"Khỉ thật!"

Nami cúi người nhặt chiếc lược rơi trên sàn phòng tắm. Sau khi rửa sạch, cô thở dài.
"Sao mình cứ đánh rơi đủ thứ hôm nay thế nhỉ?"
Câu trả lời quá rõ ràng, dù cô chẳng bao giờ thừa nhận... kể cả khi chỉ có một mình:
Là vì tối qua Sanji không ở bên.

Suốt đêm qua, cô liên tục mơ thấy anh những giấc mơ khiến cơ thể cô bức bối và tâm trí thì rối loạn. Càng tệ hơn khi tối qua, anh chỉ trao cho cô một nụ hôn dịu dàng. Cô yêu sự nhẹ nhàng đó, nhưng cô cũng biết rõ anh có thể cuồng nhiệt đến mức nào. Khi tỉnh giấc, cô thở dốc, lưng cong lên, tay siết chặt tấm ga trải giường như thể đang khẩn thiết đòi hỏi cái chạm của anh.

Nếu Sanji biết sáng nay cô rối bời như thế nào, chắc anh sẽ "làm thịt" luôn mất. Không, không... Anh không phải kiểu người như thế. Và nếu cô cảm thấy ngứa ngáy thế này, có lẽ anh còn vật vã hơn.

Cô búi nửa đầu lên bằng hai chiếc kẹp, rồi liếc nhìn đồng hồ. 7:20 sáng.

Cô phải nhanh chóng ghé qua nhà Sanji lấy hộp cơm trưa nếu không muốn đi làm trễ.
"Tối qua của anh ấy thế nào nhỉ?" cô lẩm bẩm.

...

Sanji dụi mắt khi bước ra ban công cho lần hút thuốc thứ ba trong sáng. Ít nhất thì, anh cũng đã hoàn thành hộp cơm cho Nami. Sẽ thật tệ nếu cô đến mà anh vẫn chưa chuẩn bị xong.

Châm điếu thuốc, anh rít một hơi dài. Nicotine chỉ là liều thuốc tạm thời cho sự khó chịu âm ỉ trong lòng.

Tối qua đúng là địa ngục. Không cách nào khác để miêu tả. Anh nghĩ mình đã cư xử đúng mực khi chỉ hôn nhẹ Nami để không bị xem là "biến thái", nhưng anh không lường được mức độ thèm khát cô trong suốt đêm dài.

Mùi cam thoang thoảng vẫn còn vương lại trong chăn gối.Anh xoay bên nào cũng đều như đang nằm trong hương thơm của cô mà không có cô.
Mỗi lần tỉnh dậy, tay anh đều vươn sang tìm, chỉ để chạm vào khoảng trống lạnh lẽo. Khi đồng hồ báo thức reo, anh đang nằm sấp, toàn thân cứng như đá, thân dưới thúc xuống nệm ước gì đó là da thịt, thân thể cô.

Anh thảm hại đến độ phát bực.
Thứ Hai thường dễ thở, mà hôm nay anh biết chắc là sẽ dài lê thê.

Sanji kiểm tra giờ: 7:27 sáng.
"Đến sớm đi, làm ơn..." anh lầm bầm.

Tiếng chuông cửa vang lên.
Anh dập điếu thuốc, gần như lao về phía cửa.
Lấy lại hơi thở, anh mở ra và tim anh suýt ngừng đập.

Nami đứng đó, quay lưng về phía anh.Khi cửa mở, cô quay lại.Mái tóc cột nửa đầu lộ rõ chiếc cổ thon gợi cảm. Đôi hoa tai ngọc trai khiến mắt cô sáng lên.
Nhưng thứ khiến Sanji chết lặng chính là chiếc đầm xanh ngọc ôm sát cơ thể cô. Đường cắt chữ V khéo léo giữa ngực tạo nên một khung cảnh mê hoặc, cộng thêm chiếc nơ vải thắt ngang eotrông cô như một món quà mà anh muốn xé toang giấy gói ngay lập tức.

