Có một khoảnh khắc, Klein còn tưởng mình đã xuyên trở về nhà. Nhưng chiếc đèn khí than trang nhã được bao bọc bởi lưới đồng thau và chiếc bình thiếc khảm bạc đựng cà phê xay tay của lão Neil trước mặt đã kéo anh trở về thực tại.

Đại đế Roselle, vị tiền bối xuyên việt này thực sự là đồng hương sao?

Ông ấy dùng tiếng Trung giản thể, ngôn ngữ không tồn tại ở thế giới này, để ghi chép những điều bí mật?

Với tâm trạng khó tả như gặp bạn cũ nơi đất khách, Klein nhanh chóng xem lướt qua ba trang bản thảo trong tay:

"Ngày 18 tháng 11: Quả là một việc thần kỳ. Một thí nghiệm viển vông và một sai sót ngẫu nhiên đã dẫn mình phát hiện ra một kẻ đáng thương bị mắc kẹt trong cơn bão, lạc lối tận sâu trong bóng tối. Đến nỗi người đó chỉ có thể tới gần thế giới thực vào lúc trăng tròn mỗi tháng, nhưng vẫn không thể truyền tải lời kêu cứu của mình. Người đó thật may mắn, vì đã gặp được mình, nhân vật chính của thời đại này."

"Viết xong đoạn phía trên, mình đọc lại một lần, bỗng thấy thổn thức. Dù dùng chữ Hán, nhưng không tự chủ lại mang theo giọng văn dịch thuật đậm đặc. Bốn mươi năm trôi qua trong chớp mắt, ký ức ngày xưa thật giống như một giấc mộng."

"Ngày 1 tháng 1 năm 1184: Dạ tiệc năm mới thật long trọng. Phu nhân Florena đúng là một báu vật."

"Ngày 2 tháng 1: Các quý ngài trong Ủy ban Đối ngoại của mình toàn là đồ con lừa ngu ngốc!"

"Ngày 3 tháng 1: Lựa chọn lúc trước thật quá qua loa. Giờ nhìn lại, dù là 'Người Học Việc', 'Nhà Tiên Tri' hay 'Kẻ Trộm' đều tốt hơn nhiều. Tiếc rằng không thể quay đầu lại nữa rồi."

"Ngày 4 tháng 1: Tại sao các con của mình lại dốt thế? Mình đã nói cả vạn lần rồi, đừng để bị đám thần côn kia lừa gạt. Không, có lẽ chính đám thần côn đó cũng bị lừa rồi. Mấu chốt của ma dược không phải là nắm giữ, mà là tiêu hóa! Không phải là khai quật, mà là sắm vai! Tên gọi của ma dược không chỉ là biểu tượng cốt lõi, mà là hình tượng cụ thể, hơn nữa còn là 'chìa khóa' để tiêu hóa!"

"Ngày 22 tháng 9: Liên minh phản đối mình đang hình thành. Từ phía bắc Feysac, phía đông Loen, đến phía nam Feynapotter, các kẻ thù của mình cuối cùng cũng tập hợp lại. Nhưng mình không hề sợ hãi. Mình sẽ dùng sự thực để cho họ thấy rằng chênh lệch về vũ khí và kiến thức không thể được thu hẹp bằng số lượng người hay những kẻ ở danh sách thấp. Hơn nữa, mình có rất nhiều thuộc hạ, đâu phải không có cấp cao, ha ha, bọn họ quên mình là ai rồi sao?"

"Ngày 23 tháng 9: Mình đã mất liên lạc với con thuyền tìm kiếm 'Vùng đất bị thần ruồng bỏ'. Mình nên suy xét việc phát minh ra điện báo vô tuyến, chỉ mong nó không bị ảnh hưởng bởi bão tố."

"Ngày 24 tháng 9: Tiểu thư Ithaca còn quyến rũ hơn cả phu nhân Florena. Có lẽ mình chỉ đang hoài niệm tuổi thanh xuân của mình."

