Gin hỏi:
“Lấy được đồ chưa?”

Arisukawa Rina khẽ “Ừm” một tiếng, giọng vẫn cố làm ra vẻ run rẩy,

“Làm em sợ muốn chết luôn.”

Gin bật cười khinh miệt:

“Trước mặt người phụ nữ kia cô cũng diễn kiểu này à?”

Là người trực tiếp huấn luyện Gimlet về kỹ thuật diễn, Vermouth sao có thể chịu nổi cái diễn xuất giả tạo đến vậy?

Biểu cảm trên mặt Arisukawa Rina thoáng chốc sụp đổ; cô im lặng, suýt nữa không kìm được mà bật ra câu thô tục. Nghĩ đến thế lực chênh lệch — địch mạnh ta yếu — nên chỉ có thể nuốt giận, trong lòng chửi thầm một tiếng:

“Đồ chó chết, Gin.”

Ngoài miệng vẫn phải cố duy trì giọng điệu đáng thương, dịu dàng đến giả tạo trong điện thoại:

“Chờ bên này xong, anh đến đón em được không?”

Gin kiên nhẫn nghe hết mớ “anh anh em em” kia của cô, rồi bất chợt hỏi:

“Còn vụ án đó thì sao?”

Arisukawa Rina liếc nhìn về hướng hiện trường vụ án, bình thản đáp:

“Tooru-kun đang điều tra.
Có lẽ động cơ giết người là vì Kato muốn nhảy việc thôi.” Không liên quan đến tổ chức.

Nếu chuyện này không liên quan đến Tổ chức, Gin liền mất hết hứng thú, thẳng tay cúp máy.

Arisukawa Rina hừ lạnh một tiếng, lập tức nhắn tin cho Vermouth để tố cáo.

Bị người khác nghi ngờ năng lực chuyên môn, Vermouth rất nhanh liền trả lời — thế là hai người phụ nữ bắt đầu nhắn qua nhắn lại hơn mười mấy tin nhắn, cùng nhau mắng chửi Gin.

Từ việc hắn chẳng hiểu gì về “nghệ thuật diễn xuất”, đến chuyện hắn không có lấy chút phong độ quý ông nào, rồi lại chuyển sang chê bai thẩm mỹ của hắn:

“Năm này qua năm khác vẫn mặc một thân đồ đen như thế, đúng là hết thuốc chữa.”

Khi Amuro Tooru – vừa khéo léo kết thúc vụ án – đi tìm Arisukawa Rina, anh liền thấy người phụ nữ kia đang mỉm cười một cách quỷ dị, khóe môi cong lên, ngón tay cái lướt bay trên bàn phím điện thoại, mỗi cú gõ đều như đang viết thư mắng ai đó bằng cả linh hồn.

Vẻ mặt Amuro Tooru khẽ thay đổi,
nhưng rất nhanh lại khôi phục nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, bước nhanh đến gần, gọi một tiếng:

“Rina-senpai.”

Arisukawa Rina theo bản năng tắt điện thoại, ngẩng đầu liền nhìn thấy Amuro Tooru đang mỉm cười.
Cô khẽ buông lỏng hơi thở, ánh mắt lướt qua anh nhìn ra phía sau —
chỉ thấy Date Wataru và Miwako Sato đang áp giải một người đàn ông mặc tây trang bước về phía này.

Án mạng đã được phá xong. Arisukawa Rina đứng dậy, dùng ánh mắt kinh ngạc đánh giá Amuro Tooru:

“Anh phá nhanh vậy?”

Rõ ràng cô mới chỉ tán gẫu với Vermouth được nửa tiếng mà thôi.

Amuro Tooru khiêm tốn đáp:

“Cũng không phải công lao của một mình tôi.”

Hai người theo sau cảnh sát đi xuống lầu. Ánh mắt Arisukawa Rina lạnh nhạt quét qua phạm nhân, thân thể hơi nghiêng về bên trái, khẽ dựa gần Amuro Tooru, hạ giọng hỏi:

“Là vì Kato Katoya muốn đi ăn máng khác à?”

Amuro Tooru cũng hạ thấp giọng:

“Không sai. Kato Katoya định mang theo tài liệu nghiên cứu dược phẩm mới sang đầu quân cho công ty khác.
Tổng giám đốc tập đoàn Tanaka khuyên không được, liền ra tay giết hắn.”

Thật là đáng sợ.

Hơi thở ấm áp của chàng trai phả lên vành tai cô:

“Tài liệu nghiên cứu dược phẩm mới, cô đã lấy được chứ?”

