháy suốt đêm. Lâm Vãn Nguyệt nhẹ nhàng tiến đến giường, hết sức cẩn trọng mà nằm xuống sát mép giường, cách nàng một khoảng khá xa.

Từ năm mười bốn tuổi Lâm Vãn Nguyệt đã ra trận, hơn hai năm nay đều ngủ cùng binh lính ở Bắc Cảnh, mùi hôi ẩm mốc nơi đó đến giờ vẫn khiến nàng nhớ mãi. Sau này có trướng riêng, thậm chí có phủ đệ, không khí mới thanh sạch được một chút. Còn giờ đây, hương Long Tiên trong lư hương nhẹ nhàng lan tỏa, cộng với hương thơm dịu nhẹ từ cơ thể nữ nhi của Lý Nhàn, khiến nàng có một trải nghiệm hoàn toàn mới.

Mấy ngày gần đây nàng không ngủ ngon, giờ phút này nghe mùi hương khiến người ta thư giãn ấy, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Lý Nhàn nghe thấy tiếng hít thở đều đều từ phía sau lưng, liền cẩn thận xoay người lại, lặng lẽ quan sát khuôn mặt ngủ say nghiêng nghiêng của Lâm Phi Tinh.

Chỉ thấy người kia nằm sát vào mép giường, ở giữa để lại một khoảng trống rộng lớn, ngửa mặt lên trời, tay đặt trước ngực, tư thế nằm rất nghiêm chỉnh.

Lý Nhàn chưa từng gần gũi ngắm nhìn Lâm Phi Tinh trong khoảng thời gian dài như vậy, nàng phát hiện mặt nghiêng của Lâm Phi Tinh thật sự rất ưa nhìn, sống mũi cao thẳng, ngũ quan sâu sắc dưới ánh nến mập mờ càng nổi bật vẻ lập thể; lúc ngủ, giữa hai hàng lông mày của Lâm Phi Tinh không còn vẻ sắc bén, khí tức trở nên ôn hòa, nhìn cứ như một thư sinh.

Người trước mắt, quả thật khiến người khó có thể liên tưởng đến kẻ từng không ngần ngại dùng thủ đoạn tàn nhẫn trấn áp người Hung Nô.

Nhìn cây nến đỏ cháy đã đến nửa thân, trong lòng Lý Nhàn dâng lên cảm khái: quen biết Lâm Phi Tinh cũng chỉ là một sự trùng hợp. Cữu cữu từ chối nhúng tay vào việc trong cung, nàng đành phải thay đổi kế hoạch. Ấn tượng sâu đậm nhất về Lâm Phi Tinh chính là đôi mắt ấy — trắng đen phân minh, phần trắng ít, phần đen nhiều, khi nhìn nàng ánh mắt lại vô cùng trong trẻo.

Trong đại trướng, khi nghe Lâm Vũ báo lại rằng Lâm Phi Tinh có bệnh kín không thể hành sự vợ chồng, nàng đột nhiên nảy ra một kế hay. Dù sao thì sớm muộn gì nàng cũng phải xuất giá, nữ tử lấy chồng thì phải theo chồng. Nếu phò mã không khiến người vừa lòng, sau khi thành hôn tất sẽ bị đủ thứ trói buộc. Mà Châu nhi thì sao? Nó còn nhỏ như vậy, Đông Cung không thể thiếu nàng.

Từ đó, nàng quyết định chuẩn bị một phương án dự phòng. Chỉ là khi đó Lâm Phi Tinh còn quá nhỏ bé, bản thân nàng cũng chưa từng thực sự nghiêm túc suy nghĩ đến chuyện này.

Sau đó, hắn hộ tống mình hồi cung. Trên đường về đã trải qua rất nhiều chuyện, ta bất ngờ phát hiện rằng tuy Lâm Phi Tinh xuất thân không cao, nhưng ngộ tính lại rất tốt, tính tình trầm ổn, không kiêu căng cũng không nóng vội, lại còn khiêm tốn, ham học hỏi. Vì vậy, trong lòng ta dần nảy sinh tâm ý trọng dụng nhân tài.

