Mới vừa tháng tám, chủ nhà đột ngột lên thông bảo rằng cần phải sửa hệ thống sưởi để chuẩn bị cho mùa đông. Mark bị lùa ra ngoài, ngơ ngẩn tay xách laptop tay mang từ điển, không biết phải làm gì.

Cậu đâu có nơi nào khác để đi. Mark không thích những quán cà phê dù là ồn ào hay yên tĩnh. Ngồi ở đó cả một ngày dài cũng giống cực hình.

Donghyuck từ trong phòng bước ra, vai deo cặp da đựng máy ảnh rất lớn, thấy Mark ngồi bệt xuống sàn nhăn mặt vì âm thanh máy móc trong phòng, bỗng gọi to một tiếng:

"Lee Mark, muốn tới studio của tôi chơi không?"

Studio có phòng làm việc riêng cho nhiếp ảnh gia, hôm nay Donghyuck có lịch chụp nên phòng để trống. Mark ngần ngừ một chút. Cậu không nhớ nổi là từ bao giờ, những con đường ở trong thành phố này gói gọn thành ra ngã ba, rẽ trái, lên bus số 4, xuống ở bến xe trung tâm, đi bộ thêm mười lăm phút ở một con đường có hai hàng me lớn, và kết thúc ở nhà xuất bản ở cuối đường. Donghyuck biết Mark đang suy nghĩ nên cũng không giục, nhưng mắt lại liếc xuống đồng hồ.

"Đi thôi, ngồi đây cả ngày không dịch sách được đâu.

Anh lại kéo cổ tay Mark như lần trước. Mark xỏ chân vào đôi giày trước của, chậm rãi theo Donghyuck xuống đường.

Đường phố đông lạ thường mà trước nay Mark chưa từng biết đến. Cậu nhìn mãi những bảng hiệu mới toanh treo khắp nơi, nhớ lại khi mình còn học dại học, tưởng như mình dã lạc về một thành phố khác. Mọi thứ đều đổi thay, chỉ có Mark ở trong góc phòng của mình là không có gì thay đổi, ngoại trừ việc đã đổi nhân hiệu sữa thường uống trong mấy tháng rồi.

"Lần đầu tiên thấy?"

Donghyuck chăm chú lái xe, vu vơ hỏi một câu.

"Ừ, có thể nói thế."

"Bao lâu rồi cậu không ra đường? Không tính đường tới nhà xuất bản."

Bấm thử mấy đốt ngón tay, Mark cũng bất ngờ với chính mình khi tìm ra đáp án.

"Bốn năm."

"Bốn năm? Vì sao cậu lại không ra đường nữa?"

Mark không biết chắc câu trả lời. Có lẽ là vì một ngày tỉnh dậy, tự bản thân mình không muốn nhìn thấy ánh mặt trời.

"Vậy trước đó cậu như thế nào?"

"Thì vẫn như mọi người, đi học, đi chơi."

Donghyuck không hỏi nữa. Nẳng tháng tám chiếu vào trong xe đã bớt gay gắt, anh nhún nhảy trên ghế lái theo một điệu nhạc trên radio. Kì lạ là anh nghĩ thật ra Lee Mark không phải là loại người trốn tránh xã hội điển hình, những người tự có cảm giác thất bại rồi nhốt mình trong bóng tối. Donghyuck đoán rằng nếu như giao việc gì vào tay Mark cậu cũng sẽ hoàn thành rất tốt, ở trong nhà chỉ là sở thích của cậu mà thôi.

Studio của Donghyuck hóa ra rất gần nhà xuất bản. Cánh cửa đi vào rất nhỏ, kẹp dưới gốc hai cây phượng già, bên ngoài chỉ có một tấm bảng dơn giản đề tên. Donghyuck mở của dì vào, Mark không khỏi ngạc nhiên. Nơi này giống một căn nhà cho người độc thân hơn là nơi làm việc.

"Sao anh không sống ở đây luôn?"

