Đây là lần đầu tiên Khương Ly vào nhà giam của Đại Lý Tự. Con đường hành lang u tối, ẩm ướt, ẩm mốc bốc mùi hăng hắc. Càng đi vào trong, cảm giác ngột ngạt càng trở nên nặng nề. Nàng bước nhanh theo Cửu Tư, đi qua vài phòng giam của nam phạm thì thấy Bùi Yến đang đứng đợi ở cuối đường.

Thấy nàng tới gần, Bùi Yến nói dứt khoát: "Người ở bên trong."

Khương Ly lười biếng mà hành lễ, đi thẳng vào phòng giam.

Phòng giam đơn sơ, Tần Vận đang nằm trên một tấm nỉ ở góc phòng, toàn thân quấn băng trắng. Khương Ly đi nhanh đến, thấy hắn nhắm chặt mắt, hơi thở dồn dập, liền ngồi xổm xuống bắt mạch. Vừa chạm vào cổ tay, Khương Ly đã thấy có gì đó không ổn. Sau khi kiểm tra vết thương trên đầu và mặt, nàng trầm giọng nói: "Phong nhiệt thấp độc xâm nhập, cộng thêm hỏa độc chưa tiêu, khiến tạng phủ tích nhiệt không tan, vết thương bị lở loét, cả người đều phát sốt. Vết thương của hắn khá nặng, khi bệnh phát tác sẽ rất nguy hiểm."

Bùi Yến đứng sau lưng Khương Ly nói: "Tối qua tôi đã sai người mang tất cả thuốc cũ tới, nhưng hắn từ chối không dùng. Nước và thức ăn hôm nay cũng không động đến một chút nào. Sau giờ Ngọ thì bắt đầu hôn mê."

Khương Ly nghe xong sắc mặt hơi biến đổi: "Hắn có ý muốn chết."

Nàng đứng dậy, trong mắt cũng có sự thương xót, "Hắn vừa mới vượt qua nguy hiểm tính mạng, đáng lẽ phải được chăm sóc cực kỳ cẩn thận. Bây giờ bị giam vào ngục, hắn cũng biết khó thoát khỏi cái chết. Án này ít nhất cũng phải một tháng mới định, sống trong khoảng thời gian đó chỉ thêm chịu dày vò, vì thế mà hắn mất hết ý niệm sống. Đại nhân bây giờ muốn tôi cứu hắn, nhưng dù có cứu được, hắn vẫn sẽ tìm cách tự vẫn."

Với vết thương nặng như thế, lại ở trong ngục tối này, dù có dùng thuốc thì vết thương cũng khó lành, thà chết sớm cho nhẹ nhõm.

Bùi Yến hiểu ý Khương Ly, hắn nói: "Tối qua thẩm vấn suốt nửa đêm, hắn đã nhận tội giết người, nhưng còn một số chuyện hắn chưa khai rõ."

Khương Ly im lặng một lúc: "Tôi có thể cứu hắn, nhưng chỉ lần này thôi."

Bùi Yến nhìn bóng lưng nàng: "Đương nhiên."

Khương Ly liền gọi Hoài Tịch lại gần, mở hòm thuốc. Nàng châm kim cho Tần Vận, hai mũi kim vừa vào, hơi thở của Tần Vận trở nên chậm lại. Đợi thêm một khắc, Khương Ly vừa rút kim vừa nói: "Hắn không dùng nước và thức ăn, vậy hãy cho hắn uống nước mật ong ấm. Thuốc thang vẫn dùng loại cũ. Khoảng một giờ sau, hắn sẽ tỉnh lại."

Bùi Yến đáp: "Được", rồi dặn dò Cửu Tư đi lấy thuốc. Khương Ly thu dọn hòm thuốc, chuẩn bị cáo từ cùng Hoài Tịch.

Lúc này, Bùi Yến nói: "Tôi tiễn cô nương."

Hắn bước ra trước, Khương Ly nhìn lướt qua lưng hắn, đành phải đi theo.

Ra khỏi nhà giam, Khương Ly thở hắt ra một hơi. Bước chân của Bùi Yến cũng chậm lại, hắn hỏi: "Nghe nói tối qua cô nương được gọi vào cung khám bệnh cho Hoàng hậu nương nương?"

Khương Ly nhìn hắn: "Đại nhân sao lại biết?"

