"Hai người đã nghĩ cái quái gì mà lại thuê Pudding hả?!"

Sanji đi qua đi lại trên lối dốc phía sau nhà hàng, điếu thuốc trên môi cháy đỏ liên tục. Ivan-chan thoáng nghĩ anh trông như một đoàn tàu đồ chơi đang quay vòng không ngừng trên đường ray.

Zeff đứng cạnh cửa kho lớn, khoanh tay lại. Ông lặng lẽ nhìn đứa con trai nuôi đang phát cáu như trẻ con.

"Ông biết rõ cô ta là ai mà, ông già!" Sanji giận dữ nhìn Zeff chằm chằm. "Sao lại thuê cô ta?! Ông đang nghĩ cái quái gì thế?!"

Ivan-chan chợt thấy mình nên quay lại vào trong. Rõ ràng đây là chuyện riêng giữa Zeff và Sanji. Thật may là anh ta đã để cô gái mới ở lại phía trước với Bon-chan sẽ thật không phù hợp nếu cô ấy phải nghe cuộc cãi vã này. Mà... nếu gọi đây là một "cuộc nói chuyện" thì cũng sai rõ ràng chỉ có Sanji đang gào lên một mình.

Anh ta vẫn chưa hiểu vì sao Sanji lại phản ứng dữ dội đến thế về việc thuê một cô gái như Pudding.

"Mẹ cô ta nằng nặc đòi cô ấy phải có kinh nghiệm làm việc trong nhà hàng." Cuối cùng Zeff lên tiếng sau một hồi im lặng trước cơn thịnh nộ của Sanji. Khuôn mặt ông không biểu lộ cảm xúc.

"Vậy lý do thực sự là gì? Bà ta định ném Pudding trở lại vào đời tôi sao? Và ông thì tại sao lại để Linlin làm theo ý bà ta?! Tôi tưởng ông cứng rắn lắm cơ mà, ông già!"

Hai tay Sanji nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Cậu đã bao giờ thử nói 'không' với Linlin chưa?" Zeff liếc anh. Cái nhìn đó như ngầm hiểu rằng, ngay cả ông cũng chẳng thể đối đầu nổi với bà ấy. "Bà ta là người rất cứng đầu... và có rất nhiều mối quan hệ."

Ông tiếp tục: "Vả lại... ta tưởng đây là điều cậu muốn."

"Hai năm trước thì có thể. Nhưng bây giờ..." Trong đầu Sanji vụt qua hình ảnh Nami.

Dù chỉ mới thật sự gần cô từ hôm qua, nhưng anh đã biết chắc rằng mình không muốn đánh mất cô một chút nào.

Anh sẽ phải nói với cô nhất định phải nói. Cô đã hứa sẽ thành thật, và cũng muốn anh làm điều tương tự.

Ivan-chan nhìn Sanji chăm chú khi mọi mảnh ghép bắt đầu khớp lại. Anh ta mới chỉ quen Sanji hơn một năm kể từ ngày nhà hàng khai trương, và những chuyện trong quá khứ anh ít khi nhắc đến. Nhưng cô gái vừa được thuê kia rõ ràng là một phần rất quan trọng của quá khứ anh. Và Ivan-chan cũng biết Sanji bị cuốn hút mạnh mẽ bởi cô gái tóc cam tại bữa tiệc tối hôm trước. Giờ đây, việc tuyển dụng Pudding rõ ràng đang tạo nên rắc rối cho chuyện tình cảm của Sanji.

"Candy boy..." Ivan-chan khẽ gọi, giọng đầy áy náy.

⸻

Nami rời khỏi chỗ làm khoảng 6 giờ tối. Cô đã cố nán lại thêm nửa tiếng, mong rằng mưa sẽ bớt nặng hạt nhưng vô ích. Đôi giày cao gót đỏ rõ ràng không phù hợp với những vũng nước đầy trên phố. Khi tiếng sấm đầu tiên vang lên, cô biết chắc mưa chỉ có thể tệ hơn.

