Cửu Tư từ Đông viện ra đón, trên mặt đầy vẻ ủ dột.

"Ôi, cô nương đến đúng lúc quá rồi. Cô nói chuyện với công tử một chút, để ngài ấy nghỉ ngơi đi ạ. Hôm qua công tử vào cung, làm bệ hạ không vui, nên bị bệ hạ phạt quỳ. Tối qua ngài ấy chỉ ngủ được chưa đầy hai canh giờ, hôm nay lại bận rộn cả ngày. Vụ án ở thư viện Tam pháp tư đã làm rõ, nhưng vì liên quan đến Lân Châu và một tà giáo ở đó, nên Đại Lý Tự đã phái người xuống phía Nam hai ngày trước, đồng thời thông báo với Cung Vệ Tư."

"Phó Tông Nguyên còn dính líu đến tội tham ô, đã giao cho Hình Bộ điều tra. Cao Huy đã định tội danh, chuẩn bị đày đi. Còn Viên Hưng Võ thì sao, đã quỳ trước điện xin tội, bị bệ hạ phạt bổng lộc một năm. À, còn nữa, buổi trưa trên núi có tin gửi về, nói Khổng Dục Thăng vết thương đã ổn định, đang vội về quê, công tử đã sắp xếp người hộ tống rồi. Những việc này bây giờ không còn là vấn đề nữa, nhưng công tử lại có ý định tra lại vụ án cũ. Bên Cung Vệ Tư còn muốn Đại Lý Tự cùng tìm người của ma giáo đó..."

Cửu Tư nói luyên thuyên, đến trước phòng làm việc thì vội vàng ngậm miệng. Trong phòng có ánh đèn mờ mờ, hắn đứng ở cửa nói: "Công tử, Tiết cô nương đến rồi ạ."

Khương Ly đẩy cửa bước vào, ngước mắt liền thấy trên bàn làm việc của Bùi Yến là mấy chồng công văn cao ngất. Bùi Yến nghe tiếng liền đứng dậy từ sau bàn đi ra, Khương Ly nhìn về phía đầu gối hắn: "Bệ hạ thật sự cho quỳ hai canh giờ?"

Bùi Yến có chút bất ngờ, im lặng một lát: "Nàng từ trong cung đến?"

"Bệnh của bệ hạ vẫn chưa thuyên giảm, ta được triệu vào cung để khám bệnh." Khương Ly cũng im lặng một chút, rồi nhíu mày nói, "Bệ hạ đang trong cơn bệnh, nếu lúc này bệ hạ tức giận mà có mệnh hệ gì, chàng sẽ chịu trách nhiệm thế nào?"

Bùi Yến đang pha trà ở bàn cạnh cửa sổ, nghe vậy khóe môi khẽ nhếch: "Tâm tính bệ hạ phi thường, sẽ không vì chuyện này mà tức giận quá độ."

Hắn pha trà xong, mời Khương Ly ngồi xuống, rồi hỏi: "Nàng biết bệ hạ vì ta mà giận nên mới đến đây một chuyến?"

Khương Ly không đổi sắc mặt: "Đương nhiên không phải. Ta đến đây là muốn biết tên Cao Huy đó khi nào rời khỏi Trường An. Chàng vào cung một chuyến, bệ hạ cũng không thể thay đổi ý định."

Bùi Yến hiểu ra, cũng không thất vọng, chỉ nói: "Hắn ta sẽ khởi hành vào ngày mười sáu tháng ba, đày đến huyện Bắc Lộc, Tấn Châu."

Khương Ly khẽ lẩm bẩm bốn chữ "Tấn Châu, Bắc Lộc", gật đầu: "Vậy không cần truy cứu sâu nữa, cứ để hắn ta rời đi. Tiết Trạm đã bị đưa xuống phía Nam, hai ba năm sẽ không trở về. Cao Huy này đi chắc cũng phải ba năm trở lên, chỉ cần bệ hạ còn tại vị, sự nghiệp của hắn ta cũng coi như đã hủy hoại rồi..."

Khẽ dừng lại, cô lại hỏi: "Bệ hạ có nói gì khác không?"

Bùi Yến trầm giọng: "Người vẫn vô cùng căm ghét nhà họ Ngụy, và cũng khó tránh khỏi việc nghĩ đến Hoàng Thái Tôn."

