Khi Ngũ Hạ Cửu trở về căn nhà hai tầng, trời đã hoàn toàn tối đen.

Hoàng Nha và những người khác đã quay lại từ sớm. Khi thấy anh bước vào, mỗi người có một biểu cảm khác nhau.

A Miêu và Mễ Thái trông như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Lý Thiên Thiên nhìn Ngũ Hạ Cửu, rồi lại liếc mắt nhìn Hoàng Nha, Quản Lý và Lão Đậu, sau đó cúi đầu.

Bình An và A Chí thì im lặng, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến họ.

Còn về ba hành khách lâu năm, biểu cảm của họ... Ừm, chỉ có Hoàng Nha là tỏ rõ vẻ bất thiện.

Ngũ Hạ Cửu đứng yên tại chỗ, quan sát mọi sắc thái biểu cảm của mọi người, không sót chi tiết nào.

Anh nhướng mày, định nói gì đó nhưng rồi nuốt lại, chỉ nhàn nhạt hỏi:
"Có chuyện gì à?"

Quản Lý hỏi:
"Cậu vừa đi đâu vậy?"

Ngũ Hạ Cửu:
"Dạo quanh một chút."

Quản Lý:
"Thế giới bên ngoài xe rất nguy hiểm, tốt nhất là đừng đi lung tung. Hơn nữa, một mình sẽ dễ bị thứ gì đó để mắt đến, không bằng hành động theo nhóm."

Ý của anh ta rất rõ ràng: Ngũ Hạ Cửu không tuân theo nhóm, tự ý rời đi.

Quản lý rõ ràng cũng đang nói thay cho thái độ của Hoàng Nha, Lão Đậu.

Ba hành khách lâu năm, với những kinh nghiệm trong thế giới bên ngoài đoàn tàu, không thể so sánh với những hành khách mới. Điều này tạo ra sự chênh lệch trong mối quan hệ giữa các hành khách.

Còn Hoàng Nha, hắn ta muốn đảm bảo rằng mình luôn nắm giữ quyền phát ngôn tuyệt đối trong nhóm nhỏ này, giữ vững vị trí lãnh đạo.

Nói một cách đơn giản, hắn ta đang thiết lập quyền uy.

Vì vậy, sau khi Quản lý dứt lời, Hoàng Nha nói:
"Cậu chết một mình thì không sao, nhưng đừng có làm liên lụy đến chúng tôi. Đến lúc chết rồi còn bắt chúng tôi phải đi nhặt xác cho cậu thì phiền lắm."

Một câu nói, từ nào cũng đầy ác ý.

Ngũ Hạ Cửu vẫn giữ nguyên biểu cảm, chỉ nhướn mắt lên, nhàn nhạt đáp:
"Nếu anh là người chết trước thì sao?"

Sắc mặt của Hoàng Nha lập tức đen kịt, khó coi vô cùng.

Ngũ Hạ Cửu thấy vậy, nhếch môi cười, nói:
"Yên tâm, nếu anh chết, tôi không chỉ lo nhặt xác, mà còn dựng hẳn cho anh một tấm bia. Không cần cảm ơn."

Nói xong, anh xoay người lên lầu, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Hoàng Nha.

Hoàng Nha tức giận đến mức bật cười lạnh:
"Tôi muốn xem thử, hắn chết lúc nào!"

Trong thế giới bên ngoài đoàn tàu, thời gian còn lại của hành khách cận kề cái chết sẽ bị đóng băng, ngừng trôi, và dường như một số chức năng sinh lý cũng bị đóng băng theo.

—— Cảm giác khát và đói biến mất.

Một ngày trôi qua, Ngũ Hạ Cửu không hề cảm nhận được cơ thể có nhu cầu ăn uống gì cả.

Điều này lại khá tiện lợi.

Ngũ Hạ Cửu thầm nghĩ, anh vốn không biết nấu ăn, lại khá kén chọn. Thường ngày, anh chỉ ăn cơm hộp hoặc ra nhà hàng, luôn chọn những món cố định, hễ ăn không hợp là dạ dày sẽ đau.

Nếu ở trong thế giới ngoài đoàn tàu, điều này chắc chắn sẽ gây phiền phức lớn.

Bây giờ thì tốt rồi, không cần phải lo lắng nữa.

