Trong hơn một tháng hai tỷ đệ tiểu thư, công tử nhà họ Lâm bận rộn giao tiếp và vui chơi trong cung và ngoài cung, ba người nhà họ Thu cũng đang tất bật lo toan kế sinh nhai.

Trước khi lên kinh, Tam Nương đã bán hơn mười mẫu ruộng tốt trong nhà lấy tiền, nhưng không bán nhà và mồ mả tổ tiên, coi như là để lại đường lui cho mình. Bà đưa một ít bạc nhờ hàng xóm giúp trông coi nhà cửa. Ba người trong nhà, Thu Vân Sơn sau khi đoàn tụ sáng hôm sau lại phải quay về phủ họ Dư vì chỗ dạy học xa, chỉ có thể về nhà vào ngày nghỉ, dùng hơn hai ngày để dọn dẹp nhà mới sạch sẽ trong ngoài. Căn nhà này tuy giá hơi đắt nhưng rất tốt, rộng rãi, sáng sủa, có cả sân trong, sân sau, lại có thể trồng hoa quả, rau xanh, trông rất hấp dẫn. Nhưng tạm thời họ chưa lo được những việc lặt vặt này, chỉ có thể chờ sau này có thời gian rảnh rỗi mới dọn dẹp tỉ mỉ.

Dọn dẹp nhà xong, Tam Nương mua chút quà đến thăm hỏi lão phu nhân họ Dư. Hai người nói chuyện phiếm, lão phu nhân khen Tam Nương có số tốt, sinh được đôi trai gái thông minh, đáng yêu, còn tặng thêm nhiều quà. Lão phu nhân cũng hỏi Tam Nương có muốn quay lại phủ họ Dư làm công việc thêu thùa không, nhưng Tam Nương từ chối khéo vì muốn dành thời gian chăm sóc con cái, cũng như không muốn bị vướng bận.

Nhưng ở kinh thành cái gì cũng cần tiền, mua một cây rau cũng tốn kém. Một cái bánh rán ở Long Thành chỉ ba đồng, ở đây lại mất năm, sáu đồng. Tiền cứ thế tiêu đi như nước, Tam Nương thực sự sốt ruột, dù sao cũng phải tìm cách kiếm thêm chút thu nhập cho gia đình. Thế là ba người rảnh rỗi lại đi dạo chợ, suy tính xem nên làm ăn buôn bán gì. Cuối cùng, một câu nói của Tiểu Hạo Thiên đã gợi ý cho họ. Tam Nương mua cho Tiểu Hạo Thiên vài chiếc bánh bao nước ăn vặt, nhưng cậu bé lại nghĩ: bánh mẹ gói vẫn là ngon nhất. Tam Nương và Thu Vân Sơn bàn bạc, cuối cùng quyết định: mở một quán bán bánh bao nước nhỏ.

Họ thuê thợ làm hai cái lò bếp lớn, mua lồng hấp, dụng cụ làm nhân, chậu gỗ nhào bột, bát đũa và các vật dụng lặt vặt khác. Cuối cùng, Thu Vân Sơn tranh thủ ngày nghỉ chạy đến phủ nha làm cái giấy phép. Quán "Bánh Bao Nóng Hổi" nhà họ Thu chính thức khai trương. Ngày khai trương, Thu Vân Sơn sợ không có khách nên cố ý mời vài người bạn thân đến ủng hộ sớm. Kết quả, bánh bao còn chưa hấp chín, mùi thơm đã thu hút không ít người đến hỏi. Nghe nói khai trương giảm giá một nửa và còn được tặng thêm canh nóng, nhiều người liền ngồi vào quán. Những người khác thấy đông khách, chắc chắn vị ngon, nên cũng đến góp vui. Chờ bánh bao được dọn lên bàn, ai cũng xuýt xoa: "Ôi chao, ngon thật!" Vỏ mỏng nhân đầy, cắn một miếng là nước béo chảy ra đầy miệng, hương vị đậm đà. Một lồng có mười chiếc, ăn sao cho hết? Nhiều người gọi thêm hai lồng, lại còn gói vài lồng mang về cho vợ con ở nhà. Cứ thế, chưa hết nửa buổi sáng, số bánh bao nước mà họ lo lắng không bán hết đã bán sạch.

