"Người làm bếp của Tế Bệnh Phường? Sao cô lại đến nhà người ta?"

Ninh Giác vô cùng tò mò. Khương Ly đáp: "Nói ra thì dài lắm. Lúc đó tôi định đi khám bệnh cho người chị dâu kia, nhưng không ngờ khi đến nơi thì người đó đã qua đời. Chị ấy rất tin thần phật, nên trong nhà treo một bức tượng nhỏ đã ố vàng. Không ngờ Phùng Tranh cũng có một bức."

Khương Ly càng nhìn càng thấy lạ: "Nhưng thực sự không thể biết được đây là vị thần phật nào."

Ninh Giác nói: "Thực ra ngoài Phật giáo và Đạo giáo, dân gian cũng có rất nhiều vị thần địa phương. Nhiều người thà tin những vị thần nhỏ này bảo vệ mình, cũng chẳng có gì lạ."

Lời Ninh Giác nói không sai. Nhưng Khương Ly quay đầu lại, thấy Bùi Yến nét mặt nghiêm nghị, nàng khó hiểu hỏi: "Bùi thiếu khanh đã nhìn ra điều gì rồi sao?"

Bùi Yến đáp: "Ta không có ấn tượng gì về bức tượng thần này, nhưng những hoa văn tứ phương hung thú này, ta đã từng thấy một cái rất giống."

Khương Ly rất ngạc nhiên. Bùi Yến tiếp tục: "Nếu không nhớ lầm, ta đã từng thấy nó trong một cuốn sách cổ nào đó của sư môn."

"Ồ, sao em không có ấn tượng nhỉ?" Ninh Giác nhìn thêm hai lần, vẫn (vẻ mặt mờ mịt, hoang mang): "Những hung thú này phần lớn là trong truyền thuyết thượng cổ. Sư môn có nhiều sách cổ quái, đã từng thấy cũng không có gì lạ, chỉ cần không liên quan đến vụ án là được."

Khương Ly bèn nói: "Nếu là thần địa phương, vậy tổ tiên nhà họ Phùng có ở Trường An không? Người chị dâu họ Trình kia vốn là người ở ngoại thành, hai nhà địa vị chênh lệch lớn, lại cùng thờ một vị thần địa phương, chuyện này thật sự có chút kỳ lạ."

Bùi Yến cũng trầm tư: "Nếu muốn giải đáp thắc mắc, ta có thể gửi một phong thư về sư môn là được."

Ninh Giác ngạc nhiên: "Hai người quá cẩn thận rồi..."

Khương Ly không nói gì, chỉ đưa quyển sách và bức tượng nhỏ cho Bùi Yến. Thấy trời đã muộn, nàng cáo từ: "Vụ án đã định, vậy tôi xin phép không nán lại nữa. Nếu Bùi thiếu khanh cần tôi giúp, cứ cho người đến phủ báo một tiếng."

Khương Ly nói xong liền đi. Sau khi nàng ra khỏi cửa, ánh mắt Ninh Giác cũng dõi theo nàng. Bùi Yến nói: "Em mời Tiết cô nương khám bệnh cho quận vương Tuyên Thành, có vẻ rất tin tưởng."

Ninh Giác thu lại tầm mắt: "Sư huynh không biết, lần này là Tiết cô nương đã giúp chúng ta. Tiểu điện hạ từ nhỏ trí tuệ không bằng người khác, chúng ta đều nghĩ là do cậu ấy khai trí muộn, giống như nhiều đứa trẻ chậm nói, nhưng lớn lên sẽ thông minh như bạn bè cùng tuổi. Nhưng tiểu điện hạ thì lại khác, nhất là hai năm gần đây càng rõ rệt."

"Trước đây em thường không ở Trường An, nên không rõ tình hình. Hai năm nay biết chuyện, em rất lo cho chị mình. Bao nhiêu thái y đã đến điều dưỡng cho điện hạ, chỉ có Tiết cô nương nhìn ra được vấn đề. Cô ấy còn không màng hiềm khích cũ mà nói cho chúng ta. Nếu cô ấy không nói, để tiểu điện hạ ngày càng lớn mà lại ngây ngốc, đến lúc đó chẳng phải mọi chuyện đều không kịp sao? Cô cô của cô ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng cô ấy lại không màng hiềm khích cũ mà thẳng thắn nói ra, em đương nhiên phải tin tưởng cô ấy."

