TẬP 2: CƠ THỂ BỊ NUỐT CHỬNG

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi cơn sóng ném chàng trai lạ mặt dạt vào bãi biển Nam Hải, cùng với cái rương gỗ đen sì khắc đầy phù chú.

Người làng khiêng anh ta đến Y Viện. Ngôi nhà bằng gạch nung, nằm sâu trong làng, nơi Y sư và Hộ sư chăm sóc những người bị thương nặng hoặc cần tịnh dưỡng và theo dõi tình trạng.

Hôm nay lòng hiếu kỳ lại kéo Rin đến Y viện thăm anh ta. Nồi canh củ sen sườn heo rừng Rin nấu sáng nay vẫn còn nóng hổi trong giỏ tre.

"Nếu hắn tỉnh, chắc cũng cho hắn nếm thử được một miếng."

Mấy cô hàng xóm thấy Rin bưng giỏ đi ngang, lại xì xào:

"Con bé Rin này tốt bụng ghê, người lạ mà chăm nom tận tình thế kia."

Y viện hôm nay yên ắng lạ thường. Không gian nhỏ hẹp, mùi thuốc nam thoang thoảng hòa quyện với hơi muối biển. Chàng trai nằm trên giường tre giữa nhà, khuôn mặt anh ta sắc sảo, mái tóc đen dài rối bù nay đã được chải gọn gàng. Đôi lông mày rậm, sống mũi cao, môi mỏng khẽ mím lại. Da anh ta tái nhợt, nhưng vẫn toát lên vẻ kiên nghị của một chiến binh lỗi lạc vì lí do nào đó mà trôi dạt đến đây.

Rin đặt giỏ xuống, múc chén canh nóng hổi đặt bên giường, định khẽ gọi một tiếng xem hắn có tỉnh không. Bỗng nhiên, không khí xung quanh tối sầm lại. Ánh sáng ban ngày bị nuốt chửng như có bàn tay vô hình kéo rèm đen xuống. Gió biển vốn mát lạnh giờ trở nên nặng nề, lạnh buốt tận xương.

"Ơ...mây mưa đến nhanh vậy?" Rin thầm nghĩ, cô đặt chén canh xuống bàn.

Rồi tiếng xì xào lạ lùng vang lên từ giường. Chàng trai mở mắt. Đôi đồng tử ban đầu còn mơ hồ, nhưng chỉ trong chớp mắt, chúng co lại thành hai khe hẹp. Anh ta vụt ngồi dậy, bàn tay siết chặt cổ tay Rin mạnh đến mức cô ấy giật bắn.

"Ngã... hồn... hắc long chi khí... thiên địa chi biến... cứu... ngã..." Giọng hắn khàn khàn, khô khốc, mỗi âm tiết như gió lạnh từ hang rồng phương Bắc thổi ra. Rin nghe mà ngẩn ngơ, thứ ngôn ngữ cổ xưa, lạ lẫm, hoàn toàn xa lạ với lời ru của sóng Nam Hải.

Rin cố giật tay ra: "Thả ra! Tôi không hiểu anh nói gì đâu!"

Nhưng quá muộn. Cơ thể anh ta bắt đầu biến đổi. Da thịt từ từ hóa đen như mực đêm, lan nhanh như lửa cháy trên giấy. Đôi mắt hắn méo mó, hai con ngươi tan biến, chỉ còn lại hai đồng trắng đục, vô hồn, lạnh lẽo như mắt quái vật dưới đáy vực sâu. Hai cánh tay gân guốc co giật, ngón tay kéo dài ra rồi chúng hoà làm một, hóa thành lưỡi kiếm đen nhọn hoắt, lấp lánh ánh sáng ma quái, sắc bén như được rèn từ bóng tối ngàn năm.

"Á...!" Rin hoảng hốt, tim đập thình thịch như trống trận.

Anh ta gầm lên một tiếng man rợ, hung bạo hơn hẳn, đôi mắt trắng trợn trừng đầy sát khí. Một thanh kiếm tay vung ngang, mang theo luồng khí đen kịt cắt qua không khí, nhắm thẳng vào cổ cô.