Cậu phải hỏi ngay điều đó. Bên ngoài giống như là phòng khách, còn có cả một căn bếp nhỏ mà từ phòng khách có thể nhìn sang. Thấp thoảng sau cánh của mới là phòng chụp rất lớn, Mark nhác thấy bóng của những cây đèn và phông nền. Một chiếc sofa ở giữa phòng khách, bên cạnh là giả sách với những đầu sách về nhiếp ảnh và thiết kế, nhìn thôi cũng đã thấy rất đắt tiền. Cậu tới bên giá sách nhìn, rút ra ngay một quyển rồi ngồi xuống ghế.

"Ở dây ban đêm không có người."

Donghyuck đặt một ly nước xuống trước mặt Mark, cũng ngồi vào cạnh bên. Khuỷu tay anh đặt lên thành ghế, tự nhiên chống tay ra sau đầu.

"Ai dè về ngôi nhà đó lại gặp cậu, cậu yên lặng hơn cả ở đây. Phòng cách âm rất kém mà tôi lại chẳng nghe được gì."

Nhịn xuống câu hỏi vậy thì tại sao không chuyển đi, Mark lột mấy trang sách. Sách về nhiếp ảnh, thuật ngữ chuyên ngành rất nhiều Mark không hiểu hết, cậu chỉ tập trung nhìn mấy tấm hình. Chín giờ sáng, khi Mark đọc đến quyển sách thứ hai và Donghyuck đang kiểm tra lại máy ảnh, thì của bật mở và một nhóm người bước vào,

Lâu lắm không gặp người lạ, Mark hơi bối rối. Cậu cảm thấy tay chân thừa thải không biết làm gì. Donghyuck liếc qua bên thấy thế thì cười cười rút thêm cho cậu một quyển sách.

Buổi chụp hôm nay là chụp ảnh bìa và thêm một bộ ảnh cho một tạp chí thời trang. Những người di tới, ngoài phụ tá chụp hình còn có cả người mẫu và stylist. Trợ lý của studio - Akira, một cô gái lai Nhật Bản nhìn thấy Mark thì cười cười, nháy mắt hỏi Donghyuck:

"Này, bạn trai mới?"

Mark giấu mặt ở sau cuốn sách, tại đã đỏ lên. Donghyuck ho nhẹ một tiếng, đáp:

"Không phải, cậu ăn nói cho cẩn thận."

"Không phải bạn trai thì là gì?"

"Cậu tưởng thế giới này chỉ có một loại bạn tên là bạn trai bạn gái thôi à?"

Akira không giỡn nữa. Cô hướng về phía Mark chào hỏi.

"Chào cậu, cậu tên là...?"

Mark biết mình không thể tránh, bỏ quyển sách xuống ngượng ngùng nhìn Akira.

"Lần đầu gặp chị, em là Lee Mark."

Mắt Akira sáng lên. Cô lôi từ trong túi xách ra một quyển sách tên là Mùa thu nảy chồi, bìa vàng rực rỡ. Quyển sách đó Mark dịch trong tháng trước, tháng này đã được xuất bản cho kịp mùa.

"Em dịch quyển này đúng không?"

Mark lạ lẫm gật đầu. Lần đầu tiên trong đời Mark tiếp xúc với người đọc quyển sách mình dịch ra. Bình thường, hành trình với một quyển sách của cậu kết thúc ngay khi bản thảo đến tay biên lập.

"Chị thích nó lầm. Đã đọc bản gốc rồi, bản này em dịch rất hay."

Akira đẩy Donghyuck qua một bên, rì rầm nói chuyện với Mark về cuốn sách. Dù còn dè dặt, nhưng vì có chung một chủ đề, câu chuyện của hai người không bế tắc mà có dấu hiệu dài mãi ra. Donghyuck bị gạt ra ngoài, ngồi kì lạ nhìn Mark tiếp chuyện với người khác. Cậu tự nhiên nghiêng đầu về phía Akira để nghe cho rõ, hơi cúi xuống một chút vì cô quá nhỏ bé so với mình. Mấy ngón tay của cậu chạm vào nhau, cậu thường gật gật đầu, thỉnh thoảng lại cười rất khẽ.

