Ở dưới cùng có một cái khảo sát, mọi người kéo xuống chọn giúp bíe, để bé lên kế hoạch mừng sinh nhật em Carlyle nha🫢

Update: Em bé Mễ Mễ đóng vote rùiiii, kết quả được cập nhập bên dưới luôn nha.
—————————————
Sáng hôm sau, dù ở cách nhau đến hơn một tiếng đồng hồ chạy xe, Carlyle vẫn được đánh thức bằng giọng nói dịu dàng của Henry. Không có hắn bên cạnh, chất lượng giấc ngủ của Carlyle rất tệ hại. Em cứ ngủ chập chờn, không được sâu giấc chuông reo bé xíu cũng đủ đánh thức em dậy.

"Bé cưng dậy chuẩn bị nhé, tầm một tiếng nữa anh đến nha."

"Dạ."

"Em bé dậy lâu rồi hả, nghe giọng tỉnh táo quá vậy ta?" Giọng nói hắn dịu dàng và ấm áp hệt như mọi khi. Dù cho đã bị biến đổi đôi chút vì truyền âm qua loa, nó vẫn mang đến cảm giác ôn nhu như dòng suối ấm áp chảy xuôi thư thả.

Carlyle cười nhẹ. Thì ra, được người mình yêu đánh thức mỗi sáng lại có thể mang đến thứ cảm xúc kì diệu khó tả như thế này. Tim em lâng lâng, cả người đều tỉnh táo, hào hứng để đón chờ những điều tiếp theo sắp diễn ra trong ngày.

Bản thân đang cảm thấy dễ chịu, Carlyle không muốn khiến Henry chịu thiệt, mới sáng sớm đã phải lo lắng đủ đường cho mình. Thế nên, em chỉ đành nói sai sự thật một chút, hùa theo những lời hắn gợi mở:

"Vâng, em dậy được hơn mười phút rồi."

Henry biết thừa em ngủ không ngon nên giọng mới tỉnh như sáo, nghe em nói thế thì nhíu mày. Nhưng, hắn hiểu rõ em không muốn mình lo nên chẳng đành mắng mỏ. Hắn vờ như mình tin thật, cố ý thở phào cho em nghe.

Giọng nói điềm đạm nối tiếp theo tiếng thở nhẹ vang lên lần nữa, "Trời bên ngoài lạnh lắm, bạn nhỏ mặc đồ dày hơn một chút kẻo lạnh nhé."

"Vâng ạ. Anh cũng tranh thủ đi sớm, không nên để người lớn ăn sáng trễ đâu, không tốt cho sức khoẻ của cô chú."

"Ừm, anh biết rồi. Em bé không được ra ngoài đứng đợi như hôm qua nữa, anh mắng thật đấy nhé."

Carlyle nghe mắng thì nhiều, nhưng nghe người ta dọa mắng mình thì chưa. Vậy mà em chẳng thấy sợ, lại còn thấy hạnh phúc lạ lùng. Em ngoan ngoãn đáp lời bằng câu dạ vâng nhẹ nhàng.

Em cố gắng hoàn thành mọi thứ nhanh nhất có thể. Chưa đến ba mươi phút, Carlyle đã hồi hộp đứng ngay phía sau cánh cửa nhà, liên tục nhìn vào điện thoại, mong ngóng cuộc gọi đến từ người đàn ông tóc bạch kim từng giây từng phút.

Hôm nay đã là lần cuối cùng trong năm nay, cũng là lần thứ hai em có cơ hội được ăn cơm gia đình, em muốn biểu hiện ra những mặt tốt nhất của bản thân trước mặt người lớn, chẳng muốn lỡ lời như hôm qua. Càng thêm trông mong, trái tim em lại đập càng mạnh, thình thịch dồn dập như trống xung trận.

Cảm giác hồi hộp đột ngột bị ngắt ngang bởi cuộc gọi đến của Kyle. Dự cảm không lành trào dâng trong lòng, khiến em chẳng muốn nhấc máy. Đây cũng là lần đầu tiên em không muốn nghe điện thoại từ em trai mình. Nhưng sau cùng, sự lo lắng cho em trai đã hoá thói quen khắc vào xương máu, Carlyle rốt cuộc vẫn nhận cuộc gọi, nhẹ giọng đáp lời:

"Anh Hai nghe."

"Hôm qua anh Hai đi đâu vậy?"

Giọng điệu dè chừng của Kyle buộc Carlyle phải im lặng trong một chốc. Không cần hỏi sâu, em biết hiện giờ nhà chính chắc chắn đang gà bay chó sủa. Em không quan tâm vì sao gia đình lại để tâm đến hoạt động trong ngày của em như thế, cũng chẳng muốn biết họ phát hiện bằng cách nào. Vì mọi chuyện vốn đâu quan trọng đến thế?

Carlyle vẫn còn nhớ cảm giác lần đầu tiên mình cầm lấy vô lăng xe đua. Khi em đạp mạnh chân ga, chiếc xe lao vút trên đường đua. Gió rít lên, ào ào tạt vào lớp kính chắn của mũ bảo hiểm. Em thấy mình như mồi thiêu sắp cháy.

Chỉ còn một chút nữa, em sẽ hóa thành ngọn đuốc, thành pháo hoa, rừng rực cháy lên như ánh mặt trời giữa trưa. Trong suốt cuộc đời mình, em chưa bao giờ rực sáng như thế, nên, em thích những chiếc xe của mình lắm.

Với Carlyle mà nói, khoảnh khắc ngồi trên xe đua chẳng khác nào mảnh ghép cuối cùng của linh hồn em, là bằng chứng cuối cùng em dùng để tự chứng minh rằng, mình vẫn còn là một con người đang sống. Ít nhất, em vẫn có cái gì đó thuộc về mình.

Từng khoảnh khắc tận hưởng cảm giác gió lộng lùa qua mái tóc khiến em như bốc cháy, cho em được làm con thiêu thân có đủ đầy mạnh mẽ để theo đuổi những điều nằm ngoài lồng giam. Nghe sao mà hay ho quá, sao mà bùng nổ quá, nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng của mình em thôi.

Đến sau cùng, em chợt nhận ra mình chưa từng thoát khỏi xiềng xích. Em thậm chí còn chẳng phải một con chim hoàng yến trong lồng vàng. Em chỉ là chú cá lòng tong nhỏ bị thả vào hồ nước, làm nền cho sự sang quý và xinh đẹp của cá Rồng.

Sau cùng, không có thứ gì thuộc về em một cách trọn vẹn.

Ngôi nhà em đang ở chẳng phải của em, tình thân trong gia đình chưa từng là của em, sự bảo vệ che chở cũng chưa từng là của em. Em chưa từng có mặt ở đâu trong ký ức yêu thương của từng người, nhưng lại luôn trở thành kẻ đầu tiên bị nhắc đến khi chuyện xấu xảy ra.

Kể từ lần biết được mảnh ghép mong manh trong linh hồn mình đều là gông cùm, từng chiếc xe đều gắn đầy chip theo dõi từ khi nào em chẳng hay, Carlyle đã nghĩ mình không muốn giãy giụa nữa.

Nhưng mà...

"Anh Hai ơi? Hay anh... về nhà một chút... hoặc là qua nhà em ở vài hôm..."

Carlyle nghe tiếng em trai gọi mình qua điện thoại. Ghim cài áo Henry vừa tặng đêm qua lọt vào ánh nhìn. Được tiếp thêm sức mạnh vô hình, em hít sâu một hơi, lấy hết can đảm để nói với Kyle:

"Tạm thời mấy ngày cuối năm này anh không muốn về nhà chính... Mọi người có hỏi đến thì em chỉ cần bảo mình không biết gì cả, không liên lạc được với anh. Những chuyện cần phải đối mặt và giải quyết, cứ để anh tự mình giải quyết sau nhé."

"Nhưng mà..."

"Kyle," Carlyle ngắt ngang lời nói của cậu, kiên quyết, "Anh Hai đã quyết định rồi, anh sẽ tự chịu trách nhiệm."

Kyle không ngờ có một ngày anh Hai cứng rắn đến thế, bao lời lẽ thuyết phục vì lý do đó mà không còn nói ra được nữa. Cậu không biết Carlyle có nhận ra điều này chưa, nhưng kể từ sau lần ở lại nhà Henry suốt một tháng đó, quả thực anh trai của cậu đã thay đổi rất nhiều.

Sự thay đổi ấy không rõ ràng, vì phần nhiều cậu vẫn thấy anh trai rụt rè, cam chịu, buông xuôi và tự ti. Nhưng thỉnh thoảng anh ấy sẽ y hệt lúc này, đối mặt với cơn thịnh nộ sắp nhào tới, Carlyle thản nhiên như thể chẳng có điều gì xảy ra. Nói không về là không về, nói mặc kệ là mặc kệ.

Dường như anh Hai của cậu đang dần mạnh mẽ hơn vì hạnh phúc của chính mình, dù mọi chuyện chỉ mới tiến triển được một chút. Kyle thở hắt một hơi. Anh trai bảo vệ cậu nhiều lần rồi, lần này cứ để cậu giúp anh Hai một tay.

"Vâng, em hiểu rồi ạ. Thế thì em sẽ không xen vào chuyện này nữa, anh Hai thấy vui là được. Lúc nào Kyle cũng ủng hộ anh Hai hết."

"Ừm. Cảm ơn em, hẹn gặp lại em sau."

Carlyle vừa tắt điện thoại của em trai thì Henry gọi tới ngay tức khắc. Bài hát Liebestraum du dương vang lên, nhẹ nhàng xoa dịu đi trái tim đang nặng nề bởi sự trống trải. Em vừa bấm nút nhận cuộc gọi, giọng của hắn đã vang lên, êm ái như bông mềm:

"Bé cưng, mở cửa cho anh. Đợi anh chạy xe vào sân rồi em hãy ra ngoài nhé, bên ngoài đang có tuyết."

Alpha bấm bảng điều khiển để cánh cổng sắt tự động mở ra. Carlyle không muốn làm trái lời hắn. Em căng tai ra lắng nghe tiếng động cơ, chỉ chực chờ tiếng bánh xe đè trên tuyết ngừng lại là em đã vội vàng mở bung cửa, đứng thẳng trước hiên nhà nhìn chòng chọc vào chiếc xe màu tím rượu nho vừa dừng bánh.

Henry cầm ô đi xuống, không hiểu sao hắn cảm thấy hôm nay cục cưng có vẻ gì đó trông rất lạ. Em đứng đó nhìn hắn không nhúc nhích, kiên nhẫn đợi chờ hắn tiến lại gần mình.

Bước chân của hắn vì thế mà vô thức nhanh hơn thường ngày. Khi bóng hắn vừa đổ xuống che khuất một phần tầm mắt, Carlyle đã đột ngột ôm chầm lấy, nhào vào lòng hắn như chim non lạc mẹ nhiều ngày, nay mới tìm được chỗ ấm áp để nương tựa. Henry bất ngờ, nhưng vẫn kịp thời phản ứng để trụ vững người. Nếu không, e rằng em đã húc hắn ngã nhào ra đất.

Henry cảm nhận vòng tay em đột ngột siết chặt, riết mạnh đến mức hắn tưởng em muốn dùng lực riết gãy xương sườn hắn mới thôi. Hắn thuận theo, vòng tay ôm lấy eo em, để em thuận lợi nằm trọn trong vòng ôm của hắn. Carlyle thì thầm rất khẽ khàng, tựa như, em chỉ muốn ám thị cho một mình em biết:

"Anh đến rồi..."

Dù Henry chẳng kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra với bạn nhỏ trong lòng mình, hắn vẫn yêu chiều đáp lời, "Ừ, anh đến rồi, bé cưng."

Mọi chuyện nói ra thì dài, nhưng mọi điều diễn ra rất nhanh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vô cùng. Carlyle vừa nghe hắn đáp lời thì đã vội vàng buông lỏng vòng tay, lấy lại dáng vẻ bình thường y hệt mọi ngày, ngẩng đầu nhìn hắn, "Mình đi thôi ạ."

"Bé có gì muốn nói với anh sao?" Henry hỏi em như thế khi chiếc ô hắn đang cầm nghiêng hẳn về phía em, ngăn không cho một hạt tuyết rơi nào chạm được đến quần áo hay mái tóc của Alpha hắn trân quý. Lời hắn nói nhẹ nhàng thoáng qua như gió thoảng, không hề có ý truy hỏi quá sâu.

Carlyle nhích bước chân sát vào người hắn thêm một chút, nhỏ nhẹ trả lời, "Không ạ, anh đến rồi, chỉ vậy thôi."

"Ừm, đúng là anh đến rồi. Bé cưng biết là anh sẽ luôn luôn đến gần em mà."

Lần này thì bạn nhỏ của hắn không đáp lời nữa, chỉ gật đầu một cái như thể đang im lặng ghi nhớ thật kỹ những điều mà hắn đang nói bằng toàn bộ trí nhớ. Cái cách em thả lỏng người đã nói cho hắn biết phần nào những chuyện xảy ra vào lúc hắn không ở cạnh em.

Không quá khó đoán vì hôm qua khi vừa lùi xe rời khỏi cổng, hắn đã cảm nhận được pheromone của một Alpha khác. Qua gương chiếu hậu, hắn nhìn thấy một kẻ lạ mặt lấp ló từ khúc cua đối diện cửa nhà em, còn vội vã chụp lại biển số xe hắn. Chỉ cần người có chút kiến thức về xe cộ, sẽ biết được ngay loại xe giới hạn này của ai.

Muốn giết người.

Henry che giấu sát tâm vừa mới nổi lên của mình, vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng, ngọt ngào trên đôi môi mình. Hắn nghiêng dù che chắn cho em cẩn thận khỏi cơn gió lùa qua trước khi mở cửa xe ô tô, đợi em ngồi vào ghế thì mới yên tâm đóng cửa.

"Cô chú không đi cùng mình ạ?" Carlyle vươn tay sang phủi một hai giọt tuyết đọng trên vai áo hắn, hỏi han.

"Ba mẹ đang ngồi ở quán đợi bọn mình rồi. Quán mẹ chọn nằm trên đường anh đến đón em, tiện đường chạy ngang nên ba mẹ xuống trước."

Thật ra, Henry nhờ ba mẹ xuống trước để hắn đi một mình đến đón em. Một phần vì hắn thấy lo về sự xuất hiện của kẻ theo dõi. Nếu em không thoải mái, thì em có thể yên tâm hơn đôi chút trong lúc tận hưởng sự xoa dịu của hắn. Phần khác, hắn lo em sẽ ngại nếu vừa mở cửa đã nhìn thấy người lớn. Bạn nhỏ thật sự đã căng thẳng cực độ với cuộc gặp mặt hôm qua, nên hắn nghĩ cần cho em chút thời gian để chuẩn bị tâm lý.