Rin né người sang bên. Nhưng lưỡi kiếm đen vẫn liếm qua cánh tay trái, rạch một vết dài nhưng khá nông. Máu tươi chảy ra, nóng hổi, đau rát như bị lửa ma thiêu đốt.

"Đau quá... anh ta bị làm sao vậy trời" Rin cắn răng nghĩ, cố kìm nén cơn choáng váng.

Không chần chừ, cô vung tay phải, đọc khẽ chú ngữ: "Bọt khí hải linh, trói buộc!"

Từ lòng bàn tay cô, hàng loạt bọt khí trong suốt, lấp lánh ánh bạc bay ra như đàn sứa sống. Chúng to dần, dính nhớp và nặng trịch, lao nhanh về phía hắn, cố bọc lấy hai chân và thân trên để giữ hắn ở yên tại chỗ. Bọt khí dính chặt như keo, hạn chế chuyển động của hắn một cách rõ rệt, chân hắn như bị kéo xuống nền đất, thân người chậm lại.

Nhưng hắn giờ đã hóa thành quái vật. Với sức mạnh hung bạo gấp bội, hắn gầm gừ, hai cánh tay này đã thành hai thanh kiếm xé toạc mấy quả bọt khí lớn nhất. Mảnh bọt vỡ tung tóe như mưa, nhưng hắn vẫn tiến tới, mắt trắng trợn trừng, biểu cảm méo mó đầy cuồng nộ và khát máu.

"Ngươi... đừng lại gần!" Rin lùi lại, vội vẽ một vòng tròn phép bằng ngón tay giữa không trung. Vòng tròn sáng lên màu trắng nhạt, rồi từ đó bay ra hàng loạt đám mây trắng muốt, mềm mại như bông hoa sen trời, nhưng dính nhớp và dai như tơ nhện thần. Chúng quấn lấy thân hắn, cố kéo hắn ngã xuống giường cũ. Hắn giãy giụa điên cuồng, kiếm chém loạn xạ, xé nát mấy đám mây, nhưng vẫn bị chậm lại đôi chút.

Tiếng động ầm ĩ khiến Y sư và Hộ sư chạy xô vào.

"Cái gì vậy?!" Y sư già kêu lên. Hộ sư là một cô gái trẻ, lao tới định giúp Rin, nhưng một thanh kiếm đen của hắn vung ngang, trúng thẳng vai cô. Cô hộ sư văng mạnh ra sau, đập vào vách tranh, ngã gục, máu chảy ra từ miệng ướt cả vạt áo.

Ngoài sân, Edam cảnh vệ trưởng làng, một thanh niên cao lớn, vai rộng, mặt nghiêm nghị với vết sẹo cũ trên má, đang hỏi thăm thông tin về chàng trai lạ. Nghe tiếng la hét và tiếng va chạm, anh ta rút kiếm chạy bổ vào ngay lập tức.

"Rin! Tránh ra!"

Đúng lúc thanh kiếm tay đen nhọn của chàng trai kia vung mạnh xuống, nhắm thẳng ngực Rin. Edam lao tới, kiếm của Edam và vào kiếm của tên kia làm lưỡi kiếm của tên kia bật ra, chặn ngang một tiếng "keng" vang vọng. Hai thanh kiếm chạm nhau, tia lửa ma thuật bắn ra.

Edam gằn giọng, biểu cảm lạnh lùng, mắt lóe lên tia lửa: "Hắn bị gì vậy?"

Edam lợi thế hơn hẳn nhờ bọt khí và đám mây trắng của Rin vẫn còn dính một phần trên chân và thân hắn, khiến chuyển động của tên quái vật kia chậm chạp, nặng nề như đang lội trong bùn lầy. Edam vung kiếm nhanh nhẹn, chém ngang, đâm thẳng, mỗi nhát đều mang theo gió xoáy nhỏ hỗ trợ. Hắn né được hai nhát kiếm đen hung hãn, rồi phản đòn một đường chém vào vai quái vật, khiến hắn lảo đảo.