Ngũ Hạ Cửu móc từ trong túi một viên kẹo bạc hà, nhẹ nhàng bóc vỏ cho vào miệng. Hương vị mát lạnh từ từ làm dịu đi tâm trạng của anh.

Ngay lúc đó, cửa phòng bị gõ nhẹ.

Ngũ Hạ Cửu bước đến, mở cửa, đứng bên ngoài là A Miêu.

"Có chuyện gì sao?" Ngũ Hạ Cửu đẩy viên kẹo qua bên má, hỏi.

A Miêu hơi sững lại, sau đó nói:
"Thật ra... cũng không có gì quan trọng. Chỉ là... anh có muốn mang một pho tượng Phật vào không?"

Câu cuối cùng, cô che tay lên miệng, thì thầm rất nhỏ.

Phòng của Ngũ Hạ Cửu nằm ở tầng hai, vị trí góc phải. Phòng của A Miêu và Lý Thiên Thiên ở giữa, còn phòng của Hoàng Nha và Quản lý nằm ở góc trái.

"Tượng Phật?"

A Miêu gật đầu:
"Khi chúng ta rời khỏi chùa Vạn Tân, ông lão Hoàng có tặng mỗi người một pho tượng Phật bằng gỗ, nói rằng chúng có thể trừ tà, giải nạn, giữ bình an."

"Hoàng Nha nói rằng trong thế giới bên ngoài đoàn tàu, một số NPC có thể cung cấp những manh mối quan trọng... Mà ở ngôi cổ trại này, tượng Phật xuất hiện khắp nơi, có lẽ chúng cũng có tác dụng nào đó."

Ngũ Hạ Cửu hỏi: "Mọi người đều mang tượng về rồi sao?"

A Miêu gật đầu:
"Ừm, không chỉ thế, Bình An và Mễ Thái trên đường về còn mang thêm hai pho tượng Phật bằng đá nữa."

Ngũ Hạ Cửu đã hiểu, chẳng trách vừa nãy anh thấy trên bàn dưới lầu xuất hiện mấy pho tượng Phật, chắc là do một số người chưa kịp mang về phòng.

Trước đó, căn nhà này hoàn toàn không có bất kỳ tượng Phật nào.

A Miêu tiếp lời:
"Quan Chủ, anh cũng nên lấy vài pho tượng Phật về phòng đặt, cho an tâm hơn..."

Ngũ Hạ Cửu hiểu ý tốt của cô, gật đầu cảm ơn rồi khép cửa lại.

Sau khi A Miêu rời đi, Ngũ Hạ Cửu suy nghĩ một chút rồi xuống lầu.

Ngôi cổ trại này không biết thuộc về thời đại nào, nhưng rõ ràng là vô cùng khép kín, dân cư lại thưa thớt. Đặc biệt, trong trại hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu của dây điện, đèn điện, hay thiết bị điện tử nào.

..

Khi màn đêm buông xuống, bên ngoài tối đen như mực, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ trăng sao chiếu rọi.

Bên trong nhà, để chiếu sáng cần thắp nến hoặc đèn dầu.

Ngũ Hạ Cửu xuống lầu thì phát hiện không còn ai ngồi trong phòng khách, mọi người đều đã trở về phòng.

Anh cầm một cây nến trên giá đỡ, nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa.

——Ngay gần cửa có một số pho tượng Phật, không khó tìm thấy.

Ngũ Hạ Cửu nhìn quanh và chọn một pho tượng, cúi người xuống. Khi bàn tay vừa chạm vào tượng Phật, cảm giác quen thuộc từ chiếc vòng tay lại xuất hiện, nóng lên, kèm theo bảng thông báo hiện ra:

【Chúc mừng hành khách đã phát hiện thông tin liên quan đến "Câu chuyện của cao tăng" —— Bạn đoán xem, pho tượng Phật này là thật hay giả?】

Ngũ Hạ Cửu: "..."

Thật hay giả?!

Anh nhíu mày, suy nghĩ sâu xa. Pho tượng anh vừa cầm là tượng gỗ, nếu đổi sang tượng khác thì sao?

Thông tin có thay đổi không?

Ngũ Hạ Cửu lập tức đặt tượng gỗ về chỗ cũ, rồi đi tìm một pho tượng đá khác và cầm lên —— kết quả không khác, vẫn là thông tin liên quan đến việc đoán tượng Phật thật hay giả.

Anh thử nghiệm thêm vài lần nữa, kết quả đều giống nhau.