"Này, Lee Donghyuck, đi làm việc thôi."

Stylist kêu lên một tiếng, Donghyuck đứng dậy. Anh đi được vài bước, vẫn liếc về phía Mark. Hai người nói gì đó, cậu bất chợt cười rộ lên.

Vẫn là nụ cười đẹp như buổi chiều hôm nọ.

"Lee Mark"

Donghyuck từ sau lưng gọi lớn, Mark giật mình nhìn ra.

"Phòng làm việc của tôi ở trong kia, cậu vào đó mà làm."

Mark gật đầu, rồi lại ngồi xuống nói tiếp câu chuyện còn dang dở. Donghyuck bước vào đến của phòng rồi lại quay đầu nhìn lại.

"Kira, còn không mau vào mở máy tính cho tôi?"

Akira lè lưỡi lắc đầu, cô chỉ về phía Donghyuck rồi đưa ngón tay giả làm động tác bắn súng. Mark càng cười lớn hơn nữa, Donghyuck chỉ nhíu mày.

Buổi chụp hôm nay có đến mười người mẫu. Số lượng nhiều như thế, cộng thêm cả trợ lý và stylist, studio của Donghyuck rộn ràng tiếng nói tiếng Cười.

Mark vào phòng làm việc của anh ngay sau khi một nhóm người mẫu nữa tới nơi. Căn phòng sơn trắng, còn có cả một chiếc giường đơn. Ngồi xuống để của hé mở, Mark lắng nghe xem một ngày làm việc của Donghyuck là như thế nào.

Người mẫu cả nam lẫn nữ trêu nhau cho tới lúc chụp. Tiếng bước chân đi lại của mấy người trang điểm, họ gọi tên nhau hỏi tên những thứ mỹ phẩm Mark chưa từng nghe thấy bao giờ. Tiếng Donghyuck gọi mọi người vào vị trí, tiếng hướng dẫn tạo dáng của anh, cả tiếng bông đùa khi không khí có hơi căng thẳng trộn lẫn với tiếng đèn flash chớp nháy và tiếng màn trập máy ảnh.

Giữa những lúc chụp hình, Mark nghe thấy tiếng bàn luận về concept, cả tiếng Donghyuck cao hứng kể một câu chuyện cười. Khác hẳn với một chàng trai có vẻ hơi điên khùng khi ở nhà, Donghyuck trong công việc nghiêm túc và chuyên nghiệp, chuyên nghiệp đến cả giọng nói.

Thế giới của Lee Donghyuck ngập tràn màu sắc và âm thanh. Mark ngồi xuống giường mở bản thảo ra, lâu lắm mới viết được một dòng.

Donghyuck tập trung làm việc, anh dường như quên hẳn Mark. Cho tới lúc giữa buổi, một nam người mẫu nổi cơn không chịu đúng chụp với mẫu nữ vì lí do gì chẳng rõ. Cậu ta làm mình làm mấy tới mức cãi nhau với stylist rồi đùng đùng bỏ ra về.

Lịch chụp đã lên không thay đổi được, thời gian lại gấp, Donghyuck bắt đầu cáu kỉnh hết sức vì có lê sẽ không kiếm ra được người thay thế. Akira liền giật nhẹ áo anh, chỉ vào phòng làm việc thì thầm:

"Này, cậu ấy thì sao?"

"Ai?"

"Lee Mark ấy?"

"Không được."

"Sao lại không? - Akira nhớ tới hình dáng của Mark. "Lúc cậu ấy đi vào phòng làm việc, cả dàn mẫu nữ còn nhìn theo hỏi nhau đó là người mẫu nào mới xuất hiện."

"Cậu ấy không thích người lạ."

