văn phòng nghị sĩ Choi sáng hôm đó rộn ràng hơn mọi khi. Lịch họp dày đặc, trợ lý ra vào liên tục, tiếng bước chân vội vã cùng những cuộc điện thoại dồn dập, không khí căng thẳng lan khắp hành lang như báo hiệu một giai đoạn mới, cam go hơn, đã chính thức bắt đầu. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phòng họp chính, nơi ánh đèn vẫn sáng rực dù kim đồng hồ còn chưa chỉ đến tám giờ.

Mujin vừa bước vào phòng, cà vạt chỉnh tề, bộ vest đen cắt may hoàn hảo ôm sát vóc dáng cao lớn. Bước chân anh dứt khoát, mang theo sự tự tin và ý chí kiên định. Trên tay anh là một tập hồ sơ dày cộp, bìa ngoài ghi rõ tiêu đề bằng phông chữ đậm - “Chiến lược truyền thông” . Đây không chỉ là một kế hoạch chính trị đơn thuần, đó là tâm huyết, là tầm nhìn mà anh đã ấp ủ bấy lâu cho tương lai của đất nước.

"chúng ta không còn nhiều thời gian"

giọng anh vang lên, trầm và đanh, không hề gấp gáp.

"ngày bầu cử còn chưa tới ba tuần. Tôi muốn mọi bộ phận dồn toàn lực vào việc củng cố và phổ biến Kế hoạch Di sản Rồng"

Baekyung, trợ lý đắc lực của Mujin, ngồi kế bên, nhanh chóng mở laptop, thuần thục trình bày lộ trình chi tiết trên màn hình lớn. Các đầu mục công việc được phân chia rõ ràng - từ việc cần truyền thông mạnh mẽ những khía cạnh nào của kế hoạch, đến việc xác định những khu vực cử tri trọng điểm cần tiếp cận trực tiếp, và cả những "điểm nhạy cảm", những lỗ hổng, những góc khuất dễ bị đối thủ khai thác để công kích.

"tuần tới, tôi sẽ bắt đầu chuyến đi qua các thành phố trọng điểm"

Mujin nói tiếp, ánh mắt sắc bén lướt qua từng gương mặt trong phòng, như thể anh đang đọc được suy nghĩ của họ.

"chúng ta cần trực tiếp truyền tải thông điệp. Không chỉ là kế hoạch mà là niềm tin. Tôi muốn người dân hiểu được vì sao chúng ta làm điều này và vì ai"

dừng lại một chút, như để nhấn mạnh. Kế hoạch Di sản Rồng đối với Mujin không chỉ là tập tài liệu trên bàn giấy. Mà là tầm nhìn táo bạo và toàn diện nhằm nâng cao chất lượng cuộc sống của mọi tầng lớp người dân Hàn Quốc.Nó bao gồm các dự án đầu tư mạnh mẽ vào cơ sở hạ tầng thông minh, cải thiện hệ thống giao thông công cộng để giảm tắc nghẽn và thời gian di chuyển, từ đó nâng cao hiệu suất lao động và chất lượng cuộc sống cho những người dân phải di chuyển mỗi ngày. Kế hoạch cũng đặt trọng tâm vào việc số hóa giáo dục và y tế, đảm bảo mọi công dân, dù ở thành thị hay nông thôn, đều có thể tiếp cận được dịch vụ chăm sóc sức khỏe tiên tiến và nền giáo dục chất lượng cao.Hơn thế nữa, Di sản Rồng còn hướng tới việc khuyến khích đổi mới công nghệ và khởi nghiệp, tạo ra hàng triệu việc làm mới, đưa Hàn Quốc trở thành một trung tâm công nghệ hàng đầu thế giới. Mujin tin rằng, bằng cách đầu tư vào những trụ cột này, anh có thể xây dựng một tương lai nơi mọi người dân đều có cơ hội phát triển, nơi Hàn Quốc không chỉ giữ vững vị thế cường quốc kinh tế mà còn trở thành một xã hội thịnh vượng, công bằng và bền vững hơn.

"vì một Hàn Quốc xứng tầm"

đó là khẩu hiệu anh muốn khắc sâu vào tâm trí mỗi cử tri. Một cố vấn cấp cao rụt rè lên tiếng, phá vỡ sự im lặng đầy uy lực của Mujin.

"ngài nghị sĩ, liệu có ổn không nếu ngài tự đi ? trong tình hình truyền thông đang bị điều hướng như hiện tại, có thể bên nghị sĩ Yoo sẽ. . ."

Mujin không để anh ta nói hết câu.

"càng vì vậy tôi càng phải đi"

giọng anh chắc nịch, như tảng đá vững vàng không thể lay chuyển.

"nếu tôi không dám bước ra đối diện dân chúng, nếu tôi không tự tin vào những gì mình đang làm để trực tiếp giải thích cho họ, thì tôi không xứng đáng đại diện cho họ"

không ai nói thêm gì, một phút yên lặng trôi qua, rồi mọi người nhanh chóng ghi chú, lên phương án chi tiết, cảm nhận được ngọn lửa quyết tâm đang bùng cháy trong vị nghị sĩ trẻ.

giữa buổi họp, điện thoại của Mujin khẽ sáng màn hình - là tin nhắn mới từ No Eul. Anh chỉ liếc nhìn thoáng qua.

“quà đẹp lắm”

khóe môi anh cong lên một chút, rất nhỏ, thoáng qua, nhưng đủ để Baekyung vô tình liếc sang, ngạc nhiên. Anh biết rõ Mujin là một người kỷ luật và ít khi thể hiện cảm xúc cá nhân trong công việc.

"có gì vui à, sếp ?"

Baekyung hỏi, sự tò mò hiện rõ.

"không"

Mujin đáp gọn, ánh mắt đã quay lại màn hình chiếu kế hoạch.

"chỉ là. . . thứ gì đó khiến tôi nhớ mình cần cố gắng hơn"

anh không nói đó là lời nhắc nhở về niềm hạnh phúc thầm kín, về lý do lớn lao hơn đằng sau mọi nỗ lực của mình. No Eul, tình yêu của anh, là một động lực mạnh mẽ mà không ai có thể hiểu được.

cuối buổi họp, Mujin bước ra hành lang dài, ánh nắng tràn qua lớp kính lớn rọi lên bộ vest đen cắt may hoàn hảo, làm nổi bật vóc dáng kiên nghị của anh. Baekyung chạy theo, đưa thêm một bản báo cáo khẩn từ Ủy ban Giao thông – có tin nghị sĩ Yoo, đối thủ chính của Mujin, đang vận động hành lang để trì hoãn phê duyệt một phần quan trọng trong kế hoạch Di sản Rồng, đặc biệt là những dự án liên quan đến mạng lưới giao thông thông minh.

Mujin dừng lại, cầm tờ giấy, đọc lướt qua, rồi gấp lại gọn gàng, mắt không chút dao động. Rồi anh quay đi, đôi vai vẫn thẳng, ánh mắt vẫn sáng rực một niềm tin. Như thể trong thế giới chính trị đầy đen trắng và thủ đoạn này, anh vẫn giữ được một thứ duy nhất không thể bẻ cong, đó là lý do vì sao anh bắt đầu, vì một tương lai tốt đẹp hơn cho Hàn Quốc, và vì những người anh yêu thương, dù họ có phải ở trong bóng tối.

Mujin bước vội vã trên dãy hành lang dài lát đá cẩm thạch của tòa nhà Quốc hội. Ánh nắng ban mai gay gắt từ những ô cửa sổ kính lớn rọi xuống, tạo thành những vệt sáng chói chang trên nền đá, phản chiếu hình ảnh anh như một bóng đêm đang lướt đi. Tiếng giày da nện đều đặn, mạnh mẽ, vang vọng khắp hành lang vắng vẻ còn chưa đông người. Mặc dù buổi họp sáng đã kết thúc, nhưng áp lực vẫn đè nặng lên đôi vai anh. Lịch trình dày đặc của chiến dịch tranh cử Phó Chủ tịch Quốc hội đang chờ đợi, và mỗi giây phút đều quý giá.

bước đi, đầu óc vẫn lướt nhanh qua hàng loạt công việc cần giải quyết, các cuộc gặp gỡ với cử tri ở những tỉnh thành xa xôi, những buổi diễn thuyết trực tiếp trên truyền hình, và cả những chiến lược đối phó với chiêu trò của đối thủ. Sự căng thẳng là rõ ràng, nhưng Mujin vẫn giữ được vẻ ngoài điềm tĩnh, chỉ có đôi mắt anh là ánh lên sự tập trung cao độ.

đột nhiên, bước chân chậm lại một nhịp, rồi dừng hẳn trước một khung cửa sổ lớn nhìn ra thành phố đang dần bừng tỉnh. Bàn tay phải của Mujin khẽ luồn vào túi áo trong của chiếc áo vest được cắt may hoàn hảo, rút ra chiếc điện thoại thông minh, màn hình tối đen. Ngón cái của anh lướt nhẹ, mở khóa, và ánh sáng dịu nhẹ từ màn hình hắt lên gương mặt anh, làm mềm đi những đường nét sắc lạnh vốn có.Mujin mở ứng dụng nhắn tin, ngón tay anh lướt đi nhanh chóng trên bàn phím ảo. Ánh mắt anh lúc này không còn sự sắc bén của một nghị sĩ đang đối mặt với thử thách chính trị, mà thay vào đó là một sự dịu dàng, trìu mến. Dòng tin nhắn hiện lên rõ ràng.

anh phải đi rồi

anh dừng lại một chút, như đang suy nghĩ.

chiến dịch vận động tranh cử bắt đầu từ hôm nay, có lẽ hơn một tuần anh sẽ không về nhà được.

anh gõ tiếp, giọng văn đầy sự quan tâm và lo lắng, dù biết No Eul là cô gái mạnh mẽ và độc lập.

em ở nhà nhớ tự chăm sóc bản thân thật tốt. Ăn uống đầy đủ, đừng thức khuya xem phim. Có gì thì gọi trực tiếp cho anh, dù bận đến mấy anh cũng sẽ nghe máy.

sau cùng, anh thêm câu ngắn gọn, chứa đựng tất cả sự yêu thương và trấn an thầm lặng mà anh không thể nói ra thành lời công khai.

đừng lo lắng quá, anh sẽ ổn.

nhấn nút gửi, tin nhắn đi. Ngay lập tức,cảm giác nhẹ nhõm len lỏi trong lòng Mujin, vừa trút bỏ được phần gánh nặng. Dù chỉ là vài dòng chữ đơn giản, nhưng đó là sợi dây vô hình kết nối anh với No Eul, là lời hứa anh sẽ luôn quay về, bất kể bão tố chính trị ngoài kia có khắc nghiệt đến đâu. Mujin cất điện thoại trở lại túi áo trong, động tác gọn gàng và dứt khoát, tiếp tục bước đi, nhưng lần này, bước chân có vẻ nhẹ nhàng hơn, dù nó vẫn giữ nguyên sự gấp gáp vốn có. Anh cần phải đến trường quay ngay bây giờ để chuẩn bị cho buổi ghi hình trực tiếp đầu tiên của chiến dịch. Con đường phía trước còn rất dài, nhưng với sự ủng hộ thầm lặng từ No Eul, Mujin cảm thấy mình có thêm sức mạnh để đối mặt với mọi thử thách. Anh biết, dù không thể công khai, cô luôn là điểm tựa vững chắc nhất của anh, là lý do lớn nhất để anh phải thành công.

trong căn phòng trang điểm lấp lánh ánh đèn và thoang thoảng mùi mỹ phẩm, No Eul đang ngồi trước gương lớn, mái tóc đen mượt được chuyên viên tạo kiểu cẩn thận. Gương mặt cô, vốn đã xinh đẹp, giờ đây càng thêm phần rạng rỡ dưới bàn tay tài hoa của người thợ trang điểm. Đôi mắt long lanh được nhấn nhá bằng đường kẻ mắt sắc sảo, bờ môi được tô điểm bằng sắc son đỏ quyền lực. Hôm nay, cô sẽ tham dự một sự kiện thảm đỏ quan trọng, nơi cô sẽ lại lần nữa khẳng định vị thế của mình trong làng giải trí.

giữa lúc chuyên viên trang điểm đang tập trung hoàn thiện lớp nền cho cô, chiếc điện thoại đặt trên bàn trang điểm của No Eul khẽ rung lên. Một tin nhắn mới từ Mujin. Tim hẫng đi nhịp, vội vã đưa tay ra, nhưng chuyên viên trang điểm khẽ giữ lại.

