Hành cung khi Cẩm Cập tâm tư trong veo, hết lòng khao khát mà thêu áo cưới. Sự tủi thân này khiến Nữ Đế quên sạch những lời chống đối và ngỗ nghịch trên gác mái. Trong lòng nàng, chỉ còn lại vết thương lòng đau nhói.

Lại là một buổi chiều tà. Nữ Đế rốt cuộc không thể kiềm chế được nỗi nhớ, muốn đích thân đến Kỳ Nguyện Cung xem Cẩm Cập một chút.

Đã bước sang tháng Năm, nhưng Nội Thị Tỉnh báo Kỳ Nguyện Cung không những chưa lĩnh băng dùng, mà ngay cả thức ăn lạnh ướp cũng không thấy đến hỏi lấy.

Đế Du liền lấy cớ này mà đến.
"Bỏ xuống đi, thuốc này ta thà chết cũng không uống."
Cẩm Cập thân thể mềm oặt, đến mí mắt cũng chẳng buồn mở.
"Công tử ơi, người đã đau mấy ngày rồi,"
Ôm Cát khóc đến đứt quãng,
"Cầu xin người, nếu để cha mẹ, Thượng Quý Quân biết, họ sẽ đau lòng đến mức nào chứ!"

Cẩm Cập sắc mặt trắng như giấy, nhíu mày ôm bụng:
"Ngươi mà nín khóc một lát, ta cũng có thể dễ thở chút."

Ôm Cát nghe lời, mắt đỏ hoe cắn chặt môi. Hắn bưng chén thuốc trong điện chạy ra, suýt nữa đụng phải Nữ Đế.
"Nô không cố ý mạo phạm Bệ hạ, mong Bệ hạ rộng lòng tha thứ."

Nữ Đế cúi đầu, không thèm nhìn Ôm Cát. Nàng nhìn chằm chằm chén thuốc đổ một nửa trên khay:
"Thuốc này chính là do Ngự y Liễu kê cho Miên Quý Quân bồi bổ thân thể ư?"

"Tâu, tâu Bệ hạ, đúng là vậy."

"Miên Quý Quân từ khi vào cung đến nay vẫn luôn không chịu uống?"
Nữ Đế nắm chặt tay, gằn giọng chất vấn.

Nàng vốn nghĩ lời nói hôm đó ở gác mái là Cẩm Cập giận hờn bộc phát, không thể tin là thật. Giờ xem ra, có một số lời nói chỉ là cái cớ, nhưng lại thổ lộ ra hết lòng mình.

"Chỉ là thỉnh thoảng thôi, không phải... chính là mới mấy ngày gần đây..."

Ôm Cát tuổi tác cũng xấp xỉ Cẩm Cập. Uy áp của Nữ Đế khiến hắn vô cùng hoảng sợ, lời nói lắp bắp.

"Đi xuống sắc lại một chén nóng khác mang tới."
Nữ Đế nhẹ nhàng nói một câu, rồi cho phép hắn vào cửa điện.

Cẩm Cập không nghe thấy lời nói ngoài điện, chỉ là đau bụng quằn quại, mồ hôi vã ra. Áo trong sau lưng đã ướt sũng.

Nữ Đế vốn định mắng mỏ thêm vài câu, nhưng nhớ tới lần cãi vã trước Cẩm Cập đã tuyệt vọng muốn chết, lại nhìn hắn giờ suy yếu như sợi tơ bay trong gió. Nàng đành nhẹ bước chân, làm ẩm khăn lau mồ hôi trên trán Cẩm Cập.

Có lẽ vì cảm giác mát mẻ dễ chịu, lông mày Cẩm Cập có chút giãn ra.
Nữ Đế cũng không dám kinh động hắn, chỉ âm thầm lau mồ hôi cho hắn. Cho đến khi người hầu bưng chén thuốc mới vừa sắc tới.

