Khi tầm nhìn khôi phục, đồng tử Bùi Tố khẽ giãn ra — họ đang ở trong một chiếc trực thăng, ngoài cửa sổ là cảnh đêm của cả Tân Châu. Và ngay lúc này, ánh đèn thành phố lấy quảng trường trung tâm làm tâm, từng vòng một thắp sáng dòng chữ "Happy Birthday S", chữ "S" cuối cùng thậm chí còn mang theo vệt xoắn ốc, như một ngôi sao đang rơi.

"Anh hack hệ thống chiếu sáng đô thị à?" Bùi Tố quay sang Lạc Vi Chiêu, phát hiện anh đang nhìn hắn với ánh mắt chuyên chú chỉ có khi phá án.

"Đăng ký hợp pháp." Lạc Vi Chiêu đưa một hộp quà tới, "Mở ra xem."

Trong hộp là một mô hình flycam tinh xảo, trên cánh có khắc đầy những đường xoắn ốc bằng công nghệ vi chạm. Bùi Tố lật thân máy, dưới đáy có gắn một con chip dữ liệu — bên trong là toàn bộ bằng chứng về các thử nghiệm phi pháp của Dược Phẩm Tinh Thần trong ba năm qua.

"Chưa hết đâu." Lạc Vi Chiêu chỉ về phía Đông. Trên bầu trời đêm đột nhiên xuất hiện hàng chục chiếc flycam, xếp thành một ký hiệu xoắn ốc khổng lồ, chính là hình ảnh chủ chốt trong vụ án. Chỉ một giây sau, tất cả flycam đồng loạt nổ tung thành những đốm sáng vàng, rơi xuống như một cơn mưa.

Hàng mi Bùi Tố khẽ run: "Màn trình diễn này hợp pháp không đấy?"

"Giấy phép đặc biệt." Ngón cái Lạc Vi Chiêu lướt qua vết sô cô la trên ngón áp út Bùi Tố, "Chúc mừng sinh nhật, Bùi Tố."

Có mấy giây, trong cabin chỉ có tiếng động cơ gầm rú. Rồi Bùi Tố rút điện thoại ra, nhanh chóng gõ vài dòng code. Tất cả các biển quảng cáo điện tử trong thành phố đột nhiên nhấp nháy, rồi đồng loạt chuyển sang màu hồng, cuộn lên dòng chữ "Lạc cảnh sát đáng yêu nhất", cuối cùng dừng lại ở một trái tim khổng lồ.

"Cậu—" Vành tai Lạc Vi Chiêu lập tức đỏ bừng.

"Quà đáp lễ." Bùi Tố cười như một con mèo vừa ăn vụng, "Bây giờ cả thành phố đều biết anh đáng yêu đến cỡ nào—"

Lời hắn bị ngắt quãng bởi chiếc trực thăng đột ngột nghiêng đi. Người lái hét lớn: "Đội trưởng Lạc! Có tín hiệu lạ đang gây nhiễu!" Chiếc trực thăng chao đảo dữ dội, Bùi Tố mạnh mẽ chúi về phía trước, môi hắn lướt qua cằm Lạc Vi Chiêu.

Một tay Lạc Vi Chiêu siết lấy eo Bùi Tố, tay kia nắm chặt dây an toàn: "Giữ chặt lấy tôi!"

Khi trực thăng hạ cánh khẩn cấp xuống bãi cỏ ở công viên trung tâm, tóc Bùi Tố đã rối bù vì gió. Hắn vừa đứng vững đã rút điện thoại ra, màn hình hiển thị có hacker đang tấn công hệ thống giao thông thành phố.

"Điệu hổ ly sơn." Hắn nhanh chóng gõ code, "Có kẻ lợi dụng lúc chúng ta không có ở đây để đột nhập vào cơ sở dữ liệu của Dược Phẩm Tinh Thần."

Lạc Vi Chiêu đã gọi điện về sở: "Lập tức phái người đến Dược Phẩm Tinh Thần!
Khoan đã—" Anh quay sang Bùi Tố, "Hôm nay là ngày mấy?"

"Ngày 18 tháng 4." Bùi Tố đột nhiên cứng đờ, "Thuốc giải độc của tôi... hạn cuối chuyển hóa."

Trung tâm điều khiển hỗn loạn. Khi Lạc Vi Chiêu đến nơi, Trương Minh Hiên đang ôm đầu trước ba màn hình: "Toàn bộ camera giám sát đồng loạt hỏng, nhưng hồng ngoại cho thấy có hai người đột nhập vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất!"

Bùi Tố đi thẳng đến bàn điều khiển chính, mười ngón tay lướt trên bàn phím. Ba giây sau, camera giám sát dự phòng khởi động, trên màn hình, hai người mặc áo blouse trắng đang cạy két sắt.

"Tiến sĩ Trần?" Lạc Vi Chiêu nheo mắt, "Người kia là... Lâm Thành?"

Biểu cảm của Bùi Tố lạnh đi: "Họ muốn tiêu hủy mẫu cuối cùng của Mint series." Hắn mở bản đồ mặt bằng tòa nhà, "Hệ thống thông gió nối thẳng với ống cống đô thị, nếu để rò rỉ..."

"Để tôi đi." Lạc Vi Chiêu vớ lấy súng, "Cậu ở lại đây—"

"Không thể được." Bùi Tố đã đứng dậy, "Công thức thuốc giải ở trong két sắt, chỉ có tôi mới phân biệt được thật giả."

Ánh đèn trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất trắng bệch như bàn mổ. Lạc Vi Chiêu đi trước, Bùi Tố bám sát phía sau, cả hai di chuyển nhanh chóng trong hành lang như mê cung. Rẽ qua khúc cua thứ ba, Bùi Tố đột nhiên kéo Lạc Vi Chiêu lại:
"Trên sàn."

Một ống chất lỏng màu xanh nhạt nằm ở giữa hành lang, nhãn dán ghi "MINT-17 ANTIDOTE". Lạc Vi Chiêu vừa định nhặt lên, Bùi Tố đã mạnh mẽ kéo tay anh lại: "Bẫy đấy!" Gần như cùng lúc, trần nhà phun ra một làn sương trắng.

Giọng Bùi Tố nghèn nghẹn sau lớp mặt nạ phòng độc: "Rẽ trái phòng thứ ba, phòng mẫu."

Họ xông vào phòng mẫu đúng lúc cuối cùng. Tiến sĩ Trần đang cắm ống tiêm vào tay mình, Lâm Thành giơ súng chĩa vào họ: "Đứng im!"

Viên đạn của Lạc Vi Chiêu đã bắn trúng cổ tay Lâm Thành trước một bước. Tiến sĩ Trần nhân cơ hội lao về phía ống thông gió, nhưng bị Bùi Tố lao tới đè xuống. Trong lúc giằng co, áo blouse của Tiến sĩ Trần bị xé rách, để lộ một hình xăm xoắn ốc trên vai — y hệt ký hiệu trong vụ án.

"Thì ra là ông." Lạc Vi Chiêu còng tay hắn, "Đầu sỏ đứng sau tất cả các vụ 'tự sát'."

Bùi Tố lấy một ống thuốc màu bạc từ trong két sắt: "Hàng thật." Hắn nhìn nhãn dán, "Chu kỳ chuyển hóa còn lại... 7 giờ."

Trên đường về, Bùi Tố im lặng một cách lạ thường. Lạc Vi Chiêu thỉnh thoảng liếc sang ghế phụ, thấy hắn đang nhìn chằm chằm vào ánh đèn lướt qua ngoài cửa sổ, đầu ngón tay vô thức gõ lên đầu gối theo mã Morse — là nhịp điệu của chữ "cảm ơn".

