Dù sao, tôi đến Daejeon không phải để làm chuyện này nên cảm thấy hơi ấm ức. Việc phải đến nhà thờ từ sáng Chủ nhật đúng là quá mộ đạo. Nếu Chúa Jesus đã ghi trong Kinh Thánh rằng kẻ nào đánh thức người khác đang ngủ say vào sáng Chủ nhật linh thiêng thì đáng lẽ phải bị đày xuống địa ngục, thì chắc chắn tôi đã trở thành một tín đồ ngoan đạo.

"Chủ nhật là ngày nghỉ ngơi, ngày nghỉ ngơi. Ngày không làm gì cả và nghỉ ngơi. Trong Kinh Thánh cũng ghi thế mà."

"Nó cũng ghi là vừa nghỉ ngơi không làm gì vừa cầu nguyện nữa. Nghĩ kỹ mà xem. Vẫn đỡ hơn tối Thứ Sáu chứ."

"Thà tối Thứ Sáu còn hơn. Buồn ngủ chết đi được, mắt còn chẳng mở nổi. Chết tiệt, vì anh mà thành thế này đây?"

Trước lời phàn nàn mà người khác nghe thấy chắc sẽ ầm ĩ lên vì cho là bất kính, Lim Ji-ho ngồi bên cạnh thở dài và cúi đầu.

"Ừ. Anh xin lỗi về chuyện hôm qua."

Việc tôi phải đến nhà thờ từ sáng Chủ nhật thực ra là do Lim Ji-ho. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch ban đầu, thì trong lúc Lim Ji-ho đi nhà thờ, tôi đang ôm bụng dạ khó chịu mà ngủ nướng, hoặc đã lên xe bus tốc hành về Seoul rồi.

Khi tôi đến Daejeon hôm qua thì trời vừa tối Thứ Bảy. Thay vì uống rượu trong phòng nhà nghỉ như mọi khi, tôi và Lim Ji-ho, người vừa trốn ra từ ký túc xá của trường, đã hướng đến một tiệm thịt nướng. Dù tôi nói là không thích đi chơi bên ngoài, nhưng Lim Ji-ho đã dẫn tôi đi và bảo có một chỗ ngon. Anh ấy nói em xuống Daejeon lâu lâu mới một lần, đương nhiên là anh muốn đãi em món ngon rồi.

Nhưng việc gặp bố mẹ của Lim Ji-ho, những người đã ra ngoài đi chơi vào khu vực sầm uất, là điều mà cả tôi lẫn Lim Ji-ho đều không lên kế hoạch. Lim Ji-ho giữ được bình tĩnh, còn tôi thì nuốt giận vào trong. Kế hoạch của chúng tôi sau đó hoàn toàn đổ bể. Bố của Lim Ji-ho đã tử tế thả tôi xuống trước cổng nhà rồi dẫn Lim Ji-ho biến mất.

Tôi đã không hề có ý định về nhà...

Việc ghé qua nhà vào cuối tuần đồng nghĩa với việc sáng Chủ nhật tôi phải đến nhà thờ và cống hiến cả ngày để làm tình nguyện. Buông thõng vai, tôi trở thành Chúa Jesus khi Ngài bước lên đồi Golgotha và bấm chuông. Chỉ mỗi tôi là người phải chịu khổ vì giải thích cho bố mẹ, những người đang còn bối rối khi đứa con trai không bao giờ về nhà trừ kỳ nghỉ lại trở về chỉ một tháng sau khi nhập học.

Tôi cầm điện thoại cả đêm và nói đủ thứ chuyện tào lao với Lim Ji-ho. Tại sao hôm nay anh lại rủ đi ăn thịt và gây chuyện như vậy, anh gọi em xuống Daejeen để làm cái này à, tôi cứ thế gào lên, còn Lim Ji-ho thì dỗ dành và liên tục xin lỗi. Khoảng hơn 4 giờ sáng thì anh ta chìm vào giấc ngủ hay sao ấy, từ đó về sau chỉ còn lại mình tôi. Anh đẩy em vào tình cảnh éo le thế này rồi một mình đi ngủ? Nghĩ đến việc phải đi nhà thờ, tôi càng bực bội, một mình đạp chăn, giận dữ cho đến khi trời sáng mờ mờ mới có thể chợp mắt.