Quái vật gầm lên, hai thanh kiếm quét như lốc xoáy đen, nhưng Edam khéo léo lách người, tận dụng khoảng trống do bọt khí tạo ra để đâm một nhát sâu vào đùi hắn. Máu đen đặc quánh phun ra.

Sau vài hiệp nữa, với sự hỗ trợ của Rin tiếp tục vẽ vòng tròn siết chặt đám mây, cuối cùng Edam cũng đè được hắn xuống giường. Hắn vẫn giãy giụa, nhưng sức lực dần cạn.

Cơ thể hắn không trở lại bình thường. Da vẫn đen tuyền, mắt vẫn trắng đục, hai cánh tay kiếm vẫn nhọn hoắt. Hắn nằm đó, thở hổn hển, biểu cảm hung dữ xen lẫn đau đớn.

Lúc này, hậu bối của Edam một chàng trai trẻ lề mề, mặt còn non choẹt, chạy xô vào vì nghe tin "đánh nhau".

"Anh Edam! Tình hình thế nào? Có cần giúp không? Anh trai kia là ai vậy? Sao lại..."

Edam quay phắt lại, không nói không rằng, giơ tay ký một cái "bốp" thật mạnh vào đầu hậu bối.

"Mọi thứ đã giải quyết xong rồi, đồ lề mề! Vào làm gì nữa, ra ngoài canh chừng!"

Hậu bối ôm đầu, mặt nhăn nhó:

"Đau... em chỉ hỏi thăm thôi mà..."

Edam áp chế chàng trai lạ bằng vòng đá ma thuật, giờ đã thành quái vật, đưa vào phòng giam đặc biệt của Y viện, nơi có phù chú trói buộc linh khí.

Sau khi chàng trai lạ hay đúng hơn là "quái vật đen tối" đã bị trói chặt bằng dây phù chú và đưa vào phòng giam sâu nhất của Y viện, không khí bên ngoài mới dần trở lại bình thường. Ánh nắng chiều len qua những tán lá, mang theo mùi muối biển quen thuộc. Rin thở phào nhẹ nhõm, nhưng cánh tay trái vẫn rát bỏng, máu khô dính theo lớp vải rách.

Edam lau kiếm vào vạt áo, rồi quay sang Rin, giọng trầm ấm xen lẫn lo lắng: "Rin, em ổn chứ? Để anh xem vết thương."

Rin cười nhẹ, lắc đầu: "Chỉ xước da thôi anh, may mà dùng Chú ngữ kịp né phần lớn rồi. Anh mới là người đáng lo, kiếm của hắn chém trúng vai anh kìa."

Edam không nghe, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Rin, kéo tay áo lên thật cẩn thận. Ngón tay anh ấm áp, chạm vào da Rin nhẹ như sợ làm đau. Đôi mắt anh màu nâu sâu của biển cả lúc chiều tà nhìn chằm chằm vào vết rạch dài, lông mày chau lại. "May mà không sâu. Nhưng vẫn phải rửa sạch và bôi thuốc. Để anh đưa em về, mà chờ anh đi qua chỗ Y sư lấy thuốc cho."

Rin gật đầu, hai người họ cùng rời khỏi Y Viện. Con đường làng nhỏ hẹp, hai bên là hàng dừa và bụi hoa dại màu tím nhạt. Chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện, bước chân chậm rãi.

"Anh Edam," Rin lên tiếng trước, giọng vẫn còn hơi run, "chàng trai kia... em đã cứu anh ấy cùng với cái rương lạ lùng ở bờ biển cách đây ba ngày. Hôm đó sóng biển khá mạnh, chúng kéo anh ta đến bở biển. Em và mấy người chài thấy anh ta nổi trên mặt nước, ôm chặt cái rương gỗ đen. Không ai dám động vào rương, nhưng em thấy anh ta còn thở nên mới đưa về Y viện."