Cũng may hắn lo xa, nếu không thì bây giờ em bé còn chưa kịp ổn định lại tâm trạng đã phải chịu thêm một lần xấu hổ, biến thành quả cà chua nhỏ.

"Bé cưng, nghiêng người qua đây một chút nào."

Henry rướn cổ về phía em, ngoắc nhẹ ngón tay. Carlyle vẫn luôn ngoan ngoãn như vậy, hắn bảo gì thì sẽ làm cái nấy ngay, nhanh nhẹn nhoài về phía hắn, hỏi khẽ khàng, "Sao thế ạ?"

Đôi mắt tròn xoe như một bé thỏ nhỏ đáng yêu vô ngần, khiến tim Henry đập thình thịch vì đáng yêu quá sức chịu đựng của hắn. Hắn thích người vâng lời mình, dĩ nhiên sẽ không ngại ngần thưởng cho bé cưng đáng yêu một phần thưởng.

Chụt!

Carlyle bị hôn bất ngờ, khuôn mặt đỏ bừng màu gấc. Em sững người đưa tay lên sờ sờ, ngơ ra một lúc khi cảm nhận được cảm giác ấm ấm, dịu dàng còn vương lại trên gò má, khi phiến môi kia chạm lên da thịt em.

"Ơ?"

Henry bật cười, điềm đạm đánh tay lái cho xe ô tô lùi lại, từ từ quay đầu rời khỏi cánh cổng sắt. Carlyle ngoái đầu nhìn ra phía sau. Khi hai cánh cửa khép lại, chẳng hiểu sao em thấy lòng mình nhẹ bẫng, tựa như có một tảng đá vô hình đè nặng nào đó tự dưng rơi xuống, lăn đi mất.

Tảng đá ấy từ đâu mà ra thế nhỉ?

Ngày trước, Carlyle chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi vì sự giám sát gắt gao đến từng hành vi cử chỉ của gia đình. Em nghĩ là em đã quen với chúng đến mức chẳng đoái hoài bận tâm đến nữa. Nhưng mấy tháng nay, chẳng hiểu sao sự lạnh lùng của người nhà, vết roi quất lên thân thể, hay cái cách họ lắp định vị ở khắp mọi nơi để giám sát từng đường đi, nước bước bỗng trở nên thật đau đớn và mệt mỏi. Thật ra không phải lúc nào em cũng cảm thấy như thế, chỉ là thi thoảng mà thôi.

Carlyle bỗng thấy hơi sợ, vì chính em đã không thể nhận ra từ lúc nào mà bản thân lại trở nên kì lạ như thế.

Em chỉnh lại khăn choàng cổ vốn còn ngay ngắn, ngẩn người nhìn cung đường tấp nập người qua lại, đột nhiên hỏi hắn, "Anh... anh xoá định vị đi chưa?"

"Định vị gì cơ?" Henry đạp nhẹ chân thắng, vừa đánh vòng tay lái vừa hỏi em, rõ ràng là chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Định vị hôm qua em gửi cho anh ấy ạ."

"À, anh xóa rồi. Bạn nhỏ chỉ cho xem vào ngày hôm qua thôi mà."

Dường như hắn sợ em chưa tin, thản nhiên lấy điện thoại đưa sang cho em, bảo, "Nhưng em cứ kiểm tra lại cho chắc giúp anh nhé. Thường ngày anh cũng không xem định vị của ai cả, sợ xoá chưa đúng thì nó vẫn còn bên trong. Mật khẩu điện thoại là ngày sinh của em. Em nhập theo thứ tự năm, tháng, ngày nhé."

Carlyle cầm điện thoại trên tay rồi nhưng lại chẳng muốn mở ra để xem một chút nào cả. Không mất quá vài phút suy nghĩ, điện thoại trên tay đã được đặt lại về chỗ cũ. Em khẽ khàng bảo, "Dạ thôi, anh không nhầm được đâu."

Hắn liếc nhìn biểu cảm của em qua khoé mắt, không hiểu sao lại thấy ghét ơi là ghét, bực mình nhấc tay lên véo nhẹ cái má của người kia một cái. Động tác hắn chẳng mạnh, vậy mà vẫn có thể để lại vệt đỏ bừng trên làn da trắng như trứng gà bóc của Carlyle. Thì ra da thịt của bạn nhỏ mỏng manh đến như vậy, chỉ cần hơi dùng lực một cái là đã lưu vết lại rồi.

Lỡ như sau này...

Hắn nhìn thì thấy đáng yêu, nhưng lại sợ em đau nên không nỡ bóp thêm, chỉ khẽ dùng tay chọc chọc cái má đáng yêu của Thỏ Con, vừa cười vừa hỏi, "Bé cưng, chẳng phải thường ngày em giỏi nhất là Quản trị rủi ro hay sao? Lúc này tự dưng lại chủ quan, không giống em chút nào."

"Em đâu có chủ quan gì đâu ạ..." Carlyle không hiểu ý Henry lắm, em chỉ không muốn tự tiện động vào vật dụng cá nhân của người khác, vì điều đó chẳng hay ho chút nào. Hơn nữa, em tin hắn không lừa mình. Thế thì kiểm tra để làm gì?

"Em bé, dù anh rất rất muốn em bé tin anh như lúc này, nhưng niềm tin của em không nên trao đi dễ dàng như thế đâu." Henry thở dài, vai cũng nâng lên rồi lại hạ xuống một cách bất lực, chậm rãi nói tiếp. Carlyle nhạy cảm với tốc độ của xe, em biết hắn đang cố ý giảm tốc độ.

"Anh cũng không phải người tốt đẹp gì. Nếu anh tốt thật, em nghĩ anh dễ dàng có được vị trí gia chủ đến thế sao? Anh mà tốt ấy, em bé có cần lo lắng về chuyện anh ra ngoài qua lại với đám trai bao hay không? Em nghĩ xem, nếu anh lừa em, mà em cái gì cũng tin anh như thế, sau này có chuyện gì thì làm sao đây?"

"Dạ..."

Carlyle chưa kịp hiểu hết ý hắn, nhưng vẫn từ tốn gật đầu.

Chỉ cần một chút thông minh, người ta cũng biết được Henry dĩ nhiên không phải kiểu người thiện lương tốt đẹp gì. Hắn vừa về thì tộc Alexander đã có ba người mất đi quyền người thừa kế, hai trong số họ còn mất tích không thấy tăm hơi. Nghe nói, tộc Alexander đã cho người đi tìm khắp nơi, đến cả thế lực ngầm cũng được huy động mà vẫn lực bất tòng tâm.

Có thể qua mặt mạng lưới thông tin dày đặc của gia tộc truyền thừa trăm năm như thế, e rằng, nếu không phải tộc Frost, thì chỉ có thể là chính người trong gia tộc ra tay mà thôi. Dĩ nhiên, gia tộc đối địch không bao giờ mong muốn Henry tiếp nhận chức gia chủ đời kế tiếp. Miễn không phải kẻ thiểu năng, ai chẳng biết là do Henry nhúng tay vào.

Ác độc một cách lộ liễu, với Carlyle, trên đời này chỉ có hai kiểu người. Một là quá ngu, chỉ biết làm việc xấu, không biết cách che đậy. Hai là quá kiêu ngạo quá tự tin, vì kẻ đó biết quá rõ vị trí của mình, biết tỏng bản thân có làm gì thì mọi người cũng chẳng dám đả động gì đến. Công khai xấu xa chỉ là để giết gà dọa khỉ, hoặc tự muốn đánh rắn động cỏ. Henry dĩ nhiên là kiểu người thứ hai.

Nhưng với Carlyle, hắn chưa từng là người xấu, cũng không bao giờ là kẻ ác.

"Biết anh nói đúng, vậy mà vẫn tin anh dễ dàng đến thế. Nhỡ đâu anh có ý xấu thật thì bạn nhỏ phải làm sao đây?" Henry cười cười, nghiêng nhẹ đầu về phía em ướm hỏi. Carlyle không trả lời, em chỉ mím môi.

"Bạn nhỏ này, có bao giờ em nghĩ thật ra em rất quý giá không? Những yêu thương mà em có được đều chỉ là một phần nhỏ trong những gì em xứng đáng có. Em không cần phải cầu cạnh bất kỳ ai để được yêu thương, đừng vì một chút yêu thương mà dễ dàng trao hết lòng mình cho người khác. Với anh cũng vậy."

"Nhưng mà..."

"Anh sợ em ngoan quá, anh không kiềm được sẽ làm em bị thương mất. Người khác nhỡ đâu cũng lợi dụng điểm này rồi làm em buồn thì sao?"

Giọng hắn êm đềm từ tốn y hệt cách hắn điều khiển chiếc xe lăn bánh trên đường, có lao qua mấy cái gờ giảm tốc mà nó vẫn trượt êm ru. Có lẽ vì thế mà Carlyle không có cảm giác hắn đang mắng mình, mà giống như nhắc nhở hơn.

Hắn nói đúng, em nghĩ thế. Nhưng đứng ở góc độ của em, những lời này đều không phù hợp. Carlyle im lặng một chốc, khẽ khàng giãi bày:

"Anh đừng lừa dối em là được rồi mà. Anh không phải người xấu đâu, em... không nghĩ về anh như thế."

Henry nghe em nói, cảm thấy bao lí luận nãy giờ của mình vừa như muối bỏ biển, vừa như lỡ làm tổn thương tấm lòng đáng quý của em theo một cách nào đó. Ngón tay hắn siết chặt lấy vô lăng, cuối cùng chỉ đành chịu thua. Hắn dạy một đằng, em hiểu một nẻo, người gì mà khờ dữ.

Hắn cười khổ, đành thôi không nói nữa. Dù sao hắn cũng không có ý định lừa lọc gì em, em muốn hiểu thế nào cũng được. Henry đánh xe đậu sát vào chỗ đỗ xe, vừa hay đến lúc kết thúc câu chuyện này.

Enigma đậu xe xong xuôi, lại chồm người sang hôn nhẹ một cái lên má em, dịu dàng bảo, "Anh không lừa bé Carly, bé không cần phải tốn công nghi ngờ anh nữa, mệt người quá em nhỉ?"

Alpha được hôn, mặt đỏ ửng nhưng vẫn không tránh né. Thỏ Con nhỏ nghe Sói Lớn dặn dò rõ ràng, chắc chắn mình hiểu hết rồi mới đáp lời, "Người khác em vẫn luôn đề phòng. Sau này em sẽ đề phòng nhiều hơn ạ, anh đừng lo."

Henry phì cười. Lúc này mới hiểu được, thì ra, em vẫn luôn hiểu rõ những gì hắn muốn căn dặn. Nhưng trong lòng em tự khắc có những điều cần được ưu tiên. Cái gì em quý trọng nhất, em sẽ nhắc đến điều đó trước.

Tuy em bé chưa chịu cho hắn danh phận, nhưng em vẫn luôn cố gắng chứng minh cho hắn thấy em trân trọng mối quan hệ này nhường nào. Em bé thương hắn nhiều hơn những gì hắn tưởng, khiến Henry mỗi ngày đều tự nhủ mình phải thương em nhiều thêm một chút nữa.

"Bé cưng ơi, anh thương em chết đi được."

Henry dịu dàng nói với em như thế, ngay trước khi em đang tháo dây an toàn để chuẩn bị xuống xe. Carlyle xoay đầu nhìn hắn, không biết nghĩ gì mà vội vã vươn người hôn nhẹ lên cằm Henry, rồi ù té chạy xuống xe ngay tức khắc.

Lần này, Sói Lớn không kịp bắt Thỏ Con lại.

Nhưng hắn vẫn thấy rất vui vẻ.

Henry mở cửa xe bước xuống, vừa đảo mắt thì đã nhìn thấy bạn nhỏ nhà mình đứng ngay bên hông cửa ra vào, tỏ vẻ điềm nhiên như đang đợi người, nhưng ánh mắt vẫn luôn gắn chặt lên người hắn.

Hắn sải bước tiến đến nắm chặt lấy bàn tay em, cẩn thận phủi nốt một vài hạt tuyết còn đọng lại trên tóc và vai áo bạn nhỏ trước khi dắt em vào trong. Carlyle nhìn xuống mười ngón tay đan chặt, mím môi tựa như đang cân nhắc điều gì, nhưng cũng chẳng giật ra, ngoan ngoãn theo bước chân hắn.

"Con chào cô chú ạ."

Carlyle rút kinh nghiệm đau thương của ngày hôm qua, trước khi Henry kịp mở miệng nói gì thì em đã chủ động lên tiếng trước, còn chủ động kéo sẵn cả ghế cho Henry ngồi xuống trước mình. Chẳng hiểu vì sao mà gò má lại đỏ ửng hết cả lên.

Henry nghiêng đầu cười trộm. Lúc tranh giành hợp đồng với hắn thì điềm đạm chín chắn biết bao nhiêu, đến khi phải xử lý mấy mối quan hệ tình cảm thường nhật thì cứ lúng ta lúng túng, không ai làm gì mà em đã đỏ mặt vì ngại.

Hắn muốn đem cục cưng nhỏ này giấu trong nhà, vì em dễ cưng, lại còn dễ lừa. Hắn sợ mình chỉ cần sơ sẩy một chút thì người ta sẽ bắt cóc em bé nhà hắn đi mất tiêu. Suy nghĩ vừa hiện lên trong đầu khiến Enigma phì cười, cưng nựng đưa tay lên véo nhẹ má em, tặc lưỡi rất khẽ.

Trong lúc không chú ý, Carlyle đột nhiên bị véo má ngay trước mặt người lớn trong nhà. Em quay phắt sang nhìn hắn, đôi mắt vốn to tròn lại càng mở to hơn nữa, y hệt con thỏ nhỏ bị giật mình, vừa bối rối lại vừa ngượng ngùng. Henry chống cằm nhìn em, nhún vai cười cười với vẻ vô tội. Carlyle mím môi giận dỗi, bối rối quay đầu nhìn ba mẹ hắn đang ngồi ở phía đối diện.

Irene cũng chống cằm giống con trai mình, mỉm cười dịu dàng rồi đẩy thực đơn sang cho em, cười bảo, "Gọi món đi con, để lâu lại đói đấy."

"Dạ, con cảm ơn." Carlyle cầm lấy quyển thực đơn trong tay bà. Mặc dù vẫn còn ngượng ngùng lắm, nhưng nhận thấy ông bà chẳng để tâm đến chuyện này, em cũng yên tâm. Tạm gác chuyện sang một bên, em khẽ khàng giật nhẹ ống tay áo hắn, nhắc hắn xem cùng mình.

"Em muốn ăn gì? Anh gọi cho em."

"Cái này ạ."

Carlyle lật xem thực đơn một lần. Cuối cùng, em bỏ qua gần hết mấy món ăn hấp dẫn, chọn món ăn mà theo em rằng khẩu phần của nó sẽ ít nhất.

