Bản thân mình khi đã phê thuốc bẩm sinh là một thứ dù có muốn trốn tránh cũng không thể nào trốn tránh được. Dù có chạy trốn thế nào đi nữa, một ngày nào đó cũng sẽ bị bắt kịp. Không thể nào ngăn cản được, không thể nào giết được, và quyết định là không thể nào tin tưởng được.

Nhưng nếu hỏi liệu có phải là một sự tồn tại hoàn toàn vô dụng không thì cũng không phải. Cuối cùng thì bản năng sinh tồn mà thành phần ma túy mang lại mới chính là nguồn gốc sức mạnh của Charoite. Dù khó có thể tin tưởng được, nhưng cũng có nhiều lúc nó lại có ích một cách bất ngờ.

"Cả đời ta đã muốn tin tưởng vào phán đoán của mình. Cơn tức giận của ta là do phê thuốc rồi gây náo loạn, hay là một cơn thịnh nộ có lý do chính đáng, ta chưa một lần nào có thể chắc chắn được."

"......"

"Ít nhất là khi có tên Người dẫn đường ở bên cạnh thì trạng thái tinh thần có khá hơn một chút, nhưng mà thói quen của con người thật đáng sợ. Dù không có thuốc, cũng có lúc ta đã suy nghĩ giống hệt như lúc có thuốc. Vì tiếng tăm của mình, nên cách đối xử của những người xung quanh cũng chẳng có gì khác biệt cả."

"......"

"Chắc cũng có nhiều lúc ta đã hành động quá khích hơn thực tế vì tác dụng của thuốc. Người ta thường nói con người là động vật của cảm xúc mà, đúng không? Nếu phê thuốc hoặc tâm trạng không tốt, thì ta cũng có lúc sẽ vô tình trở nên ích kỷ và hành động một cách tùy tiện. Dù vậy, nếu có thể, ít nhất là vào những khoảnh khắc đó, ta ước mình có thể tin tưởng vào chính mình hơn, thì mọi chuyện có thể đã tốt hơn rồi."

Sự hối tiếc về một quá khứ đã không thể nào tin tưởng vào chính mình. Dù cho đó là trong một môi trường không thể nào tin tưởng vào chính mình vì thể chất, dù cho là vì vô số những nghịch cảnh mà Shane không biết được, nhưng dù vậy, có lẽ cũng có một chút hối tiếc.

Charoite, người có vẻ như đang chìm trong suy nghĩ một lúc, ngay sau đó đã rên rỉ lên một tiếng và đứng dậy. Đó là một vẻ mặt trông có vẻ đã nhẹ nhõm một cách lạ thường.

"Mà, lần này nếu có thể chữa được cái thể chất chết tiệt này thì cũng tốt thôi. Nếu có thể sống quãng đời còn lại với một tinh thần tỉnh táo thì tốt rồi, đúng không? Cuối cùng thì ở kiếp trước cũng đã được chứng minh là bản thân ta cũng không hoàn toàn sai rồi."

Charoite vừa nói vừa nhún vai một cách nhẹ nhàng, Farzan cũng mỉm cười toe toét một cách thích thú. Hai người, như thể đã rũ bỏ được phần nào gánh nặng trong lòng, đã lén lút quay đầu nhìn về phía cánh cửa dẫn đến khu vực tiếp theo.

"Nào, vậy thì lần sau chắc sẽ có thể xem được quá khứ của Người dẫn đường rồi nhỉ. Quá khứ của tên đó thì ở thế giới trước đã xem nhiều đến phát ngán rồi, nhưng đã đến nước này rồi thì cũng phải xem vì tình nghĩa chứ."

"Còn quá sớm để có thể kết luận. Biết đâu lại là quá khứ của Mesarthim hay là của Shane thì sao?"

"Cái cục bông này gần như là một tên mới sinh ngày hôm qua mà. Có cái gọi là quá khứ sao? Nếu cái chuyện bị bỏng lưỡi khi ăn hạt dẻ nướng vào bữa trưa hôm nay mà lại hiện lên như một sự hối tiếc thì cũng may mắn lắm rồi. Còn tên Shane thì... mà, dù có là quá khứ đi nữa cũng không có vẻ gì là sẽ có hại cho lắm."

