Lễ mừng năm mới, đáng lẽ không khí phải vui vẻ, nhưng trong cung lại ngày càng nặng nề vì Hoàng đế đang có tâm trạng không tốt.

Cơn thịnh nộ của Thiên tử bao trùm vạn dặm

Hoàng đế tuy mang tiếng nhân từ, nhưng một khi tâm trạng không vui, cũng đủ khiến thuộc hạ phải run sợ. Chẳng phải ngay cả Vi Quý Phi được sủng ái nhất cũng bị ông quở trách, và bị tước đi quyền quản lý Lục Cung đó sao?

Vương Phúc Toàn cẩn thận đẩy cửa thư phòng đi vào, theo sau là tiểu thái giám mang hộp thức ăn.

"Hoàng thượng, dùng một chút gì đi ạ. Nô tài đã sai Ngự phòng nấu món canh thanh tâm dưỡng phổi..."

Vương Phúc Toàn đứng lại vài bước trước bàn học của Hoàng đế, nhẹ giọng nói, rồi nhận hộp thức ăn từ tiểu thái giám để bày biện lên bàn nhỏ bên cạnh. Hoàng đế không nhúc nhích, dường như vẫn đang chăm chú nhìn bức họa "Vinh Quang thanh minh đồ" trên tường. Bên cạnh đó là một bức họa trúc:

"Một khi đã dấn thân vào chốn bụi trần,

Thì không còn được người đời nhìn ngó như trước.

Cây trúc mềm mại tự quân tử

Chốn đất bùn dơ bẩn không hợp với phẩm cách cao quý."

Một câu thơ là ý của Lý Thanh Chiếu, người còn lại thì quá uất ức.

Vương Phúc Toàn cúi đầu, thầm nghĩ: e rằng Thu Tiểu Nương Tử có vị trí trong lòng Hoàng đế còn quan trọng hơn cả những gì ông nghĩ!

Hoàng đế đã bắt đầu lạnh nhạt với Vi Quý Phi từ khi Vân Tiểu Nương Tử gặp chuyện không may ở Huyện Bình An. Có lẽ ông ta đã nhận ra, Vi Quý Phi đã lợi dụng tay mình đẩy Vân Tiểu Nương Tử và cả gia đình nàng ra khỏi kinh thành. Thậm chí ông còn nghi ngờ, liệu sự việc bị sơn tặc bắt cóc có bóng dáng của Quý Phi hay không? Sau khi Vân Tiểu Nương Tử chịu nhục ở Trấn Nam Vương Phủ, Hoàng đế càng mượn cớ để tước đi quyền quản lý Lục Cung của Vi Quý Phi, ngay cả lời khuyên can của Thái Hoàng Thái Hậu ông cũng không nghe.

Văn võ bá quan hạch tội Thu Tri Huyện "chiều con gái làm càng, ngang ngược làm bậy," Hoàng đế lại thay đổi thái độ ôn hòa thường ngày, nghiêm khắc trách mắng bọn họ. Ông còn chỉ thẳng rằng có những quan ngôn chỉ giỏi giả vờ ngu ngốc trước việc lớn, còn việc nhỏ thì lải nhải, quả thực đáng ghét và đáng hổ thẹn.

Vị Hoàng đế xưa nay ôn hòa nay nổi giận, ngọn lửa đó đã thiêu đốt khiến cả triều văn võ bá quan phải đau đầu nhức óc, e rằng mấy năm tới cũng không thể yên ổn được.

Những người này thật ngu xuẩn, không nghĩ rằng một Tri Huyện thất phẩm làm sao có thể chiều con gái đi vũ nhục một Võ Quan tam phẩm? Nếu có chiều, thì cũng là Hoàng đế chiều nàng. Những người này không dám động đến Hoàng đế, nên lôi Thu Tri Huyện ra làm cớ, quả thực hoang đường. Hơn nữa, nếu không phải Lý Trí Cường trước tiên dùng lời lẽ trêu chọc, thì làm sao có chuyện bị cô gái dùng trí mà vũ nhục sau đó? Nếu là tiểu nương tử nhà người khác thì thôi, kia lại là người mà Hoàng đế tin tưởng, bị người ta nói lời dụ dỗ con gái, thì tình cảm của Hoàng đế làm sao chịu được? Lại còn không biết xấu hổ dâng biểu hạch tội, đây chẳng phải là tự mình đưa mặt đến chịu đánh sao?

Những đạo lý này, ngay cả Vương Phúc Toàn, người không đọc sách nhiều cũng biết, tại sao những người thông minh kia lại không hiểu? Đương nhiên, đó cũng là vì y biết nhiều nội tình hơn, nhưng cũng không khỏi suy nghĩ: Tại sao Hoàng đế lại hạ cái Trung Chỉ kia, tại sao lại hết lần này đến lần khác ban cho vị tiểu nương tử đó?