Bùi Yến tiếp lời: "Không màng hiềm khích cũ?"

"Đúng vậy. Tuy cô ấy mới về Trường An không lâu, nhưng cô ấy chắc chắn biết chuyện năm đó. Chúng ta đã nghi ngờ họ Tiết nhiều năm, giờ có người nào của họ Tiết dám nhúng tay vào chuyện của tiểu điện hạ không? Nhưng cô ấy không sợ rủi ro, cũng không để bụng ân oán giữa hai nhà. Có người ở Trường An nói cô ấy là Bồ Tát sống, em thấy không sai chút nào!"

Ninh Giác nói một cách vô phòng bị, Bùi Yến hỏi: "Nếu đổi lại là em, em có làm được không?"

Ninh Giác nghĩ đến cái chết của Lý Dực, dứt khoát đáp: "Đương nhiên là không thể."

Bùi Yến hơi cau mày. Ninh Giác nói: "Mấy năm nay tuy không có bằng chứng, nhưng em dám chắc chuyện năm đó có liên quan đến họ Tiết. Nếu bắt em ra tay cứu người nhà họ Tiết, em không làm được. Thế nên mới nói Tiết cô nương là Bồ Tát sống mà!"

Bùi Yến lại hỏi: "Vậy còn Tiết cô nương?"

Mắt mày Ninh Giác giãn ra: "Cô ấy đương nhiên khác. Nếu cô ấy chữa khỏi cho tiểu điện hạ, cô ấy sẽ là ân nhân của nhà họ Ninh em. Về sau, cô ấy là cô ấy, nhà họ Tiết là nhà họ Tiết, em nhất định sẽ không giận cá chém thớt."

Bùi Yến gật đầu: "Vậy em phải nhớ lời nói ngày hôm nay."

Ninh Giác ưỡn ngực: "Lời đã nói ra, mười ngựa cũng khó đuổi theo!"

Dù đã nhờ cậy Bùi Yến, nhưng Khương Ly cũng biết, muốn làm việc mà không gây chú ý không phải chuyện ngày một ngày hai. Nàng rất kiên nhẫn. Đến mùng bốn, nàng lại vào cung dạy y.

Châm cứu là một môn học sâu rộng. Có các y quan phụ trách chính, Khương Ly vẫn tập trung giảng dạy về bệnh phụ khoa. Đến giờ nghỉ trưa, nàng thấy Minh Hối đứng một mình ở hành lang, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Khương Ly.

Nhưng khi Khương Ly nhìn lại, nàng ta lại vội vàng cúi đầu xuống.

Khương Ly uống nửa chén trà, gọi Minh Hối đến hỏi chuyện: "Vẻ mặt cô cứ ngập ngừng muốn nói, có chuyện gì sao?"

Minh Hối mím chặt môi, vẻ mặt đầy khó xử. Khương Ly hơi hạ giọng: "Có phải phương thuốc mà cô hỏi hôm trước còn khúc mắc gì không?"

Minh Hối siết chặt hai tay vào nhau, vừa muốn hỏi, vừa e ngại. Khương Ly thấy gần đó không có ai, bèn nói: "Vị tiền bối của cô khi ấy bệnh tật triền miên đã lâu, sau khi vào đông, ban ngày thì ổn, ban đêm thì khó chịu, không ăn uống gì, tim tê dại, khí tắc nghẽn. Khi bệnh phát, tay trái không có mạch, tay phải thì chìm và nhỏ. Các đại phu trong thiên hạ đã cho rằng bệnh đã đến mức không thể cứu chữa."

Minh Hối viết bệnh án rất phức tạp, Khương Ly tóm tắt lại: "Bệnh này phần lớn là do hàn khí xâm nhập vào ba kinh tỳ, thận, chân khí suy yếu, không thể chữa khỏi bằng thuốc thang thông thường. Phải cứu huyệt Trung Quản năm mươi tráng, huyệt Quan Nguyên năm trăm tráng, mỗi ngày uống Kim Dịch Đan, Tứ Thần Đan để ôn dương tán hàn. Lấy Trung Quản, Quan Nguyên để trọng cứu, là để ứng với tỳ, thận, bồi bổ nguyên khí, đuổi hàn tán khí. 'Biển Thước Tâm Thư' có nói 'phương pháp bảo mệnh, đốt ngải là nhất, thuốc đan là nhì, phụ tử là ba,' cho nên trước hết dùng lửa ngải cứu rồi sau đó kết hợp với đan dược để điều trị. Cô còn thắc mắc chỗ nào không?"

