Ban đêm, Dư Túy xử lý hết toàn bộ những nguy cơ tiềm ẩn trong nhà, ghi nhớ lại các loại đồ ăn vặt đã bị ăn sạch trong tủ, sắp xếp lại áo mưa và giày đi trong nhà đặt gọn ở chỗ dễ thấy ngoài huyền quan, cuối cùng còn tiện tay mang rác đi đổ luôn.

Trần Nhạc Mính hoàn toàn không hề hay biết chuyện này.

Đồ hóa trang trong túi là do Doãn Đồng giúp cậu chuẩn bị, bên trong có những gì, ngay cả cậu cũng không rõ bằng Dư Túy.

Khi đánh răng mới nhận ra bàn chải dường như có gì đó khác khác, cúi đầu nhìn kỹ, oa! Là bàn chải hình tiểu ếch xanh cầm cây gậy! Thế là cậu đánh răng càng hào hứng hơn.

Mấy ngày sau đó, hai người ai nấy đều bận việc riêng.

Dư Túy thì hỗ trợ Cận Hàn chuẩn bị lễ hội hoa đăng ở hải ngoại, còn Trần Nhạc Mính thì bận rộn với chuyện "độ kiếp".

Trường học của họ tổ chức một hoạt động thực tế xã hội dành cho sinh viên trong kỳ nghỉ đông, tham gia có thể được cộng thêm điểm học phần thực tế xã hội.

Nói là tự nguyện tham gia chứ thật ra chẳng khác gì ép buộc, vì nếu không có phần điểm này thì không thể tốt nghiệp.

Địa điểm diễn ra hoạt động là một thôn núi khá lạc hậu, mỗi tổ bốn người đi khảo sát quanh các con phố, làm điều tra về sinh hoạt của người dân.

Nói văn vẻ là vậy, thực chất chính là đứng giữa đường cầm micro, rồi chọn đại người qua đường để hỏi xem cuộc sống của họ có hạnh phúc hay không.

Trần Nhạc Mính cảm thấy hoạt động này thật sự rất vô vị.

Thời tiết âm mười độ, lại sắp đến Tết, trong cái giá lạnh như thế này, dân quê ai nấy đều tất bật lo toan mưu sinh, còn bắt người ta dừng lại để hỏi xem có hạnh phúc không — chẳng khác gì xát muối vào vết thương.

Đừng nói người khác, ngay cả bản thân cậu cũng chẳng thấy hạnh phúc nổi.

Điều kiện trong thôn rất kém, họ phải ở một nhà nghỉ duy nhất trên trấn gần đó. Một phòng nhỏ không có cửa sổ, nhét bảy nam sinh ở chung, buổi tối tiếng ngáy, nghiến răng, đánh rắm vang vọng tứ phía, âm thanh vờn quanh như hiệu ứng 3D lập thể.

Ăn uống thì khỏi phải nói, một ngày ba bữa cơm hộp toàn là cải thảo nấu thịt heo với đùi gà đông lạnh.

Do bị cắt lượt ăn trước, mỗi lần đến lượt tổ của Trần Nhạc Mính đi ăn thì mấy lát thịt trắng bóng bên trên đã đông lại một lớp mỡ heo nguội ngắt.

Cứ thế mà thiếu ăn thiếu ngủ vượt qua hai ngày, cuối cùng cũng chờ được đến lúc kết thúc hoạt động.

Sáng ngày cuối cùng là thời gian tự do, Trần Nhạc Mính ngồi dưới một gốc cây tử đinh hương gọi video cho Dư Túy.

Vừa chuyển hình qua, sắc mặt Dư Túy lập tức trầm xuống.

Một đứa nhỏ đang yên đang lành mà bị hành đến mức nhìn chẳng khác gì đi nhặt ve chai.

Áo quần thì lấm lem, khăn quàng cổ chẳng buộc, cái cổ trơ trụi lộ ra ngoài trong tiết trời giá rét, cằm cũng gầy rộc, khuôn mặt nhỏ trắng bệch như giấy, mắt thâm quầng chẳng khác gì gấu trúc, trên tóc còn dính hai cọng cỏ chẳng biết từ đâu ra.

