Lúc Khương Thịnh mở mắt thêm lần nữa đã là mười hai giờ trưa. Mẹ đang ngồi ghi chép gì đó trên cuốn sổ của mình. Phải ở lại chăm Khương Thịnh ở bệnh viện nên mẹ phải xin nghỉ phép ở công ty, hẳn là bây giờ đang tranh thủ làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

"Mẹ, con đói bụng." Khương Thịnh ôm bụng mình.

Mẹ quay qua nhìn cậu: "Tỉnh rồi à? Sáng nay con chưa ăn gì đã ngủ tiếp rồi. Mẹ gọi cũng không tỉnh"

Khương Thịnh chưa có gì bỏ bụng từ tối hôm qua tới giờ, lúc sáng tỉnh dậy cậu bị tẩn vào mặt một đống thông tin quan trọng tới mới gắng gượng để nhấm nhuần hết, vốn dĩ cơ thể cậu vẫn còn đang rất mệt. Bây giờ ngủ thêm một giấc dài như vậy cậu mới thật sự cảm thấy tỉnh táo, chuyện từ hôm qua cho tới sáng nay đều hiện lên trước mặt một cách rõ ràng. 

Mẹ bỏ hộp cháo vào lò hâm, sau đó đi lại đỡ Khương Thịnh ngồi dậy, cẩn thận đặt bàn tay bị băng bó của cậu gác lên bụng. Cậu nhìn mấy ngón tay bị quấn lại thành một, thử cử động nhẹ nhưng chẳng di chuyển được ngón nào.

"Chí Vỹ về rồi ạ?" Cậu hỏi. 

"Ừ, Chí Vỹ với cậu bạn kia về cùng một lúc mà." Mẹ đứng canh lò vi sóng, đợi hết thời gian mới lấy ra bưng lại tới bên giường. "Con đuổi Chí Vỹ còn gì."

"À nhỉ." Khương Thịnh cau mày.

"Cháo không nóng lắm đâu. Mẹ đút cho nhé." Mẹ cầm muỗng đảo cháo lên xuống.

Khương Thịnh gật đầu, há miệng ăn muỗng cháo đậu kia. Mới ăn muỗng đầu cậu đã nhăn mặt lại: "Nhạt quá đi..." 

"Ăn nhiều gia vị quá không tốt, con còn đang truyền nước biển đấy." Mẹ trả lời.

Khương Thịnh nhìn vào hộp cháo đậu chỉ có một vài miếng thịt băm nhỏ, cậu cạn lời không cãi lại được. Cậu đã quen với kiểu săn sóc bằng đồ ăn được làm ra phải theo quy chuẩn của riêng mẹ, nhưng cháo hôm nay thật sự không có tí vị nào làm cậu nuốt không trôi. 

"Ầy, con muốn ăn thịt bò quá!" Khương Thịnh cố ăn được phân nửa thì dừng, cậu than vãn. "Bị như vậy tới khi nào con mới được ăn thịt bò?"

"Đợi khi nào rút kim khâu trên đầu, lành thương hẳn mới được." Mẹ nói. "Con muốn để lại sẹo à?"

Khương Thịnh ăn rồi cũng không muốn nằm liền, chỉ dựa lưng vào tường rồi ngẩn người, ánh mắt rũ xuống trông có hơi chán nản. Mẹ nghiêng đầu nhìn cậu, ân cần hỏi han.

"Còn mệt trong người không?"

Khương Thịnh lắc đầu, cậu không thấy khó chịu thật. Dù gì cũng chỉ bị trật tay với khâu đầu, còn lại thân thể vẫn còn hoạt động tốt, cậu thấy mình có thể đi bộ vài vòng cho đỡ cứng người. Nếu có thứ khiến cậu mệt mỏi chắc là đám Phi Khánh thôi. Nghĩ lại cậu vẫn thấy điên tiết chuyện quan trọng của mình bị mấy tên đó ngáng chân. 

Mẹ đút cháo xong thì ném hộp vào thùng rác, sau đó hỏi cậu: "Cậu bạn sáng nay tới trả cặp cho con ấy. Mấy đứa có xích mích gì với nhau à?"

Khương Thịnh lập tức nhớ ra vẻ mặt ngây thơ đáng ghét cùng với cái áo sáng chói như đèn pha của Nam Thịnh, cậu hơi bĩu môi: "Gì chứ? Tự dưng mẹ nhắc tới nó làm gì." 

"Sáng nay mấy đứa làm ầm ĩ như thế ai mà không tò mò." Mẹ nói. "Nhưng mà lúc nói chuyện thì mẹ thấy cậu bạn đó ngoan ngoãn, lễ phép lắm."

"Hả? Mẹ nói chuyện với nó á?" Khương Thịnh nhíu mày. 