Với đôi mắt đỏ như mắt thỏ, tôi bị dắt tay bởi một trưởng lão và bị lôi đến nhà thờ, thì Lim Ji-ho cũng xuất hiện ở nhà thờ với đôi mắt hơi đỏ. Dù đã trả thù một cách hèn hạ bằng cách bí mật đá vào ống chân anh ta, tôi vẫn không thấy hài lòng.

"Người xin lỗi mà lại đi ngủ một mình?"

"Ừ, anh thực sự xin lỗi. Anh đã thức trắng ba ngày để làm thí nghiệm nên mới vậy. Em ngủ lúc nào?"

"Sau 6 giờ, khi thấy mặt trời mọc."

"Em ổn chứ?"

"Trong mắt anh, giờ em trông có ổn không?"

Việc cúi đầu sâu như đang cầu nguyện là để kìm nén cơn ngáp sắp trào. Cơn ngáp lan truyền khắp nơi như một bài hát lặp đi lặp lại. Lim Ji-ho cũng nín thở và thở dài thay vì ngáp. Nước mắt đọng lại ở khóe mắt vì cố nuốt một hơi thật sâu vào cổ họng. Tôi có thể tạo ra vô số lý do để khóc. Chỉ cần nói rằng tôi cảm động vì mục sư nhân từ vẫn đang bận rộn truyền đạt lời Chúa.

Khi những người xung quanh ồn ào lên vì mọi người cùng cầu nguyện, Lim Ji-ho chắp tay lại một cách gọn gàng như để cầu nguyện và thì thầm bên tai tôi một lúc.

"Biết làm sao được. Hình như Chúa Jesus không có nhu cầu ngủ nướng."

"Có ai đến sáng vẫn không ngủ được mà vẫn còn là người không? À, không phải người. Có lẽ Jesus thực sự là một sinh linh thánh thần. Nên mọi người mới tụ tập như thế này chăng?"

"Bây giờ mới biết à? Giờ học giáo lý em đã làm gì thế?"

"Anh biết mà. Em bận quyến rũ anh."

Lim Ji-ho nheo mắt cười một cách dịu dàng.

"Mỗi khi Woo-kyung nói chuyện ngọt ngào thế này, anh lại thấy thích."

Dù sao thì những người xung quanh cũng không nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi. Những tín đồ ngoan đạo đều đang bận rộn lẩm bẩm cầu nguyện, và chúng tôi cũng đang nói chuyện trong khi cúi đầu giả vờ cầu nguyện. Dù sao thì đây cũng không phải chuyện một sớm một chiều.

"Đừng sợ, đừng kinh hãi. Đừng sợ hãi. Hãy làm theo lời Chúa..."

Mục sư đang bận rộn dâng lời cầu nguyện hiến dâng. Lim Ji-ho, một tín đồ ngoan đạo, cũng đang chắp tay cầu nguyện. Những lúc như thế này, anh ấy trông thực sự sùng đạo. Sau lời cầu nguyện hiến dâng sẽ là bài thánh ca nên tôi cảm thấy dễ thở hơn một chút. Thật là khổ sở khi phải lắng nghe lời mục sư vang vọng trong nhà thờ yên tĩnh.

Có lẽ trong nhà thờ này, không có tín đồ nào hư hỏng như tôi. Bởi vì tôi đến nhà thờ không phải do tự nguyện. Điều quan trọng nhất trong nhà tôi không phải là quan hệ huyết thống gắn kết các thành viên, mà là lòng mộ đạo sâu sắc đã tạo nên gia đình. Dù sao đi nữa, về mặt hình thức, tôi, với tư cách là đứa con trai duy nhất, đã hoàn thành nghĩa vụ của mình như một việc giúp xây dựng hình ảnh một gia đình thánh thiện ngoan đạo.