Vì đây là bản sao chép lại, mà chữ Hán vốn phức tạp, nên kích thước từng chữ đều được phóng to lên khá nhiều. Do đó, mỗi trang sách không chứa được nhiều nội dung. Thậm chí để tiện bảo tồn và nghiên cứu, mặt sau của trang giấy đều để trống. Nhưng dù vậy, Klein vẫn thấy cảm xúc dâng trào khi đọc, đặc biệt là phần miêu tả của đại đế Roselle về điểm mấu chốt của ma dược, khiến anh vui mừng khôn xiết khi tìm được "cách giải", nắm được bí mật vô giá.

Có lẽ đây chính là ngọn đèn soi đường cho con đường trở thành người phi phàm của mình sau này!

Ừm, ba trang bản thảo là nhật ký của ba thời điểm khác nhau. Có thể thấy đại đế Roselle có thói quen chỉ ghi rõ năm vào đầu năm, nên hai trang tháng 11 và tháng 9 tạm thời chưa thể xác định thuộc năm nào...

Kẻ đáng thương mà ông ấy phát hiện là ai?

Tiêu hóa và sắm vai cụ thể ám chỉ điều gì?

'Vùng đất bị thần ruồng bỏ' ở đâu?

...

Hàng loạt câu hỏi cùng với niềm vui sướng trào dâng trong lòng Klein, khiến anh muốn lập tức thu thập đầy đủ nhật ký của đại đế Roselle để đọc từ đầu đến cuối!

"Klein?" Đúng lúc này, lão Neil ở đối diện lên tiếng với vẻ nghi hoặc.

Klein giật mình bừng tỉnh, vội vàng che giấu cảm xúc, cười nói: "Tôi cứ tưởng mình sẽ là người đặc biệt nhất, muốn thử giải mã và đọc hiểu."

"Đúng là người trẻ tuổi." Lão Neil cười ha hả gật đầu: "Tôi cũng từng nghĩ mình là người đặc biệt nhất."

Klein lật lại ba trang bản thảo trong tay, xác nhận mình không bỏ sót chi tiết nào rồi đưa trả lại, đồng thời giả vờ lơ đãng hỏi: "Chúng ta chỉ có mấy trang này thôi sao?"

Mình muốn được đọc nhật ký của đại đế Roselle nhiều hơn nữa!

"Cậu tưởng là sẽ có nhiều lắm à?" Lão Neil vuốt ve bản thảo, khuôn mặt với những nếp nhăn hằn sâu nở nụ cười nhạo: "Những sự kiện liên quan đến phi phàm và thần bí hàng năm vốn không nhiều. Haiz, chủ yếu là do các giống loài siêu phàm ở lục địa Bắc chúng ta dần dần tiêu vong. Không có chúng thì sẽ không có nhiều ma dược hơn, vì vậy số lượng người phi phàm ngày càng ít đi. Mấy trăm năm qua, cự long, người khổng lồ và tinh linh đều chỉ còn trong sách vở, đến cả hải tộc cũng không còn xuất hiện ở vùng duyên hải nữa."

Nghe được lời này, Klein bỗng nhớ tới một câu chuyện cười, liền bật cười nói: "Tôi nghĩ đã đến lúc thành lập 'Hiệp hội bảo vệ cự long và người khổng lồ' rồi."

Lão Neil nghe mà mặt mày ngơ ngác, phải mất một lúc mới hiểu được ý. Sau khi hiểu ra, ông vỗ bàn một cái, cười sảng khoái, chẳng còn giữ vẻ quý ông: "Ha ha, Klein, cậu đúng là một người hài hước. Đây là truyền thống của vương quốc Loen chúng ta, người trẻ hài hước một chút cũng chẳng có hại gì. Tôi nghĩ chúng ta không nên quá hẹp hòi, sao lại chỉ có cự long và người khổng lồ? Phải gọi là 'Hiệp hội bảo vệ động vật thần kỳ' mới đúng."

"Không không không, sao có thể quên mất những loài thực vật đáng thương kia được?" Klein lắc đầu.