Arisukawa Rina điềm nhiên đáp một tiếng “Ừ”, thân thể vẫn không nhúc nhích.

Không thấy đối phương có chút phản ứng nào, Amuro Tooru hơi có chút thất vọng.

Cả đoàn người ra khỏi tòa nhà tập đoàn Tanaka, Amuro Tooru chào tạm biệt Date Wataru, rồi cùng Arisukawa Rina đi lấy xe của mình.

Arisukawa Rina đứng bên cạnh Amuro Tooru, đúng lúc có một người đàn ông mặc đồ đen, bước đi vội vàng, trực diện va phải nàng.
Đối phương vội nói một câu:

“Xin lỗi.”
rồi liền nhanh chóng rời đi.

Arisukawa Rina giơ tay đè lên vai phải vừa bị va, trên gương mặt xinh đẹp hiện ra vẻ bực bội, lầu bầu nói:

“Cái gì vậy chứ, đi gấp như thế, định đi nhặt tiền à?”

Amuro Tooru lo lắng hỏi:

“Không sao chứ, Rina-senpai?”

Arisukawa Rina lắc đầu:

“Không có việc gì.”

Vodka kéo cửa chiếc Porsche 356A, ngồi vào ghế lái. Hắn đưa chiếc đĩa CD trong tay cho Gin đang ngồi ở ghế phụ:

“Đại ca.”

Gin tựa người ra sau ghế, mở laptop đặt trên đầu gối, đưa đĩa CD mà Vodka trao vào ổ đĩa. Những ngón tay thon dài gõ vài cái lên bàn phím — màn hình lập tức hiện ra các trang tài liệu nghiên cứu, phát minh dược phẩm mới.

Hắn lướt qua một lượt, rồi đăng nhập vào hộp thư điện tử, gửi toàn bộ tư liệu cho các thành viên trong tổ phụ trách nghiên cứu dược phẩm của tổ chức.

---

Ngày hôm sau, điệp viên CIA thâm nhập vào Tổ chức Áo đen — Hondou Ethan, nhận được thư điện tử từ đồng nghiệp Benny, nội dung hẹn ông bí mật gặp mặt.

Hai người hẹn gặp tại một hiệu sách nhỏ không mấy ai chú ý.

Người đàn ông trung niên tóc đen quăn ngồi xuống một góc, cầm trên tay một quyển tiểu thuyết trinh thám, chậm rãi lật từng trang như đang thật sự đọc.

Không bao lâu sau, Benny bước đến phía sau ông.

“Tôi nhận được tin tình báo — con gái anh đang bị một thành viên mới của tổ chức theo dõi, kẻ đó đã gửi tín hiệu thư liên lạc.”

Benny ngồi xuống ghế đối diện, quay lưng về phía Hondou Ethan, vừa lật sách vừa thấp giọng nói.

Nghe vậy, sắc mặt Hondou Ethan trở nên nghiêm nghị hơn.

“Quả nhiên là phong cách hành sự của bọn chúng.”

Benny hỏi khẽ, giọng trầm nặng:

“Anh định làm thế nào?”

Hondou Ethan vuốt cằm, ánh mắt trầm ngâm:

“Đây là một cơ hội. Để Hidemi tiếp tục ở lại trong tổ chức — còn tôi sẽ rút khỏi, thay nó đảm nhiệm vai trò người liên lạc.”

Benny kinh ngạc nhìn hắn:

“Anh muốn rời khỏi tổ chức? Nhưng chẳng phải anh đã ẩn náu trong đó suốt nhiều năm rồi sao?”

Hondou Ethan khẽ lắc đầu, giọng điềm tĩnh mà u ám:

“Nhưng tôi vẫn chưa thu được kết quả hữu ích nào. Chi bằng…” ánh mắt ông sâu thẳm, “…lần này phiền cậu phối hợp với tôi.”

Benny nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt dò xét:

“Anh định làm thế nào?”

Trong ánh nhìn lóe sáng của Hondou Ethan, hiện lên quyết tâm đã sớm chuẩn bị từ lâu — nếu có điều gì ngoài ý muốn xảy ra, ông sẽ hy sinh bản thân… để bảo vệ con gái mình.

Ông nói với Benny:

“Hãy để Hidemi dùng tôi làm bàn đạp.”

Chỉ trò chuyện chừng hai, ba phút, Benny liền cầm quyển sách trong tay đi đến quầy thanh toán, trả tiền rồi rời khỏi hiệu sách nhỏ.

