"Mấy bức tượng đá đen đó là gì vậy? Rõ ràng ban đầu chỉ có những bức tượng đá trắng thôi mà...?"

Ban đầu vì trời quá tối nên cậu không thể nào nhìn rõ được. Chỉ riêng việc chú ý đến những bức tượng đá trắng nổi bật thôi cũng đã đủ khiến cậu rối trí rồi nên cậu không có thời gian để có thể tập trung vào những thứ khác. Nhưng không biết từ lúc nào, trên bầu trời không chỉ có những bức tượng đá trắng mà còn có cả những bức tượng đá đen kịt với một tỷ lệ gần như tương đương.

"Rốt cuộc thì mấy cái thứ đen thui đó xuất hiện từ đâu vậy?!"

"Không phải là xuất hiện, mà là đang biến đổi ạ! Mỗi khi một bức tượng đá bị phá vỡ, một trong số những bức tượng đá xung quanh lại biến thành màu đen!"

Đúng như lời của Alkaid nói. Mỗi khi các Thánh kỵ sĩ phá vỡ được một bức tượng đá, một trong số những bức tượng đá xung quanh lại mất đi màu trắng vốn có và biến đổi thành 'tượng đá đen'. Bức tượng đá đã bị nhuốm đen đâm thanh kiếm đá mà mình đang cầm vào ngực với tất cả sức lực, rồi trong trạng thái đó, dùng hai tay che mặt và quay lưng bỏ chạy.

'Vào ngực, một thanh kiếm.'

Nếu biết được quá khứ của Meltier thì không thể nào có thể bỏ qua một hành động như vậy được, Shane há hốc miệng. Chỉ là những bức tượng đá đen nguy hiểm không chỉ vì sự quá khích của hành động đó. Nếu suy nghĩ một cách sơ sài, thì có thể nghĩ rằng việc những bức tượng đá đã phong ấn vũ khí của mình và bỏ chạy là một chuyện tốt, nhưng thực tế lại hoàn toàn không phải như vậy.

"Mấy bức tượng đá đen đó đang cường hóa cho những bức tượng đá trắng! Chết tiệt, bây giờ dù có nhắm chính xác vào cổ đi nữa, ngay cả mũi kiếm cũng không thể xuyên qua được!"

Dưới chân của những bức tượng đá đen đang lơ lửng giữa không trung có một vòng tròn ma thuật của sự 'cường hóa' đang tỏa sáng một cách rõ ràng. Có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi vòng tròn ma thuật đó, uy lực và độ bền của những bức tượng đá trắng còn lại đã vượt trội hơn hẳn so với lúc nãy.

Thanh kiếm đá được bao phủ bởi một làn khói đen tự nó đã lan tỏa một lời nguyền ra xung quanh, nên chỉ cần va chạm vũ khí thôi cũng đã hút lấy khí lực của đối phương. Thân thể của bức tượng đá cũng đã trở nên vô cùng chắc chắn, vốn dĩ đã có thể làm bật ra những đòn đánh thông thường, nhưng bây giờ dù có dốc toàn lực mà đánh đi nữa cũng chỉ có thể tạo ra được một vài vết nứt trên bề mặt. Phải tấn công liên tục vào cùng một bộ phận để tích lũy sát thương thì mới miễn cưỡng có thể phá vỡ được bức tượng đá.

"Phải tìm cách giảm bớt số lượng của những bức tượng đá đen đi! Vì chúng mà tấn công không có tác dụng!"

"Nhưng mà bằng cách nào chứ? Tất cả đều đang ở giữa không trung, và chúng còn bỏ chạy ra sau lưng của những bức tượng đá trắng nữa nên cũng khó mà bắt được...!"

Nếu sơ suất, có thể tất cả mọi người sẽ bị chôn vùi trong vô số những bức tượng đá trắng đang không ngừng ùa đến và mất mạng.

Trước hết, Shane đã tạo ra mấy chục ngọn giáo đá và ném về phía những bức tượng đá đen, nhưng vì những bức tượng đá trắng đã nhận ra được đòn tấn công đã dùng thân mình để chặn lại nên khiến cho đòn tấn công gần như là vô dụng.

May mắn là một trong số những ngọn giáo đã trúng vào một bức tượng đá đen. Khác với những bức tượng đá trắng dù đã dùng thân mình để chặn lại ngọn giáo mà vẫn không hề hấn gì, bức tượng đá đen chỉ cần bị ngọn giáo lướt qua một cách suýt soát thôi cũng đã sụp đổ như một đống tro tàn. Điều đó có nghĩa là sức phòng thủ của chúng không cao cho lắm.

