Gộp hai chương

"Cô nương, đại nhân Bùi đến rồi!"

Trời còn chưa sáng hẳn, xe ngựa của Khương Ly đã dừng lại bên ngoài cổng Thuận Nghĩa. Sau khi đợi khoảng hai chén trà, Hoài Tịch khẽ gọi một tiếng, Khương Ly vén rèm nhìn ra, liền thấy giữa trời tuyết trắng xóa, Bùi Yến khoác áo võ bào cổ tròn màu trắng bạc, cưỡi ngựa đến. Mặc dù dung mạo anh tuấn như ngọc, nhưng lông mày lại sắc lạnh, dáng người thẳng như kiếm, toát ra vẻ anh dũng uy nghiêm.

Khương Ly khẽ nheo mắt. Bùi Yến trước đây luôn giữ lễ tiết, tựa như một bậc hiền triết, khiến người ta quên rằng đôi tay anh ta ngoài việc viết văn, tu thư còn có thể múa đao, múa kiếm. Giờ đây thời thế thay đổi, Bùi Yến ngày càng trở nên xa lạ.

Bùi Yến từ xa cũng đã thấy xe ngựa của nhà họ Tiết, anh ta vung roi ngựa mấy cái, vó ngựa sau lưng tung lên từng trận tuyết mù. Đến gần, anh ta ghìm cương ngựa lại, giữa tiếng ngựa hí mà nói: "Cô nương đến sớm thế này, hẳn là có việc gấp, chúng ta đến nha môn nói chuyện đi."

Anh ta nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho Cửu Tư đang đi theo. Khương Ly im lặng một lúc, cuối cùng cũng xuống xe ngựa. Hai người cùng vào cổng Thuận Nghĩa, Bùi Yến liếc nhìn cô: "Là vì chuyện của cô nương Phó sao?"

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy."

Bùi Yến đoán trước được, nhưng lại nghi ngờ: "Cô nương và cô nương Phó quen nhau chưa được nửa tháng, vì sao lại vì chuyện của cô ấy mà không ngại khó khăn như vậy?"

Khương Ly vẻ mặt bình thản: "Có lẽ là hợp duyên."

Bùi Yến không nói gì thêm. Đến nha môn Đại Lý Tự, lính canh trực ban thấy hai người cùng đến từ sáng sớm, biểu cảm biến đổi vài lần. Khi vào đến sân phía đông của Bùi Yến, Khương Ly mới lên tiếng: "Hôm qua tôi đến phủ Từ phu nhân, phát hiện một điểm bất thường. Sau đó tôi lại sai người đi điều tra một chút, liền biết phải tìm người trong bức phác họa của đại nhân ở đâu rồi."

Cửu Tư vén rèm cho hai người, đợi vào trong, Bùi Yến hỏi: "Có phải phủ Khánh An Bá không?"

Khương Ly có chút bất ngờ: "Sao đại nhân biết?"

Bùi Yến nói: "Hôm đó Phó Vân Từ mất tích ở Ngọc Chân Quán, mặc dù việc tìm người ở Ngọc Chân Quán náo động khá lớn, nhưng thông thường sẽ không có ai vừa nghe chuyện đã quan tâm đến ngay. Tối hôm đó, một đạo trưởng già ở Ngọc Chân Quán vì có mối quan hệ tốt với Từ phu nhân, đã đặc biệt sai người đến phủ họ Từ nói về chuyện này. Điều này có nghĩa là, ngoài nhà Thọ An Bá và nhà họ Từ, không có người nào khác biết nhiều hơn. Lời đồn thì lại lan truyền ở chợ Đông ngay đêm hôm đó, vậy tin tức đó có khả năng rò rỉ từ đâu?"

Khương Ly ngưng mắt: "Nhà họ Từ."

Bùi Yến nói: "Nhà họ Từ và phủ Bá đã định hôn, hơn nữa ngày cưới cũng gần kề. Ban đầu tôi không hề nghi ngờ nhà họ Từ, cho đến mấy ngày nay điều tra nguồn gốc lời đồn, phát hiện người đứng sau vô cùng cẩn thận, ngày thứ hai sau khi xảy ra chuyện còn đến Ngọc Chân Quán dò la nội tình. Tôi liền sai người điều tra cẩn thận khắp nhà họ Từ, sau đó mới biết vì có đạo trưởng chủ động báo tin, nhà họ Từ đã không sai người đi dò la nữa. Nhưng hai ngày trước tôi mới biết được, ngay đêm xảy ra chuyện, trong phủ họ Từ có một cô nương đang làm khách."

Khương Ly nói: "Tứ tiểu thư của phủ Khánh An Bá."

