⸻

Sáng hôm sau, Isagi còn chưa kịp tiêu hóa hết chuyện xảy ra trong Khu Rừng Cấm thì tin đồn đã lan ra khắp trường.

Vừa đặt chân vào Đại Sảnh để ăn sáng, cậu đã bị một làn sóng ánh nhìn và tiếng xì xầm bám theo tới tận bàn Gryffindor. Ai cũng thì thầm, kể lại câu chuyện theo đủ kiểu khác nhau—đa phần đều phóng đại đến khó tin.

"Tớ nghe nói Isagi với Shidou đã đánh nhau với cả một tổ nhện khổng lồ!"

— Gì cơ, tổ á? Làm ơn đi.

"Không không, nghe bảo Isagi dùng thần chú bí mật thuần hóa được con nhện!"

— Nếu Reo mà nghe được câu này chắc cũng phải gật đầu cho qua.

"Nghe nói Shidou lao vào đánh cho vui, còn Isagi phải giữ lại không cho làm loạn."

— Ít nhất có người nói đúng.

"Khoan, không phải Hagrid đến cứu tụi nó sao?"

Isagi thở dài, xoa thái dương. Sự thật thì chán hơn nhiều. Chỉ là một con acromantula đi lạc, chứ chẳng phải cả tổ. Nó có vẻ sắp tấn công, nhưng Hagrid đã kịp thời can thiệp trước khi mọi chuyện vượt tầm kiểm soát. Cậu với Shidou chỉ tung ra vài câu thần chú để cầm chân con nhện, chứ chẳng có màn hạ gục anh hùng nào hết.

Từ bên kia bàn, Bachira nghiêng người qua, mặt hí hửng như thể đang hóng một cú plot twist.

"Nè, nói thật đi, mấy chuyện người ta đồn có đúng tí nào không?"

Chigiri nhếch môi, lắc đầu cười khẩy. "Tính Shidou thì tôi dám cá là cậu ta làm chuyện điên rồ thật."

"Cậu không biết được đâu," Isagi lầm bầm, ném nĩa xuống đĩa bánh mì nướng.

Bachira bật cười. "Cậu nổi tiếng thật rồi đấy. Không phải ngày nào cũng có người dính vào cái loại rắc rối kiểu đó."

"Tôi không gây rắc rối. Là hắn gây. Tôi chỉ bị kéo theo thôi."

"Thôi đi," Bachira trêu, "thừa nhận đi—cậu thấy vui mà."

Isagi lườm cậu bạn, mặt đanh lại.

⸻

Sau bữa sáng, Isagi vội vã tới lớp Bùa chú, nơi giáo sư Flitwick đã chuẩn bị một buổi học nâng cao về lý thuyết đấu tay đôi.

"Các trò thân mến," Flitwick bắt đầu bằng chất giọng cao vút nhưng vang dội, "việc hiểu thần chú chỉ là một nửa trận đấu. Cách sử dụng chúng trong những tình huống khẩn cấp và đối đầu thực sự mới là điều quan trọng. Hôm nay, chúng ta sẽ luyện phản đòn."

Ngay lập tức, trong đầu Isagi hiện lên hình ảnh trận 'đấu tập' với Shidou tối qua. Một buổi học về phản đòn à? Quá đúng lúc rồi.

Cả lớp được chia thành từng cặp, và may mắn là lần này Isagi được ghép với Chigiri—ít ra cũng không phải kiểu "có máu điên".

"Chúng ta bắt đầu với Expelliarmus và các cách hóa giải nó," Flitwick nói. "Một bạn ra đòn, bạn kia cố gắng đỡ hoặc phản kháng."

Chigiri cười nhẹ. "Sẵn sàng bị hất văng đũa chưa?"

"Cứ thử đi," Isagi đáp gọn.

Chigiri vung đũa. "Expelliarmus!"

Isagi còn chưa kịp dựng khiên thì cây đũa đã bay khỏi tay, rơi lăn lóc xuống sàn.

"Ui, tiếc ghê," Chigiri chọc, "cần nhanh tay hơn đấy."

Isagi cúi xuống nhặt đũa, hàm răng nghiến chặt. Cậu ghét nhất là cảm giác thua cuộc. "Làm lại."

Lần này, khi Chigiri vừa ra tay, Isagi đã sẵn sàng. Cậu tập trung cao độ, đũa lóe sáng khi hét: "Protego!"

Lá chắn hiện lên đúng lúc, chặn được phép của Chigiri, khiến tia sáng đỏ kia tan biến trong không khí.

Chigiri gật đầu, ánh mắt có phần tán thưởng. "Tốt hơn rồi đấy."

Cả hai tiếp tục luyện tập, tung ra các câu thần chú và phản đòn liên tục. Trận chạm trán với Shidou tối qua giống như một buổi thực hành thực chiến, giúp Isagi phản xạ nhanh hơn rất nhiều. Lần đầu tiên sau nhiều buổi học, cậu thật sự cảm thấy mình đang tiến bộ.

⸻

Tan học, trên đường tới nhà ăn, Isagi bất chợt thấy Rin đang đứng gần cầu thang, khoanh tay, mặt lạnh tanh. Một nhóm Ravenclaw đang đứng gần đó, thì thào gì đó mà Isagi không cần nghe cũng đoán được nội dung.

Cậu thở dài, bước tới. "Để tớ đoán nhé—cậu cũng nghe mấy lời đồn rồi?"

Rin quay sang, ánh mắt lạnh như thép. "Đồ ngu."

"Hả?"

"Cậu với Shidou..." Rin lắc đầu, giọng cắt như dao. "Tôi không biết cái nào tệ hơn—việc hai người dính vào chuyện đó, hay việc người ta tưởng hai người thật sự đánh bại được một con acromantula."

"Tôi chưa từng nói là thắng," Isagi lẩm bẩm. "Người ta tự bịa ra thôi."

"Tch." Rin nheo mắt lại. "Nếu cậu thực sự muốn chứng minh điều gì đó, thì đừng có chơi đùa nữa. Hãy mạnh lên đi."

Câu nói đó cứa vào lòng Isagi còn sâu hơn cậu muốn thừa nhận.

Trước khi kịp phản bác, Rin đã quay lưng bỏ đi.

Từ đâu đó phía sau, Bachira ló đầu ra, giọng nhẹ tênh: "Uầy... đau thật đó."

Isagi siết chặt tay. Có lẽ Rin nói đúng. Nếu muốn được coi trọng—không chỉ như thằng nhóc sống sót sau một buổi giam giữ điên rồ với Shidou—cậu cần phải mạnh mẽ hơn.

Và cậu biết phải bắt đầu từ đâu.