Edam lắng nghe, bước chân chậm lại một chút. "Cái rương ấy hiện giờ ở đâu? Anh thấy mọi người bảo nó... kỳ quặc lắm."

Rin dừng lại, ngoảnh đầu nhìn về phía cuối làng. "Nó vẫn để nguyên ở góc nhà em ấy. Không ai dám mang đi. Anh muốn xem không? Em dẫn anh qua."

Edam gật đầu ngay, không do dự. Hai người rẽ sang con đường nhỏ dẫn về nhà Rin ngôi nhà tranh ven biển, mái lá úa vàng dưới nắng chiều. Khi đến nơi, Rin đẩy cánh cửa sau hé mở. Cái rương nằm yên ở góc tối, ngay dưới mái hiên. Gỗ đen sì, bề mặt khắc đầy những đường nét uốn lượn như rồng đang bơi trong mây mù. Ở chính giữa nắp rương là một cái khóa đồng cổ xưa, hình dáng kỳ lạ, không phải ổ khóa thông thường, mà là một con rồng nhỏ cuộn tròn, miệng ngậm một viên ngọc màu đỏ sẫm. Viên ngọc ấy thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng mờ ảo, như đang thở.

"Đây," Rin chỉ tay, giọng hạ thấp, "cái khóa này lạ lắm anh ạ. Em thử sờ một lần, cảm giác như có linh khí đang chảy bên trong. Lúc mấy chú đàn ông khiêng, lúc thì nhẹ bẫng, lúc lại nặng đến mức không nhấc nổi. Em nghĩ... có lẽ nó liên quan đến chàng trai kia. Anh ta nói tiếng Bắc phương, em chẳng hiểu gì cả. Chỉ nghe được vài từ như 'hắc long chi khí' hay 'thiên địa chi biến'..."

Edam cúi xuống quan sát cái rương, nhưng ánh mắt anh thường xuyên liếc sang Rin. Anh đưa tay định chạm vào khóa, rồi lại thôi.

Hết tập 2TẬP 2: CƠ THỂ BỊ NUỐT CHỬNG

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi cơn sóng ném chàng trai lạ mặt dạt vào bãi biển Nam Hải, cùng với cái rương gỗ đen sì khắc đầy phù chú.

Người làng khiêng anh ta đến Y Viện. Ngôi nhà bằng gạch nung, nằm sâu trong làng, nơi Y sư và Hộ sư chăm sóc những người bị thương nặng hoặc cần tịnh dưỡng và theo dõi tình trạng.

Rin chỉ là cô gái cứu hộ bình thường trên đảo, hôm nay lòng hiếu kỳ kéo Rin đến Y viện thăm anh ta. Nồi canh củ sen sườn heo rừng Rin nấu sáng nay vẫn còn nóng hổi trong giỏ tre.

"Nếu hắn tỉnh, chắc cũng cho hắn nếm thử được một miếng."

Mấy cô hàng xóm thấy Rin bưng giỏ đi ngang, lại xì xào:

"Con bé Rin này tốt bụng ghê, người lạ mà chăm nom tận tình thế kia."

Y viện hôm nay yên ắng lạ thường. Không gian nhỏ hẹp, mùi thuốc nam thoang thoảng hòa quyện với hơi muối biển. Chàng trai nằm trên giường tre giữa nhà, khuôn mặt anh ta sắc sảo, mái tóc đen dài rối bù nay đã được chải gọn gàng. Đôi lông mày rậm, sống mũi cao, môi mỏng khẽ mím lại. Da anh ta tái nhợt, nhưng vẫn toát lên vẻ kiên nghị của một chiến binh lỗi lạc vì lí do nào đó mà trôi dạt đến đây.

Rin đặt giỏ xuống, múc chén canh nóng hổi đặt bên giường, định khẽ gọi một tiếng xem hắn có tỉnh không. Bỗng nhiên, không khí xung quanh tối sầm lại. Ánh sáng ban ngày bị nuốt chửng như có bàn tay vô hình kéo rèm đen xuống. Gió biển vốn mát lạnh giờ trở nên nặng nề, lạnh buốt tận xương.