Khương Ly nghe vậy lại không hề buồn bực: "Trong lòng bệ hạ luôn khó buông bỏ, đây cũng coi như là một chuyện tốt."

Bùi Yến liền hỏi: "Nàng có tính toán gì với Cao Huy?"

Khương Ly nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, chỉ nhìn những cuộn giấy trên bàn hắn: "Chuyện này chàng không cần bận tâm. Những cuộn giấy này đều là vụ án cũ chàng cần tra lại sao?"

Bùi Yến liếc nhìn bàn làm việc: "Phải. Ban đầu tuy là vì vụ án cũ của nhà họ Thẩm và nhà họ Ngụy, nhưng đã mang danh như vậy, làm thêm vài phần nữa cũng là điều nên làm. Không xem thì không biết, sau khi tra xét một lượt này, mới biết các vùng và kinh thành hàng năm đều có vụ án chưa phá. Giờ ta đang định chọn những vụ án có tội ác tày trời để xét xử lại. Đương nhiên, vụ án của nhà họ Thẩm và nhà họ Ngụy là quan trọng nhất."

"Ở vị trí nào làm việc đó, là điều nên làm." Khương Ly nói xong, đặt chén trà xuống, rồi đứng dậy nhìn trời: "Chỉ là nhiều vụ án cũ như vậy, không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Ta về phủ đây, chàng cũng nên tan làm rồi."

Ngoài cửa, Cửu Tư thở phào nhẹ nhõm, lại nhìn Bùi Yến đầy mong chờ. Bùi Yến đảo mắt, liếc nhìn Cửu Tư qua khe cửa hé mở, trong lòng sáng tỏ. Thấy Khương Ly cũng đang chăm chú nhìn mình, hắn gật đầu: "Cũng được."

Bùi Yến đồng ý, ánh mắt lại nhìn xuống bàn làm việc, vốn định cầm theo hai cuộn công văn, nhưng thấy Khương Ly đang chờ đợi, đành cầm lấy chiếc áo choàng bên cạnh: "Đi thôi."

Trăng sáng vằng vặc trên cao, hai người sánh vai bước ra, ánh trăng bạc soi chiếu, in xuống con đường lát đá những cái bóng sát bên nhau.

Bùi Yến tiếp tục câu chuyện lúc nãy: "Giờ Tiết Trạm đã rời khỏi Tiết phủ, Tiết Kỳ và Tiết Lan Thời chắc chắn sẽ tin tưởng nàng hơn. Lúc này nàng muốn làm gì, cứ nói với ta."

Đại Lý Tự trong đêm an tĩnh và vắng lặng, chỉ có ánh đèn và tiếng người từ sâu trong nha môn vọng ra. Đợi khi ra khỏi nha môn và đi về phía cổng Thuận Nghĩa, Khương Ly mới khẽ nói: "Ta có tính toán trong lòng, chàng còn có việc quan trọng khác phải làm, không cần bận tâm cho ta."

Bùi Yến nói: "Tuy Cao Huy rời khỏi Trường An với thân phận nghi phạm, nhưng bên cạnh hắn chắc chắn có người thân cận bảo vệ. Muốn động đến hắn không dễ chút nào, đặc biệt là trong thành Trường An thì hoàn toàn không có cơ hội. Nàng tốt nhất là..."

"Bùi thiếu khanh!" Trên con đường rộng thênh thang của cấm cung chỉ có tiếng gió đêm rít gào, Khương Ly không nhịn được dừng lại, bất lực nói: "Những điều này ta hiểu. Chàng cứ không tin ta như vậy sao?"

Bùi Yến cũng dừng lại: "Tin, nhưng vẫn không yên tâm."

Khương Ly nghẹn lời, rồi lườm Bùi Yến một cái, bước nhanh về phía cổng Thuận Nghĩa: "Có gì mà không yên tâm chứ. Chuyện này chàng không cần lo nữa. Chuyện của nhà họ Thẩm cũng quan trọng không kém, còn chuyện của Hoài An quận vương nữa..."

"Vị y sĩ của Túc Vương phủ ta đang cho người điều tra, nhưng chỗ nàng..."