Chưa kịp để Nữ Đế lên tiếng, hắn đã vội vàng hành lễ, khiến Cẩm Cập tỉnh giấc.
Nữ Đế không nói nhiều, bưng chén thuốc tới múc một muỗng đưa đến miệng Cẩm Cập:
"Ngươi không uống, Trẫm liền bắt tiểu thị bên cạnh ngươi cứ cách một canh giờ lại sắc một chén, ngày đêm không nghỉ."

Cẩm Cập gắng gượng khom người, được Ôm Cát đỡ nửa nằm. Hắn nuốt muỗng thuốc vào miệng.
Một người đưa, một người nuốt, rất nhanh chén thuốc đã cạn.

Nữ Đế không nán lại mà đứng dậy, bỏ lại một câu rồi rời đi:
"Trẫm mỗi ngày sẽ đến. Nếu ngươi chưa uống, tội phạt sẽ do tiểu thị bên cạnh ngươi chịu thay."

Hai người cứ thế lạnh lùng, đối chọi. Nữ Đế không chịu xuống nước dỗ dành, Cẩm Cập giữ lễ nghi hoàn hảo nhưng tuyệt nhiên không nhìn nàng một cái.

Cẩm Cập tuy dùng thân thể mình để giận lẫy, nhưng cơn đau khó nhịn hiện giờ khiến hắn không thể làm bộ được nữa. Vì thế, hắn cũng ngoan ngoãn uống thuốc đi.

Trước khi bệnh, Cẩm Cập ngày ngày đến cung Thượng Quý Quân thỉnh an, có khi thậm chí đi hai bận, cùng Thượng Quý Quân dùng bữa ngắm hoa cũng là chuyện thường tình.

Mấy ngày không tới, Thượng Quý Quân đã phái người đến Kỳ Nguyện Cung vài lần, dĩ nhiên đại khái biết Cẩm Cập và Bệ hạ có hiềm khích.
Nhưng không ngờ, qua một hồi lâu, thân thể Cẩm Cập đã bắt đầu chuyển biến tốt, hai người vẫn lạnh nhạt với nhau như cũ.

Vì thế, nhân lúc Nữ Đế đến thỉnh an, ông đã nói ra một chuyện cũ động trời.
"Năm đó Cẩm Cập còn chơi thân với ngươi. Mấy đứa Hoàng Nữ vẫn luôn chơi đùa trên cầu ở Ngự Hoa Viên. Bọn nô tài trông coi sơ ý, xô đẩy nhau làm ngươi rơi vào hồ băng mới đóng lớp mỏng. Cẩm Cập hoảng loạn, liền chạy đến mặt băng muốn kéo ngươi lên."

"Cho nên, thân thể Cẩm Cập bị tích hàn, không phải vì nghịch ngợm chết đuối, mà là vì đi cứu Trẫm suýt chết đuối sao?"

Nữ Đế hoàn toàn không nhớ rõ chuyện này, chỉ là đột nhiên hồi tưởng lại sự liên kết của hai việc:
"Vì sao bọn nô tài không cứu, lại là Cẩm Cập?"
Thượng Quý Quân lắc đầu:

"Ta hỏi Cẩm Cập, hắn cũng không nói nhiều. Nhưng đại khái là vì chuyện này,"

Sau đó, một lúc lâu sau, giọng ông mới run run cất lên:
"Năm đó, Tiên Nữ Đế sủng ái tột cùng Đại Hoàng Nữ của Mai Quý Quân. Nàng là Trưởng Nữ. Ngươi lúc đó được ghi vào sổ của Quân Hậu (mẹ nuôi) xem như Đích Nữ. Ngôi vị Kế Vị chỉ có thể là ngươi hoặc nàng. Cho nên, Mai Quý Quân tự nhiên tìm cách hại ngươi. Ta phái người điều tra mới biết là Đại Hoàng Nữ đã hạ lệnh không được ai cứu, nếu không sẽ bị đánh chết. Trong lúc nhất thời, nhân tâm sợ hãi, thế mà để một tiểu đồng tử hù dọa đám nô tài. Cẩm Cập là người đầu tiên bất chấp nguy hiểm nhảy xuống, nô tài bên cạnh ngươi mới nhao nhao đi cứu."