"chị No Eul, xin chị giữ yên một chút ạ, em đang kẻ eyeliner cho chị"

cô gái nhỏ nhẹ nhắc nhở, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt cô.No Eul khẽ gật đầu, cố gắng giữ yên tư thế, nhưng ánh mắt cô cứ không ngừng liếc về phía chiếc điện thoại. Cô biết Mujin rất bận rộn, và những tin nhắn từ anh thường là điều hiếm hoi, chỉ xuất hiện khi có điều gì đó thực sự quan trọng hoặc khi anh muốn thể hiện sự quan tâm sâu sắc. Sự tò mò và một chút lo lắng len lỏi trong lòng cô.

mãi đến khi lớp trang điểm hoàn chỉnh và chuyên viên trang điểm đã lùi lại để cô soi gương tổng thể, No Eul mới vội vàng cầm lấy điện thoại, mở tin nhắn, và những dòng chữ từ Mujin hiện lên trên màn hình sáng rõ.

No Eul đọc đi đọc lại từng câu chữ. Nụ cười trên môi cô khẽ nhạt đi, thay vào đó là sự trầm tư.

"hơn một tuần. . ."

khoảng thời gian đó nghe có vẻ không dài, nhưng đối với người đã quen với sự hiện diện thầm lặng của Mujin, sự vắng mặt của anh trong từng bữa ăn, từng đêm tối, từng khoảnh khắc riêng tư nhỏ bé lại trở nên quá sức với cô, nhưng cảm nhận được quan tâm chân thành trong từng lời dặn dò, và cả gánh nặng vô hình mà anh đang mang vác, cô lại nhẹ nhõm hơn đôi chút.

ánh mắt No Eul lướt qua dòng chữ "đừng lo lắng quá, anh sẽ ổn" ,biết đó là lời trấn an, nhưng cũng là lời nhắc nhở về sự xa cách mà họ buộc phải chấp nhận. Anh là nghị sĩ, là ứng cử viên Phó Chủ tịch Quốc hội, đang chuẩn bị lao vào một cuộc chiến cam go. Còn cô là ảnh hậu, ngôi sao sáng chói trên thảm đỏ, đang chuẩn bị bước ra đối mặt với hàng trăm ánh đèn flash và hàng triệu cặp mắt dõi theo. Hai thế giới song song, chỉ giao nhau trong những tin nhắn ít ỏi và những đêm dài bí mật.Một cảm giác cô đơn khẽ ập đến, nhưng nó nhanh chóng được thay thế bằng sự thấu hiểu và kiên cường. No Eul biết Mujin phải làm những gì anh cần làm để thực hiện lý tưởng của mình. Và cô, cũng vậy. Cô không thể trở thành gánh nặng hay sự cản trở. Cô chỉ có thể âm thầm ủng hộ, giữ vững thế giới riêng của mình để anh có thể yên tâm chiến đấu.

ngước nhìn bản thân trong gương, khuôn mặt được tô điểm hoàn hảo, ánh mắt kiên định. Trong lòng có chút chùng xuống, nhưng No Eul sẽ không để điều đó ảnh hưởng đến cô, hít hơi thật sâu, tự mỉm cười với chính mình trong gương, nụ cười đầy tự tin và mạnh mẽ, như lời hứa thầm với Mujin rằng cô sẽ ổn, và sẽ luôn chờ đợi anh.

"chị No Eul, đã đến lúc đi rồi ạ"

giọng người quản lý nhẹ nhàng vang lên từ phía cửa. No Eul đứng dậy, bộ váy dạ hội lấp lánh ôm trọn đường cong cơ thể. Cô đặt điện thoại vào ví cầm tay, lần nữa nhìn lại màn hình, như để khắc ghi những lời dặn dò của anh.

"ừm, chúng ta đi thôi"

cô đáp, bước đi thanh thoát ra khỏi phòng trang điểm, bỏ lại sau lưng những suy nghĩ riêng tư để hoàn toàn hóa thân vào vai trò của một ngôi sao.

màn đêm buông xuống thành phố như khoác lên nó một tấm áo dạ hội lấp lánh ánh đèn. Không còn là cái lạnh xám xịt của thành phố biển phía nam, mà là sự rực rỡ, hào nhoáng của thủ đô Seoul, nơi những tòa nhà chọc trời vươn mình, phản chiếu vô vàn ánh sáng lấp lánh. Trước cổng chính của trung tâm hội nghị lộng lẫy, không khí sôi động đến nghẹt thở. Hàng chục chiếc máy ảnh, ống kính tele và ánh flash chớp nhoáng liên tục, tạo thành một biển ánh sáng trắng xóa, gần như làm lóa mắt. Một tấm backdrop lớn in logo sự kiện "Korea Star Awards" – lễ trao giải danh giá thường niên của làng giải trí Hàn Quốc, trải dài lộng lẫy bên ngoài thảm đỏ, báo hiệu một đêm đầy sao và những khoảnh khắc đáng nhớ.

tiếng hò reo, tiếng gọi tên các ngôi sao đã đến trước đó vẫn còn vương vấn trong không khí. Rồi bỗng, sự im lặng ngắn ngủi xen lẫn những tiếng xì xào phấn khích.

chiếc xe hơi màu đen sang trọng, bóng loáng như tấm gương, từ từ lăn bánh và dừng lại gọn gàng ngay đầu thảm đỏ.Cánh cửa xe phía sau khẽ mở ra.

và rồi, No Eul bước xuống.

vẫn là gương mặt ấy, với vẻ đẹp không tì vết, toát lên sự quý phái và thanh lịch. Vẫn là phong thái ấy, của ngôi sao luôn tỏa sáng, dù trong hay ngoài scandal, luôn giữ được sự điềm tĩnh và chuyên nghiệp đáng kinh ngạc. Cô không vội vã, từng bước chân chậm rãi, nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin, như một nữ hoàng đang bước lên ngai vàng của mình.

chiếc váy dạ hội màu ngọc lục bảo ôm sát cơ thể thanh mảnh của cô, tôn lên những đường cong quyến rũ và vóc dáng hoàn hảo. Phần đuôi váy xẻ nhẹ, tinh tế, cho phép cô di chuyển một cách duyên dáng. Bộ trang sức đơn giản nhưng tinh xảo, với đôi hoa tai kim cương lấp lánh rủ xuống, bắt lấy mọi ánh sáng xung quanh, khiến cô trở nên nổi bật một cách tuyệt đối giữa cả dàn sao đang đổ về. Mái tóc đen nhánh được búi cao sang trọng, để lộ chiếc cổ thanh thoát.Ngay lập khắc, những tiếng reo vang bật lên, phá tan sự im lặng.

“Kang No Eul đến rồi !”

“ảnh hậu No Eul nhìn vào đây !”

“góc trái một chút No Eul ơi !”

hàng trăm ống kính đồng loạt chĩa về phía cô, ghi lại mọi khoảnh khắc, mọi biểu cảm.

No Eul mỉm cười nhẹ, rạng rỡ và chuyên nghiệp, nghiêng đầu tạo dáng theo yêu cầu của các phóng viên. Cô đứng đó, điềm tĩnh và hoàn hảo, như thể mọi ánh đèn flash và tiếng hò reo chỉ là một phần rất đỗi bình thường trong cuộc sống của cô.

khi bước vào sảnh sự kiện, tiếng ồn ào có chút giảm bớt, nhường chỗ cho giọng nói hào hứng của người MC.

“vâng thưa quý vị, chúng tôi rất hân hạnh chào đón sự hiện diện của Kang No Eul – nữ diễn viên xuất sắc nhất năm ngoái, và là ứng viên hàng đầu cho giải thưởng danh giá năm nay !”

tiếng vỗ tay vang lên lần nữa, rộn ràng và đầy ngưỡng mộ. No Eul gật đầu cảm ơn, nụ cười không tì vết vẫn thường trực trên môi.

No Eul bước vào khán phòng rộng lớn của trung tâm hội nghị, nơi sự hào nhoáng đạt đến đỉnh điểm. Không gian bên trong được thiết kế như một cung điện pha lê khổng lồ. Trần nhà cao vút được trang trí bằng hàng trăm chiếc đèn chùm lấp lánh, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ xuống hàng nghìn chiếc ghế bọc nhung đỏ thẫm được sắp xếp ngay ngắn. Sân khấu chính giữa được thiết kế vô cùng hoành tráng, với màn hình LED khổng lồ trình chiếu những đoạn phim giới thiệu đầy nghệ thuật, và những bậc thang dát vàng dẫn lên bục trao giải danh giá.

bản nhạc giao hưởng nhẹ nhàng, du dương vang lên khắp khán phòng, hòa cùng tiếng xì xào của những cuộc trò chuyện và tiếng cụng ly leng keng. Không khí sang trọng và đẳng cấp bao trùm mọi ngóc ngách. Các ngôi sao lớn, đạo diễn lừng danh, nhà sản xuất quyền lực, và những nhân vật có tầm ảnh hưởng trong ngành giải trí đều tề tựu đông đủ, tạo nên một bữa tiệc của những tài năng và danh vọng.

người quản lý dẫn No Eul đi qua những hàng ghế đã gần kín chỗ. Ánh mắt cô lướt qua những gương mặt quen thuộc: đồng nghiệp, tiền bối, và cả những đối thủ cạnh tranh. Mỗi bước đi của cô đều thu hút sự chú ý, những ánh mắt ngưỡng mộ và cả những cái gật đầu chào hỏi từ xa. Cuối cùng, người quản lý dừng lại ở một vị trí đắc địa: hàng ghế đầu tiên, ngay chính giữa, gần sát sân khấu nhất. Đây là vị trí dành cho những nghệ sĩ được đề cử ở hạng mục quan trọng nhất, và No Eul, với đề cử "Nữ diễn viên xuất sắc nhất", đương nhiên xứng đáng với vị trí này.

nhẹ nhàng ngồi xuống, chiếc váy ngọc lục bảo xòe nhẹ theo từng cử động. Bên cạnh  là Jihoon, nam diễn viên tài năng và là bạn diễn ăn ý của cô trong bộ phim gần đây nhất, người đã từng vướng tin đồn với cô.

"No Eul"

Jihoon lên tiếng trước, nở nụ cười tươi rói.

"mừng quá có em ngồi kế bên, đỡ buồn"

"anh nói một hồi người ta đồn nữa đó"

khẽ liếc qua, thấy anh cũng được đề cử "Nam diễn viên xuất sắc nhất", và cô biết, cạnh tranh năm nay rất gay gắt.

khi đồng hồ điểm đúng giờ, ánh đèn trong khán phòng dần mờ đi, tập trung hoàn toàn vào sân khấu. Tiếng nhạc dồn dập hơn, và rồi, hai MC nổi tiếng nhất của Hàn Quốc xuất hiện, một nam một nữ, với trang phục lộng lẫy và phong thái hài hước, duyên dáng.

"kính chào quý vị khán giả yêu điện ảnh và toàn thể quý vị nghệ sĩ !"

giọng MC nam vang lên đầy phấn khích.

"chào mừng quý vị đến với Korea Star Awards lần thứ 30 !"

tràng pháo tay vang dội, mở màn cho đêm trao giải. Sau màn giới thiệu và những câu đùa dí dỏm, MC nam lên tiếng.

"để mở màn cho một đêm tôn vinh những ngôi sao sáng giá nhất, chúng ta hãy cùng thưởng thức một màn trình diễn đặc biệt đến từ giọng ca được mệnh danh là 'Nữ hoàng Ballad' của K-pop, ca sĩ Lim Eunseo !"

ánh sáng trên sân khấu chuyển sang tông xanh tím huyền ảo. Một dàn nhạc giao hưởng nhỏ hiện ra, và Lim Eunseo bước ra trong bộ váy trắng tinh khôi. Giọng hát của cô cất lên, cao vút và đầy cảm xúc, thể hiện một bản ballad quen thuộc về tình yêu và sự hy sinh.

trong lúc Lim Eunseo đang say sưa trình diễn, No Eul khẽ giơ chiếc điện thoại trong tay lên, căn chỉnh một góc thật nhanh, đủ để bắt trọn khoảnh khắc nữ ca sĩ đang chìm đắm trong giai điệu và ánh đèn sân khấu lung linh. Một bức ảnh được chụp. Ngay lập tức, mở ứng dụng tin nhắn, chọn tên Mujin và gửi bức ảnh đi, không kèm theo bất kỳ dòng chữ nào. Đó là một cách chia sẻ nhỏ bé, một khoảnh khắc của thế giới lấp lánh mà anh không thể tham dự, như một lời thì thầm - "Em vẫn đang ở đây, và em nhớ anh" . Sau đó, cô nhanh chóng cất điện thoại vào ví cầm tay, tiếp tục thưởng thức màn trình diễn. No Eul khẽ nhắm mắt, đắm chìm vào giai điệu. Trong khoảnh khắc đó, cô lại vô thức nghĩ đến Mujin, đến những hy sinh thầm lặng của anh, và cả của cô, cho tình yêu bí mật của họ.

sau màn trình diễn đầy cảm xúc của Lim Eunseo, khán phòng lại bùng nổ bởi tiếng vỗ tay nồng nhiệt. No Eul mở mắt, mỉm cười tán thưởng. Giai điệu ballad vẫn còn vương vấn trong không khí, để lại dư âm ngọt ngào nhưng cũng đầy lắng đọng.

khi ánh đèn sân khấu bừng sáng trở lại, hai MC duyên dáng lại bước ra, khuấy động không khí bằng những câu chào hỏi dí dỏm và tươi vui. Họ tạo dáng, mỉm cười và giao lưu với khán giả, nhanh chóng kéo mọi người trở lại với sự hào hứng.