Việc tôi có lòng tin hay không không phải là yếu tố quan trọng khi đi nhà thờ. Quan trọng là bố tôi là mục sư và mẹ tôi là nữ phó tế. Giữa họ mà sinh ra một đứa con trai như thế này, thì đứng ở góc độ của Chúa, tôi chắc chắn là một thứ phế phẩm.

Dù sao thì nghĩa vụ vẫn là nghĩa vụ, và khó khăn vẫn là khó khăn. Tôi cố gắng chặn cơn ngáp càng lúc càng trào ra, chực rên rỉ, thì một bàn tay dài vỗ nhẹ lên lưng tôi.

"Nghe thấy hết đấy. Khó chịu đến thế sao?"

"Ừ, buồn ngủ chết đi được."

"Ừm, sau buổi lễ em muốn về nhà anh ngủ một chút không?"

Bị thu hút bởi lời đề nghị hấp dẫn trong chốc lát, nhưng tôi lắc đầu.

"Người ta bảo xuống đây lâu lâu nên tham gia hoạt động tình nguyện đi."

Việc trở thành một đứa con trai chăm chỉ như bố mẹ mong muốn quả thật rất vất vả.

"Đây là lý do tại sao em không được mà anh thì được. Lúc nào cũng có cách cả."

"Sao, gì? Lại định lừa nói là đi gặp mặt hội thanh niên à? Lần trước bị bắt rồi mà."

"Phải nhỉ. Cái đó dùng nhiều quá thật rồi nhỉ?"

"Anh cũng nên từ bỏ đi và tham gia tình nguyện. Nếu đi một mình thì sẽ phải chạy vòng vòng đến rụng cặc mất. Xong rồi thì đi chơi."

"Em bảo là buồn ngủ mà, tình nguyện cái gì. Cứ tin anh và chờ đi."

"Thật á? Hôm nay có thể tin anh không?"

Khi tôi nhìn Lim Ji-ho với ánh mắt nghi ngờ, anh ấy đã dịu dàng khẳng định chắc chắn.

"Ừ, nên giờ tập trung vào buổi lễ đi. Cứ thế này lại bị mục sư bắt đấy."

Vừa dứt lời, tôi liền cúi gầm mặt khi ánh mắt chạm phải mục sư đang cầu nguyện trên bục giảng. Đôi mắt mở to mà tôi vừa chạm phải thoáng qua dường như cảnh báo tôi: 'Cha Woo-kyung, lâu lắm mới đến mà đừng làm mặt ta xấu hổ, hãy làm đàng hoàng vào.' Vỗ tay cần hai bên cùng hợp tác, cả hai cùng nói chuyện nhưng người luôn bị bắt chỉ mình tôi. Tôi cảm thấy bất công nên cứ chọt chọt vào Lim Ji-ho.

"Sao?"

"Anh Ji-ho. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, có lẽ nhà thờ thực sự là nơi tràn đầy tình yêu thương."

"Đột nhiên nói gì thế?"

"Chúa Jesus đã ban cho em một người cha là mục sư, đồng thời cũng ban cho em cả anh."

Cuối cùng, Lim Ji-ho không nhịn được cười, bịt miệng và cúi đầu phát ra âm thanh kỳ lạ. Người ngồi phía trước quay lại nhìn Lim Ji-ho với vẻ ngạc nhiên. Tôi cũng ngoan ngoãn chắp tay và nhắm mắt lại trước khi mục sư kịp liếc nhìn. Dù người cười là Lim Ji-ho, nhưng cuối cùng vẫn là lỗi của tôi. Chắc chắn ông ấy sẽ bảo tôi đừng vấy bẩn Lim Ji-ho ngoan đạo và hiền lành, hãy nhìn và học tập theo.

Phải đến sau khi bài thuyết giảng dài dằng dặc như bài huấn thị của hiệu trưởng kết thúc và tôi cố chịu đựng thêm một lúc lâu nữa, tôi mới được giải phóng khỏi nhà thờ. Điều khác biệt so với mọi khi là Lim Ji-ho bám chặt lấy tôi và cùng tôi trốn khỏi nhà thờ. Từ xa, nữ phó tế nhìn tôi và Lim Ji-ho, mỉm cười nhạt và vẫy tay. Ý bảo tôi phải chạy ngay sang đó và giữ thể diện cho mẹ.