Bùi Yến gật đầu: "Mặc dù tôi có nghi ngờ, nhưng Dư Diệu Phù dù sao cũng là cô nương chưa gả, không có bằng chứng thì không tiện nói thẳng. Vì vậy hôm qua tôi chỉ nói là chưa tìm thấy tung tích. Nhưng nửa đêm hôm qua, người điều tra phủ Khánh An Bá đến báo, nói Khánh An Bá hai ngày trước đã đuổi hai tên tiểu đồng không vâng lời ra trang viên ngoại thành, ra lệnh cho chúng nửa năm không được quay lại. Sáng nay, tôi đã sai người cầm bức phác họa ra khỏi thành. Khi tìm được hai người đó, chúng ta sẽ biết nghi ngờ của mình có sai không."

Khương Ly nghe anh ta đã sắp xếp đâu vào đấy, lập tức cảm thấy mình đã đến một chuyến vô ích: "Hôm qua tôi có nhắc đến việc khám bệnh cho Từ phu nhân, hôm nay lại đến sớm như vậy, đại nhân còn chưa vào nha môn đã đoán được tôi muốn nói gì rồi phải không?"

Bùi Yến nói: "Đoán được cũng không bằng chính miệng cô nương nói."

Vẻ mặt anh ta bình tĩnh, nhưng trong lòng Khương Ly lại dấy lên cảm giác kỳ lạ. Cô dứt khoát nói: "Nếu đại nhân đã có sắp xếp, vậy tôi cũng không cần nói nhiều nữa. Đại nhân còn có công vụ, tôi xin cáo từ trước."

Nói xong, cô liền bước đi, Bùi Yến vội nói: "Khoan đã."

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ: "Người của Ngưng Hương Các sắp đến rồi. Tối qua khám xét hai tiệm không phát hiện điều gì bất thường, nhưng Khang Long mới tiếp quản tiệm không lâu, không có danh sách khách hàng trong nửa năm qua. Vì vậy tôi đã lệnh cho ông ta và Khang Cảnh Minh lập danh sách, sáng nay cùng đến Đại Lý Tự, tiện thể xem Khang Cảnh Minh nói gì."

Giọng điệu Bùi Yến thành khẩn, Khương Ly nghĩ đến manh mối về hương dược khó có được, nhìn anh ta một lúc, cuối cùng vẫn dừng lại.

Giọng Bùi Yến rõ ràng hơn: "Hôm qua Lư Trác khám xét tiệm thuốc không thu được nhiều. Các tiệm thuốc bên ngoài hầu như không bán hương thân hoàn thành phẩm, khách hàng đa phần là lấy phương thuốc rồi tự mua thuốc. Mặc dù có người mua thuốc thang tương tự, nhưng không có ai mua liên tục mấy tháng. Hơn nữa, vết bẩn trên váy đa phần là hạt bột, đường dây tiệm thuốc có thể tạm gác lại."

Khương Ly gật đầu: "Quả thật giống hương hoàn hơn. Vậy những nơi khác thì sao?"

Bùi Yến nói: "Lầu xanh, hí lâu có người dùng loại thuốc này, nhưng ngoài những người cực kỳ nổi tiếng, những người khác không đủ tiền mua hương thân hoàn. Hơn nữa những người này cũng đa phần có bằng chứng ngoại phạm, vẫn chưa tìm thấy người khả nghi."

Đang nói chuyện, Cửu Tư lại đến dâng trà, rồi thêm lò sưởi vào trong phòng. Khi trời ấm lên, Khang Long và Khang Cảnh Minh quả thật đã đến.

Hai người lần lượt vào phòng, thấy Khương Ly cũng ở đó, biểu cảm đều có chút khác lạ. Sau khi hành lễ, Khang Long nhiệt tình lấy ra một danh sách: "Đại nhân, đây là danh sách mà tối qua tiểu nhân đã đến tìm Cảnh Minh lập. Trước tháng Sáu, khách hàng của chúng tôi vẫn rất nhiều, nhưng từ tháng Bảy trở đi, khách quen chạy đi khá nhiều, những người mua hương thân hoàn mà ngài nói cũng dần ít đi."

Khang Long mặc áo gấm, vẻ mặt tươi cười, còn Khang Cảnh Minh phía sau lại càng tiều tụy hơn so với hôm đó. Hốc mắt anh ta trũng sâu, sắc mặt vàng vọt, cằm mọc râu lởm chởm, không biết đã bao nhiêu ngày chưa chỉnh trang.

Bùi Yến xem xong danh sách đưa cho Khương Ly, chỉ hỏi Khang Cảnh Minh: "Không có nam tử nào đến mua hương hoàn sao?"