Vậy, định nghĩa thật giả của tượng Phật là gì?

Nguyên liệu để làm tượng vốn chỉ là gỗ thông thường hoặc đá, không giống như vàng hay bạc cần phân biệt thật giả dựa trên chất liệu.

Nếu không phải vấn đề về nguyên liệu, liệu có liên quan đến người chế tác?

Nhưng số tượng Phật này do ai chế tác?

——Để phân biệt thật giả, rõ ràng không thể chỉ dựa vào một cá nhân.

Hơn nữa, trong ngôi làng này, tượng Phật có ở khắp mọi nơi, số lượng lên đến hàng trăm, thậm chí gần nghìn...

Ngoài ra, tính thật giả của tượng Phật lại liên quan đến "Câu chuyện của cao tăng". Hiện tại, dường như chỉ mình Ngũ Hạ Cửu nhận được thông tin này.

Rõ ràng, đây là một chuỗi logic có trình tự.

——Đầu tiên, anh phát hiện Phật Đà Trại có hai ngôi chùa, Vạn Tân Tự và Vạn Cổ Tự, rồi từ đó nhận được thông tin liên quan đến "Câu chuyện của cao tăng".

Khi đã có điều kiện tiên quyết, lúc chạm vào hoặc nhặt tượng Phật, mới nhận được thêm manh mối liên quan.

Nếu không, ngay từ đầu khi Mễ Thái vô tình làm đổ tượng Phật, gã đã biết được điều gì đó.

A Miêu đã kể với anh việc mang tượng Phật từ Vạn Tân Tự về, nên nếu có thông tin về "thật giả của tượng Phật," cô ấy sẽ không giấu giếm.

Điều này chứng tỏ bọn họ hoàn toàn không biết.

——Nếu chỉ biết đến Vạn Tân Tự mà không biết về sự tồn tại của Vạn Cổ Tự, thông tin này sẽ không xuất hiện.

Xem ra, muốn tìm hiểu thêm, ngày mai nhất định phải đến Vạn Cổ Tự.

Ngũ Hạ Cửu cầm giá nến đứng dậy, không mang theo bất kỳ tượng Phật nào. Ngọn lửa nhỏ chập chờn, chỉ chiếu sáng khoảng nửa mét quanh anh.

Đêm nay không có trăng, xung quanh tối đen như mực. Ngoại trừ tiếng gió thổi xào xạc qua tán lá, không còn bất kỳ âm thanh nào khác, tạo nên bầu không khí đặc biệt u ám và tĩnh lặng.

Đặc biệt, những nơi như dưới mái hiên hay trong rừng cỏ cao, dường như ẩn chứa vô số bóng ma kỳ bí...

Ngũ Hạ Cửu nhẹ nhàng thở ra, quay người trở vào nhà.

Việc thời gian sinh mệnh bị đóng băng không làm mất đi cảm giác mệt mỏi.

Thể lực của Ngũ Hạ Cửu không quá tốt. Từ khi rời đoàn tàu đến giờ, anh không lúc nào được nghỉ ngơi, còn leo lên leo xuống mấy lần, giờ đã mệt lả.

Khi trở về phòng, anh nằm xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc.

Đêm đến, giữa trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, Ngũ Hạ Cửu đột ngột bị một âm thanh làm giật mình tỉnh giấc. Anh mở mắt.

Anh vẫn nằm yên, không lập tức ngồi dậy. Cây nến đã cháy hết từ trước khi anh ngủ, căn phòng lại bao trùm trong bóng tối tuyệt đối, không thể nhìn thấy gì trong đêm.

Ngũ Hạ Cửu lắng tai nghe ——

Âm thanh đó phát ra từ bên ngoài, không phải từ trong phòng.

Có ai đó... không, có gì đó đang đi lại ngoài cửa phòng anh.

Tiếng bước chân rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy, chỉ có những âm thanh xào xạc nhỏ.

Dường như "nó" đang áp sát cửa, ghé sát vào khe cửa để rình mò, chỉ cách anh một cánh cửa gỗ mỏng.

Ngũ Hạ Cửu theo bản năng thả chậm nhịp thở, gần như nín thở hoàn toàn, cơ thể vẫn nằm yên không nhúc nhích.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có thể là vài phút, hoặc chỉ vài giây. Cuối cùng, âm thanh bên ngoài biến mất, "nó" dường như đã rời đi.