"Làm sao lại để bản thân thành ra thế này hả?"

Giọng anh đầy tức giận.

Mà anh không tức mới là lạ.

Hồi Trần Nhạc Mính còn nằm viện, gầy đến nỗi chỉ còn da bọc xương, mặc bộ đồ bệnh nhân cỡ nhỏ nhất mà phần lưng quần phía sau còn rộng thùng thình.

Hai tháng qua anh đã tốn bao nhiêu công sức để dưỡng lại thân thể cho cậu?

Mỗi ngày đều nhờ dì giúp việc nấu một bát canh riêng mang lên tận phòng cho em trai, sợ nguyên liệu không đủ tươi, anh còn đặc biệt mua cả một trang trại nhỏ, nuôi riêng gà vịt cá ba ba để nấu canh. Trước khi ngủ còn phải uống thêm một ly sữa dê tươi.

Em trai một ngày ba bữa ăn gì anh đều phải hỏi kỹ, món nào thiếu dinh dưỡng thì trong ngày nhất định phải bổ sung đủ.

Sợ em trai nửa đêm gặp ác mộng, anh còn nghiêm túc ôm cậu ngủ cho yên giấc, cậu ngủ ngon một đêm, thì nửa đêm anh bị đè thành người nửa sống nửa chết.

Thật vất vả mới dưỡng được cho em trai có chút khí sắc trở lại, trên mặt trên người đều bắt đầu có chút thịt mềm, ôm hay xoa đều rất dễ chịu.

Vậy mà mới tốt lên chưa được bao lâu, lại tự làm mình thành ra thế này.

Trần Nhạc Mính thì hoàn toàn không cảm thấy có gì to tát. Ngoại trừ hơi bẩn, hơi mệt, ăn không đủ no, ngủ không đủ giấc ra, thì nhìn chung vẫn rất vui.

Cậu không kể cho Dư Túy nghe những khổ cực mình chịu mấy ngày qua, chỉ kể toàn chuyện thú vị.

Trong tay cậu ôm một khối đồ nướng, vừa nóng vừa ngon, ăn cực nhanh cũng cực hăng, hai bên má phồng lên vì nhét đầy, mấy lần suýt nữa bị sặc.

Dư Túy nhìn mà không chịu nổi:
"Bọn họ không cho em ăn cơm sao?"

Trần Nhạc Mính sững người, đồ ăn trong miệng cũng quên nhai, còn tưởng anh nói mình ăn uống vô tội vạ nên trông không đẹp mắt, bèn rụt cổ, miệng nhỏ xíu mà nuốt xuống, nói lí nhí:
"Em đói quá mà, bình thường em đâu có ăn kiểu này..."

Cái giọng điệu vừa đáng thương vừa như thể mình phạm phải lỗi lớn khiến lòng anh Dư Túy càng thêm khó chịu.

"Anh có nói em ăn khó coi." Anh cố kiềm chế cơn giận, nói:
"Những hoạt động như thế này sau này đừng tham gia nữa."

"Sao lại thế ạ?"

"Giày vò người ta."

"Làm gì khoa trương vậy, ai cũng phải như vậy mà."

Trần Nhạc Mính vừa nói vừa lôi từ sau lưng ra một chai nước khoáng, vặn nắp ra uống hai ngụm.

Anh Dư Túy thấy vậy hỏi:
"Nước lạnh à?"

"Ừm."

"Đi đổi bình nước ấm đi."

Trần Nhạc Mính không nói gì, chỉ chớp chớp mắt.

Anh Dư Túy tức đến bật cười:
"Đến cả nước ấm cũng không có sao?"

"Có mà..." Trần Nhạc Mính chột dạ, "Nhà nghỉ có nước ấm."

Có rồi sao không uống?

Anh Dư Túy chẳng cần hỏi cũng đoán được.

Cậu ngại nước ở nhà nghỉ có mùi.

Nước từ bình nóng lạnh đun lên thường có mùi lạ, mà Trần Nhạc Mính từ nhỏ đã không uống được loại đó.