"Ừ, lúc đi về mẹ tiễn bạn." Mẹ cậu cười nói. "Hình như thằng bé từ nông thôn chuyển lên đây, cũng sắp thi chuyển cấp giống con đấy. Hình như định thi vào..." 

"Ây, con không muốn nghe tiểu sử của nó đâu, chẳng liên quan gì tới con." Khương Thịnh không bịt tai được nên chỉ đành nhắm chặt mắt để tỏ thái độ của mình.

Mẹ phì cười: "Con với Chí Vỹ đúng là khó ưa như nhau. Lúc mẹ nói chuyện với thằng bé kia, Chí Vỹ cứ đâm chọt vào." 

"Thì bọn con không ưa nó mà." Khương Thịnh nói. 

"Mẹ thấy thằng bé nhìn còn đứng đắn hơn mấy đứa con gây sự ở ngoài, nói chuyện cũng lịch sự."

"Ây, không nghe gì hết." Khương Thịnh kéo dài giọng. 

Mẹ phì cười, sau đó mặc kệ cậu mà quay lại xem việc của mình. Khương Thịnh lại nằm yên trên giường, bắt đầu nghĩ linh tinh. Nếu mà so sánh thì đúng như mẹ cậu nói, Nam Thịnh vừa nhìn đã thấy khác biệt hẳn so với đám Phi Khánh, cách nói chuyện ôn hòa tới phát bực. Cũng may mẹ biết tính cậu nên không hỏi lí do, nếu hỏi cậu cũng chẳng biết nói lí do mình không ưa người ta là gì. Cái tên kia đúng là chưa làm gì cậu cả, cũng không gọi cậu bằng mấy danh từ khó nghe như Phi Khánh. Hơn nữa cậu ta rõ ràng cũng không có mấy thiện cảm với Khương Thịnh bao nhiêu nhưng vẫn giúp đỡ cậu chứ không thả cậu nằm lăn lóc ngoài đường. Xem ra cũng là người tốt. Thứ duy nhất khiến cậu khó chịu tới giờ chắc chỉ là vì cậu ta chơi cùng Phi Khánh thôi. 

...Có thể Khương Thịnh không nhận ra ngay nhưng cậu còn ghét người ta vì ghen ăn tức ở. Khương Thịnh không thích thua thiệt với những người cậu đã có ác cảm như Phi Khánh, mà lúc ở trên sân Nam Thịnh hết lần này tới lần khác vượt mặt làm cậu cảm nhận được sự áp lực vô hình mà trước giờ chưa từng có khi đối đầu với đội Phi Khánh. Điều này còn khiến cậu khó chịu gấp đôi.

Khương Thịnh hừ một tiếng, đá bóng thì sao chứ? Thử thi đấu bóng rổ với tao xem.

Nam Thịnh lại đứng trên xe trượt lượn lờ khắp khu phố. Một ngày ở trên thành phố của cậu không có gì đặc biệt, không ở nhà xem tivi thì đi dạo phố hoặc ra tiệm net. Cả tuần qua cậu không đi ra khỏi khu vực an toàn quanh nhà nên dạo những chỗ quên thuộc riết cũng thấy chán. Cậu không học phụ đạo, không tới trường học nên chẳng làm quen được với bạn mới nào.

Trong khu phố có một cửa hàng tiện lợi bán đủ thứ đồ trong siêu thị có, ở quê cậu không có mấy cửa hàng kiểu này nên cậu rất hay tới lui mua đồ, chu yếu là đồ ăn vặt. Nam Thịnh lấy mấy túi kẹo nhỏ trên kệ xem xét bao bì từng cái. Gian bánh kẹo bán rất nhiều loại từ nhiều hãng và nhiều quốc gia, mỗi lần cậu sẽ thử những loại khác nhau để trải nghiệm. Hôm nay Nam Thịnh mua một gói kẹo của Nhật, cậu không hiểu tiếng Nhật nhưng nhìn bao bì có vẻ là kẹo hương chanh.

Tính tiền xong, cậu hào hứng mở gói kẹo ra thử. Bên trong có tới hàng chục viên kẹo chua nhỏ hình trụ chưa tới 1cm. Nhỏ xíu như vậy thôi mà đắt tiền kinh! Nam Thịnh nghĩ. Cậu bỏ một viên vào miệng trước, chóp chép miệng một tẹo vẫn không cảm nhận được gì ngoài một chút hương chanh. Một lần ăn một viên nhỏ xíu như vậy rất phiền phức nên cậu bóc thẳng một lô bỏ vào miệng. Mùi chanh rất thơm, chưa gì đã lan tỏa khắp miệng, ngay sau đó là vị chua như tan ra ám vào lưỡi làm cậu buốt lên tới óc. Nam Thịnh nhăn mặt lại, suýt nữa đã phun hết mọi thứ trong miệng ra.