Đóng cửa hàng, bốn người nhà họ, họ chọn ngày khai trương vào ngày Thu Vân Sơn được nghỉ, cùng nhau tính toán tiền lời. Dù đã giảm giá và tặng canh, họ vẫn không lỗ, thậm chí còn kiếm được năm trăm đồng. Vậy thì sau này không giảm giá, không tặng quà còn lời đến mức nào? Cả bốn người đều vô cùng hài lòng.

Ngày thứ hai, họ chuẩn bị đầy đủ hơn và cũng nhanh chóng bán hết. Chỉ vài ngày sau, quán "Bánh Bao Nóng Hổi" đã nổi tiếng. Nhiều người nghe tiếng bánh bao ngon, còn cố ý đi đường xa hoặc đi vòng để đến mua. Bánh bao ngon, lại có hai đứa trẻ đáng yêu chạy qua chạy lại, tỷ tỷ thì nhanh nhẹn, còn đệ đệ thì hay thẹn thùng đỏ mặt. Khách quen đều thích ngồi lại lâu hơn. Vì quán có ít chỗ ngồi, khách phía trước chiếm hết chỗ, khách đến sau không có chỗ ngồi, khiến quán mất đi không ít khách lịch sự không muốn vừa đi vừa ăn. Vân Nương nghĩ ra một cách: Khách mua mang về sẽ được tặng thêm hai chiếc bánh bao! Thế là, khách đóng gói thì cảm thấy được lợi, khách đến sau cũng có chỗ để ngồi. Cả hai bên đều hài lòng, việc làm ăn của "Bánh Bao Nóng Hổi" càng ngày càng phát đạt.

Tính ra một tháng, trừ đi tiền thuê thợ, mua sắm đồ đạc, làm giấy phép và các chi phí lặt vặt, họ đã kiếm được hơn hai lạng bạc!

Tam Nương có chút choáng váng. Phải biết rằng, nhà nông vào mùa màng bội thu, cả năm cũng chỉ kiếm được ba đến bốn, hoặc bốn đến năm lạng bạc. Vậy mà chỉ trong một tháng đã có hơn hai lạng..chưa kể các chi phí sinh hoạt khác..quả thực... quả thực là kiếm tiền dễ đến khó tin.

Ba mẹ con càng có thêm động lực.

....

Vì vậy, khi Lâm Kỳ Vân dẫn theo vài người hầu hỏi thăm đường và tìm đến nơi, nàng thấy Tam Nương đang bận rộn gói bánh bao sau bàn bếp, còn hai tỷ đệ kia thì nhanh nhẹn mang bánh lên bàn, nhận tiền và lo liệu mọi việc. Lâm Kỳ Vân bất ngờ bật cười. Nàng thầm nghĩ ba người này thật sự chịu khó và tháo vát, mới chốc lát đã mở được quán bánh bao, xem ra việc làm ăn cũng khá tốt! Nàng ra hiệu cho người hầu lui xuống, một mình hiên ngang đi tới ngồi xuống.

Vân Nương đang đưa thêm bánh bao cho khách, vội vàng chạy lại chào: "Tiểu khách quan, người..." Những lời còn lại nghẹn lại trong cổ họng, thay bằng sự kinh ngạc.

Lâm Kỳ Vân cười khúc khích nhìn nàng, nháy mắt ra hiệu: "Đừng nói ra nhé."

Vân Nương lúc này mới cười đáp: "Tiểu... Công tử, ngài muốn bánh bao nhân gì? Chúng tôi có nhân nấm hương, cải trắng và lá hẹ."

Lâm Kỳ Vân suy nghĩ một lát: "Cứ mang cả ba loại lên đây cho ta nếm thử."