"Đói không?" Lạc Vi Chiêu phá vỡ sự im lặng, "Sinh nhật thì nên ăn mì trường thọ."

Bùi Tố quay đầu lại: "Anh biết tôi không ăn mừng sinh nhật."

"Tôi biết cậu đã không ăn mừng kể từ năm 7 tuổi." Lạc Vi Chiêu như làm ảo thuật, lấy một hộp giấy từ ghế sau ra, "Nhưng năm nay khác rồi."

Trong hộp giấy là chiếc "bánh hà mã" nướng hỏng, được trang trí vụng về thành hình trái tim, kem viết chữ "To S". Bùi Tố dùng đầu ngón tay quệt một chút kem cho vào miệng, ngọt đến mức phải nheo mắt lại.

"Dở quá." Hắn nhận xét, nhưng lại múc thêm một muỗng thứ hai.

Lạc Vi Chiêu đỗ xe dưới chung cư. Cửa thang máy vừa đóng, đèn bỗng vụt tắt, cabin bị kẹt giữa hai tầng. Khi đèn khẩn cấp bật sáng, Bùi Tố đã "vô tình" áp sát vào người Lạc Vi Chiêu.

"Sợ bóng tối à?" Giọng Lạc Vi Chiêu mang theo ý cười.

"Rất sợ." Đầu ngón tay Bùi Tố nắm lấy cánh tay anh lạnh buốt, nhưng hơi thở lại nóng hổi, "Cần cảnh sát bảo vệ."

Trong bóng tối, tiếng tim Lạc Vi Chiêu đập lớn một cách lố bịch. Bùi Tố đột nhiên khẽ cười: "Tim anh đập nhanh quá."

"Cậu cũng thế." Lạc Vi Chiêu quay về phía phát ra âm thanh, "Tại sao?"

Đèn khẩn cấp nhấp nháy một cái. Trong bóng tối sắp tràn đến, giọng Bùi Tố ở rất gần: "Bởi vì..."

Thang máy đột nhiên hoạt động, đèn sáng trưng. Cả hai nhanh chóng tách ra, nhưng Lạc Vi Chiêu nhìn thấy rõ — vành tai Bùi Tố đỏ như muốn rỉ máu.

Khi cửa căn hộ mở, một cục lông trắng muốt xù xì lao tới Bùi Tố. Là một chú chó Samoyed con, cổ thắt một chiếc cà vạt màu xám bạc, đang hưng phấn liếm ngón tay Bùi Tố.

"Đây lại là cái gì nữa?" Bùi Tố bế chú cún lên, tháo một tờ giấy gói kẹo từ vòng cổ nó xuống — là vỏ kẹo bạc hà của phòng họp, mặt sau viết: "Vật chứng A, nghi phạm tội ăn cắp trái tim. Thời gian giam giữ: chung thân."

Lạc Vi Chiêu gãi mũi: "Trương Minh Hiên nói... nên tặng thứ mà có tiền cũng không mua được."

Bùi Tố vùi mặt vào bộ lông mềm mại của chú cún, nhưng Lạc Vi Chiêu vẫn thấy khóe môi hắn cong lên. Đêm đó, điện thoại Lạc Vi Chiêu nhận được một tin nhắn mã hóa, sau khi giải mã là một đoạn ghi âm — giọng nói lạnh lùng của Bùi Tố mang theo vẻ mềm mại hiếm thấy:
"Đây là sinh nhật tuyệt vời nhất của tôi trong hai mươi năm qua. P.S. Cà vạt xấu lắm, nhưng tôi nhận. P.P.S. Anh còn rực rỡ hơn cả ánh đèn của toàn thành phố."

Trong nền đoạn ghi âm, có thể nghe thấy tiếng chú cún con sủa vui vẻ, và tiếng ai đó khẽ ngân nga một giai điệu — là bài hát mà Lạc Vi Chiêu đã ngẫu hứng hát lúc làm bánh kem vào buổi sáng.

Hệ thống điều hòa trong giảng đường Đại học Tân Châu mở quá lạnh. Lạc Vi Chiêu ngồi ở hàng thứ năm, liên tục chỉnh lại nút thắt cà vạt — chiếc màu xám bạc, mặt trong thêu chìm chữ viết tắt tên hai người. Trên sân khấu, Bùi Tố đang thuyết trình về "Khoa học thần kinh và Phòng chống tội phạm", đôi mắt sau cặp kính gọng bạc dưới ánh đèn như hổ phách tan chảy.

"Tóm lại, kỹ thuật ngược của hợp chất Mint series sẽ cung cấp giải pháp hoàn toàn mới cho tội phạm thao túng tâm lý." Bùi Tố nhấn điều khiển từ xa, slide chuyển sang một nhóm cấu trúc phân tử, "Phần nghiên cứu này đã nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ đội điều tra đặc biệt thuộc chi đội hình sự."

Trong tiếng vỗ tay, một nữ giáo sư mặc vest màu sâm panh đi nhanh lên bục giảng. Khi cô đưa danh thiếp cho Bùi Tố, đầu ngón tay "vô tình" lướt qua mu bàn tay hắn, mái tóc dài lướt qua vai hắn.

Cây bút bi trong tay Lạc Vi Chiêu phát ra tiếng "cốp" như không chịu nổi.

"Đội trưởng Lạc?" Trương Minh Hiên hỏi nhỏ, "Anh ổn không?"

"Rất ổn." Lạc Vi Chiêu buông tay, những mảnh nhựa vụn rơi lả tả qua kẽ tay, "Rất rất ổn."

Nữ giáo sư đang ghé sát tai Bùi Tố nói gì đó, đôi môi đỏ mọng gần như chạm vào vành tai hắn. Bùi Tố lịch sự gật đầu, nhưng ánh mắt lại lướt qua vai cô ta, khóa chặt lấy Lạc Vi Chiêu. Đôi mắt sau lớp kính hơi nheo lại, như loài mèo tìm thấy con mồi thú vị.

Trên đường về, sự im lặng của Lạc Vi Chiêu nặng nề đến đáng sợ. Bùi Tố nghịch danh thiếp của nữ giáo sư, cố tình để nó phát ra tiếng sột soạt.

"Giáo sư Lý mời tôi tham gia buổi thảo luận học thuật tuần sau." Bùi Tố nói, "Lĩnh vực nghiên cứu của cô ấy rất thú vị."

Các đốt ngón tay Lạc Vi Chiêu trắng bệch trên vô lăng: "Ừ."

"Cô ấy nói dáng vẻ tôi khi thuyết trình 'rất mê hoặc'." Bùi Tố quan sát biểu cảm của Lạc Vi Chiêu qua gương chiếu hậu, "Còn hỏi tôi có hứng thú ăn tối chung không."

Đèn đỏ bật sáng. Chiếc xe dừng quá gấp, Bùi Tố vì quán tính chúi về phía trước, dây an toàn hằn rõ đường vai. Lạc Vi Chiêu đột nhiên vươn tay giật lấy danh thiếp, hạ cửa kính xe xuống và ném ra ngoài.

"Này," Bùi Tố nhướng mày, "Đó là—"

"Rác thì phải ở trong thùng rác." Lạc Vi Chiêu khởi động xe trở lại, vành tai đỏ bừng, "Thắt dây an toàn vào."

Tối đó, quầy lễ tân của Kỹ thuật Diên Ảnh nhận được hai mươi thùng hàng, toàn là tạp chí "Tiên phong trong Khoa học thần kinh" tổng hợp mười năm. Trên phiếu nhận hàng ghi nguệch ngoạc chữ "L.W.Z", nhưng nét chữ rõ ràng là cố tình vặn vẹo. Bùi Tố mở thùng đầu tiên, trên trang bìa có viết bằng bút máy: "Gửi S thông minh nhất — Người hâm mộ giấu mặt."