Nói đến đây, anh và lão Neil nhìn nhau, đồng thanh nói: "Hiệp hội bảo vệ sinh vật thần kỳ!"

Vừa dứt lời, cả hai ăn ý cùng bật cười, bầu không khí xa lạ ban đầu cũng tan biến đi nhiều.

"Người trẻ thú vị như cậu ngày càng hiếm... Tôi vừa nói đến đâu rồi nhỉ?" Lão Neil mỉm cười, khuôn mặt nhăn nheo rạng rỡ: "À, tôi nhớ ra rồi. Những sự kiện liên quan đến siêu phàm và thần bí hàng năm vốn đã không nhiều, mà những kẻ ngớ ngẩn tôn thờ hoàng đế Roselle lại là thiểu số trong thiểu số. Chúng ta có thể lấy được ba trang bản thảo đã là rất may mắn rồi... Ừm, có lẽ ở các giáo đường lớn hoặc giáo khu khác vẫn còn..."

Ông lẩm bẩm vài câu, cầm lấy tờ giấy "phê chuẩn" mà Klein đã đặt sẵn trên bàn, đọc qua rồi hỏi: "Là đạn cho súng lục, súng trường, hay là súng hơi nước cao áp?"

"Một khẩu súng lục." Klein trả lời đúng theo thực tế.

"Được rồi, tôi đi lấy đây. Khụ, cậu có bao súng đeo dưới nách không? Là một quý ông, không thể để phần eo trở xuống của mình phồng lên ở nơi công cộng được." Lão Neil buông một câu đùa mà đàn ông đều hiểu.

"Ha, không có. Tôi có cần nhờ đội trưởng ghi thêm vào không?" Klein cười phối hợp.

Lão Neil đứng dậy nói: "Không cần, chỉ cần ghi chép lại là được. Đây thuộc loại vật phẩm đi kèm. Đọc theo tôi nào, 'vật phẩm đi kèm'."

"Trước đây ông từng làm giáo viên à?" Klein hỏi với vẻ hài hước.

"Tôi từng dạy ở trường Chúa Nhật của giáo hội và trường học miễn phí một thời gian." Lão Neil giơ tờ phiếu lên, lấy chìa khóa từ ngăn kéo, mở cánh cửa sắt dẫn vào phòng trong.

Người phi phàm và người bình thường cũng chẳng khác nhau là mấy... Klein thầm lẩm bẩm, rồi đưa mắt nhìn ba trang nhật ký trên bàn.

Đại đế Roselle quả thực có liên quan đến lĩnh vực thần bí...

Nhật ký của ông ấy là vô giá...

Với người khác, nó chỉ là những tờ giấy lộn, chẳng biết khi nào mới giải mã được. Nhưng với mình, đó là kho báu!

Không biết những trang nhật ký còn lại đang ở đâu...

Phải tìm cách kiếm thêm thôi...

Tâm trí Klein dậy sóng, khó mà bình tĩnh lại, mãi đến khi lão Neil từ phòng trong bước ra, đóng cánh cửa sắt lại.

"Mười viên đạn săn quỷ, ba mươi viên đạn súng lục, một bao đựng súng dưới nách bằng da trâu, một huy hiệu của tiểu đội đặc nhiệm số bảy, cậu kiểm tra đi, thử qua một lượt, rồi ký vào sổ ghi chép." Lão Neil đặt những vật phẩm trong tay lên bàn.

Đạn súng lục được đóng gói trong hộp giấy, xếp ngay ngắn thành ba tầng, vàng óng, nhỏ dài hệt như những viên đạn trong nhà Klein.

Đạn săn quỷ được đựng trong hộp sắt nhỏ, hình dáng giống hệt đạn súng lục thông thường, nhưng bề ngoài có ánh bạc, nhìn kỹ sẽ thấy hoa văn phức tạp và hoa mắt, dưới đáy còn khắc một thánh huy nhỏ "nền đen với bầu trời sao và nửa vầng trăng đỏ".