Người có chút đầu óc cũng đều nên hiểu rõ chứ!

Vương Phúc Toàn thầm lắc đầu.

Hoàng đế muốn triệt phiên, tự nhiên sẽ cài người ngầm bên cạnh các phiên vương. Huống hồ, chuyện xảy ra trong Trấn Nam Vương Phủ ngày đó cũng không phải là bí mật, quá trình tự nhiên sẽ được báo cáo đầy đủ, không thiếu sót đến tai Hoàng đế. Hoàng đế sau khi nghe xong, trầm mặc một lát, nói với y một câu:

"Trẫm không bằng nàng!"

Đường đường Thiên tử, vua của một nước, lại nói mình không bằng một nữ tử!

Vương Phúc Toàn cảm thấy quả thực là trời sập.

Y mơ hồ nửa ngày, không biết làm sao, cuối cùng bừng tỉnh: Đường đường một Hoàng đế, muốn triệt phiên nhưng lại bị nhiều sự kiềm chế. Còn nàng, một thiếu nữ, lại có thể làm cho Trấn Nam Vương Phủ long trời lở đất, muốn đánh mặt thì đánh, muốn mắng người thì mắng, đánh xong, mắng xong, làm ầm ĩ xong, nàng nói "Ta phải đi," thì Vương Phủ không thể giữ lại một chút nào, thậm chí còn phải bảo đảm nàng trở về an toàn. Cái vẻ tiêu sái, cái khí phách này, y chỉ là tưởng tượng cũng đã tâm sinh ngưỡng mộ, huống chi là Hoàng đế, người đang bị kiềm chế bởi người khác?

"Vân Tiểu Nương Tử quả thật là nữ trung hào kiệt." Y tự đáy lòng nói ra câu này. Hoàng đế lặng lẽ không nói, mặt lộ vẻ buồn bã, không biết là tiếc hận hay khổ sở, có lẽ kiêm cả hai.

Qua hai ngày, Hoàng đế liền tìm cớ Vi Quý Phi không tốt, tước đi quyền quản lý Lục Cung của nàng, lại dấy lên một trận sóng gió về quyền lực trong hậu cung.

Hoàng đế cũng từ ngày đó trở đi, có vẻ có chút không yên lòng, rất nhiều lần, ông đứng trong thư phòng, nhìn chằm chằm hai bức họa, hay đúng hơn là những câu thơ trên hai bức họa đó.

Tiểu thái giám đã lặng lẽ lui ra ngoài. Vương Phúc Toàn cũng không dám lên tiếng lớn, Hoàng đế tâm trạng không tốt, làm thái giám thân cận, nên phải biết điều, tuyệt đối đừng lải nhải. Chỉ là...

"Hoàng thượng, dùng một chút đi."

Vẫn như trước, không có phản ứng.

Vương Phúc Toàn biết bữa ăn này lại bị bỏ xuống, đành phải đứng chờ một bên.

Lúc lâu sau, Hoàng đế bỗng nhiên thở dài, "Trẫm hối hận không nghe lời ngươi."

Vương Phúc Toàn ngây người, liền nhớ đến năm xưa.

"Hoàng thượng nếu thích thơ của Vân Tiểu Nương Tử, sao không triệu nàng vào cung để phục vụ Hoàng thượng?"

"Rốt cuộc còn quá trẻ."

...

"Trẫm hối không nghe lời ngươi."

Ta hối hận không nghe lời ngươi nói, hối hận không nên đi cái vở kịch giả dối kia. Bây giờ tình huống biến thành như vậy, ta đã không có được nàng, cũng không bảo vệ được nàng, ta vô cùng hối hận.

Vương Phúc Toàn ngay cả một hơi lớn cũng không dám thở, đầu cúi càng thấp.

Đời người có rất nhiều điều bất đắc dĩ, Hoàng đế cũng vậy.

...