"trước khi đến với các hạng mục giải thưởng chính, chúng tôi có một phần nho nhỏ để hâm nóng không khí, đồng thời cùng nhau nhìn lại những khoảnh khắc điện ảnh đáng nhớ nhất năm qua. Chắc hẳn mọi người vẫn còn nhớ những cảnh phim nổi tiếng, gây bão suốt năm qua đúng không nào ?"

khán phòng rộ lên những tiếng đồng tình, xen lẫn tiếng cười khúc khích.

"cậy thì hôm nay, chúng ta cùng chơi một trò gọi là phân cảnh nghệ sĩ yêu thích. Ban tổ chức đã chọn ra ba phân cảnh từng viral nhất trên các nền tảng mạng xã hội, và muốn mời chính diễn viên chính của những phân cảnh đó lên sân khấu để chia sẻ chút cảm xúc, và chút câu chuyện hậu trường"

anh ta nháy mắt, vẻ mặt tinh quái.

"đừng lo, không phải quiz đâu, không ai bị trừ điểm đâu mà sợ !"

mọi người cười rộ lên, không khí bỗng chốc trở nên thoải mái và vui vẻ hơn. Rồi, theo hiệu lệnh của MC, ánh đèn lớn chiếu lên màn hình LED khổng lồ phía sân khấu.

một đoạn trích phim ngắn xuất hiện cảnh chia tay trên cầu, dưới cơn mưa xối xả. Nước mưa rơi như trút, làm nhòe đi gương mặt người con gái đẫm lệ. Câu thoại cuối cùng của cô chỉ là cái gật đầu nhỏ, đầy tuyệt vọng, và ánh mắt rưng rưng, chứa đựng cả một bầu trời cảm xúc tan vỡ. Đó là cảnh phim kinh điển đã gây bão mạng xã hội, lấy đi nước mắt của hàng triệu khán giả từ bộ phim đình đám "Touching You" – và nữ chính không ai khác chính là No Eul.

tiếng vỗ tay bùng nổ khắp khán phòng, những tiếng xuýt xoa, ngưỡng mộ.MC quay sang phía khán giả, ánh mắt anh ta tìm kiếm một cách tinh nghịch.

"No Eul, bạn có thể lên sân khấu một chút được không ?"

dưới ánh sáng của spotlight, No Eul khẽ mỉm cười, đứng dậy. Chiếc váy dạ hội lướt nhẹ trên nền thảm đỏ, từng bước đi thanh thoát và đầy tự tin bước lên sân khấu, nhận micro từ tay MC, vẻ mặt điềm tĩnh và chuyên nghiệp.

"No Eul, mọi người đều xúc động với cảnh này. Lúc quay xong, bạn có nghĩ nó sẽ được lan truyền mạnh đến vậy không, và bạn có nhận được nhiều phản hồi đặc biệt nào không ?"

MC hỏi, vẻ mặt hứng thú.Cô khẽ lắc đầu, cười nhẹ. Ánh mắt cô nhìn lên màn hình LED, nơi cảnh phim của chính mình vừa được trình chiếu.

"không ạ. . .lúc đó tôi chỉ nghĩ làm sao để hoàn thành đúng tâm trạng nhất, để truyền tải được sự đau khổ và giằng xé của nhân vật một cách chân thật nhất. Sau khi quay xong cảnh đó. . .thật sự là tôi đã im lặng rất lâu. Không nói gì cả, chỉ đứng dưới mưa một mình"

MC gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu.

"và. . .ban tổ chức có nghe nói, bạn đã gửi cảnh này cho một người đầu tiên, trước cả đạo diễn và quản lý phim ?"

anh ta nhướn mày, ánh mắt đầy tò mò, vì đây là một thông tin khá riêng tư. No Eul hơi bất ngờ trước câu hỏi này, nhưng lấy lại thần thái rất nhanh, cười mím môi, ánh mắt thoáng qua tia bí ẩn.

"người đầu tiên tôi gửi. . .không phải đạo diễn, cũng không phải bạn diễn"

cô ngừng lại một chút, như để tạo sự tò mò.

"là một người đặc biệt, luôn đứng sau tôi, luôn là điểm tựa vững chắc nhất của tôi"

MC càng tò mò hơn.

"có thể tiết lộ người đó là ai không ?"

lắc đầu nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng hơn thường lệ.

"không đâu, nhưng tôi nghĩ. . .người đó sẽ biết là mình. Và tôi hy vọng, dù ở đâu, người đó cũng đã xem được cảnh này"

khán phòng vang lên những tiếng ồ đầy phấn khích, xen lẫn những tiếng vỗ tay. Máy quay lia thoáng qua Jihoon đang ngồi dưới ghế, gương mặt anh ta thoáng qua nét bất ngờ rồi nhanh chóng mỉm cười chuyên nghiệp. Nhiều khán giả bắt đầu xì xào, bàn tán về "người đặc biệt" mà No Eul nhắc đến, tạo nên một làn sóng tò mò lan tỏa khắp sự kiện.

No Eul cúi đầu cảm ơn MC, nhẹ nhàng bước xuống sân khấu trong tiếng vỗ tay vẫn còn rộn ràng. Cô mỉm cười, ánh mắt đầy ẩn ý về "người đặc biệt" kia vẫn còn vương vấn trên môi. Khi cô đi ngang qua hàng ghế đầu để trở về chỗ của mình, bước chân cô lướt qua nơi Jihoon đang ngồi. Anh mỉm cười tinh nghịch, và khi No Eul ngang tầm, bàn tay anh khẽ vươn ra, vuốt nhẹ ngang tay cô một cái. Đó chỉ là cử chỉ trêu chọc rất đỗi tự nhiên, kiểu tương tác thân thiết như anh em đã quá quen thuộc với nhau, không hề mang ý nghĩa sâu xa nào. No Eul cũng bật cười khúc khích, liếc nhìn anh đầy trách móc nhưng không kém phần vui vẻ. Cả hai đều nở nụ cười rất tươi, ánh mắt giao nhau một khoảnh khắc ngắn ngủi đầy thấu hiểu.

chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng chiếc camera truyền hình chuyên nghiệp đang lia máy khắp khán phòng đã bắt được trọn vẹn. Từ góc độ của máy quay, cử chỉ đó trông thật tình tứ, nụ cười của cả hai lại càng thêm phần "đáng ngờ". Ngay lập tức, hình ảnh ấy được phát trực tiếp đến hàng triệu khán giả đang theo dõi tại nhà.

vài phút sau, khi No Eul đã an tọa về chỗ, và buổi lễ vẫn tiếp diễn, làn sóng mạng xã hội đã bùng nổ. Hashtag #NoEulJihoon  nhanh chóng leo lên đầu các bảng xếp hạng tìm kiếm, trở thành hotsearch trên khắp các nền tảng. Các fan hâm mộ, vốn đã nhiệt tình đẩy thuyền cặp đôi này từ khi bộ phim lên sóng, giờ đây lại càng có lý do để reo hò phấn khích. Những bức ảnh chụp màn hình, những đoạn clip tua chậm khoảnh khắc Jihoon vuốt tay No Eul được chia sẻ chóng mặt, kèm theo vô vàn bình luận suy đoán và chúc phúc.

bên trong khán phòng, không khí vẫn tiếp tục náo nhiệt. Hai MC quay lại sân khấu, và sau một vài lời giới thiệu, một hạng mục giải thưởng mới đã sẵn sàng được công bố. Buổi lễ trao giải danh giá tiếp tục diễn ra như chưa hề có chuyện gì, nhưng đối với No Eul, cô biết, một cơn bão truyền thông mới đã bắt đầu hình thành ngoài kia. Cô thở dài khe khẽ, khẽ chạm vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình, lòng thầm nghĩ đến Mujin.

buổi lễ trao giải "Korea Star Awards" tiếp tục diễn ra với không khí hồi hộp và phấn khích. Sau những hạng mục phụ và các màn trình diễn đặc sắc, cuối cùng, khoảnh khắc được mong chờ nhất cũng đã đến. MC bước ra sân khấu, gương mặt đầy trang trọng.

"và bây giờ, kính mời quý vị cùng đến với hạng mục giải thưởng danh giá nhất của đêm nay - Nữ Diễn Viên Xuất Sắc Nhất !"

Màn hình LED khổng lồ bỗng rực sáng, trình chiếu những đoạn phim đầy cảm xúc của các nữ diễn viên được đề cử. Tiếng vỗ tay và những tiếng reo hò không ngừng vang lên khi gương mặt No Eul xuất hiện trên màn hình, với những cảnh quay đỉnh cao từ bộ phim "Gió mùa chạm tới". Nụ cười của cô vụt tắt, thay vào đó là ánh mắt dán chặt vào màn hình, tim đập thình thịch.

hai huyền thoại điện ảnh, diễn viên kỳ cựu và đạo diễn danh tiếng, bước ra sân khấu để công bố giải. Họ nhận phong bì, trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý rồi từ từ mở ra. Không khí trong khán phòng như đặc quánh lại, mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người trên sân khấu.

"chủ nhân của giải thưởng Nữ Diễn Viên Xuất Sắc Nhất năm nay là. . .Kang No Eul! Với vai diễn xuất thần trong bộ phim 'Gió mùa chạm tới' !"

khán phòng bùng nổ, tràng pháo tay vang dội, kéo dài không ngớt. No Eul, đang ngồi ở hàng ghế đầu, ngỡ ngàng trong giây lát. Một cảm giác choáng váng xen lẫn niềm hạnh phúc vỡ òa ập đến. Cô không thể tin được. Ngay cả Jihoon ngồi bên cạnh cũng quay sang, nở nụ cười rạng rỡ, vỗ tay chúc mừng cô.No Eul từ từ đứng dậy, đôi chân hơi run rẩy, cúi chào những người xung quanh, ánh mắt ngấn lệ nhưng môi vẫn nở nụ cười rạng rỡ nhất, bước lên sân khấu, bộ váy dạ hội lướt thướt theo từng bước chân. Cô nhận chiếc cúp vàng lấp lánh từ tay các tiền bối, cảm nhận sự lạnh lẽo và nặng trịch của nó, như thể đang cầm trong tay tất cả nỗ lực và đam mê của mình.Đứng trước micro, No Eul hít hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh.

"thật sự. . .tôi không biết nói gì hơn ngoài hai tiếng cảm ơn"

giọng cô vẫn còn chút nghẹn ngào.

"cảm ơn ban tổ chức, cảm ơn đạo diễn, cảm ơn ê-kíp làm phim 'Gió mùa chạm tới', và quan trọng nhất, cảm ơn quý vị khán giả đã luôn yêu thương và ủng hộ tôi. Giải thưởng này không chỉ là của riêng tôi, mà là của tất cả những người đã tin tưởng vào tôi, đã cùng tôi sống với nhân vật. Tôi sẽ không ngừng cố gắng để mang đến những vai diễn chân thật và chạm đến trái tim khán giả hơn nữa. Xin chân thành cảm ơn!"

tiếng vỗ tay lại vang lên như sấm. No Eul cúi chào một lần nữa, ánh mắt cô vẫn lấp lánh niềm hạnh phúc tột độ.

sau khi No Eul về chỗ, buổi lễ tiếp tục, màn hình lại trình chiếu các đề cử cho hạng mục Nam Diễn Viên Xuất Sắc Nhất. Và không nằm ngoài dự đoán của nhiều người, chủ nhân của giải thưởng này không ai khác chính là Jihoon, với vai diễn đầy nội tâm cùng bộ với cô. Tiếng vỗ tay lại vang lên, Jihoon nở nụ cười tươi roi rói, lịch lãm bước lên sân khấu nhận giải. Anh cũng có một bài phát biểu ngắn gọn, cảm ơn mọi người và không quên nhắc đến No Eul như một bạn diễn ăn ý đã giúp anh thăng hoa trong diễn xuất.Rồi, một hạng mục nữa được công bố, một giải thưởng quan trọng không kém: Bộ Phim Xuất Sắc Nhất. Và một lần nữa, cái tên vang lên khiến cả khán phòng reo hò - "Gió mùa chạm tới".

