Nami bước vào khu giếng trời trên tầng 5 của tòa nhà văn phòng. Ánh nắng chiếu xuyên qua trần kính trong suốt, bao trùm không gian yên tĩnh được phủ đầy cây xanh và bụi rậm. Một vài chiếc ghế dài nằm rải rác tạo thành nơi lý tưởng để ăn trưa dễ chịu hơn hẳn việc ăn bento ở bàn làm việc.

Cầm hộp cơm trong tay trái và chai nước trong tay phải, cô tìm đến chỗ yêu thích một chiếc ghế khuất sau bụi cây dương liễu nhỏ và vài cây cọ Tàu. Cô ngồi xuống, cố gắng ổn định lại dòng suy nghĩ vừa được Robin chất đầy trong đầu thương vụ sáp nhập giữa gia tộc Vinsmoke và Charlotte. Sanji sẽ phản ứng thế nào? Cô nên nói với anh ra sao?

"Nếu có điều gì khiến em thấy không ổn giữa hai ta, hãy nói với anh... Và anh cũng sẽ làm vậy. Đồng ý chứ?"

Lời anh nói vào cái đêm đầu tiên họ bên nhau vẫn vang lên rõ ràng trong tâm trí. Với Nami, sự đồng thuận đó có nghĩa là: thành thật, bằng mọi giá. Dù thông tin này có thể khiến Sanji tổn thương, cô không thể giấu. Cũng như cách anh đã đến cứu cô hôm Arlong tấn công không một chút đắn đo. Dù biết về quá khứ đau đớn của cô, Sanji chưa từng ép cô kể. Vậy thì cô càng phải tôn trọng anh như anh đã làm với cô.

Nami thò tay vào túi váy midi màu đỏ, lấy điện thoại ra. Cô vừa định bấm gọi Sanji thì màn hình rung lên. Là một số lạ. Bình thường cô sẽ bỏ qua, nhưng lần này, linh cảm mách bảo rằng cô nên bắt máy.

"Alô?" – cô đáp, hơi e dè.

Một giọng nam trầm, khàn khàn vang lên bên kia:
"Đây là Thanh tra Smoker. Tôi gọi để thông báo rằng cuộc điều tra tại căn hộ của cô đã hoàn tất. Tối qua chúng tôi cũng tiến hành giám sát, không thấy dấu hiệu nghi phạm." Nami chớp mắt, cố hiểu rõ những gì ông ta đang nói.

"Cô có thể quay lại căn hộ rồi."

"À..." Cô lúng túng. "Cảm ơn... Nhưng còn Arlong thì sao? Ông nói không thấy dấu vết hắn. Nghĩa là... hắn đã được tại ngoại à?"

"Phải." Xác nhận ấy khiến tim cô đập loạn.
"Có người bảo lãnh cho hắn ra."

Cổ họng cô nghẹn lại. Cơn hoảng loạn dâng lên không kiểm soát. Một tên giết người kẻ đã sát hại mẹ cô 10 năm trước, và vừa cố giết cô thêm một lần nữa giờ được tự do đi lại ngoài đường.

Giọng thanh tra lại vang lên, lọt qua màng tai tê dại của cô:

"Chúng tôi cần liên lạc với cô khi có lịch hầu tòa. Số này vẫn dùng được chứ?"

Một thoáng im lặng. Cô nghẹn thở.
"V-Vâng..." cuối cùng, cô thì thào. Những lời sau đó ông nói, cô không còn nghe thấy nữa. Trong lòng chỉ còn cảm giác trống rỗng và buồn nôn.

⸻

Trong khi đó, ở nhà hàng All Blue, giờ cao điểm buổi trưa vừa bắt đầu. Dù thiếu nhân viên lễ tân, mọi thứ vẫn vận hành trơn tru. Ivan-chan đã lường trước việc Pudding không đến nên đã bố trí người thay thế. Thật ra, không có cô ta, nhà hàng còn dễ thở hơn.

Sanji đứng ngoài khu bốc hàng, tận hưởng làn nắng đầu tiên sau chuỗi ngày âm u. Tay áo sơ mi màu hồng tro được xắn lên, cà vạt xám sọc hơi lỏng ra. Anh hút một hơi thật sâu từ điếu thuốc, rồi thở ra khoan khoái. Lá thư chấm dứt hợp đồng với Pudding đã gửi đi. Hy vọng cơn ác mộng mang tên vị hôn thê cũ cũng kết thúc tại đây.

Ngay lúc đó, điện thoại trong túi áo gile rung lên. Nhìn thấy tên người gọi, môi anh khẽ nở nụ cười.

"Anh vừa nghĩ đến em đấy."

"... Sanji." Giọng cô run run. Ngay cả nhịp thở gấp gáp của cô cũng vọng qua rõ mồn một.
"Xin lỗi... Em biết chắc anh đang bận, nhưng... em... em có chuyện..."

"Nami, có chuyện gì vậy? Em ổn không?" Mặt anh lập tức tối lại. Cảm giác bất lực lại ùa đến.

"Không... em..." Tiếng thở nghẹn vang lên. Anh nghe rõ sự gắng gượng trong từng từ.
"Chờ chút thôi, được không?" Anh dụi tắt điếu thuốc, đẩy cửa bếp.

"Em vẫn còn ở chỗ làm chứ?"

"Vẫn..."

"Chờ anh. Anh đến ngay."

Không đợi cô đáp lại, Sanji quay sang Ivan-chan:
"Có việc gấp. Mong xử lý nhanh. Tôi sẽ gọi lại sau." Rồi anh vội vã rời đi, mang theo chìa khóa và áo khoác.

