Chương 8:

Caelan buồn chán gảy một cái cây cỏ thấp bé gần đó. Út cưng đã đợi một mình ở đây vài giờ đồng hồ, vì Kazuma cứ khăng khăng không chịu cho Mika đi theo. Kaz sợ Mika làm hỏng việc của cậu mất.

Caelan ôm đầu gối, ngáp ngắn ngáp dài. Không biết hai người này đã xử lý xong việc chưa nhỉ? Em bé CaeCae vừa mới ăn sáng xong thì bây giờ lại đói rồi. Một hộp thịt hộp và hai cốc nước, quả thật không đủ với sức lực của người trẻ.

Caelan nhìn trái “ớt chuông” trên tay mà quáng đến muốn cạp luôn một miếng. Cả ngày hôm qua phải ăn thịt hộp khiến Caelan nhạt miệng muốn chết.

Còn bao lâu nữa hai người họ mới quay lại đây…

Caelan buồn chán đến mức thắt một mảnh vải quanh trái “ớt chuông” thành hình cái nơ luôn. Mảnh vải này vốn dĩ họ dùng để bịt mắt lão Paul trên đường rời khỏi hầm. Ý tưởng này là của Kaz. Anh ấy vẫn luôn thông minh như vậy.

Mặc dù hợp tác với Paul, Kazuma vẫn không hoàn toàn tin tưởng lão. Cậu kiên quyết yêu cầu lão đeo miếng vải này lên mắt từ khi bọn họ còn chưa xuất phát khỏi hầm. Kazuma muốn chấm dứt việc hợp tác ngay sau sáng hôm nay, thế nên trước khi thả lão trở về làng, bọn họ phải đảm bảo rằng lão không thể tiết lộ bất cứ thông tin nào về mình.

Mika đã đưa cho Caelan cây súng của anh và căn dặn đủ thứ điều. Caelan chưa bao giờ thấy vị anh cả này nhiều lời đến như vậy, quả nhiên những việc liên quan đến Kaz thì luôn được ưu tiên mà.

Caelan có chút buồn bực ngó lên hàng cỏ dài phía trước, ngóng trông bóng hình của Kazuma.

Hey, hình như bắt đầu có âm thanh gì đó.

Caelan lập tức ngồi dậy, lùi về sau vài bước.

Tiếng chân giẫm đạp lên nhau ngày một rõ ràng hơn, kèm theo những tiếng la hét không rõ nghĩa. Xem ra kế hoạch của Kaz thành công rồi. Caelan nhoẻn miệng cười rồi lùi về phía sau một khoảng để an toàn hơn.

Nếu vậy thì lão Paul sẽ đến tìm Caelan sớm thôi.

Caelan quyết định nấp sau một cây cổ thụ lớn. Bởi vì hình thể tương đối nhỏ nhắn mà cái cây ấy đã hoàn toàn che khuất bé con. Caelan cẩn thận lắng nghe mọi thứ diễn ra xung quanh, chỉ cần nghe thấy mật hiệu của lão Paul, Caelan sẽ xuất hiện.

Âm thanh hỗn loạn của đám đông ngày một rõ ràng hơn, hình như những dân làng đang hò hét nhau cùng đến bờ sông để gánh nước về.

Caelan loáng thoáng nghe thấy âm thanh một tán lá bị vạch ra. Caelan liền rút ra cây súng bạc, cẩn thận chờ đợi. Kazuma đã dặn dò rất kĩ đứa em trai, dưới mọi tình huống đều không thể buông lỏng cảnh giác.

Lão Paul đã đến được khu vực đã hẹn trước. Lão nhân lúc người người đang cố gắng dập lửa mà chạy biến. Những người dân vốn đang hoảng hốt càng không thèm để ý đến sự biến mất của lão. Lão chạy một mạch đến nơi này, trên đường đi tim lão không ngừng đập một cách đầy gấp gáp.

Lão đã hoàn thành được nhiệm vụ của mình, lão sắp có được “nó”. Lão hân hoan đi đến bìa rừng, gọi nhỏ:

“Spiderman, tao đến rồi đây.”