"Vâng, ngài chờ một chút." Vân Nương vui vẻ đáp, quay lại bưng ba lồng bánh bao cùng với canh măng chua ăn kèm lên. Hai người liếc nhìn nhau một cái đầy ẩn ý, rồi Vân Nương lại đi lo cho những khách khác.

Kỳ Vân thong thả nếm bánh bao, bỗng nghe thấy Vân Nương cất giọng nói to: "Hai vị khách nhân, các ngài còn chưa thanh toán tiền!"

Đó là hai người đàn ông cao to vạm vỡ, vẻ mặt dữ tợn, nhìn qua không phải hạng tử tế. Một người trong đó, mặt bên trái có vết sẹo, cười quái dị nói: "Cô bé, bọn ta ra ngoài vội quá, quên mang tiền. Lần sau trả."

"Hai vị đây là lần thứ ba nói thế rồi ạ. Một hai lần thì không sao, dù sao ai mà chẳng có lúc quên tiền, nhưng không thể lần nào cũng quên. Quán nhỏ của chúng tôi lời ít vốn mỏng, thực sự không chịu nổi việc các vị nợ hết lần này đến lần khác. Xin mời hai vị thanh toán luôn hôm nay đi ạ."

Một câu nói khiến mọi người biết hai người này không phải lần đầu ăn quỵt. Xung quanh xì xào bàn tán, gã mặt sẹo xấu hổ quá hóa giận quát lên: "Ta đến đây là giúp đỡ nhà ngươi, là phúc phần cho nhà ngươi rồi, không nghĩ xem Ngưu Tam Gia ta là ai à! Ăn mấy cái bánh bao mà cũng phải trả tiền sao? Ta cho mày một tuần lễ nữa để suy nghĩ!"

"Hoàng tử phạm pháp còn phải xử như dân thường, cho dù các vị địa vị cao quý cũng nên trả tiền chứ. Chẳng lẽ hai vị oai phong lẫm liệt đến mức không lấy ra được mười mấy đồng bạc sao? Nếu đã như vậy, quán nhỏ này cũng đành chịu, nhưng xin hai vị từ nay về sau đừng quay lại nữa!"

"Ái chà, cái con bé này còn coi thường người khác à! Hôm nay ta không trả đấy, mai ta còn đến nữa, xem ngươi làm gì được ta!" Đồng bọn của gã mặt sẹo, một tên đàn ông mắt trừng to và thô kệch, cười ha hả, túm lấy vị khách bàn bên cạnh quăng ra rồi ngang ngược ngồi xuống. Hắn còn gắp một chiếc bánh bao khách kia chưa kịp ăn hết, nhai nhóp nhép, ra vẻ "Ta cứ quỵt đấy, ngươi làm gì được ta!".

Vị khách bị quăng ra kia tức giận nhưng không dám nói gì. Tiếng bàn tán của mọi người xung quanh càng lớn hơn, nhưng không một ai dám ra mặt bênh vực lẽ phải. Hai gã quỵt càng thêm đắc ý. Tam Nương vội vàng kéo Vân Nương lại, nhẹ nhàng xin lỗi mong hòa giải, nhưng sự khách khí của bà lại khiến đối phương càng thêm kiêu ngạo.

Gã buông lời đe dọa Tam Nương: không chỉ ăn uống miễn phí, mà mỗi tháng còn phải đưa cho chúng năm lạng bạc, nếu không sẽ cho hai mẹ con biết tay.

"Ồ, có cách nào hay ho à, nói ta nghe xem nào?"

Hai gã hung hãn đang đắc ý khi thấy hai mẹ con sợ hãi tái mét mặt, định buông thêm vài lời nữa, bỗng nghe thấy một giọng nói thản nhiên vang lên. Chúng nổi giận đùng đùng, ai mà to gan đến mức không biết sống chết thế này?

Giọng nói kia lại bâng quơ cất lên: "Ban ngày ban mặt, ngay dưới chân Thiên tử, lại dám ngang nhiên cướp đoạt tài sản giữa chốn đông người, rốt cuộc còn có xem vương pháp ra gì hay không đây?"