"Chào buổi sáng!"
Giọng cô ngọt ngào như mật ong.
Nụ cười ấy khiến tim anh tan chảy như sô cô la nóng.

"Anh trông mệt mỏi quá," cô nói, ánh mắt lo lắng hiện lên."Không ngủ ngon à?"

Anh lắc đầu. "Em cũng vậy," cô thú nhận.
Cô bước vào, đóng cửa lại sau lưng.
Sanji vẫn đang nắm tay nắm cửa, khiến anh bước gần cô thêm một chút.

Với tay ra sau lưng, Nami thì thầm bên tai anh:
"Em nhớ anh đêm qua."
Nghe anh thở dài, cô khẽ mỉm cười.
"Anh có nhớ em không?"

"Em không tưởng tượng được đâu."
Giọng anh trầm khàn, đầy khao khát.
Nami rùng mình. Sanji muốn cô.
Muốn nâng cô lên, ép vào cánh cửa, muốn hôn, liếm, cắn làn da ngọt ngào ấy...
Muốn nghe cô rên rỉ tên mình.
Muốn sở hữu từng tiếng thở gấp của cô.

Tay cô nhẹ nhàng vuốt má anh, kéo anh khỏi dòng suy nghĩ dữ dội. Sanji nhắm mắt, cố bình tĩnh.

"Anh ổn không nếu đợi tới tối?" giọng cô dịu dàng khiến anh thấy cắn rứt vì những ý nghĩ hoang dại trong đầu. Anh gật đầu. Tay anh nhẹ nhàng tìm lấy eo cô.

Cô hôn lên cổ anh:
"Em cũng rất muốn anh lúc này... nhưng nếu không đi ngay thì sẽ muộn làm mất." Anh vẫn nhắm mắt, tận hưởng môi cô trên da mình.

Chợt, anh mở mắt: "Em trễ giờ..."
"Suýt nữa anh quên hộp cơm của em."

Trước khi rời khỏi, anh thì thầm vào tai cô:
"Hôm nay... em thật sự khiến anh nghẹt thở."
Nami đỏ mặt khi anh quay vào bếp lấy hộp cơm.

Trở lại, Sanji nắm tay cô, cúi chào, rồi hôn nhẹ lên các ngón tay.

"Hẹn gặp tối nay."
Anh mỉm cười, đưa cô hộp bento và một nụ hôn lên má.
"Anh sẽ muốn từ tốn tận hưởng em... nên hãy chuẩn bị tinh thần."

"Em mong đợi điều đó đấy,"
Cô đáp lại bằng giọng đầy gợi tình, rồi quay bước. Ngoái đầu lại, cô mỉm cười:
"Cảm ơn vì bữa trưa! Ngày mới tốt lành, Sanji."

Giọng cô ngân như mật rót khiến anh chao đảo cả người.

...

⸻

10:30 sáng. Trong văn phòng nhỏ phía sau nhà hàng All Blue, Sanji ngồi bất động trước bảng kiểm kê nguyên liệu, mắt lướt qua từng dòng mục như thể cố tìm một lý do để tập trung. Đáng tiếc, anh đã xem tới lần thứ năm mà vẫn chưa hoàn thành được phân nửa.

Không phải vì bảng kiểm kê quá phức tạpanh từng làm những cái gấp ba lần khối lượng này mà vì tâm trí anh không còn ở đây nữa. Mỗi khi đôi mắt lơ đãng liếc xuống con số, đầu anh lại hiện lên hình ảnh Nami trong chiếc đầm xanh tối qua, làn da mịn màng dưới ánh nắng nhẹ, đôi mắt ngước nhìn anh, và ánh cười thoáng ngại ngùng khi cô né khỏi bàn tay anh vuốt tóc. Mỗi chi tiết nhỏ đó như mắc kẹt lại trong tâm trí anh, kéo anh trôi xa khỏi những con số vô hồn và đẩy anh vào một mớ cảm xúc ngọt ngào, mơ hồ. Bảng kiểm kê bị bỏ mặc một lần nữa.