Bùi Yến chưa nói hết lời, Khương Ly lại dừng lại, trợn tròn mắt nhìn Bùi Yến, vì cái tính một mực lo lắng của hắn mà tức giận. Bốn mắt nhìn nhau giằng co, một lát sau, Bùi Yến chịu thua: "Vậy ta không hỏi nữa."

Khương Ly thở phào nhẹ nhõm, vừa tăng tốc bước đi vừa lẩm bẩm điều gì đó. Đợi khi ra khỏi cổng Thuận Nghĩa, Khương Ly leo lên xe ngựa một cách gọn gàng, lại vén rèm nói: "Cơn giận của bệ hạ vẫn chưa nguôi đâu."

Cô thốt ra câu nói không đầu không cuối này, rồi buông rèm xuống, dặn Trường Cung về phủ.

Khi xe ngựa bắt đầu chạy, Hoài Tịch hỏi: "Tiểu thư, Bùi thiếu khanh được bệ hạ coi trọng, ngài ấy còn không sợ chọc giận bệ hạ, bệ hạ thật sự sẽ giận ngài ấy sao?"

Khương Ly nói nhỏ: "Bệ hạ sẽ không thực sự giận chàng vì tội của Trần Cao Huy. Nhưng còn việc rửa oan cho nhà họ Ngụy thì sao? Hơn nữa, nhà họ Bùi, đã không còn vô lo vô nghĩ như thời đầu triều nữa rồi."

Bùi Yến đứng tại chỗ nhìn xe ngựa đi xa, đợi Cửu Tư dắt ngựa đến, hắn mới lên ngựa và phóng nhanh về phủ.

Đến trước phủ Quốc Công Bùi, đúng lúc thấy một bóng dáng với xiêm y lộng lẫy đang đi ra từ cổng phủ. Đó là Công chúa Khánh Dương Lý Oánh. Nàng ấy thấy Bùi Yến cũng khẽ cười: "Cứ tưởng đêm nay con lại ngủ ở nha môn nữa chứ, cuối cùng cũng biết đường về phủ rồi."

Bùi Yến xuống ngựa hành lễ, rồi nói: "Điện hạ đến thăm mẫu thân của con?"

Công chúa Khánh Dương thở dài: "Phải, mẫu thân con mấy năm nay sống càng thêm thanh đạm, ta thấy đau lòng, nên đến bầu bạn với bà ấy một chút."

Nói xong, nàng ấy lại thở dài nhìn vạn nhà đèn đuốc trong ngõ: "Có lẽ ta đã già rồi, mỗi khi thấy Cao Dương tỷ tỷ tóc bạc, lại nhớ đến hình ảnh năm xưa nàng ấy dắt ta ra khỏi cung đi ngắm đèn lồng. Thoáng cái đã hơn hai mươi năm rồi, từ sau năm mới, sức khỏe nàng ấy không được tốt, con nên thường xuyên đến thăm hỏi thì hơn."

Bùi Yến gật đầu: "Điện hạ dặn dò chí phải."

Công chúa Khánh Dương lại cười: "Con là người làm mẫu thân con yên tâm nhất, nhưng mấy năm nay bà ấy không biết sao lại không còn hứng thú với thế sự nữa, cứ như muốn xuất gia ấy. Con ở bên cạnh nói chuyện với bà ấy chắc chắn hữu dụng hơn ta nói chuyện với bà ấy rồi, đúng không?"

Bùi Yến lại đáp vâng. Công chúa Khánh Dương lúc này mới lên xe ngựa. Sau khi tiễn công chúa đi, Bùi Yến chậm rãi bước vào phủ, đi về phía Đông viện.

Trong phủ Quốc Công Bùi, người hầu đơn giản, gia nhân cũng không đông đúc như các phủ công hầu khác. Viện của Bùi Yến và Lão phu nhân đều thanh nhã, nhưng càng đi về phía Đông viện, cảnh vật tuy vẫn tinh xảo, nhưng lại càng có cảm giác lạnh lẽo vắng vẻ, như không có người ở. Và sâu trong bóng cây trúc xanh, một tiểu viện với ngói xanh tường trắng đứng độc lập. Trên tường viện rêu mốc và dây leo giăng kín, càng thêm tiêu điều hoang vắng. Nếu người ngoài không biết mà đến đây, e rằng rất khó tin đây là nơi ở của quận chúa Cao Dương từng nổi tiếng khắp Trường An hai mươi năm trước.