toàn bộ ê-kíp làm phim, bao gồm đạo diễn, nhà sản xuất, và các diễn viên chính như No Eul và Jihoon, cùng nhau bước lên sân khấu nhận giải. Đạo diễn của bộ phim, một người đàn ông trung niên với mái tóc đã bạc, là người phát biểu chính. Ông ấy nói về tâm huyết của cả đoàn, về những khó khăn đã trải qua, và về niềm tự hào khi tác phẩm được khán giả đón nhận.No Eul và Jihoon, cùng với các diễn viên khác, đứng ngang hàng nhau phía sau đạo diễn, ai cũng rạng rỡ với nụ cười chiến thắng. No Eul cầm chiếc cúp "Nữ diễn viên xuất sắc nhất" của mình, còn Jihoon cầm chiếc cúp "Nam diễn viên xuất sắc nhất". Khi đạo diễn đang phát biểu, trong khoảnh khắc cả đoàn phim quay sang giao lưu với khán giả, Jihoon đã vô tình khoác nhẹ cánh tay qua eo No Eul. Khoảnh khắc ấy lại được camera quay lại, cái khoác eo nhỏ xíu, nhưng dưới con mắt của công chúng và đặc biệt là các "thuyền viên", nó lại trở thành một dấu hiệu "tình tứ" không thể chối cãi.Ngay lập tức, trên các diễn đàn trực tuyến, tin tức về cặp đôi Ảnh hậu - Ảnh đế của 'Gió mùa chạm tới' công khai "tình tứ" bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết.

hashtag #NoEulJihoon lần nữa trở thành hotsearch toàn cầu, với những hình ảnh chụp màn hình cận cảnh khoảnh khắc khoác eo được lan truyền chóng mặt.
Sau lễ trao giải, mọi người nán lại khán phòng để cùng nhau chụp hình chung và riêng. Ánh đèn flash lại không ngừng chớp, ghi lại những khoảnh khắc đáng nhớ của đêm vinh quang. Cả đoàn phim tập trung lại để chụp một bức ảnh kỷ niệm. Nam chính Jihoon và nữ chính No Eul đứng hai bên đạo diễn, mỗi người cầm một chiếc cúp. Đạo diễn đứng ở giữa, cầm chiếc cúp "Bộ phim xuất sắc nhất". Các diễn viên khác đứng cân đối hai bên, tất cả đều tươi cười rạng rỡ. Ba chiếc cúp vàng lấp lánh trên tay ba người, biểu tượng cho một năm đầy thành công và ghi nhận.Chụp ảnh xong, đoàn phim tạm tách ra. No Eul cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút sau khi hoàn thành nghĩa vụ công khai. Cô quay sang bé trợ lý của mình, đôi mắt lấp lánh niềm vui.

"em Jiyeon, phiền em giúp chị chụp vài bức ảnh riêng được không ? để chị đăng lên Instagram"

No Eul nói, giọng cô tràn đầy sự phấn khởi.

"đã lâu rồi chị chưa cập nhật gì lên đó cả, fan chắc đang mong lắm"

cô muốn chia sẻ niềm vui này với những người hâm mộ đã luôn ủng hộ cô, những người mà cô không cần phải che giấu cảm xúc. Đây là chiến thắng của cả cô và họ. Và có lẽ, đây cũng là cách cô gián tiếp gửi gắm niềm hạnh phúc đến một người đặc biệt khác, người đang ở rất xa.

sau buổi lễ trao giải đầy hào quang và cũng không ít sóng gió, No Eul bước ra khỏi khán phòng, tạm biệt sự ồn ào của đám đông để trở về với không gian riêng của mình. Chiếc xe đen sang trọng lại lăn bánh êm ru trên đường phố Seoul về đêm, bỏ lại phía sau những ánh đèn flash nhấp nháy và tiếng hò reo của người hâm mộ. No Eul khẽ thở dài, cảm nhận sự mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể sau một đêm dài căng thẳng nhưng cũng đầy cảm xúc. Chiếc cúp "Nữ diễn viên xuất sắc nhất" được đặt cẩn thận trên ghế bên cạnh, lấp lánh dưới ánh đèn đường, không vội vàng mở Instagram để đăng ảnh ăn mừng ngay lập tức. Thay vào đó, điều đầu tiên cô làm là mở ứng dụng nhắn tin trên điện thoại, cuộn lên, tìm đến đoạn hội thoại với Mujin. Dòng tin nhắn cô gửi anh từ lúc trình diễn của Lim Eunseo, bức ảnh sân khấu lung linh vẫn còn nguyên dấu hiệu "chưa xem". Khóe môi No Eul khẽ trĩu xuống một chút. Cô biết anh đang bận rộn đến mức nào, có lẽ anh đang ở một thành phố nào đó, vẫn còn đang bận rộn với các cuộc họp, các buổi diễn thuyết nên sẽ không có thời gian để kiểm tra điện thoại thường xuyên. Sự vắng mặt của anh, dù đã được báo trước, vẫn khiến cô cảm thấy một nỗi cô đơn nhỏ nhoi.

No Eul không buồn lâu, vì cô hiểu và tôn trọng sự hy sinh của Mujin cho công việc. Thay vì để nỗi buồn xâm chiếm, mỉm cười, quyết định chia sẻ niềm vui của mình theo cách riêng của họ. Cô chọn hàng loạt các bức ảnh cô vừa chụp ở lễ trao giải, bức ảnh cô rạng rỡ với chiếc cúp vàng trên tay, bức cô cúi đầu cảm ơn khán giả, và cả vài bức ảnh khoe chiếc váy dạ hội lộng lẫy.No Eul gửi liền tù tì những tấm ảnh đó cho Mujin, rồi gõ dòng tin nhắn ngắn gọn, đầy sự nũng nịu và đáng yêu.

"anh xem nè, em hôm nay có đẹp không ?"

kèm theo đó là biểu tượng trái tim nhỏ. Đó là cách cô, trong thế giới riêng của mình, khoe thành quả với người cô yêu thương nhất, và cũng là cách cô muốn anh biết rằng, dù cô có tỏa sáng đến đâu trước công chúng, cô vẫn là cô bé của riêng anh. Ngay khi gửi tin nhắn cho Mujin, No Eul mới chuyển sang Instagram, chọn tấm ảnh đẹp nhất, là bức cô cười rạng rỡ ôm chiếc cúp, và đăng lên trang cá nhân của mình. Dòng chú thích đơn giản nhưng tràn đầy cảm xúc.

một đêm không thể quên, cảm ơn tất cả mọi người đã luôn ở bên và ủng hộ No Eul. Đây là giải thưởng của chúng ta !

vỏn vẹn hai phút sau khi bài đăng xuất hiện, điện thoại của cô đã nổ tung với hàng loạt thông báo. Bình luận và tin nhắn ào ạt đổ về từ các đồng nghiệp trong ngành, từ những đạo diễn, nhà sản xuất, diễn viên nổi tiếng gửi lời chúc mừng chân thành. Và đặc biệt là từ hàng triệu fan hâm mộ của cô, họ bày tỏ niềm tự hào, tình yêu và những lời chúc phúc không ngớt. Mỗi lượt thích, mỗi bình luận đều là minh chứng cho vị thế vững chắc của cô trong lòng công chúng, và No Eul cảm thấy ấm áp vô cùng.

lướt qua vài bình luận, mỉm cười hạnh phúc. Khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy sự nghiệp của mình thật viên mãn, và cô biết mình đang đi đúng hướng. Tuy nhiên, sâu thẳm trong trái tim, vẫn giữ khoảng lặng cho người đàn ông đang bận rộn ở nơi xa, mong anh sớm nhìn thấy những hình ảnh này, nhìn thấy niềm hạnh phúc của cô, và biết rằng cô vẫn luôn nghĩ về anh, dù là trong khoảnh khắc rạng rỡ nhất của đời mình.

trong khi No Eul đang chìm đắm trong hào quang của lễ trao giải và niềm hạnh phúc thầm kín, thì ở một thành phố khác, Choi Mujin vẫn đang quay cuồng trong vòng xoáy của chiến dịch tranh cử. Đã gần nửa đêm, nhưng không khí trong phòng làm việc tạm thời của anh tại một khách sạn ở thành phố cảng phía Nam vẫn nóng như ban ngày. Những chồng tài liệu, biểu đồ và báo cáo dày đặc chất cao trên bàn, dưới ánh đèn bàn vàng vọt. Baekyung và một vài trợ lý khác vẫn đang cắm cúi làm việc, gõ máy tính liên tục, thỉnh thoảng lại trao đổi với Mujin bằng giọng nói nhỏ và gấp gáp.

Mujin ngồi đối diện với chiếc laptop, ánh mắt dán chặt vào màn hình. Anh đang xem xét kỹ lưỡng dữ liệu từ các cuộc khảo sát ý kiến cử tri mới nhất, so sánh với phản ứng của người dân sau buổi diễn thuyết buổi chiều. Từng con số, từng biểu đồ đều mang nặng ý nghĩa quyết định cho tương lai chính trị của anh, lắng nghe Baekyung báo cáo về những chiến thuật đối phó của phe đối lập, đặc biệt là Nghị sĩ Yoo, đang cố gắng trì hoãn các dự án chủ chốt trong Kế hoạch Di sản Rồng.

"tình hình ở khu vực Daegu đang có chút biến động, thưa sếp"

"các phương tiện truyền thông địa phương do phe đối lập kiểm soát đang đẩy mạnh thông tin sai lệch về chi phí dự án và khả năng gây ô nhiễm môi trường"

Mujin không đáp lời ngay, day nhẹ sống mũi, cảm thấy một cơn đau âm ỉ nơi thái dương. Suốt từ sáng sớm, anh đã di chuyển liên tục, từ buổi họp báo đến cuộc gặp gỡ cử tri, rồi lại liên tục các cuộc họp chiến lược. Mỗi bữa ăn đều vội vàng, thậm chí có khi chỉ là một nắm cơm nắm ăn trên xe, chưa có lấy giây phút nào dành cho bản thân, chứ đừng nói đến việc kiểm tra điện thoại cá nhân. Chiếc điện thoại riêng của anh nằm im lìm trong túi áo vest treo trên ghế, màn hình vẫn tối đen, chưa được chạm đến kể từ sáng sớm.

"chúng ta cần phải có phản hồi ngay lập tức và mạnh mẽ hơn"

Mujin cuối cùng cũng lên tiếng, giọng anh vẫn điềm tĩnh nhưng pha chút mệt mỏi.

"gửi toàn bộ tài liệu về tính minh bạch tài chính và đánh giá tác động môi trường của Kế hoạch Di sản Rồng đến tất cả các kênh truyền thông ở Daegu. Sắp xếp một buổi phỏng vấn trực tiếp cho tôi với kênh truyền hình lớn nhất khu vực vào sáng mai. Tôi sẽ tự mình giải đáp mọi nghi ngờ"

Baekyung ghi chép vội vàng.

"vâng, thưa sếp. Nhưng lịch trình sáng mai của sếp đã rất dày đặc rồi ạ"

"dày đặc đến mấy cũng phải làm"

Mujin kiên quyết.

"không thể để họ bóp méo thông tin, đây không chỉ là một cuộc đua chức vụ, đây là cuộc chiến bảo vệ Kế hoạch mà tôi đã đặt hết tâm huyết vào. Kế hoạch này là tương lai của đất nước"

đêm càng về khuya, công việc càng chồng chất, Mujin vẫn miệt mài với từng con số, từng chiến lược. Anh biết No Eul đang có một đêm rực rỡ trên thảm đỏ, anh biết cô đã đạt được giải thưởng danh giá, đã thoáng thấy tin tức trên TV trong phòng chờ hồi chiều, nhưng không có thời gian để theo dõi chi tiết, nhớ đến tin nhắn của cô sáng nay, và lòng anh thầm nhủ sẽ xem nó ngay khi có thời gian rảnh rỗi. Nhưng dường như, khái niệm "thời gian rảnh rỗi" đối với Choi Mujin lúc này là điều xa xỉ. Mọi thứ đều phải ưu tiên cho cuộc đua khốc liệt này. Anh là chính khách đầy tham vọng, và anh không thể để bất cứ điều gì làm mình xao nhãng khỏi mục tiêu đã định. Chiếc điện thoại trong túi áo vẫn im lặng, chờ đợi được chạm tới bởi bàn tay của người chủ đang bận rộn với sứ mệnh lớn lao của mình.

đồng hồ điểm một giờ sáng. Baekyung và các trợ lý đã gục xuống bàn, thiếp đi trong mệt mỏi. Chỉ còn Mujin vẫn thức, ánh mắt dán vào màn hình, kiểm tra lại từng dòng dữ liệu cuối cùng trước khi quyết định phương án. Mọi thứ dường như đã được kiểm soát.

đột nhiên, chiếc điện thoại đặt trên bàn Mujin rung lên bần bật, phá tan sự tĩnh lặng của đêm khuya. Đó không phải điện thoại cá nhân của anh, mà là chiếc điện thoại công vụ, chỉ dành cho những cuộc gọi khẩn cấp từ các cơ quan cấp cao hoặc những tình huống đặc biệt. Ánh mắt Mujin trở nên sắc lạnh, liếc nhìn số lạ trên màn hình, bắt máy, giọng điềm tĩnh nhưng đầy cảnh giác.

"Choi Mujin nghe"

đầu dây bên kia là một giọng nói gấp gáp, trầm trọng.