Đây là đang xem thường cậu, hay là đang tin tưởng cậu vậy? Nếu là vế trước thì thật đáng ghét, nhưng nếu là vế sau thì có vẻ lại đáng tin cậy một cách bất ngờ. Vì cả hai người đều có vẻ như đã sẵn sàng để chiến đấu trận tiếp theo, nên Shane đã đặt tay lên cánh cửa dẫn đến khu vực tiếp theo.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Shane đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Lúc nãy khi mở cánh cửa dẫn đến khu vực của Charoite, rõ ràng là đã cảm nhận được một cảm giác của một kim loại cứng rắn, nhưng bây giờ lại mềm và dính như thể đã đặt tay vào bùn đất.

"Ơ?"

"...Ngài Shane?"

Meltier, dường như đã nhận ra được sự bất thường, ngay lập tức đã biến sắc và nắm lấy tay của Shane. Phán đoán rằng phải tách Shane ra khỏi cánh cửa có vẻ như là một phán đoán hợp lý, nhưng vấn đề là điều đó lại là không thể nào.

Cơ thể của Shane đã trở nên tối và bán trong suốt như một cái bóng. Bàn tay của Meltier chỉ xuyên qua tay của Shane một cách vô ích như thể đang cố gắng nắm lấy một ảo ảnh. Shane đã thử vùng vẫy để có thể rời xa khỏi cánh cửa, nhưng cậu đã bị hút vào cánh cửa một cách vô vọng.

"Meltier!"

Tiếng hét duy nhất đã tan biến mà không thể nào đến được tai đối phương. Tầm nhìn ngay lập tức đã trở nên tối sầm, và Shane đã bị ném vào một bóng tối không thể nào nhìn thấy được gì phía trước.

***

Ngay khoảnh khắc khó khăn lắm mới có thể mở được mắt, thứ mà Shane nhìn thấy trong tầm mắt là một lối đi ngầm tối tăm.

"Đây, đây rốt cuộc là đâu...?"

Đó là một không gian hoàn toàn khác với phòng chờ mà cậu đã ở cùng với các đồng đội từ trước đến nay. Thoạt nhìn thì có một không khí tương tự như đường cống ngầm là khu vực của Charoite, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Ít nhất thì nơi này không ẩm ướt và có mùi hôi thối như đường cống đó.

Bức tường được làm bằng những viên gạch đá có dính bồ hóng hay rêu, và thứ thắp sáng khắp các hành lang là những ngọn đuốc tồi tàn và mong manh như thể sắp tắt đến nơi. Những kiện hàng như hòm hay bao ngũ cốc được chất đống một cách bừa bãi ở một góc tường như thể đã bị bỏ đi.

Cậu ngay lập tức đã nhìn xung quanh, nhưng không chỉ có Meltier và các đồng đội khác, mà ngay cả cừu con cũng không thể nào nhìn thấy được. Có vẻ như chỉ có một mình Shane đã bị hút vào bên trong cánh cửa và bị rơi xuống một nơi nào đó khác.

'Chẳng lẽ lúc mình tạo ra hầm ngục cũng đã cho vào một cơ chế như thế này sao? Không, không thể nào.'

Dù có nhớ hay không nhớ, cũng không có lý do gì để cho vào một cơ chế phải chia cắt với các đồng đội ở một hầm ngục như thế này. Có vẻ như đã xảy ra lỗi hay sự xung đột nào đó, nhưng nếu là một hầm ngục do người khác tạo ra thì còn có thể đổ lỗi cho người khác được, nhưng bây giờ thì ngay cả điều đó cũng không thể nào làm được.

Đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi cậu đến thế giới mới. Nếu xem xét đến cả việc bị ném vào đây một mình mà không có các đồng đội, thì có lẽ đây là một tình huống khủng hoảng nhất trong cuộc đời.

'Không, sẽ không sao đâu. Chỉ cần có thể gặp lại Meltier một cách an toàn...'