Mỗi lần đi du lịch, Dư Túy đều mang theo ấm đun mini, mua nước khoáng để đun nước cho em trai uống.

Anh chẳng bao giờ thấy phiền vì chuyện này, càng không trách móc kiểu: "Con nhà người ta uống được, sao em lại không uống được?"

Mỗi người đều có mức độ nhạy cảm với mùi vị khác nhau.

Cậu có thể nếm ra mùi lạ mà người khác không nhận ra đã đủ đáng thương rồi, còn bắt ép làm gì nữa.

"Lỗi anh." Anh Dư Túy khẽ nói.

"Hử? Lỗi anh cái gì?"

Lỗi anh lúc tiễn em đi chỉ mải hôn, quên không đưa theo cái ấm đun nước.

Anh rút một điếu thuốc từ hộp, không châm lửa, chỉ ngậm trong miệng như nếm vị.

"Chiều nay về hả?"

"Ừm ừm."

"Khoảng mấy giờ?"

"Cỡ 5 giờ."

"Về chỗ em hay về chỗ anh?"

Nôn nóng đến mức muốn gặp mặt đến thế rồi sao?

Trần Nhạc Mính cười hì hì:
"Tuy là em cũng muốn gặp anh ngay lập tức, nhưng mà không được, em phải về nhà tắm cái đã, người em hôi lắm."

"Không phải đang xem nhau rồi sao?" Anh Dư Túy ghé sát mặt vào màn hình.

Trần Nhạc Mính giơ điện thoại lên chụp một tấm, chụp xong còn thấy chưa đủ, bĩu môi, lại nghiêng qua nghiêng lại nhìn:
"Xem thế này phiến diện quá đi, em muốn nhìn anh 360 độ không góc ch·ết cơ!"

Dư Túy hừ lạnh một tiếng.

Nhìn cái vẻ mặt đó của cậu là biết ngay trong đầu cậu đang không nghĩ chuyện đàng hoàng rồi.

"Được rồi, cho em xem."

Dư Túy đứng dậy, lùi về sau ba bước, cố gắng để đôi chân dài khó sắp xếp kia lọt trọn vẹn vào trong khung hình.

Trong phòng ấm áp, anh ăn mặc cũng khá tùy ý — thân trên là một chiếc áo bó sát màu trắng, để lộ ra bắp tay rắn chắc đầy gợi cảm; thân dưới là quần mặc ở nhà màu xám, thậm chí còn chẳng mang đồ lót, quần rũ lơi lả ở giữa hai chân.

Anh đứng thẳng, nét mặt vô cùng nghiêm túc, như thể là người mẫu đang chụp ảnh catwalk, nói với Trần Nhạc Mính:
"Chính diện."

Trần Nhạc Mính ngẩn người: "Gì cơ?"

Dư Túy xoay phải một góc hơn 90 độ: "Mặt bên."

"Phốc..." — Trần Nhạc Mính bật cười.

Dư Túy lại xoay tiếp 90 độ, quay lưng lại: "Mặt sau."

Cuối cùng lại xoay tiếp 90 độ nữa: "Bên còn lại."

Xoay đủ vòng, anh quay về, cầm lại điện thoại.

Lần đầu tiên trong đời làm ra chuyện ngu ngốc như thế, tuy trong lòng cũng có chút không chịu nổi, nhưng anh vẫn gắng gượng:
"360 độ không góc ch·ết, em nhìn đủ chưa? Có thể về gặp anh được chưa?"

Trần Nhạc Mính cười ngã người dựa vào gốc cây:
"Rõ ràng là vẫn còn góc ch·ết mà..."

Cậu muốn nhìn là chính diện, mặt bên, mặt trái thật sao? Không phải. Cậu muốn xem thứ bên trong quần áo, phía dưới kia kìa!

"Được một tấc lại muốn tiến một thước."

Dư Túy liếc cậu một cái, hung dữ mắng:
"Không chịu về là anh làm ch·ết em đó."

"Tuân mệnh!" — Trần Nhạc Mính đứng bật dậy, nghiêm trang chào theo kiểu quân đội.

Trên đường trở về, trời bắt đầu đổ tuyết.

