Trong Vương quốc Tử thần, một vị Thần Chết cao gầy, gầy gò đang nhìn chằm chằm vào khoảng không cằn cỗi. Ngoài việc lấy mạng người để kéo dài tuổi thọ vốn đã dài của mình, hắn chẳng có việc gì để làm khiến hắn ngứa ngáy muốn phát điên. Xung quanh hắn, những Tử thần khác cũng y hệt vậy. Lười biếng chẳng có gì để giết thời gian, nhưng Tử thần lại sống rất lâu.

Bản thân Ryuk đã quan sát thế giới loài người lâu hơn hầu hết mọi người, chứng kiến sự phát triển của nhân loại từ khi Đế chế La Mã vẫn còn tồn tại. Hắn vừa thích thú vừa tò mò về cách con người có thể chứa đựng nhiều thứ đến vậy trong một vòng đời ngắn ngủi. Ngay cả những con người đã mất tất cả vẫn còn một cuộc đời để sống. Hắn luôn tò mò không biết điều gì sẽ xảy ra nếu hắn đánh rơi Death Note ở thế giới loài người.

Trong quá khứ, các Tử thần đã vô tình làm điều gì đó, và kết quả luôn khác nhau. Hầu hết những lần như vậy, một con người vô tình sẽ thấy nó ràng buộc Tử thần với thế giới loài người cho đến khi con người từ bỏ quyền sở hữu. Lần nào cũng vậy, con người sẽ bị ép phải thử nó ít nhất một lần chỉ để xem liệu Death Note có thực sự hiệu nghiệm hay không. Thường thì họ sẽ viết tên của một người yêu cũ đáng ghét hoặc một thành viên gia đình mà họ chẳng quan tâm. Kết quả mà Ryuk luôn thấy buồn cười. Khi những con người tội nghiệp phát hiện ra Death Note có hiệu nghiệm, họ sẽ hoặc kinh hoàng trước những gì mình đã làm, hoặc say sưa với sức mạnh của nó.

Nhiều thảm kịch đáng chú ý trong lịch sử loài người đã được gây ra bởi nhóm người đặc biệt này, những người thích gây ra càng nhiều hỗn loạn càng tốt. Quá nhiều để đếm. Mặc dù gây hại cho nhân loại, Ryuk vẫn muốn thả cuốn sổ tay của mình xuống chỉ để xem điều gì sẽ xảy ra. Suy cho cùng, anh ta cực kỳ kiên cường và thế giới loài người có nhiều hứa hẹn như vậy. Cả táo nữa.

Không bị các Shinigami khác phát hiện, Ryuk đi đến cánh cổng kết nối thế giới của họ - một hang động xoáy tối tăm với những bậc thang dẫn đến một mỏm đá nơi một Shinigami sẽ cất cánh. Ở đó, anh ta thả cuốn sổ tay của mình xuống và chờ đợi trong sự mong đợi những gì sắp xảy ra. Bất kể con người tìm thấy nó như thế nào, thì ít nhất nó cũng được đảm bảo là thú vị.

--

Đêm trước đó, Light gần như không ngủ. Thế là hết. Ngày cậu tìm thấy cuốn sổ đáng nguyền rủa đó, mà Light vẫn chưa biết cách vứt nó đi. Cậu không dám mang nó về nhà vì sợ bị ép phải dùng đến lần nữa. Cậu cũng biết mình không thể cứ thế bỏ nó ở đó. Biết đâu một học sinh tội nghiệp nào đó vô tình nhặt được nó, và Light không muốn nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra.

Mệt mỏi vì thiếu ngủ và bụng đầy bồn chồn, Light từ chối bữa sáng để chọn một tách cà phê đen với hai viên đường. Anh dựa vào quầy bếp, nhấp một ngụm cà phê trong khi em gái ngồi ăn ở bàn.

"Anh uống cà phê từ khi nào thế? Em cứ tưởng anh ghét thứ đó chứ", cô ấy bình luận giữa những miếng cơm và cá.

Light uống thêm một ngụm nữa rồi đáp: "Khi nào thi đại học thì em sẽ hiểu thôi", anh uống nốt chỗ còn lại rồi đặt chiếc cốc rỗng vào bồn rửa. "Với lại hôm nay tôi có bài kiểm tra Vật lý bất ngờ mà tôi ngủ quên mất nên cần caffeine". Dĩ nhiên là nói dối rồi. Hôm đó không có bài kiểm tra nào cả, nhưng Sayu không biết điều đó.

Cô ấy khịt mũi: "Ôi trời. Anh nhắm mắt làm bài kiểm tra đó cũng được mà. Anh là học sinh giỏi cũng có lý do cả đấy. À mà, anh giúp tớ làm bài tập toán được không?"