Còn Hondou Ethan thì vẫn ở lại trong tiệm thêm hơn nửa tiếng, sau đó mới chậm rãi rời đi.

Trong kỳ nghỉ, Arisukawa Rina sống khá thoải mái. Ngoài giờ lên lớp bình thường, hầu như lúc nào cô cũng cuộn mình trong nhà — đọc truyện tranh, xem tạp chí, hoặc coi kịch.
Đôi khi, cô bạn thân khác chuyên ngành là Tachibana Haruka sẽ kéo cô ra ngoài dạo phố hoặc xem phim.

Nhiệm vụ giao cho nhóm Whiskey trong thời gian đó không nhiều, nhưng mỗi khi có nhiệm vụ, Arisukawa Rina đều phải đi theo, để giám sát.

Ba tháng sau, kỳ nghỉ của cô kết thúc — cũng đồng thời là lúc kỳ khảo nghiệm của nhóm Whiskey đi đến hồi kết.

Arisukawa Rina mặc một chiếc áo ngắn tay có cổ lá sen, quần jeans xanh nhạt đã qua giặt, dáng vẻ nhàn nhã mà bước vào một quán bar.

Cô mặt không biểu cảm mà từ chối lời đề nghị giúp đỡ của nhân viên phục vụ, tùy tiện đảo mắt nhìn quanh, liền thấy Gin và Vodka — hai người mặc đồ đen, đeo kính râm như mọi khi.

Đến quán bar mà cũng không chịu thay đồ, Arisukawa Rina nhịn không được thầm phun tào trong lòng.

Cô đút hai tay vào túi quần, chậm rãi bước qua sàn trống, thong thả đi về phía bàn của hai người kia.

Trên sân khấu, một ca sĩ trẻ diện mạo anh tuấn đang ôm đàn guitar trong lòng, vừa gảy vừa hát.

Gin từ tốn lắc ly rượu trong tay, ánh mắt thoáng liếc sang — Arisukawa Rina đã đi đến, ngồi xuống đối diện hắn.

Vodka tỏ vẻ thân thiện chào hỏi:

“Cô đến sớm hơn giờ hẹn đấy, Gimlet.”

Arisukawa Rina cong nhẹ khóe môi:

“Tôi nào dám để Gin phải đợi lâu.”

Cô giơ tay gọi phục vụ, chỉ gọi một ly nước đá.

Vodka nâng ly uống một ngụm, cười nói:

“Cô vẫn như trước nhỉ, không dính một giọt rượu.”

Arisukawa Rina thả lỏng người, tựa hẳn ra sau ghế, giọng lười nhác mang chút tự giễu:

“Không còn cách nào khác, ai bảo tôi cứ uống rượu là dị ứng.”

“Cạch” — Gin đặt mạnh ly rượu xuống bàn, giọng lạnh lẽo vang lên:

“Tình hình giám sát thế nào?”

Arisukawa Rina nâng tay trái chống cằm, tay phải lấy từ trong túi ra một cuốn sổ tay nhỏ, ném lên bàn, khóe môi cong lên nụ cười lạnh:

“Các người rốt cuộc từ đâu lôi ra đám tân binh này vậy? Dù nói về cận chiến, bắn súng, kỹ thuật lái xe, khả năng quan sát, phản trinh sát, thu thập tình báo hay năng lực phân tích — tất cả đều có thể nói là hạng nhất;
nhiệm vụ giao cho bọn hắn, hoàn thành cũng thật sự xuất sắc. Nhưng mà, kiểu người đi đến đâu là ở đó xảy ra án mạng thế này, mang thể chất Tử Thần, ngoài vị tiểu thuyết gia trinh thám hàng đầu thế giới Kudo Yusaku, chỉ sợ không ai có thể so được.”

Ánh mắt Gin sắc bén như dao, quét qua nàng — Arisukawa Rina vẫn bình thản như không, gương mặt không có lấy một chút chột dạ.

Vodka cầm lấy cuốn sổ nhỏ, mở ra xem — bên trong là ghi chép tỉ mỉ tình hình năm lần nhiệm vụ mà trong ba tháng qua Arisukawa Rina lần lượt đi cùng Bourbon, Scotch, và Rye.

Cùng Bourbon ra ngoài năm lần — năm lần đều gặp án mạng.

Cùng Rye ra ngoài năm lần — bốn lần gặp án mạng.

Cùng Scotch ra ngoài năm lần — ba lần gặp án mạng.

Người phục vụ mang một ly nước đặt lên bàn, Arisukawa Rina hơi gật đầu tỏ ý cảm ơn.