Bao da trâu đựng súng rất chắc chắn, dây đeo có khóa cài. Bên cạnh là chiếc huy hiệu to bằng nửa bàn tay, làm bằng sắt, khảm bạc dòng chữ "Sở cảnh sát hạt Awwa" và "Tiểu đội đặc nhiệm số bảy", hai dòng chữ cuộn thành hai vòng tròn gần như khép kín, bao quanh biểu tượng "hai thanh kiếm đan chéo vây lấy vương miện".

"Tiếc là không phải huy hiệu của Kẻ Gác Đêm." Klein vừa cảm thán vừa thăm dò nói.

Lão Neil chỉ cười, thúc giục Klein thử đeo bao súng dưới nách.

Cởi áo vest ra, Klein phải mất khá nhiều công sức mới cài được bao súng, nó kề sát vào nách trái.

"Cũng ổn đấy." Anh không tháo ra nữa, mặc luôn áo vest vào.

Lão Neil nhìn anh hai lượt, gật đầu hài lòng: "Rất vừa vặn, mắt nhìn của tôi vẫn chuẩn như vậy."

Sau khi cất các vật dụng khác vào túi, ký tên vào sổ ghi chép, Klein trò chuyện thêm vài câu với lão Neil rồi mới rời đi.

Đi được nửa đường, anh bỗng thấy ảo não, vỗ trán: "Quên hỏi thăm về các danh sách và ma dược tương ứng rồi, tất cả đều tại nhật ký của đại đế Roselle..."

Đến giờ anh vẫn chưa rõ danh sách mở đầu, tức danh sách 9, của "con đường" hoàn chỉnh mà giáo hội Nữ Thần Đêm Tối đang nắm giữ là gì.

Rozanne hình như từng nhắc đến... Kẻ Không Ngủ? Khi Klein đang chậm rãi bước về phía cầu thang, một bóng người từ trên lầu bước xuống.

Người đó mặc quần dài bó sát tiện cho hành động, áo sơ mi trắng không sơ vin, có khí chất lãng mạn của một thi sĩ. Chính là viên cảnh sát tóc đen mắt xanh lục từng khám nhà Klein, vừa nãy hai người đã gặp nhau trên lầu nhưng chưa nói chuyện.

"Chào buổi chiều." Kẻ gác đêm trẻ tuổi mang dáng vẻ thi sĩ mỉm cười chào hỏi.

"Chào buổi chiều, tôi nghĩ mình không cần tự giới thiệu nữa nhỉ?" Klein đáp lại bằng sự hài hước.

"Không cần, tôi rất ấn tượng với cậu." Kẻ gác đêm trẻ tuổi đưa tay phải ra và nói: "Leonard Mitchell, danh sách 8, 'Thi Sĩ Nửa Đêm'."

Danh sách 8... Đúng là thi sĩ thật... Klein bắt tay nhẹ một cái, mỉm cười hỏi lại: "Ấn tượng với tôi?"

Leonard Mitchell đáp lại bằng một nụ cười nhạt, đôi mắt xanh lục sâu thẳm: "Cậu có một khí chất rất đặc biệt."

... Gay lắm luôn ấy... Khóe miệng Klein khẽ giật, gượng cười: "Tôi thì không thấy vậy."

"Gặp phải sự kiện như thế, lại không nhận được sự bảo vệ của chúng tôi mà vẫn sống sót, bản thân điều đó đã đủ đặc biệt rồi." Leonard chỉ về phía trước: "Tôi phải thay ca cho đội trưởng, hẹn gặp lại ngày mai."

"Mai gặp lại." Klein nghiêng người nhường đường.

Chờ anh từng bước khuất dần ở cuối cầu thang, Leonard Mitchell chợt xoay người, ngưng mắt nhìn vào ánh sáng lờ mờ và sàn đá, thì thầm với không khí:

"Ông có nhìn ra gì không..."

...

"Quả nhiên, cậu ta chẳng có gì đặc biệt..."