Cửa viện khép hờ, Cửu Tư nhanh chóng tiến lên gõ cửa: "Bà vú Lưu, công tử đến thăm Quận chúa nương nương ạ."

"Két" một tiếng, cửa viện mở ra, một khuôn mặt già nua xuất hiện sau cánh cửa. Đôi mắt đục ngầu, đen ngòm của bà vú Lưu ló ra từ khe cửa, dưới màn đêm, khiến Cửu Tư sợ hãi lùi lại nửa bước.

Bà vú Lưu nói bằng giọng khàn khàn: "Công tử có gì cứ nói ở đây, nô tỳ sẽ truyền lại cho nương nương."

Bùi Yến tiến lại gần: "Mẫu thân thân thể không khỏe, có cần mời đại phu đến không?"

Bà vú Lưu bình thản nói: "Nô tỳ biết y thuật, công tử không cần lo lắng."

Bùi Yến nhìn vào trong qua khe cửa, chỉ thấy trong phòng chính có một ngọn đèn mờ, một bóng người gầy guộc đứng im lìm trên song cửa sổ. Cửu Tư ở bên cạnh sốt ruột: "Quận chúa nương nương có thể gặp Công chúa Khánh Dương, tại sao lại không muốn gặp công tử?"

"Đợi đến ngày giỗ chủ quân, công tử hãy đến lại."

Bà vú Lưu nói xong câu đó với vẻ mặt không cảm xúc, rồi "két" một tiếng đóng cửa lại.

Bùi Yến im lặng một lát: "Đi thôi."

Vào giữa tháng ba, sáng sớm đã nghe tiếng mưa xuân tí tách. Buổi sáng, Khương Ly đến thăm Giản Nhàn trước, rồi trở về Vọng Nguyệt Lâu để rang và bào chế thuốc. Đến quá giờ Thân, mới có nội thị của Thái Cực Điện đến đón. Tiết Kỳ vì chuyện của Tiết Trạm mà lo lắng mấy ngày, thấy Khương Ly được Cảnh Đức Đế coi trọng thì trong lòng thở phào nhẹ nhõm, đích thân tiễn Khương Ly lên xe ngựa.

Đến Thái Cực Điện đã gần giờ Dậu, Vu Thế Trung hòa nhã nói: "Cô nương vào đi, bệ hạ lúc này đang nói chuyện với Tiểu quận vương."

Khương Ly rũ mi bước vào điện, chưa qua bức bình phong đã nghe thấy giọng nói của Lý Sách.

"Theo tình hình hiện tại, tháng sáu là có thể hoàn thành. Đợi sau đại tiệc Vạn Thọ của bệ hạ, theo lệnh của bệ hạ, mời chư Phật vào tháp. Ngoài bốn bức tượng đã được thờ phụng ở chùa Tương Quốc, còn bốn bức nữa đang trên đường đến Trường An. Bệ hạ cứ yên tâm. Hiện tại, những người phụ trách của Bộ Hộ, Bộ Công và Nội phủ đều phối hợp rất tốt, tất cả vật liệu gỗ đến còn nhanh hơn cả dự tính của thần. Đặc biệt, gỗ thông rụng lá và gỗ du ở Nghiêm Châu mấy năm nay đều là hàng thượng phẩm. Tháp này sau khi hoàn thành có thể lưu danh cùng với sự anh minh của bệ hạ, ngàn thu bất hủ."

Lý Sách đang nói hăng say, quay đầu lại, Khương Ly theo Vu Thế Trung đi vào. Khương Ly cúi mình làm lễ, Cảnh Đức Đế nói miễn lễ rồi lại nói với Lý Sách: "Thôi, không cần dùng những lời này để dỗ trẫm vui. Trẫm thấy con có thể gánh vác trách nhiệm lớn như vậy cũng yên lòng. Linh hồn cha mẹ con trên trời nhìn thấy cũng sẽ vui. Con tự đi giám sát công trình đi, mấy tháng này trẫm không muốn nhìn thấy bất kỳ bản tấu chương nào tố cáo con nữa..."

"Người cứ yên tâm vạn phần đi ạ!" Lý Sách đáp lời một cách dứt khoát, liếc nhìn Khương Ly rồi lui ra một cách quy củ.