Tôi cười và cúi đầu chào người phụ nữ đang nhìn mình. Phát điên mất. Lý do tôi không muốn đến nhà thờ không phải vì buổi lễ dài dằng dặc mà vì tôi ghét việc phải làm bình phong cho các cuộc đấu đá chính trị trong nhà thờ mục sư chủ trì.

"Anh Ji-ho."

"Ừ?"

"Nếu hôm nay anh giúp em trốn khỏi đây, em sẽ bỏ qua mọi chuyện hôm qua."

Trước lời nói đầy kịch tính của tôi khi cố hạ thấp giọng, Lim Ji-ho treo nụ cười trên mắt. Đó là nụ cười dịu dàng đặc trưng của anh. Thứ khiến người ta tin tưởng anh dù anh có nói gì.

"Được rồi."

Lim Ji-ho bỏ tôi lại phía sau và bước về phía nữ phó tế. Với nụ cười dịu dàng đặc trưng và giọng nói ân cần, Lim Ji-ho bắt đầu nói chuyện với mẹ tôi. Tôi có thể đoán anh ấy sẽ nói gì. 'Lâu lắm rồi mới gặp Woo-kyung, hôm nay cháu có thể dẫn Woo-kyung đi một chút được không ạ?'

Ngay cả những lời nói bình thường cũng trở nên có sức thuyết phục hơn khi được Lim Ji-ho nói ra. Bố mẹ tôi có xu hướng tin sái cổ những lời của Lim Ji-ho. Cũng phải thôi, nhìn bề ngoài thì Lim Ji-ho là kiểu người kỳ lạ khi kết bạn với tôi. Là sinh viên đại học danh tiếng, con trai duy nhất của một cặp vợ chồng tín đồ ngoan đạo, và bản thân cũng là một tín đồ ngoan đạo.

Trong khi Lim Ji-ho đang nói chuyện phía trước, tôi bật điện thoại đã tắt lên và vừa xem vừa đi chậm rãi. Trên hàng trăm tin nhắn chưa đọc từ hôm qua vì thấy phiền, những tin nhắn của tên khốn đó từ tối hôm qua đã chất đống. Tôi tắt cả Wi-Fi và dữ liệu di động rồi bắt đầu đọc tin nhắn.

*[Tiền bối, bây giờ anh ở đâu?] -23:44*

Cách nói chuyện lễ phép đã thay đổi sau khoảng một trăm tin nhắn.

*[Cha Woo-kyung, tôi hỏi anh bây giờ ở đâu. Liên lạc ngay. Nếu anh về nhà, tôi sẽ không để yên cho anh đâu.] -04:56*

Sau giọng điệu trở nên thô lỗ, là tính bạo lực đặc trưng của hắn. Sự ám ảnh của Baek Seung-min trong việc xác nhận địa điểm một cách dai dẳng đã chuyển thành các cuộc gọi nhỡ khi không nhận được hồi âm. Tôi tự nhiên nổi da gà trước hành vi dai như đỉa của hắn.

"Ai gửi nhiều tin nhắn thế?"

Tôi bình thản trả lời giọng nói của người đàn ông đột nhiên lên tiếng bên cạnh.

"Có một thằng điên."

Nhưng ánh mắt của Lim Ji-ho đã dán chặt vào điện thoại tôi.

"Baek Seung-min?"

"Hả? Anh nhìn thấy à? Sao tự tiện xem đồ của người khác thế."

"Tên này hơi lạ so với tên con gái. Là ai vậy, Woo-kyung?"

"Sao? Anh quan tâm à? Anh biết thì sao, anh định làm gì."

"......"

Ánh mắt của Lim Ji-ho lướt qua người tôi. Tôi không trả lời và mỉm cười ngắn gọn. Tôi không quan tâm Lim Ji-ho hiểu lầm thế nào về Baek Seung-min. Bởi vì người tò mò suy nghĩ của tôi là Lim Ji-ho và Baek Seung-min, không phải tôi.