Điện thoại bàn vang lên, kéo anh trở về thực tại. Sanji thở ra, vươn tay bắt máy, giọng nhẹ như gió: "All Blue xin chào.."

"Thằng ranh con kia! Cái quái gì đây hả?!" tiếng gầm gào đầy giận dữ và uy quyền của Charlotte Linlin Big Momvang lên qua đầu dây bên kia. Chỉ cần nghe giọng thôi cũng đủ khiến bất kỳ ai không có dây thần kinh thép phải toát mồ hôi lạnh.

Sanji nhắm mắt một nhịp, hít sâu, rồi nhanh chóng chuyển sang giọng điệu chuyên nghiệp, ngọt ngào như rót mật: "Bà Charlotte! Vinh hạnh lớn khi được bà gọi đến." Anh tưởng tượng cái miệng khổng lồ của bà ta đang phun từng tràng đay nghiến qua điện thoại, và không khỏi nhếch mép.

"Đừng có giả bộ ngọt ngào! Mày nghĩ mày là ai chứ?! Sa thải Pudding? Hai năm trước còn năn nỉ cưới nó cho bằng được, giờ lại thẳng tay đá con bé như rác rưởi vậy?"

Sanji vẫn giữ bình tĩnh. Giọng anh đều đều, không một gợn run: "Chuyện Pudding chấm dứt hợp đồng không liên quan gì đến quan hệ cá nhân. Cô ấy đã vắng mặt không lý do ba ngày liên tiếp. Theo quy định nội bộ, điều đó đồng nghĩa với việc hợp đồng bị tự động chấm dứt." Không gian đầu dây bên kia như rít lên vì phẫn nộ.

"CÁI GÌ?! Nó vẫn rời khỏi nhà đúng giờ mỗi ngày! Tao thấy rõ rành rành!"

Đúng lúc đó, điện thoại Sanji rung lên. Tin nhắn từ Nami, chỉ vỏn vẹn bốn từ: "Xem tin tức đi!", kèm theo một đường link.

Anh lập tức mở ra.

Chỉ vài phút trước đó, tại văn phòng, Nami đang ngồi chăm chú bên máy tính trong ô làm việc nhỏ của mình, cố gắng hoàn thiện báo cáo buổi trưa. Cô đã làm việc gần ba tiếng nhưng hiệu suất chẳng được bao nhiêu. Không phải vì khối lượng công việc quá nặng Nami vốn là người cực kỳ hiệu quả mà bởi vì có một điều đang khiến tâm trí cô liên tục xao nhãng: Sanji. Cụ thể hơn là những ký ức còn nóng hổi từ ngày hôm qua từ giọng nói trầm thấp pha chút khàn quyến rũ, cho đến bắp tay rắn chắc vòng qua vai cô, và đôi môi ấm áp có mùi thuốc lá hòa quyện với sô cô la tan nhẹ trên lưỡi. Mỗi lần nghĩ đến anh, tim cô lại lệch nhịp, còn màn hình Excel thì chẳng còn hàng cột nào ra hồn. Thở dài một tiếng, cô tự nhủ lại nữa rồi..., rồi cố gắng kéo mình trở lại công việc.

"Nami!" –giọng Robin vang lên phía sau, kéo cô ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn. Cô ngẩng đầu thì thấy Robin bước tới với nét mặt đầy phấn khích một điều hiếm hoi trên khuôn mặt thường ngày bình thản như nước hồ thu ấy. "Em đã xem tin tức chưa?" Robin nói, giọng thấp nhưng rõ ràng có phần kích động. "Chưa... Có gì đáng để xem à chị? Dạo này cảnh nhà báo toàn đưa tin giác" Nami hỏi lại, nhướng mày đầy tò mò, ngón tay đã chuẩn bị rê chuột mở tab mới trên trình duyệt.