Vu Thế Trung tiến lên hầu hạ Cảnh Đức Đế thay y phục, Cảnh Đức Đế vừa đi về phía long tháp vừa hỏi: "Nha đầu, trẫm nghe nói đệ đệ con đã đi du học phương Nam?"

Khương Ly chớp mắt, đáp phải. Đợi Cảnh Đức Đế nằm xuống, ông lại híp mắt: "Trẫm nghe nói con về nhà trắc trở, nhưng thấy con lại được giáo dưỡng tốt hơn cả hai đứa đệ đệ muội muội kia. Đây đều là công lao của sư phụ con?"

Khương Ly không do dự đáp phải lần nữa, vừa rửa tay vừa chuẩn bị châm cứu. Cảnh Đức Đế lúc này lại thong thả nói: "Chuyện của đệ đệ con trẫm đã biết rồi. Con không cần sợ hãi, nói với phụ thân con cũng không cần lo lắng."

Khương Ly tuân lệnh. Đợi khi bắt đầu châm cứu, Cảnh Đức Đế mới không nói nữa. Hôm nay châm cứu theo phương pháp cấp cứu lần trước, kim lưu lại khoảng hai khắc. Sau khi rút kim, lại tiến hành xoa bóp kinh mạch ở lưng. Cảnh Đức Đế lại hỏi: "Con đặc biệt giỏi châm cứu?"

"Vâng, thần nữ khổ học thuật châm cứu từ nhỏ."

Cảnh Đức Đế khẽ "ừ" một tiếng, Khương Ly trên tay càng không dám lơ là.

Đợi khi xoa bóp xong phần lưng, Vu Thế Trung gọi Khương Ly lại, khẽ nói mấy câu. Khương Ly trong lòng đã rõ, chỉ nói: "Tiếp tục dùng thuốc theo phương, chắc là trong hai ba ngày tới thôi."

Vu Thế Trung hơi yên tâm, sau khi bẩm báo với Cảnh Đức Đế mới tiễn cô ra khỏi cửa điện. Thấy vẻ mặt cô căng thẳng, ông cười an ủi: "Cô nương không cần quá lo lắng. Bệ hạ tuy là Thiên Tử, nhưng đối với các tiểu bối lại rất hòa nhã. Cô cũng thấy đấy, Tiểu quận vương trước mặt bệ hạ rất thoải mái. Hai ngày nay bệ hạ cũng khá tin tưởng y thuật của cô nương, cô nương cứ thư giãn đi."

Khương Ly quả thật đã treo một trái tim cao lơ lửng. Lúc này, cô thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ công công, ta đã rõ."

Thái Cực Điện không được ở lại lâu. Vu Thế Trung vẫn sai một tiểu thái giám đưa Khương Ly ra khỏi cung. Nhưng lần này, vừa rẽ qua một góc hành lang, thì thấy Lý Sách với bộ áo bào tía đang đứng dưới mái hiên ngói xanh chờ cô.

Hai người đã không gặp nhau gần nửa tháng. Giờ đây, hoàng hôn vừa buông xuống, khuôn mặt tuấn tú của Lý Sách ẩn hiện trong ánh đèn mờ ảo, có chút vẻ khó lường. Nhưng các nội thị vừa nhìn đã nhận ra hắn, vội vàng hành lễ.

Ánh mắt Lý Sách tràn ngập ý cười tiến lên: "Được rồi, ta sẽ tiễn Tiết cô nương ra khỏi cung, các ngươi lui xuống đi."

Các nội thị đáp lời rồi đi. Khương Ly đang định cúi người hành lễ, thì nghe Lý Sách nói bằng giọng lạnh nhạt: "Tiết cô nương quả thật khách sáo với ta quá rồi..."

Khương Ly không hiểu vì sao. Lý Sách lại nói: "Không ai hiểu rõ Tế Bệnh phường hơn ta đâu. Tiết cô nương dẫn Hạc Thần và Ninh Du Chi đến loay hoay khắp nơi, cũng không chịu hỏi ta một câu. Thật sự khiến ta đau lòng."

Trong lòng Khương Ly thắt lại. Lý Sách nghiêng người: "Ta biết Tẩu Trình đã cầu tượng thần ở đâu..."