"Tôi biết em nịnh tôi là có lý do mà," anh cười. "Được thôi, tôi sẽ giúp em. Nhưng em tự lo liệu dự án khoa học đó đi."

Sayu bĩu môi nhưng đồng ý. "Được thôi." Cô liếc nhìn đồng hồ. "Ôi trời, con sẽ về muộn mất. Gặp lại mẹ sau nhé. Tạm biệt mẹ!"

"Tạm biệt Sayu. Chúc con một ngày tốt lành."

"Con phải đi đây. Gặp lại mẹ sau giờ học nhé." Light nói rồi đi về phía cửa.

Sachiko mỉm cười: "Light, cẩn thận nhé. Tối nay mẹ sẽ chuẩn bị quần áo cho con đi học thêm."

--

Được rồi. Chỉ còn hơn sáu tiếng nữa là Death Note sẽ rơi xuống Sân Trường. Light nhìn đồng hồ đếm ngược từng phút khi đến cổng trường trung học. Khi nào vứt được nó đi, mình mới có thể thư giãn. Kira sẽ không còn là nỗi kinh hoàng như xưa nữa. Mình sẽ đảm bảo điều đó.

Ngày hôm đó cứ kéo dài lê thê như vô tận. Chỉ riêng trong giờ học đầu tiên, Light chắc hẳn đã xem giờ ít nhất cả chục lần. Cậu thấy mình ngày càng lo lắng khi giờ học đáng sợ ấy ngày càng đến gần. Khi đến giờ, Light ngồi vào chỗ ngồi quen thuộc bên cửa sổ, toát lên vẻ bình thản, nhưng thực ra cậu đang vô cùng căng thẳng. Phần lớn thời gian trong buổi học, cậu chỉ biết ngước nhìn bầu trời, gần như không để ý đến giọng nói đều đều của giáo viên đứng trước lớp.

Cuối cùng, đúng mười lăm phút trước, Light nhìn thấy cuốn sổ tay đen quen thuộc rơi từ trên trời xuống sân. Light thở hắt ra, đôi mắt nâu hạt dẻ dán chặt vào cuốn sổ nằm trên bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng. Đây rồi.

Những phút giây dài lê thê như hàng giờ, mắt cậu không rời khỏi cuốn vở. Cuối cùng, tiếng chuông báo hiệu tan học cũng reo lên. Light vội vã thu dọn đồ đạc, nhưng trước khi kịp rời đi, thầy giáo đã gọi tên cậu: "Em Yagami? Em có thể ở lại một lát được không?"

Chết tiệt, không phải lúc này. Light thầm than thở vì thời điểm không thích hợp. "Xin lỗi ngài, hôm nay em hơi vội."

"Không, làm ơn. Chỉ mất một chút thôi," anh ta ra hiệu cho Light đến bàn mình. Không thể từ chối, Light bước về phía bàn giáo viên. "Tôi muốn chúc mừng em về điểm thi gần đây nhất. Đây là điểm cao nhất từ trước đến nay của trường này."

Light cảm thấy dây thần kinh trên trán mình nhói lên vì khó chịu. Thật sao? Anh giữ tôi lại vì chuyện này sao? "Em biết nói gì đây, em muốn làm cô vui lòng. Nhưng em phải đi đây." Light nói rồi lùi ra khỏi lớp.

Cô giáo gật đầu: "Được rồi. Hẹn gặp lại em vào ngày mai."

Light đã chạy dọc hành lang, nỗi hoảng loạn càng tăng khi càng gần lối ra. Cậu đã lãng phí thời gian quý báu và chỉ còn biết hy vọng cuốn sổ vẫn còn đó. Tim cậu chùng xuống khi đến nơi cuốn sổ rơi xuống và thấy nó trống không. Ai đó đã đến trước cậu, và dù là ai đi nữa, họ đã đi mất từ lâu. Light nhìn chằm chằm xuống đất, nỗi sợ hãi lan dọc sống lưng như một con nhện.

--

Về đến nhà, Light đang nằm trên giường, đầu gục vào tay, cảm thấy mình như một kẻ thất bại. Cậu đã không thể hoàn thành điều mình quyết tâm. Giờ đây, Death Note đã nằm trong tay một kẻ nào đó, Light bất lực trong việc ngăn chặn. Biết đâu đây lại là khởi đầu cho một triều đại khủng bố khác của Kira. Giờ mình phải làm gì đây? Trong khi đó, TV vẫn đang phát. Lòng cậu chùng xuống khi thấy tin tức nóng hổi về một nhà trẻ bị bắt làm con tin ở Shinjuku. Làm sao Light có thể quên được chứ? Kurou Otoharada. Vụ giết người đầu tiên của cậu.