"Xong việc Mẫu Hoàng lại không hề trừng phạt Đại Hoàng Nữ?"

"Không có. Chỉ là phạt đóng cửa nửa năm, hơn nữa Nữ Đế hạ lệnh bất luận kẻ nào không được nhắc lại chuyện này,"

Lông mày Thượng Quý Quân giãn ra:
"Ngươi dưỡng bệnh một năm, gần như không ra khỏi tẩm điện. Đại Hoàng Nữ là sau khi ngươi rơi xuống nước nửa năm, trùng hợp mắc bệnh đậu mùa mà chết. Ngự Y Viện thay phiên canh gác suốt đêm cũng không cứu được. Mai Quý Quân cũng vì thế buồn rầu sinh bệnh, tám, chín năm sau liền qua đời."

"Vì sao Trẫm lại quên sạch chuyện rơi xuống hồ?"
Đế Du mơ hồ đoán được ngọn ngành, nhưng không dám đi thăm dò nơi đau đớn nhất.

"Ngươi và Cẩm Cập được vớt lên. Cẩm Cập phát sốt một đêm, nằm mấy ngày liền có vẻ tốt hơn. Ngươi lúc đó đã bị sặc nước, Ngự Y cứu sống tới liền mất một ngày một đêm. Sau này ngươi nằm trên giường tĩnh dưỡng. Tiên Nữ Đế đem những người biết chuyện đều đuổi ra khỏi cung, cũng không cho nhắc đến trước mặt ngươi. Sau đó ngươi được lập làm Thái Nữ, các nữ quan, bạn đọc theo hầu cũng liền mượn cơ hội này mà thay đổi."

Biết được chuyện này, Nữ Đế im lặng rất lâu, giọng khàn khàn:
"Cẩm Cập vẫn luôn nhớ rõ chuyện này?"

"Hẳn là. Từ lúc Liễu Thái Y nói Cẩm Cập thân thể tích hàn, ta liền nghĩ là do chuyện này. Vô luận thế nào,"
Thượng Quý Quân đứng dậy đi đến bên cạnh nàng:
"Chuyện cũ đã qua, hãy quý trọng người đang ở cạnh."

Đế Du không nói gì. Thượng Quý Quân cũng không dám nhìn thần sắc của nàng, đoán xem ý nàng là gì.
Lòng vua khó dò.

Ông chỉ mong Nữ Đế vẫn còn giữ lại chút tình cảm thuở nhỏ đối với người bạn đọc cũ, chỉ mong Nữ Đế nhớ nhung sự dịu dàng của chốn Hành cung.

Nhưng mà Đế Du bãi giá đến đến ngoài Kỳ Nguyện Cung, lại dừng chân ở cửa.
Chỉ có Lâm Phù ở bên, đoán được sự lưỡng lự của Nữ Đế, liền nói:
"Thượng Quý Quân lo lắng thân thể Miên Quý Quân, dặn dò ngài chiếu cố một chút. Chi bằng tiện thể đi vào nhìn một cái?"

Lông mày Nữ Đế dịu đi:
"Nếu đã như thế, vậy đi vào nhìn hắn một chút đi."

Cẩm Cập gần đây lại cầm bút vẽ, nhưng chẳng qua ngày ngày vẽ lại chút hoa lan để khỏa lấp thời gian.
Vì thế Đế Du vào cửa điện vào nội điện cũng không nhìn thấy bóng dáng Cẩm Cập, nhưng không phái người đi tìm, chỉ ngồi tĩnh lặng chờ người trở về.

"Hoa lan của Quý Quân càng ngày càng có hồn. Nếu mà treo lên, nhìn từ xa không biết còn tưởng là thật."