"Ơ...mây mưa đến nhanh vậy?" Rin thầm nghĩ, cô đặt chén canh xuống bàn.

Rồi tiếng xì xào lạ lùng vang lên từ giường. Chàng trai mở mắt. Đôi đồng tử ban đầu còn mơ hồ, nhưng chỉ trong chớp mắt, chúng co lại thành hai khe hẹp. Anh ta vụt ngồi dậy, bàn tay siết chặt cổ tay Rin mạnh đến mức cô ấy giật bắn.

"Ngã... hồn... hắc long chi khí... thiên địa chi biến... cứu... ngã..." Giọng hắn khàn khàn, khô khốc, mỗi âm tiết như gió lạnh từ hang rồng phương Bắc thổi ra. Rin nghe mà ngẩn ngơ, thứ ngôn ngữ cổ xưa, lạ lẫm, hoàn toàn xa lạ với lời ru của sóng Nam Hải.

Rin cố giật tay ra: "Thả ra! Tôi không hiểu anh nói gì đâu!"

Nhưng quá muộn. Cơ thể anh ta bắt đầu biến đổi. Da thịt từ từ hóa đen như mực đêm, lan nhanh như lửa cháy trên giấy. Đôi mắt hắn méo mó, hai con ngươi tan biến, chỉ còn lại hai đồng trắng đục, vô hồn, lạnh lẽo như mắt quái vật dưới đáy vực sâu. Hai cánh tay gân guốc co giật, ngón tay kéo dài ra rồi chúng hoà làm một, hóa thành lưỡi kiếm đen nhọn hoắt, lấp lánh ánh sáng ma quái, sắc bén như được rèn từ bóng tối ngàn năm.

"Á...!" Rin hoảng hốt, tim đập thình thịch như trống trận.

Anh ta gầm lên một tiếng man rợ, hung bạo hơn hẳn, đôi mắt trắng trợn trừng đầy sát khí. Một thanh kiếm tay vung ngang, mang theo luồng khí đen kịt cắt qua không khí, nhắm thẳng vào cổ cô.

Rin né người sang bên. Nhưng lưỡi kiếm đen vẫn liếm qua cánh tay trái, rạch một vết dài nhưng khá nông. Máu tươi chảy ra, nóng hổi, đau rát như bị lửa ma thiêu đốt.

"Đau quá... anh ta bị làm sao vậy trời" Rin cắn răng nghĩ, cố kìm nén cơn choáng váng.

Không chần chừ, cô vung tay phải, đọc khẽ chú ngữ: "Bọt khí hải linh, trói buộc!"

Từ lòng bàn tay cô, hàng loạt bọt khí trong suốt, lấp lánh ánh bạc bay ra như đàn sứa sống. Chúng to dần, dính nhớp và nặng trịch, lao nhanh về phía hắn, cố bọc lấy hai chân và thân trên để giữ hắn ở yên tại chỗ. Bọt khí dính chặt như keo, hạn chế chuyển động của hắn một cách rõ rệt, chân hắn như bị kéo xuống nền đất, thân người chậm lại.

Nhưng hắn giờ đã hóa thành quái vật. Với sức mạnh hung bạo gấp bội, hắn gầm gừ, hai cánh tay này đã thành hai thanh kiếm xé toạc mấy quả bọt khí lớn nhất. Mảnh bọt vỡ tung tóe như mưa, nhưng hắn vẫn tiến tới, mắt trắng trợn trừng, biểu cảm méo mó đầy cuồng nộ và khát máu.

"Ngươi... đừng lại gần!" Rin lùi lại, vội vẽ một vòng tròn phép bằng ngón tay giữa không trung. Vòng tròn sáng lên màu trắng nhạt, rồi từ đó bay ra hàng loạt đám mây trắng muốt, mềm mại như bông hoa sen trời, nhưng dính nhớp và dai như tơ nhện thần. Chúng quấn lấy thân hắn, cố kéo hắn ngã xuống giường cũ. Hắn giãy giụa điên cuồng, kiếm chém loạn xạ, xé nát mấy đám mây, nhưng vẫn bị chậm lại đôi chút.