"thưa Nghị sĩ, tôi là Park Minwoo, Trưởng ban Hậu cần của chiến dịch. Chúng ta vừa nhận được thông báo khẩn từ thành phố Gyeongju. Cuộc mít tinh quan trọng của ngài vào ngày mai. . .đã bị hủy bỏ đột ngột"

Mujin khẽ nhíu mày.

"hủy bỏ ? lý do là gì ? chúng ta đã có giấy phép và sự chuẩn bị đầy đủ"

"họ viện cớ về. . .tình hình an ninh bất ổn và một cuộc biểu tình nhỏ của nhóm hoạt động môi trường địa phương. Nhưng chúng tôi nghi ngờ đây là sự can thiệp trực tiếp từ phe đối thủ"

Park Minwoo nói, giọng đầy vẻ bất lực.

"rõ ràng là Nghị sĩ Yoo đã dùng mọi mối quan hệ để gây áp lực lên chính quyền địa phương. Họ biết Gyeongju là một cứ điểm quan trọng để ngài củng cố vị thế ở khu vực phía Đông"

tin tức này như gáo nước lạnh tạt vào Mujin. Cuộc mít tinh ở Gyeongju không chỉ là sự kiện bình thường, mà là phần cốt lõi trong chiến lược tiếp cận cử tri miền Đông, nơi anh cần thêm sự ủng hộ để giành chiến thắng. Việc hủy bỏ đột ngột này không chỉ phá vỡ toàn bộ lịch trình đã dày đặc mà còn giáng một đòn mạnh vào uy tín và đà tiến của anh. Đối thủ đang tấn công một cách trực diện và không khoan nhượng.

Mujin nhắm mắt lại vài giây, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng lên. Khi anh mở mắt ra, sự mệt mỏi đã bị thay thế bằng một ý chí sắt đá hơn bao giờ hết.

"tôi hiểu rồi, cảm ơn thông tin của anh, Park Minwoo. Ngay lập tức, hãy sắp xếp cuộc họp video khẩn cấp với toàn bộ đội ngũ chiến lược của chúng ta. Tôi cần một phương án B. Ngay bây giờ !"

anh cúp máy, đặt điện thoại xuống bàn. Tiếng "cạch" khô khốc vang vọng trong căn phòng vắng lặng, nhìn sang Baekyung và các trợ lý đang ngủ gục, biết mình không thể đánh thức họ ngay lúc này, nhưng cuộc chiến vừa bước sang một giai đoạn mới, gay cấn hơn rất nhiều. Chiếc điện thoại cá nhân của Mujin, chứa đựng những tin nhắn ngọt ngào từ No Eul và niềm vui của cô, vẫn nằm im lìm trong túi áo vest. Anh chưa hề biết về những gì cô đã chia sẻ trên sân khấu, hay cơn bão tin đồn đang bùng nổ trên mạng xã hội. Tất cả sự tập trung của anh giờ đây đều dồn vào một mục tiêu duy nhất - giành chiến thắng trong cuộc đua tranh cử vị trí Phó chủ tịch.

Mujin hít một hơi thật sâu, đôi mắt sắc bén quét qua căn phòng làm việc tạm bợ. Sự tức giận chỉ thoáng qua, nhường chỗ cho sự tập trung cao độ và quyết đoán.

"Baekyung"

Mujin gọi, giọng anh vang lên dứt khoát, đủ để đánh thức Baekyung đang ngủ gục trên bàn.

"dậy đi, chúng ta có việc cần làm"

Baekyung giật mình tỉnh giấc, dụi mắt nhìn Mujin.

"dạ sếp ?"

"cuộc mít tinh ở Gyeongju bị hủy bỏ"

Mujin thông báo, không chút do dự.

"nghị sĩ Yoo đã ra tay nhưng chúng ta sẽ không để yên"

đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra thành phố đang chìm trong màn đêm.

"ngay bây giờ, hãy triệu tập một cuộc họp video khẩn cấp với toàn bộ đội ngũ chiến lược. Tôi cần tất cả mọi người, không thiếu một ai. Trong vòng 30 phút"

Baekyung lập tức tỉnh táo, vội vàng bật máy tính, bắt đầu gửi thông báo.

"vâng, thưa sếp nhưng mà với thời gian gấp rút như vậy, liệu mọi người có thể tham gia đầy đủ không ?"

"họ sẽ tham gia"

Mujin nói chắc nịch, quay lại với ánh mắt đầy quyết tâm.

"đây là lúc chúng ta cần phải đoàn kết và hành động nhanh hơn bao giờ hết. Chúng ta sẽ không chỉ tìm một phương án B, mà là một phương án A+"

trong cuộc họp video diễn ra ngay sau đó, Mujin trình bày tình hình một cách ngắn gọn và rõ ràng. Không có thời gian cho sự thất vọng hay đổ lỗi.

"họ muốn chúng ta mất tinh thần, muốn chúng ta chậm lại, chúng ta sẽ biến thách thức này thành cơ hội"

"ta sẽ không tổ chức mít tinh quy mô lớn ở Gyeongju nữa. Thay vào đó, chúng ta sẽ tổ chức chuỗi các cuộc gặp gỡ nhỏ, thân mật với người dân địa phương. Chia đội ngũ ra, mỗi nhóm phụ trách một khu vực, gặp gỡ từng hộ gia đình, từng nhóm nhỏ. Chúng ta sẽ lắng nghe trực tiếp những lo lắng của họ, và giải thích rõ ràng về kế hoạch, về lợi ích thực sự mà nó mang lại cho cộng đồng"

các thành viên trong đội ngũ chiến lược ban đầu có chút ngạc nhiên, nhưng rồi sự hào hứng dần hiện rõ trên gương mặt họ. Đây là một chiến lược mạo hiểm, đòi hỏi nhiều công sức và sự linh hoạt, nhưng nó cũng mang lại cơ hội tiếp cận cử tri một cách sâu sắc và cá nhân hơn.

"đồng thời"

"phát động chiến dịch truyền thông mạnh mẽ trên các nền tảng mạng xã hội. Không phải là những lời lẽ đao to búa lớn, mà là những video ngắn, những câu chuyện chân thực về những người dân sẽ được hưởng lợi từ kế hoạch. Chúng ta sẽ cho thấy rằng, dù họ có hủy bỏ sự kiện của chúng ta, họ không thể hủy bỏ tiếng nói của người dân"

"đây là cuộc chiến về niềm tin, không phải về quy mô, ta sẽ chứng minh rằng Kế hoạch của chúng ta là vì dân, và chúng ta sẽ không ngừng chiến đấu vì điều đó. Tôi muốn tất cả các anh chị em làm việc hết công suất. Không ngủ, không nghỉ, cho đến khi chúng ta biến thất bại này thành một chiến thắng vang dội hơn"

cuộc họp kết thúc, Mujin cảm thấy luồng năng lượng mới chảy trong mình, biết con đường phía trước còn rất chông gai, anh tin vào đội ngũ của mình, và hơn hết, tin vào kế hoạch , sẽ không để bất cứ ai cản trở tầm nhìn của mình.

sáng hôm sau, khi Mujin đang chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn trực tiếp tại kênh truyền hình địa phương, cú sốc khác lại ập đến.

"thưa Nghị sĩ"

một trợ lý vội vã chạy đến, nét mặt tái mét.

"chúng ta vừa nhận được thông báo chính thức từ Ủy ban Bầu cử Quốc gia. Họ đã nhận được một số đơn khiếu nại nặc danh, cáo buộc rằng đội ngũ của chúng ta đã vi phạm luật bầu cử trong việc quyên góp quỹ chiến dịch, và rằng có dấu hiệu của những khoản tài trợ bất hợp pháp liên quan đến Kế hoạch Di sản Rồng"

Mujin đứng sững lại, bàn tay đang chỉnh cà vạt khựng lại giữa không trung. Điều này còn tệ hơn việc hủy bỏ mít tinh. Đây là đòn đánh trực diện vào sự trong sạch và uy tín mà anh đang cố gắng xây dựng. Cáo buộc vi phạm luật bầu cử, đặc biệt là liên quan đến tài chính, có thể hủy hoại toàn bộ sự nghiệp chính trị của anh, bất kể đó là sự thật hay vu khống.

"cáo buộc từ đâu ra ?"

giọng anh lạnh băng.

"những khoản tài trợ đó đã được kiểm toán minh bạch. Đây rõ ràng là một sự vu khống trắng trợn !"

"họ nói rằng có một số khoản đóng góp lớn từ các công ty. . .không được kê khai đầy đủ"

trợ lý lắp bắp.

"và Ủy ban đã yêu cầu chúng ta phải cung cấp toàn bộ hồ sơ tài chính chi tiết trong vòng 24 giờ, đồng thời sẽ tiến hành điều tra nội bộ"

tin tức này giáng một đòn chí mạng.Trong bối cảnh chiến dịch đang gấp rút, việc phải dành thời gian và nguồn lực để giải trình, đối phó với một cuộc điều tra nội bộ sẽ làm chậm lại đáng kể đà tiến của Mujin, và quan trọng hơn, nó sẽ gieo rắc nghi ngờ vào tâm trí cử tri. Nghị sĩ Yoo không chỉ muốn ngăn cản anh, mà còn muốn hủy hoại danh tiếng của anh.

Mujin nhắm mắt lại, cảm nhận được áp lực đè nặng lên đôi vai. Đây không còn là những tiểu xảo chính trị thông thường nữa. Đây là một cuộc chiến sinh tử. Anh phải thật cẩn trọng, từng bước đi đều phải tính toán kỹ lưỡng.

sau cuộc phỏng vấn, khi đã trở về phòng khách sạn và các trợ lý đang chuẩn bị cho cuộc họp tiếp theo, Mujin cuối cùng cũng có khoảnh khắc hiếm hoi, ngồi phịch xuống ghế sofa, cảm thấy kiệt sức. Anh đưa tay vào túi áo vest, rút chiếc điện thoại cá nhân ra. Màn hình sáng lên, và ngay lập tức, hàng loạt thông báo tin nhắn hiện ra.

lướt qua nhanh các tin tức nóng hổi trên mạng xã hội, và ánh mắt anh dừng lại ở những tiêu đề và hình ảnh về lễ trao giải đêm qua. "Kang No Eul thắng giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất", "Cặp đôi 'song đế' bùng nổ tin đồn tình cảm", "Jihoon khoác eo No Eul". . . anh khẽ nhíu mày, nhưng không có thời gian để đọc kỹ.

mở ứng dụng tin nhắn, và nhìn thấy dòng tin nhắn của No Eul từ đêm qua.

anh xem nè, em hôm nay có đẹp không ?

kèm theo đó là hàng loạt bức ảnh cô rạng rỡ với chiếc cúp vàng, nụ cười hạnh phúc, nhìn chằm chằm vào những bức ảnh, cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên trong lòng. Cô ấy đã tỏa sáng rực rỡ đến thế, và anh, người chồng của cô, lại không thể ở bên để chúc mừng trực tiếp, thậm chí còn không có thời gian để trả lời tin nhắn của cô ngay lập tức, cảm thấy một chút tội lỗi, và cả nỗi nhớ nhung cồn cào.Anh biết cô sẽ buồn nếu anh không trả lời. Dù đang bị bao vây bởi những rắc rối chính trị, Mujin vẫn không thể bỏ qua cảm xúc của No Eul, gõ nhanh một tin nhắn ngắn gọn, đầy sự quan tâm và trấn an.

vợ anh giỏi quá đi ~. . .xin lỗi em, anh bận quá, cố lên em yêu, anh yêu em.

thêm biểu tượng trái tim nhỏ, rồi gửi đi, chỉ vậy thôi. Không có thời gian để xem thêm những bức ảnh khác, không có thời gian để đọc kỹ những tin tức về "tin đồn" với Jihoon. Ngay khi tin nhắn được gửi đi, Mujin lại đặt điện thoại xuống, ánh mắt anh trở nên kiên quyết. Cuộc chiến chính trị đang chờ đợi anh. Anh phải đối mặt với những cáo buộc tài chính, phải tìm cách lật ngược thế cờ. Niềm vui của No Eul, dù quan trọng đến mấy, cũng đành phải tạm gác lại. Anh đứng dậy, bước về phía bàn làm việc, nơi Baekyung và đội ngũ đã sẵn sàng cho cuộc họp khẩn cấp tiếp theo.

đối mặt với cáo buộc tài chính bất hợp pháp, đòn đánh hiểm hóc có thể hủy hoại cả sự nghiệp chính trị, Mujin biết anh không thể chỉ đơn thuần phủ nhận. Anh cần chiến lược khôn ngoan để không chỉ bảo vệ bản thân mà còn lật ngược thế cờ.

ngay sau khi nhận được thông báo từ Ủy ban Bầu cử, Mujin đã không chần chừ. Anh chỉ đạo đội ngũ tài chính của mình cung cấp toàn bộ hồ sơ chi tiết ngay lập tức, thậm chí trong vòng vài giờ, trước cả thời hạn 24 tiếng. Hành động này nhanh chóng dập tắt mọi nghi ngờ về việc anh đang che giấu điều gì. Hơn nữa, công khai việc thuê công ty kiểm toán độc lập uy tín nhất để tiến hành kiểm tra lại toàn bộ sổ sách tài chính của chiến dịch một cách minh bạch.