Chơi ngu hết chỗ nói!

Nam Thịnh mím chặt môi, cố cắn nát mấy viên kẹo trong miệng để nuốt trôi xuống. Đầu lưỡi tê rần, hai mắt thì nhắm tịt lại chịu đựng độ chua kinh dị  trong miệng.  

"Nam Thịnh?"

Một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên ở phía sau, Nam Thịnh phì phì mấy cái mới chép miệng quay đầu lại. Không ngờ lại gặp Phi Khánh ở trên phố mà xung quanh hắn không có đồng bọn đi cùng. Giao diện của Phi Khánh có hơi lạ, hắn dán miếng băng gạc to tướng trên mũi, không biết là bị cái gì. Phi Khánh đi lại gần chỗ cậu, thân thiết choàng tay qua vai. Chắc là mũi bị thương nặng lắm nên lúc nói chuyện giọng hắn có hơi đặc đặc, còn rất khó nghe.

"Bữa giờ không thấy mày tới công viên vào buổi chiều nữa nhỉ? Cả đám nhắc mày suốt. Cho tao số liên lạc đi, lúc rảnh hẹn mày đi chơi cùng."

Đám Phi Khánh rất thích Nam Thịnh vì cậu rất dễ nói chuyện và chơi đá banh hay. Cho dù Khương Thịnh luôn tỏ ra mình không thất thế nhưng lần chơi trước rõ ràng người có kĩ thuật tốt hơn là Nam Thịnh. Điều này là một điểm cộng lớn đối với Phi Khánh, do đó hắn rất muốn kết bạn lâu dài để sau này còn nhờ Nam Thịnh đối đầu giùm mình. 

"Không có điện thoại." Nam Thịnh nhấn ga xe trượt chạy lên một chút để tránh tay Phi Khánh, lại lấy một viên kẹo nhỏ bỏ vào miệng ăn.

Cậu không muốn cho Phi Khánh số điện thoại. Sau vụ đánh nhau hôm trước cậu không muốn gặp lại đám người hung hãn này lắm, dù cho tới bây giờ bọn họ vẫn chưa có hành động gì quá đáng với cậu. Mà cũng vì Phi Khánh vẫn giữ thái độ rất tiếp đón, do đó Nam Thịnh cũng phải tỏ ra thân thiện xã giao. Cậu nhìn chằm chằm mặt Phi Khánh, miếng băng gạc trên mũi của hắn làm cậu nghĩ ngay tới vết thương trên trán của Khương Thịnh.

"Mũi bị làm sao vậy?" Cậu hỏi. "Gãy mũi rồi hả?"

Phi Khánh sờ cằm, tặc lưỡi mấy cái rồi nói: "Cái này à...Để tao kể mày nghe, không nhắc thì thôi mà nhắc là lại thấy bực mình."

Nam Thịnh ậm ừ trong miệng, qua loa ý bảo hắn muốn nói gì thì nói mau đi.

"Mày còn nhớ cái thằng vênh váo chơi cùng hôm trước không? Cái đứa bên đội đối thủ ấy." 

Nam Thịnh từ từ nuốt viên kẹo xuống miệng, cậu cau mày: "Khương Thịnh hả?"

"Ừ, ừ, là nó đấy." Phi Khánh nói. "Hôm qua bọn tao vừa mới đánh nhau. Nghe nói hôm nay thằng chó đấy nhập viện rồi." 

Quả nhiên là hôm qua mấy tên này đánh nhau, Nam Thịnh thầm nghĩ, bảo sao Khương Thịnh cứ chửi đong đỏng vào mặt cậu.

Cậu hỏi: "Vậy...cái mũi gãy này là do Khương Thịnh làm?"

"Còn ai ngoài đây nữa. Hôm qua bọn tao chỉ tính dọa nó chút thôi nhưng không ngờ nó phản ứng kinh khủng quá đập gãy cả mũi tao." Phi Khánh chỉ vào mình rồi lại nhăn mặt kê lên mấy tiếng vì đau, sau đó nói tiếp. "Mẹ kiếp thằng khốn đó, hôm qua mà không có người thấy là tao đánh nó gãy chân rồi."

"Hai người ghét nhau tới mức đó à?" Nam Thịnh tò mò hỏi.

"Mỗi lần nhìn thấy cái mặt vênh váo của nó là tao lại muốn đánh." Phi Khánh hừ nhẹ trong miệng. "Nghe nói hôm nay nó có kì thi, bây giờ nằm viện chắc không thi được nữa đâu." 

"Kì thi gì cơ?"