Huyện Bình An

Tết âm lịch, dù sao cũng là ngày lễ lớn nhất trong năm, dù thế nào cũng phải đón mừng vui vẻ, náo nhiệt, như vậy thì ngày mai mới có thể tốt đẹp và thuận lợi hơn. Huống chi, tình hình năm nay xác thực tốt hơn năm ngoái. Thu Tri Huyện là một quan tốt, tuy rằng mới đến hơn nửa năm, nhưng những biện pháp ông thực hiện, phổ biến đã thu được hiệu quả bước đầu đáng mừng. Năm ngoái, sau trận bão tuyết đầu tiên, tổng sẽ có mấy gian nhà bị đổ, chết vài người. Nhưng năm nay, nhờ Thu Tri Huyện sớm nhắc nhở, dự phòng, hoàn toàn không có gian nhà nào bị sập, cũng không có ai bị chết cóng. Thu Tri Huyện còn cho phép các gia đình lấy giờ làm việc thay thế thuế khóa và lao dịch trong thời gian nông nhàn. Chỉ cần có thời gian rảnh, bất cứ lúc nào đến làm cũng được: Giúp sửa chữa Huyện Nha, nhà cửa của những gia đình góa bụa, nghèo khó trong thành, lót cầu sửa đường, sửa sang lại kênh rạch, khai sơn đào đá, tu sửa cửa thành. Thậm chí các phụ nữ giúp dạy học cho trẻ con trong trường học, tại thiện đường, giặt quần áo nấu cơm cho người già, phụ nữ goá bụa trong thành cũng được tính. Điều này đã giảm bớt rất nhiều áp lực cho mọi người, không ai không khen ngợi.

Hơn nữa, Thu Huyện Lệnh ngoại trừ thuế má thông thường, không đòi thêm tiền từ bách tính lần nào, ngay cả thuế cũng nhẹ hơn năm ngoái rất nhiều. Điều này là bởi vì Thu Huyện Lệnh không giống như các Tri Huyện trước đây đặt thuế chồng thuế, rồi bỏ phần dư vào túi riêng. Sau khi nộp thuế, trong túi mọi người vẫn còn đủ lương thực dư để qua mùa đông. Lúc này mọi người mới biết, hóa ra triều đình thực sự thu thuế không nhiều, triều đình đối với những địa phương như họ có chính sách ưu đãi đặc biệt, chỉ là trước đây bị che giấu.

"Thu Tri Huyện là một quan tốt." Tất cả mọi người đều nói như vậy. Ngay cả những kẻ hay chửi bới cũng chỉ biết bĩu môi, không thể nói lời phản bác.

Thu Tri Huyện còn mời ông đồ kể chuyện biết chữ, mỗi ngày nắng đều ở trước Huyện Nha giảng cho mọi người những câu chuyện về "Lễ Nghĩa Liêm Sỉ" trong sách vở. Ông đồ mỗi ngày còn dạy từ ba đến năm chữ lớn, bất cứ ai cũng có thể đến nghe, đến học. Nhiều người lớn tuổi chưa từng biết chữ nào, có cơ hội này thì làm sao có thể không đến? Bất kể đông lạnh cắt da cắt thịt, mọi người đều vây kín. Học viết được tên của mình, ở Huyện Bình An là một chuyện rất phổ biến, đáng để khoe khoang. Lúc Thu Tri Huyện nhàn rỗi việc quan, cũng sẽ thỉnh thoảng hứng thú đến tham gia, cùng vui vẻ với dân. Nếu gia đình nào có con cái được Thu Tri Huyện đặt tên, đó quả thực là một chuyện vui đáng để đốt pháo ăn mừng.

"Thu Tri Huyện là một quan tốt, chỉ là gặp phải chuyện không may mà thôi." Mọi người còn nói.

Nói đến con gái nhà họ Thu, mọi người đều lắc đầu, đáng tiếc a, một cô gái tốt như vậy, lại xinh đẹp... cứ thế bị hủy hoại.

"Nghe nói a, còn bị nhà đã đính hôn từ hôn, có người nói Thu Phu Nhân cũng tức giận đến phát bệnh. Này..."

"Không thể như vậy, đám sơn tặc này nên bị trời tru đất diệt, Thu Tri Huyện còn cho phép họ dùng công sức làm việc để giảm thời gian ngồi tù, thực sự là tu tám đời phúc cho bọn họ..."

"Này, người tốt sẽ gặp điều tốt, con trai nhà ta làm người hầu trong nha phủ, đã từng gặp vị tiểu thư này, nghe nói là một người rộng lượng, không chừng sau này có một lối đi tốt hơn nhà kia đâu!"

"Mong là vậy!"

Mọi người đều bàn luận như vậy, và gửi gắm lên đó những ý tốt của họ.

Mà nhân vật chính trong câu chuyện bàn tán đó, lúc này đang đứng trong phòng, cầm bút viết chữ.

Một chữ "Tĩnh" thật tuấn dật.

Bên chân, than lửa lặng lẽ cháy, nàng viết xong, vừa vặn có một khối than cháy hết, phát ra tiếng nổ lách tách rất nhỏ ...

"Bốp!"

"Chữ của tiểu thư ngày càng đẹp!" Nhị Nhi ở bên cạnh nhẹ nhàng cười nói.

Vân Nương cười cười, buông bút, "Chữ đẹp thì dùng làm gì? Rốt cuộc cũng không làm được như ý." Nàng vò tờ giấy vừa viết thành một cục, ném vào chậu than lửa, trong nháy mắt tạo nên một ngọn lửa nhỏ...