Tiểu Bạch — chú chó Samoyed con — hưng phấn cắn xé giấy gói. Bùi Tố xoa xoa cái đầu mềm mại của nó, gửi một tin nhắn cho Lạc Vi Chiêu: "Rác học thuật à?"

Phản hồi đến rất nhanh: "Kiến thức là sức mạnh. P.S. Thức ăn cho chó ở ngăn tủ thứ hai lối vào."

Bùi Tố trả lời "đã đọc nhưng không trả lời", quay người mở máy tính. Ba phút sau, điện thoại Lạc Vi Chiêu nhận được thông báo chi tiêu thẻ tín dụng — một khoản khấu trừ hai vạn tệ từ một cửa hàng thú cưng cao cấp, ghi chú là "Gói nâng cấp hello kitty màu hồng toàn bộ".

"Trẻ con." Lạc Vi Chiêu lầm bầm với điện thoại, nhưng khóe môi lại không tự chủ mà cong lên.

Ngày hôm sau, không khí trong cuộc họp phân tích vụ án rất vi diệu. Bùi Tố với tư cách cố vấn kỹ thuật ngồi ở cuối bàn dài, trước mặt là một ly sữa lắc dâu tây — không phải đồ uống trong căng tin sở cảnh sát. Lạc Vi Chiêu để ý trên ống hút có một vết răng nhỏ, trùng khớp với vị trí răng nanh của Bùi Tố.

"Báo cáo của tổ giám sát rất xuất sắc." Bùi Tố đột nhiên lên tiếng, nhưng mắt lại nhìn vào cảnh sát Triệu của tổ trọng án, "Đặc biệt là phần khôi phục dòng thời gian, cách tư duy rõ ràng rất ấn tượng."

Cảnh sát Triệu được sủng ái mà thẳng lưng. Viền tập tài liệu của Lạc Vi Chiêu đã bị anh bóp cho nhăn nheo.

"Cảm ơn Tổng giám đốc Bùi! Thực ra phương pháp này là từ đội trưởng Lạc—"

"Khiêm tốn là một đức tính tốt." Bùi Tố nhấp một ngụm sữa lắc, "Có người phá án chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp, không chuyên nghiệp như cảnh sát Triệu, ngay cả cách phối màu PowerPoint cũng rất chuyên nghiệp."

Sau cuộc họp, Lạc Vi Chiêu "vô tình" làm đổ cà phê lên áo sơ mi của cảnh sát Triệu, rồi "nhiệt tình" tặng bộ đồng phục dự phòng của mình cho cậu ta. Đó là chiếc áo phông có in hình chú gấu nhỏ ở ngực — chiếc mà Bùi Tố thường xuyên chế nhạo.

Sáu giờ chiều, bãi đậu xe dưới tầng hầm. Bùi Tố đứng trước chiếc xe thể thao Mercedes của mình, rơi vào trạng thái đứng yên mười giây. Chiếc xe màu đen vốn khiêm tốn đã được độ lại thành chủ đề hello kitty trắng hồng, gương chiếu hậu treo nơ bướm mềm mại, bọc ghế toàn là hình hoạt hình. Kinh khủng hơn, trên bảng điều khiển trung tâm còn đặt một hộp sô cô la dâu tây phiên bản giới hạn, trên giấy gói viết bằng son môi: "Phong cách của cảnh sát Triệu ❤"

Bùi Tố lấy điện thoại ra, gọi một số: "Kiểm tra tất cả camera giám sát ra vào bãi đậu xe hôm nay... Không, tập trung vào những người mặc áo phông hoạt hình."

Cùng lúc đó, tại quán cà phê đối diện sở cảnh sát, Trương Minh Hiên đang gãi đầu gãi tai trước chiếc máy tính xách tay. Một thanh niên mặc áo phông in hình hacker ngồi xuống bàn bên cạnh, gọi một ly mocha thêm bốn muỗng đường.

"Vấn đề code à?" Thanh niên liếc nhìn màn hình của Trương Minh Hiên, "Cậu thiếu một vòng lặp ở đây."

"Cảm ơn." Trương Minh Hiên thở dài, "Toàn là do sếp tôi hại, bắt tôi điều tra cái IP của tiệm độ xe cho thú cưng gì đó."

Tay thanh niên đang khuấy cà phê khựng lại: "Trùng hợp quá, sếp tôi cũng bắt tôi điều tra một người đặt tạp chí ẩn danh."

Hai người nhìn nhau, đồng thanh cất tiếng:
"Sếp cậu có phải là Tổng giám đốc Bùi không?"

"Sếp các cậu là Lạc cảnh sát à?"

Hai chiếc cốc cà phê va vào nhau giữa không trung. Trương Minh Hiên hạ giọng: "Nói thật đi, sếp các cậu có ma lực gì không? Điện thoại của sếp tôi lưu 786 tấm ảnh của hắn, đến cả góc nghiêng lúc hắn uống cà phê cũng chụp."

Thanh niên suýt sặc cà phê: "Cái đó thì là gì? Máy tính của Tổng giám đốc Bùi có bản phân tích giọng nói hoàn chỉnh của Lạc cảnh sát, đến cả tần số tiếng hắt hơi cũng được ghi chú là 'đáng yêu'!"

"Tuần trước Lạc đội lén lút học làm bánh, tay bị bỏng ba cái..."

"Tổng giám đốc Bùi tự thiết kế một chương trình, chỉ để dự đoán mỗi ngày Lạc cảnh sát sẽ đi tất màu gì..."

Họ càng nói càng hăng say, không để ý camera ở góc quán cà phê khẽ xoay, đèn đỏ nhấp nháy.

Đúng ngày Valentine, trên bàn làm việc của Lạc Vi Chiêu xuất hiện một hộp quà màu đen. Không có thiệp, nhưng cách thắt ruy băng anh quen thuộc đến lạ — kiểu thắt nút thủy thủ phức tạp đến phát điên đặc trưng của Bùi Tố. Trong hộp là mười hai viên sô cô la thủ công, mỗi viên đều làm thành hình huy hiệu cảnh sát, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy ở trung tâm huy hiệu có một chữ "S" nhỏ xíu.

Anh cầm một viên cắn ra, nhân kem chảy ra — là kem dâu tây, ngọt mà hơi chua, giống hệt một người nào đó. Điều khiến tim đập nhanh hơn là, trên lớp giấy bạc bên trong viết bằng bột vàng ăn được: "Tôi yêu anh".

Lạc Vi Chiêu lập tức gọi nội bộ: "Trương Minh Hiên! Giúp tôi liên hệ phòng vật chứng, cần giám định một loại... đồ ngọt."

Cùng lúc đó, trong văn phòng CEO của Kỹ thuật Diên Ảnh. Bùi Tố đang nhăn mày nhìn hộp quà màu xanh lam trên bàn. Hộp rất đơn giản, nhưng bên cạnh có vẽ một hình tia chớp bằng bút máy. Bên trong xếp ngay ngắn mười hai viên sô cô la hình ngôi sao, màu đen vàng, bề mặt rắc bột bạc ăn được. Hắn cẩn thận bẻ một viên, phát hiện bên trong giấu một tờ giấy gói kẹo — là vỏ kẹo bạc hà của phòng họp, trên đó viết bằng chữ nhỏ như đầu kim: "Tôi yêu em".

"Mẫu hàng hợp tác thương mại?" Bùi Tố hỏi trợ lý, nhưng đầu ngón tay lại siết chặt tờ giấy gói kẹo đó.

Trợ lý đẩy kính: "Lạc cảnh sát mang đến cách đây một tiếng, nói là... hoạt động khuyến mãi chung của các nhãn hàng."