Phi Khánh nhìn cậu cứ như nhìn một đứa con nít chẳng biết gì, hắn cười khẩy một cái rồi giải thích. Hắn nghe ngóng được ngày hôm nay Khương Thịnh thi tuyển sinh, cho nên hôm qua mới lên kế hoạch chặn đánh cậu. Nam Thịnh có hơi không theo kịp được câu chuyện. Kì thi tuyển sinh gì nhỉ? Chẳng phải giữa tháng sau mới bắt đầu thi chuyển cấp sao? Không lẽ cậu mới là người nhớ nhầm ngày. 

"Trường nó thi vào có một kì thi đầu vào riêng cho mấy đứa học sinh giỏi hay sao đó." Phi Khánh tiếp tục nói. "Bọn tao nghe ngóng được đấy. Mày biết kì thi đó không?"

"Không biết." Nam Thịnh lắc đầu. "Bộ còn được thi thêm một kì chuyển cấp khác ngoài kì thi chính thức nữa à?" 

Nam Thịnh chỉ biết mỗi kì thi chuyển cấp chính thức. Trước khi chuyển lên thành phố cậu cũng phải tìm hiểu vài trường để đăng kí nguyện vọng, trường nào đối với cậu cũng rất lạ. Còn những hình thức thi khác cậu chẳng biết và cũng chẳng quan tâm một chút nào. Phi Khánh đương nhiên càng không biết, nghe nói tên này bỏ học từ lâu, còn lớn tuổi hơn cả cậu. Chắc chỉ vô tình nghe đám bạn của Khương Thịnh bàn tới nên biết thôi. Tuy nhiên đó không phải thứ hắn quan tâm, hắn chỉ muốn đè bẹp Khương Thịnh để cậu không ngóc đầu lên được thôi. 

Hắn cười ha ha bảo đáng đời lắm, sau đó lại phải suýt xoa cái mũi của mình vì cười quá trớn. Nam Thịnh trầm mặc không nói gì, càng không cười theo. Một kì thi đặc biệt như thế thì hẳn là ngôi trường cũng rất danh giá, bảo sao khi nãy Khương Thịnh nổi điên như vậy. Nhớ lại đống bài tập trong vở của Khương Thịnh ngày hôm qua, Nam Thịnh đoán người này học hành nghiêm túc như thể để chuẩn bị cho kì thi này, thế mà lại bị Phi Khánh phá hủy. Nhìn thấy Phi Khánh cười, trong lòng cậu dâng lên cảm xúc chán ghét và khinh bỉ tột độ. Nam Thịnh vân ve viên kẹo trên tay rồi bỏ vào miệng, thầm nghĩ hắn chỉ bị Khương Thịnh đấm gãy mũi hình như vẫn còn nhẹ tay quá.

"Chiều nay mày có rảnh không? Đi ra sân chơi với bọn tao đi." Phi Khánh đổi sang chủ đề khác.

"Chiều nay có việc rồi, không đi đâu." Nam Thịnh thờ ơ đáp, nghĩ lại vẫn nở nụ cười thân thiện, đưa gói kẹo trên tay cho hắn. "Ăn không?" 

"Gì vậy?" Phi Khánh vui vẻ nhận lấy gói kẹo, nhìn bao bì qua lại.

"Kẹo ngon lắm." Nam Thịnh nhướn mày, nhếch miệng cười. "Đổ hết vào miệng đi, còn có một ít thôi." 

Phi Khánh không nói gì, nhìn thấy mấy viên kẹo bé tí tẹo nên nghĩ Nam Thịnh nói cũng có lí, hắn cầm gói kẹo đổ thẳng vào miệng mình. Mấy viên kẹo vừa chạm tới lưỡi, Phi Khánh ngay lập tức phun ra gần nửa số kẹo trong miệng mình xuống đất, phần kẹo còn ở trong miệng bắt đầu vận hành hết công suất của mình làm Phi Khánh chịu không nổi. Hắn chạy tới thùng xốp đựng rác gần đó phun hết kẹo trong miệng ra, mặt nhăn tít lại, mũi bị động mạnh nên càng đau.

"Cái đệt! Kẹo đ** gì chua thế?" Phi Khánh vừa định quay qua trách móc Nam Thịnh thì không còn thấy ai ở đó nữa. Hắn ngẩn người nhìn xung quanh mới xác định Nam Thịnh đã lái xe chạy biến đi mất từ lúc nào. 

Ban đầu mẹ nói đoán chừng tuần sau có thể về nhưng sau khi kiểm tra lại vết thương trên đầu của Khương Thịnh mấy ngày sau, bác sĩ nói tình hình ổn hơn nhiều rồi nên mẹ xin cho Khương Thịnh xuất viện ngay tối đó luôn. Y tá xử lí sơ qua một chút rồi dán lại băng gạc cho cậu, trong khi đó bác sĩ đứng ở một bên nói chuyện với mẹ.