Bốn năm trời ở trong nhà, vì bất đắc dĩ mới phải thay đổi lộ trình. Đã thế con người đó còn không thích giao tiếp. Mất mấy tháng liền Mark mới nói chuyện với Donghyuck không đầu không cuối như thế, bây giờ bảo cậu ra làm mẫu ảnh, chắc chắn cậu sẽ từ chối.

Nhưng mà Donghyuck không phủ nhận rằng, anh có chút luyến tiếc nụ cười rạng rỡ trẻ con kia.

"Cứ thử dì. Biết dâu cậu ấy lại dồng ý."

Akira thấy Donghyuck im lặng, liều mình giục. Donghyuck cau mày nhìn Akira một chút, lại nhìn đến dàn người mẫu trang điểm xong hết cả đúng ngồi chờ đợi, liền dứt khoát đi vào trong phòng làm việc của mình. Mark đang nằm sấp trên giường, chống tay lên má đọc lại đoạn văn mình vừa dịch. Vừa thấy Donghyuck mở của đi vào, cậu đã vội nhỏm dậy nhìn anh.

"Anh xong việc rồi?"

"Ừm.. chưa. Cái đó..

"Sao?"

"Tôi biết chuyện này hơi khó, nhưng mà vẫn muốn thử xem liệu cậu có đồng ý hay không."

"Chuyện gì?"

"Chúng tôi đang thiếu một người mẫu nam."

"Rồi sao nữa?"

"Akira nói tôi sao không hỏi thử cậu, vì cậu cũng... ổn."

Donghyuck đã luôn chú ý tới vóc dáng của Mark khi còn ở nhà. Dù luôn ở trong nhà, không hiểu sao cậu lại có thể duy trì được cơ thể không gầy không béo. Mái tóc hơi rối nhìn rất nghệ thuật, Donghyuck bỗng nhiên cảm thấy may mắn, nếu cậu sống như một người bình thường, có lẽ bọn họ sẽ không là hàng xóm của nhau mà lại gặp nhau ở một buổi chụp hình nào đó. Rồi rất có thể sẽ hẹn hỏ chớp nhoáng, rồi sau đó không nhìn mặt nhau suốt cả đời.

"Tôi cần phải làm gì?"

Mark đột nhiên hỏi, Donghyuck giật mình. Chuẩn bị sẵn tâm lý nhận lời từ chối, cuối cùng lại được hỏi một câu như vậy.

"Hôm nay chúng tôi chụp bộ sưu tập cưới xuân hè, concept cô dâu chú rể bình thường thôi. Cậu chỉ cần đứng với mẫu nữ, tạo dáng một chút..."

"À."

Mark à một tiếng rồi dừng lại. Nghe được những âm thanh ở ngoài kia rồi, cậu đột nhiên rất muốn biết cả cảm giác làm việc cùng Donghyuck là như thế nào.

"Cũng được, nhưng tôi có điều kiện."

Donghyuck nghe tới câu cũng được, mắt liền mở lớn, dồn dập hỏi lại:

"Được rồi, bất cứ điều kiện gì, cậu muốn gì cũng được."

"Không tới mức đó, tôi chỉ muốn lúc chụp không có ai ở xung quanh, chỉ có anh thôi."

"Tôi và cô người mẫu". - Donghyuck sửa lại.

Mark gật đầu lần nữa. Cậu theo Donghyuck ra ngoài, anh vẫn chưa tin được vào tai mình. Tới khi Akira chụp lấy cánh tay Mark mà lắc, cậu theo phản xạ hơi giãy ra khỏi cô thì Donghyuck mới trở lại trạng thái bình thường. Anh đưa ngón cái chỉ vào sau lưng mình hướng ra của.

"Akira, lần này cậu không ngắm trai được rồi."

Donghyuck ấn Mark vào bàn trang điểm, bảo chuyên viên trang điểm ra ngoài rồi tự mình cầm lên một hộp phấn.

"Anh còn biết những thứ này?"