"Có đấy! Ngay bây giờ luôn!" Robin chỉ vào màn hình máy tính.
Nami mở trang tin của toà soạn trong toà nhà, và chỉ trong vài giây sau, hàm cô gần như trễ xuống sàn.

DÒNG TÍT CHÍNH TO ĐÙNG HIỆN RA TRƯỚC MẮT:

TIỂU THƯ NHÀ CHARLOTTE ÂM THẦM KẾT HÔN VỚI CHỦ SÒNG BÀI
THƯƠNG VỤ SÁP NHẬP GIỮA CHARLOTTE VÀ GERMA 66 CHÍNH THỨC ĐỔ VỠ

Nami cuộn xuống bài viết, không giấu được nụ cười kinh ngạc.
Pudding đã bí mật bỏ trốn và kết hôn với ông chủ khu nghỉ dưỡng và casino Dressrosa Donquixote Doflamingo.

"Thì ra cô ta trốn ở đó!" Nami thì thầm, không tin nổi.
"Mình phải gửi tin này cho Sanji ngay!" Cô lập tức đính kèm đường link và bấm gửi, nhưng rồi chợt khựng lại...
"Khoan đã... hai người đó quen nhau từ bao giờ vậy nhỉ?!"

...

Thứ Ba tuần trước...

"Rồi để xem ai là kẻ phải cúi đầu trước, cookie!" giọng Pudding sắc như dao cắt, vừa như cảnh cáo, vừa như lời nguyền. Cô dứt khoát quay lưng, để lại Sanji đứng trong căn hộ lặng ngắt như tờ. Tiếng giày cao gót nện từng bước lạnh lùng xuống nền xi măng hành lang, vang vọng như những nhát gõ cuối cùng của một bản án đã tuyên.

Không ngoái đầu, cô bước vào thang máy, ấn mạnh nút tầng trệt. Cánh cửa kim loại khép lại, phản chiếu gương mặt cô trong khoảnh khắc: đôi môi mím chặt, ánh mắt ngùn ngụt lửa giận. Khi thang máy bắt đầu chuyển động, Pudding mới thở hắt ra một hơi dài, cố gắng nuốt trọn cơn giận đang dâng lên trong lồng ngực như sóng dữ.

Đồ ngốc đáng ghét!

Cô nghiến răng, tự rủa thầm trong đầu.

Bao nhiêu năm qua, cô đã chờ đợi. Chờ một ngày anh ta đủ chín chắn, đủ mạnh mẽ, đủ xứng đáng để bước lên cùng cô một đoạn đường. Và khi khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đến, khi mọi điều kiện tưởng chừng đã chín muồi... thì anh lại từ chối? Một cách thẳng thừng, không chút do dự?

Anh nghĩ mình là ai chứ? Có biết bao nhiêu kẻ quyền thế, bao nhiêu người đàn ông đã từng quỳ rạp dưới chân tôi chỉ mong có được một nụ cười của Charlotte Pudding này?

Suy nghĩ cuộn trào như bão lốc, khiến cô không để ý mình đang băng qua một góc phố đông đúc. Và rồi

"Cô Charlotte, coi chừng!" tiếng hét thất thanh của tài xế vang lên, nhưng đã quá muộn.

Một chiếc xe thể thao màu bạc, bóng loáng như vết cắt ánh trăng, lao tới với tốc độ kinh hoàng. Âm thanh phanh gấp rít lên như một vết xé trong không gian, khiến những người xung quanh ngoái đầu hoảng hốt.

Pudding đứng sững lại, mắt mở to như nai gặp đèn pha. Cô chỉ kịp hét lên một tiếng ngắn ngủi, trái tim nảy lên tận cổ họng.