"Trật tay thì hạn chế cử động mạnh, thấy đau nhức gì cũng đừng tự nắn tay mà đi tới bệnh viện kiểm tra." Bác sĩ nói. "Vết khâu trên đầu không được để băng gạc quá lâu, cứ cách mỗi buổi hãy thay băng mới. Nếu xuất hiện mủ thì phải tới đây ngay, tầm mười ngày sau nếu không có vấn đề gì thì có thể tới đây cắt chỉ." 

Khương Thịnh nghe hết những gì bác sĩ nói, tới khi bác sĩ và y tá đi khỏi cậu mới thấy thoải mái hơn. Cậu không thích ở lại bệnh viện quá lâu, mùi thuốc khử trùng ở trong đây sắp làm cậu ngộp chết rồi. Hơn nữa chỉ nằm im có một chỗ rất chán, nếu ở đây là phòng của cậu sẽ có nhiều thứ để chơi hơn. Mẹ còn công việc thường ngày nên không thể chăm sóc cậu cả ngày được, về nhà tiện hơn rất nhiều, hơn nữa không cần tốn thêm viện phí. 

Bố ở nhà chờ cậu cả một ngày, còn chưa kịp hỏi thăm bệnh tình thì thằng con mình đã than vãn mình đói quá. Bố thấy cậu như thế cũng an tâm hơn hẳn, xem ra vẫn còn khỏe lắm. Bố đã làm sẵn một dĩa gà hấp cực kì hấp dẫn cho cậu. Ở bệnh viện mấy hôm ăn toàn đồ không hợp khẩu vị, cho nên cậu thấy miếng gà hấp cậu đang ăn lúc này là món ăn ngon nhất cậu từng được ăn. 

"Nhìn Khương Thịnh làm bố nhớ lúc vừa mới xuống tóc nhập ngũ." Bố cười nói. 

"Giờ con là đồng chí của bố rồi đây." Khương Thịnh ngồi thẳng lưng, ra vẻ nghiêm chỉnh.

Hai ngày sau đó Khương Thịnh chỉ quanh quẩn ở trong nhà với bố. Mẹ xin chỗ làm không tăng ca mấy ngày này để về sớm quan sát bệnh tình của Khương Thịnh. Trật ngón tay nghiêm trọng nhưng cứ cố định tay và không để tay gặp chấn động gì khác là được. Cậu để ý vết thương trên đầu nhiều hơn, mỗi lần thay băng gạc là cậu lại nơm nớp lo rằng nó xuất hiện mủ. Cũng may ngoài lần duy nhất xuất hiện trong bệnh viện ra thì cậu không thấy dấu hiệu đó lặp lại nữa. 

Ngày nào Khương Thịnh cũng hết nằm rồi lại ngồi dậy xem tivi, không thì ra ban công nhỏ ngắm hoa lan hay cây cảnh mà bố trồng. Những lúc cần cậu vẫn phụ bố làm mấy thứ việc trong bếp, dù sao cậu chỉ không dùng được mỗi tay phải. Phụ bố xong cậu trở vào phòng lăn lộn mấy vòng trên giường, coi đề chán rồi lại mở nắp piano điện nhấn vài nốt. 

Buổi tối Chí Vỹ có gọi vào điện thoại bàn nhà cậu để hỏi thăm tình hình, còn báo tin tức mới ở trong lớp phụ đạo. Thầy giáo môn toán của lớp vừa mới đổi cách học. Bình thường thầy sẽ phát đề cho cả lớp làm, tới giờ sẽ sửa bài, dù tính tình ông ấy rất khó nhưng vẫn để lớp hỏi bài tùy ý nên tương đối dễ chịu. Bây giờ thầy toán vừa mới đổi sang dạng học khác, thầy vẫn phát để cho học sinh làm bình thường nhưng lần này tính theo thời gian thi như thực tế, không được hỏi bài nhau như mọi khi. Hết giờ thầy ấy sẽ thu bài lại rồi mới sửa bài lên bảng. Buổi sau trả điểm lại cho học sinh, người nào thấp hơn điểm trung bình sẽ bị gọi lên bảng giải đề mới. 

"Ôi mẹ ơi!" Khương Thịnh nghe tới đó liền kêu lên. 

"Gọi mẹ cái gì?" Mẹ cậu đi từ trong bếp ra, nhìn cậu đầy nghi hoặc.

"....Không có gì ạ." Khương Thịnh tự bịt miệng chính mình lại, sau đó nói tiếp vào ống nghe. "Vậy là phải thi thử hả? Một buổi làm đề như bình thường?" 