“Spiderman” là cái biệt hiệu mà thằng nhóc con này bắt lão gọi. Thằng nhóc con này không chịu nói tên thật cho lão, nó chỉ khăng khăng đòi lão gọi bằng cái biệt danh ngu ngốc này. Ranh con chết tiệt!

Caelan nghe thấy tiếng gọi liền mừng rỡ lộ diện. Caelan đã nhìn thấy ngay lão Paul lù khù chạy đến, vạt áo của lão có vẻ đã dính chút lửa nên cháy đen thui. Caelan hơi thất vọng khi không thấy Kaz đi theo, nhưng đã được Kaz báo trước về việc này nên Caelan không bất ngờ lắm.

“Quả thần của tao đâu?” Lão Paul hỏi, không muốn chờ thêm một phút giây nào nữa.

Caelan cười cười, chìa ra trái “ớt chuông” đã được tỉ mỉ trang trí:

“Của ông đi. Tôi thắt nơ đấy, đẹp chứ?”

Lão Paul không buồn trả lời. Lão cuớp lấy quả thần mà lão hằng mong muốn, ánh mắt không che giấu nổi sự tham lam.

“Anh trai tôi đâu?” Caelan gặng hỏi, muốn biết chút thông tin trước khi lão Paul quay đi.

“Tao không biết.” Paul thờ ơ đáp.

Con ngươi ti hí của lão trở nên đục ngầu. Lão xoa quả thần một lát rồi đút nó vào túi áo, không quên kéo khoá cái túi đó. Lão nhìn chăm chăm Caelan, bỗng chốc trở nên trầm lặng đến lạ thường.

Caelan từ nãy đến giờ vẫn không dứt mắt khỏi lão.

Có cảm giác… không ổn lắm.

Ngay khi lão sờ tay vào túi quần, Caelan đã rút khẩu súng ra, chĩa thẳng vào lão.

Lão Paul bất ngờ khựng lại, lão trợn mắt lên.

“Mày đang làm gì đó?”

Caelan không còn tươi cười nữa. Thằng bé nghiêm mặt, ánh mắt dần trở nên tĩnh lặng.

“Để đề phòng thôi.”

Lão Paul tỏ ra rất hậm hực, lão chửi một câu thô tục rồi xoa lấy xoa để vạt áo cháy đen. Lão than vãn vài lời về việc bộ quần áo này lão chỉ mới mua vào năm ngoái. Paul cũng không còn nhìn Caelan nữa mà xoay người rảo bước rời đi.

Lão đi rất chậm, vừa đi vừa ôm chặt lấy túi áo.

Hành động quái đản của lão khiến Caelan rất lo lắng. Dường như lão đang nảy ra một ý tưởng muốn phản bội họ. Trong ánh mắt của lão, Caelan có thể nhìn thấy sự tối tăm mà trước đó không hề có. Caelan vẫn luôn rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác.

Caelan biết mình có súng trong tay, nên lão Paul không thể uy hiếp. Nhưng nếu lão âm mưu tố cáo bọn họ với những kẻ gác rừng thì sao? Kazuma và Caelan đều sẽ gặp nguy hiểm.

Quay về căn hầm, lúc này Caelan chỉ muốn quay trở về nơi đó. Nếu bọn họ có thể trở về đó trước khi lão Paul kịp hành động thì bọn họ vẫn sẽ an toàn.

Làm ơn, Kaz, xin anh hãy về đây nhanh một chút.

Caelan nuốt một ngụm lớn, dõi theo lão Paul.

Chỉ thấy lão vấp một cái rễ cây lớn trên mặt đất rồi ngã sầm xuống.

Caelan giật mình lùi lại rồi nheo mắt nhìn theo.

Lão Paul chửi đổng lên rồi từ từ đứng dậy.

Bỗng, trong một khoảnh khắc bất chợt. Lão xoay phắt người lại, vung tay ném một thứ bột gì đó về phía Caelan.

Chết tiệt!

Caelan biết lão có ý đồ không tốt, không ngờ lão lại thực hiện nó ngay vào lúc này. Mặc dù ở cách lão không gần, nhưng những vụn bột trắng được vung lên rất cao đã bay về phía Caelan.