⸻

20 phút sau, Nami vẫn ngồi bất động, mắt dán vào màn hình điện thoại. Nước mắt rơi không ngừng, lấm tấm ướt đỏ chiếc váy. Toàn thân cô run rẩy không kiểm soát. Cô giận chính mình vì đã không thể thốt ra điều gì cho anh biết. Giờ đây, Sanji lại phải bỏ ngang công việc để đến vì cô. Một người phiền phức như thế ai lại muốn giữ bên mình cơ chứ?

"Nami?"

Giọng nói ấy vang lên. Cô quay đầu lại. Sanji đứng ngay trước lối vào khu giếng trời. Chỉ vài giây, anh đã thấy cô. Gương mặt hoảng loạn kia khiến anh sải bước thật nhanh. Không nói một lời, anh kéo cô đứng dậy và ôm chặt vào lòng.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, mọi cơ bắp trong cơ thể Nami dường như giãn ra. Cô thở sâu, cảm giác như được rút hết sức nặng từ lồng ngực. Sanji mỉm cười dịu dàng khi thấy cô dịu lại. Hôn lên tóc cô, anh thì thầm:

"Giờ em đã bình tĩnh hơn một chút rồi, muốn kể anh nghe chuyện gì đã xảy ra không?"

Cả hai ngồi xuống ghế. Nami kể anh nghe toàn bộ: thương vụ giữa nhà Vinsmoke và Charlotte, cuộc gọi của Thanh tra Smoker, và việc Arlong được thả. Sanji không rời cô nửa bước. Tay phải anh vuốt nhẹ tóc cô, còn đầu cô tựa vào ngực anh. Mỗi lần nghe đến chi tiết quan trọng, tay anh khựng lại trong thoáng chốc rồi lại tiếp tục. Khi cô dừng lời, anh hít một hơi sâu, rồi gật đầu:

"Trước tiên, em cứ tiếp tục ở nhà anh."

"Gì cơ?" Cô ngẩng lên. "Sanji, em đã phiền anh quá nhiều rồi. Em không thể"

"Phiền?" Anh cau mày, tay vuốt nhẹ má cô. "Em nghe ai nói vậy? Anh có từng bảo thế chưa?"

Cô lúng túng. "Không, nhưng..."

Anh cắt ngang bằng một nụ hôn sâu. Tay anh lướt nhẹ từ gáy xuống trong cổ áo lụa đen, lần theo đường viền áo đến khuy đầu tiên, dừng lại dưới xương quai xanh.

Kéo nhẹ khuy áo đầu tiên, anh ngước nhìn cô, ánh mắt tinh quái:

"Em còn nghĩ mình là gánh nặng không?"

Mặt cô ửng đỏ. "Sanji, ở đây không được"

Anh lại hôn. Tay lần xuống khuy thứ hai, rồi trượt vào làn da mềm mịn. Ngón tay anh tìm đến vết cong giữa bầu ngực.

Nami khẽ rên. Cô cắn môi, cố giữ lại tiếng thở nặng. Khi anh chạm môi vào phần da trần dưới cổ áo, cô luồn tay vào tóc anh. Nhưng rồi bỗng tỉnh lại nhớ rằng họ đang ở nơi công cộng.

"Sanji, dừng lại...! Ở đây không được!" cô thì thào, vẫn rên lên khi anh khẽ cắn da cô.

Cô đẩy nhẹ anh ra, lúng túng cài lại khuy áo.

Sanji thở dài thất vọng. "Xin lỗi... Chúng như có lực hút với anh vậy." Anh cười ranh mãnh. "Tối nay em bù lại cho anh nhé?"

Nami đỏ mặt, lấy tay xoa má, cố bình tĩnh. "Không sao... Em nên dừng anh sớm hơn."

Cô hít sâu. "Giờ... chúng ta đang bàn đến đâu rồi?"

Sanji mỉm cười, vuốt tóc cô. Cô thật đáng yêu khi xấu hổ.

"Em không phải là gánh nặng." Anh nghiêm túc. Cô định phản bác, anh giơ tay ngăn.
"Thật đấy. Anh rất vui khi có em ở cùng mấy ngày qua. Nếu giờ em về lại căn hộ, anh sẽ lo hơn. Nếu em muốn về, thì chờ đến Chủ Nhật, anh sẽ đi cùng. Kiểm tra cho chắc chắn."

Cô nhẹ nhàng gật đầu, thấy lòng dịu lại. "Cảm ơn anh. Như thế em sẽ thấy an tâm hơn."

"Còn về chuyện nhà Vinsmoke và Charlotte..." Sanji kéo cô lại gần, để cô tựa đầu lên ngực.
"Anh chẳng muốn dính dáng gì đến nó. Dù Big Mom từng uy hiếp ông già bằng cách nào đó, thì giờ cũng không quan trọng nữa. Pudding đã bị sa thải rồi."

"Gì cơ?" Nami mở to mắt. "Khi nào vậy?"

"Cô ta vi phạm quy định ba ngày không đến làm, không lý do. Sáng nay, anh gửi thư chấm dứt hợp đồng."

"Nhưng... lạ thật." Nami nhíu mày. "Cô ta đến căn hộ anh hôm thứ Ba, rồi bặt vô âm tín?"

"Ừ, đúng vậy đó nhưng sao hả em?"

"Nếu cô ta ám ảnh việc kết hôn với anh như vậy... sao đến giờ vẫn chưa quay lại? Cô ta biến đi đâu rồi?"