Chí Vỹ đáp: "Ừ, cái hôm mày nằm viện là đúng hôm đấy bọn tao kiểm tra. Mới hôm qua tao bị gọi lên bảng giải hai bài, ngày mai chắc là kiểm tra tiếp đấy." 

"Mày phải lên bảng giải bài à?" Khương Thịnh cau mày. "Điểm của mấy người khác thì sao?"

"Đề khó lắm, trên trung bình cũng được nửa lớp. Nhỏ Én cũng may mắn thoát nạn." Chí Vỹ nói. "Chừng nào mày đi học lại được đấy? Có cần tao đem bài trong lớp qua cho mày xem không? Tao sợ mày nghỉ cả tuần rồi đi học lại sẽ bị ông thầy để ý đấy." 

Không cần tới Chí Vỹ nói, Khương Thịnh cũng thấy sợ. Cậu biết trong thời gian mình ở nhà thì người khác lại đang cật lực học hành để đi thi, do đó cậu vẫn lấy đề ra ôn như thường, song cậu vẫn thấy không đủ. Trong một tuần có thể kiến thức không thể phai đi nhưng người khác vẫn có thể tiến bộ thêm, chỉ nghĩ tới đó thôi Khương Thịnh cũng thấy bất an. Bây giờ cậu chỉ còn một cơ hội duy nhất để được đậu vào nguyện vọng đầu, mà ngôi trường đó lại có số lượng người đăng kí đông không tả nổi nữa chứ. 

"Mẹ ơi, ngày mai con có thể đi học được chưa?" Khương Thịnh nôn nóng đi vào trong bếp, thậm chí còn quên luôn nếu ngày mai đi học sẽ phải làm bài thi thử trong lớp toán. 

"Đi đi, nếu mày đi thì ngày mai tao qua hộ tống mày." Giọng Chí Vỹ văng vẳng bên tai. 

Khương Thịnh nói một lát sẽ gọi cho Chí Vỹ lại, cậu trở ra phòng khách cúp điện thoại rồi lại đi ngược vào trong bếp. 

"Mẹ ơi, ngày..." Khương Thịnh tính hỏi lại lần nữa thì mẹ đã cắt ngang. 

"Được."  

"Ơ? Mẹ nói thật không ạ?" Khương Thịnh bất ngờ, cậu luẩn quẩn quanh người mẹ. "Thế ngày mai con gọi Chí Vỹ đi cùng nhé?"

"Ừ, vào lớp nghe giảng thôi, ngồi ngoan một chỗ đừng đi đâu chơi ảnh hưởng tới tay là được." Mẹ ghi ghi chép chép gì đó trên sổ, sau đó ngẩng đầu nhìn cậu. "Đi ngủ sớm đi."

Mẹ không để cậu đi học một phần vì sợ vết thương trên đầu giở chứng, muốn xử lí vết thương ở trong trường lại phiền phức khiến cô không an tâm. Nhưng ở nhà gần cả tuần ngoài thấy Khương Thịnh cày phim truyền hình với bố rồi lại đi chọc mèo ở ngoài sân thượng ra thì vết thương chẳng có gì đáng quan ngại cả nên để cậu đi học cũng chẳng sao. Dù vậy mẹ vẫn nói cậu đừng vì mấy chuyện này mà tự gây áp lực cho bản thân, tâm trạng không tốt cũng sẽ ảnh hưởng ít nhiều tới quá trình lành thương. 

Sáng sớm Khương Thịnh đi bộ sáng sớm cùng bố cho khỏe người, ăn sáng xong rồi ngồi chơi cờ vua với bố, sau đó lặp lại mấy hành động vô nghĩa thường ngày. Tới gần trưa cậu mới hào hứng trở lại, chưa bao giờ Khương Thịnh nghĩ đi học làm cậu vui tới vậy. Thật ra ngoài việc được quay lại bồi đắp kiến thức thì cậu còn muốn gặp bạn bè nữa. Chí Vỹ tới rất đúng giờ, nó cũng vui không kém gì Khương Thịnh. Lúc Khương Thịnh xuất hiện lù lù trước cửa chung cư, Chí Vỹ không kiểm soát được la lên. 

"Tao nhớ mày chết mất!"

"Diễn tuồng gia đình đoàn viên hả?" Khương Thịnh cười nói.

"Mau mau lên xe đi, tao chở mày." Chí Vỹ cũng cười lớn. 

Xe đạp của Khương Thịnh đã bị đám Phi Khánh phá hư, thật ra sửa lại cũng được thôi nhưng ngày hôm đó ai cũng chỉ quan tâm tới việc đưa Khương Thịnh tới bệnh viện nên xe đạp để ngoài đường chẳng ai nhặt vào, sang ngày hôm sau bị ai lấy mất rồi. Chí Vỹ chở Khương Thịnh tới trường, sau đó vác cặp đi kè kè kế bên Khương Thịnh.