Khang Cảnh Minh lắc đầu, uể oải nói: "Thứ này chuyên dùng để điều chế cho nữ tử, là phương thuốc không truyền ra ngoài của chúng tôi."

Bùi Yến nghi ngờ: "Phương thuốc không truyền ra ngoài?"

Thấy Khang Cảnh Minh nói năng chậm chạp, Khang Long chủ động nói: "Đại nhân không biết đâu, công thức hương thân hoàn của mỗi nhà tuy tương tự, nhưng tỷ lệ dùng thuốc lại có ý nghĩa rất lớn. Hương thân hoàn của chúng tôi dùng thuốc không hề qua loa, tỷ lệ cũng hợp lý, trước đây rất được ưa chuộng. Nghe nói Phù Hương Trai cũng đã điều tra, đại nhân ngài không biết đâu, Phù Hương Trai kia thực chất là bắt chước công thức của chúng tôi!"

Bùi Yến quả thật không biết chuyện này: "Sao lại nói vậy?"

Khang Long hừ một tiếng: "Họ chỉ thay đổi hai vị thuốc, nhưng chẳng qua là tìm thuốc thay thế mà thôi. Nếu tiểu nhân đoán không sai, họ đã cố ý mua hương hoàn của chúng tôi để nhờ người am hiểu bắt chước. Không chỉ có hương thân hoàn, mà cả son phấn của họ cũng đều bắt chước chúng tôi. Nếu hương dược này có liên quan đến vụ án, thì tiểu nhân khuyên ngài nên điều tra Phù Hương Trai thật kỹ, họ nhất định có vấn đề. Sau khi Vận Nhi chết, việc kinh doanh của chúng tôi sa sút thảm hại, người vui mừng nhất chính là họ."

Đồng nghiệp bài xích nhau, việc bắt chước cũng không hiếm. Bùi Yến chỉ nghe Khang Long nói bảy, tám phần, anh ta tiếp tục hỏi: "Người của Phù Hương Trai trước đây có tiếp xúc với Khang Vận không?"

Khang Long nhìn Khang Cảnh Minh, thấy anh ta vẻ mặt như mất hồn, liền đưa tay đẩy anh ta một cái: "Cảnh Minh, sao con không trả lời..."

Khang Cảnh Minh lại lắc đầu: "Không hề tiếp xúc. Nhưng chị ấy từng nói, có vài loại cao thơm của Phù Hương Trai điều chế khá tốt, chị ấy cũng mua về nghiên cứu, có thể phân biệt được nguyên liệu, nhưng tỷ lệ thì khó bắt chước."

Khang Long khẽ khịt mũi: "Cái gì mà điều chế tốt, con quả nhiên là chưa học được tinh túy. Phù Hương Trai chỉ là bắt chước chúng ta, rồi thêm thắt vài chiêu trò vớ vẩn thôi. Bây giờ thì hay rồi, chị con vừa đi thì để họ làm bá chủ. Tôi dám chắc, kẻ đứng sau đó, nhất định có ác ý rất lớn với chúng ta."

Khương Ly không nhịn được hỏi: "Sao ông lại chắc chắn như vậy?"

Khang Long nghiến răng nghiến lợi: "Phù Hương Trai dạo này đang nổi như cồn, còn định tổ chức một buổi thưởng hương tao nhã vào ngày kia, nói là có hương mới, chỉ mời những khách quen giàu có, quyền quý. Nhưng cô có tin không, họ còn gửi thiệp mời đến cả tôi và Cảnh Minh, mời chúng tôi cùng đi thưởng hương. Đây chẳng phải là công khai vả mặt chúng tôi sao?"

Hành động này quả thật là khiêu khích, Khương Ly và Bùi Yến nghe xong sắc mặt cũng hơi trầm xuống.

Khang Long lại khổ sở nói: "Cô nói xem có đáng ghét không, chúng tôi đi cũng không được mà không đi cũng không xong. Nếu không đi, người ta sẽ nghĩ chúng tôi sợ họ, nếu Vận Nhi còn sống, làm gì có chuyện để họ ngang ngược như vậy?"

Chuyện tranh chấp giữa các thương nhân như thế này nha môn đương nhiên không can thiệp. Bùi Yến lại xem danh sách, thấy không có gì để hỏi thêm, Khang Cảnh Minh lại vẻ mặt ủ rũ, liền lệnh cho hai người về phủ chờ tin tức.

Đợi họ ra khỏi cửa, Khương Ly đi đến bên cửa sổ, vừa hay thấy Khang Long ghét bỏ mắng mỏ: "Nhìn cái bộ dạng ma quỷ của con kìa, trước mặt đại nhân đúng là mất hết mặt mũi nhà họ Khang. Cứ như thể ai cũng đang hãm hại con vậy, chi bằng con đi chôn cùng chị con luôn đi..."