Phụ hoàng lúc ấy đang ở độ tuổi cường tráng, Đông Cung thì còn non trẻ, mà Lâm Phi Tinh lại đang độ tuổi thích hợp, ta có đủ thời gian để bồi dưỡng hắn trở thành thanh kiếm sắc bén trong tay vị hoàng đế tương lai. Thế nên, trên đường hồi cung, ta không ngại đi đường vòng, chỉ để có thêm thời gian gieo một hạt giống vào trong lòng Lâm Phi Tinh.

Trong cung yến, Lâm Phi Tinh được phụ hoàng đặc biệt ưu ái. Ta biết rõ, với bảo vật thế này, phụ hoàng thích nhất chính là kiểu thiếu niên xuất thân bình thường nhưng có năng lực, càng không có hậu thuẫn gia tộc thì lại càng dễ khống chế. Vì vậy, ta đã tặng cho hắn ngọc bội — tên ngốc ấy vì hai năm không gặp ta mà thường nhìn ngọc bội nhớ người, nhưng hắn lại không biết, món ngọc đó cũng là một nước cờ của ta.

Tặng ngọc là đính ước. Nếu sau này phò mã ứng cử viên không đạt yêu cầu, ta chỉ cần tiết lộ chuyện ngọc bội này với phụ hoàng, nhất định phụ hoàng sẽ phải cân nhắc lại. Thực ra, Lý Trung cũng không tệ. Dù là người của phủ Sở Vương, nhưng hắn nghe lời ta, ta có thể mượn chuyện đó mà ly gián giữa phủ Sở Vương và phủ Bình Dương Hầu, khiến hai bên nghi kỵ lẫn nhau, Đông Cung có thể nhân đó mà hưởng lợi — cũng là một kế hoạch không tồi.

Chỉ là, ta tuyệt đối không ngờ rằng kế hoạch còn chưa kịp thực hiện thì đã xảy ra chuyện khiến người phải nghi ngờ, hơn nữa lại là do Châu nhi khơi mào. Từ sau khi hôn ước định ra, Châu nhi bắt đầu luân phiên nghi ngờ ta. Ban đầu ta tưởng là do Thái phó xúi giục từ trong, không ngờ thay Thái phó rồi, vẫn không có gì thay đổi.

Châu nhi ngày một trưởng thành, học được đế vương tâm thuật mười phần thuần thục. Ta lẽ ra nên vui mừng, nhưng lại bị chính đệ đệ của mình nghi ngờ, thực sự khiến người khó chịu. Không còn cách nào khác, ta đã đến tuổi nhất định phải xuất giá. Trong số rất nhiều hậu duệ thế gia, chỉ có Lý Trung là vô hại với Đông Cung. Để tránh khiến huynh muội chúng ta sinh ra khoảng cách, ta đã chuẩn bị tâm lý sẽ giữ mình thủ tiết.

Nhưng Sở Vương phủ ngày càng thế lớn, Lý Hoàn — đứa con đang "ngủ đông" kia — cũng bắt đầu lộ nanh vuốt. Trong hai người ấy, ta buộc phải nắm lấy mệnh môn của một phủ thì mới có thể giúp Đông Cung đứng vững không bị lay chuyển.

Ta vốn muốn để Lâm Phi Tinh cưới Yên nhi, mượn sức Sở Vương để đẩy hắn lên cao. Chỉ cần đến thời cơ chín muồi, ta sẽ giao chứng cứ Sở Vương cấu kết Hung Nô cho Lâm Phi Tinh. Dựa vào thân thế và tính cách của hắn, hắn nhất định sẽ lập tức đoạn tuyệt với Sở Vương, thậm chí có thể ra tay phản kích một cách ngoạn mục. Lúc đó, nội bộ Sở Vương phủ sẽ xảy ra mâu thuẫn, còn ta thì có thể rảnh tay đối phó Lý Hoàn — người đã âm thầm ẩn nhẫn bao năm nay.

Nhưng, Lâm Phi Tinh lại chết sống không đồng ý. Ta đã đoán được trước câu trả lời này, cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch thứ hai. Thế nhưng, khi bắt đầu sắp xếp kế hoạch này... ta lại thấy không đành lòng.

Ngươi biết đấy, con đường này gian nan đến mức nào. Ta chưa từng thương hại bất kỳ con cờ nào cả. Nhưng đến khi gặp Lâm Phi Tinh... ta...

Có lẽ, Tiểu Từ nói đúng. Người này đúng là đặc biệt.