Vành tai Bùi Tố đỏ lên: "Ồ."

Khi tan tầm, Tân Châu bắt đầu có tuyết rơi. Lạc Vi Chiêu gặp Bùi Tố ở bãi đậu xe, hắn cũng đến lấy xe. Hai người cách nhau ba chiếc xe, cùng lúc giơ hộp sô cô la trong tay lên.

"Khuyến mãi của nhãn hàng à?" Lạc Vi Chiêu hỏi.

"Mẫu chung." Bùi Tố đáp.

Sự im lặng kéo dài hai mươi giây. Lạc Vi Chiêu đột nhiên sải bước đến gần Bùi Tố, lấy từ trong túi áo ra một thứ nhét vào túi áo khoác của đối phương: "Bảng thành phần mới được phòng thí nghiệm kiểm tra, để trên xe cậu đấy."

Bùi Tố sờ thứ trong túi — là một viên kẹo bạc hà, trên giấy gói vẽ hai người nhỏ nắm tay nhau.

"Dự báo thời tiết." Bùi Tố ném cây dù cho Lạc Vi Chiêu, "Tối nay có bão tuyết."

Họ quay lưng lại, đi về phía xe của mình, nhưng khóe môi cong lên một góc y hệt nhau. Hệ thống âm thanh trên xe của Bùi Tố tự động phát một bản nhạc piano — là bài mà Lạc Vi Chiêu nghe đi nghe lại nhiều nhất trong điện thoại. Qua gương chiếu hậu, hắn thấy Lạc Vi Chiêu đứng trong tuyết, tay nắm chặt tờ giấy gói kẹo có viết chữ "Tôi yêu anh", như nắm giữ một báu vật.

Về đến nhà, Tiểu Bạch hưng phấn lao đến.
Lạc Vi Chiêu ngồi xổm xuống gãi cằm nó, phát hiện trên vòng cổ chó có thêm một chiếc thẻ mới — một mặt là "Tôi đáng yêu nhất", mặt còn lại là "Lạc cảnh sát của nó".

Điện thoại rung. Tin nhắn của Bùi Tố: "Thẻ đó là do con chó chọn."

Tiếp theo là một tin khác: "Sô cô la cũng thế."

Lạc Vi Chiêu trả lời "đã đọc", quay người lấy một cuốn sổ từ sâu trong giá sách ra. Lật đến trang 78, bên trong kẹp hàng chục tờ giấy gói kẹo — mỗi tờ đều từ những viên kẹo mà Bùi Tố đã chạm vào. Tờ mới nhất là loại đặc biệt cho ngày Valentine hôm nay, trên tờ giấy trong suốt, chữ viết nhỏ đến mức phải dùng kính lúp mới thấy rõ: "Ngày mai cũng muốn gặp anh".

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày. Lạc Vi Chiêu cầm hộp sô cô la hình ngôi sao lên, phát hiện dưới đáy hộp vẽ một ký hiệu xoắn ốc bằng bột bạc — hoàn toàn giống với hình mã vạch dưới xương quai xanh của Bùi Tố.

Trong phòng họp của Đội Hành động Đặc biệt, Lạc Vi Chiêu nhìn chằm chằm vào sơ đồ phòng tiệc trên màn chiếu, chiếc bút laser trong tay vẽ một vòng tròn ở lối thoát hiểm phía tây bắc.

"Mục tiêu sẽ xuất hiện trong phần đấu giá từ thiện, đeo khuy măng sét hình xoắn ốc."
Anh nhấn điều khiển, ảnh chuyển sang một người đàn ông trung niên tóc mai bạc, "Cổ đông đứng sau Dược Phẩm Tinh Thần, nghi ngờ đã lên kế hoạch cho toàn bộ 17 vụ 'tự sát'."

Trương Minh Hiên giơ tay: "Vấn đề là ông ta không bao giờ gặp khách một mình, lúc nào cũng có ít nhất hai vệ sĩ."

"Vì vậy chúng ta cần cải trang." Lạc Vi Chiêu chuyển slide, hiển thị một thiệp mời, "Vào bằng danh nghĩa này—"

Cửa phòng họp đột nhiên bị đẩy ra. Bùi Tố xách một chiếc túi giấy bước vào, dây kính gọng bạc khẽ đung đưa theo bước chân. Hắn đặt túi giấy xuống trước mặt Lạc Vi Chiêu, mùi kem và dâu tây ngọt ngào bay ra.

"Bánh sô cô la dâu tây anh muốn đây." Bùi Tố liếc nhìn màn hình, "Kế hoạch là gì?"

Vành tai Lạc Vi Chiêu hơi đỏ: "Tôi và Trương Minh Hiên cải trang thành nhà phân phối thiết bị y tế..."

"Ngu ngốc." Bùi Tố rút một chiếc thẻ từ dưới đáy túi giấy ra, "Mục tiêu chỉ giao thiệp với những người trong giới. Đây là thiệp mời VIP của Liên minh Công nghệ Sinh học châu Á-Thái Bình Dương, cần hai người cùng tham dự." Hắn nhìn Lạc Vi Chiêu, khóe môi nở nụ cười tinh quái, "Vừa hay thiếu một bạn đồng hành nam."

Phòng họp đột nhiên im lặng như tờ. Ánh mắt Trương Minh Hiên đảo qua lại giữa hai người, rồi đột nhiên bừng tỉnh: "Hai người đóng giả tình nhân ư?!"

Bút laser của Lạc Vi Chiêu rơi xuống đất.
Ba tiếng sau, căn hộ của Lạc Vi Chiêu tràn ngập một bầu không khí kỳ lạ. Bùi Tố ngồi trên tay vịn ghế sofa, đang xịt nước hoa lên cà vạt của Lạc Vi Chiêu — một loại nước hoa nam có mùi gỗ tuyết tùng lạnh lẽo.

"Không cần nghiêm túc thế đâu." Lạc Vi Chiêu gồng cổ, yết hầu lên xuống, "Quan hệ đối tác kinh doanh bình thường là được."

Ngón tay Bùi Tố lướt dưới cà vạt: "Theo tài liệu, mục tiêu chỉ để lộ hình xăm xoắn ốc cho những người thân mật nhất." Hắn đột nhiên cúi sát, hơi thở lướt qua vành tai Lạc Vi Chiêu, "Mà đặc điểm đầu tiên của một cặp đôi đang yêu là... mùi hương hòa quyện."

Lạc Vi Chiêu nín thở. Bùi Tố hôm nay đeo kính áp tròng, đồng tử màu hổ phách gần như trong suốt dưới ánh sáng tự nhiên, bóng mi đổ xuống như cánh bướm đậu lại. Gần quá, gần đến mức có thể nhìn rõ nốt ruồi nhỏ gần như không thấy trên sống mũi hắn.

"Tập nắm tay." Bùi Tố lùi lại một bước, đưa tay ra, "Tự nhiên lên."

Lạc Vi Chiêu cứng đờ đan tay vào cánh tay đối phương. Bước đầu tiên đã có vấn đề — anh bước chân phải, Bùi Tố cũng thế. Cả hai bước đồng bộ rồi va vào nhau, lưng dưới của Bùi Tố va vào cạnh bàn trà, ngay khoảnh khắc mất thăng bằng đã bị Lạc Vi Chiêu ôm lấy.

"Nhào vào lòng?" Bùi Tố ngẩng đầu nhìn anh, giọng trêu chọc, "Kỹ năng ngụy trang của Lạc cảnh sát thật đặc biệt."

Tay Lạc Vi Chiêu vẫn còn dán ở eo đối phương, qua lớp áo sơ mi lụa có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể. Bùi Tố gầy hơn vẻ bề ngoài, vòng eo thon gọn như một con dao vừa tuốt khỏi vỏ. Anh vội vàng buông tay, nhưng lại thấy Bùi Tố lấy ra một hộp thiếc nhỏ từ trong túi áo.