Họ ngồi xe buýt đi qua những đoạn đường núi quanh co, xe lắc lư chao đảo suốt cả hành trình, trong xe vang đầy tiếng ngáy của mọi người.

Trần Nhạc Mính ngồi ở hàng ghế cuối cùng, trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh thì nghe điện thoại reo.

Mở ra xem, là tin nhắn của anh trai.

— Kitty, đến đâu rồi?

Chuyến đi lần này, cậu đã báo đầy đủ với anh trai. Đi đâu, lộ trình ra sao, tất cả anh đều biết rõ.

Trần Nhạc Mính dụi dụi mắt, ngó ra ngoài cửa sổ xe. Cảnh vật ngoài kia mờ mịt phủ lớp pha lê xám xịt, chỉ thấy lác đác vài căn nhà thấp bé, đến cả biển báo trạm cũng không có.

— Em cũng không biết.

— Là thôn Thanh Khê phải không?

Vừa mới gửi tin nhắn, chưa đầy mấy giây sau, tài xế xe buýt phía trước đã quay đầu hét to bằng giọng khàn đặc:

"Đến thôn Thanh Khê rồi! Dừng năm phút nhé!"

— A! Thật luôn! Sao anh lại biết hay vậy?!

Không thấy tin nhắn hồi âm, chỉ nghe tiếng xáo động — mấy bạn học lục tục bước xuống đi vệ sinh, cửa xe mở ra, gió lớn ào ạt thổi vào, mang theo mùi nhà vệ sinh công cộng lẫn mùi đất lạnh lẽo, khiến Trần Nhạc Mính đang buồn ngủ cũng tỉnh táo hẳn.

Cậu hắt hơi một cái, rụt cổ vào trong áo lông vũ.

Trên người lạnh ngắt, hai chân gần như không còn cảm giác, đầu óc mơ màng choáng váng, cậu chỉ muốn được uống một bát canh gà nóng hổi do dì ở nhà nấu.

Đột nhiên, phía trước vang lên tiếng một phụ nữ gọi to:

"Ai là Trần Nhạc Mính?"

Trần Nhạc Mính mơ màng giơ tay lên: "Là em."

"Anh cậu nhờ tôi mang ít đồ cho cậu."

Cậu còn chưa kịp phản ứng, ngẩn người đứng dậy, không hỏi gì thêm cũng vội vàng chạy tới.

Cả xe bạn học đều tỉnh, từng ánh mắt như chim non tò mò đồng loạt nhìn về phía cậu.

Trần Nhạc Mính băng qua đống hành lý bừa bộn trên lối đi, tiến đến cửa xe. Người phụ nữ kia đứng một chân trên bậc xe, một chân dưới đất, là một thím trông rất khỏe mạnh, khuôn mặt tròn trịa, tóc tết bím đen nhánh, gặp người liền nở nụ cười hiền hậu.

"Chào chị, chị là..."

"À, chị làm ở khu nghỉ dưỡng trong thôn Thanh Khê, có hợp tác với anh cậu. Anh ấy gọi cho chị cách đây một tiếng rưỡi, nói là em đi chơi ngoài trời lạnh bị cảm, không có nước ấm mà uống, bảo chị nấu chút canh gà cho em. Chờ xe em đi qua thì mang ra giao, đây này." Chị ta giơ lên hai chiếc cà mèn bằng nhôm đưa cho Trần Nhạc Mính, "Chị đã tranh thủ nấu thật nhanh, sợ không kịp chuyến xe."

Tác giả có lời muốn nói:

Khi ta nghe thấy nội tâm độc thoại của người nuôi mèo nhỏ ——

Bề ngoài của anh: Không về thì anh làm ch·ết em.

Thực tế của anh: Mèo nhỏ xuất phát lúc 10 giờ lên xe về nhà, thím bắt đầu nấu canh gà từ 10 giờ. Mèo nhỏ đến thôn Thanh Khê cần một tiếng rưỡi, mà nấu canh gà cũng mất đúng một tiếng rưỡi. Thế nên... mèo nhỏ của ta khi đến thôn Thanh Khê là có thể uống được canh gà nóng hổi.