Bùi Yến đáp: "Bệnh của Hoàng hậu là bệnh cũ, bấy lâu nay do Thượng Dược Cục phụ trách. Tối qua cô nương đột nhiên được triệu vào cung, đương nhiên khiến nhiều người chú ý. Tôi biết chuyện cũng không có gì lạ."

Khương Ly không phủ nhận: "Chuyện này là do Kim thái y tiến cử, sau này sẽ do tôi phụ trách khám chữa cho nương nương."

Bùi Yến nghiêng đầu nhìn nàng: "Cô nương có nắm chắc không?"

Khương Ly mím chặt môi. Bùi Yến nói tiếp: "Hoàng hậu nương nương tuy sống riêng đã nhiều năm, nhưng ở trong cung, vị trí Hoàng hậu vẫn không đổi. Ở ngoài, An Quốc Công phủ vẫn nắm quyền lớn. Cô nương..."

Khương Ly dừng bước, nhìn thẳng vào Bùi Yến: "Đại nhân nói những điều này, là không khuyên tôi chữa bệnh cho nương nương?"

Bùi Yến cũng dừng lại, thản nhiên nói: "Là mong cô nương hãy thận trọng."

Hai người đang đi trên con đường hẹp từ nhà giam Đại Lý Tự ra tiền sảnh. Ngoài Hoài Tịch ra, bốn phía không có ai khác. Khương Ly nhìn đôi mắt bất động của Bùi Yến, đột nhiên vẻ mặt mờ mịt nhìn hắn: "Bùi đại nhân không tin y thuật của tôi?"

Bùi Yến vội nói: "Đương nhiên là không phải."

Khương Ly "Ồ" một tiếng, lại khó hiểu hỏi: "Vậy Bùi đại nhân đang lo lắng cho hoàn cảnh của tôi?"

Bùi Yến bị nàng hỏi mà nghẹn lời, muốn nói gì đó nhưng không thốt ra được. Khương Ly liền mỉm cười nhẹ nhàng: "Bùi đại nhân thật là khách khí. Tôi chẳng qua chỉ giúp đại nhân hai lần, mà đại nhân lại để tâm chuyện của tôi. Nhưng đại nhân không cần lo lắng, Hoàng hậu nương nương thân phận tôn quý, có thể khám bệnh cho nương nương là vinh hạnh của tôi, tôi sẽ biết chừng mực."

Nói xong, vẻ mặt Bùi Yến càng thêm phức tạp, nhưng Khương Ly đã quay người đi tiếp. Bùi Yến nhìn bóng lưng nàng thở dài, nói: "Bệnh tim của Hoàng hậu nương nương đã nhiều năm. Lần này phát bệnh là vì gần đây bệ hạ định phá dỡ hai tòa lầu trong cung. Nương nương sau khi biết chuyện hẳn là đau buồn và tức giận, nên mới phát bệnh."

Lần này Khương Ly dừng hẳn bước. Bùi Yến đi tới: "Một là Ngưng Yên Các ở Bắc Viện, một là Lăng Vân Các ở phía Đông Bắc Hoằng Văn Quán. Ngưng Yên Các là nơi ngắm cảnh ở bờ hồ Đông của Bắc Viện, phá dỡ cũng không sao. Nhưng tòa Lăng Vân Các kia, năm xưa được xây dựng để dành cho Ninh Dương trưởng công chúa học tập..."

Bước chân của Khương Ly càng lúc càng chậm lại. Bùi Yến nói tiếp: "Chuyện đó đã hơn ba mươi năm trước. Bệ hạ rất sủng ái Ninh Dương trưởng công chúa, ban đầu ngài đích thân dạy dỗ công chúa. Nhưng sau này bận rộn chính sự, cũng không tài giỏi bằng những đại nho uyên bác, nên bệ hạ cho Ninh Dương trưởng công chúa cùng học với Thái tử và Túc Vương khi đó còn nhỏ ở Hoằng Văn Quán. Hoằng Văn Quán vốn là nơi dành cho con em hoàng thất học tập, nhưng Tiên hoàng Đức Hưng đã định ra quy tắc, Hoằng Văn Quán không cho phép công chúa nhập học."