Giọng Ôm Cát vui vẻ truyền từ cửa vào.
Đế Du biết Cẩm Cập sắp vào điện, muốn đứng dậy xoay lưng lại với hắn, nhưng lại cảm thấy ngại ngùng, vội vàng ngồi xuống. Động tác có vài phần luống cuống.

Cẩm Cập vào nội điện, chỉ thấy bóng dáng Nữ Đế, ánh mắt liền quay đi, lập tức hành lễ:
"Thần hầu bái kiến Nữ Đế Bệ hạ, Nữ Đế Bệ hạ kim an."

"Đứng dậy đi."

Đế Du nói câu này. Cách mấy ngày không gặp, nhất thời không nói gì thêm, khiến căn phòng trở nên im phăng phắc.
"Ngươi,"

Đế Du vốn định hỏi thăm sức khỏe hắn, nhưng lại nhớ tới việc dùng tiểu thị uy hiếp hắn uống thuốc trước đó. Vì thế, lời nói liền lảng đi:
"Ngươi cứ ngồi đi."

Cẩm Cập thấy Nữ Đế không có ý rời đi, cũng không từ chối, ngồi xuống giường nệm:
"Bảo phòng bếp nhỏ bắt đầu chuẩn bị cơm trưa đi."

Ôm Cát được lệnh đi ra ngoài, trong phòng chìm vào tĩnh mịch.
Đế Du xoay chiếc chén trà nửa vòng, cũng không dám ngước mắt đối diện với Cẩm Cập:
"Thân thể đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Cẩm Cập đối với Đế Du đã sớm không còn tình cảm trai gái như trước. Hắn chỉ cảm thấy lời này chẳng qua là Nữ Đế muốn giả vờ quan tâm mà thôi. Vì thế chỉ đáp:
"Vẫn chưa khỏi hẳn, sợ không thể làm Bệ hạ vui lòng."

Đế Du nắm chặt chén trà, nhưng cơn giận đã bị dằn xuống. Lời nói thốt ra có vẻ nhẹ tênh:
"Ngươi tin cũng tốt, không tin cũng thế. Hôm nay Trẫm chỉ là đến xem thân thể ngươi có hồi phục chút nào chưa."

Cẩm Cập cũng không truy cứu, xem như gió thoảng mây bay:
"Tạ Bệ hạ quan tâm."

Đế Du muốn cùng Cẩm Cập nói thêm chút gì đó, giống như lúc trước ở Hành cung, dù chỉ là chuyện phiếm. Nhưng nàng không còn tâm trạng đó nữa.

Cơm trưa được dọn lên. Đế Du vì biết được chuyện Cẩm Cập cứu mình, trong lòng nặng trĩu, không có tâm tư dùng bữa, chỉ lặng lẽ nhìn Cẩm Cập.

Cẩm Cập lại không còn dùng cái bụng mình để giận dỗi nữa. Mấy muỗng bùn củ mài hoa quế liền khiến hắn mặt mày tươi tỉnh. Cháo hạt sen táo đỏ nhãn lồng được nấu mềm nhừ thơm lừng, chỉ mấy ngụm xuống bụng, trên trán Cẩm Cập đã hơi lấm tấm mồ hôi.

Đế Du coi như trái tim nặng trĩu được xoa dịu. Nhưng Cẩm Cập lại cảm thấy ánh mắt nàng nhìn mình hết sức vướng víu.
Chờ Cẩm Cập lau khóe miệng, ánh mắt liếc thấy vị kia vẫn yên vị không chút ý định rời đi, liền không muốn giữ kẽ nữa.

Vì thế, hắn liền bảo Ôm Cát hầu hạ cởi áo ngoài, ngả lưng nghỉ ngơi một lát.
Cảnh xuân tươi đẹp khiến người ta dễ dàng ngủ say.
Đế Du chưa rời đi. Chỉ là nghe thấy tiếng hô hấp của Cẩm Cập đều đặn sau một lúc, nàng đứng trước rèm giường một lát, chỉ còn lại một câu thở dài.