"chúng tôi không có gì phải che giấu. Mỗi đồng quỹ đóng góp đều được sử dụng vì tương lai của người dân"

anh tuyên bố trong một thông cáo báo chí ngắn gọn. Song song đó, Mujin bí mật chỉ đạo một cuộc điều tra nội bộ và bên ngoài nhanh chóng, huy động những nhân lực đáng tin cậy nhất, bao gồm cả một cựu điều tra viên kỳ cựu đã về hưu nhưng vẫn giữ mối quan hệ rộng rãi. Họ tập trung vào phân tích thời điểm các đơn khiếu nại được nộp, trùng khớp một cách đáng ngờ với lịch trình quan trọng của anh ở Gyeongju. Họ cũng phân tích mô hình và ngôn ngữ trong các đơn, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng xuất phát từ cùng một nguồn. Chỉ trong vòng 12 giờ, kết quả điều tra đã hé lộ những manh mối quan trọng. Một trong những khoản đóng góp "bất hợp pháp" được cho là đến từ một công ty xây dựng ma, vừa được thành lập cách đây vài tuần, và có một mối liên hệ tài chính mờ ám với một quỹ đầu tư... trùng hợp thay, lại do em họ của Nghị sĩ Yoo điều hành. Mặc dù chưa đủ bằng chứng kết luận hoàn toàn, nhưng đây là một manh mối đủ mạnh để Mujin ra đòn phản công.
Mujin triệu tập một cuộc họp báo khẩn cấp, nhưng lần này anh không chỉ đến để giải trình. Anh xuất hiện với vẻ mặt kiên định, bình tĩnh đến đáng sợ, trình bày các hồ sơ tài chính đã được kiểm toán, chứng minh sự minh bạch của quỹ chiến dịch. Sau đó, anh khéo léo nhưng mạnh mẽ, tố cáo hành vi bôi nhọ, phá hoại của phe đối lập. Anh không trực tiếp nêu tên Nghị sĩ Yoo, nhưng lời nói của anh đủ để mọi người hiểu.

"đây không chỉ là cuộc tấn công cá nhân nhằm vào tôi, mà là cuộc tấn công vào sự minh bạch, vào niềm tin của người dân"

Mujin nói, giọng anh vang vọng khắp khán phòng họp báo.

"họ sợ Kế hoạch Di sản Rồng của tôi sẽ mang lại lợi ích thực sự cho người dân, sợ rằng những lợi ích nhóm của họ sẽ bị đe dọa. Vì vậy, họ dùng những thủ đoạn bẩn thỉu, cố gắng làm mất uy tín của một chính khách muốn cống hiến vì đất nước"

"những hành động như vậy chỉ càng chứng tỏ sự tuyệt vọng của đối thủ. Họ không thể đánh bại chúng tôi bằng chính sách, bằng tầm nhìn, nên họ dùng tiểu xảo. Nhưng tôi xin cam đoan với quý vị cử tri, chúng tôi sẽ không lùi bước. Tôi sẽ tiếp tục đấu tranh vì một nền chính trị trong sạch hơn, vì một tương lai tốt đẹp hơn cho Hàn Quốc"

cuộc họp báo của Mujin tạo ra một làn sóng mạnh mẽ trong dư luận. Sự minh bạch nhanh chóng của anh, kết hợp với những bằng chứng gián tiếp về mưu đồ của phe đối lập, đã khiến công chúng dần chuyển biến theo hướng tích cực hơn. Các tờ báo lớn bắt đầu đặt dấu hỏi về đạo đức chính trị của Nghị sĩ Yoo. Trên mạng xã hội, nhiều người bày tỏ sự ủng hộ dành cho Mujin, khen ngợi sự điềm tĩnh và quyết đoán của anh. Họ nhìn thấy ở anh một chính khách không ngại đối đầu với những thế lực đen tối, một người thực sự vì dân.

dù chiến dịch vẫn còn rất nhiều khó khăn, nhưng Mujin đã thành công trong việc biến một cuộc khủng hoảng thành cơ hội để củng cố hình ảnh và nhận được thêm sự tin tưởng từ công chúng. Anh biết rằng trận chiến chưa kết thúc, nhưng ít nhất, đòn phản công đầu tiên đã thành công.

sau cuộc họp báo đầy kịch tính, Mujin tiếp tục lao vào công việc không ngừng nghỉ. Anh phải chuẩn bị cho những cuộc phỏng vấn, những buổi gặp gỡ cử tri nhỏ lẻ để bù đắp cho sự kiện bị hủy bỏ, đồng thời giám sát chặt chẽ đội ngũ pháp lý đối phó với cáo buộc tài chính. Chiếc điện thoại cá nhân của anh, sau tin nhắn ngắn gọn gửi cho No Eul, lại một lần nữa chìm vào im lặng.

về phía No Eul, sau khi đăng ảnh lên Instagram và nhận được hàng ngàn lời chúc mừng, cô vẫn giữ chiếc điện thoại trong tay, thỉnh thoảng lại lướt qua tin nhắn của Mujin. Đến tận khuya, khi cô đã nằm trên giường, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, màn hình điện thoại chợt sáng lên. Đó là tin nhắn của Mujin.

No Eul vội vàng mở ra. Dòng chữ ngắn gọn, đầy mệt mỏi nhưng vẫn ấm áp hiện lên.

nụ cười nhẹ nhõm và ấm áp nở trên môi cô, nỗi lo lắng nhỏ nhoi trong lòng dường như tan biến. Cô biết anh bận, biết anh đang phải đối mặt với những áp lực khổng lồ. Việc anh vẫn nhớ đến cô, vẫn dành thời gian để gửi một tin nhắn chúc mừng, dù chỉ ngắn ngủi, cũng đủ khiến trái tim cô rung động. Anh vẫn là chỗ dựa vững chắc của cô, dù hai người ở cách xa nhau.

No Eul không trả lời ngay, muốn gửi cho anh một điều gì đó đặc biệt hơn. Sáng hôm sau, tại trường quay, sau một cảnh quay khó khăn, No Eul tranh thủ vài phút nghỉ ngơi, vẫn đang mặc trang phục nhân vật, gương mặt còn lấm lem vết son và bụi bẩn giả. Cô nhờ trợ lý chụp cho mình vài bức ảnh. Trong ảnh, cô giơ cao nắm đấm, khuôn mặt tươi rói nhưng ánh mắt đầy quyết tâm, như muốn truyền thêm sức mạnh, chọn một bức ảnh ưng ý nhất, kèm theo dòng chú thích.

em cũng đang 'chiến đấu' đây. Chồng yêu cố lên ! luôn ủng hộ anh từ xa !

No Eul gửi tin nhắn đi, anh có thể sẽ không đọc được ngay, cô muốn anh biết rằng cô luôn dõi theo, luôn tin tưởng và ủng hộ trong cuộc chiến cam go của anh.

những ngày cuối cùng của chiến dịch tranh cử trôi qua trong không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Mujin và đội ngũ của anh làm việc không kể ngày đêm, thực hiện chiến lược phản công đã vạch ra. Họ đi sâu vào từng ngõ ngách, gặp gỡ trực tiếp cử tri, hóa giải những hiểu lầm do phe đối lập gây ra, đồng thời liên tục cập nhật thông tin minh bạch về tài chính. Sự kiên định và chân thành của Mujin dần chiếm được cảm tình của người dân.

rồi ngày quyết định cũng đến - buổi tranh luận trực tiếp trên sóng truyền hình quốc gia giữa Choi Mujin và Nghị sĩ Yoo. Đây là màn đối kháng cuối cùng, cơ hội cuối cùng để mỗi ứng cử viên thuyết phục cử tri trước ngày bầu cử. Cả Hàn Quốc nín thở theo dõi.

từ trường quay, No Eul cũng đang xem buổi tranh luận trên màn hình lớn. Xung quanh cô là các đồng nghiệp và nhân viên ê-kíp, ai nấy đều dán mắt vào TV. Gương mặt Mujin hiện lên sắc nét, anh trông hơi gầy đi vì lịch trình dày đặc, nhưng ánh mắt anh vẫn sáng ngời sự quyết tâm và trí tuệ.

buổi tranh luận diễn ra vô cùng căng thẳng và sôi nổi. Nghị sĩ Yoo, với vẻ ngoài tự tin và kinh nghiệm lâu năm, liên tục tấn công Mujin bằng những cáo buộc về quỹ tranh cử, về tính khả thi của Kế hoạch Di sản Rồng, và những hứa hẹn được cho là "viển vông". Ông ta nói thao thao bất tuyệt, cố gắng gieo rắc nghi ngờ vào lòng cử tri.

nhưng Mujin không nao núng. Anh bình tĩnh, lần lượt đáp trả từng câu hỏi, từng cáo buộc bằng những số liệu rõ ràng, những lập luận sắc bén và tầm nhìn sâu rộng. Khi Nghị sĩ Yoo nhắc đến vụ hủy mít tinh và cáo buộc tài chính, Mujin không hề né tránh. Anh đường hoàng trình bày lại sự thật, lật tẩy mưu đồ của phe đối lập một cách khéo léo nhưng đầy sức thuyết phục. Anh không chỉ bác bỏ, mà còn biến đó thành minh chứng cho sự trong sạch và kiên định của mình.

"những lời cáo buộc vô căn cứ này"

Mujin nói, giọng anh trầm ấm và dứt khoát.

"chỉ cho thấy đối thủ đang thiếu hụt về chính sách và tầm nhìn. Kế hoạch Di sản Rồng không chỉ là một dự án kinh tế, đó là một lời hứa về tương lai bền vững cho thế hệ con cháu chúng ta. Đó là về việc tạo ra công ăn việc làm, cải thiện chất lượng cuộc sống, và biến Hàn Quốc thành một quốc gia tiên phong về công nghệ sạch. Tôi không chỉ nói suông, tôi có kế hoạch chi tiết, có đội ngũ chuyên gia hàng đầu, và tôi có ý chí để biến điều đó thành hiện thực"

đưa ra những ví dụ cụ thể, những con số ấn tượng về tiềm năng phát triển, về lợi ích mà người dân thường sẽ được hưởng. Giọng điệu của anh đầy nhiệt huyết và chân thành, không phải là một bài diễn thuyết khô khan mà là một lời hiệu triệu từ trái tim. Anh nhìn thẳng vào ống kính máy quay, như thể đang nói chuyện trực tiếp với từng cử tri.

tại trường quay, No Eul dán mắt vào màn hình, trái tim cô đập rộn ràng theo từng lời anh nói. Cô cảm thấy tự hào đến tột độ. Không chỉ riêng cô, mà cả ê-kíp cũng trầm trồ.

"đúng là nghị sĩ Choi !"

đạo diễn thốt lên.

"anh ấy có khí chất của nhà lãnh đạo thực sự"

những ngày sau đó, cả đất nước chìm trong không khí của cuộc tổng tuyển cử. Mọi hoạt động vận động tranh cử đều dừng lại, nhường chỗ cho ngày trọng đại. Người dân lũ lượt đến các điểm bỏ phiếu, thực hiện quyền công dân của mình.

tại Seoul, No Eul dành cả ngày để theo dõi tin tức. Cô không thể làm gì nhiều hơn ngoài việc cầu nguyện và chờ đợi. Mặc dù đã nhận được tin nhắn trấn an từ Mujin, nhưng sự im lặng kéo dài sau đó lại khiến cô không khỏi lo lắng. Cô biết anh đang dồn hết sức lực cho những giờ phút cuối cùng này.

tối đó, No Eul ngồi trước màn hình TV lớn trong phòng khách. Các kênh truyền hình liên tục cập nhật kết quả kiểm phiếu từng phút. Cả phòng tin tức đều rộn ràng, căng thẳng. Ban đầu, số phiếu giữa Mujin và Nghị sĩ Yoo vẫn còn khá sít sao. Nhưng khi kết quả từ các khu vực mà Mujin đã dành nhiều công sức trực tiếp tiếp xúc cử tri được công bố, cán cân bắt đầu nghiêng hẳn về phía anh. Từng con số nhảy vọt trên màn hình là một minh chứng cho chiến thắng của Mujin. Tiếng reo hò vỡ òa từ các trung tâm tranh cử của Mujin được truyền hình trực tiếp. Khắp nơi là hình ảnh những khuôn mặt rạng rỡ, những tiếng hô vang tên "Choi Mujin !"

và rồi, vào lúc nửa đêm, khi hơn 99% số phiếu đã được kiểm, MC của kênh truyền hình quốc gia trang trọng công bố.