Nắm tay của Khang Cảnh Minh buông thõng bên hông siết chặt rồi lại buông, cuối cùng vẫn không cãi vã với Khang Long.

Bùi Yến đi đến bên cạnh Khương Ly: "Khang Long có ý định thu hồi nhà của người em thứ. Tình cảnh của Khang Cảnh Minh không mấy tốt đẹp. Anh ta được cha mình đưa về nhà lúc bốn tuổi, không ai biết mẹ anh ta là ai. Lúc đó bà chủ không chịu nhận, nên anh ta coi như sống nhờ trong nhà họ Khang. Sau này, hai vợ chồng Khang lão gia lần lượt qua đời, mấy chi khác của nhà họ Khang để tranh giành gia sản, đối xử với hai chị em họ rất hà khắc. Khang Vận lớn hơn anh ta ba tuổi, coi như là một tay chăm sóc anh ta, hai chị em nương tựa vào nhau mà lớn lên."

Chỉ nhìn sắc mặt cũng biết Khang Cảnh Minh sống rất khổ sở. Khương Ly thở dài: "Đáng tiếc không có manh mối mới. Khách hàng của Ngưng Hương Các và Phù Hương Trai gần như không khác nhau, và đều là..."

Hai chữ "nữ tử" chưa kịp thốt ra, Khương Ly đột nhiên dừng lại. Bùi Yến không hiểu, thuận theo ánh mắt của cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt anh ta cũng trở nên khó lường.

Chỉ thấy ở cửa sân có hai người đang đi đến. Bên trái là Phó Vân Hành, bên phải là một nam tử tuấn tú khoác áo gấm Thục màu lam bảo, hoa văn tròn mây, dáng đi thong dong, vẻ mặt phong lưu, chính là Lý Sách.

"Hạc Thần, ta đến có làm cản trở công vụ của huynh không?"

Lý Sách cười híp mắt, người còn chưa vào tiếng đã đến. Cha anh ta là Giang Lăng Vương trước đây, sau khi bị cắt phiên vào năm Cảnh Đức thứ mười lăm thì giáng xuống tước vị Quận vương. Sau này cha mẹ qua đời sớm, anh ta thừa kế tước vị. Các thế gia quyền quý ở Trường An đều gọi anh ta là Tiểu Quận vương. Anh ta vén rèm đi vào một cách thản nhiên, không đợi Bùi Yến trả lời, đôi mắt phượng dài hẹp khẽ nheo lại: "Sao cô nương Tiết lại ở đây?"

Khương Ly khẽ cúi người: "Tiểu Quận vương."

Phó Vân Hành đi vào sau, ngạc nhiên nói: "Kỳ lạ, Tiểu Quận vương quen cô nương Tiết sao?"

Lý Sách cười gật đầu: "Hôm đó ở phủ công chúa Khánh Dương có gặp."

Phó Vân Hành nhớ lại Khương Ly từng nhắc đến chuyện tiệc Thược Dược, bỗng nhiên hiểu ra: "Thì ra là vậy, thật là trùng hợp, cậu hẳn là biết, y thuật của cô nương Tiết vô cùng cao siêu."

Ánh mắt Lý Sách đảo qua lại giữa Bùi Yến và Khương Ly: "Thánh thủ Tinh Di, ta đương nhiên biết. Nhưng hôm nay đây là..."

Bùi Yến nói: "Có một vụ án cần cô nương Tiết giúp đỡ. Sao cậu lại đến?"

Lý Sách nghe vậy liền nhớ ra mục đích của mình, lập tức nói: "Đại Lý Tự không phải đang điều tra vụ án tân nương đồ tể sao? Sao còn điều tra đến sư phụ của ta? Ông ấy đang bệnh nặng, tinh thần không tốt, bị các người hỏi han một phen làm cho sợ hãi không nhẹ, chỉ sai người đến hỏi ta đã xảy ra chuyện gì. Ta đâu biết có chuyện gì liên lụy đến Thiên Âm Lâu, dứt khoát đến tìm huynh hỏi cho rõ."

Thấy Lý Sách đến vì Trình Phương Tuân, Bùi Yến trước tiên ra hiệu cho anh ta ngồi xuống: "Quả thật có một vụ án liên quan đến người trong đoàn hát. Tìm đến Thiên Âm Lâu cũng chỉ là điều tra theo lệ. Sư phụ của cậu bệnh nặng nằm trên giường, đương nhiên không thể có liên quan gì đến vụ án."