Đoạn đường từ bãi đỗ xe tới lớp học hầu như không ai là không nhìn Khương Thịnh. Trong trường không có ai cạo sạch hết tóc như Khương Thịnh, đã vậy trên đầu lại có miếng băng gạc trắng rõ to, trên tay thì mang băng cố định. Lớp toán lúc nào cũng gần đông đủ người dù chưa tới giờ vào tiết, Khương Thịnh vừa mở cửa ra đã nghe tiếng đám người trong đó ầm ĩ lên. 

"Ôi vãi, Khương Thịnh tay mày bị làm sao đấy?" 

"Mẹ ơi, mày cắt quả đầu ngầu phết đấy. Tính làm đại ca của lớp à?"

Lớp phụ đạo có nhiều học sinh từ nhiều lớp khác nhau trộn vào, do đó chỉ có số ít người là bạn cùng lớp với Khương Thịnh. Những người không quen cũng tò mò nhìn sang đây nhưng không nói gì, chỉ nghe đám người kia nhao nhao lên. Khương Thịnh ngồi vào vị trí quen thuộc của mình, chỉ đáp qua loa với mấy đứa bạn. Thư Yến không tin vào mắt mình, cô bỏ dở hộp sữa đang uống, quay người xuống bàn dưới đánh giá Khương Thịnh từ trên xuống dưới. 

"Đứa nào làm mày ra nông nổi này thế hả?" Thư Yến lo lắng hỏi.

"Cái đó là...vết khâu hả?" Thu Châu bất ngờ không kém, tới mức hỏi chuyện Khương Thịnh mà không ngại ngùng như mọi khi. 

"Ừ." Khương Thịnh nói rồi chỉ một đường lên đầu. "Khâu ở đây nên phải cạo đầu."

"Không sao, vẫn đẹp trai lắm. Siêu hợp với mày!" Thư Yến nói.

"Hôm nay trông mày đỡ hơn rồi đấy, hôm trước nhìn mày xanh xao như sắp ngất luôn." Chí Vỹ nói rồi lại dựa vào người cậu. "Đúng là có người ngồi kế trong lớp toán vẫn an tâm hơn." 

Nhắc tới chuyện này, Khương Thịnh mới nhớ ra hôm nay bọn họ sẽ phải làm bài thi thử tính giờ. Thư Yến tưởng cậu chưa biết nên lại tóm tắt lại thêm một lần nữa, ngay cả Chí Vỹ cũng phụ họa theo.

"Nhưng tay mày thế này thì viết lách được gì." Chí Vỹ nhìn tay Khương Thịnh. "Chắc mày sẽ thoát nạn thôi." 

Khương Thịnh bị thương tay phải, cậu sẽ không cầm bút viết được. Dù vậy Thư Yến vẫn tốt bụng đưa tập của mình xuống cho Khương Thịnh xem mấy câu toán mới mà thầy soạn hôm trước, sẵn tiện cô cũng ôn bài được nhờ chỉ lại cho Khương Thịnh.

Thầy giáo tới lớp đúng giờ, trên tay còn xách theo túi đựng đề lớn cực kì mà ai nhìn vào cũng rét run. Thầy đẩy cặp kính mắt trên mặt mình, nhìn xuống cuối lớp.

"Ồ, Khương Thịnh đi học lại rồi hả em? Nghe Chí Vỹ nói em phải nhập viện, có nặng lắm không?"

"Dạ, em vẫn còn tới lớp được ạ." Khương Thịnh cười cười.

"Chắc là các bạn có nói với em rồi, tuần này cứ cách buổi sẽ thi thử tính giờ." Thầy giáo nói, tay lấy một xấp đề trong túi ra. "Tay phải em bị thương như vậy chắc là không viết bài được nhỉ? Ở đây thầy in cũng thiếu một bài vì nghĩ em không tới lớp..." 

Một vài đứa trong lớp rục rịch quay đầu nhìn Khương Thịnh, cậu cố ý không nhìn bọn nó. Chắc bọn nó đang nghĩ giá mà cũng bị thương tay phải như cậu để không phải làm bài. Dù thấp điểm thì chỉ bị gọi lên bảng làm bài thôi nhưng không ai muốn nghe tên và điểm mình bị xướng lên trước lớp cả, nghĩ thôi cũng thấy xấu hổ muốn chết. Nếu được chọn thì chọn không làm bài vẫn tốt nhất.

"Thế này đi, em ra bàn trống ngồi ôn bài đi. Khi nào các bạn làm xong rồi sửa bài." Thầy nói.  