"thưa quý vị khán giả, với tỷ lệ phiếu bầu áp đảo 58.7%, chính thức, Nghị sĩ Choi Mujin đã đắc cử và sẽ trở thành Tân Phó Chủ tịch của Hàn Quốc !"

tiếng vỗ tay và reo hò bùng nổ trong phòng khách của No Eul. Cô đứng bật dậy, nước mắt giàn giụa, vui sướng tột độ. Trên màn hình, hình ảnh Mujin xuất hiện, đứng trên bục, giữa biển người hâm mộ đang hò reo và pháo giấy tung bay. Gương mặt vẫn điềm tĩnh, nhưng ánh mắt lấp lánh niềm hạnh phúc và sự mãn nguyện. Anh đã làm được. Sau bao nỗ lực, bao sóng gió, Mujin đã giành được vị trí mà anh xứng đáng. No Eul nhìn anh qua màn hình, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ nhất.

tiếng reo hò, chúc mừng vẫn còn vang vọng trong tâm trí Mujin. Anh đã làm được, niềm vui chiến thắng lan tỏa khắp đội ngũ, xua tan bao mệt mỏi và căng thẳng suốt thời gian qua. Để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến những người đã kề vai sát cánh cùng anh trong suốt chiến dịch đầy cam go, Mujin quyết định tổ chức một buổi tiệc nhậu thân mật, không chọn những nhà hàng sang trọng, phô trương mà tìm đến một quán nhậu truyền thống, có tiếng ở Seoul, nơi có thể tìm được những góc khuất, kín đáo, tránh xa ánh mắt soi mói của báo chí. Hơn ai hết, anh hiểu rõ sức mạnh của truyền thông và anh muốn một buổi tối thật sự thoải mái, riêng tư cho những cộng sự đã hy sinh rất nhiều vì anh.
Khi đến quán, Mujin đích thân chọn một bàn lớn nằm sâu trong góc, gần bức tường, nơi có thể hạn chế tối đa tầm nhìn từ bên ngoài. Muốn mọi người cảm thấy thật sự được thư giãn mà không lo bị chụp ảnh hay quay phim. Từng thành viên trong văn phòng lần lượt bước vào, gương mặt ai cũng rạng rỡ, tràn đầy niềm tự hào. Tiếng chúc tụng, tiếng cười nói bắt đầu rộn ràng.

khi mọi người đang chọn chỗ ngồi, một bóng hình quen thuộc bất ngờ xuất hiện. Yura, với bộ váy ôm sát khoe trọn vóc dáng, mái tóc xoăn bồng bềnh và nụ cười quyến rũ, tiến thẳng về phía bàn nhậu. Cô ấy không ngần ngại, bước thẳng đến chỗ Mujin, nơi anh đang ngồi ở vị trí khuất nhất. Với ánh mắt như tia lửa điện, cô khẽ mỉm cười, đôi môi đỏ mọng khẽ lướt qua tai anh.

"chúc mừng anh, Phó Chủ tịch Choi"

cô thì thầm, giọng điệu ngọt ngào pha chút bí ẩn. Không đợi Mujin kịp phản ứng, Yura tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh anh, kéo ghế sát rạt, gần như ép sát người vào anh. Cử chỉ ấy vừa táo bạo vừa đầy ẩn ý, khiến Mujin thoáng cau mày nhưng nhanh chóng giấu đi. Anh không muốn tạo ra bất kỳ sự chú ý không đáng có nào. Baekyung và các trợ lý khác, những người đã quen với sự xuất hiện bất ngờ của Yura trong chiến dịch, chỉ hơi liếc nhìn rồi nhanh chóng ngồi vào những chỗ còn lại. Bàn nhậu trở nên chặt khít, tạo ra một không gian ấm cúng nhưng cũng đầy áp lực vô hình cho Mujin. Mặc dù anh đã cố gắng chọn vị trí khuất nhất, nhưng sự xuất hiện của Yura và cử chỉ của cô ấy lại khiến anh cảm thấy như đang bị đặt vào tâm điểm của một ống kính vô hình.

tiệc nhậu bắt đầu, rượu Soju được rót đầy ly, những món ăn truyền thống nóng hổi được bày ra. Tiếng "cạn ly!" vang lên liên tục, xen lẫn những lời cảm ơn chân thành từ Mujin dành cho từng thành viên trong đội ngũ. Anh kể lại những kỷ niệm khó khăn trong chiến dịch, những đêm thức trắng, những cuộc tranh luận nảy lửa, và tất cả đều được đón nhận bằng tiếng cười và sự đồng cảm. Dù đang nói chuyện và giao lưu với mọi người, Mujin vẫn cảm nhận rõ sự hiện diện của Yura bên cạnh. Cô ấy thỉnh thoảng lại thì thầm vào tai anh những câu chúc mừng, những lời khen ngợi. Anh cố gắng giữ khoảng cách, chỉ mỉm cười đáp lại một cách xã giao, nhưng sự gần gũi cố tình của cô ấy khiến anh không khỏi khó chịu. Anh biết cô ấy có những tham vọng riêng, và việc anh đắc cử Phó Chủ tịch chắc chắn sẽ là cơ hội lớn cho cô ấy.

trong không khí chúc mừng và vui vẻ của văn phòng, Mujin vẫn không ngừng suy nghĩ. Anh đã đạt được mục tiêu lớn nhất trong sự nghiệp. Giờ đây, anh không chỉ là một chính khách quyền lực, mà còn là người chồng có người vợ bí mật là ngôi sao hạng A. Cuộc sống của anh, giờ đây, chắc chắn sẽ càng trở nên phức tạp và đầy rẫy những thách thức, cả trên chính trường lẫn trong đời tư.

tiệc ăn mừng dần tàn, tiếng cười nói cũng thưa thớt hẳn. Kim chi và thịt nướng đã nguội, chén đĩa chất chồng. Mujin nhìn quanh, thấy hầu hết mọi người đã ngà ngà say, một số đã bắt đầu chào hỏi nhau để ra về. Anh đứng dậy, gương mặt tuy mệt mỏi nhưng vẫn rạng rỡ niềm vui chiến thắng.

"cảm ơn tất cả mọi người rất nhiều"

anh nói, giọng ấm áp.

"mọi người đã vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi đi"

Baekyung, với gương mặt ửng đỏ vì rượu, tiến lại gần Mujin.

"sếp à, em cũng xin phép về trước, có vài việc cần xử lý gấp"

Mujin gật đầu hiểu ý, Baekyung vẫn luôn là người tận tâm và đáng tin cậy nhất, cậu ta vẫy tay chào rồi lảo đảo đi về phía cửa.

lúc này, chỉ còn vài nhân viên chưa về, và Yura đang ngồi gục xuống bàn, mái tóc buông xõa che đi gương mặt say mèm. Cô ta vẫn còn mặc chiếc váy dạ hội ôm sát, nhưng giờ đây nó trông nhăn nhúm và xộc xệch. Mujin thoáng chút búng túng. Anh không thể bỏ mặc một người phụ nữ say xỉn một mình ở quán vào đêm khuya thế này, nhất là khi cô ta lại là người có liên hệ mật thiết với chiến dịch của anh, bước lại gần Yura.

"Yura, cô có ổn không ? để tôi gọi taxi cho cô ?"

Yura ngẩng đầu lên, đôi mắt lờ đờ nhìn anh, môi mấp máy vài tiếng không rõ lời. Mujin thử hỏi nhà cô ở đâu, nhưng Yura chỉ biết ú ớ, không thể trả lời rõ ràng. Anh nhìn quanh, đảm bảo không có bất kỳ phóng viên hay tay săn ảnh nào lảng vảng gần đó. Thật may mắn là quán khá khuất và đã gần như trống rỗng. Với một tiếng thở dài, Mujin dìu Yura đứng dậy. Cô ta mềm oặt trong vòng tay anh, gần như đổ sập vào người anh, cố gắng giữ cô ta thăng bằng, từ từ đưa cô ra xe. Mất một lúc lâu anh mới mở được cửa sau, đặt cô ta cẩn thận ngồi xuống, thắt dây an toàn cho cô. Anh đóng cửa xe, sau đó nhanh chóng lên ghế lái phía trước. Yura ở ghế sau bắt đầu lè nhè những câu không đầu không cuối, vài tiếng cười khúc khích, vài tiếng làu bàu khó hiểu. Mujin bật đèn trong xe, quay đầu lại hỏi cô ta lần nữa.

"Yura, làm ơn cho tôi biết nhà cô ở đâu ? tôi không thể đưa cô đi vòng vòng thế này được'

sau một hồi dằn vặt, Yura đột nhiên nói rõ ràng một địa chỉ.

"Gangnam-gu, Teheran-ro. . ."

Mujin gật đầu. Đó là khu vực cao cấp ở Gangnam, lập tức khởi động xe và lái đi. Suốt quãng đường, Yura vẫn tiếp tục nói lảm nhảm những điều không liên quan, khiến Mujin chỉ muốn lái xe thật nhanh đến nơi.

cuối cùng, chiếc xe cũng dừng trước một khu căn hộ sang trọng. Mujin tắt máy, dìu Yura ra khỏi xe. Cô ta vẫn còn rất say, đi lại loạng choạng. Anh phải dùng toàn bộ sức lực để giữ cô ta đứng vững khi bước vào sảnh chung cư.Đến trước cửa căn hộ của Yura, Mujin lại hỏi.

"cô có thể tự mở cửa được không ?"

Yura chỉ biết lắc đầu, dựa hẳn vào người anh, lẩm bẩm điều gì đó. Anh thở dài, biết mình không còn lựa chọn nào khác, luồn tay vào chiếc túi xách nhỏ của cô ta, tìm kiếm chìa khóa. Có rất nhiều chìa khóa trong đó. Anh đành phải thử từng chiếc một vào ổ khóa. Đến chiếc thứ ba, ổ khóa kêu "tách" một tiếng. Anh nhẹ nhàng mở cửa, dìu Yura bước vào trong. Căn phòng tối mịt, chỉ có ánh đèn hắt ra từ hành lang chiếu vào một cách hiu hắt. Mujin đặt Yura nằm xuống chiếc ghế sofa da rộng rãi trong phòng khách. Cô ta ngay lập tức cuộn mình lại, thở đều đều. Anh nhìn quanh, thấy mọi thứ khá gọn gàng, không có gì bất thường.

định quay lưng đi về, Mujin đột nhiên cảm thấy một bàn tay lạnh ngắt nắm lấy cổ tay mình. Yura, trong cơn say, đã vươn tay kéo anh lại. Anh theo quán tính ngã về phía cô, nhưng kịp chống tay xuống ghế sofa để đỡ lấy cơ thể mình. Hai người sát rạt, gương mặt Mujin chỉ cách gương mặt Yura vài phân. Hơi thở nồng nặc mùi rượu của cô phả vào mặt anh.

trong khoảnh khắc đó, Yura hé mắt, ánh mắt lờ đờ nhưng vẫn ẩn chứa một điều gì đó. Bàn tay đang nắm cổ tay anh bất ngờ di chuyển lên, nắm chặt lấy cổ áo anh, kéo anh sát hơn. Cô ta từ từ nâng đầu lên, đôi môi đỏ mọng tìm kiếm môi anh, muốn hôn.

Mujin cứng người, mọi giác quan của anh đều bùng nổ. Anh có thể cảm nhận hơi ấm cơ thể cô ta, ngửi thấy mùi rượu và nước hoa. Chỉ trong tích tắc, lấy lại bình tĩnh. Đây là ranh giới mà anh không thể vượt qua, không thể làm gì có lỗi với No Eul, dù chỉ là trong một khoảnh khắc yếu lòng hay vô tình. Với lực nhẹ nhưng dứt khoát, Mujin đẩy Yura ra. Cô ta lẩm bẩm trong cơn say, mất thăng bằng và lại ngã rạp xuống sofa.

"tôi xin lỗi"

Mujin thì thầm, giọng anh khô khốc, chỉnh lại cổ áo, quay người thật nhanh.

"cô nghỉ ngơi đi"

không nhìn lại dù chỉ một lần, Mujin vội vã bước ra khỏi căn hộ, đóng cửa lại, thở phào nhẹ nhõm khi đã an toàn ở bên ngoài. Anh lao nhanh về phía chiếc xe của mình, khởi động máy và lái đi, để lại phía sau căn hộ tối đèn và người phụ nữ đang say khướt. Anh chỉ muốn về nhà, về với No Eul, dù là trong suy nghĩ.

trên đường về nhà, Mujin vẫn chưa hết bàng hoàng vì sự cố với Yura. Tay anh siết chặt vô lăng, bên tay kia giữ chặt điện thoại, lướt qua tin tức nóng hổi trên mạng, nhưng sự chú ý của anh bị thu hút bởi một tin nhắn mới hiện lên từ No Eul. Tin nhắn của cô, kèm theo những emoji dễ thương, là lời chúc mừng chiến thắng và một nắm tay fighting đầy động viên.Bất giác, nụ cười hạnh phúc nở trên môi anh. Mọi lo lắng, mọi ám ảnh về Yura bỗng chốc tan biến. Mujin cảm thấy một niềm vui sướng trào dâng, thúc giục anh nhấn ga, chạy thật nhanh về tổ ấm của mình. Anh muốn ôm lấy cô, chia sẻ khoảnh khắc chiến thắng này.

