Có lẽ chính Cẩm Cập cũng cảm nhận sâu sắc sự bất lực của cơ thể, nên ngay sau ngày ân ái đó, chu kỳ hàng tháng liền đến.
Nhưng Nữ Đế Bệ hạ vừa trải qua cảm giác mặn nồng đến tận sáng sớm, làm sao có thể bỏ qua Cẩm Cập.

Hàng đêm nàng đều ngủ lại Hồng Lựu Điện. Dù nói là không giao hợp, nhưng người hầu hạ mặc quần áo vẫn thấy những đóa "hoa mai" đỏ tím chi chít trên làn da mịn màng của chủ tử mình chưa hề lặn đi.

Chờ kỳ chu kỳ vừa qua, Cẩm Cập thường ra hoa viên giả vờ đi dạo sau giờ trưa.

Nguyên nhân thật sự là điều đáng xấu hổ khó nói thành lời. Nữ Đế Bệ hạ sau bữa trưa ở lại Hồng Lựu Điện nghỉ ngơi. Màn rèm buông xuống, người hầu lui ra ngoài cửa. Ai mà biết được Nữ Đế trang trọng nghiêm túc hằng ngày lại có thể ân ái ngay giữa ban ngày.

Thậm chí, nàng còn không cho Cẩm Cập kêu thành tiếng, nói rằng không thể để người ngoài biết được.

Cẩm Cập mới bắt đầu cũng biết xấu hổ, một lòng muốn bảo vệ danh dự cho Bệ hạ, nên cắn răng cắn môi, nước mắt chảy thành dòng cũng không thốt ra lời nào hổ thẹn.
Nhưng khi người hầu thu dọn chăn đệm đã xô lệch, Cẩm Cập không thể nói là sét đánh giữa trời quang, mọi chuyện đã trở nên ai cũng biết.

Tuy nhiên, mười mấy ngày trôi qua nhanh như chớp. Kỳ nghỉ tránh nóng đã hết. Ngày Nữ Đế trở về cung được định vào một ngày tốt gần nhất, đếm trên đầu ngón tay, chỉ còn đúng ba ngày.
Vú nuôi lo lắng đến mức miệng nổi mụn rộp, muốn truyền tin về phủ Cẩm, nhưng lại sợ tin tức có điều không ổn làm Vua giận.

Cẩm Cập được yêu chiều suốt một tháng nhưng vẫn chưa mang thai. Nói nhỏ, là có lỗi với ơn Vua. Nói lớn, là phủ Cẩm thất hứa với Bệ hạ.
Phủ Cẩm tuy được Nữ Đế Bệ hạ hứa hẹn, nhưng vẫn hiểu đạo lý ý Vua khó dò.

Hiện giờ Cẩm Cập không có thai nhi để làm chỗ dựa, mọi người trong phủ Cẩm đều lo sợ, sợ Cẩm Cập gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Cẩm Cập lại không nghĩ đến những điều sâu xa đó, nhưng hắn cũng có nỗi lo riêng. Hắn chưa từng thực sự quan tâm đến việc sinh con nối dõi.

Bởi vì trong truyện có viết, việc này giao hòa còn cần đến thiên thời địa lợi. Nhưng khi thấy có lần Nữ Đế Bệ hạ đích thân ở bên cạnh xem mình bắt mạch, hắn mới hơi rõ ràng về việc Nữ Đế coi trọng con nối dõi đến mức nào.
Chính những tin tức thất bại liên tiếp càng làm Cẩm Cập trong lòng thấy thêm vài phần lo lắng.

Đêm cuối cùng Nữ Đế đến Hồng Lựu Điện, nàng chỉ ân ái qua loa rồi dừng lại.
"Ngủ thôi. Ngày mai thu xếp hành trang cho tốt, đường đi cẩn thận."

"Bệ hạ không đi cùng chúng ta sao?"
Cẩm Cập rúc trong lòng Đế Du, hơi thở còn hơi gấp.

"Không thể. Theo nửa giá đoàn người đông đúc, nhiều người nhiều miệng khó tránh khỏi sơ hở."
Nữ Đế lấy chiếc khăn nhẹ nhàng lau mồ hôi trên chóp mũi Cẩm Cập:
"Chỉ là, chỉ là Cẩm Cập, có phải về phủ không?"
Từ lúc rời phủ, cha hắn đã dặn dò việc vào cung. Chẳng lẽ mình không cần vào cung sao?
"Cẩm Cập, trẫm đã hứa với phủ Cẩm sẽ không thay đổi. Trong thời gian ước định ba tháng này,"

Đế Du cúi đầu gần sát trán Cẩm Cập:
"Ta cưới ngươi làm Vợ Hậu, ngươi cần phải ngoan ngoãn chờ gả."