Tiếng động ầm ĩ khiến Y sư và Hộ sư chạy xô vào.

"Cái gì vậy?!" Y sư già kêu lên. Hộ sư là một cô gái trẻ, lao tới định giúp Rin, nhưng một thanh kiếm đen của hắn vung ngang, trúng thẳng vai cô. Cô hộ sư văng mạnh ra sau, đập vào vách tranh, ngã gục, máu chảy ra từ miệng ướt cả vạt áo.

Ngoài sân, Edam cảnh vệ trưởng làng, một thanh niên cao lớn, vai rộng, mặt nghiêm nghị với vết sẹo cũ trên má, đang hỏi thăm thông tin về chàng trai lạ. Nghe tiếng la hét và tiếng va chạm, anh ta rút kiếm chạy bổ vào ngay lập tức.

"Rin! Tránh ra!"

Đúng lúc thanh kiếm tay đen nhọn của chàng trai kia vung mạnh xuống, nhắm thẳng ngực Rin. Edam lao tới, kiếm của Edam và vào kiếm của tên kia làm lưỡi kiếm của tên kia bật ra, chặn ngang một tiếng "keng" vang vọng. Hai thanh kiếm chạm nhau, tia lửa ma thuật bắn ra.

Edam gằn giọng, biểu cảm lạnh lùng, mắt lóe lên tia lửa: "Hắn bị gì vậy?"

Edam lợi thế hơn hẳn nhờ bọt khí và đám mây trắng của Rin vẫn còn dính một phần trên chân và thân hắn, khiến chuyển động của tên quái vật kia chậm chạp, nặng nề như đang lội trong bùn lầy. Edam vung kiếm nhanh nhẹn, chém ngang, đâm thẳng, mỗi nhát đều mang theo gió xoáy nhỏ hỗ trợ. Hắn né được hai nhát kiếm đen hung hãn, rồi phản đòn một đường chém vào vai quái vật, khiến hắn lảo đảo.

Quái vật gầm lên, hai thanh kiếm quét như lốc xoáy đen, nhưng Edam khéo léo lách người, tận dụng khoảng trống do bọt khí tạo ra để đâm một nhát sâu vào đùi hắn. Máu đen đặc quánh phun ra.

Sau vài hiệp nữa, với sự hỗ trợ của Rin tiếp tục vẽ vòng tròn siết chặt đám mây, cuối cùng Edam cũng đè được hắn xuống giường. Hắn vẫn giãy giụa, nhưng sức lực dần cạn.

Cơ thể hắn không trở lại bình thường. Da vẫn đen tuyền, mắt vẫn trắng đục, hai cánh tay kiếm vẫn nhọn hoắt. Hắn nằm đó, thở hổn hển, biểu cảm hung dữ xen lẫn đau đớn.

Lúc này, hậu bối của Edam một chàng trai trẻ lề mề, mặt còn non choẹt, chạy xô vào vì nghe tin "đánh nhau".

"Anh Edam! Tình hình thế nào? Có cần giúp không? Anh trai kia là ai vậy? Sao lại..."

Edam quay phắt lại, không nói không rằng, giơ tay ký một cái "bốp" thật mạnh vào đầu hậu bối.

"Mọi thứ đã giải quyết xong rồi, đồ lề mề! Vào làm gì nữa, ra ngoài canh chừng!"

Hậu bối ôm đầu, mặt nhăn nhó:

"Đau... em chỉ hỏi thăm thôi mà..."

Edam áp chế chàng trai lạ bằng vòng đá ma thuật, giờ đã thành quái vật, đưa vào phòng giam đặc biệt của Y viện, nơi có phù chú trói buộc linh khí.