"Món này hả?" Vốn dĩ Carlyle nghĩ món ăn mình chọn sẽ chẳng có vấn đề gì cả. Nào ngờ, em vừa chỉ tay vào nó thì Henry đã rướn người nhìn chằm chằm vào món ăn em chọn một chốc, mỉm cười nhìn em bé, nhẹ nhàng hỏi han. Rõ là hắn chỉ đang muốn xác nhận lại cho chắc, nhưng cái kiểu cười cười và ánh mắt híp lại kia là em thấy sởn gai ốc.

Em nhìn hắn, rồi lại nhìn thực đơn, bặm môi chỉ vào một món khác, ít nhất là nó sẽ nhiều hơn món ban đầu một chút, ngập ngừng, "Em... đổi ý rồi, em ăn cái này ạ..."

"Ừm, một đĩa này và một Latte, nhỉ?"

"Dạ."

Lần này Henry có vẻ hài lòng hơn một chút, em đoán vậy. Hắn vẫy tay gọi phục vụ đến, gọi món cho hai người. Xong xuôi đâu đó, hắn nghiêng đầu thì thầm bên tai, vừa đủ để cho một mình em nghe, không muốn em thấy ngại ngùng. Giọng hắn vẫn nhẹ nhàng, nhưng chẳng chừa cho em chút không gian nào để phản bác, "Ăn uống phải đủ lượng nhé em bé, nếu không, cái dạ dày của em sẽ bị đau đấy."

"Dạ."

Henry cũng không nói thêm, sợ em thấy áp lực. Dù gì bị nhắc nhở trước mặt người khác đều là một chuyện chẳng mấy dễ chịu. Hắn luồn tay xuống, nắm lấy bàn tay em, vỗ nhẹ trấn an. Hắn muốn khẳng định mình chẳng giận chút nào cả, em không cần lo lắng.

Vì hôm nay là ngày lễ nên tiệm cà phê hôm nay có phần đông đúc, thời gian lên món cũng lâu hơn thường ngày. Bốn người cũng không vội, thong thả trò chuyện. Ba mẹ Henry đã hỏi em rất nhiều điều, chủ yếu là về sở thích, chuyện học hành và việc làm trong quá khứ, thi thoảng lại kể cho em nghe đôi ba câu chuyện lúc hắn còn bé.

Henry không tham gia quá nhiều vào câu chuyện của ba người họ. Hắn im lặng lắng nghe chăm chú, thi thoảng sẽ nói đỡ lời giúp em khi Carlyle chưa thể diễn đạt được hết ý của mình. Hoặc những khi khác, Henry sẽ giúp em chỉnh tóc, nắm lấy bàn tay nhằm giúp em vững tâm hơn.

Hắn khéo léo đồng hành cùng em, âm thầm dìu dắt em thoát khỏi cảm giác lo âu và hoang mang quá mức, từ từ tìm được cách nói chuyện với ba mẹ hắn tự nhiên hơn, không còn căng thẳng quá nhiều nữa.

Nhân viên phục vụ cũng mang thức ăn ra, Carlyle xin phép mọi người cho em vào nhà vệ sinh một chút để rửa tay. Carlyle vừa đi khuất, Henry đã nói ngay, "Mẹ ơi. mẹ nhớ giữ người lại cho Henry đó nha."

"Nhóc con này..."

"Mẹ ơi, ba ơi, cứu em Henry một lần này đi mà."

Henry chắp tay, mỉm cười, khẽ chun mũi, ra chiều cầu xin hai người trước mắt cứu cho mình một ván cờ thua trông thấy. Hắn ít khi làm nũng với ai, nhưng một khi đã làm, xác suất thành công luôn ở mức tuyệt đối. Lần này cũng thế, ba mẹ hắn nhìn con trai như vậy, dĩ nhiên đồng ý ngay tắp lự.

Chỉ "tội" cho mình Carlyle, em bị ba người phối hợp cùng nhau "lừa vào tròng" mà chẳng hề hay biết.

Đúng là có những chuyện, chỉ cần người lớn ra mặt thì mọi thứ bỗng trở nên đơn giản hơn trước rất nhiều. Điển hình như việc làm thế nào để giữ Carlyle lại nhà hắn lâu hơn, không để em vì sự tự ti mà chịu cảnh thui thủi một mình suốt kỳ nghỉ lễ cuối năm. Cách thức mọi người dùng chẳng mới, nhưng nó lại cực kì hiệu quả với một người như Carlyle. Chỉ đơn thuần dựa vào mỗi việc em không thể nói được câu từ chối với ba mẹ hắn, thì khả năng thành công của kế hoạch đã lên đến hơn một nửa rồi.

Thực tế chứng minh, kế hoạch "Bắt Giữ Thỏ Con" tinh quái của gia đình ba người nhà Alexander diễn ra suôn sẻ đến không ngờ. Vì... Carlyle khờ quá, khờ đến mức đáng yêu.

Để giăng bẫy thành công, điều đầu tiên là phải lựa chọn một địa điểm thích hợp.

Xem nào, năm ngày liên tiếp, sáng nào con thỏ nhỏ cũng bị người ta lừa đến một quán cà phê kết hợp với nhà sách, hoặc nằm gần khu mua sắm, hoặc nằm ngay bên trong trung tâm thương mại. Henry vẫn y hệt ngày đầu tiên, ngày nào cũng nhìn chòng chọc, im lặng mà nghiêm khắc ép em ăn cho bằng sạch phần ăn trên đĩa. Sáu ngày như một, trong lúc em đang vật lộn với thức ăn như tham gia một cuộc hành hình, mẹ hắn luôn là người mở lời trước.

Với nụ cười tươi như hoa hướng dương, mẹ hắn sẽ nắm bàn tay, kéo em đi mua sắm với bà, để hai cha con Henry ngồi đợi thật lâu nơi bàn ăn. Carlyle chưa từng được đi mua đồ cùng với mẹ mình, tay chân cứ luống ca luống cuống, líu quíu đi cùng bà như một chú thỏ con. Bà Irene lôi em đi gần hết cả một buổi sáng, đến lúc chịu ngừng lại thì đã đến giữa trưa rồi.

Em vừa mới kéo ghế ngồi xuống, đặt một mớ túi đồ lỉnh kỉnh lên bàn và kịp thời uống ly nước mà Henry đẩy sang, thì ba hắn đã nhanh nhẹn nói ngay, "Con cùng chúng ta đi ăn trưa nhé? Cũng gần đây mà."

Nhanh như một cuộc đua công thức F1 vậy ha...

Carlyle ngại mình làm phiền gia đình người khác, vốn định từ chối lại chẳng biết nói sao cho khéo. Em chưa kịp kéo áo Henry cầu cứu, thì hắn đã khéo léo rụt tay lại, với tay cầm bừa một túi đồ trên bàn lên xem, đùa giỡn hỏi hôm nay mẹ đã đốt tiền của hắn vào đâu rồi. Chàng Alpha không biết cầu cứu ai, lại thêm sự nhiệt tình và ánh mắt trông mong của người lớn, em chỉ đành lúng túng nói câu "Dạ..." bé xíu xiu.

Cơm trưa ăn xong, ba mẹ hắn đều bảo mình cực kì buồn ngủ, mắt díp lại. Trước tình hình đó, hắn chỉ đành đưa ba mẹ mình về trước, thay vì thuận đường đưa Carlyle về nhà riêng.

Chàng Alpha tóc đen nhanh mắt nhanh trí nhìn thấy cơ hội để chuồn êm, miệng ngay lập tức hé ra, định bảo mình sẽ tự về. Nào ngờ, vợ chồng Alexander ngay tức khắc nghĩ ra hai ba vấn đề nào đó muốn được bàn bạc với em. Chủ đề có khi to oành như vấn đề xã hội, mối quan hệ làm ăn. Nhưng họ buồn ngủ, không kể được bây giờ, chỉ đành dời sang buổi chiều.

Hoặc có khi nguyên nhân lại rất trực tiếp, "Lúc sáng chú đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu để nấu phần ăn cho con, không ai ăn thì tiếc lắm, con ở lại ăn tối nhé?"

"Vậy... con về rồi tối lại..." Carlyle rụt rè giải thích. Lời chưa nói xong đã bị mẹ hắn ngắt ngang:

"Ấy, nhưng mà có mấy bông hoa trong nhà kính xinh lắm, giữa mùa đông lạnh giá này mà nó nở, con đi xem với cô một chút nhé?"

"Dạ, thế, thế... cũng được."

"Vậy thôi con cứ sang nhà cô nghỉ trưa đi. Đằng nào thì nhà con với nhà cô cũng xa, nhỡ chiều tối tuyết rơi dày lại không sang được. Như vậy tiếc lắm..."

Lý do vất vả lắm mới nghĩ ra được coi như không còn tác dụng gì nữa. Cuối cùng, con thỏ dễ dàng bị tóm gọn, chưa kịp ý thức được đã bị đẩy vào bên trong ghế lái phụ, đi thẳng về nhà ba mẹ hắn, còn được "ưu ái" cho mượn mấy bộ đồ ngủ của hắn mặc tạm nữa chứ! Có khác gì trò chơi bắt cóc đâu?

Đến tối, Carlyle lại một lần nữa tự thò đầu vào cái bẫy lưới. Bữa tối vừa xong thì ông bà dùng y chiêu trì cũ lúc trước, tiễn em tận cửa và bảo ngày mai còn muốn mời em ăn sáng. Ông bà cố tình mặc quần áo phong phanh, Carlyle không chịu thì cứ đứng mãi không vào.

Bạn nhỏ xót người lớn, sợ họ bị lạnh, người ta chưa thuyết phục quá ba câu, em đã cuống cuồng đồng ý. Để rồi, ngày hôm sau, mọi chuyện cứ thế lặp đi lặp lại, như một bộ phim hài hước không có điểm kết thúc.

Henry buồn cười lắm, nhưng tuyệt nhiên không xen vào. Người muốn bắt thỏ là hắn cơ mà? Ngày nào cũng nhìn em mặc đồ ngủ của hắn đi trong nhà, Henry vui còn không kịp!

Nói đi cũng phải nói lại, hắn biết thừa, mọi chuyện cũng là do từ tận đáy lòng con Sư Tử nhà mình cũng muốn được chui đầu vào bẫy, nên công cuộc bắt thỏ của gia đình hắn mới thành công dễ dàng đến thế.

Đúng là em có ngại ngùng không biết cách từ chối người khác, nhất là lời mời từ người luôn tử tế với mình thật. Nhưng dẫu sao cũng là người đàn ông đã qua cái tuổi ba mươi, muốn tìm cớ không đến thì dễ ấy mà. Chỉ cần bảo công ty có việc gấp, hoặc cần đến gặp ba mẹ mình là xong rồi, chẳng phải sao?

Cái bẫy săn thỏ này có hữu ích hay không, cũng phải xem thử con thỏ có muốn nhảy vào hay không cái đã.

Ban đầu, mọi thứ chỉ là suy đoán của cá nhân hắn mà thôi. Nhưng khi nhìn thấy Carlyle thừ người ngồi trên xe sau khi ba mẹ và hắn sợ rằng ngày mai không thể gặp em được vì có việc bận. Nếu công việc được hoàn thành sớm, có lẽ họ sẽ có thời gian cùng em dùng bữa tối. Lúc này hắn biết chắc chắn suy nghĩ của mình chẳng sai.

Từ nãy đến giờ em bé cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, một lời cũng không thèm nói với hắn. Có mấy lúc hắn thử gợi chuyện với bạn nhỏ, nhưng Carlyle hoàn toàn không chú tâm đến cuộc trò chuyện của hai người, cứ mất tập trung. Hầu hết thời gian chỉ có mình hắn độc thoại, còn không cũng phải nhắc đi, nhắc lại hai ba lần em mới trả lời vào đúng trọng tâm.

Henry thấy thế cũng đành im lặng không nói nữa. Chỉ có thi thoảng khi dừng xe lúc đèn đỏ, hắn đều đưa tay xoa xoa má em, thầm lặng an ủi bé cưng đang buồn đến ngẩn ngơ. Bé cưng của hắn sao mà tội nghiệp quá thể. Nhà em vốn nhiều người lắm kia mà, cha mẹ cũng còn đó, em trai vẫn luôn kề cạnh. Vậy mà, đến cả bữa cơm nhà em cũng chẳng có, mất đi một hai bữa cơm đã có thể khiến em thất thần.

Em cứ ngẩn người như thế. Mãi đến tận khi cửa nhà hiện ra trước mắt, em mới giật mạnh người một cái, tựa như người mộng du vừa tỉnh khỏi giấc mộng.

"Bé cưng, không mở cửa cho anh đưa xe vào sân à?" Henry xoa xoa bàn tay của em, khẽ khàng nhắc nhở.

"À, à, em xin lỗi, em hơi buồn ngủ nên quên mất."

Carlyle luống cuống dùng chìa khoá mở cửa, lúc này tự dưng lại nhìn chòng chọc vào khung cảnh phía trước. Khi xe càng lúc càng gần với hiên nhà, hắn có thể nhìn thấy nắm tay em siết chặt hơn một chút. Thế mà, xe vừa dừng bánh thì em đã xuống xe ngay, vội vàng chào hắn, bước chân vội vàng như muốn trốn chạy.

Henry không theo kịp tốc độ của em, lúc hắn chạy gần đến bên cửa thì cánh cửa gỗ nặng trịch chỉ còn chừa lại đúng một khe bé xíu. Enigma vội vàng chen chân vào khe cửa, ló đầu cười hiền, bảo, "Cho anh vào nhà một chút, được không em?"

Em bé thấy chân hắn bị kẹp thì hoảng lắm, vội vội vàng vàng mở cửa ra, ngồi sụp xuống, còn định tháo cả giày của Henry ra xem nó có bị bầm hay không. Tay vừa chạm đến mũi giày thì hai nách đã được người ta xốc lên. Henry dễ dàng bế em ôm vào trong lòng mình, nhanh nhẹn cởi giày, bồng em ngồi xuống ghế sofa phòng khách.

"Chân... chân của anh..."

"Anh không sao, đừng lo."

"Không được! Anh để em nhìn qua chút đã, anh mang giày tây mà, chắc chắn đã bị kẹp trúng rồi!"

Carlyle hốt hoảng cực kì, liên tục giãy dụa đòi leo xuống khỏi đùi hắn, nhất quyết phải nhìn cho bằng được chân Henry sao rồi. Hắn đành buông tay cho em ngồi xuống đất.

Hắn ngồi, em quỳ. Carlyle quỳ một gối ngay bên cạnh chân hắn, kéo bàn chân hắn đặt ngay bên trên đùi mình. Em chẳng ngại chân hắn có thể làm bẩn quần áo mình, hoàn toàn tập trung vào việc nắm lấy bàn chân hắn, xem xét cẩn thận một lúc rất lâu. Sau khi chắc chắn cả hai chân hắn đều không bị làm sao cả, Carlyle mới yên tâm thở phào.