Kéo mũ chiếc áo khoác vải xám lên đầu, Nami lặng lẽ bước vào cơn giông.

Chỉ sau vài dãy nhà, hơi lạnh đã bắt đầu len lỏi vào tận các đầu ngón tay và ngón chân cô. Khi đi ngang qua The Mermaid Café, cô thở phào chỉ còn một dãy rưỡi nữa là về đến nhà.

Lúc ấy, cô chợt nhận ra mình đang đi ngang qua khu căn hộ của Sanji. Nhớ đến chiếc hộp bento rỗng trong túi xách, cô quyết định ghé qua để trả lại anh. Không chắc anh có ở nhà không, nhưng ít nhất cô có thể để lại hộp trước cửa.

Bước vào tòa nhà sang trọng, Nami cảm thấy mình hơi lạc lõng giữa không gian hiện đại này. Nước mưa từ áo cô nhỏ xuống nền xi măng lạnh lẽo. Dù sao thì, cũng tốt hơn là tiếp tục dầm mưa.

Cô lên thang máy đến tầng ba, qrồi đi dọc hành lang đến căn hộ số 32. Bấm chuông cửa, cô đợi một phút. Có vẻ như Sanji chưa về.

Cô vừa định cúi xuống đặt hộp cơm thì cánh cửa đột ngột mở ra.

"Ôi trời!" Cô giật mình. "Em tưởng anh chưa về. Em chỉ muốn mang hộp đến trả và cảm ơn bữa trưa..." Cô mỉm cười, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng tan biến khi nhìn thấy gương mặt Sanji.

Áo sơ mi đen của anh chưa được sơ vin, cà vạt bạc lỏng lẻo treo lủng lẳng quanh cổ. Gương mặt anh mệt mỏi, căng thẳng. Và ánh mắt anh nhìn cô... như một kẻ đói khát vừa thấy món ăn sau nhiều ngày bỏ đói.

Vô thức, Nami lùi lại một bước.

Người đàn ông đứng trước mặt cô không phải Sanji dịu dàng hôm qua.

Chỉ trong thoáng chốc, Sanji đã nắm lấy cổ tay cô, kéo cô vào căn hộ. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Nami không kịp phản ứng. Anh giật lấy hộp bento và ném nó lên tủ giày gần cửa. Rồi anh bắt đầu cởi áo khoác cô ra các khuy áo bung ra dưới những ngón tay sốt ruột.

"Sanji, anh đang làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?!" Cô hỏi, giọng lo lắng. Nhưng dường như lời cô không lọt vào tai anh.

Anh đẩy áo khoác rơi luôn lên hộp bento, chẳng buồn treo nó lên.

Ánh mắt anh dán chặt vào thân hình cô. Rồi anh thở hắt ra một tiếng thở pha trộn giữa thèm khát và mệt mỏi. Bàn tay anh chậm rãi lướt dọc cơ thể cô.

"Cứ nhìn chằm chằm và sờ soạng như vậy, chắc em phải bắt đầu tính phí rồi đấy." Nami phá tan bầu không khí căng thẳng bằng một câu châm chọc, hy vọng gọi lại Sanji mà cô biết.

Anh chớp mắt, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt cô.

"Em báo trước nhé, giá không hề rẻ đâu." Câu đùa nhẹ ấy cũng đủ khiến anh khẽ mỉm cười. Nhưng ánh mắt lo lắng vẫn còn đó.

Anh ôm cô thật chặt, vùi mặt vào cổ và tóc cô. Nami lúc này mới nghe thấy hơi thở anh gấp gáp, run rẩy.

Chắc chắn là có chuyện nghiêm trọng.

Cô nhẹ nhàng luồn tay vào tóc anh, vuốt ve vùng gáy nơi nhạy cảm anh từng nói rằng rất thích. Rồi cô khẽ đặt một nụ hôn lên vai anh.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Cô thì thầm.

⸻

"Pudding à?" Nami nhíu mày, khó tin. Cô mím môi để khỏi bật cười. "Sô-cô-la hay trân châu vậy?"