Hai người chúng ta đã chia xa hơn hai năm, nhưng ta vẫn đều đặn nửa tháng là có một bản tin tức từ hắn gửi về. Dù không gặp lại, ngươi cũng biết mà — ta vẫn luôn dõi theo hắn trưởng thành từng ngày.

Ta tự nhận mình am hiểu lòng người, còn ngươi — ngươi chưa từng đề phòng ta lấy một lần. Ta từng bước từng bước sắp đặt, để ngươi tự mình bước vào điện cầu hôn. Ngốc thật, ngươi đâu cần phải xin lỗi...

Gả cho ngươi, ta không thấy ủy khuất, cũng chẳng phải mang danh quả phụ. Phụ hoàng trút được gánh nặng, Châu nhi yên lòng — một mũi tên trúng nhiều đích. Nhưng chỉ riêng ngươi, ngươi có biết không?

Ngươi có biết không — ta đã đẩy ngươi vào chốn đầu sóng ngọn gió?
Ngươi có biết không — trước đêm đại hôn, đã có thích khách nhắm vào ngươi, nhưng đều bị ẩn vệ trong bóng tối âm thầm trừ khử?
Ngươi có biết không — ta là kẻ tâm cơ thâm trầm, tính toán như rắn như rết, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một túi da mà thôi?

Nghĩ tới đây, trong lòng Lý Nhàn dâng lên muôn vàn cảm xúc, khó tả thành lời. Nàng vô thức đưa tay về phía Lâm Phi Tinh, định chạm tới...

Không ngờ Lâm Vãn Nguyệt — đang ngủ say — lại trở mình, vô tình xoay mặt đối diện với nàng. Nhìn gương mặt bình yên ấy, Lý Nhàn khẽ thu tay về, nở nụ cười nhàn nhạt.

Đêm ấy, trong phủ Trưởng Công chúa tràn ngập tiếng cười tiếng nói, khách khứa hân hoan tận hưởng tiệc cưới. Lý Chiêu rời khỏi phủ, dừng lại thật lâu trước cung điện xưa của Lý Khuynh Thành.

Còn ở phủ Bình Dương Hầu không xa, lại là khung cảnh ai oán: Lý Trung — người hôn mê suốt hơn một tháng — rốt cuộc không qua khỏi mùa đông, mang theo nỗi hận mà qua đời đúng vào đêm Lý Nhàn thành hôn.

Đáng thương thay cho Bình Dương Hầu, tóc bạc phải tiễn người đầu xanh, đau thương không thể kiềm chế. Nhưng phủ Bình Dương Hầu đã bị Lý Chiêu hạ lệnh phong tỏa, lại đúng dịp Tết Nguyên Tiêu — ngày cưới trọng đại của Trưởng Công chúa — cho nên hậu sự của Lý Trung chỉ được tổ chức đơn giản, lặng lẽ, vô cùng biết điều.

Lâm Vãn Nguyệt hôm ấy ngủ một giấc vô cùng ngon. Khi mở mắt, nến đỏ đã cháy hết, ánh sáng ban mai đã phủ đầy phòng. Quay đầu thấy Lý Nhàn vẫn còn chưa tỉnh, lòng nàng bất chợt đập thình thịch.

Dù bản thân chỉ là một kẻ mượn thân phận phò mã để qua mắt thiên hạ... nhưng từ giờ phút này, nàng đã là thê tử của ta.

Lâm Vãn Nguyệt ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn Lý Nhàn một lúc lâu, trong lòng trào dâng cảm giác hạnh phúc và mãn nguyện. Từ tận đáy lòng, cô mỉm cười — nụ cười chân thành sau nhiều năm xa cách, từ lần cuối cùng gặp nàng ở Thiền Quyên thôn cách đây năm năm.

Sợ đánh thức Lý Nhàn, nàng nhẹ nhàng vén chăn, rón rén bước xuống giường, đi ra sau bình phong thay y phục.

Nhưng Lý Nhàn thực ra đã tỉnh từ lâu. Nàng thấy Lâm Phi Tinh ngủ rất say, nếu mình đứng dậy lúc này chẳng những sẽ khiến hắn tỉnh giấc, mà các cung tỳ cũng sẽ vào hầu hạ. Có chuyện... vẫn còn chưa làm. Vì thế, cô cứ lặng lẽ nhìn hắn, chờ nàng tỉnh lại.