"Yên tâm rồi đúng không?"

"Anh sao mà... lần sau đừng thế nữa, lỡ kẹp trúng thì phải làm sao đây? Đau lắm đó! Anh chỉ ỷ mình là Enigma thôi, chẳng chịu thương bản thân gì cả..."

Em còn đang nhíu mày càu nhàu thì cả người đã được Henry xốc nách kéo lên, ôm gọn vào lòng. Hắn đặt em ngồi lên đùi mình, một bên má tựa lên đầu vai, bên còn lại được thơm lên một cái thật hiền. Giọng cậu út nhà Alexander vang lên bên tai em mang theo ý tứ hối lỗi rõ ràng, còn có đôi ba phần cầu khẩn làm hoà, "Anh nhớ rồi, lần sau không làm thế nữa. Bé cưng đừng giận."

"Em đâu giận anh đâu ạ..."

"Nhưng mà em xót lắm, anh đừng làm thế." Carlyle nghĩ thầm, nhưng ngượng ngùng chẳng dám nói ra.

"Bạn nhỏ, tối nay em không vui hả? Có thể nói cho anh nghe một chút xem có chuyện gì đã xảy ra, được không?" Henry biết rõ nguyên nhân, nhưng hắn muốn tìm cách giúp em nói ra được những tâm tư mà em luôn phải tự gánh chịu. Bàn tay hắn luồn vào bên trong mái tóc em nhỏ, từ tốn xoa bóp, kiên nhẫn an ủi trái tim cô đơn của bạn nhỏ.

Carlyle ngước lên nhìn hắn, rồi lại im lặng không nói gì, nép vào lòng hắn, nói khẽ khàng, "Không có, em chỉ buồn ngủ thôi ạ."

"Vậy anh dỗ bạn nhỏ ngủ. Lỡ đâu trong lúc mơ ngủ lại nghĩ ra điều gì muốn kể, thì nói cho anh nghe nhé?"

"Anh về đi ạ, cô chú sẽ lo lắng lắm..."

Đoạn, em nhấc người rời khỏi vòng tay hắn. Nhưng vừa đến nửa đường thì eo em đã bị Enigma kéo lại, ôm siết lấy, "Ban nãy ba mẹ đã đi ngủ rồi, em đừng lo. Ngoan, ngủ đi, anh ở đây với bé Carly."

Lời nói hắn vừa dứt thì phiến môi mềm mại ấm nóng nâng niu đã chạm xuống vầng trán. Hắn nhớ lại mấy thước phim dỗ trẻ con ngủ, bàn tay to lớn thuần thục học theo, vỗ nhẹ lên mông em, nâng niu mộng đẹp của viên ngọc trân quý trong lòng. Hắn hé miệng, tiếng hát trầm khàn, êm dịu cất lên, ru cho em được yên giấc:

"If I had to live my life,
without you near me
The days would all be empty
The nights would seem so long..." (1)

Em bé đang buồn, hắn đương nhiên sẽ không bỏ mặc, đẩy em vào cảnh phải một mình chịu đựng cảm giác cô đơn trong lòng. Thế nên, hắn luôn nhìn rõ bản chất những câu từ chối của em.

Không phải Carlyle muốn đẩy hắn ra xa, chủ yếu là vì em bối rối và hoang mang quá độ. Hầu hết, mỗi lần từ chối đều là sự chống cự yếu ớt từ một đứa trẻ không quen được thương yêu. Đối diện với sự săn sóc, nó vừa tham lam muốn giữ lấy, lại vừa hoảng loạn muốn tránh xa, chỉ sợ đến một ngày mình quen với yêu thương rồi, lại chẳng thể giữ được nó một cách đúng đắn. Chẳng thà không bao giờ có, còn hơn có rồi mà lại đánh mất đi.

"Hôm nay anh mệt rồi, đừng vì em mà lao lực nữa..."

Hắn vẫn dịu dàng hát ru cho trọn vẹn câu ca của mình, thông qua lời bài hát để xoa dịu trái tim hẫng hụt của bé cưng nhà mình.

"With you I see forever, oh, so clearly
I might have been in love before
But it never felt this strong..." (1)

"Em ngủ ngoan rồi anh sẽ về. Bé cưng, ngủ đi, anh ở đây với em, nhé."

Hắn vẫn điềm nhiên mỉm cười, vừa hát ru, vừa vỗ mông, xoa lưng, lại còn không ngừng thơm nhẹ lên trán và má của người đàn ông trong lòng. Lời hắn nói nhẹ nhàng, giọng hắn trầm ấm, tiếng ca lại ngọt ngào như mật. Tất cả chúng hoà quyện lại với nhau, tựa như mang theo phép thuật diệu kỳ khiến lòng người yên tâm. Carlyle vốn chẳng buồn ngủ. Thế mà chẳng mấy chốc, đôi mắt xám tro đã híp lại, an lòng thả lỏng, ngủ say trong vòng tay che chở của Enigma.

Henry ôm em ngồi trên ghế gần một tiếng đồng hồ. Hắn cần phải chắc chắn em bé đã ngủ sâu giấc trước khi đưa em quay về phòng ngủ. Enigma dễ dàng bồng em quay về phòng ngủ, đặt em nằm ngay ngắn trên giường.

Biết em ưa sạch sẽ, Henry vào phòng tắm khiêng ra một chậu nước ấm, thấm ướt khăn, vắt ráo, tỉ mẩn giúp em lau người, thay quần áo và mang tất chân, trước khi đắp chăn lại để em không bị lạnh giữa đêm.

Động tác của hắn cực kỳ cẩn thận và nhẹ nhàng, tỉ mỉ đến mức dù hắn cứ liên tục nhấc tay, nhấc chân rồi xê dịch cơ thể của em hết lần này đến lần khác, giấc ngủ Carlyle chẳng hề bị quấy nhiễu ngủ một mạch say sưa. Chăm nom kỹ lưỡng đến thế, đời này của em, e rằng chỉ có một mình hắn là kiên nhẫn với em được như vậy thôi.

Người đời lúc nào cũng bảo Alpha mạnh mẽ, đặt họ ở vị trí phải chăm sóc và bảo vệ cho người khác. Thế mà chẳng hiểu sao, Henry lúc nào cũng xem em như miếng thịt mềm mại, dễ bị tổn thương nhất ở nơi đầu quả tim, che chở cẩn thận hết mực. Cũng chỉ có một người như thế, mới thôi thúc Carlyle dễ dàng sa vào lưới tình.

Henry ngồi bên giường trông em thêm một lát nữa. Hắn chà hai lòng bàn tay vào nhau để tạo độ ấm. Sau đó, hắn lục tìm tinh dầu khuynh diệp mà hắn mua cho em từ rất lâu, đổ vào lòng bàn tay. Hắn luồn tay vào bên trong chăn, giở nhẹ lớp áo ngủ lên, xoa xoa vùng bụng xung quanh rốn.

Hôm nay ba mẹ hắn được đối tác tặng cho một hộp kem lớn loại thượng hạng, hương vị rất ngon. Biết em thích ăn ngọt nên họ đã lấy ra rủ rê em ăn cùng. Hắn sợ em lạnh bụng, vốn định cản lại, không cho em ăn nhiều quá. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười vui vẻ hào hứng lẫn cách mà một nhà ba người hào hứng bàn luận về vị kem, độ mịn độ mượt gì đó, hắn lại không nỡ xen vào niềm vui ấy nữa.

Được mấy khi em bé vui như vậy.

Sau cùng, hắn chỉ đành ăn bớt đi một phần kem để giảm lượng ăn của bạn nhỏ. Bây giờ thì lại ngồi đây tranh thủ xoa dầu làm ấm bụng cho em.

Hắn chỉ sợ mình về nhà rồi, đêm khuya em bị đau bụng sẽ khó chịu, giấc ngủ chẳng tròn. Cục vàng này của hắn ấy mà, em chẳng bao giờ biết tự lo cho mình. Có khi đến cả việc bản thân ăn nhiều đồ lạnh sẽ bị đau bụng em còn không biết nữa là.

Henry tự cười với suy nghĩ của chính mình, hạ người hôn lên môi em, "Ngốc lắm, chỉ biết lo cho thiên hạ thôi."

Carlyle đang ngủ ngon, bụng lại được làm ấm đúng cách bằng những động tác có lực thích hợp nên ngủ càng ngon hơn. Em thậm chí còn chóp chép miệng vài cái, đôi tay mò mẫm trong mơ tóm lấy bàn tay đang xoa bóp trên bụng mình, níu lại, ý muốn đòi hắn xoa cho mình lâu thêm nữa.

Em nhỏ đã thích thì hắn cũng chẳng ngần ngại nuông chiều. Hắn đổi sang một tư thế ngồi dễ chịu hơn, tiếp tục xoa ấm cái bụng phẳng lì, cảm nhận từng múi cơ bụng của em đập thình thịch từng nhịp.

Không uổng công hắn đi học một khoá massage chuyên nghiệp. Thỏ Con ở chung hang với Sói Trắng, vẫn cứ thản nhiên nằm ngửa người phơi ra cái bụng trắng nõn, đâu có sợ kẻ kia một phát ngoạm chết mình đâu? Người gì thấy ghét dữ!

Cuối cùng, chỉ vì khuôn mặt quá đỗi đáng yêu khi em đang chìm trong giấc ngủ say, kế hoạch của Henry đã thay đổi trong chớp mắt. Thay vì ngồi cùng em nửa tiếng, dỗ em ngủ xong là về nhà ngay, hắn quyết định nán lại thêm chút nữa để nhìn hình ảnh em thư thả trong giấc mộng đẹp, cũng tiện tay xoa bụng cho em thêm một lát.

Bỗng nhiên, từ đôi môi xinh xắn kia bật ra tiếng gọi thật khẽ, "Henry ơi..."

Hắn ngỡ em giật mình dậy nửa đêm nên muốn tìm mình, chồm người về phía trước xoa xoa má em, nhẹ giọng đáp lời, "Ơi? Anh đây."

Nhưng Carlyle không đáp lại, em trở người vùi đầu sâu hơn vào gối mềm, xoay người hướng về phía hắn rồi thở đều từng hơi. Hoá ra em không tỉnh giấc, chỉ là vô thức gọi hắn trong cơn chập choạng.

Đột nhiên, Carlyle mở mắt nhìn hắn. Ánh nhìn của hai người vừa chạm phải nhau, nụ cười trên môi đã nở rộ như đang cảm nhận được sự bình yên, lè nhè lẩm bẩm, "Em mơ thấy anh thật này..."

Hắn không đính chính thật giả, điềm nhiên cúi người áp trán mình lên trán em, thủ thỉ, "Ngủ đi, anh ở đây rồi."

Em bé nghe vậy thì lại nhắm mắt, ngủ thật, trên môi vẫn còn treo mãi nụ cười. Mơ thấy Henry giúp em yên lòng hơn, nỗi cô đơn trong lòng cũng được giảm thiểu đi ít nhiều. Những niềm vui em nhận được gần đây quả thật đã nhiều gấp mấy lần tưởng tượng của em, hình ảnh Henry ngồi bên giường ngủ cũng chẳng còn là một giấc mơ xa xôi vĩnh viễn không thành sự thật nữa.

Carlyle hài lòng. Chỉ buồn một chút xíu thôi, nhưng em biết chắc mình đã chấp nhận những điều đó từ lâu.

Đến tận một giờ đêm, Henry mới lững thững đứng dậy đi ra ngoài, vừa gọi điện thoại vừa đi xuống lầu.

Cánh cửa vừa đóng, Carlyle mở mắt một lần nữa, chớp chớp vài cái nhìn căn phòng trống rỗng giờ đây chỉ còn một mình em nằm trên giường. Lòng em có chút hụt hẫng, nhưng cảm xúc ấy trôi qua rất nhanh chóng. Bên gối vẫn còn lưu lại mùi bạc hà quen thuộc kia. Em bé mím môi vùi đầu vào gối, kéo chăn lên, thoả mãn ngủ say.

Carlyle thấy hài lòng thật. Vì vào sinh nhật năm nay, Henry đã trở về bên cạnh em và ngồi cùng em vào khoảnh khắc đầu ngày. Em chỉ cần như thế thôi, hắn có nhớ về ngày này hay không cũng chẳng quan trọng. Bản thân em cũng có trông chờ gì ngày sinh nhật của mình đâu. Bởi lẽ, đến cả ba mẹ em còn chẳng vui vẻ gì với sinh linh mà họ đã tự mình đưa đến cõi đời này.

Vì thế, Carlyle đã vui vẻ ôm mùi hương bạc hà mà đời này mình yêu thích nhất, ngủ một đêm say giấc không mộng mị.

Dường như đến cả pheromone của hắn cũng ưu ái em thật nhiều, đêm dài như thế, mùi bạc hà vẫn cứ bao bọc em cảm đêm.

"Bé cưng ơi, dậy thôi nào!"

Hả?

"Bé ơi, dậy thôi, ngày sinh nhật đến rồi!"

Tiếng gọi vui vẻ vang lên ngay bên tai, rèm phòng cũng được kéo bung ra, để chút ánh nắng hiếm hoi của mùa đông tràn vào, dịu dàng phủ từng luồng nhiệt ấm áp lên gò má đang lộ ra bên ngoài lớp chăn ấm. Carlyle ngỡ mình đang mơ, mở tròn mắt nhìn về hướng cửa sổ sát đất, bật dậy ngay tức khắc.

"Sao anh lại ở đây?"

"Tại anh thích mình là người ở bên em đầu tiên vào ngày sinh nhật đó."

Henry mỉm cười chống tay lên đệm giường, bọc trọn bạn nhỏ trong lòng mình, hôn lên trán em, "Chúc mừng sinh nhật, bé Carly. Tuổi mới phải thật hạnh phúc và khỏe mạnh nha em. Yêu bản thân thêm nhiều chút nữa, không muốn bắt nạt ai mà lòng ấm ức thì chạy tới bắt nạt anh này, đừng ôm ấm ức một mình nữa nhé."

Hắn nói xong thì trèo lên giường, dễ dàng kéo bạn nhỏ ngồi tựa vào lòng mình, hôn thêm một cái lên gò má của bé cưng. Hắn lấy ra một xấp thiệp sinh nhật nhỏ, vừa đủ mười ba tấm.

"Tặng em thiệp sinh nhật này, là anh tự làm đó. Mười hai năm vừa qua, năm nào anh cũng viết cho em, nhưng, anh không gửi đi được. Hôm nay anh xin phép gửi hết một lần, có cả tấm của năm nay nữa."

Carlyle rưng rưng ôm lấy xấp thiệp bé xíu vào lòng, thỏ thẻ với hắn, "Em nghĩ... anh đã về rồi..."