Cần phải có một phương tiện tấn công nhanh nhẹn và chính xác hơn. Nhưng trong một trạng thái còn chưa thành thạo ma thuật, thì việc điều khiển những ngọn giáo đá một cách nhanh nhẹn và tinh vi là rất khó... Sau khi đã suy nghĩ một lúc, Shane bất chợt đã nghĩ ra được một phương tiện nào đó.

'Phải rồi. Dù sao thì cách mà mình vốn dĩ giỏi không phải là một phương thức trực tiếp tấn công kẻ thù...'

Shane vốn dĩ là người quen với việc ra lệnh cho các anh hùng và xây dựng chiến lược. Dĩ nhiên là ở đây không có các anh hùng, nhưng vậy thì chỉ cần dùng ma lực của mình và tạo ra những sự tồn tại mới có thể điều khiển được là được. Giống như cách mà Grace đã tạo ra những con ngựa bằng cây cối khi di chuyển một quãng đường dài.

'Dù sao thì chỉ cần xuyên thủng được đầu là được nên hình dạng có đơn giản cũng không sao. Vì phải bắn trúng một sự tồn tại đang ở giữa không trung nên dĩ nhiên cũng phải có chức năng bay. Vậy thì... Được rồi!'

Nếu diễn tả một cách thô thiển thì đó là một sự tồn tại vô cùng giống với một chiếc máy bay giấy. Đó là một phán đoán rằng vì nguyên liệu là đá, nên thay vì tạo ra những đôi cánh một cách vụng về, một cấu trúc có thể bay nhanh được sẽ tốt hơn. Phần đầu của nó có gắn một mũi tên sắc nhọn để có thể xuyên thủng được đầu của bức tượng đá, và thân thể thì thon gọn đến mức có thể né tránh được sự cản trở của những bức tượng đá trắng. Hơn hết, vì hình dạng đơn giản nên có một ưu điểm là chỉ cần có ma lực là có thể sản xuất hàng loạt được.

Mấy ngàn con thức thần được làm bằng đá. Shane đã bắn những chiếc máy bay bằng đá mà mình đã dồn hết tất cả ma lực để tạo ra ra ngoài cửa sổ.

'Thuật toán rất đơn giản. Né tránh những vật thể màu trắng, và nhất định phải tấn công những vật thể màu đen! Chỉ bay ở một độ cao nhất định trở lên và không được bay ra ngoài tường thành!'

Nếu làm như thế này, có thể làm cho những chiếc máy bay phớt lờ những bức tượng đá trắng và chỉ tấn công những bức tượng đá đen. Vì những bức tượng đá đen dù sao cũng đang lơ lửng giữa không trung, nên nếu chỉ cho những chiếc máy bay di chuyển ở một độ cao nhất định trở lên thì các Thánh kỵ sĩ ở mặt đất sẽ không có chuyện bị tấn công.

"Cái, cái này là gì vậy!"

"Đừng kinh ngạc! Không phải là định tấn công các vị đâu!"

Shane hét lên với các Thánh kỵ sĩ và dồn hết tất cả sức lực vào việc điều khiển những thức thần. Những thức thần nhanh nhẹn cắt ngang không trung và xuyên thủng cơ thể của những bức tượng đá đen. Đôi khi cũng có những thức thần không xác định được phương hướng và cứ bay vòng vòng ở cùng một chỗ hoặc bay đến một nơi không đâu, nhưng chừng đó là một phạm vi có thể khắc phục được bằng cách điều khiển thủ công.

Những cuộc tấn công của những chiếc máy bay đã có hiệu quả. Khi một số lượng lớn những bức tượng đá đen ở giữa không trung đã bị tấn công và biến mất, sức mạnh của những bức tượng đá trắng cũng đã suy yếu một cách rõ rệt.

"Tốt rồi, chừng này là thành công rồi!"

Shane reo hò và tập trung vào những chuyển động của những chiếc máy bay. Nếu cứ theo cách này mà tiêu diệt ngay những bức tượng đá đen vừa mới xuất hiện, thì có thể ngăn chặn được việc những bức tượng đá trắng được cường hóa. Vậy thì các Thánh kỵ sĩ cũng có thể cầm cự được khá lâu.

Dĩ nhiên là, dù có làm như vậy đi nữa, cũng không thể nào hoàn toàn rũ bỏ được một sự chênh lệch về số lượng áp đảo.

"Rốt cuộc thì mấy bức tượng đá đó từ đâu mà cứ ùa đến thế này?!"