Mark hỏi, nhăn mặt một chút vì lần đầu bị cọ quét lên mặt.

"Tạm đủ, lúc trước chưa nổi tiếng chưa thuê được người, tôi vẫn phải tự làm."

Một lay nâng cằm cậu lên, Donghyuck cầm cây chì kẻ mày về vài đường lên chân mày cậu. Vừa làm anh vừa muốn thở dài, con người này không có gì cần phải chỉnh sửa. Mọi thứ trên gương mặt Mark có thể không hoàn hảo, nhưng gộp lại lại có một sự hòa hợp vô cùng.

Donghyuck dùng đầu ngón tay chấm một tí son, vừa chạm vào môi cậu thì Mark lập tức né tránh.

"Cái gì vậy?"

"Son môi."

"Đàn ông tô son làm gì?"

Anh đưa ngón tay có dính son màu rất nhạt lên cho Mark thấy.

"Cái này không tỉnh là tô son đâu. Chỉ một chút thôi, và tôi là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp mà, yên tâm đi."

Mark không sợ phải tô son. Dù Donghyuck có là hạng nhiếp ảnh gia gì đi nữa, vì cậu biết mình không bao giờ xem ảnh có mình trong đó. Chỉ có điều, ngón tay của Donghyuck lướt trên môi cậu, Mark cảm giác được có điểm gì đó khó nói, làm cậu thấy thiếu tự nhiên.

"Nào, chỉ một chút thôi, nếu không chút nữa flash đánh lên sẽ làm mất khối, tôi khó chỉnh sửa lắm."

Donghyuck vòng tay ra sau gáy Mark kéo cậu lại, ngón tay lại bận rộn dặm lên môi cậu một lớp son mỏng, nhìn qua cũng chẳng thấy gì khác biệt. Môi của Mark mềm và ấm, chỉ sờ qua thôi cũng có cảm giác,...

Donghyuck tự gạt bỏ suy nghĩ lỡ nảy ra trong đầu.

"Anh đủ chưa vậy?"

Mark gọi một tiếng, Donghyuck mới giật mình buông cậu ra. Mark nhìn trong gương, ngoại trừ ánh mắt sắc sảo hơn, cậu quả thật không có gì khác biệt.

Donghyuck đưa cho cậu một bộ vest dơn giản, chỉ riêng phần cổ áo sơ mi được nhấn bằng một chiếc nơ dài. Mark lóng ngóng không biết làm sao, cuối cùng vẫn là để anh cài chiếc nơ trên cổ, vuốt phẳng mấy nếp áo, rồi Donghyuck bước ra trước để chuẩn bị máy móc, lại gọi người mẫu vào.

Cô người mẫu chắc hẳn mới chỉ mười chín đôi mươi tên là Joomi, vừa nhìn thấy Mark dã thẹn thùng cười. Donghyuck một mặt thích cảm xúc đó, vì vừa hay nó giống với concept chụp hình, một mặt bỗng dưng cảm thấy muốn cất Mark vào trong túi đem về.

Donghyuck tắt đèn phòng chụp, chỉ để lại đèn từ hộp tản sáng. Joomi biết là lần đầu tiên của Mark, cô chủ động kéo cậu tới giữa bối cảnh, rồi hai người lại lách xa nhau ra, không biết phải làm gì.

"Mark, cậu khoác tay cô ấy được không?"

Mark khoác tay, nhìn xuống cô người mẫu. Cô bé ngước mắt lên, ánh nhìn hai người chạm nhau, chưa gì mà mắt Joomi đã xuất hiện một ý cười.

Donghyuck lại quay về trạng thái làm việc bình thường. Anh bấm máy liên tục, muốn bắt được càng nhiều khoảnh khắc càng tốt, thỉnh thoảng lại nhắc Mark làm cái này cái kia. Mark ngoài nhẹ mỉm cười với Joomi, cậu không biết nên có biểu cảm gì khác.