Ánh mắt Lý Sách lộ ra vẻ thú vị: "Vụ án gì? Có phải vụ tân nương đồ tể không?"

Bùi Yến còn chưa nói, đồng tử Lý Sách đã sáng lên: "Thật là vậy à?!"

Thấy Bùi Yến định mở lời, Lý Sách giơ tay: "Huynh đừng có phủ nhận. Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm, ta còn không hiểu huynh sao? Huynh xưa nay không biết nói dối, muốn lừa người cũng phải chuẩn bị tinh thần trước. Cũng thật là khổ cho huynh, vừa nhậm chức đã gặp phải một vụ án lớn như vậy. Huynh yên tâm, những gì không nên hỏi ta tuyệt đối sẽ không hỏi nhiều."

Lý Sách tuy có lúc hành xử như công tử bột, nhưng cũng biết chừng mực. Thấy Bùi Yến vẻ mặt bất đắc dĩ, anh ta mân mê miếng ngọc bội bên hông nói: "Hôm trước ta còn nói với cô cô Khánh Dương, từ khi huynh vào Đại Lý Tự, gặp mặt huynh cũng khó. Trước kia làm việc trước mặt bệ hạ, tuy bị bệ hạ giám sát, nhưng dù sao cũng không phải dầm mưa dãi nắng như thế này? Bệ hạ thương huynh nhất, nhưng huynh lại chọn việc vất vả nhất. Nếu ta có được một nửa tài văn chương của huynh, ta cũng không cần chịu khổ như bây giờ."

Phó Vân Hành nghe xong bật cười: "Tiểu Quận vương làm ở Giám tác không hề vất vả chút nào. Không cần đối đáp trước bệ hạ, cũng không cần lên triều bàn chính sự, việc xây dựng mộc công lại là sở thích của cậu, bệ hạ cũng rất hài lòng với cậu. Đừng có làm chúng tôi ghen tị."

Lý Sách khẽ khịt mũi: "Cái này thì cậu không hiểu rồi. Kỳ vọng càng cao thì yêu cầu càng nhiều. Kỳ vọng duy nhất của bệ hạ đối với ta là ta cứ an phận ở Giám tác, mỗi năm sửa vài gian cung thất, bổ sung vài tòa lầu đài. Còn Hạc Thần của cậu thì khác. Bệ hạ kỳ vọng huynh ấy sau này vào nội các làm tể tướng, hận không thể để huynh ấy lập tức làm nên công trạng. Ta thấy, nếu vụ án lần này không làm tốt, sau Tết bệ hạ e rằng sẽ lại để huynh ấy về làm việc trước ngự tiền..."

Bùi Yến khẽ lắc đầu, Phó Vân Hành thì lo lắng cho Bùi Yến: "Vậy thì nhanh quá."

Lý Sách cười rõ ràng, vẻ mặt như xem kịch hay đứng ngoài cuộc. Ánh mắt anh ta chuyển một vòng, lại thấy Khương Ly không nghe họ nói chuyện, mà lại đang xem công văn trên bàn của Bùi Yến. Hôm nay dưới chiếc áo choàng màu trắng bạc, cô mặc chiếc váy thêu họa tiết mây vạn tự màu xanh da trời. Ánh sáng của sương tuyết ngoài cửa sổ chiếu lên người cô, thật sự là một hình ảnh thanh tú như ngọc.

Ánh mắt Lý Sách lóe lên vẻ ngạc nhiên: "Cô nương Tiết đã giúp Hạc Thần nhiều đến mức nào? Ta chỉ biết y thuật của cô nương Tiết phi thường, nhưng không ngờ cô ấy còn có thể điều tra án. Hạc Thần, huynh làm việc rất cẩn trọng."

Bùi Yến nói: "Y thuật của cô nương Tiết không tầm thường, lại còn có thể thấy vi biết著, quả thật giúp đỡ không nhỏ."

Phó Vân Hành lúc này nói: "Tiểu Quận vương, cô nương Tiết năm nay cũng hai mươi tuổi, y thuật lại có thành tựu như vậy, chị tôi trước đây từng nói, vừa nhìn thấy cô nương Tiết liền nhớ đến..."

Phó Vân Hành chưa nói hết, vì nụ cười rạng rỡ trên mặt Lý Sách bỗng chốc cứng đờ. Nhưng rất nhanh, anh ta lại theo lời đánh giá Khương Ly hai lần, rồi quay đầu nói: "Giống chỗ nào? Cậu nói vậy cũng là mạo phạm cô nương Tiết."

Phó Vân Hành gãi đầu: "Tôi chỉ nói vậy thôi..."