Dù sự thật là những bức tượng đá trắng đã yếu đi tương đối, nhưng số lượng của những bức tượng đá đang ùa đến từ phía bên kia tường thành hoàn toàn không có dấu hiệu giảm đi. Cả các Thánh kỵ sĩ, và cả Alkaid, bây giờ thì bằng cách nào đó cũng đang cầm cự được, nhưng thể lực và sức mạnh của ánh sáng của họ không phải là vô hạn.

Dĩ nhiên là cừu con cũng đang nỗ lực để có thể tìm ra được một lối đi vòng, nhưng không biết là khi nào sẽ đến. Nếu không may mắn, có thể trước cả khi cừu con đến, các Thánh kỵ sĩ và Shane đã không thể nào cầm cự được nữa và ngã gục. Đến nước này, một suy nghĩ rằng có lẽ phải thay đổi cách tiếp cận một chút đã lướt qua trong đầu Shane.

'Những 'bóng tối' đó, ừm là... kết quả là chúng đã phản ánh lại quá khứ hoặc là sự hối tiếc của Meltier, đúng không?'

Dù không hoàn toàn giống với trường hợp của Farzan hay là Charoite, nhưng những bức tượng đá trắng và bức tượng đá đen đó chắc chắn là những 'bóng tối' đang bộc lộ ra một phần nào đó trong tâm hồn của Meltier. Câu hỏi được đặt ra là, rốt cuộc vấn đề là chúng đang bộc lộ ở phương diện nào?

' 'Tên hề' của Farzan là những người có vẻ ngoài và nội tâm khác nhau. 'Sự tồn tại đi theo sau' của Charoite là một bản thân không thể nào tin tưởng được. Vậy thì những bức tượng đá đó...?'

Shane chìm trong suy nghĩ và chần chừ một lúc, rồi bất chợt đưa mắt nhìn Alkaid. Người đàn ông vẫn đang ra sức vung kiếm về phía những bức tượng đá. Cứ như thể đang cố gắng rũ bỏ đi những phiền não và trăn trở của chính mình.

"...!"

Đó là một khuôn mặt có vẻ hơi phức tạp. Không biết là đã tuyệt vọng trước những 'bóng tối' đang không ngừng đổ xuống từ phía bên kia bầu trời, hay là đang hối hận về lựa chọn của chính mình đã quyết tâm sẽ không từ bỏ, dù là bên nào đi nữa, vẻ mặt cũng không có vẻ gì là sáng sủa cho lắm.

Có lẽ lựa chọn này cũng không phải là một lựa chọn hoàn toàn thỏa mãn đối với anh. Nếu chỉ xét riêng về kết quả, thì Alkaid của hiện tại, để có thể giữ cho những người tị nạn sống sót thêm một chút nữa, đã đẩy khoảng 5000 kỵ sĩ dưới trướng của mình vào chỗ chết. Dù cho đó là một lựa chọn sẽ không hối tiếc đi nữa,thì người vẫn sẽ chết. Và số người chết còn nhiều hơn so với lựa chọn mà anh đã đưa ra lúc ban đầu.

'Mà lúc của Farzan và Charoite cũng đã như vậy rồi. Hầm ngục này không phải là một hầm ngục để có thể sửa chữa lại những lựa chọn sai lầm của quá khứ.'

Nếu Farzan đã hoàn toàn tin tưởng vào những người xung quanh, thì có lẽ đã bị những kẻ thù chính trị xung quanh ám sát từ sớm rồi. Nếu Charoite đã hoàn toàn chấp nhận bản thân mình trong tình trạng nghiện ma túy, thì có lẽ đã trở thành một kẻ hợp lý hóa cả những sự thôi thúc và bạo lực xuất phát từ tác dụng của thuốc chứ không phải là sự chân thành của mình.

Lựa chọn mà bản thân đã đưa ra trong quá khứ, ít nhất là vào lúc đó, là một lựa chọn không thể nào làm khác được vì không có một phương pháp nào thích hợp cả. Mục đích của hầm ngục này là sau khi đã thừa nhận sự thật đó, có được sức mạnh để có thể tìm ra một con đường tốt đẹp hơn và tiến về phía trước.

Vậy thì hãy quay trở lại điểm xuất phát của câu chuyện. 'Lựa chọn không thể nào làm khác được' của Meltier là gì, và bản chất mà anh phải khắc phục để có thể tiến về phía trước rốt cuộc là gì? Dù Farzan và Charoite cũng đã phải suy nghĩ và trăn trở một lúc lâu mới có thể sắp xếp được câu trả lời, nhưng ít nhất thì đó cũng không phải là một vấn đề khó đến mức hoàn toàn không thể nào đưa ra được câu trả lời...