"Bước cuối cùng." Bùi Tố chấm một chút kem màu trắng, đột nhiên thoa lên yết hầu của Lạc Vi Chiêu, "Kem, để tăng độ tin cậy."

Lạc Vi Chiêu còn chưa kịp phản ứng, Bùi Tố đã quay người đi lấy áo khoác. Trong gương, yết hầu anh có một vệt kem sáng bóng, dưới ánh đèn trông vô cùng ám muội. Anh vô thức liếm một cái — ngọt xen lẫn mặn, giống như vị caramen muối biển.

"Đừng liếm." Bùi Tố nói mà không quay đầu lại, "Đó là bằng chứng để chứng minh chúng ta 'rất thân mật'."

Bữa tiệc từ thiện được tổ chức tại sảnh xoay ở tầng cao nhất của Tân Châu. Trong thang máy, Bùi Tố tự nhiên chỉnh lại cổ áo cho Lạc Vi Chiêu, đầu ngón tay lướt qua vệt kem một cách vô hình.

"Nhớ nhé, tôi là CEO của NeuroTech, anh là cố vấn an ninh cá nhân của tôi." Bùi Tố thì thầm, "Chúng ta đã bên nhau... tám tháng ba ngày."

Lạc Vi Chiêu nhướng mày: "Tại sao lại lẻ như vậy?"

"Bởi vì..." Bùi Tố đột nhiên áp sát, môi gần như chạm vào tai anh, "Ngày đó ở bãi đậu xe, dáng vẻ anh tháo kính râm ra, tôi đã rất muốn hôn anh."

Ngay khi cửa thang máy mở ra, tai Lạc Vi Chiêu đỏ bừng như muốn rỉ máu.

Sảnh tiệc lộng lẫy xa hoa. Bùi Tố ung dung đi lại giữa các khách mời, thỉnh thoảng lại quay lại nháy mắt với Lạc Vi Chiêu. Mỗi lần như vậy, Lạc Vi Chiêu sẽ làm theo kế hoạch, nở một nụ cười mà anh cho là "chỉ người đang yêu mới hiểu" — ít nhất thì anh nghĩ vậy. Cho đến khi Bùi Tố kéo anh vào một góc.

"Anh cười như con tin bị bắt cóc vậy." Bùi Tố thở dài, "Nhìn tôi."

Lạc Vi Chiêu cúi đầu, đầu ngón tay Bùi Tố chạm vào khóe môi anh, nhẹ nhàng đẩy sang hai bên: "Thư giãn đi, hãy tưởng tượng người đứng trước mặt anh là người mà anh yêu nhất..."

Ánh mắt Lạc Vi Chiêu rơi xuống môi Bùi Tố. Hôm nay hắn dùng một chút son dưỡng, dưới ánh đèn lấp lánh như có nước, giống như quả anh đào sau cơn mưa.

"Tốt hơn nhiều rồi." Bùi Tố đột nhiên mím môi cười, "Bây giờ lấy cho tôi một ly sâm panh đi, cưng à."

Hai mươi phút sau, mục tiêu cuối cùng cũng xuất hiện. Người đàn ông được gọi là "ông Chu" đang hút thuốc trên ban công, khuy măng sét hình xoắn ốc phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Lạc Vi Chiêu bóp nhẹ lòng bàn tay Bùi Tố — đây là tín hiệu hành động.

"Ông Chu?" Bùi Tố giơ ly lên, "Ngưỡng mộ đã lâu. Tôi là Bùi Tố của NeuroTech."

Sau ba vòng chào hỏi, Lạc Vi Chiêu để ý bàn tay trái của ông Chu luôn đút trong túi. Anh giả vờ thân mật ôm eo Bùi Tố, thực chất là gõ mã Morse lên lưng hắn: "Có súng Cẩn thận".

Phản ứng của Bùi Tố hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được — hắn thuận thế tựa vào vai Lạc Vi Chiêu, như một người đang đắm chìm trong tình yêu: "Cưng à, ông Chu rất hứng thú với nghiên cứu của chúng ta ở Thụy Sĩ..."

Cuộc trò chuyện đột ngột bị cắt ngang. Một người phục vụ vội vã đi tới, nói gì đó vào tai ông Chu. Ánh mắt người đàn ông lớn tuổi lập tức lạnh đi, ông ta mạnh mẽ tháo khuy măng sét hình xoắn ốc xuống.

"Trò chơi kết thúc." Ông ta đứng dậy, "Bắt họ lại."

Phản ứng của Lạc Vi Chiêu nhanh như chớp. Anh kéo Bùi Tố ra sau, đồng thời lật đổ bàn ăn để làm vật chắn. Nhưng đối phương đông người, năm vệ sĩ bao vây từ các hướng khác nhau.

"Chạy đi!" Lạc Vi Chiêu đá người tấn công gần nhất, nhét thẻ từ vào tay Bùi Tố, "Mật khẩu thang máy 0923!"

Bùi Tố không nhúc nhích. Hắn bình tĩnh nhấn một nút trên đồng hồ, toàn bộ đèn trong sảnh tiệc đột nhiên tắt ngúm. Trong bóng tối, Lạc Vi Chiêu cảm thấy có người nắm lấy tay mình — là Bùi Tố, lòng bàn tay hắn có vết chai mỏng, ngón tay thon dài và mạnh mẽ.

"Lối này." Giọng Bùi Tố vẳng bên tai, "Lối thoát hiểm."

Họ chạy xuống cầu thang. Đến tầng mười, Bùi Tố đột nhiên đẩy Lạc Vi Chiêu vào một nhà kho. Trong không gian chật hẹp, hơi thở hai người quấn quýt. Lưng Lạc Vi Chiêu dán chặt vào tường, Bùi Tố áp ngực vào người anh, tai dán lên cửa nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

"Ba người, đã rẽ vào thang máy." Bùi Tố nói khẽ, hơi thở nóng hổi lướt qua xương quai xanh Lạc Vi Chiêu, "Kem trên yết hầu anh... còn không?"

Yết hầu Lạc Vi Chiêu nuốt xuống: "Còn."

Bùi Tố đột nhiên ngẩng đầu lên. Trong bóng tối, có thứ gì đó mềm mại lướt qua yết hầu Lạc Vi Chiêu — là đầu lưỡi Bùi Tố, nhẹ nhàng liếm đi vệt kem đó.

"Ngọt quá." Bùi Tố nhận xét, giọng khàn đi.

Đầu óc Lạc Vi Chiêu trống rỗng. Cho đến khi bộ đàm của Trương Minh Hiên vọng đến: "Đội trưởng Lạc! Mục tiêu đi về phía gara dưới tầng hầm rồi!"

Hành động biến thành một cuộc truy đuổi.
Trong gara, ông Chu đang định lên một chiếc xe hơi màu đen. Lạc Vi Chiêu nổ súng cảnh báo, đối phương lại đột nhiên rút ra một ống tiêm kim loại — chính là Mint-17 đã xuất hiện trong vụ án.

"Đứng im!" Ông Chu chĩa đầu kim vào động mạch cảnh của mình, "Nếu không cả thành phố sẽ biết công thức!"

Trong lúc giằng co, Bùi Tố không biết từ đâu xông ra, một cú đá bay ống tiêm. Ông Chu tức giận rút súng, viên đạn sượt qua vai Bùi Tố, để lại một vệt máu.