Chiếc xe dừng lại ngay trước mũi giày của cô, bánh xe để lại vệt cháy đen dài trên mặt đường.

"Oi, oi, oi! Quý cô đi đứng kiểu gì thế hả?"

Một giọng nói vang lên cợt nhả, kéo dài, như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là một trò đùa trong buổi chiều lười nhác.

Người đàn ông bước ra từ ghế lái: mái tóc vàng cắt gọn bồng bềnh, kính râm hồng kiêu kỳ che một phần khuôn mặt, áo khoác lông vũ màu phấn nhạt khoác hờ hững trên vai, và đôi giày đen bóng phản chiếu ánh nắng chiều.

Anh ta cười, nghiêng đầu một cách tinh quái, nói bằng giọng ngả ngớn:

"Ufufufu... Không biết đường phố bây giờ nguy hiểm đến mức nào sao, quý cô?"

Pudding đứng chết trân trong vài giây. Trái tim cô, vốn còn đang đập loạn vì hoảng loạn, bỗng khựng lại một nhịp rồi lỡ một nhịp khác.

Má cô nóng lên. Một cảm giác bất ngờ, lạ lẫm, len lỏi xuyên qua lớp giận dữ và tự ái: một chút... say nắng.

...

Trở về hiện tại...
Sanji ngồi trong văn phòng, một tay cầm điện thoại, tay kia lướt qua bài báo mà Nami vừa gửi. Trong khi đó, Big Mom vẫn đang gào thét từ đầu dây bên kia.

Pudding đã trốn đi và kết hôn với Doflamingo.
Thương vụ hôn nhân sáp nhập ép buộc giờ đã tan thành mây khói.

"Xin lỗi, thưa bà, nhưng tôi không nghĩ cuộc trò chuyện này còn có ý nghĩa gì nữa."
Sanji bật cười. Mối đe dọa mang tên Big Mom giờ chỉ còn là khói thuốc bay tan.

"Cái gì?! Mày dám nói chuyện với mẹ vợ tương lai như thế à?!" Big Mom vẫn gào.

Lần này Sanji ngắt lời:
"Bà đọc tin sáng nay chưa, Big Mom? Tôi nghĩ bà sẽ thấy rất thú vị đấy."Ngay lúc đó, một thuộc hạ của bà lao vào, lắp bắp báo tin. Big Mom rú lên thất thanh và Sanji, vẫn giữ nụ cười, lặng lẽ dập máy.

Zeff bước vào. Ông đã nghe hết cuộc trò chuyện từ ngoài cửa.

Sanji quay lại, nhún vai:
"Có vẻ như từ giờ mình sẽ không phải lo về Big Mom nữa rồi, ông già."

"Làm tốt lắm, chibi nasu."
Sanji cười nhẹ. Lời khen từ Zeff lúc nào cũng đáng giá.

"Chỉ có một điều..." Sanji xoa cằm, trầm ngâm.
"Bà ta đã uy hiếp ông điều gì mà bắt ông phải thuê Pudding bằng được vậy?"

"À chuyện đó..." Zeff vuốt râu. "Bà ta đe doạ sẽ đóng cửa hoặc mua lại nhà hàng."

Sanji cau mày: "Và ông tin bà ta có thể làm được thật à?"

"Có những thế lực trong thế giới này mà mày không nên thử thách, nhóc. Khi người ta có quyền lực, họ luôn tìm ra cách dù hợp pháp hay không."

Sanji nhớ đến chuyện Arlong thoát tù dễ dàng, rồi lại được tại ngoại.

Ông già tiếp lời:
"Nếu ước mơ của mày bị cướp đi và tao đứng nhìn, tao sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân."

Sanji gật đầu.
"Cảm ơn... ông già."

"Câm mồm đi." Zeff quay gót rời khỏi văn phòng, nhưng Sanji vẫn thấy rõ nét cười ẩn sau bộ râu trắng rậm rạp ấy.