“K…Kaz…”

Caelan cảm thấy toàn thân mình đều có vấn đề. Cơ thể co giật liên tục, tầm mắt trở nên hỗn loạn đến mức không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì và khoé miệng bắt đầu sùi bọt. Cả người cứng đơ như một con rối gỗ, thậm chí cơ miệng cũng không thể hoạt động. Caelan ngã sập xuống nền đất, không kịp hét lên dù chỉ một tiếng.

Caelan quả thật rất hối hận khi đã xem thường người đàn ông này như vậy.

Lão Paul cười rú lên đầy hoang dại. Lão vui sướng đi đến bên thằng nhóc con đã từng uy hiếp lão, giật phăng khẩu súng trên tay nó.

Lão ngắm nghía khẩu súng dài được chạm trổ tỉ mỉ, lè lưỡi liếm một cái lên cán súng. Paul vô cùng đắc ý vỗ họng súng lên má thằng nhóc con này, thì thầm một cách du dương nhất mà lão có thể:

“Nể tình mày đã đưa cho tao quả thần, tao sẽ không giết mày ngay lúc này. Độc này cũng sẽ không làm mày chết ngay, ba mươi phút sau mày sẽ cử động lại được. Lúc con trai tao mới trúng độc, nó chỉ tưởng rằng mình bị ngộ độc rượu. Thằng ngu xuẩn. Nhưng mà, nếu một tuần sau mà mày vẫn không tìm được thuốc giải, thì mày sẽ chết tươi! Giống như cách mà con trai tao đã chết, mày nhớ không? Nôn ói ra những thứ dơ bẩn nhất trong cơ thể rồi chết, cái chết xứng với lũ chúng mày.”

Lão cười trong cơn điên, xoay bước thanh thản bước ra khỏi khu rừng, trở về ngôi làng với chiến thắng vinh quang nhất.

Caelan không thể bật ra bất kì một âm thanh nào, chỉ có đôi mắt hạnh nhân trân trân nhìn theo bóng người lão biến mắt, lệ tràn xuống từ khoé mắt.

___

Kazuma cuối cùng cũng chạy đến được bìa rừng. Cậu thở hổn hển, cánh tay bị giẫm đạp đang nhức nhối. Cậu nhìn quanh quất, sao lại không có ai được?

“Caelan! Caelan!”

Không có ai đáp lại.

Bất an trong lòng Kazuma càng dâng lên.

“Caelan!”

Không lẽ nào… Cậu đã cố gắng giải quyết mọi chuyện nhanh nhất có thể, chẳng lẽ vẫn không kịp sao?

Kazuma vò đầu, cảm giác bất lực muốn điên lên.

Đáng lẽ mình không nên dắt thằng bé theo! Mình vốn dĩ nên xử lý tất cả mọi chuyện một mình!

Caelan…

Tên Paul chết tiệt! Chắc chắn chỉ có thể là lão!

Kazuma không từ bỏ hy vọng tìm kiếm Caelan. Cậu lục soát khắp những khu vực xung quanh đó, mong muốn nhặt được bất cứ thứ tàn dư gì, dù chỉ là một mảnh áo.

Kazuma chưa bao giờ cảm thấy mình vô dụng đến như vậy, ngay cả chuyện bảo vệ đứa em trai ngốc cũng không làm được. Cậu mất bình tĩnh mà hất tung những cây cỏ nhỏ lên, khiến chúng ngã ngửa ra bên cạnh.

“Cae… Caelan?”

Kazuma không thể tin vào mắt mình. Caelan nằm trên mặt đất, Những đầu ngón tay của thằng bé đã tím đen, gương mặt lệch sang một bên, nước mắt đã thấm ướt cả mặt đất.

“Caelan!”

Kazuma chưa bao giờ tự nhận mình là một người hiền lành.

Mà đây là đầu tiên trong cậu nảy sinh một dục vọng ác độc, dục vọng giết chết một người.

Kazuma cõng Caelan trên vai, cánh tay thằng bé thậm chí không đủ sức để bám lên vai cậu, mà chỉ có thể lơ lửng bất lực ở hai bên. Kazuma bật khóc như một đứa trẻ, chưa bao giờ lý trí trở thành một thứ vô dụng đến như thế đối với cậu.

Mika và Oscar, cậu sẽ không cho phép có thêm bất cứ người nào bị thương nữa.