Nhưng Ngũ Hạ Cửu vẫn không dám lơ là, kiên nhẫn chờ thêm một lúc nữa.

Mãi đến khi chắc chắn rằng thứ đó đã rời đi, Ngũ Hạ Cửu mới dần thả lỏng cơ thể căng cứng, thở phào nhẹ nhõm.

Thứ đó không thể vào được, hoặc nói cách khác, không thể trực tiếp tiến vào.

Nếu không, một cánh cửa gỗ cũ kỹ và ọp ẹp thế này làm sao có thể cản được?

Thả lỏng người, Ngũ Hạ Cửu khẽ ngáp.

Anh thực sự đã rất mệt. Nếu không thể vào, vậy cứ tiếp tục ngủ để hồi phục sức lực. Ngày mai còn nhiều việc phải làm...

Đôi mắt anh từ từ khép lại, cuối cùng thiếp đi.

Sáng hôm sau, Ngũ Hạ Cửu bị đánh thức bởi tiếng hét chói tai vang lên.

——Bình An đã chết!

Anh ta chết trong căn phòng ở chung với A Chí. Toàn bộ xương, nội tạng và máu đều biến mất, chỉ còn lại một lớp da khô teo tóp nằm trên giường, ngay cạnh gối của A Chí.

Phòng chỉ có một chiếc giường đôi.

Vì vậy, khi A Chí tỉnh dậy, toàn bộ người trong căn nhà hai tầng đều nghe thấy tiếng hét đầy kinh hoàng và sợ hãi, không giống như tiếng con người.

Khi Ngũ Hạ Cửu chạy đến, A Chí đang co rúm lại trong góc phòng, toàn thân run rẩy, thần trí hoảng loạn, rõ ràng đã bị dọa chết khiếp.

Bộ dạng ai nấy đều trông rất tệ.

Ngũ Hạ Cửu nhíu chặt mày.

A Miêu và Lý Thiên Thiên ôm chặt nhau, không dám nhìn thêm. Mễ Thái thì nôn khan một tiếng, nhưng chẳng thể nôn ra được gì.

"Anh... anh ta sao lại chết được..." Mễ Thái run rẩy nói.

Lão Đậu đáp: "Cách chết trong thế giới bên ngoài đoàn tàu kỳ quái lắm, ai biết lúc nào sẽ... Đây chính là cái giá phải trả để kéo dài mạng sống. Có người thậm chí không thể trả nổi dù chỉ một ngày."

A Chí vẫn phải ở lại căn phòng này.

Hơn nữa, theo lời của Hoàng Nha, những thi thể chết bất thường cần phải được xử lý càng sớm càng tốt.

Họ bọc lớp da còn sót lại của Bình An trong tấm chăn, mang ra ngoài đốt hết toàn bộ.

Khi đang đốt, có một ông lão đến hỏi vài câu. Mễ Thái, người bị hỏi, ấp úng không biết phải trả lời thế nào.

Ngũ Hạ Cửu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bập bùng, bất chợt lên tiếng:

"Chùa Vạn Cổ và chùa Vạn Tân có quan hệ gì với nhau không?"

Sắc mặt của ông lão lập tức cứng đờ, trở nên tối tăm và lạnh lùng, im lặng không nói một lời.

A Miêu không kìm được thắc mắc: "Chùa Vạn Cổ là gì?"

Ngũ Hạ Cửu đáp: "Trong làng Phật Đà có hai ngôi chùa: một là chùa Vạn Tân, hai là chùa Vạn Cổ. Nhưng có vẻ... những người già trong làng đều không muốn nhắc đến chùa Vạn Cổ."

"Hôm qua tôi trèo lên chỗ cao nhìn xuống, tình cờ phát hiện ra chùa Vạn Cổ. Nó nằm ở phía bên kia cổng làng."

Mọi người đều kinh ngạc.

Hoàng Nha lập tức nghiêm mặt hỏi: "Sao tối qua cậu không nói?"

Ngũ Hạ Cửu nhướng mày, làm vẻ ngây thơ: "Tối qua anh đã giáo huấn tôi một trận. Tôi sợ quá nên quên mất."

Câu này rõ ràng đang móc mỉa hắn ta.

Hoàng Nha lập tức tức giận đến nghẹn lời, định mở miệng nhưng lại như bị mắc kẹt trong cổ họng, không nói được gì.

...