"Ừm, vốn dĩ anh đã định về nhà ngủ rồi. Nhưng hôm qua anh xem trong tủ lạnh, phát hiện ra cục cưng chẳng mua sẵn cái bánh nào mừng sinh nhật cả ấy. Nên anh ở lại làm cho em một cái. Làm xong thì trễ quá rồi, nên anh ngủ lại đây luôn."

Carlyle liếc mắt nhìn bộ đồ ngủ vừa vặn trên người hắn, hốc mắt cay cay, chóp mũi nóng bừng như đổ lửa, "Anh cũng... đâu cần làm đến thế..."

"Anh có làm gì đâu nhỉ? Mọi thứ đều là vì bạn nhỏ xứng đáng có được mà." Enigma cúi đầu cắn nhẹ lên chóp mũi đỏ bừng của bé cưng, trêu đùa, "Bé cưng, sinh nhật thì không nên khóc đâu, phải cười thì cả một năm tiếp theo mới vui vẻ được. Đừng khóc, anh thương mà."

"Từ sau khi anh đi, đây là lần đầu tiên em có thiệp sinh nhật. Năm nào Kyle cũng có thật nhiều thiệp, mọi người trong nhà ai cũng có hết..."

Carlyle nắm lấy bàn tay hắn, gục đầu mân mê, giọng em nghẹn ngào, nhưng niềm vui lại tràn ngập trong từng câu chữ run rẩy, "Em cảm ơn anh, có anh... tốt quá..."

Hắn cúi đầu nhìn bạn nhỏ đang ngồi trong lòng mình, trái tim vừa mềm mại lại vừa đau đớn, tựa như bị ai cầm dao găm vào người. Henry đã bỏ rơi bạn nhỏ lâu như thế, để bạn chịu biết bao thiệt thòi, một mình lớn lên, trưởng thành và trải qua bao nhiêu chuyện.

Vậy mà, từ ngày hắn quay về đến bây giờ, bạn nhỏ này chẳng tính toán chuyện xưa, thản nhiên chấp nhận tình cảm của hắn, luôn đối xử tử tế và nhẹ nhàng với hắn.

Henry nghĩ... Em bé đã tổn thương đến nhường nào, mới có thể thản nhiên đem hết tất thảy dịu dàng và bao dung để bảo vệ tất cả những người đi qua cuộc đời mình thế nhỉ?

Mái tóc đen nhánh được người yêu ve vuốt dịu dàng, giọng nói trầm thấp rủ rỉ từng tiếng bên tai vừa êm ái lại vừa trân trọng, "Dù hơi muộn, nhưng mười hai tấm thiệp kia xem như anh bù tạm cho em bé Carlyle của những năm anh không ở đây nhé."

"Nhưng sau này, năm nào em cũng sẽ có cho mình một tấm thiệp. Anh đã về đây rồi, bạn nhỏ không cần ngưỡng mộ người khác nữa. Chỉ cần là thứ em muốn, chỉ cần là điều làm em vui, anh đều sẽ mang đến cho em."

"Em không cần gì hết..."

Carlyle thử lật lòng bàn tay hắn ra, rồi đặt bàn tay mình lên trên ướm thử. Bình thường, mọi người thường bảo tay em vừa to, vừa ấm, nắm một phát, hẳn là có thể bao trọn cả bàn tay người ta. Vậy mà lúc này, tay em lại lọt thỏm trong lòng bàn tay hắn. Em cười khẽ, rồi lại ngả người tựa đầu lên vai Henry, ngước mặt nhìn hắn.

"Thế cũng phải cần anh chứ..."

"Dạ..."

Em nhỏ giọng thừa nhận, mặt đỏ bừng như gấc. Thế mà, nụ cười trên môi em vẫn treo mãi, chẳng thể hạ xuống được.

Chụt!

Một nụ hôn chạm khẽ lên môi. Nhưng khác với lần ở trên xe ô tô hôm nọ, Carlyle không hoảng hốt đẩy hắn ra nữa. Em ngoan ngoãn như thỏ con được chủ cưng nựng bế bồng, nâng mặt lên cho hắn hôn. Sự trân trọng sâu đậm mà hắn dành cho em thể hiện thật rõ qua từng cái thơm dịu dàng như thế này. Với em, chỉ cần đến đây thôi, ngày sinh nhật đã trọn vẹn rồi.

Ngón tay hắn quẹt qua phiến môi ướt đẫm nước bọt. Trong lòng hắn không đành, nhưng cũng không thể ở lại lâu hơn được nữa. Hắn ôm siết bạn nhỏ vào lòng để xoa dịu nỗi buồn của em, khẽ khàng bảo, "Bé cưng, anh phải về rồi."

Carlyle nghe thế liền ngồi bật dậy, không nói hai lời đã nắm tay kéo hắn đứng dậy, luống cuống ôm hết quần áo mang đến cho Henry, gấp gáp bảo, "Anh mau thay đồ về đi, kẻo cô chú lại chờ lâu, qua bữa mất ạ."

Hắn bất đắc dĩ ôm lấy mớ quần áo trong tay mình, cười cười bảo, "Không thèm giữ anh lại chút nào luôn ấy hả?"

"Dạ không, thường ngày anh bận nhiều mà. Hiếm khi có dịp, cũng phải dành thời gian để ở cạnh cô chú chứ."

"Thiệt tình..."

Vốn dĩ em cứ nghĩ hắn rời đi cũng chẳng sao vì đây vốn là chuyện hiển nhiên cơ mà. Thế nhưng, khi tiếng động cơ ô tô dần dần nhỏ lại, biến mất hẳn đằng sau cánh cửa nhà, trái tim em lại hẫng một nhịp. Nhưng mọi thứ diễn ra rất nhanh, tựa như em vừa đột ngột hụt chân rơi xuống vực sâu. Đến khi mở mắt ra nhìn, hoá ra trước mắt chỉ là trò chơi giả lập.

Carlyle đóng cửa, quay vào nhà, ngồi xuống bàn, ăn sáng. Ăn xong lại ngồi trên giường đọc thiệp sinh nhật Henry tặng, cất chúng vào cuốn sổ quý giá mình luôn mang theo bên người. Tiện thể, em cũng ngồi lặng im đọc hết toàn bộ những tấm thiệp mà trước nay hắn từng gửi cho mình, ngắm nghía nhìn từng cánh hoa xinh đẹp được ép khô đặt trong từng túi zip nhỏ, mân mê chúng một lúc.

Rồi thì, lại là một ngày thảnh thơi như mọi ngày lễ khác. Carlyle đọc sách, đi dạo một vòng trong vườn, đặt một món ăn nào đó trên mạng, ngủ trưa, soạn sẵn một mẫu thư điện tử để chúc mừng năm mới cho các đối tác lớn. Cuối cùng, ngồi thẫn người trên chiếc sofa phòng khách.

Mới năm giờ chiều thôi.

Em từng làm gì vào ngày này, những năm trước nhỉ? Hình như là về nhà chính gia tộc để nhìn mọi người cùng ăn mừng ngày lễ cuối năm thì phải?

Năm nay em không về, tự nhiên cũng chẳng có gì làm. Henry chắc đang bận rộn lắm, từ sáng đến giờ hắn không nhắn cho em câu nào cả. Tin nhắn em thông báo đã ăn sáng xong, hắn cũng chẳng trả lời.

Carlyle kiểm tra điện thoại tận hai ba lần nữa để chắc chắn không phải là mình đã bỏ lỡ tin nhắn của hắn. Không có gì cả. Lại một lần nữa, Carlyle ngồi thừ người trên chiếc ghế sofa, đầu óc hiếm khi trở nên trống rỗng và ngơ ngác. Em không rõ mình đang suy nghĩ điều gì, trí óc chỉ còn lại một màn trắng xoá vô định.

Reng reng reng!

Carlyle giật nảy người, toàn thân như thể bị gắn lò xo vào, suýt chút là búng mạnh khỏi ghế sofa. Em vội đưa tay nắm lại cái điện thoại sắp rơi xuống đất, ngửa màn hình lên xem.

"Alo? Sao thế ạ?"

"Em bé ơi, không biết em có đang bận gì không nhỉ?"

"Dạ em không, em chỉ đang ở nhà thôi. Anh gọi em có việc gì ạ?"

"Ừm, hôm trước anh có nhận lời mời mời tham dự buổi dạ tiệc riêng tư cuối năm ở The Goring, nhưng lại quên mất hôm nay đã có hẹn với ba mẹ. Mọi người dự định sẽ tổ chức một buổi đấu giá từ thiện ở đấy, vừa hay anh có thích một bức tranh. Nếu em bé không phiền, có thể thay mặt anh tham dự được không? Tiệc có đeo mặt nạ, thế nên em cũng không cần lo về chuyện bị lộ danh tính đâu."

"Mấy giờ hả anh?"

"Tám giờ dạ tiệc sẽ bắt đầu, chín giờ sẽ bắt đầu đấu giá. Em bé đến trước chín giờ là được."

"Dạ, thế... để em đi giúp anh. Anh thích bức tranh nào thì nhắn cho em, em sẽ đấu giá cho anh ạ."

"Cảm ơn bé cưng. Raymond sẽ gửi thiệp mời cho em và đưa em đến đó, anh đang có chút việc, nói chuyện sau nhé."

"Vâ-" Em còn chưa kịp dứt câu thì Henry đã cúp máy mất rồi.

Vừa ngắt máy xong thì em đã thấy lạ, làm gì có buổi dạ vũ cuối năm nào mà em không biết nhỉ? Dù mọi người cũng chẳng thích thú gì với sự xuất hiện của một Alpha cấp thấp cho lắm, cũng chưa từng có tiền lệ bỏ cậu cả tộc Frost ra khỏi danh sách khách mời.

Nhưng nghĩ kỹ một chút thì điều này cũng không có gì lạ. Henry vừa mới về nước, cũng mới nhậm chức gia chủ Alexander chưa lâu. Vị trí quyền lực trong gia tộc Alexander cũng vì vậy mà thay đổi.

Tính cách của hắn so với gia chủ tiền nhiệm ác liệt, dứt khoát hơn rất nhiều. Nếu muốn kết thân với hắn thì chẳng thể sử dụng chiêu trò một chân đạp hai thuyền, một mặt làm ăn với nhà Frost, một mặt muốn cùng hắn kiếm lợi ích được.

Không những thế, gần đây em còn nghe được không ít tin đồn rằng tầng lớp thượng lưu, quý tộc không ngừng tìm cách nhét người vào bên cạnh hắn. Nói cách khác, đây là bữa tiệc xem mắt. Vậy nên, người tham gia muốn mượn dịp này vạch rõ ranh giới với phía tộc Frost cũng chẳng có gì lạ.

Đấu giá gì chứ? Với tình hình này, cho dù Carlyle có đến và ra giá một bảng Anh thì bọn họ cũng sẽ bán thôi.

Carlyle tặc lưỡi, nghĩ thầm, tham gia cũng tốt, Carlyle sẽ có dịp nhìn rõ mặt những người không thể tin tưởng hoàn toàn, sau này cần đề phòng hơn. Nếu không phải đối tác quan trọng, em sẽ tính đến trường hợp ngừng hợp tác.

Em lấy điện thoại nhắn cho Henry, bảo, "Anh này, anh xấu tính thật đấy."

Nội gián mở tiệc mưu tính, vời quân vương đến bàn cớ lật đổ địch quốc. Quân vương lại thản nhiên vẽ đường cho trọng thần nước địch đến nghe chuyện, vẽ đường cho người ta giết hết gián điệp, mắt không thèm chớp.

Người khác chưa làm gì đã bị hắn tống lên đoạn đầu đài, nhỡ mà đắc tội với hắn... Carlyle cũng chẳng dám tưởng tượng nữa.

Đúng bảy giờ tối, Raymond đến trước cổng nhà Carlyle như những gì đã hẹn. Carlyle mở cửa ngồi vào ghế phụ, chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Được nửa đường, cậu đột nhiên hỏi em, "Ngài không sợ tôi làm gì ngài à? Tôi là cánh tay phải của đối thủ ngài đấy."

"Không." Carlyle chỉnh lại chiếc ghim cài áo bị lệch, cười bảo, "Anh ấy sẽ không cho phép."

"Ngài dễ lừa thật đó..."

"Vì anh ấy tin cậu thôi. Đổi lại là người khác, tôi đã không để yên rồi." Carlyle phì cười, nhẹ nhàng đáp lời.

Raymond gật đầu cười hùa, thầm nghĩ, "Thế thì vẫn dễ lừa mà, chỉ cần tìm đúng đối tượng đến lừa là được..."

Carlyle không phải là một người hoạt ngôn, Raymond lại chẳng biết nên nói gì để tiếp chuyện vị phu nhân tương lai đầu đầy sạn này. Thế nên, không khí trên xe cũng vì thế mà chìm vào sự tĩnh lặng suốt một quãng đường dài.

Đến khi xe đến The Goring rồi, người lễ tân nhìn thấy Raymond, lại thêm tấm thiệp mời sang trọng đã được chuẩn bị từ trước, vội vàng đon đả mỉm cười đón chào hai người. Carlyle lia mắt nhìn một vòng sảnh khách sạn, tự dưng lại thấy một dự cảm chẳng lành.

Hôm nay là cuối năm, bây giờ cũng chưa đến cận giờ tổ chức tiệc, tại sao chẳng có ai ở dưới sảnh có vẻ là tham dự buổi đấu giá vậy? Cũng không có ai đeo mặt nạ giống như em cả. Em xoay người về sau, nhìn Raymond, bảo, "Khoan đã, tôi muốn đi vệ sinh một chút."

"Dạ, nhà vệ sinh ở bên phải." Phục vụ mỉm cười đưa tay hướng dẫn, "Ngài có cần..."

"Không cần, ông cứ đi hướng dẫn những vị khách khác đi. Một lát nữa tôi sẽ tự đến phòng tiệc."

"À, dạ được. Vậy cảm ơn ngài, chúc ngài có buổi tối vui vẻ."

Raymond chợt ý thức được điều gì đó, cũng rảo bước đi cùng Carlyle về hướng nhà vệ sinh. Em đứng tựa người bên bồn rửa mặt, Raymond vừa vào đã nghiêm mặt hỏi ngay, "Cậu kiểm tra kỹ thông tin buổi tiệc này chưa vậy?"

"Dạ rồi, là nhà Kotler, đối tác chiến lược của Alexander. Có chuyện gì sao, phu... à không không, cậu cả?"

Raymond nhìn biểu cảm trên mặt Carlyle, trái tim giật thót. Trong tưởng tượng của cậu và hình dung thông qua lời Henry nói, cậu cứ ngỡ người trước mặt là một bé thỏ con mềm mại dễ đùa. Nào ngờ em tràn ngập sự đề phòng đến vậy, so với Henry quả thật chẳng khác mấy.