Khương Ly nói chậm rãi, vẻ mặt dịu dàng. Minh Hối không ngừng ngước mắt nhìn nàng, chần chừ hồi lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Nhưng... nhưng nếu sau khi đốt ngải mà người lại đột ngột qua đời thì sao?"

Dù Khương Ly đã có dự đoán, giờ phút này cũng không khỏi giật mình: "Tuyệt đối không thể."

Minh Hối vội vàng: "Cô nương có chắc không?"

Khương Ly nói: "Chỉ cần bệnh án của cô không sai, thì châm cứu bằng ngải là cách cứu mạng, tuyệt đối không thể đột ngột qua đời."

Minh Hối mím chặt môi, sắc mặt trắng bệch. Khương Ly lúc này nói: "Châm cứu bằng ngải không thể khiến bệnh nhân đột ngột qua đời. Cô có bệnh án trước khi bệnh nhân qua đời không?"

Minh Hối ánh mắt thoáng qua một tia do dự, rồi khẽ lắc đầu. Khương Ly nhận ra nàng ta đang giấu diếm, nhưng lúc này không nên ép hỏi. Nàng chỉ đành nói: "Vậy thì đúng là kỳ lạ. Tuy nhiên, cô giờ đang ở trong cung, không cần phải lo lắng về chuyện quá khứ."

Minh Hối khẽ nói cảm ơn, nhưng không nói thêm một chữ nào nữa.

Khương Ly nhìn theo bóng lưng của Minh Hối, rất nhanh lại tiếp tục giảng dạy một cách bình thản. Đến chiều tối, khi ra khỏi cổng Thừa Thiên, nỗi băn khoăn trong lòng nàng còn nặng hơn mấy ngày trước.

Đường trong cung dưới ánh hoàng hôn càng trở nên dài và u ám. Hoài Tịch khe khẽ nói: "Chẳng lẽ năm đó Hoài An Quận vương chết ngay sau khi được châm cứu bằng ngải? Nhưng cô nương cũng nói, đó là cách cứu mạng mà."

Khương Ly lắc đầu: "Hoặc là bệnh án không đầy đủ, bệnh của Hoài An Quận vương phức tạp hơn những gì cô ấy viết, hoặc là, cái chết năm đó có điều gì đó kỳ lạ."

Hoài Tịch cảm thấy rợn người: "Nhưng vị quận vương kia nghe có vẻ chỉ là một người nhàn rỗi, phú quý thôi mà, ai lại muốn hại ngài ấy chứ? Chỉ là chuyện này không biết thế nào lại liên quan đến Bạch Kính Chi, ngay cả nô tỳ cũng bắt đầu lo lắng."

Khương Ly thở dài: "Chỉ có thể chờ tin tức của Tề Vạn Chương thôi."

Hai chủ tớ mang theo nỗi băn khoăn quay về phủ họ Tiết thì trời đã chạng vạng. Từ xa, Hoài Tịch đã thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đỗ bên ngoài cổng phụ phủ họ Tiết: "Cô nương, người nhìn xem kia là..."

Khương Ly vén rèm, nhanh chóng vui mừng: "Là Bùi Yến!"

Nàng gõ vào vách xe thúc giục Trường Cung đi nhanh hơn. Càng đến gần, nàng thấy Cửu Tư đang đứng ngoài xe ngựa của Bùi Yến. Thấy nàng trở về, Cửu Tư cũng mừng rỡ vẫy tay.

Chỉ trong chớp mắt, hai chiếc xe ngựa đã gần sát nhau. Trường Cung đột ngột kéo cương ngựa.

Cùng lúc đó, Bùi Yến cũng vén rèm xe. Bốn mắt nhìn nhau, hắn dứt khoát nói: "Lên xe ta, đưa cô đi gặp Tề Vạn Chương."