Lạc Vi Chiêu cảm thấy có thứ gì đó nổ tung trong lồng ngực. Ba mươi giây tiếp theo như một cơn ác mộng — anh tước súng của ông Chu, ba cú đấm liên tiếp khiến đối phương ngã xuống đất không dậy nổi, cho đến khi Trương Minh Hiên ra sức kéo anh lại: "Đội trưởng Lạc! Đủ rồi! Ông ta sẽ chết mất!"

Vết thương của Bùi Tố không nặng, nhưng máu đã nhuộm đỏ nửa chiếc áo sơ mi. Trong nhà an toàn, Lạc Vi Chiêu cẩn thận sát trùng cho hắn, mỗi lần tăm bông chạm vào vết thương, hàng mi Bùi Tố lại khẽ run.

"Đau thì nói." Giọng Lạc Vi Chiêu căng thẳng.

"Không đau." Bùi Tố nhìn đường quai hàm căng cứng của Lạc Vi Chiêu, "Anh vừa rồi... đáng sợ lắm."

Tay Lạc Vi Chiêu khựng lại: "Hắn làm cậu bị thương."

"Chỉ là vết trầy xước." Bùi Tố đột nhiên vươn tay vuốt phẳng hàng lông mày đang nhíu lại của Lạc Vi Chiêu, "Chỗ này của anh... vẫn chưa giãn ra."

Lạc Vi Chiêu nắm lấy cổ tay hắn. Vết lằn của dây thừng đã chuyển sang màu đỏ nhạt, nổi bật trên làn da trắng sứ. Anh bất giác cúi đầu, nhẹ nhàng hà hơi vào những vết sẹo đó, như đối xử với một món đồ dễ vỡ.

Hơi thở của Bùi Tố loạn nhịp. Hắn rụt tay lại, quay sang hộp y tế: "Đến lượt xử lý vết thương của anh rồi."

Lạc Vi Chiêu mới để ý các khớp ngón tay mình đều đã nứt, máu khô trên da, tạo thành những đường vân màu đỏ sẫm đáng sợ. Cách băng bó của Bùi Tố dịu dàng đến bất ngờ, lực quấn của gạc bông vừa phải, cuối cùng còn thắt một chiếc nơ nhỏ.

"Ngủ đi." Bùi Tố tắt đèn, "Ngày mai còn phải thẩm vấn."

Nhà an toàn chỉ có một chiếc giường. Hai người nằm quay lưng vào nhau ở mép giường, khoảng trống ở giữa đủ để nhét thêm một người nữa. Lạc Vi Chiêu đếm nhịp tim mình, cho đến khi nghe thấy tiếng thở đều đặn của Bùi Tố. Anh cẩn thận lật mình, nhưng phát hiện Bùi Tố đang đối mặt với mình, đôi mắt dưới ánh trăng sáng kinh người.

"Không ngủ được à?" Bùi Tố hỏi khẽ.

"Ừ." Ánh mắt Lạc Vi Chiêu rơi xuống vết thương trên vai Bùi Tố, "Đau không?"

Bùi Tố lắc đầu, nhưng đột nhiên hít một hơi — động tác trở mình đã làm vết thương bị động. Lạc Vi Chiêu theo bản năng vươn tay đỡ lấy hắn, lòng bàn tay áp lên lưng dưới đối phương.

Tư thế này gần như là một cái ôm. Trán Bùi Tố tựa vào xương quai xanh của Lạc Vi Chiêu, hơi thở lướt qua ngực anh. Lạc Vi Chiêu có thể ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng trong tóc hắn, lẫn với một chút mùi máu tươi và vị ngọt của kem.

"Vệt kem đó..." Lạc Vi Chiêu hỏi bằng giọng khàn khàn, "Tại sao lại là vị muối biển?"

Giọng Bùi Tố nghèn nghẹn trong lồng ngực anh: "Vì lần trước anh nói thích."

Lạc Vi Chiêu không nhớ mình đã nói câu đó. Nhưng lúc này, đầu ngón tay Bùi Tố đang khẽ lướt qua lòng bàn tay anh, như đang viết gì đó. Nét đầu tiên là nét ngang, rồi đến nét sổ...

"Đừng viết nữa." Lạc Vi Chiêu đột nhiên siết chặt các ngón tay, bao trọn bàn tay hắn lại, "Ngủ đi."

Trong bóng tối, các ngón tay của họ đan vào nhau, không ai có ý định buông ra. Hơi thở của Bùi Tố dần đều trở lại, còn Lạc Vi Chiêu nhìn chằm chằm lên trần nhà, cảm nhận nhiệt độ và nhịp mạch từ lòng bàn tay. Ánh trăng ngoài cửa sổ di chuyển qua góc giường, chiếu sáng khuôn mặt đang ngủ của Bùi Tố — khóe môi hắn khẽ cong lên, như đang mơ thấy điều gì đó tốt đẹp.

Lạc Vi Chiêu cực kỳ khẽ chạm vào hàng mi của hắn, nói ba từ bằng hơi. Bùi Tố trong mơ dụi vào lòng anh, như thể đã hiểu được lời tỏ tình không lời đó.

Không khí tại hội nghị thượng đỉnh công nghệ Tân Châu đột nhiên im lặng một cách đáng sợ. Lạc Vi Chiêu đứng ở hàng sau, tay vẫn còn cầm chai nước khoáng vừa lấy, những giọt nước đọng lại trên chai trượt qua kẽ ngón tay. Trên sân khấu, trí tuệ nhân tạo "Mắt Sâu" do Bùi Tố phát triển đang lặp lại bằng giọng nữ máy móc:
"Theo mô đun phân tích cảm xúc, thời gian chủ nhân Bùi Tố thầm yêu cảnh sát Lạc Vi Chiêu là 238 ngày 13 giờ 42 phút, tần suất tim đập nhanh đạt—"

"Dừng chương trình!" Bùi Tố mạnh mẽ đóng máy tính xách tay lại, đôi mắt sau cặp kính gọng bạc hiếm khi mở to. Dưới khán đài vang lên những tiếng cười và vỗ tay đầy thiện chí. Chai nước của Lạc Vi Chiêu rơi xuống đất.

Trong phòng nghỉ sau buổi hội nghị, Bùi Tố đang nhanh chóng gõ code trên điện thoại, vài sợi tóc mái rủ xuống che đi vành tai đang ửng đỏ. Khi Lạc Vi Chiêu đẩy cửa bước vào, tay hắn run lên, điện thoại trượt xuống ghế sofa.

"Giải thích chút đi?" Lạc Vi Chiêu dựa vào khung cửa, khóe môi căng thẳng, "238 ngày?"

Bùi Tố đẩy kính: "Lỗi hệ thống."

"13 giờ?"

"Sai số thuật toán."

"42 phút?"

Bùi Tố đột nhiên đứng dậy, tà áo vest quét đổ cốc cà phê trên bàn trà. Chất lỏng màu nâu loang lổ trên thảm trắng, như một bức tranh trừu tượng. Hắn đi về phía trước hai bước, rồi dừng lại, yết hầu nuốt xuống: "Anh rõ ràng biết mà."

Lạc Vi Chiêu sải một bước lớn về phía trước. Cửa phòng nghỉ sau lưng tự động khóa lại, phát ra tiếng "cạch" nhỏ. Khoảng cách giữa họ rút ngắn lại, đủ để nhìn rõ bóng mi đổ xuống của Bùi Tố, đủ để ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng còn vương lại trên cổ áo hắn.

"Tôi biết cái gì?" Lạc Vi Chiêu hỏi bằng giọng trầm, "Biết cậu mỗi ngày hack vào hệ thống sở cảnh sát chỉ để xem lịch trực của tôi? Biết mỗi ly cà phê cậu pha cho tôi đều thêm nửa vòng đường? Biết cậu—"

Lời anh bị ngắt quãng bởi tiếng chuông điện thoại đột ngột. Tên Trương Minh Hiên nhấp nháy trên màn hình: "Đội trưởng Lạc! Cơ sở dữ liệu của Dược Phẩm Tinh Thần bị tấn công rồi!"