đến nhà, Mujin vội vàng tra chìa khóa vào ổ. Căn hộ tối hù, im lặng đến lạ, khẽ nhíu mày, định bụng gọi tên cô, thì vừa bật công tắc điện. . .

BÙM !

No Eul đứng đó, giữa căn phòng bừng sáng, tay cầm một cây pháo giấy nhỏ vừa bắn ra những dải ruy băng lấp lánh. Gương mặt cô rạng rỡ như đóa hoa, mái tóc buông xõa mềm mại. Trên bàn ăn nhỏ, nến lung linh, một chai rượu vang được ướp lạnh và đĩa thức ăn nhẹ bày biện tinh tế, tất cả đều là những món anh thích. Cô đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ bí mật để chúc mừng anh.

Mujin không chút do dự, không kịp cởi giày, cứ thế lao nhanh đến ôm chặt lấy cô. No Eul bật cười khúc khích, vòng tay ôm siết lấy anh. Hai người chìm vào nhau giữa những dải pháo giấy còn vương trên tóc.

"chồng yêu giỏi quá"

No Eul reo lên, giọng cô nghẹn ngào trong vòng tay anh.Mujin vùi mặt vào hõm vai cô, hít lấy mùi hương quen thuộc của vợ, cảm nhận sự ấm áp và bình yên. Anh hôn tới tấp lên má, lên trán cô, không ngừng lẩm bẩm.

"cảm ơn em. . .cảm ơn em nhiều lắm, No Eul"

giây phút này, mọi mệt mỏi, mọi áp lực của chiến dịch dường như tan biến. Chỉ còn lại niềm hạnh phúc vỡ òa khi được trở về bên người anh yêu thương nhất.

nhưng khi nụ hôn cuối cùng kết thúc, No Eul ngẩng đầu nhìn anh, cái nhìn trìu mến. Cô hít nhẹ một hơi, rồi nhíu mày, mùi hương thoang thoảng, ngọt ngào, khác lạ bay vào mũi cô. Đó không phải mùi nước hoa quen thuộc của Mujin, loại mùi gỗ trầm mạnh mẽ, thanh mát mà cô thường tặng anh. Mùi này ngọt hơn, nồng hơn, một mùi hương nữ tính rất rõ ràng. Ánh mắt No Eul lướt xuống cằm anh. Trên làn da của anh, vết son nhè nhẹ, màu hồng nhạt, gần như không thể thấy nếu không để ý kỹ, ẩn hiện ở khóe hàm. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt vào vết son đó. Mujin cứng người, trái tim anh như ngừng đập. Toàn bộ cơ thể anh căng thẳng, cảm giác hoảng loạn dâng lên trong lòng, chưa kịp nghĩ ra bất kỳ lời giải thích nào. Anh biết mình không nên để cô ấy nhìn thấy, nhưng trong phút giây hạnh phúc vỡ òa, anh đã quên mất.

No Eul đưa ngón tay ra trước mắt mình, nhìn chăm chú vào đầu ngón tay.

đúng thật là son. . .không còn nghi ngờ gì nữa. . .

nụ cười trên môi từ từ tắt lịm. Ánh mắt nhìn lên, chạm vào mắt đang hoảng loạn của Mujin, chất chứa câu hỏi không lời. Cả căn phòng bỗng chốc trở nên im lặng, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập của Mujin. Niềm vui chiến thắng bỗng chốc bị thay thế bởi một cảm giác tội lỗi và sự lo sợ.

"anh. . ."

giọng No Eul khẽ run rẩy, nghèn nghẹn nơi cuốn họng.

"mùi nước hoa. . .và vết này. . .là sao vậy anh ?"

Mujin cảm thấy như có một gáo nước lạnh tạt vào mặt. Sự phấn khích của chiến thắng bay biến hết, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi và một cơn lạnh sống lưng, nuốt khan, cố gắng tìm lời giải thích.

"No Eul à. . .anh. . .anh có thể giải thích mà"

vội vàng kể lại sự việc, giọng nói xen lẫn sự gấp gáp và một chút hoảng loạn.

"sau bữa tiệc, mọi người đều say,Baekyung thì có việc về trước. . ."

"Yura, cô ấy say quá, không biết nhà mình ở đâu. Anh không thể bỏ mặc cô ấy một mình ở quán được, nên anh đã dìu cô ấy ra xe. Cô ấy nói địa chỉ, anh đưa về. Lúc vào nhà, cô ấy say quá, lại kéo anh lại. . .rồi thì. . ."

anh ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt cô, giọng thành khẩn.

"anh thề, anh thề là anh đã đẩy cô ấy ra ngay lập tức ! không làm gì cả !"

No Eul lắng nghe từng lời anh nói, mắt không rời khỏi gương mặt anh, thấy sự hoảng loạn và thành khẩn trong ánh mắt anh. Cô biết Mujin không phải là người dối trá, và anh yêu cô hơn bất cứ điều gì.

những lời anh nói, cô tin. . .anh sẽ không bao giờ làm điều gì phản bội cô. Nhưng dù tin lời anh, nỗi buồn vẫn len lỏi vào trái tim No Eul, nhìn lại vệt son trên cằm anh, mùi nước hoa ngọt ngào vẫn còn vương vấn trong không khí. Dù là "lỡ", nhưng sự tiếp xúc đó, hình ảnh đó. . .vẫn khiến cô đau lòng. Nó như vết xước nhỏ trên bức tranh hoàn hảo của đêm chiến thắng. Hơn nữa, những ngày qua anh đã quá bận rộn, không có nhiều thời gian cho cô, để rồi đêm nay lại trở về với "dấu vết" của một người phụ nữ khác. No Eul khẽ gật đầu, cái gật đầu chậm rãi, đầy miễn cưỡng.

"em. . .hiểu mà"

cô nói, giọng nói nhỏ xíu, như tiếng gió thoảng qua.

"nhưng. . ."

không nói hết câu, khẽ cắn môi. Nụ cười hạnh phúc rạng rỡ lúc nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt buồn bã, đôi mắt long lanh như muốn khóc, từ từ lùi lại vài bước, ánh mắt vẫn không rời khỏi anh. Cô không giận dữ, không la hét, nhưng chính sự im lặng và nỗi buồn hiện rõ trên gương mặt cô lại khiến Mujin cảm thấy nhói lòng hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Mujin vươn tay ra, muốn ôm lấy cô, muốn xoa dịu nỗi buồn đang xâm chiếm lấy vợ mình.

"No Eul à, anh xin lỗi. . .thật sự xin lỗi. Đáng lẽ anh phải cẩn thận hơn. . ."

No Eul khẽ lắc đầu, né tránh bàn tay anh, quay người, bước về phía chiếc bàn tiệc nhỏ mà cô đã cất công chuẩn bị.

"anh đi tắm đi . . ."

cô nói, giọng cô dịu đi, nhưng vẫn pha lẫn chút mệt mỏi và nỗi buồn không thể che giấu.

"em. . .sẽ dọn dẹp một chút"

anh đứng đó, bất lực nhìn bóng lưng mảnh mai của cô. Anh biết cô tin anh, nhưng anh cũng biết nỗi buồn trong lòng cô là thật. Vết son đó, mùi nước hoa đó, dù là vô tình, đã trở thành bằng chứng cho một sự việc mà anh không mong muốn, và nó đã làm phai nhạt đi niềm vui chiến thắng mà cô đã dành cho anh. Bữa tiệc nhỏ ấm cúng giờ đây trở nên lạnh lẽo lạ thường. Anh hiểu rằng, anh sẽ phải mất rất nhiều thời gian để xoa dịu trái tim tổn thương của cô, để chứng minh tình yêu và sự chung thủy của mình.

No Eul từ từ bước về phía bàn ăn, nơi những dải pháo giấy lấp lánh còn vương vãi. Cô lặng lẽ bắt đầu dọn dẹp. Từng cử chỉ của cô đều chậm rãi, nặng trĩu. Tay cô thu dọn những mảnh pháo giấy, xếp lại gọn gàng những đĩa thức ăn chưa chạm đến. Ánh nến lung linh trên bàn, tưởng chừng lãng mạn, giờ lại như soi rọi nỗi buồn đang bao trùm lấy cô.

một giọt nước mắt nóng hổi khẽ lăn dài trên má No Eul, rơi xuống chiếc khăn ăn cô đang gấp . . .rồi lại vài giọt nữa lăn đều hai má, không nức nở thành tiếng, không để bất kỳ âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng. Những giọt nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn rơi, thấm đẫm vào chiếc khăn, vào từng dải ruy băng lấp lánh mà cô đã chuẩn bị bằng tất cả tình yêu và niềm hy vọng.

niềm vui chiến thắng của anh, niềm tự hào mà cô dành cho anh, tất cả đều tan biến chỉ vì một sơ suất nhỏ bé, một dấu vết vô tình. Cô cảm thấy tủi thân, cảm thấy một nỗi đau âm ỉ nơi lồng ngực. Không phải cô không tin anh, nhưng vết son và mùi hương lạ đó như một lời nhắc nhở phũ phàng về những điều cô không thể kiểm soát, về khoảng cách vô hình giữa họ trong những ngày anh vắng mặt.

với trái tim nặng trĩu, Mujin bước vào phòng ngủ, nhưng không đi thẳng đến giường. Căn phòng chìm trong bóng tối chỉ lờ mờ ánh sáng hắt vào từ bên ngoài. Anh cảm thấy một sự nặng nề đè nén lên lồng ngực, đi thẳng vào phòng tắm, bật đèn sáng choang.

đứng trước gương, cơ thể vẫn còn nguyên bộ vest sang trọng từ sáng, vẫn còn mang hơi ấm của chiến thắng và sự mệt mỏi. Anh đặt hai tay lên thành bồn rửa mặt, cúi người xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào chính mình trong gương. Đôi mắt anh hơi ửng đỏ, không phải vì buồn ngủ, mà vì một nỗi ân hận sâu sắc đang cuộn trào bên trong.

nhìn thấy hình ảnh của một người đàn ông vừa đạt được đỉnh cao sự nghiệp, nhưng lại đang đứng đây, trống rỗng và bất lực. Khuôn mặt anh hằn rõ vẻ mệt mỏi, và thấp thoáng đâu đó trên cằm, anh vẫn có thể thấy vết son mờ nhạt ấy – bằng chứng câm lặng của một sai lầm, dù vô tình, đã gây ra tổn thương cho người anh yêu.

Mujin nhắm mắt lại. Anh nhớ lại hình ảnh No Eul đứng đó, rạng rỡ với pháo giấy trên tay, nụ cười tươi như nắng. Rồi nụ cười ấy từ từ tắt lịm, thay bằng ánh mắt buồn bã khi cô phát hiện ra vết son. Anh nhớ lại cái gật đầu nhỏ của cô, lời nói "em tin anh" nhưng lại đầy sự đau khổ, và những giọt nước mắt lặng lẽ rơi khi cô dọn dẹp.

"chết tiệt !"

lẩm bẩm, đấm nhẹ vào thành bồn. Anh đã quá bất cẩn, đáng lẽ anh phải kiểm tra kỹ càng trước khi về nhà, đã quá vui mừng, quá vội vàng muốn được gặp cô, muốn chia sẻ niềm vui chiến thắng mà quên mất những chi tiết nhỏ nhặt có thể gây tổn thương lớn. Anh là một chính khách khôn ngoan, đối phó được với bao nhiêu âm mưu thâm độc, nhưng lại thất bại thảm hại trong việc bảo vệ trái tim người phụ nữ anh yêu thương nhất.

nỗi ray rứt như một con dao cứa vào tim anh. Anh đã giành được mọi thứ trên chính trường, nhưng lại để mất đi sự vui vẻ, bình yên trong mắt vợ mình. Anh là một chính khách khôn ngoan, đối phó được với bao nhiêu âm mưu thâm độc, nhưng lại thất bại thảm hại trong việc bảo vệ trái tim người phụ nữ anh yêu thương nhất khỏi những chuyện vụn vặt, đáng lẽ có thể tránh được.

hít một hơi thật sâu, cố gắng dằn nén cảm xúc. Anh phải làm gì đó. Anh không thể để nỗi buồn này kéo dài. Anh không thể để vết son đó trở thành vết sẹo trong mối quan hệ của họ, phải tìm cách xoa dịu cô, phải chứng minh tình yêu và sự chung thủy của mình một lần nữa. Nhưng lúc này, đứng trước gương, với đôi mắt ửng đỏ và nỗi ân hận chất chồng, anh vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.