Tên thô kệch giận tím mặt, không thèm quay đầu lại gào lên: "Ta chính là vương pháp đấy!"

"Ồ?" Lâm Kỳ Vân hừ nhẹ một tiếng, hỏi ngược lại: "Ngươi nói cái gì cơ?"

Tên thô kệch theo tiếng nói quay lại nhìn. Lại là một cậu công tử nhỏ ăn mặc sang trọng. Hắn hơi sợ sệt, nhưng giữa chốn đông người lại không thể xuống nước được, bèn cứng cổ đáp: "Ta chính là vương pháp đấy, thì sao nào?"

"Rất tốt!" Lâm Kỳ Vân cười nhạt, "Bốp!" một tiếng, cô đập kim bài Trấn Nam Vương phủ xuống bàn: "Người đâu, mau đi gọi Phủ Doãn kinh thành đến đây cho ta! Ta xem rốt cuộc ai mới là vương pháp!"

Trên kim bài kia lại có hình bàn long! Đám đông vây xem kêu lên kinh ngạc. Hai gã hung hãn sợ đến tái mặt, chạy thục mạng, nhưng lại bị người hầu của nàng, vốn đã đợi sẵn từ sáng sớm, một cước đá cho nằm rạp xuống đất.

Công tử nhà vương giả ra tay can thiệp chuyện bất bình, chuyện náo động thế này ai mà không thích xem? Càng lúc càng đông người kéo đến. Quán "Bánh Bao Nóng Hổi" bị vây kín vòng trong vòng ngoài, đông nghẹt người. Tam Nương không biết phải làm gì, định tiến lên nói gì đó với Lâm Kỳ Vân thì bị Vân Nương kéo lại. Vân Nương ghé vào tai mẹ nói vài câu, Tam Nương lúc này mới kiềm chế được sự hốt hoảng, không có bất kỳ biểu hiện nào khác, vì Vân Nương nói: "Tiểu thư Vương phủ có lẽ không muốn lộ chuyện quen biết với chúng ta, chúng ta cứ làm như không quen biết thì hơn."

Dưới sự vây xem của đám đông, Lâm Kỳ Vân vẫn thong thả ăn bánh bao, đồng thời làm theo đúng cách ăn bánh bao nước chuẩn: đầu tiên cắn một lỗ nhỏ để hút hết nước canh bên trong, rồi mới ăn vỏ và nhân bánh.

Phủ Doãn kinh thành đến rất nhanh. Ông ta đã kịp thời biết được thân phận đối phương trước khi tới, suýt chút nữa thì sợ ngất. Rốt cuộc là tên nào không biết điều lại đi gây sự với vị chủ nhân không thể đắc tội này chứ! Trong lòng, ông ta thầm muốn thiên đao vạn quả kẻ gây rối. Vì Lâm Kỳ Vân chưa được phong tước, ông ta chỉ cần khẽ vái chào xã giao là xong lễ. Trong lúc ông ta vái chào, Lâm Kỳ Vân thong thả đặt đũa xuống, chỉ vào tên thô kệch đang nằm dưới đất: "Vừa rồi hắn miệng nói 'Ta chính là vương pháp', ngươi nói cho ta biết, có đúng hay không?"

Gã mặt sẹo vội vàng thanh minh mình không nói gì, nhưng không ai để ý đến hắn. Phủ Doãn nói đây là chuyện nực cười, đồng thời thề sẽ xử phạt nghiêm khắc hai tên không biết trời cao đất rộng này. Tên thô kệch sợ đến sợ mất mật lần nữa, hắn khóc lóc thảm thiết: "Đại nhân, oan uổng quá! Không liên quan gì đến chúng tôi cả, chúng tôi chỉ nhận tiền công của người khác để làm... Là Chiếm Tam của 'Quán Bánh Bao Họ Chiếm' trả tiền công bảo chúng tôi đến quấy rối! Thật sự không liên quan gì đến chúng tôi! Đại nhân tha mạng!"