Bùi Tố nhân cơ hội lùi lại hai bước, nhanh chóng lấy lại vẻ thong dong thường ngày: "Xem ra cuộc hẹn của chúng ta phải hoãn lại rồi."

Lạc Vi Chiêu nhìn hắn ba giây, đột nhiên lấy chìa khóa xe ra: "Đi với tôi."

Họ không đến sở cảnh sát, cũng không đến Kỹ thuật Diên Ảnh. Xe của Lạc Vi Chiêu rời khỏi khu vực đô thị, đi trên con đường núi quanh co. Trên ghế phụ, Bùi Tố nghịch dây an toàn: "Bắt cóc à?"

"Im lặng." Vành tai Lạc Vi Chiêu đỏ lên, "Nhìn ra ngoài cửa sổ."

Chiếc xe dừng trước một rừng phong. Đang giữa mùa thu, cả khu rừng rực rỡ như đang bốc cháy. Lạc Vi Chiêu kéo cổ tay Bùi Tố đi sâu vào trong rừng, ánh nắng xuyên qua kẽ lá đỏ, rải những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất.

"Năm 7 tuổi, tôi đã xây một căn cứ bí mật ở đây." Lạc Vi Chiêu vén một bụi cây, "Sau này mỗi lần không vui, tôi đều đến đây."

Hiện ra trước mắt là một cây phong khổng lồ, trên thân cây khắc nguệch ngoạc chữ "Căn cứ L.W.Z". Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là hàng trăm chiếc lọ thủy tinh treo đầy trên cành cây — mỗi chiếc đều chứa những tờ giấy gói kẹo đủ màu, phản chiếu ánh sáng cầu vồng dưới ánh mặt trời.

Bùi Tố đi đến chiếc lọ gần nhất. Qua lớp kính có thể thấy một góc tờ giấy gói kẹo đã được mở ra, trên đó viết: "Hôm nay ở bãi đậu xe thấy anh ấy tháo kính râm, tim đập nhanh quá."

"238 ngày trước." Giọng Lạc Vi Chiêu vọng lại từ phía sau, "Tờ đầu tiên tôi cất giữ."

Ngón tay Bùi Tố lơ lửng trên chiếc lọ, khẽ run. Hắn quay sang chiếc lọ khác, tờ giấy kẹo bên trong viết: "Anh ấy nói ghét cà rốt, nhưng tạc thành con thỏ thì lại ăn."

Lần lượt từng chiếc một, mỗi chiếc lọ đều giấu những mảnh ký ức như vậy: mỗi khoảnh khắc Lạc Vi Chiêu ghi nhớ, mỗi lần tim đập, mỗi lời muốn nói nhưng chưa kịp nói. Chiếc lọ cũ nhất treo ở vị trí cao nhất, giấy kẹo đã phai màu: "Dáng vẻ hắn liếm kem thật đáng yêu."

"Anh..." Giọng Bùi Tố nghẹn lại, "Từ bao giờ..."

Lạc Vi Chiêu lấy một viên kẹo bạc hà ra từ trong túi, bóc giấy gói, nhanh chóng viết vài chữ lên đó, rồi cẩn thận nhét vào một chiếc lọ thủy tinh mới. Anh treo chiếc lọ lên cành cây thấp nhất, vừa tầm mắt Bùi Tố. Trên giấy kẹo viết: "Từ ánh mắt đầu tiên."

Kính của Bùi Tố mờ đi. Hắn đột nhiên quay người, nắm lấy cổ áo Lạc Vi Chiêu, nhưng dừng lại ngay khoảnh khắc chuẩn bị chạm vào môi anh. Ánh nắng xuyên qua lá phong, rải những đốm sáng vàng lấp lánh trên khuôn mặt hắn.

"Không công bằng." Bùi Tố nói khẽ, "Tôi cũng có chuẩn bị."

Màn hình điện thoại hắn bật sáng, hiển thị "Chương trình khởi động". Ngay sau đó, bầu trời đêm Tân Châu đột nhiên được thắp sáng bởi hàng trăm chiếc flycam, chúng tạo thành một hình ảnh động — trong quán cà phê, một Lạc Vi Chiêu ảo đang vươn tay lau đi vết kem ở môi một Bùi Tố ảo. Hình ảnh cứ lặp đi lặp lại, ngày càng nhiều người ngước nhìn.

Đồng thời, còi cảnh sát của cả thành phố đột nhiên đồng loạt vang lên, nhưng lại phát ra "Bản hành khúc đám cưới". Lạc Vi Chiêu bấm bộ đàm: "Trương Minh Hiên, làm tốt lắm."

Bùi Tố bật cười, khóe mắt xuất hiện nếp nhăn mảnh: "Trẻ con!"

"Cậu cũng thế." Lạc Vi Chiêu chỉ lên trời, "Đội flycam của cậu sắp hết pin rồi đấy."

Quả thực, một vài chiếc flycam đã bắt đầu chao đảo. Bùi Tố nhanh chóng gõ code, đội flycam thay đổi đội hình, xếp thành một trái tim khổng lồ, rồi như pháo hoa, tan ra thành một trận mưa sao băng.

Màn đêm hoàn toàn buông xuống, hai người trở về căn hộ của Lạc Vi Chiêu. Chú chó con Tiểu Bạch hưng phấn lao đến, trên vòng cổ không biết từ lúc nào có thêm một chiếc thẻ mới: "Ba 1 & Ba 2".

Trong bếp, Lạc Vi Chiêu đang tháo hộp bánh kem Bùi Tố mang đến — vẫn là vị sô cô la dâu tây, nhưng lần này trang trí bằng hai người tí hon bằng kem đường, một người mặc đồng phục cảnh sát, một người đeo kính.

"Thử không?" Bùi Tố cắt một miếng, cố tình quệt kem lên mũi Lạc Vi Chiêu.

Lạc Vi Chiêu phản công, quệt kem lên má Bùi Tố. Cả hai cùng lúc cúi xuống, muốn liếm kem trên mặt đối phương, nhưng lại va vào nhau giữa chừng. Khoảnh khắc môi chạm môi, Bùi Tố nếm được vị sô cô la lẫn với muối biển, Lạc Vi Chiêu nếm được vị mát lạnh của bạc hà. Kem tan chảy giữa hai bờ môi, ngọt ngào đến chóng mặt.

"Khoan đã." Bùi Tố hơi ngẩng đầu ra sau, "Nói rõ ràng, là anh thích em trước."

Lạc Vi Chiêu liếm đi chút kem còn sót lại ở khóe môi hắn: "Anh có camera giám sát chứng minh là em hack vào hồ sơ của anh trước."

"Đó là thói quen nghề nghiệp!"

"Vậy em giải thích phân tích phổ âm thanh đi?"

Bùi Tố nghẹn lời. Lạc Vi Chiêu nhân cơ hội đẩy hắn ngã xuống ghế sofa, mười ngón tay đan vào nhau: "Nhận thua đi, Tổng giám đốc Bùi."

Chú cún Tiểu Bạch nhanh trí nhảy lên, giẫm nát chiếc bánh kem. Bùi Tố nhìn bộ vest đắt tiền của mình dính đầy kem, nhưng lại bật cười: "Em nhận thua." Hắn ngẩng đầu hôn nhẹ vào cằm Lạc Vi Chiêu, "Nhưng người thắng lại là anh."

Ngoài cửa sổ, những chiếc flycam cuối cùng lướt qua bầu trời đêm, kéo theo những vệt sáng lấp lánh, như một cơn mưa sao băng không bao giờ kết thúc.