Sau khi chàng trai lạ hay đúng hơn là "quái vật đen tối" đã bị trói chặt bằng dây phù chú và đưa vào phòng giam sâu nhất của Y viện, không khí bên ngoài mới dần trở lại bình thường. Ánh nắng chiều len qua những tán lá, mang theo mùi muối biển quen thuộc. Rin thở phào nhẹ nhõm, nhưng cánh tay trái vẫn rát bỏng, máu khô dính theo lớp vải rách.

Edam lau kiếm vào vạt áo, rồi quay sang Rin, giọng trầm ấm xen lẫn lo lắng: "Rin, em ổn chứ? Để anh xem vết thương."

Rin cười nhẹ, lắc đầu: "Chỉ xước da thôi anh, may mà dùng Chú ngữ kịp né phần lớn rồi. Anh mới là người đáng lo, kiếm của hắn chém trúng vai anh kìa."

Edam không nghe, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Rin, kéo tay áo lên thật cẩn thận. Ngón tay anh ấm áp, chạm vào da Rin nhẹ như sợ làm đau. Đôi mắt anh màu nâu sâu của biển cả lúc chiều tà nhìn chằm chằm vào vết rạch dài, lông mày chau lại. "May mà không sâu. Nhưng vẫn phải rửa sạch và bôi thuốc. Để anh đưa em về, mà chờ anh đi qua chỗ Y sư lấy thuốc cho."

Rin gật đầu, hai người họ cùng rời khỏi Y Viện. Con đường làng nhỏ hẹp, hai bên là hàng dừa và bụi hoa dại màu tím nhạt. Chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện, bước chân chậm rãi.

"Anh Edam," Rin lên tiếng trước, giọng vẫn còn hơi run, "chàng trai kia... em đã cứu anh ấy cùng với cái rương lạ lùng ở bờ biển cách đây ba ngày. Hôm đó sóng biển khá mạnh, chúng kéo anh ta đến bở biển. Em và mấy người chài thấy anh ta nổi trên mặt nước, ôm chặt cái rương gỗ đen. Không ai dám động vào rương, nhưng em thấy anh ta còn thở nên mới đưa về Y viện."

Edam lắng nghe, bước chân chậm lại một chút. "Cái rương ấy hiện giờ ở đâu? Anh thấy mọi người bảo nó... kỳ quặc lắm."

Rin dừng lại, ngoảnh đầu nhìn về phía cuối làng. "Nó vẫn để nguyên ở góc nhà em ấy. Không ai dám mang đi. Anh muốn xem không? Em dẫn anh qua."

Edam gật đầu ngay, không do dự. Hai người rẽ sang con đường nhỏ dẫn về nhà Rin ngôi nhà tranh ven biển, mái lá úa vàng dưới nắng chiều. Khi đến nơi, Rin đẩy cánh cửa sau hé mở. Cái rương nằm yên ở góc tối, ngay dưới mái hiên. Gỗ đen sì, bề mặt khắc đầy những đường nét uốn lượn như rồng đang bơi trong mây mù. Ở chính giữa nắp rương là một cái khóa đồng cổ xưa, hình dáng kỳ lạ, không phải ổ khóa thông thường, mà là một con rồng nhỏ cuộn tròn, miệng ngậm một viên ngọc màu đỏ sẫm. Viên ngọc ấy thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng mờ ảo, như đang thở.

"Đây," Rin chỉ tay, giọng hạ thấp, "cái khóa này lạ lắm anh ạ. Em thử sờ một lần, cảm giác như có linh khí đang chảy bên trong. Lúc mấy chú đàn ông khiêng, lúc thì nhẹ bẫng, lúc lại nặng đến mức không nhấc nổi. Em nghĩ... có lẽ nó liên quan đến chàng trai kia. Anh ta nói tiếng Bắc phương, em chẳng hiểu gì cả. Chỉ nghe được vài từ như 'hắc long chi khí' hay 'thiên địa chi biến'..."

Edam cúi xuống quan sát cái rương, nhưng ánh mắt anh thường xuyên liếc sang Rin. Anh đưa tay định chạm vào khóa, rồi lại thôi.

Hết tập 2