Dù không biết đây chính xác là nơi nào, nhưng ít nhất thì đây chắc chắn là bên trong hầm ngục. Giống như lúc của Farzan hay là Charoite, nếu vừa né tránh những 'bóng tối' vừa tìm ra một lối ra thì có lẽ sẽ có thể gặp được các đồng đội. Dù cho điều đó là không thể đi nữa, nhưng ít nhất cậu cũng có thể đến được một nơi an toàn.

'Phải rồi. Trước đây mình đã học ma thuật truyền tin mà? Bằng cách đó, không biết có thể liên lạc với Mesarthim bằng một cách nào đó không?'

Dù mới chỉ học lý thuyết thôi chứ chưa một lần nào thử sử dụng trong thực tế, nhưng nếu suôn sẻ, sẽ có thể liên lạc được với cừu con và nắm bắt được tình hình. Vốn dĩ cừu con là một sự tồn tại được kết nối về mặt tinh thần với Shane ngay từ khi mới sinh ra, nên dù không biết vị trí cũng có thể dễ dàng kết nối được ma lực. Chỉ cần truyền đạt ý muốn bằng ma lực đã được kết nối đó là được.

Shane vừa nhìn xung quanh vừa chăm chỉ chuẩn bị ma thuật. Trước hết là xây dựng một mạng lưới liên lạc để giọng nói của bên này có thể đến được tai của cừu con, và sắp xếp ma lực theo một hình mẫu nhất định để có thể nhận được cả những ký tự mà cừu con gửi đến...

"Ai đó?"

"Ơ, ờ?!"

Nhưng đúng lúc đó. Shane đã giật mình kinh ngạc đến mức suýt ngất đi trước một giọng nói đột nhiên vang lên từ đâu đó.

Khi cậu vội vã quay đầu lại, có một đứa trẻ nào đó đang nhìn về phía này từ phía bên kia hành lang ngầm. Khuôn mặt thì bẩn thỉu và tóc tai thì bù xù, và có lẽ là do đứng ngược sáng nên không thể nào nhìn rõ được khuôn mặt. Ít nhất thì việc nó không giống như một 'bóng tối' thông thường là một sự an ủi.

"Trông không giống như ngài Thánh kỵ sĩ, cũng không giống như ngài Tư tế, vậy ngài là ai?"

"Ơ, ờ?"

"Hay là ngài Pháp sư? Nhưng mà các pháp sư đã bỏ trốn hết cả từ lâu rồi mà."

Thánh kỵ sĩ? Tư tế? Rồi còn Pháp sư nữa? Vì không thể nào hiểu được bối cảnh mà đứa trẻ đang nói, nên Shane đã chần chừ một lúc. Dĩ nhiên nếu xét theo lẽ thường tình, thì đây không phải là một tình huống có thể ngồi đó mà nghe lời của đứa trẻ đó được. Bởi vì có khả năng cao là đứa trẻ đó thực chất là một 'bóng tối' đã cải trang hoặc là một tay sai của 'bóng tối'. Trong lúc đang suy nghĩ về ý nghĩa của những lời nói đó mà mất cảnh giác, có thể sẽ bị một 'bóng tối' khác tấn công.

Tuy nhiên, Shane lại có một cảm giác mơ hồ. Khu vực của Charoite và Farzan đã chinh phục từ lâu rồi, và cừu con và Shane thì không có một mối liên hệ nào lớn với những câu chuyện như Thánh kỵ sĩ hay là Tư tế cả.

Vậy thì nếu xét theo phương pháp loại trừ, thì nơi này có lẽ là...

"Này, nhóc con? Không biết nhóc..."

"Gián điệp! Ta sẽ đi mách ngài Alkaid!"

Đứa trẻ hét lên như vậy rồi chạy đi đâu đó. Không, mách cái gì chứ? Dù có vẻ như nó đang bắt chước những câu chuyện của người khác và tỏ ra thích thú hơn là thật lòng mang một sự thù địch, nhưng một khi đã nghe được câu chuyện đó thì cậu cũng đã biết được đây là đâu rồi.