Lý Sách nghe vậy ngáp một cái rồi đứng dậy: "Thôi thôi, các người còn có việc quan trọng, ta cũng phải đến nha môn lộ diện, nếu không đám cổ hủ kia sẽ không ít lần tố cáo ta trước ngự tiền. Hạc Thần, nếu sư phụ của ta thật sự có liên quan gì, huynh phải nể mặt ta mà báo trước cho ta một tiếng."

Bùi Yến lười nói một lời nào, Lý Sách cũng không cần anh ta đáp lời: "Dù sao ta cũng coi như huynh đã đồng ý. Cô nương Tiết, chúng ta lần sau gặp lại, cáo từ."

Khương Ly gật đầu, Lý Sách ung dung ra khỏi cửa.

Phó Vân Hành nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Cũng thật là trùng hợp, tôi vừa đến cửa nha môn thì gặp Tiểu Quận vương. Anh Hạc Thần, huynh sai người tìm tôi có việc gì?"

Bùi Yến như thường lệ nói: "Lời đồn về chị cậu, tôi và cô nương Tiết đã tìm thấy manh mối quan trọng. Hiện nay đang chờ bắt được nhân chứng, cậu bên đó không cần điều tra nữa. Khi bắt được nhân chứng rồi sẽ nói rõ với cậu."

Phó Vân Hành mừng rỡ: "Vậy chẳng phải rất nhanh sẽ có thể rửa sạch thanh danh cho chị tôi sao? Hay quá! Tôi muốn xem là ai đã hại chị tôi! Chị ấy bị tấn công đã đủ khổ rồi, bây giờ ngay cả hôn sự cũng mất. Tôi nhất định phải đòi xử thật nặng để giải mối hận trong lòng!"

Bùi Yến nhìn sang Khương Ly, nhưng thấy cô vẻ mặt nặng nề không hề nói gì. Anh ta nghi ngờ: "Cô nương Tiết có nghĩ ra điều gì không?"

Khương Ly nói: "Nội tình vụ này có lẽ không đơn giản. Nhưng tất cả hãy đợi tìm được nhân chứng rồi hãy bàn. Đến lúc đó xử lý ra sao, cũng phải xem ý của cô nương Phó."

Vừa dứt lời, Thập An ôm một phong văn thư từ ngoài bước vào: "Công tử, công văn do Hữu Kim Ngô Vệ gửi đến."

Thấy Bùi Yến bận rộn, Khương Ly nói: "Đại nhân đã có công vụ, tôi xin cáo từ trước."

Phó Vân Hành nói: "Vậy tôi cũng về nha môn trước. Đường dây về đoàn hát chúng tôi đang theo dõi, nếu có tin tức gì tôi sẽ đến."

Bùi Yến đáp một tiếng, rồi nhìn Khương Ly: "Danh sách về hương dược hiện nay tuy không có nam tử, nhưng hung thủ đã gây án nửa năm, Đại Lý Tự sẽ tiếp tục điều tra, có tin tức gì sẽ báo cho cô."

Khương Ly đáp được, rồi cùng Phó Vân Hành ra khỏi cửa.

Đợi ra khỏi sân, Phó Vân Hành nói: "Cô nương Tiết, lời tôi vừa nói, cô đừng để trong lòng."

Khương Ly phản ứng một lúc mới hiểu cậu ta đang nói gì, cười khẽ: "Không sao, chị cậu cũng từng nói với tôi là cô ấy có một cố nhân."

Phó Vân Hành cười khổ một chút: "Đúng vậy, chính là cô nương đó. Là bạn thân của chị tôi, còn là vị hôn thê từng được Tiểu Quận vương ban hôn. Chỉ tiếc là năm năm trước trong một trận đại loạn đã ra đi mãi mãi."

Nói đến đây, Phó Vân Hành nói: "Nói ra, còn có chút quan hệ với cha của cô nương."

Trong lòng Khương Ly khẽ thở dài: "Thật sao?"

Phó Vân Hành gật đầu: "Trường An trước đây có một phủ Quảng An Bá, Quảng An Bá Ngụy Giai là thái y giỏi nhất các đời. Ông ấy có một môn châm cứu gia truyền tên là 'Phục Hy Cửu Châm', nhờ môn này mà tuổi còn trẻ đã làm chức Thái y lệnh. Nhưng sau này ông ấy khám bệnh sai lầm làm chết Hoàng Thái Tôn, cả gia đình bị xử tội. Là cha của Tiết đại nhân dẫn tam pháp ty xét xử, toàn gia bị chém đầu. Điều đáng nói là, bằng chứng quan trọng nhất để định tội nhà họ Ngụy lại đến từ cô con gái nuôi mà họ nhận nuôi."