Một lần nữa, Light cảm thấy gánh nặng tội lỗi đè nặng lên vai. Anh ta có thể là tội phạm, nhưng tôi là ai mà dám coi anh ta là kẻ vô dụng? Tôi có quyền gì mà đóng vai Chúa?

Đột nhiên có tiếng ồn ào phát ra từ bên trong nhà trẻ. Light nhìn thấy nhân viên và trẻ em hoảng loạn chạy ra ngoài, còn cảnh sát thì ùa vào. Hơi thở của cậu thiếu niên bắt đầu dồn dập, mạch đập thình thịch. Không... Không, không thể nào...

"... Chúng tôi đã nhận được xác nhận rằng nghi phạm đã được tuyên bố là đã chết!" người dẫn chương trình thông báo. Light đứng tim . Không, không thể nào. Không thể nào! Cùng một người ư? Trời ơi, chuyện này lại xảy ra. Mình đã làm cái quái gì thế này!?

"Light à?" Mẹ anh gọi vọng xuống từ chân cầu thang. "Gần 6:30 rồi. Con sắp muộn giờ học thêm rồi đấy."

Light nhanh chóng đáp lại: "Vâng. Con sẽ xuống ngay."

Được rồi, bình tĩnh nào. Hoảng loạn sẽ chẳng đưa cậu đến đâu cả. Lần này không phải lỗi của cậu. Cậu đã không ghi lại cái tên đó. Cậu chỉ... Không thể ngăn chặn chuyện đó xảy ra thôi.

Vài giờ sau, Light đang trên đường từ trường luyện thi về nhà mà chẳng nhớ được gì từ bài học. Tâm trí cậu quá tập trung vào những gì vừa xảy ra chỉ vài tiếng trước. Cả người cậu tràn ngập nỗi lo lắng. Cậu gần như không thể nghĩ được gì khác. Người đàn ông đó chết y như trước. Đó là một bản tin trực tiếp nên ai cũng có thể xem được. Mình nên bắt đầu tìm kiếm ở đâu đây? Liệu có phải một học sinh đã lấy cuốn sổ tay không? Hay một giáo viên? Light thở dài áp hai tay vào thái dương. Chuyện này khiến mình đau đầu quá...

Light bước vào cửa hàng tiện lợi gần đó để mua chút đồ ăn vặt, tốt nhất là thứ gì đó không lành mạnh và chiên giòn. Sau một ngày dài mệt mỏi, anh lại thèm ăn. Khi anh bước vào, một cảnh tượng quen thuộc hiện ra bên ngoài cửa hàng. Một nhóm biker do một cô gái tóc vàng nóng bỏng cầm đầu xuất hiện và vây quanh một cô gái trẻ mặc áo khoác dài màu nâu. Light quan sát kỹ lưỡng từ cửa sổ khi một tên giữ chặt cô trong khi tên còn lại bắt đầu túm lấy quần áo của cô, rõ ràng là đang cố gắng cởi đồ cô ra.

"Cứu tôi với!!" Cô hét lên cố đẩy tay anh ra khỏi người mình.

Đừng đứng đó nữa, đồ ngốc! Làm gì đi!

Không thể nhìn một cuộc đời khác bị thay đổi mãi mãi, Light lao ra khỏi cửa hàng. "Này! Tránh xa cô ta ra!" anh hét lên và chạy về phía họ. Trước khi kịp nhận ra, anh đã đấm vào hàm chàng trai tóc vàng khiến anh ta mất kiểm soát. Trong lúc hỗn loạn, Light nắm lấy tay cô và kéo cô ra khỏi cuộc ẩu đả. "Chạy đi!" anh ra lệnh và kéo cô đi. Anh nghe thấy tiếng động cơ gầm rú, nhận ra người đi xe đạp sẽ đuổi theo. Light đưa họ qua đường ngay khi một chiếc xe tải khổng lồ lao tới. Nó đâm sầm vào người đi xe đạp khiến anh ta tử vong ngay lập tức. Light và cô gái ngã mạnh xuống đất, cô hét lên khi họ làm vậy.

"Ôi trời ơi!" cô ấy khóc khi chứng kiến chuyện gì đã xảy ra "Ôi trời ơi, anh đã cứu mạng tôi!"

Light chỉ nhìn chằm chằm vào những gì còn sót lại của người lái xe đạp. Ôi trời. Không phải thế nữa chứ...

--

"Được rồi," Ryuk tuyên bố, giọng trầm và khàn khàn "Tôi phải đi thôi."