Đây chắc chắn là một khu vực phản ánh quá khứ và sự hối tiếc của Meltier. Chỉ có một điều trớ trêu là chính bản thân Meltier lại không có mặt ở đây.

Mà này, không biết có nên đuổi theo đứa trẻ đó ngay không? Hay là bây giờ phải bỏ chạy khỏi đây ngay lập tức? Cậu có một linh cảm rằng nếu sơ suất có thể sẽ có một chuyện phiền phức xảy ra...

Trong lúc Shane đang lúng túng không biết phải làm thế nào, những ký tự màu vàng quen thuộc đã hiện lên trước mắt cậu. Pháp thuật truyền tin đang được tiến hành lúc nãy bây giờ mới được hoàn thành.

–Ngài Shane, ngài vẫn bình an sao! Rốt cuộc là ngài đang ở đâu vậy ạ?

"Mesarthim? Mày là Mesarthim đúng không? Mọi người đang ở đâu? Có sao không?"

–Chúng tôi vẫn đang ở trong căn phòng này ạ! Sau khi một mình ngài Shane bị hút vào trong cánh cửa, đột nhiên cánh cửa đã bị khóa lại, nên bây giờ chúng tôi cũng đang không biết phải làm thế nào đây ạ...

"May quá. Mọi người đều không sao cả?"

–Bây giờ không phải là lúc lo lắng cho chúng tôi đâu ạ, ngài Shane mới là người nguy hiểm nhất đó! Trước hết thì những người khác cũng đang cố gắng phá cửa. Dù ngay cả khi ngài Meltier dùng Vô hiệu hóa cũng không có hiệu quả gì lớn nên không biết có được không ạ.

Dù vậy, bên đó không có vấn đề gì thì may mắn rồi. Nếu có một tình huống mà Meltier bị cuốn vào một tác dụng phụ nào đó và đang đau khổ thì chắc cậu đã lo lắng hơn. Những ký tự màu vàng của cừu con vẫn tiếp tục được cập nhật giữa không trung. Shane trước hết đã vừa đi về hướng đối diện với hành lang mà đứa trẻ đã bỏ chạy, vừa tiếp tục cuộc trò chuyện.

–Bên phía ngài Shane thì sao ạ? Chẳng lẽ một mình ngài đã đi đến khu vực tiếp theo rồi sao ạ?

"Tao nghĩ là vậy đó. Có vẻ như chỉ có một mình tao đã đến một khu vực phản ánh quá khứ của Meltier rồi. Là một nơi giống như một hành lang ngầm tối tăm, may mắn là vẫn chưa có 'bóng tối', à, có một đứa trẻ nào đó nhìn thấy tao rồi nói là sẽ đi mách Alkaid rồi bỏ chạy..."

–Tôi hoàn toàn không hiểu ngài đang nói gì cả. Mách cái gì chứ ạ?

"Cái đó tao cũng không biết rõ nữa. Nó còn bảo ta là gián điệp nữa? Nào là không phải Thánh kỵ sĩ, cũng không phải Tư tế, các pháp sư thì đã bỏ trốn hết cả rồi mà tại sao lại ở đây..."

Nếu là Meltier thì không biết có biết gì về tình huống này không? Bây giờ thông tin quá rời rạc nên cậu không biết gì cả, nhưng nếu Shane cứ đi đây đi đó và tiếp tục truyền đạt thông tin thì có lẽ sẽ có thể thu thập lại và đưa ra được một suy đoán có ý nghĩa.

–Tôi không biết rõ lắm, nhưng ngài Meltier có nhờ tôi chuyển lời ạ! Xin hãy tự kiềm chế những hành động nguy hiểm hết sức có thể, và chờ ở một nơi an toàn cho đến khi chúng tôi đến ạ!

"Biết rồi. Nhưng mà có một vấn đề, bây giờ tao hoàn toàn không đoán được đâu là nơi an toàn và đâu là nơi nguy hiểm cả? Cũng không có một nơi nào có thể trốn được, nên nếu di chuyển sai có thể sẽ lại thành ra bước chân vào hang ổ của 'bóng tối'... Liệu có khó không nếu mày chuẩn bị cho tao một bản đồ của nơi này?"