"Cô nương đó là đệ tử chân truyền của Quảng An Bá phu nhân. Khi tôi mười tuổi đã nghe nói phủ Bá có một tiểu y nữ vô cùng có thiên phú, sau này có thể sẽ kế thừa y bát của nhà họ Ngụy. Sau này chị tôi vào thư viện Bạch Lộ Sơn quen biết cô nương này, hai người tình cảm rất tốt. Cô nương đó dung mạo vô song, băng tuyết thông minh, tính cách cũng hoạt bát phóng khoáng, rất khác với chị tôi."

"Tiểu Quận vương mà cô vừa thấy, vô cùng si tình với cô ấy. Không chỉ cầu hôn, mà sau khi nhà họ Ngụy xảy ra chuyện còn xin bệ hạ ban hôn cho họ. Vì cô nương đó từng chăm sóc hoàng hậu trong trận dịch, bệ hạ đã đồng ý. Ai cũng có thể thấy Tiểu Quận vương làm vậy là để bảo vệ cô nương đó không bị liên lụy. Nhưng ai mà ngờ, nửa tháng sau khi xảy ra chuyện, cô nương đó không biết vì sao lại đến lầu Đăng Tiên Cực Lạc ở chợ Đông, rồi chết trong trận hỏa hoạn ở đó..."

Phó Vân Hành nói nửa ngày, không thấy Khương Ly đáp lời. Cậu ta nghiêng đầu nhìn, thấy Khương Ly cúi đầu, hàng mi dài như lông quạ phủ một bóng tối xuống mí mắt, không thể nhìn ra cảm xúc gì.

Cậu ta nói tiếp: "Trận hỏa hoạn đó đến giờ vẫn chưa có lời giải thích. Chị tôi đau lòng thấu xương, Tiểu Quận vương thì khỏi phải nói, sau này trong đám cháy tìm được vài di vật, lập một ngôi mộ tượng trưng cho cô nương đó, để cô ấy không phải làm hồn ma cô độc."

Sau cơn tuyết, trời quang mây tạnh. Ánh nắng mùa đông trắng xóa chiếu lên người Khương Ly. Cô thở ra một làn khói trắng, có chút cảm hoài nói: "Tiểu Quận vương làm được như vậy, cô nương đó dưới suối vàng có biết, nhất định sẽ rất cảm kích."

Phó Vân Hành cũng nói một cách buồn bã: "Trận hỏa hoạn đó đến giờ vẫn không có lời giải thích. Chị tôi canh cánh trong lòng, Tiểu Quận vương như cô vừa thấy đấy, lại càng không thể buông bỏ. Tại tôi nói năng nhanh nhẩu, không nên nhắc đến chuyện này."

Vừa nói chuyện, hai người đã ra khỏi cổng Thuận Nghĩa. Khương Ly nói: "Tiểu Quận vương nhìn có vẻ phóng khoáng, sẽ không để trong lòng."

Phó Vân Hành cười: "Cái đó thì đúng. Anh ấy là người tiêu sái, tự do nhất mà tôi từng gặp."

Xe ngựa của nhà họ Tiết đang đợi bên ngoài, Khương Ly từ biệt Phó Vân Hành, lên xe ngựa, dặn dò Trường Cung đang đánh xe đi về phía hiệu may Cẩm Vân ở thành đông. Hôm nay chính là ngày cô đi lấy bộ váy đã đặt may.

Hoài Tịch vừa đi theo suốt, nghe được lời Phó Vân Hành nói, lúc này vẻ mặt đầy lo lắng: "Cô nương..."

Khương Ly chớp mắt: "Muốn ăn bánh thấu hoa không?"

Hoài Tịch ngây ra: "Đó là gì ạ?"

Khương Ly cười sâu hơn một chút, gõ gõ vào thành xe: "Trường Cung, đi vòng qua hẻm Vĩnh Phúc."

Trường Cung đáp một tiếng, lập tức quay đầu xe ngựa về phía tây. Sau khi qua phố Chu Tước, đi thẳng đến phường Vĩnh Lạc. Đi nhanh khoảng hai khắc, bên ngoài xe ngựa tiếng người dần ồn ào. Khương Ly vén rèm xe nhìn ra ngoài, không lâu sau mũi khẽ động: "Dừng xe!"

Xe ngựa dừng lại trước một tiệm bánh ngọt tên là "Chuông Ký". Gần đến giờ ngọ, ngoài cửa tiệm có ba, năm người đang xếp hàng. Khương Ly lấy ra một thỏi bạc vụn đưa cho Trường Cung, dặn dò: "Ba hộp bánh thấu hoa."