Khương Thịnh lường trước được chuyện này sẽ diễn ra rồi, bầu không khí trong lớp nặng nề tới độ làm cậu nghe câu nói đó của thầy lại thấy nhẹ nhõm. Chí Vỹ muốn rớt nước mắt tới nơi, nó nhìn Khương Thịnh rời đi một cách đáng thương, Khương Thịnh cũng chỉ phất tay bảo nó cố lên. 

Thầy giáo bắt đầu tính thời gian làm bài, cả lớp ngay lập tức yên tĩnh, chỉ còn nghe được tiếng giấy bút sột soạt trên giấy. Khương Thịnh ngồi ở bàn trốn cuối dãy một mĩnh, xoay bút nhìn tờ đề trước mặt mình. Khi nãy Chí Vỹ dúi vào tay cậu tờ đề kiểm tra hồi đầu tuần để xem trước, Khương Thịnh cầm bút dò từng câu, nhẩm phép tính trong đầu mình rồi bấm máy tính ra. 

Khương Thịnh quen phải ghi chép lại mỗi khi làm bài, cậu thử cầm bút bằng tay trái, run run viết ra một con số. Chỉ viết mỗi số "26" thôi mà đọc còn không ra, nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo như bị giật điện trông khó coi cực kì. Khương Thịnh tặc lưỡi, cậu thử viết chữ to hơn một chút, lần này thì chữ đỡ run hơn nhưng phạm vi di tay rộng quá, viết rất mất thời gian lại còn khó. Khương Thịnh xem thử mấy câu toán mở rộng, sau đó xem bài sửa trong tập mượn được từ Thư Yến xem. Thoạt nhìn đúng là khó thật nhưng sau khi giải ra lại chẳng khác gì mấy dạng đề được làm từ trước tới giờ. Khương Thịnh đánh dấu lại vài chỗ trên đề, sau đó quẹt đại mấy nét trên giấy theo thói quen. Khương Thịnh tặc lưỡi, nếu tới lúc đi thi vẫn không khỏi hẳn thì sao đây? Chẳng lẽ lại tập viết bằng tay trái.

Ngồi gần hết hai tiết, chuông điện thoại của thầy toán reo lên. Các học sinh liền tăng tốc viết nốt những chữ cuối cùng, tiếng dịch bàn xê ghế vang lên theo nhịp. Thầy bảo học sinh từ bàn dưới chuyền bài lên rồi nộp cho thầy. Sau khi thu bài làm của tất cả học sinh trong lớp, Khương Thịnh mới đứng dậy quay về bàn của mình. 

"Ông cố ơi, chết tao rồi." Chí Vỹ nằm dài ra bàn.

"Làm bài được không?" Khương Thịnh cầm tờ để trên bàn lên. "Tao xem thử nhé?"

"Khương Thịnh!"

Giọng nói đầy uy lực của thầy toán vang lên, mỗi khi nghe thầy chỉ đích danh ai đó là biết sắp có chuyện xảy ra. Khương Thịnh chưa kịp cầm đề của Chí Vỹ đã phải đứng bật dậy, ngơ ngác nhìn thầy toán.

"Em đi lên đây đứng cho thầy." 

Thầy toán vừa nói vừa chỉ lên bàn đầu. Khương Thịnh không hiểu có chuyện gì, cậu đánh mắt qua Chí Vỹ trong vài giây, chỉ thấy mặt Chí Vỹ cũng hoang mang không khác gì cậu. Khương Thịnh không để thầy đợi lâu, cậu rời khỏi bàn của mình. Một vài ánh mắt an ủi, thương tiếc nhìn cậu dù còn chẳng biết cậu bị gọi lên để làm gì. Khương Thịnh đứng ngay hàng đầu đối diện với thầy toán. Lúc này thầy mới gõ thước lên bảng.

"Một mình em sẽ sửa hết đề thi hôm nay. Bởi vì em viết không được nên thầy sẽ viết thay em, em chỉ cần đứng đây đọc thôi." 

"Dạ?" Khương Thịnh tưởng tai mình lùng bùng, cậu hỏi lại.

Bên dưới lớp ồ lên, không ai ngờ tới thầy giáo còn có cách này. Thầy giáo phải gõ mạnh thước lên bảng để dẹp loạn tiếng ồn bên dưới, dù vậy Khương Thịnh vẫn nghe được tiếng xì xào khe khẽ ở góc nào đó.

"Đâu phải chỉ vì không thể viết mà em không làm bài thi như các bạn." Thầy toán quay sang nở nụ cười với Khương Thịnh. "Nếu tới lúc đi thi, tay em vẫn chưa khỏi thì em cũng phải đọc cho một giám thị khác viết bài giùm em thôi. Bây giờ tập làm quen trước đi, không muộn đâu."