–Bây giờ tôi không xác định được nơi mà ngài Shane đang ở nên cũng không dễ dàng gì, nhưng biết đâu lại có thể ạ! Nếu đúng như lời của ngài Shane, thì không gian đó cuối cùng cũng sẽ dựa trên ký ức của ngài Meltier. Nếu xác định được chính xác nơi mà ngài Shane đang ở là ký ức nào, thì tôi sẽ quét ký ức của ngài Meltier và bằng cách nào đó sẽ tạo ra được một bản đồ ổn thỏa...

Trước một tin tức đầy hy vọng, khuôn mặt của Shane đã nhanh chóng sáng lên, nhưng đó cũng không kéo dài được lâu. Bởi vì đột nhiên những ký tự màu vàng của cừu con kêu rè rè và nhiễu sóng rồi biến mất.

"Ơ? Khoan đã, ma thuật này sao lại thế này."

Chẳng lẽ ma thuật truyền tin đã có vấn đề gì sao? Shane hoảng hốt và định thử xây dựng lại ma thuật truyền tin. Vì là một ma thuật mới sử dụng lần đầu tiên, nên cũng có khả năng là đã có một lỗi gì đó ở giữa chừng và đã bị ngắt kết nối. Nếu là một tình huống như vậy, thì chỉ cần chạy trốn đến một nơi an toàn và trốn đi rồi kết nối lại là được, nhưng...

"Vậy, gián điệp mà đứa trẻ đó đã nói là chàng thanh niên này sao?"

"...!"

Nhưng điều đó không thể xảy ra. Ngay khoảnh khắc vô tình quay đầu lại, Shane đã nhanh chóng hiểu được tại sao đột nhiên đường truyền lại bị ngắt. Có lẽ không chỉ là đường truyền, mà ngay cả những ma thuật khác, Shane của hiện tại cũng sẽ không thể nào sử dụng được. Bởi vì...

"Vô cùng đáng ngờ, thưa Đoàn trưởng Kỵ sĩ. Đây không phải là trang phục của vùng này, và vừa rồi còn đang cố gắng liên lạc với một sự tồn tại không thể nào biết được bằng ma thuật. Tôi không nghĩ là lại có gián điệp ở một tòa thành ngay trước bờ vực bị 'bóng tối' đánh chiếm đâu."

"Cũng không sao cả. Những kẻ muốn tìm ra điểm yếu của người khác đâu chỉ có một hai người... Chắc là một con tốt sẽ bị dùng rồi vứt bỏ một cách vừa phải thôi."

Có vẻ như bây giờ cậu đã bị ảnh hưởng bởi kỹ năng 'Vô hiệu hóa'. Vốn dĩ kỹ năng Vô hiệu hóa chỉ có ảnh hưởng đến những sự tồn tại mạnh hơn mình, nên cậu không biết làm thế nào mà kỹ năng này lại có ảnh hưởng đến Shane, nhưng...

"Ngài định sẽ làm thế nào, thưa ngài Alkaid?"

"Phải giết thôi. Còn có một lựa chọn nào khác sao?"

Một người đàn ông quen thuộc nhìn xuống Shane với một vẻ mặt lạnh lùng. Shane, sau khi đã đối mặt với một sự tồn tại không nên có mặt ở đây, đã đông cứng tại chỗ. Trong lúc đang kinh hoàng trước ánh mắt lạnh lùng của 'Alkaid' mà từ trước đến nay chưa một lần nào anh thể hiện với mình, thanh kiếm của người đàn ông đã ngay lập tức được rút ra và đâm xuống về phía Shane.

"Khoan đã, Mel, Meltier...!"

Ngay khoảnh khắc hét lên một tiếng hét xuất phát từ bản năng, may mắn là lưỡi kiếm đã dừng lại một cách chính xác ngay trước yết hầu của Shane. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Shane một lúc lâu với một vẻ mặt kỳ lạ.