Những lời này hắn đã gào lên vài lần trước khi Phủ Doãn đến, nhưng Lâm Kỳ Vân không để ý. Tuy nhiên, dân chúng xung quanh bàn tán xôn xao, ai cũng nói nhà họ Chiếm thật là đê tiện, rồi thề sẽ không bao giờ đến mua bánh bao ở quán đó nữa. Chiếm Tam nghe tin chạy đến, đứng trong đám đông theo dõi tình hình, mồ hôi túa ra như tắm, suýt chút nữa ngất xỉu. Hắn vốn chỉ vì không cam lòng nhìn quán của hai mẹ con này mở ra lại cướp đi kha khá thu nhập của mình nên mới bày kế. Ai ngờ hai mẹ con này lại may mắn gặp được quý nhân như vậy, hắn thực sự hối hận không kịp!

"Dưới chân Thiên tử, lại còn có chuyện đe dọa cướp bóc, xúc phạm uy quyền hoàng gia như thế này..." Lâm Kỳ Vân giả vờ người lớn thở dài, lắc đầu: "Vị Phủ Doãn này à, nếu ngươi không xử lý ổn thỏa, ta sẽ báo cáo với Hoàng huynh của ta đấy."

Ý là, chỉ cần xử lý tốt thì sẽ không báo cáo. Phủ Doãn liên tục gật đầu, bày tỏ nhất định phải trừng phạt nghiêm khắc, xử lý nặng vụ này. Lâm Kỳ Vân hừ một tiếng, ném một thỏi bạc xuống, lẩm bẩm: "Đi chơi mà cũng gặp chuyện phiền phức như thế, thật mất hứng. Đi thôi." Nàng gọi người hầu, hiên ngang bỏ đi. Đám đông vây xem không cần phải xua đuổi, tự khắc tạo ra một lối đi cho nàng.

Vân Nương nhân lúc hỗn loạn, nhặt lấy thỏi bạc Lâm Kỳ Vân ném trên bàn rồi đuổi theo, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp. Nàng trả lại bạc cho Lâm Kỳ Vân: "Ngài đã giúp chúng ta một ân huệ lớn, sao chúng ta dám nhận bạc của ngài. Ngài cầm về đi, chúng ta rất cảm ơn ngài."

Lâm Kỳ Vân "Hì" một tiếng, cười: "Còn chê bạc nhiều à?"

"Không phải. Ta... Cái đó..."

Lâm Kỳ Vân vuốt cằm, ra vẻ suy nghĩ: "Nói đi nói lại, ta quả thực đã giúp các ngươi một việc rồi. Nhưng ngươi lại dùng bạc của ta cho, cùng với một câu 'Cảm ơn' để cảm ơn ta sao?"

"Vậy..." Vân Nương suy nghĩ hồi lâu cũng không biết nhà mình có thứ gì có thể dùng để cảm tạ cô tiểu thư Trấn Nam Vương phủ này.

"Hửm?"

Vân Nương đỏ mặt.

"Ta phải chờ sinh nhật Hoàng Tổ Mẫu, qua sinh nhật rồi sẽ về Tây Bắc. Hiện tại nhàn rỗi đến muốn chết, ở kinh thành cũng chẳng quen biết ai. Ta nghe nói cảnh ở 'Chùa Báo Ân' rất đẹp, ta còn chưa đi. Hay là ngày mai ngươi đi cùng ta một chuyến, coi như là quà cảm ơn?"

Nàng thấy Vân Nương mãi không trả lời, liền không vui: "Không muốn đi thì thôi vậy."

Nói xong Nàng quay người định đi, Vân Nương vội vàng kéo nàng lại: "Vậy... được rồi. Ngày mai chúng ta gặp nhau ở đâu?"

"Ngày mai giờ Thìn, ngươi cứ đợi ở đây, ta sẽ sai người đến đón ngươi."

Vân Nương nghiêm túc gật đầu.