Trường Cung vâng lời đi, khi quay lại, trong tay có thêm ba gói giấy dầu. Khương Ly đưa cho hai người họ mỗi người một gói. Khi xe ngựa chuyển bánh, trong khoang xe tràn ngập mùi hương ngọt ngào.

Hoài Tịch nhìn miếng bánh trắng trong suốt có hình hoa, mở to mắt: "Quả nhiên đúng như tên gọi!"

Bánh thấu hoa là một loại bánh ngọt đặc trưng của Trường An. Người ta giã gạo nếp thượng hạng thành bánh, kẹp nhân đậu đỏ. Nhân đậu đỏ được nặn thành hình hoa, vì hình hoa ẩn hiện trong miếng bánh nên mới có tên là bánh thấu hoa. Khương Ly nhìn vẻ mặt của Hoài Tịch, hệt như lần đầu cô ăn bánh thấu hoa do Ngu Thanh Linh mua. Cô cắn nhẹ một miếng bánh, gạo nếp và đậu đỏ tan ra trong kẽ răng. Vị ngọt ấm áp đã lâu không nếm dường như xua tan mọi giá lạnh của mùa đông. Cả chủ tớ hai người đều thỏa mãn nheo mắt lại.

Khi xe ngựa đến hiệu may Cẩm Vân đã là đầu giờ ngọ. Khương Ly dẫn Hoài Tịch vào cửa, tiểu nhị sau quầy liếc mắt đã nhận ra cô: "Cô nương Tiết, có phải đến lấy quần áo không ạ?"

Khương Ly đáp, đi theo tiểu nhị lên nhã gian lầu hai. Tiểu nhị vừa đi vừa nói: "Đã chuẩn bị xong rồi, lát nữa ngài xem qua không có sai sót gì thì có thể mang đi. Ngài đợi một lát."

Khương Ly đợi trong nhã gian, một lúc sau thấy một nữ thợ may lần đầu gặp ôm một bọc vải bước vào. Khương Ly theo bản năng nhìn ra phía sau cô ta: "Sư phụ Hồ đâu?"

Nữ thợ may nói: "Sư phụ Hồ hai ngày nay bệnh cũ tái phát nên không có ở tiệm."

Nữ thợ may lấy váy ra cho Khương Ly kiểm tra, Khương Ly hỏi: "Bệnh cũ gì vậy?"

Nữ thợ may thở dài: "Là ở chân. Khoảng bảy năm trước, sư phụ Hồ và đại tiểu thư ngồi xe ngựa ra khỏi thành thì xảy ra tai nạn. Ông ấy bị gãy chân, còn đại tiểu thư thì gãy tay phải. Đại tiểu thư còn trẻ, sau này hoàn toàn bình phục, nhưng sư phụ Hồ lại để lại di chứng, cứ đến mùa đông là thỉnh thoảng đau mấy ngày, xem qua nhiều đại phu nhưng đều không khỏi."

Khương Ly nghe thấy điều bất thường: "Đại tiểu thư của các người từng bị gãy tay sao?"

Nữ thợ may đáp: "Vâng, lúc đó dưỡng bệnh hơn hai tháng."

Khương Ly cau mày, đột nhiên nhớ lại lần trước đến xem mẫu thêu, sư phụ Hồ cũng từng nhắc đến việc Uông Nghiên học nghề vất vả, nhưng ông ta không nói chi tiết. Khương Ly chỉ nghĩ là bị thương bình thường, nhưng bị thương bình thường sao lại phải dưỡng bệnh hai, ba tháng mới khỏi?

Cô vội hỏi: "Có phải bị thương đến xương không?"

Nữ thợ may gật đầu: "Vâng, lúc đó có đại phu nói xương của đại tiểu thư bị gãy, sau này không thể cầm kim chỉ nữa, dọa đại tiểu thư sợ không nhẹ. May mà sau này gặp được một đại phu rất giỏi về xương khớp, chữa trị hơn một tháng mới khỏi."

Khương Ly nhíu chặt mày. Trong đầu cô lúc này hiện lên thi thể Uông Nghiên đã mục đến tận xương, lúc khác lại cẩn thận nhớ lại vài bản khám nghiệm của Tống Diệc An. Bản khám nghiệm của Uông Nghiên cô chỉ xem một lần trước khi đi, lúc này một chữ cũng không thể nhớ sai.

Sắc mặt cô càng lúc càng khó coi: "Bảy năm trước đại tiểu thư của các người đã mười ba tuổi. Nếu xương đã từng gãy, không thể không để lại dấu vết. Không đúng, nhất định có chỗ nào đó đã sai..."

Không kịp xem kỹ váy, cô cầm lấy gói đồ quay người rời đi: "Về Đại Lý Tự!"