--

Đã năm ngày dài đằng đẵng trôi qua kể từ khi Light đánh mất cuốn sổ tử thần. Năm ngày kể từ khi những tên tội phạm thuộc mọi tầng lớp xã hội bắt đầu chết vì những cơn đau tim bất ngờ. Tất cả những gì Light có thể làm là bất lực nhìn những bản tin cứ liên tục xuất hiện. Có vẻ như Kira này đang đi theo con đường mà Light đã từng đi, điều mà cậu thực sự thấy lo lắng. Cũng đã năm ngày trôi qua kể từ khi Light cứu cô gái khỏi bị tấn công. Tên cô là Mitsuko và hóa ra cô ấy cùng tuổi với Light. Cô học ở một trường khác nhưng lại học cùng một trường luyện thi, mặc dù cho đến lúc đó, cả hai chưa từng nói chuyện với nhau. Cô đã cảm ơn cậu hết lần này đến lần khác, ôm cậu và khóc vì nhẹ nhõm. Sau đó, cô cho cậu số điện thoại của mình để giữ liên lạc.

Ít nhất thì mình cũng đã làm đúng. Light tự nhủ, nhìn ra ngoài cửa sổ phòng ngủ, mưa rơi lộp độp trên kính. Dưới nhà, mẹ cậu đang gọi điện khoe khoang với bạn bè về kết quả thi toàn quốc của Light. Cậu vẫn đạt điểm cao nhất bất chấp mọi thứ. Light tiếp tục nhìn ra ngoài trời mưa, tự hỏi liệu mình có bao giờ có cơ hội gặp lại vị Tử Thần ấy nữa không.

Luật lệ quy định rằng chỉ những ai chạm vào Death Note mới có thể nhìn thấy Tử Thần được gắn trên đó. Vì Light chưa từng có cơ hội đến gần nó, vậy có nghĩa là lần này cậu sẽ không gặp Ryuk nữa sao? Thật sự tệ đến vậy sao? Hắn ta chẳng phải là một người bạn đồng hành thân thiện gì cho cam. Nhưng phải thừa nhận là tôi cũng dần thích hắn ta. Light thở dài chán nản. "Giờ mình phải làm sao đây?"

--

Bên kia thành phố, Ryuk đã lần theo dấu vết của Death Note đến một tòa chung cư mới xây. Hắn xuyên qua các bức tường và bước vào một trong những căn hộ. Chủ nhân mới của cuốn sổ đang cúi gằm mặt trên bàn viết điên cuồng vào Death Note. Vài trang đã đầy ắp hàng trăm cái tên.

"Mọi chuyện thế nào rồi?" Ryuk hỏi và lộ diện. Đúng như dự đoán, người đàn ông ngồi ở bàn làm việc hét lên, ngã khỏi ghế khi nhìn thấy Tử Thần đang đứng sừng sững phía trên.

"C-Ngươi là cái gì?" giọng người đàn ông run rẩy hỏi.

Ryuk cười khúc khích: "Chào con người. Ta là Ryuk. Một Shinigami."

Người đàn ông thở hổn hển: "Thần Chết! Ta biết mà. Ta đã chờ ngươi từ lâu rồi." Anh ta đứng dậy, nét mặt chuyển từ sợ hãi sang phấn khích.

"Ồ? Tại sao vậy?"

"Bởi vì tôi đã ước như vậy!" anh ta tuyên bố "Thế giới này; nó thối nát và đầy rẫy những kẻ cặn bã thấp kém hơn bất kỳ ai muốn thừa nhận. Đó là một hố phân kinh tởm của lòng căm thù, sợ hãi và tội ác. Nhưng bằng cách nào đó..." anh ta cười toe toét "Bằng cách nào đó, một Thiên thần đã xuất hiện trước mặt tôi. Anh ấy quá thuần khiết, quá hoàn hảo cho thế giới bị hủy hoại này. Sự thuần khiết của anh ấy đã cho tôi động lực để thanh tẩy thế giới này và Chúa đã trả lời lời cầu nguyện của tôi bằng cách ban cho tôi công cụ hoàn hảo để làm điều đó" anh ta quay lại bàn làm việc và cầm lấy cuốn sổ tay "Với điều này, tôi không thể ngăn cản. Không gì có thể ngăn cản tôi loại bỏ sự ô uế của thế giới này nhân danh tình yêu của tôi. Chẳng bao lâu nữa anh ấy sẽ thấy. Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ xứng đáng với tình yêu của anh ấy. Tôi... Sẽ là vị thần của thế giới mới này!"

Đúng như tôi nghĩ. Con người thật thú vị!

Còn tiếp...