Trong ngày mở cửa thường niên của sở cảnh sát Tân Châu, khu huấn luyện chó nghiệp vụ chật kín trẻ em. Những chú chó vốn hung tợn hôm nay đặc biệt ngoan ngoãn, mỗi con đều thắt một chiếc nơ cổ màu xám bạc, trên đó thêu một ký hiệu tia chớp nhỏ.

"Đội trưởng Lạc, thiết kế này hay thật!"
Người huấn luyện gãi đầu, "Anh tìm được nhà thiết kế ở đâu thế?"

Lạc Vi Chiêu sờ vào mặt trong cà vạt của mình — nơi đó thêu chìm "L.W.Z♡S" bằng chỉ vàng: "Tác phẩm của người nhà."

Cùng lúc đó, tiệc tất niên của Kỹ thuật Diên Ảnh đang diễn ra trên tầng cao nhất. Bùi Tố đứng trước cửa sổ sát sàn, màn hình điện thoại hiển thị bức ảnh Lạc Vi Chiêu vừa gửi: một hàng chó nghiệp vụ ngồi nghiêm chỉnh, cà vạt gọn gàng. Ở góc ảnh, Lạc Vi Chiêu giơ tay hình chữ V.

"Tổng giám đốc Bùi, phòng họp đã được đổi tên theo yêu cầu của ngài rồi." Trợ lý đưa máy tính bảng tới, "Nhưng 'Giờ trà chiều của phu nhân Lạc' có hơi..."

Bùi Tố đẩy kính: "Có vấn đề gì sao?"

"Không có ạ!" Trợ lý nhanh chóng cúi đầu, "Chỉ là phòng pháp chế hỏi, có cần chuẩn bị đăng ký thay đổi không ạ?"

Ánh mắt Bùi Tố rơi xuống ngón áp út — nơi đó có một vệt nhẫn mờ nhạt. Ngày hắn và Lạc Vi Chiêu đăng ký kết hôn ở Thụy Sĩ, tuyết rơi rất nhiều, hai người đã trao nhau những chiếc nhẫn tạm thời gấp từ giấy gói kẹo ngay trước cửa nhà thờ, sau đó bị nước tuyết làm tan chảy.

"Tạm thời không cần." Hắn quay người đi về phía thang máy, "Buổi họp chiều nay hủy, tôi đi đón người."

Khi trận tuyết đầu tiên của Tân Châu rơi xuống, Lạc Vi Chiêu đang vật lộn trong bếp. Trên bàn thao tác rải rác bột mì, hộp đường bị đổ và ba chiếc bánh kem nướng hỏng. Chú chó Tiểu Bạch ngồi xổm ở góc, cảnh giác nhìn người đàn ông đang phá hoại nhà bếp này.

Chuông cửa vang lên, Lạc Vi Chiêu luống cuống nhét đống bừa bộn vào lò nướng rồi mới ra mở cửa. Bùi Tố đứng ngoài cửa, trên vai có tuyết, tay ôm một hộp giấy.

"Lại nướng bánh kem à?" Bùi Tố hít hít mũi, "Lần này giống lốp xe bị cháy khét."

Lạc Vi Chiêu nhận lấy hộp giấy: "Đây là cái gì?"

"Sưu tầm giấy gói kẹo của năm nay." Bùi Tố cởi áo khoác, bên trong mặc chiếc áo len giống hệt của Lạc Vi Chiêu — chỉ là chiếc của hắn thêu chữ "L.W.Z" ở ngực, còn của Lạc Vi Chiêu thêu chữ "S". "Cuốn thứ 7 rồi, còn thiếu tờ cuối cùng."

Lạc Vi Chiêu lấy một viên kẹo bạc hà ra từ trong túi, bóc giấy gói, viết lên đó "Hôm nay là ngày 427 chúng ta ở bên nhau", rồi cẩn thận đặt vào hộp giấy. Bùi Tố ghé vào xem, tóc hắn sượt qua mũi Lạc Vi Chiêu, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài.

"Sai rồi." Bùi Tố sửa lại, "Là 428 ngày."

"Tính từ ngày diễn flycam à?"

"Tính từ ngày anh lần đầu tiên lén chụp em."

Lạc Vi Chiêu cười, cù lét hắn, cả hai lảo đảo ngã xuống ghế sofa. Chú cún Tiểu Bạch hiểu ý ngậm đồ chơi của mình trốn vào ổ. Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày, phủ lên thành phố một màu trắng tinh khiết.

Trên bàn trà bày những "chiến lợi phẩm" của hai người trong những năm qua: mặt sau huy hiệu cảnh sát của Lạc Vi Chiêu khắc "Người hùng của tôi", dưới đế mỗi đôi giày của Bùi Tố đều có vẽ mặt cười; có khuy măng sét hình xoắn ốc mang về từ buổi tiệc từ thiện, cũng có mô hình xe hơi được độ thành chủ đề hello kitty; bên cạnh bức ảnh trình diễn flycam, là ảnh kỷ niệm chiếc "bánh hà mã" do chính tay Lạc Vi Chiêu làm.

Bùi Tố cầm chiếc bút máy đen vàng lên — bây giờ nó được đặt cạnh một chiếc bút máy màu bạc khác trong ống đựng bút. "Còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

"Quán cà phê, khóe môi em dính kem."

Bùi Tố lắc đầu: "Bãi đậu xe sở cảnh sát. Dáng vẻ anh tháo kính râm ra giống như vì sao rơi xuống biển." Hắn mở một đoạn video giám sát mờ trên điện thoại — quả thực là bãi đậu xe sở cảnh sát cách đây năm năm, Lạc Vi Chiêu trẻ tuổi tháo kính râm ra, mỉm cười về phía camera.

"Em hack hệ thống sở cảnh sát chỉ vì cái này?"

"Thói quen nghề nghiệp." Bùi Tố tựa vào vai anh, "Sau đó phát hiện 7 giờ 15 phút mỗi ngày anh đều đúng giờ xuất hiện ở bãi đậu xe, nên... đã quan sát thêm vài ngày."

Lạc Vi Chiêu bóp nhẹ gáy hắn: "Kẻ rình mò."

"Anh cũng thế." Bùi Tố chỉ vào những chiếc lọ thủy tinh trên giá sách, "Anh chàng 786 bức ảnh."

Tuyết tạnh. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rọi những bóng đổ giao nhau trên sàn nhà. Lạc Vi Chiêu đột nhiên đứng dậy, bưng từ lò nướng ra một chiếc bánh kem méo mó — vẫn là vị sô cô la dâu tây, kem viết chữ "To My S".

"Bản sao lại của lần đầu tiên." Anh có chút ngượng ngùng, "Tốt hơn lần đầu một chút."

Bùi Tố dùng đầu ngón tay quệt một chút kem, thoa lên môi Lạc Vi Chiêu: "Không gian để tiến bộ vẫn còn lớn lắm." Rồi cúi xuống liếm đi, "Nhưng vị rất ngon."

Đêm khuya, khi Bùi Tố đang xử lý email trong phòng làm việc, Lạc Vi Chiêu lén lút vẽ một ký hiệu tia chớp dưới đáy ly cà phê của hắn. Còn Bùi Tố giả vờ không thấy, nhưng lại dùng mật khẩu "L.W.Z♡S" khi lưu file.

Trên tủ đầu giường, bộ sưu tập giấy gói kẹo của năm nay đã được đóng thành sách. Trang cuối cùng dán tờ giấy gói kẹo bạc hà của hôm nay, bên cạnh viết bằng nét chữ thanh mảnh của Bùi Tố:
"Ngày mai sẽ ngọt ngào hơn."

[Hết]