Carlyle nhíu mày, cũng đúng, Henry sẽ không tự tiện đưa em vào nguy hiểm. Hắn không kiểm tra kỹ thì sẽ không bảo em đến nơi này. Nhưng bữa tiệc hôm nay có nhiều điểm kì lạ, buộc em phải cân nhắc có nên tiếp tục tham gia hay không. Nếu như bữa tiệc này không phải tiệc xem mắt thì sao? Ví dụ như... Hồng Môn Yến?

"Hôm nay, thôi đừng tham gia nữa." Carlyle nhíu mày, "Cậu đừng lo, tôi sẽ giải thích với Henry sau. Bức tranh anh ấy thích sau này tôi giúp anh ấy mua về, cậu cũng sẽ không bị mắng là không làm tròn trách nhiệm."

Raymond nhìn em, lòng bàn tay căng thẳng đến mức đổ mồ hôi. Thôi chết rồi... chủ của cậu mà nghe được câu này có khi sẽ đánh cậu một trận vì tội tắc trách mất thôi.

Là ai? Là ai đồn Carlyle dễ lừa dễ dụ vậy chứ? Khó lừa muốn chết! Sai có một khâu thôi mà đã đòi bỏ về rồi đây này.

"Nhưng mà tại sao? Gia tộc Kotler thì có vấn đề gì được chứ?"

"Dù bọn họ cố tình bưng bít thông tin không muốn tộc Frost nghe được, thì bữa tiệc hôm nay cũng chẳng vắng người đến thế này đâu. Cậu không thấy số người dự tiệc hôm nay quá ít ỏi à? Chúng ta đứng đây từ nãy đến giờ, cậu thấy có ai vào không? Có thật là bọn họ muốn mời Henry dự tiệc không vậy?"

"Có khi mọi người chưa đến?"

"Mới có bảy giờ ba mươi lăm thôi. Cậu bảo tôi ngây thơ dễ lừa, xem ra người dễ lừa là cậu đấy. Cậu gọi xe của tộc Alexander đến đây đi, cậu rời đi bằng xe đó, tôi đi taxi về, chiếc xe của cậu tạm thời bỏ lại, đừng để người ta phát giác."

"Nhưng..."

"Ngày mai gửi tôi số tài khoản, tôi gửi tiền cho cậu mua chiếc xe mới, đừng tiếc nữa."

"Nhưng... Hay là, chúng ta cứ vào trong trước đi, thiệp mời do cậu cả nhà Kotler tự gửi đến mà. Cậu ta là Omega... cậu ta có ý gì... ngài cũng hiểu mà... Nếu không thì làm sao gia chủ lại phải nhờ ngài tới chứ..."

Dụ người đến rồi bỏ thuốc kích dục, dàn cảnh, làm loạn lên, rồi tung tăng trở thành Alexander - loại kế hoạch cũ rích này đến giờ vẫn còn người dùng? Thế nên, hắn bảo em thay mặt hắn đến đây là để em từ chối tình cảm giùm hắn, vì không muốn làm mất một đối tác chiến lược ấy hả?

Carlyle thở dài, day day trán, cảm thấy bực. Nhưng nguyên khiến em khó chịu là gì thì chính em cũng không rõ. Raymond đột nhiên bị em nheo mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ bực bội, cả người co rúm lại.

Được một lúc, Carlyle mới lạnh giọng bảo cậu, "Được rồi, thế thì vào trong, nhưng tôi chỉ giúp một lần này thôi. Cậu bảo với anh ấy, sau này đừng nhờ tôi những chuyện như thế này."

"Dạ, dạ..."

Raymond bị hù đến đổ đầy mồ hôi, lặng thầm oán thán vì sao đôi chồng chồng nhà này ai cũng đáng sợ hết vậy? Một câu chuyện nhỏ xíu, một câu nói đơn giản, thế mà đều có thể dọa người khác sợ đến dựng tóc gáy. Dáng vẻ dịu dàng, dễ nói chuyện lúc ở cạnh Henry chắc chắn đều là diễn tuồng!

Vì đã chuẩn bị tinh thần và xác định vấn đề từ trước, Carlyle không cho phép Raymond mở cửa trước. Trước khi đẩy cửa bước vào, em còn cố ý đứng chắn trước mặt, sợ cậu sẽ bị thương.

Bên ngoài vẫn còn kha khá người qua lại. Cho dù có xảy ra chuyện gì, những kẻ bên trong cũng sẽ không dại dột gì mà sinh sự giữa chốn đông người thế này. Vậy nên, chẳng thà em bước vào trước, để Raymond đi sau, có gặp vấn đề gì cũng dễ dàng trốn thoát hơn.

Cửa mở, nhưng căn phòng bên trong tối om, không ánh sáng, không âm thanh, không gì cả. Carlyle nhíu mày, bọn họ rốt cuộc đang muốn bày trò gì vậy?

Alpha tóc đen vốn đã tính toán xong rồi. Nếu ngày hôm nay bọn chúng chỉ muốn hạ dược vào rượu, làm mấy trò dàn cảnh cũ rích kia, em chỉ đơn giản là mượn lời của Henry để dằn mặt, xác định rõ ràng ranh giới một chút. Tiện thể, em sẽ quay lại một số bằng chứng và đoạn ghi âm, gửi hết cho Henry, hắn muốn xử lý thế nào cũng được.

Nhưng nếu bọn họ muốn làm đau người em yêu... Em nhất định sẽ phá huỷ hết tâm sức cả đời của từng tên một, không buông tha cho bất kì ai.

Raymond vừa mới dợm bước đến sát bên cửa, Carlyle đã nắm tay cậu kéo lại, đẩy lùi về phía sau. Đôi mắt xám nhạt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt cậu, nghiêm khắc cảnh cáo cậu không được bước vào bên trong trước khi em cho phép.

Gã nhìn thoáng qua biểu cảm gặp thần giết thần, gặp quỷ giết quỷ của Carlyle lúc này, nuốt khan. Chà, xem ra Henry hay bảo em nhỏ của hắn là sư tử cũng chẳng sai nhỉ? May mà bên trong không có gì nguy hiểm. Nếu không, Raymond dám chắc hôm nay sẽ có vài ba người bị hai con mãnh thú xâu xé cùng một lúc. Nghĩ đến thôi đã thấy thảm rồi...

"Giữ chắc tay nắm cửa vào."

Carlyle ra lệnh cho cậu trước khi bước thẳng vào trong, đảo mắt quan sát một vòng. Không một động tĩnh. Em đoán rằng, có lẽ người bên trong đã nhận ra người đến không phải Henry, chẳng muốn đánh rắn động cỏ nên quyết định không hành động theo kế hoạch nữa.

"Xin chào?" Carlyle lên tiếng, không khí bên trong vẫn im phăng phắc.

Đột nhiên, tiếng cạch vang lên khẽ khàng phía sau lưng, cánh cửa nặng trịch đột nhiên bị đóng lại. Em quay phắt người, chỉ kịp nghĩ đến việc Raymond là kẻ phản bội. Không suy nghĩ được nhiều hơn nữa, Carlyle đã lao đến, dựa vào một chút kí ức của mình để xác định vị trí đứng của cậu. Bàn tay thô to chộp lấy cổ Raymond.

Ngay khi em chuẩn bị siết cổ cậu để uy hiếp người khác, một tiếng nổ lớn vang lên.

BÙM!

Đèn trong phòng bật sáng, một đại tiệc giấy mềm và tua rua từ trên sàn nhà phóng xuống, trượt từ tóc em xuống. Cùng lúc, em nghe thấy tiếng hát ngọt ngào và ấm áp của một người phụ nữ vang lên:

"Happy Birthday to You
Happy Birthday dear Carlyle
Happy Birthday to You..."

Carlyle sững người, bàn tay còn đặt trên cổ Raymond đã buông ra từ lúc nào. Em đứng ngay trước cửa ra vào, ngơ ngác mở to mắt nhìn vào ba người đang mỉm cười vui vẻ với em. Mỗi người đều đội trên đầu một cái mũ sinh nhật hình tam giác với sắc màu sặc sỡ. Quả thực là đang tổ chức sinh nhật.

Căn phòng được trang hoàng bởi rất nhiều bóng bay. Tấm băng rôn treo ngay giữa căn phòng, bên trên là dòng chữ "Happy Birthday, Carlyle" được viết tay. Nét chữ đó rất đẹp, rất cứng cáp. Em biết nét chữ này - là chữ của Henry. Tấm băng rôn còn được trang trí bởi rất nhiều hình vẽ. Trong đầu em bỗng dưng xuất hiện hình ảnh Henry tự tay ngồi vẽ từng hoạ tiết nhỏ xíu một, tỉ mẩn đặt từng chút tâm tư của hắn vào mỗi chi tiết nhỏ xíu.

Lúc này, cả ba người đều đã đứng trước mặt Carlyle, nở nụ cười vui vẻ nhìn em, chào mừng chủ nhân thật sự của bữa tiệc hôm nay.

Hốc mắt Carlyle bắt đầu nóng lên, mũi cũng cay.

Trên tay hắn là chiếc bánh sinh nhật vị chocolate, nhìn kiểu dáng có vẻ không phải hàng đặt ngoài tiệm. Mẹ hắn ôm trong tay bó hoa chuông trắng được kết hợp khéo léo cùng những đóa hoa tulip hồng nhạt xinh đẹp. Hộp quà được ba hắn nâng niu bằng cả hai tay, đôi mắt cong cong ý cười nhìn về phía em.

Em vươn nhẹ tay đón lấy món quà mà ngài Philip đưa tới, dùng cánh tay còn lại ôm lấy bó hoa. Nước mắt trào lên đến quá nửa đôi mắt, khiến em thấy mọi thứ xung quanh trở nên nhoè nhoẹt.

Henry tiến lại gần em, cất tiếng, "Chúc mừng sinh nhật, Carlyle! Cục cưng sinh nhật vui vẻ. Anh và ba mẹ mong em tuổi mới mọi chuyện đều thuận lợi, mỗi ngày đều cười thật tươi, ngày nào cũng hạnh phúc, khỏe mạnh. Tuổi mới này và nhiều tuổi sau nữa, bạn nhỏ cho phép anh đồng hành cùng em bước tiếp nha."

Hắn vừa dứt lời, Carlyle đã oà khóc.

Không phải là kiểu đứng im một chỗ để mặc cho những giọt nước mắt tuôn rơi lặng lẽ trong vô thức, mà là kiểu khóc nấc hưng hức của một đứa bé đột nhiên thấy ấm ức quá, chẳng biết phải làm sao nên đứng sững một chỗ mà khóc nấc lên, cần có người tới dỗ dành thì mới nín được.

Nước mắt nước mũi chảy nhem nhuốc, mũi đỏ bừng như quả cà chua nhỏ, toàn bộ khuôn mặt em đều méo xệch và lấm lem, nhìn đến vừa tội nghiệp lại vừa buồn cười. Ba mẹ hắn sợ bạn nhỏ trước mắt xấu hổ, cố gắng đè nén tiếng cười, xoay mặt sang chỗ khác.

Hắn cũng không còn cách nào khác, chỉ đành đưa bánh trong tay mình cho mẹ, tiến lại ôm hờ ngay cổ, vỗ vỗ lưng để giúp em bớt khóc. Bé con này... chỉ vì một buổi sinh nhật đơn giản thế này mà khóc lớn tới nỗi suýt tắc thở đến nơi.

Nhưng hắn vẫn thấy buồn cười.

Bởi vì trong lúc khóc đến nỗi mặt mũi méo xệch lem luốc, Carlyle vẫn ôm khư khư túi quà và bó hoa, giống như sợ rằng người lớn trong nhà sẽ tịch thu chúng vì mình khóc lớn quá, mãi chẳng chịu nín.

Henry muốn lấy chúng ra để dễ ôm em hơn, nhưng bạn nhỏ cứ giữ chặt quà trong lòng khiến hắn không sao tiến sát lại được, chỉ có thể vươn tay lau đi nước mắt, vừa lau vừa dỗ dành, "Bé cưng sao lại khóc nhè thế này rồi? Em khóc đỏ bừng mặt mũi thế này, lát nữa lên hình xấu hoắc cho xem..."

Người thì không chịu nín, quà cũng không chịu bỏ ra.

Henry vừa thấy mắc cười, vừa thấy thương, nghiêng đầu hôn lên má, lên trán, thậm chí là thơm nhẹ lên tai, vỗ về, "Bé khóc nhè, đừng khóc nhè nữa được không? Ba mẹ cười đó."

"Hức... Sao anh lại làm... làm mấy chuyện thế này chứ..." Carlyle vừa xấu hổ lại vừa cảm động, gục đầu dụi vào vai hắn nức nở, nấc nghẹn.

Có lẽ là do được hôn, nên bàn tay đang ôm rịt mấy thứ trên tay cũng tự dưng buông lỏng ra đôi phần. Henry biết ý nên tiếp tục hôn em, kiên trì rải đều nụ hôn lên khắp mặt mũi, vành tai.

Mỗi lần được hắn hôn là Carlyle lại ngoan như cục bột, muốn dụ dỗ sao cũng được. Bởi thế, hắn nhân lúc em đang mất tập trung vì mấy nụ hôn của mình, cẩn thận lấy đi mấy món đồ em đang giữ trong tay, đưa về phía sau cho ba mẹ mình cầm giúp.

Carlyle vừa nhận ra quà bị tịch thu, chưa kịp ư hử gì thì Henry đã tóm gọn bạn nhỏ vào lòng, ôm chặt lấy bé cưng lắc lắc, dỗ dành bên tai, "Em bé ngoan, em bé đừng khóc nữa, được không?"

"Hức... hu hu... em, sao tự dưng mọi người lại... anh ơi..."

"Mọi người thương em, muốn làm em bé vui, thế mà bé mít ướt khóc nhè đến mức này rồi, mọi người sẽ cười đó."

Carlyle nghe mấy câu này lại càng không kiềm được nỗi lòng mà khóc lớn hơn nữa, đôi mắt đã đỏ càng thêm đỏ, bàn tay níu chặt lấy vai hắn, khóc nghẹn ngào, ngỡ như không thể nín nổi. Henry quay đầu ra sau thì đã thấy ba hắn đang vừa cười vừa rút điện thoại quay lại cảnh này. Mẹ hắn thì nhún vai cười khổ, có vẻ bất đắc dĩ lắm.

Ba mẹ phản ứng như thế cũng chẳng có gì lạ, đến hắn còn không ngờ em khóc thành thế này cơ mà. Henry nhìn em như thế cũng hết cách, một phát nhấc bổng cục bột ướt sũng trong lòng mình lên, bế em ngồi xuống ghế. Suốt dọc đường đi, hắn vẫn không quên vỗ lưng, vỗ mông để dỗ bé cưng nín khóc.