Nhị Nhi kinh ngạc, lại nghĩ đến ý nghĩa sâu xa trong lời nói, lúng túng nói, "Tiểu thư..."

Tiểu thư từ Bắc Bình Phủ trở về, thì thành ra như vậy.

"Như ý" là như thế nào, Nhị Nhi muốn nói lại không nói được thành lời, nhưng chỉ có trực giác rằng đã có sự khác biệt. Ngay cả nụ cười, dù là tiểu thư cười, cũng khiến nàng cảm thấy không giống trước.

Rốt cuộc tiểu thư đã gặp chuyện gì ở Bắc Bình Phủ, có phải đã bị sỉ nhục ở Trấn Nam Vương Phủ không? Nếu không thì tại sao lại trở về chỉ sau hai ngày?

Nàng lúc đó vì bị cảm lạnh nên không đi cùng. Người đi cùng là mấy người vú già, nhưng các vú già vừa đến Vương Phủ đã bị sắp xếp ở khu ở của hạ nhân, căn bản không biết chuyện của tiểu thư. Họ chỉ biết trên đường về, Kỳ Vân Quận Chúa sai hai người thân binh đuổi theo, gửi tặng hai cái đầu người cho tiểu thư ...

Việc này làm mọi người sợ hãi, lén lút bàn tán chuyện gì đã xảy ra, tại sao Quận Chúa lại sai người tặng hai cái đầu người đến, quả là điềm xấu rồi!

Nghe nói một người thân binh hỏi tiểu thư: Vân Tiểu Nương Tử, có lời gì muốn nhắn lại Quận Chúa không?

Nghe nói tiểu thư chỉ lạnh lùng nhàn nhạt nói một câu: "Cố gắng ăn thêm cơm đi." Rồi cho hai thân binh kia đi.

Nhị Nhi sau khi nghe kể thì sắc mặt kỳ lạ, bởi vì, bởi vì gần đây tiểu thư xem thơ, bên trong có một câu thơ như vậy:

"Đồ bị bỏ đi thì đừng nhắc lại nữa,

Hãy cố gắng ăn thêm cơm."

Bất quá, đó là lời thăm hỏi, cổ vũ của người phụ nữ bị chồng bỏ, không liên quan gì đến lời tiểu thư thăm hỏi, cổ vũ Quận Chúa. Chỉ là trùng hợp thôi. Nàng biết tính nết tiểu thư, nàng không muốn nói thì hỏi cũng vô dụng, cho nên nàng sẽ không lắm lời hỏi ... chẳng phải Lão Gia, Phu Nhân cũng đều bó tay đó sao?

Sau khi trở về tiểu thư cũng không có biểu hiện gì bất thường, chỉ là trông tâm trạng không được tốt, nhưng lại gọi đến chủ tiệm của hiệu Phi Yến Tường Ký rất nhiều lần, mỗi lần gặp xong, lại luôn cười lạnh lùng, khiến người ta tim lạnh giá ...

Thế nhưng nếu nói tiểu thư bị uất ức ở Trấn Nam Vương Phủ, tại sao lại nâng niu cất giữ chiếc trâm tinh xảo mà người ta nói là Vệ Vương Phi tặng? Tiểu thư nhà nàng không phải là người tham lam đồ vật tinh xảo như vậy. Hơn nữa, lúc đó tiểu thư còn nói thêm câu: "Đồ mắc nợ nhân tình, tác dụng rất nhiều..." Có ý gì? Nhị Nhi cố gắng nghĩ cũng thực sự nghĩ không ra những điều này, chỉ cảm thấy tâm tư tiểu thư, thực sự quá khó hiểu.

Lúc này, một vú già ở ngoài cửa kêu lên: "Tiểu thư... Tiểu thư... Phu Nhân nói cây hoa mai trong sân đã nở hoa, bảo tiểu thư cũng đi xem đó!"

Trong phòng Vân Nương cười cười, đây là mẹ nàng đang tìm cách để nàng vui vẻ, làm sao nỡ phụ lòng tốt của bà? Mặc dù không muốn động chút nào ... "Ta sẽ đi."

Nhị Nhi khoác thêm áo da cừu cho nàng.

Bước ra cửa, một luồng khí lạnh ập vào mặt, một cánh hoa tuyết bay xuống vạt áo nàng. Vân Nương nhặt lên, rồi lại tan ra giữa ngón tay...

"Chẳng phải hoa mai ước duyên sâu nặng,

Cùng ai tâm sự nỗi thất vọng thanh xuân."

Nàng tìm kiếm điều gì.

"Tiểu thư, người nói gì?"

"Không có gì, đi thôi."