"Khi đó, văn võ bá quan đều biết bệ hạ sủng ái công chúa, nhưng thấy ngài lại cho công chúa học cùng hai hoàng tử, triều đình vẫn xuất hiện không ít tiếng nói phản đối. Bệ hạ bị các cựu thần triều Đức Hưng dâng sớ can gián mà nổi giận, dứt khoát hạ lệnh xây dựng một tòa Lăng Vân Các tinh xảo và tráng lệ hơn ở gần Hoằng Văn Quán, chuyên dành cho trưởng công chúa học tập. Cho đến khi nàng cầm binh Bắc tiến vào năm Cảnh Đức thứ 17, nơi đó vẫn luôn là thư phòng của trưởng công chúa trong triều cũ."

Khương Ly trước đây thường xuyên vào cung, nhưng nàng thật sự không biết chuyện này. Trong ấn tượng của nàng, tòa Lăng Vân Các đó đã bị bỏ hoang từ lâu, mà trong cung có rất nhiều lầu cũ bỏ hoang, nàng cũng chưa bao giờ để tâm. Không ngờ lại có một đoạn nguồn gốc như vậy. "Trưởng công chúa thân chinh đã là chuyện của hai mươi ba năm trước, có nghĩa là tòa lầu đó đã bị bỏ trống hai mươi ba năm rồi?"

Bùi Yến gật đầu: "Đúng vậy. Sau khi trưởng công chúa qua đời, Hoàng hậu nương nương đã thu dọn di vật trong Lăng Vân Các, tòa lầu nhỏ đó cũng bị phong tỏa. Nhiều năm nay, dù bị bỏ hoang, bệ hạ cũng không cho người khác sử dụng. Sáu năm trước, đỉnh của Lăng Vân Các bị sét đánh trúng, còn gây ra một trận hỏa hoạn. Khi đó có người dâng sớ xin bệ hạ phá dỡ Lăng Vân Các, nhưng bị ngài bác bỏ. Sau đó, Tác Giám đã bỏ nhiều công sức, gia cố lại nền móng và tu sửa tòa lầu. Nhưng năm nay tuyết rơi rất nhiều, ba ngày trước, một nửa mái nhà của Lăng Vân Các bị tuyết đè sập, lại có người dâng sớ xin bệ hạ phá dỡ Lăng Vân Các. Ngưng Yên Các cũng là một tòa lầu cũ hư hỏng nhiều, cũng bị đề cập cùng lúc."

Khương Ly chợt hiểu ra: "Nhưng lần này tại sao bệ hạ lại cho phép phá dỡ lầu?"

Bùi Yến trầm giọng: "Đã hai mươi mấy năm rồi, bệ hạ hẳn đã buông bỏ."

Nghe lời này, Khương Ly không khỏi trầm mặc. Hơn hai mươi năm, mọi thứ đều đã thay đổi, ngoài Hoàng hậu nương nương vì chuyện này mà bệnh cũ tái phát, còn có mấy ai nhớ đến vị trưởng công chúa tài hoa xuất chúng kia nữa?

Khương Ly trong lòng khẽ thở dài, rồi nói: "Cảm ơn đại nhân đã cho biết. Trời cũng không còn sớm, đại nhân không cần tiễn nữa. Tôi cũng phải chuẩn bị vào cung khám bệnh cho Hoàng hậu nương nương rồi."

Cổng chính ở ngay phía trước. Khương Ly nói xong, khẽ cúi người, rồi cùng Hoài Tịch đi ra ngoài.

Đại Lý Tự đã nằm trong cung cấm. Ra khỏi nha môn, Khương Ly dứt khoát cùng Hoài Tịch đi về phía Thừa Thiên Môn. Đi qua Tư Nông Ti rồi đi về phía bắc qua Doanh Hữu Vũ Vệ và Tả Giám Môn Vệ, nhìn thấy Thừa Thiên Môn ở ngay trước mắt, một đội kỵ binh nhẹ từ phía sau hai người đi tới, Khương Ly và Hoài Tịch vội vàng nhường đường.

Tưởng rằng kỵ binh phóng ngựa trong cung cấm nhất định là Ngự Lâm quân, nhưng hai người ngẩng đầu nhìn lại thì lại là võ vệ của Củng Vệ Ty. Khương Ly vội nhìn về phía Hữu Giám Môn Vệ, ngay sát Hữu Giám Môn Vệ chính là nha môn của Củng Vệ Ty.

Khương Ly đang trầm ngâm suy nghĩ thì có một kỵ binh nhẹ tiến đến:

"Có phải cô nương họ Tiết không?"

Khương Ly nghe tiếng quay người lại, thấy người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn trên lưng ngựa trông khá quen mắt. Nghĩ lại, nàng có chút ngạc nhiên: "Là Lục công tử?"