Cuối cùng, Henry để em ngồi trên đùi mình, dỗ tận mười lăm phút mới đổi mấy tiếng khóc nấc thành tiếng sụt sùi nhỏ xíu. Mẹ hắn sợ em khóc nhiều khô cổ họng, rót một cốc nước ấm, đẩy qua.

Hắn gật đầu cảm ơn mẹ rồi kê lên miệng Carlyle, nhỏ giọng dỗ, "Uống cốc nước đi em, khóc nhiều quá, khô hết cổ họng mất thôi."

Carlyle lọng cọng cầm lấy ly nước hắn đưa cho, chủ động uống hết. Hắn đợi em uống xong thì cẩn thận nắm cằm bạn nhỏ nâng lên, tỉ mỉ lau đi mấy giọt nước mắt khô cong, dính dấp khắp nơi trên khuôn mặt mèo lem luốc.

Cúi đầu hôn lên khóe mắt, hắn dịu giọng, "Thỏ Con, đừng khóc nữa nhé, anh thương mà."

Carlyle gật đầu rồi, nhưng phải mất tận năm phút tiếp theo mới thật sự ngưng được tiếng sụt sịt, chớp chớp đôi mắt hồng hồng, tròn xoe nhìn về hướng ba mẹ hắn. Ông bà bắt gặp ánh mắt của em, cười hiền. Để tránh cho em ngại ngùng, Philip chủ động lên tiếng trước:

"Con đừng thấy xấu hổ. Cô chú hiểu rõ cảm xúc và tâm trạng của con mà. Chúng ta lớn lên thế nào, chắc con cũng đoán được. Cứ xem như chúng ta đã thay mặt ông trời tặng cho con một món quà bù đắp. Được nhìn con vui vẻ, cảm động như thế, là nguyện vọng của cả nhà mà."

Carlyle hiếm khi mỉm cười, nhưng lúc này, trước lời nói chân thành của ngài Philip, gương mặt em lại bừng sáng, nụ cười rạng ngời nở rộ trên môi, rạng rỡ như nắng sớm mai. Em hít hít mũi, dùng tay quệt đi mấy giọt nước mắt lại chuẩn bị rơi, nhìn ông bà đầy biết ơn, trân trọng.

Em hít vài hơi thật sâu, cố nén lại cảm giác nghẹn ngào. Carlyle đứng dậy khỏi đùi Henry, bước đến gần vợ chồng nhà Alexander. Alpha quỳ một chân xuống trước mặt ông bà, bàn tay khẽ khàng vươn tới, nắm lấy bàn tay hai người, chân thành nói, "Con cảm ơn ạ."

Một câu cảm ơn nghe qua thì đơn giản, nhưng thái độ chân thành và đôi mắt rưng rưng nước của Carlyle lại chứa đựng cả tấm lòng biết ơn sâu thẳm, phản chiếu cả sự trân trọng sâu sắc về những gì mà hai người đã dành cho em.

Mấy hôm trước, có thể ông bà còn băn khoăn về em. thắc mắc vì sao Henry lại một mực cố chấp với người đàn ông trước mắt này đến vậy. Nhưng lúc này, ông bà đã hiểu cả rồi.

Ông bà Alexander tuổi đã lớn, vốn chỉ mong bên cạnh con trai mình có được một bạn đời tri âm, tri kỷ. Người đó chỉ cần thấu hiểu con trai ông bà là được. Chẳng cần thương ông bà, chỉ cần thương con trai hai người đủ nhiều là ổn. Cậu trai quỳ ngồi trước chân ông bà lúc này rõ ràng rất chân thành, rất dịu dàng.

Em đã ba mươi tuổi. Cho dù đã trải qua bao nhiêu tổn thương khiến trái tim em tràn ngập những vết sẹo, nhưng Carlyle hẳn phải sống tình cảm lắm, mới có thể vì cảm động mà khóc nghẹn ngào như vậy. Một đứa con ngoan ngoãn đến thế này, mà người nhà lại chẳng thèm thương yêu... Thôi thì để em về đây, ông bà sẽ cùng Henry thương em vậy.

Bà Irene mỉm cười vuốt tóc em, kéo Carlyle đứng dậy, săn sóc bảo, "Đứng dậy đi con, trời lạnh mà quỳ xuống như thế sẽ hại đến xương đấy. Qua kia ngồi với anh đi, nhà mình ăn tối. Đồ ăn nguội hết cả rồi."

"Dạ."

Em híp mắt cười với bà, cũng xoay đầu cười với ngài Philip. Ông đáp lại ánh mắt em bằng cái nhìn từ ái thật lòng của một người cha. Carlyle thấy đáy lòng mình ấm áp vô cùng. Cái xoa đầu này, ánh nhìn này, đều là thứ em từng chắc chắn rằng cả đời mình sẽ không bao giờ có được. Có cha thương, có mẹ yêu, hoá ra lại tốt đẹp như vậy.

Chẳng trách cách Henry yêu em lại dịu dàng đến thế, trái tim hắn có nhiều tình yêu được bồi đắp sẵn đến thế kia mà.

Lại một bữa ăn vui vẻ, nụ cười cứ vang vọng không dứt khắp phòng tiệc. Ba mẹ Henry đã hoàn toàn ưng ý người bạn đời mà Henry đưa về, vừa ăn vừa gắp đầy một chén thức ăn cho em, hỏi chuyện rôm rả. Cái chén trước mặt bạn nhỏ lúc nào cũng đầy vung, ăn mãi chẳng kịp hết.

Henry lúc ăn đã quen không nói chuyện, đối diện với không khí rộn ràng này thì cứ như kẻ tàng hình. Hắn im lặng ngồi ăn, thỉnh thoảng lại cười khúc khích khi thấy bạn nhỏ bị ép ăn đến nỗi miệng mếu ra, mà không dám từ chối. Bình thường nếu là hắn gắp cho thì em đã nũng rồi.

Em bé cúi đầu nhìn cái chén đầy ắp, lại cẩn thận liếc xuống cái bụng hơi căng lên của mình, lén lút kéo kéo ống tay áo hắn. Hắn quay sang, bắt gặp ánh mắt cầu cứu, hiện rõ hai chữ "cứu em, cứu em với" của Carlyle.

Bộ dạng tội nghiệp của em chọc cười hắn, rốt cuộc cũng vời được đại thần xuống núi. Hắn vươn đũa ra, chọc ngay miếng cá nhỏ mà mẹ hắn chuẩn bị gắp vào chén cho cục cưng, cười bảo, "Mẹ ơi, gắp cho con trai của mẹ nữa chứ? Mẹ thiên vị quá đi, chỉ cho mỗi em ăn thôi!"

Chỉ một câu này, hắn rốt cuộc cũng thành công giải vây cho cục cưng. Đồ ăn trên bàn cuối cùng cũng không rơi hết vào chén em nữa.

Ăn xong, Henry lấy máy ảnh chụp hình lấy liền ra, rủ mọi người chụp hình sinh nhật cùng với em. Sau đó, hắn rửa thành bốn tấm khác nhau, bỏ vào khung hình được chuẩn bị sẵn, đưa cho em một cái. Chụp ảnh xong thì lại quây quần bên bàn cùng ăn bánh kem hắn tự làm, thổi nến, bóc quà.

Không khí yên lành hào hứng đó kéo dài đến tận mười giờ rưỡi đêm, Carlyle cũng vì thế mà cười không khép được miệng. Thỉnh thoảng em lại bị ba người hợp lực, trêu chọc đến đỏ cả mặt mũi.

Sau khi ba mẹ Henry đã thành công dụ dỗ Thỏ Con đến nhà vào ngày mai, cùng họ ăn mừng năm mới - cũng là ngày nghỉ lễ cuối cùng trước khi em và hắn quay lại với công việc, bốn người mới ra về.

Raymond, người vốn đã lủi đi từ lâu lúc này lại đột ngột xuất hiện trước cửa khách sạn, mỉm cười tươi tắn với Carlyle. Thì ra, hắn đã xin phép ba mẹ hắn được ở cùng em vào đêm nay, nên cậu đến để đưa ông bà Alexander về trước. Chào tạm biệt ông bà xong, người lơ xe của khách sạn đã đánh xe đến cho Henry.

Ngồi vào xe rồi, hắn dịu giọng hỏi em, "Em muốn về nhà của tụi mình, hay về nhà em?"

"Nhà của tụi mình gì chứ, rõ ràng là nhà anh mà..."

"Nhà của anh gì chứ, rõ ràng là nhà của tụi mình mà."

Henry phì cười, khởi động xe, "Vậy... về đâu đây?"

"Nhà... không phải của em..."

"Đã rõ rồi, tuân lệnh bé cưng."

Đã lâu rồi chưa về nhà của hắn. Chỉ vừa bước đến huyền quan, Carlyle đã ngửi thấy mùi hương từ gỗ thông mà hắn thích nhất tràn ngập khứu giác của mình. Em lia mắt nhìn một vòng, mọi thứ ở nơi này đều mang đến cảm giác quen thuộc. Khắp nơi trong nhà đều là dấu vết thuộc về Henry, còn có cả mùi bạc hà thoang thoảng xen lẫn trong hương gỗ mộc.

Em thấy tâm mình an yên tựa chim non đã tìm về tới tổ, như thể đang được hắn ôm lấy, bảo bọc cẩn thận trong vòng tay.

Vừa nghĩ đến người, người đã đến.

Henry vươn tay kéo bạn nhỏ ôm vào lòng, thơm lên má, thủ thỉ, "Sao em chưa vào nhà? Đến cả máy sưởi cũng không bật."

"Em đợi anh ạ."

"Thế à? Vậy bây giờ mình vào thôi, anh bật máy sưởi cho em rồi, thay quần áo xong rồi tụi mình đi ngủ nhé."

Đến khi Carlyle tắm rửa sạch sẽ, bước ra ngoài thì Henry đã thay xong đồ ngủ, ngồi tựa lưng vào đầu giường đọc sách. Căn phòng đã ấm lên rất nhiều so với lúc em mới bước vào, mùi bạc hà cũng rõ ràng hơn nhiều.

Enigma nhìn thấy bạn nhỏ, nhấc nhẹ góc chăn, gọi, "Bé cưng, lại đây với anh."

Carlyle nghe hắn gọi, mặt đỏ tai hồng nhưng vẫn ngoan ngoãn trèo lên giường, im lặng chui vào vòng tay đang dang rộng của hắn. Henry đặt sách xuống tủ đầu giường, kéo chăn lên đắp kín cho hai người.

Hắn vươn tay xoa bóp vai cho Carlyle, "Hôm nay em bé vui không?"

"Dạ vui, em cảm ơn anh."

"Xin lỗi bé cưng, vì muốn cho em bất ngờ nên anh mới nói dối em. Đừng giận anh nhé."

Carlyle mỉm cười, vươn tay lên cầm lấy bàn tay hắn kéo xuống, chủ động luồn mười ngón tay của hai người vào nhau, tỉ tê với hắn, "Em có gì đâu mà phải giận anh. Nếu không có anh, sinh nhật này của em chắc chắn sẽ ở một mình, không quà không bánh, cũng chẳng có ai tới hết."

"Sau này, năm nào anh cũng đón sinh nhật với em nhé?"

Em ngước đầu nhìn hắn, mím môi, bảo, "Anh này... anh có muốn có con không?"

Lần trước hắn đã trả lời rồi, nhưng dường như em vẫn không hiểu ý hắn, vẫn mang theo trăn trở trong lòng. Thế nên lần này, hắn dứt khoát cho em một đáp án rõ ràng hơn, cũng nói thẳng những suy nghĩ trong lòng mình: "Anh không."

Henry kéo tay ôm chặt em vào lòng, hôn lên gáy em, cũng không quên chạm nhẹ lên tuyến thể của em. Hắn ngẫm nghĩ đôi chút, đều đều nói tiếp, "Anh vốn cũng không phải người tốt đẹp gì, cũng chẳng đủ kiên nhẫn để chăm trẻ con. Hơn nữa..."

"Anh chỉ thích một mình em thôi, toàn bộ thời gian sau này anh chỉ muốn dành cho cục cưng, không muốn san sẻ cùng người khác, cũng không nỡ để em phải san sẻ cho ai. Nghe thì rất ích kỉ, nhưng anh chẳng nghĩ khác đi được."

Carlyle nghe hắn nói vậy, những trăn trở về chuyện con cái đã bay biến không còn chút gì, nhưng mà em ngại quá đi! Những chuyện tình cảm khiến người khác ngại ngùng, nói không thành tiếng, hắn đều thản nhiên đến mức em thấy ngượng muốn chết. Vô thức, em buột miệng phản bác:

"Em có nói em sẽ lấy anh đâu..."

Nhưng lần này Henry chẳng giận. Hắn cảm thấy, người đã ngồi trên giường hắn, chui vào lòng hắn rồi, mấy lời trả treo này đáng tin được bao nhiêu phần? Em ấy không chịu lấy hắn thì định lấy ai đây?

Cái tai nhỏ nhắn vô tình trở thành mục tiêu bị người ta gặm cắn, giọng nói bỡn cợt vang lên bên tai em, giỡn hớt, "Thế à? Thế bé cưng định lấy ai đây?"

"Không, không biết..."

"Vậy em nghĩ anh nên lấy ai nhỉ? Dạo này ông nội đưa anh nhiều người lắm, em chọn giúp anh xem... nhà Kotler hay nhà Miller đây?"

"Mắt nhìn của anh, tệ quá..."

"Hay là nhà Frost ta?"

"Đã bảo là không lấy anh mà..."

"À, là không lấy anh, nhưng cứ hễ anh đến nhà Frost bàn chuyện cầu hôn thì em bé sẽ mặc định là em hả?"

Carlyle nhận ra mình bị lừa, mặt mũi đỏ bừng, mím chặt môi chẳng biết nên nói gì cho phải. Tức quá à... cắn anh ấy một cái được không nhỉ?

Hắn nhìn thấy cái tai đỏ bừng của em thì nhịn cười đến mức vai cũng run lên. Hắn sớm bảo rồi, muốn bẫy Thỏ Con tai cụp này dễ ẹt - miễn hắn đích thân giăng bẫy là được.

"Thế thì rõ là em muốn lấy anh rồi. Nếu không, chắc bé cưng đã không tự mặc định thế đâu nhỉ? Phải không?"

Hắn vừa nói vừa cười, hào hứng nháy mắt với em, trêu ghẹo bạn nhỏ. Carlyle mặt mũi đỏ bừng, há miệng ra muốn nói đủ điều, lại không biết nên phản bác ra sao. Cuối cùng, vì tức quá mà mắt em cũng đỏ, dường như sắp khóc tới nơi.

Nhìn em như thế, hắn lại càng cười dữ hơn, gần như là ngặt nghẽo. Em bé này sao lại dễ trêu đến như vậy chứ?