"Anh đã xin phép mục sư và nữ phó tế rồi. Chào họ rồi đi thôi."

Lim Ji-ho thốt ra bằng giọng nén giận và đặt tay lên vai tôi một cách thân mật rồi siết chặt. Đau đến mức như xương sắp rơi ra, tôi hất tay Lim Ji-ho ra và bước về phía những người lớn tuổi. Bên cạnh mẹ tôi còn có mẹ của Lim Ji-ho, người tôi đã gặp hôm qua.

"Chào bác ạ."

"Ừ, Woo-kyung. Tối qua ngủ ngon không?"

"Dạ. Lâu lắm rồi mới ngủ ở nhà nên thấy tốt ạ."

"Ừ, thỉnh thoảng xuống chơi. Lâu ngày gặp mặt cũng vui mà."

"Woo-kyung, nếu có hẹn với Ji-ho thì nên nói sớm chứ."

Mẹ tôi nở nụ cười nhưng ánh mắt nhìn tôi thì sắc lẹm. Ánh mắt sắc bén như thể nói rằng: 'Mày tưởng bố mẹ không biết dã tâm của mày à, lâu lắm mới ló mặt đến nhà thờ, đã đến thì đáng lẽ phải tham gia tình nguyện, vậy mà không làm lại còn dụ Ji-ho trốn đi.'

"Con xin lỗi, mẹ. Hôm qua con gặp anh Ji-ho một chút nhưng quên mất chưa kịp nói chuyện quan trọng. Con có vài bài tập cần nhờ anh Ji-ho giúp..."

"Thằng bé này, thật là. Hồi nhỏ không có Ji-ho là không được, giờ lớn rồi vẫn vậy. Mẹ thấy thật xấu hổ với Ji-ho."

"Ôi, con trai tôi cũng không có em trai, được thân với Woo-kyung như thế thật tốt quá, chị phó tế ạ. Mối quan hệ như thế này đâu phải dễ tìm?"

"Mẹ, bác phó tế. Woo-kyung còn phải lên Seoul nên thời gian hơi gấp ạ. Bọn con xin phép đi trước ạ."

Người cắt đứt cuộc trò chuyện có vẻ sẽ kéo dài vô tận này là Lim Ji-ho. Cũng phải thôi, trong mắt người khác, tôi và Lim Ji-ho đúng là một cặp anh em hòa thuận.

"Được rồi. Ji-ho, nhờ cháu cho Woo-kyung ăn uống đầy đủ rồi tiễn em về nhé. Khi về ký túc xá rồi nhớ gọi điện báo cho mẹ đấy nhé."

"Vâng ạ. Cháu sẽ làm vậy."

"Cảm ơn mẹ. Con sẽ ghé qua nhà lấy túi rồi làm bài tập với anh Ji-ho rồi lên Seoul. Đến nơi con sẽ gọi điện."

"Ừ, con cũng năng gọi điện và thường xuống chơi nhé. Rõ chưa?"

"Con biết rồi, mẹ."

Khoảnh khắc quay lưng lại các bà mẹ, tiếng thở dài dồn nén bật ra. Từ miệng Lim Ji-ho đang dắt tôi đi cũng tuôn ra tiếng thở dài tương tự. Tôi nhìn chằm chằm vào Lim Ji-ho đang liếc nhìn tôi.

"Chúng ta thực sự sẽ đến nhà anh sao?"

"Ừ, em bảo buồn ngủ mà. Dù sao bố mẹ anh cũng không về đâu. Về nghỉ ngơi đã, ăn cơm xong rồi hẵng lên Seoul."

Lim Ji-ho xoa xoa đầu tôi. Đó là cử chỉ dịu dàng như một người anh đang dỗ dành đứa em. Ha, tôi nuốt tiếng thở dài tuôn ra thay cho cơn ngáp. Tôi thật điên rồ khi trông chờ một chút vào tên này. Chuyện này đâu phải mới xảy ra một hai ngày.