Cẩm Cập đôi mắt trong veo nhìn Đế Du, không trả lời. Đế Du nhẹ nhàng dùng tay che lại hai mắt hắn:
"Ngủ đi."
Cẩm Cập đưa tay sờ tay Đế Du, nắm chặt ngón út của nàng:
"Vậy Cẩm Cập chờ Bệ hạ."

Trời sáng, Cẩm Cập được người hầu hạ mặc quần áo, dùng bữa sáng. Thấy người hầu từng rương từng rương khiêng đồ ra ngoài, hắn mới sực tỉnh, mình phải rời đi.
"Vú nuôi, chúng ta có cần cùng Nữ Đế Bệ hạ nói lời tạm biệt rồi đi không?"

Cẩm Cập đứng rũ người bên cửa xe ngựa nhỏ, nhìn vào bên trong hành cung.
Không hiểu sao hôm nay Vú nuôi lại rất phấn chấn:
"Cậu chủ, Bệ hạ sáng nay rời Hồng Lựu Điện đã dặn dò rồi, sáng nay xuất phát chỉ cần phái người nhắn lại một tin là được."

Cẩm Cập gật gật đầu, không nói gì thêm, nhìn vào sâu trong hành cung, chỉ thấy trùng trùng điệp điệp mái điện, liền xoay người lên xe.
Đường đi cũ Cẩm Cập đã sớm quên, giờ lại là một hành trình xa lạ, bỡ ngỡ giống như lúc tới.

Không, không giống nhau, bởi vì Cẩm Cập đã quên cảm giác lúc tới, chỉ có sự bỡ ngỡ không thể nói nên lời vào lúc này.
Có lẽ về nhà thì tốt rồi, về nhà thì tốt rồi.
Cẩm Cập chỉ có thể tự an ủi mình như thế.

Xe ngựa khác biệt so với lúc tới, trải da chồn dày, Cẩm Cập tựa lưng vào ghế ngồi, cúi người trên chiếc bàn vuông nhỏ ăn bánh đậu xanh.

Nhưng hắn chỉ ăn một cái rồi dừng lại. Hắn rút chiếc khăn tay từ bên hông ra, bọc bánh đậu xanh lại, bỏ vào túi bí mật trong tay áo.
"Sau này có lẽ không ăn được chiếc bánh đậu xanh hương vị này nữa, phải ăn từ từ."

Bên cạnh chiếc hộp dài đặt truyện. Trong đó có cuốn truyện lần trước bị thu lại mà chưa kịp đọc. Cẩm Cập như bị quỷ sai khiến lật đến trang đó, không hiểu sao ngón tay dừng lại ở chỗ đó, hắn lặng lẽ đọc:
"Ta, hâm mộ ngươi tài hoa hơn người, hay là để ta ở rể làm vợ chủ ngươi, đảm bảo cho ngươi vinh hoa phú quý thế nào."

"Nếu như, ngươi không phải Nữ Đế, mà cũng là một học trò nghèo thì tốt biết mấy."
Như vậy ngươi có thể làm vợ chủ ta.
Cẩm Cập suy nghĩ miên man, bỗng nhiên bật ra chữ "vợ chủ" làm hắn giật mình.

Cái gì mà vợ chủ? Ai phải làm vợ chủ của ai? Đúng là xem truyện tẩu hỏa nhập ma.
Cuốn truyện bị vội vàng nhét vào hộp dài, Cẩm Cập lại lần nữa thẫn thờ.
Đi được hồi lâu xe ngựa dừng lại. Vú nuôi từ cửa sổ gọi:
"Cậu chủ, đến trạm nghỉ, chúng ta nghỉ ngơi một chút."
Cẩm Cập bước xuống xe, mới thấy kỳ lạ:
"Vú nuôi, giờ mới là giờ Thìn, hà tất phải dừng lại?"

"Bệ hạ dặn dò rồi, làm chúng ta đêm nay nghỉ ngơi ở trạm nghỉ, hai ngày sau mới về phủ."

"Đây là vì sao?"
Cẩm Cập dưới sự nâng đỡ của Vú nuôi bước vào bên trong trạm nghỉ.

"Bệ hạ còn nói, tối mai nếu gặp nhau, phải làm như không quen biết."
Vú nuôi trong lòng hiểu rõ, đây là làm để người khác thấy, thực tế là để công tử làm quen với lộ trình công khai của Nữ Đế.

Cẩm Cập nghe thấy tối mai có thể gặp nhau, vui mừng khôn xiết, nào còn bận tâm đến sự sắp xếp kỳ lạ này, vội vàng hỏi:
"Bệ hạ tối mai khi nào đến?"