Biết vậy hồi bé đã trêu cục cưng nhiều hơn một chút. Lúc bé, má em nhỏ phúng phính đáng yêu lắm, khi đó mà trêu cho em phồng má lên dỗi hờn, chắc còn đáng yêu hơn bây giờ gấp mấy lần.

Lòng hắn nghĩ vậy, lại không chịu được mà há miệng cắn cái má dễ cưng một cái, miệng đã bắt đầu nói ra mấy câu dỗ ngọt, "Thôi mà, em lấy anh đi. Anh cũng chỉ muốn lấy một mình em thôi."

"Thật ra... em cũng không muốn có con..." Carlyle hít sâu, chậm chạp nói với hắn. Giọng em bé xíu, như thể đang thú nhận một tội lỗi mà em vốn không thể tự mình đối diện. Carlyle cúi thấp đầu, sợ hãi hắn sẽ trách móc mình quá mức ích kỷ.

Không phải là Carlyle không thể sinh con, chỉ là... quá khứ bị đối xử như một cỗ máy sinh sản không tim, không phổi vẫn còn là vết thương lòng sâu hoắm trong em. Nỗi ám ảnh về việc sinh con đẻ cái vẫn còn đó, dù ở tư cách là Alpha hay Omega, em đều không muốn có thêm một sinh mệnh mới được tạo ra từ mình. Carlyle rất sợ mình không chăm sóc được chúng, không thể dạy dỗ chúng nên người, lại càng sợ chúng sẽ vì mình mà phải chịu thương tổn.

Trước đây, lí do là vậy. Nhưng bây giờ, em đã có thêm một lý do khác.

"Em... không muốn... mất đi tình thương..."

Tuy em không nói rõ tình thương ấy là của ai, nhưng lòng của hai người đều hiểu rõ ràng. Đầu em càng cúi thấp hơn, hơi thở gấp gáp. Không thú nhận thì lòng em không yên, thú nhận xong rồi thì bắt đầu sợ rằng hắn sẽ vì mấy lời này mà mắng em ích kỷ, chẳng còn thương yêu em nữa.

Carlyle biết, em có suy nghĩ như thế thì quả thật xấu xa lắm. Nhưng em không thể nói dối Enigma, vì hắn thương yêu em nhiều đến như thế cơ mà?

Cả một đời, Carlyle chưa từng được gia đình yêu thương. Em sống lay lắt trong cảm giác bị ruồng rẫy, ghét bỏ và sự cô đơn cùng cực, mọi tình yêu thương mà cả đời em có được đều từ Henry mà ra. Trước khi hắn đi Mỹ cũng vậy, sau khi hắn từ Mỹ trở về, yêu thương mà hắn trao cho em lại càng thêm sâu sắc và quý giá.

Chỉ mỗi khi ở bên cạnh Henry, em mới cảm thấy được yêu chiều, được bảo vệ, được yên tâm làm một đứa trẻ con.

Em chẳng có yêu thương nào khác để san sẻ, không có chút tình yêu nhỏ nhoi nào có thể nhường bớt hay dựa vào. Vậy nên, lần đầu tiên trong đời Carlyle biết mình ích kỷ đến vậy. Em chỉ muốn giữ lấy chút yêu thương hiếm hoi cho một mình mình, không muốn nó chia năm, xẻ bảy.

Carlyle có lý do của em, nhưng hắn lớn lên trong một gia đình hạnh phúc như thế, làm sao có thể đồng cảm với thứ suy nghĩ tồi tệ này được? Thế nên, dù hắn đã nói trước, em không dám tin.

Em càng nghĩ lại càng sợ, tay chân bắt đầu run lên, tay cũng vô thức níu chặt tay hắn. Em sợ lắm, sợ hắn sẽ tức giận rồi rút phắt tay ra, chẳng còn muốn ôm em nữa. Hắn thấy em run rẩy như thế, vội vàng ôm em chặt hơn. Đoạn, hắn nâng cằm em lên, hôn nhẹ chóp mũi, thủ thỉ:

"Anh hiểu rồi. Tình yêu của anh chỉ dành cho một mình em thôi, em bé đừng nghĩ nhiều."

Hắn sợ em không hiểu rõ ý mình, giải thích rõ ràng hơn một chút, "Có lẽ em bé đang nghĩ, gia đình anh hạnh phúc như thế, dù bây giờ anh chưa muốn sinh con thì sẽ không thể chấp nhận được chuyện một người chẳng muốn san sẻ tình yêu của chồng cho con mình. Nhưng anh mong em tin anh, anh không nghĩ vậy."

"Ngay từ đầu anh đã nói rất rõ ràng với em, người anh yêu là em, người anh lựa chọn làm bạn đời cũng là em. Anh yêu tất cả mọi thứ thuộc về em, bao gồm cả tổn thương của em, quá khứ của em và cả tâm nguyện của em nữa."

"Anh lớn lên cùng em, em tốt hay xấu, anh tin không ai rõ hơn anh. Anh cần em hay cần một đứa trẻ anh chưa từng gặp mặt, anh cũng tin anh rõ hơn ai hết. Từ năm anh mười hai tuổi, anh đã yêu bạn nhỏ của anh rồi. Đến nay đã là hai mươi năm, anh cần ai, em nghĩ anh vẫn không nhìn rõ sao?"

"Thế nên, chuyện có con hay không, em muốn thì mình sẽ có. Em không muốn, thì chỉ đơn giản là không có thôi."

"Đừng nghĩ gì nữa, em chỉ cần biết anh yêu em là được. Em muốn gì, anh đều sẽ chiều theo em."

Carlyle lại một lần nữa khóc nấc lên trong lòng hắn. Henry cũng không vội, cứ thế ôm em dỗ dành. Carlyle cũng cứ thế mà khóc, khóc đến khi mệt lả đi.

Hắn thương em đến xót ruột gan, cứ thế ôm em mãi. Khóc xong, em cuộn tròn ngồi trong lòng hắn, dụi dụi má vào hõm vai Henry liên tục. Thỏ Con ỷ mình được chiều chuộng, cứ thế mà quấy hắn đến rối tinh rối mù.

Bọn họ im lặng ngồi cạnh nhau được một lúc, đột nhiên em lại thì thầm, nói khẽ, "Hai tuần nữa... chắc là... đến kỳ phát tình rồi..."

"Ừm. Em muốn ở đây với anh à? Hay là muốn về nhà?"

Carlyle có thể cảm nhận được vòng ôm của hắn đột nhiên siết lại, hơi thở của người đang ngồi sau lưng cũng đột nhiên tạm dừng trong vài ba giây. Hiển nhiên, hắn chẳng muốn em đi chút nào, không muốn em rời xa hắn rồi lại tìm bừa một Omega hay Alpha nào khác để cùng em vượt qua kì phát tình.

Nhưng hắn không biết nên nói với em thế nào cả. Lấy tư cách gì để khuyên em đây? Chẳng nhẽ lại bảo với em, để mình làm bạn tình cho em ấy? Hắn rất muốn nói thế, nhưng thái độ của em cách đây mấy tháng khiến hắn có chút lấn cấn.

Henry không rõ em đã đi điều tra sự thật hay chưa. Thế nên, hắn chỉ sợ lòng em còn thật nhiều trở ngại trong lòng, không dám tự tiện đề xuất rõ ràng, sợ em lại nghĩ nhiều. Chỉ là, nghĩ đến chuyện em sẽ lên giường thân mật, ân ái cùng người khác, hắn không thể kiềm được sự ghen tị.

Khi hắn gần như sắp phát cáu, em đột nhiên thỏ thẻ, "Em muốn ở lại đây... với anh..."

"Gì cơ?"

Henry tròn mắt, dường như không tin được vào những gì mình vừa mới nghe thấy. Chỉ là, khoé môi của hắn đã cong lên rõ ràng, miệng cũng cười toe toét, thể hiện rõ ràng hắn đang hào hứng với việc này ra sao.

Phản ứng của Henry còn làm em ngại hơn cả ban nãy, từ mặt đến cổ đều biến thành màu tôm luộc đỏ bừng. Em đáp lời hắn, bằng cái giọng nhỏ xíu xiu: "Nếu anh không ngại... hay là..."

"Anh dĩ nhiên không ngại rồi. Anh chỉ lo em bé không muốn anh thôi ấy chứ..."

Hắn cúi đầu hôn lên cái gáy đỏ bừng, trân trọng rải từng cái hôn dọc xuống cổ, chạm đến tận cổ áo ngủ thì mới chịu dừng, "Em muốn ở nhà anh đến tận hôm đó, hay sát ngày anh sẽ đón em sang?"

"Đến sát ngày... em sẽ sang ạ..."

Thật ra, những ngày trước khi phát tình Carlyle rất thèm hơi người. Em biết rõ điều đó. Chỉ là trước nay em chưa từng có người để được bám vào, được quấn lấy, nên chẳng rõ những lúc ấy bộ dạng của bản thân sẽ ra sao. Carlyle sợ mình để lại ấn tượng khó coi với hắn, chỉ đành từ chối rồi trốn ở nhà vài hôm. Henry chắc sẽ không thích ai lẽo đẽo theo mình mãi đâu nhỉ?

Hơn nữa... đến lúc em thật sự đến ngày động dục rồi, chỉ cần tự giác đứng trước nhà thì Henry sẽ biết hắn cần làm gì, em cũng không phải giải thích. Như thế sẽ đỡ ngại hơn nhiều lắm.

Rồi, em chẳng rõ mình đang nghĩ gì, tự dưng lại liếc mắt nhìn xuống phần hạ bộ của Henry, ngập ngừng bảo, "Anh này... em..."

Hắn lia mắt nhìn theo em, phì cười thành tiếng, thản nhiên bảo, "Đúng là sẽ rất khó thích nghi. Nếu vậy thì đến hôm ấy cứ đổi ngược lại, cứ xem anh như Omega của em. Em muốn làm gì thì làm."

"Anh đừng đùa mà..."

"Anh không đùa. Nếu đó là em, anh có thể chấp nhận được. Anh nghĩ kĩ rồi, những chuyện này không đáng gì, quan trọng là em thoải mái. Dù sao cũng là kì phát tình của em, chẳng phải em mới là người nên được nuông chiều hay sao?"

Hắn lục lọi trong ngăn tủ, nhẹ nhàng lấy ra hai ba hộp bao cao su có kích thước vừa vặn với "nhóc con" của em, đặt vào bàn tay của Carlyle. Henry mỉm cười, nhún vai:

"Anh không nói điêu câu nào hết. Anh đã chuẩn bị sẵn cả rồi. Thật đấy."

Carlyle nhìn vào thông số và kích thước của ba hộp nhựa nằm trên tay mình, em có thể khẳng định chắc chắn mấy cái này là mua cho em, Henry... không vừa.

"Anh... nói thật ạ?"

"Em thoải mái là được."

Carlyle mím môi không nói gì, sau đó đặt lại mấy cái hộp vào tay hắn, lẩm bẩm, "Vậy mấy ngày tới... vất vả cho anh rồi..."

"Không vất vả, anh rất vui lòng giúp đỡ cho em mà."

Em nhìn hắn chòng chọc thêm một hồi rất lâu. Sau khi xác định chắc chắn những gì Henry nói nãy giờ chẳng phải đùa, Carlyle thấy tim mình lâng lâng trong niềm sung sướng không cách nào diễn tả được. Henry yêu em đến vậy sao? Một chuyện trước nay hắn không bao giờ làm, chỉ vì một lý do đơn giản như thế, hắn liền đồng ý rồi...

Chỉ vì em thôi.

Ngày hôm nay có quá nhiều niềm vui và hạnh phúc tìm đến, khiến Carlyle cũng không tài nào giữ nổi cảm xúc xao động trong lòng mình. Em đột ngột vòng tay câu lấy cổ hắn, dứt khoát hôn lên môi người đàn ông kia. Henry bị cuốn vào đột ngột, nhưng không thất thế.

Hắn thả lỏng người, nhắm mắt, tận hưởng viên kẹo ngọt sắc tình mà Carlyle mang đến cho mình, tuân theo mọi sự dẫn dắt của em. Nụ hôn kéo dài khá lâu, phải đến lúc chính Carlyle thấy đầu óc mình hơi váng vất vì thiếu dưỡng khí, em mới luyến tiếc buông tay hắn ra.

Sau đó, Henry nghe em nói rất nhanh, "T, thật ra, em không muốn đâm vào anh đâu..."

Thỏ Con chỉ mặt dày nói được đúng một câu ấy, đã trượt xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu không dám ló mặt ra nữa. Henry bật cười, vươn tay tắt đi đèn phòng rồi nằm xuống.

Hắn chui vào chăn cùng em, nhẹ nhàng luồn tay vào áo, xoa xoa cái bụng phẳng lì của bạn nhỏ, khẽ bảo, "Anh biết rồi. Bé cưng, ngủ ngon nhé."

Carlyle im lặng, thở đều, dường như đã ngủ. Henry thấy thế mới yên tâm nhắm mắt lại, tay ngừng xoa nhưng vẫn áp lên bụng bạn nhỏ, ôn hoà giữ em trong lòng mình. Khi hơi thở hắn đều đặn hẳn lại, người đàn ông trong lòng hắn liền lật người.

Đôi mắt thỏ con xoe tròn nhìn hắn trong bóng tối, móng vuốt nhỏ lén lút cọ cọ môi hắn vài lần, khoé miệng dễ cưng cũng khe khẽ cong lên. Lúc này, Thỏ Con mới chịu nhắm mắt, vùi đầu vào lồng ngực Henry mà ngủ.

Dễ thương quá.

Hắn mở mắt, yêu chiều xoa lưng vỗ mông giúp em, hôn lên đỉnh đầu, thủ thỉ, "Thương em nhiều lắm."

Ở xa xa, pháo hoa rộn vang bung nở, đón mừng năm mới đã đến.

————————————
Tạm dịch lời bài hát:
(1) Nếu một ngày anh phải sống một cuộc đời không có em bên cạnh,
Mỗi ngày trôi qua có lẽ sẽ trống rỗng vô định,
Mỗi đêm đều dài dằng dặc, chẳng mong tới ngày mai...
...
Ở bên cạnh em, anh nhìn rõ điều gì là mãi mãi
Có lẽ anh đã từng yêu trước đó
Nhưng ở cạnh em, tình yêu trong anh lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết - điều mà anh chưa từng cảm nhận được trước đây...

————————————
Vote ở đâyyyg nha mn ơiiii 🤌🏻

Chốt: Với 66%, tui sẽ update song song, mỗi ngày 1 tranh. Tuy nhiên, sẽ có tranh tui gom lại đăng 1 lượt, có tranh tách ra mỗi ngày tuỳ thuộc vào idea nhaaaa🫰🏻 Lúc đó mọi người enjoy tranh dui dẻ ha. Cảm ơn cả nhà đã vốt ạ🫶🏻