"Lee Mark, cứ coi cô ấy là con mèo béo trong nhà chúng ta mà diễn!"

Donghyuck vừa thốt lên câu đó, Joomi liền nhìn vào ống kính trung ra vẻ mặt khó hiểu, còn Mark lại nhoẻn cười. Donghyuck nhìn qua ống kính, khóe môi cũng tự cong lên một nụ cười vì biết đây chính là điều mình chờ đợi, đèn flash nhá sảng liên tục.

Mấy tấm ảnh ngày một đầy, Mark lại thích nghi nhanh hơn Donghyuck tưởng. Cho đến lần tạo dáng cuối cùng, khi Donghyuck bảo Mark ghé sát vào chỗ Joomi, cậu tốn chưa đến năm giây đã thực sự ghé môi vào sát gương mặt cô. Joomi bị bất ngờ, ngẩng đầu lên nhằm hờ mắt lại, chờ lâu mà vẫn chưa thấy một tiếng bấm máy nào.

"Ờ. Sát quá rồi, nhích ra một chút."

...

"Mark, nhích ra thêm chút nữa."

"Một chút nữa."

"Lee Donghyuck!"

Chụp hình xong, Mark không nán lại một giây nào. Cậu thay đồ rồi đi vào phòng làm việc. Nhóm người mẫu cùng trợ lý ùa vào dòi xem hình, Donghyuck nhất quyết gập máy lại ra hiệu giải tán. Dù trước sau gì cũng phải lên mặt báo, nhưng có vài tấm hình Donghyuck muốn giữ cho riêng mình.

Donghyuck dọn hết máy móc của mình đi ra phòng khách thì bắt gặp Joomi đúng thập thò ở cửa phòng làm việc của anh. Đám người mẫu đã về hết, trong studio chỉ còn Akira ngồi kiểm tra lại lịch làm việc. Anh nhẹ gỗ lên vai Joomi một cái, cô đã giật bắn người.

"Chuyện gì vậy?"

"A... Em..."

Joomi nằm chặt điện thoại trong tay. Donghyuck chợt hiểu, dây vốn là cách làm quen của giới người mẫu. Mark thấy bên ngoài có người, biết Donghyuck dã xong việc liền đi ra mở cửa.

"Chào em."

Cậu thờ ở gật đầu với Joomi. Bỏ lớp trang điểm ra, trông cô trẻ hơn rất nhiều.

"Anh cho em số điện thoại được không ạ?"

Joomi nói nhanh, tay đưa chiếc điện thoại được ốp màu tím nhạt ra. Mark nghiêng đầu nhìn điện thoại, rồi lại nhìn Donghyuck, nhìn đến Joomi, sau đó nhẹ nhàng nói:

"Em có số của Donghyuck chưa?"

"Em có rồi."

Cậu gật đầu, hơi mỉm cười.

"Vậy được rồi. Tôi ở cạnh phòng anh ấy."

Donghyuck nín cười. Câu lừ chối kiểu đó là lần đầu tiên anh nghe thấy. Joomi không còn gì để nói nữa, rầu rĩ đi về. Donghyuck bỗng cảm thấy vui, anh khoác tay Mark thoải mái nói:

"Lee Mark, không ngờ cậu còn có tuyệt chiêu tránh con gái bằng cách đó. Cậu không thích kiểu người như cô bé đó sao?"

"Tôi rất thích."

Mark thành thực trả lời, Donghyuck liền thôi cười ngay lập tức. Anh nhìn cậu khó hiểu:

"Rất thích thì sao cậu không cho cô ấy số điện thoại?"

Cậu ôm máy tính cùng từ điển trên tay, nói ra một câu làm Donghyuck im lặng suy nghĩ suốt đường về.

"Cho cô ấy số điện thoại, rồi hẹn hò ở đâu?"

Siêu thị, chung chư, sân thượng, bến xe bus, nhà xuất bản.

Những nơi đó đều không dành để hẹn hò.

Hết phần 5