Mãi đến khi thấy môi Lâm Phi Tinh mím lại, hàng mày khẽ động, nàng biết cô sắp tỉnh — trong lòng bất chợt thấy hồi hộp, đành nhắm mắt giả vờ ngủ. Cô nhìn nàng thế nào, nàng đều biết cả.

Sau khi thay y phục chỉnh tề, Lâm Phi Tinh bước ra từ sau bình phong, thấy Lý Nhàn vẫn ngồi khoanh chân trên giường, trên người còn mặc bộ trung y đỏ thẫm, mái tóc đen hơi rối, mang theo vẻ lười biếng lười tỉnh ngủ.

"Nhàn nhi, ngươi tỉnh rồi!" — Lâm Vãn Nguyệt tươi cười rạng rỡ.

"Ừm." — Lý Nhàn gật đầu. Nàng chờ Lâm Vãn Nguyệt tiến lại gần, rồi bất ngờ quay sang bàn trang điểm lấy một con dao nhỏ. Trở về bên giường, nàng vén tay áo, lộ ra cánh tay trắng nõn mịn màng. Tay còn lại cầm dao nhỏ, dứt khoát hướng xuống cổ tay mình.

Lâm Vãn Nguyệt giật mình sợ hãi, lao đến như một cơn gió, siết chặt lấy cổ tay cầm dao của nàng.
"Ngươi làm cái gì vậy?!"

Lý Nhàn chỉ cảm thấy tay mình như sắp bị bóp nát. Nàng cau mày quay đầu lại — nhưng khi bắt gặp ánh mắt Lâm Phi Tinh, nàng khựng lại.

Lần đầu tiên trong đời, nàng thấy hắn nghiêm túc đến vậy. Trong đôi mắt ấy hiện lên lo âu nồng đậm và... đau lòng.

Lý Nhàn khẽ thở dài, cố nén đau nói:
"Dải lụa trắng này là Tư ký cô cô sai người đến thu, ta chỉ là muốn..."

Lâm Vãn Nguyệt cúi đầu nhìn xuống giường, thấy đặt một mảnh vải trắng tinh. Tuy là con gái, nhưng từ nhỏ sống trong quân doanh, hắn tất nhiên hiểu rõ những tục lệ thô sơ — đêm tân hôn nếu không có vết đỏ trên lụa trắng, sẽ bị xem là mất danh tiết.

Hắn liền buông tay Lý Nhàn ra, lấy con dao nhỏ từ tay nàng, dịu dàng nói:
"Vẫn là để ta làm."

Không đợi Lý Nhàn kịp phản ứng, cô đã nhanh tay hạ dao, dứt khoát rạch một đường vào lòng bàn tay mình. Máu lập tức trào ra, đỏ tươi như chu sa. Lâm Vãn Nguyệt nhẹ nhàng để tay lên mảnh lụa trắng, một giọt máu thấm xuống, nổi bật rõ ràng.

"Ngươi!" — Lý Nhàn trừng mắt, thấy máu chảy không ngừng từ tay cô thì hoảng hốt. Nàng vội xoay người tìm lấy một chiếc khăn, nắm lấy bàn tay Lâm Vãn Nguyệt, lau sạch máu rồi xem xét kỹ.

Thấy vết cắt sâu bằng cả ngón tay cái, đôi mày thanh tú của nàng nhíu chặt lại:
"Sao lại rạch sâu như vậy?"

Nói xong, nàng quay người đi tìm thuốc mỡ.

Lâm Vãn Nguyệt mỉm cười an ủi:
"Quen mang binh đánh trận rồi, ra tay chẳng biết nương lực là gì, Nhàn nhi đừng lo."

Lý Nhàn cẩn thận rắc đều Chỉ Huyết tán lên vết thương, dịu giọng hỏi:
"Đau không?"

Lâm Vãn Nguyệt khẽ nhướng mày cười:
"Thương tích cỡ này ở trong quân doanh chỉ là vết xước nhỏ, nếu gọi quân y tới xem, các lão tướng còn chê cười ta!"

Lý Nhàn không nói thêm lời, chỉ im lặng cúi đầu, cẩn thận từng chút một băng bó vết thương cho hắn — trong đôi tay run nhẹ, là một tầng xót xa và áy náy khôn nguôi.