Sanji không đáp lại lời châm chọc đó.

"Mẹ cô ấy thích đồ ngọt." Anh trả lời khẽ. Ánh mắt anh dán xuống bàn tay mình, trống rỗng.

Cả hai ngồi trên ghế sofa, đối diện nhau. Nami tựa đầu lên tay phải đang chống trên thành ghế.

"Anh từng đính hôn với cô ta sao?"

"Là hai năm trước." Sanji gật đầu. "Mẹ cô ấy chưa từng chấp nhận anh vì anh chỉ là bếp phó ở Baratie. Bà ta ra điều kiện hoặc chia tay, hoặc không được thừa kế công ty."

"Cô ta là... tiểu thư tài phiệt?" Câu chuyện càng tiếp diễn, Nami càng không thích.

"Gia đình cô ấy sở hữu Charlotte Confectionaries." Sanji giải thích, vẫn không dám nhìn cô.

Chỉ mới một ngày. Một ngày hoàn hảo với người phụ nữ vượt xa cả những giấc mơ của anh. Và giờ anh sắp mất cô chỉ vì cái tên Zeff chết tiệt đã thuê Pudding.

"Vậy ra anh mở nhà hàng All Blue để chứng minh giá trị của mình cho mẹ cô ta à?" Nami cố giữ bình tĩnh, nhưng cổ họng bắt đầu nghẹn lại. Dù biết Sanji quá hoàn hảo để không có vết xước... cô vẫn thấy nhói.

"Không!" Cuối cùng anh cũng ngẩng lên. "All Blue là giấc mơ của anh từ khi còn nhỏ trước cả khi quen Pudding."

Anh thở dài, vẻ mỏi mệt hiện rõ.

"Anh nghĩ mẹ cô ta cho cô ta làm ở đây là để tái hợp với anh sao?" Nami nhắm mắt. Mắt cô bắt đầu cay. Cô không muốn khóc. Cô là người mạnh mẽ.

"Giờ anh là chủ nhà hàng. Chắc bà ta đã 'chấp thuận' rồi..."

"Anh không biết." Sanji trả lời thật lòng.

"Anh còn yêu cô ta không?"

Nước mắt bắt đầu hình thành nơi khóe mắt Nami. Cô cố chớp để đẩy chúng đi. Mình đang khóc vì một người đàn ông sao?

Sanji im lặng một lúc.

"Thời điểm đó, anh nghĩ mình có yêu. Anh nghĩ mình biết thế nào là yêu... cho đến khi..." Anh bỏ lửng. Ánh mắt nhìn cô đau đáu.

Cho đến khi anh gặp em.

Anh muốn nói thế. Nhưng... mới một ngày chính xác là ba ngày tính từ lần đầu gặp mặt. Quá sớm để gọi là tình yêu, đúng không?

Nhưng nếu tình yêu đến như một cú sét đánh thì sao...?

Ầm!

Một tia sét lóe lên ngoài trời, rồi tiếng sấm rền vang. Nami đứng dậy, bước quanh ghế sofa về phía cửa.

"Em nên về." Cô lặng lẽ nói.

"Không! Khoan đã!" Sanji đứng phắt dậy, nhảy qua lưng ghế, chạy đến ôm cô từ phía sau. "Làm ơn... đừng đi."

Cô nhắm mắt lại, thở ra. Cơ thể anh ấm áp áp sát sau lưng.

"Em phải về. Ngày mai còn đi làm. Em cũng phải nấu bữa tối nữa..."

"Anh thì không phải làm ngày mai." Anh thì thầm, hôn nhẹ lên cổ cô. "Và em biết rõ mà... anh sẽ không bao giờ để em phải đói."

Giọng anh khàn khàn. Gợi cảm. Khiêu khích.

Một tiếng rên nhẹ thoát khỏi cổ họng cô.

"Đừng đi mà, Nami..." Sanji kéo nhẹ cổ áo đầm của cô, để lộ xương quai xanh. "Anh muốn em," anh thì thầm, môi vẫn kề trên da cô.