“Tôi cùng ba người bọn họ —  không cần biết là làm nhiệm vụ, hay chỉ đơn thuần ăn một bữa cơm — mười phần mười đều sẽ gặp án giết người.” Arisukawa Rina thản nhiên bổ sung, giọng điệu nhạt như nước lạnh.

Vodka ha ha cười:

“Chắc chỉ là trùng hợp thôi, làm sao có thể……”

Gin đưa tay lấy cuốn sổ từ tay hắn, lật vài trang rồi ném thẳng trở lại ngực Arisukawa Rina, giọng lạnh như băng:

“Đối với cô mà nói, chẳng phải vừa khéo sao? Dù sao cô vốn giỏi mượn tay những kẻ có thù oán với mục tiêu, thế là thuận tiện trừ khử đối tượng.”

Arisukawa Rina thu lại cuốn sổ, nhét vào túi quần jean, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười trào phúng:

“Nhưng mà — cứ cách vài ngày lại phải đến sở cảnh sát làm nhân chứng, ghi lời khai… chẳng phải quá mức không hợp với phong cách luôn giữ kín tiếng của chúng ta sao?”

Gin bật lửa châm một điếu thuốc, khói trắng cuộn lên quanh làn mi, hắn hỏi:

“Sau đó thì sao? Theo con mắt của hướng dẫn viên như cô mà nói —
ba tên đó, có thể thông qua không?”

Mình nên nói thế nào đây?

Người phụ nữ hơi cong khóe môi, nét tinh xảo nơi gương mặt như ẩn một nụ cười châm biếm:

“Mỗi lần thực hiện nhiệm vụ, tôi đều có ghi hình gửi cho anh.” Giọng cô lạnh nhạt, xen vài phần ý vị trêu chọc. “Có thể lừa được mắt tôi thì chẳng lạ gì — nhưng muốn qua mắt anh, hẳn là không thể đâu, phải không?”

Gin kẹp điếu thuốc bằng tay trái, nhả ra một ngụm khói nhạt. Ánh mắt hắn lạnh đến mức như muốn đông đặc không khí, gắt gao nhìn chằm chằm Arisukawa Rina.

Arisukawa Rina hơi cứng nét mặt, khẽ hừ một tiếng, cuối cùng nói:

“Tạm thời mà xét, theo tôi ba người bọn họ qua.”

Gin thu lại ánh nhìn, khóe môi kéo ra nụ cười lạnh:

“Lá gan nhỏ thật.”

Arisukawa Rina: “……”

Phải nhịn.

“Bất quá, Scotch hình như thường xuyên đến chỗ cô?” Gin làm ra vẻ như thuận miệng nhắc tới.

Arisukawa Rina tự nhiên gật đầu:

“Hoặc là anh ta coi trọng sắc đẹp của tôi, hoặc là anh ta muốn thông qua tôi mà trèo lên cao hơn.”

Cô nghiêng đầu nhìn sang Vodka, đôi mắt xanh lục trong suốt ánh lên như thủy tinh:

“Vodka, anh nói xem — anh ta là vì lý do nào mà tiếp cận, lấy lòng tôi đây?”

Vodka nâng ly rượu, vừa uống vừa đáp sai trọng tâm:

“Đây là tân binh thứ mấy tiếp cận cô rồi?”

Người phụ nữ hơi khựng lại, sau đó nâng ly nước uống một ngụm, chậm rãi nói:

“Là thứ mấy thì không quan trọng,
nhưng nếu chạm đến giới hạn của tôi thì…”

Gin lạnh giọng cảnh cáo:

“Cô không được chơi cái trò ‘câu cá chấp pháp’ nữa.”

Arisukawa Rina chớp mắt vô tội:

“Tôi chơi câu cá chấp pháp hồi nào, tôi rõ ràng là đang có lòng tốt giúp tổ chức dọn sạch đám rác rưởi không biết giới hạn mà thôi.”

Gin nhàn nhạt liếc cô một cái, rồi từ túi áo gió rút ra một tấm danh thiếp, đặt lên bàn. Ngón giữa tay phải hắn nhẹ đè lên mép tấm thiếp, khẽ đẩy ra phía trước — đẩy đến trước mặt Arisukawa Rina.

“Kỳ nghỉ của cô kết thúc rồi.”

“Đây là nhiệm vụ mới.”

Hắn ngừng một chút, giọng đều đều nhưng ẩn tia lạnh lẽo:

“Nếu có yêu cầu gì, Calvados sẽ phối hợp với cô.”