"Nô tài không biết. Cậu chủ cứ nghe theo ý chỉ Bệ hạ, bình tĩnh chờ đi."
Nếu như đến giờ Vú nuôi còn không nhìn rõ tâm ý của Cẩm Cập, thì thật quá vụng về.

Nhưng Vú nuôi tình nguyện người vụng về là mình, chứ không phải Cẩm Cập, người đang đặt cả vị Chủ nhân của thiên hạ lên trên lòng.
Biết được tin tức này, những u ám trong lòng Cẩm Cập đều tan biến. Bữa trưa hắn ăn gần hết một chén, sau giờ trưa lại hớn hở đọc truyện.

Nhưng buổi tối nhìn thấy giường trống chỉ có mình hắn, tâm trạng lại tụt xuống. Cẩm Cập nghĩ đến việc tối mai mới có thể gặp, hơn nữa gặp xong lại không biết khi nào mới tái kiến.
Người tương tư nhỏ lệ, đêm dài khó yên giấc.

Ngày thứ hai, Cẩm Cập thất thần nhìn ra ngoài trạm nghỉ không biết bao nhiêu lần, tìm không biết bao nhiêu cớ để ra cửa trạm nghỉ đi dạo vài vòng.
Vú nuôi lúc đầu còn khuyên hắn đội mũ che mặt, Cẩm Cập lại vô cùng ngoan ngoãn nghe theo. Vú nuôi liền không nói được lời ngăn cản nào.
Nhưng thật trùng hợp, vừa dùng xong bữa tối, chiếc giày Cẩm Cập mang ban ngày hơi bẩn, nên hắn trở về phòng muốn thay đôi mới.

Toàn bộ người hầu ở Hồng Lựu Điện vốn là người hầu trong hành cung. Bởi vậy, bên cạnh Cẩm Cập, ngoài hai người đánh xe, chỉ còn lại Vú nuôi và Ôm Cát. Ôm Cát hầu hạ Cẩm Cập, Vú nuôi ở cửa hông cùng người đánh xe sắp xếp hành lý.
Lúc này, Ngự giá của Nữ Đế Bệ hạ vừa vào trạm nghỉ, đi về phía con hẻm hẻo lánh nhất ở phía Bắc.

Trạm nghỉ này là nơi gần kinh thành nhất và cũng là trạm nghỉ duy nhất. Các quan viên khi bãi triều nghỉ ngơi chỉnh đốn, các thương nhân ngoại quốc vào thành, phần lớn đều chọn nơi này. Ba phố hai hẻm, quy mô rộng lớn. Nếu không phải vì thế, Cẩm Cập cũng không cần đến cửa trạm nghỉ để "ngẫu nhiên gặp được".

Quan coi trạm nghỉ từ khi Nữ Đế vào trạm nghỉ đã theo bên cạnh Ngự giá hầu hạ:
"Bệ hạ vạn an, mọi việc đã được chuẩn bị sẵn sàng chờ Bệ hạ."
"Hôm nay có quan viên nào nghỉ lại không?"
Đế Du cúi đầu vuốt ve chiếc nhẫn ngọc, thần sắc bình thường.

"Thưa Bệ hạ, không có. Phố phía Nam chỉ có một số thương nhân ngoại quốc, thân phận đều đã xác minh. Bất quá, hôm qua phố phía Bắc có một đoàn năm người ghé lại. Là Tam công tử của Nam Dương Hầu gia, Cẩm Cập, cùng với người hầu."

Quan coi trạm nghỉ thực ra không cần nhắc đến đoàn người Cẩm Cập, nhưng việc này có lý do.
Thứ nhất, Quan coi trạm nghỉ biết Nam Dương Hầu chính là nhà mẹ đẻ của Hoàng Hậu Phụ quân Thượng Quý Quân.

Cẩm Cập nói gì cũng là em họ của Bệ hạ.
Thứ hai, Cẩm Cập là một chàng trai chưa thành gia thất, bên cạnh chỉ có hai người hầu cận, tuy nói đã không xa kinh thành, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra ở trạm nghỉ, Quan coi trạm nghỉ khó thoát tội.
Bởi vậy, báo cho Bệ hạ cũng là để Bệ hạ đưa ra quyết định.
"Tam công tử Cẩm Cập, không đi theo người nhà sao?"

"Không có. Khi xác minh thân phận, nói là mới từ phương Nam thăm thân trở về. Nhiều hành lý đã đi trước ngày đêm không nghỉ vào kinh thành rồi, chỉ để lại hai người hầu cận cùng hai người đánh xe có thể trông nom."

"Gọi người đó đến gặp ta đi. Đã lâu không gặp, Cẩm Cập nói đến vẫn là bạn học thời thơ ấu của trẫm."