'Không, khoan đã. Biết đâu lại là một câu trả lời đơn giản đến mức bất ngờ.'

Nếu suy nghĩ một cách phức tạp thì sẽ trở nên vô cùng phức tạp, nhưng nếu chỉ suy nghĩ một cách đơn giản về hành động của những 'bóng tối' thì cậu có thể nhanh chóng tìm ra được câu trả lời.

Shane bất chợt đã nghĩ ra được một điều gì đó và khắc những ký tự màu vàng lên lưng của một chiếc máy bay bằng đá. Khi cậu cho chiếc máy bay đó bay đến chỗ Alkaid, Alkaid, sau khi đã đọc những ký tự được khắc trên chiếc máy bay, đã bật cười một cách bất lực.

"...Ra là vậy sao. Có lẽ, những 'bóng tối' đó."

Trong lúc Alkaid đang cười một cách cay đắng, những bức tượng đá đen trắng vẫn đang đổ xuống từ trên trời với một khí thế như thể sẽ đè bẹp tất cả mọi người. Nếu tiêu diệt được khoảng một trăm bức tượng đá, thì một ngàn con khác lại ùa đến, và nếu tiêu diệt được một ngàn con, thì mấy vạn con lại lấp đầy chỗ trống đó.

Các Thánh kỵ sĩ vẫn đang cầm cự được, nhưng đã dần dần có những người bắt đầu mệt mỏi hoặc bị thương, và những chiếc máy bay bằng đá của Shane dù đã đập tan những bức tượng đá đen, nhưng từ lúc nào không biết, cũng chỉ có thể vội vã né tránh những bức tượng đá trắng mà thôi.

Nhưng với Alkaid, tất cả những điều đó như thể đều không có ý nghĩa gì, anh đã gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Thì ra là vậy. Cứ tưởng là nếu có lớn tuổi hơn một chút thì sẽ có thể rũ bỏ được một sự hối tiếc như thế này."

Trước một cơn sóng thần của quân đoàn 'bóng tối' mà dù có làm gì đi nữa cũng không thể nào đẩy lùi được, Alkaid bật cười một cách vô vọng và quay đầu về phía Shane. Thoạt nhìn thì có lẽ đó là một vẻ mặt như thể đã từ bỏ tất cả mọi thứ, nhưng Shane lại muốn đặt cho cảm xúc đó một cái tên có hơi khác một chút. Có lẽ Alkaid của hiện tại.

"Bây giờ tôi mới đoán được. Ngài là người đã cùng sống một cuộc đời với tôi của một tương lai xa xôi, đúng không?"

"...!"

"Vậy thì xin hãy ở bên cạnh tôi. Để tôi không phải quay lưng lại với bất cứ điều gì."

Có vẻ như anh đã nhận ra được tất cả sự thật bao gồm cả quá khứ và tương lai. Bao gồm cả những sự thật mà Shane đã cố tình không nói ra.

Ngay khoảnh khắc người đàn ông ngẩng cao đầu, từ phía bên kia những bức tượng đá đang lấp đầy bầu trời, một tia sét đã giáng xuống. Cứ như thể thế giới đang bị xé toạc ra. Đó là một sự thay đổi quá đỗi kịch tính để có thể xem là một hiện tượng thay đổi thời tiết đơn thuần, đến mức không chỉ có các Thánh kỵ sĩ, mà ngay cả những bức tượng đá cũng phải quay đầu lại và nhìn về phía đó.

Trong lúc tất cả mọi người đều đang hoang mang, những tiếng sấm sét dữ dội và ồn ào lại một lần nữa xé toạc bầu trời. Khi những bức tượng đá hoảng loạn và tan tác khắp nơi, phía bên kia bầu trời đã lộ ra. Đã có một vết nứt của ánh sáng như thể có ai đó đã dùng dao rạch một đường dài. Vết nứt tỏa sáng rực rỡ vào thời khắc tăm tối nhất trông như thể chính nó là một mặt trời khổng lồ.

Ở giữa vết nứt có một bóng người đang đứng. Rõ ràng là đang ở một nơi rất xa và lại còn đứng ngược sáng nên bình thường thì chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy được một hình bóng mờ ảo thôi, nhưng không hiểu sao Shane lại có cảm giác như mình biết được bóng người đó là ai.

"Ơ...?"

Đó là một bộ lễ phục tư tế khá là quen thuộc. Dù đôi mắt màu xanh lam đang nhìn xuống những người trong tòa thành, lại mang một cảm giác có phần xa lạ.