Cẩm Cập biết được Bệ hạ triệu kiến khi, đang tính toán đuổi Ôm Cát đi để lén lút ra ngoài xem Bệ hạ đã đến trạm nghỉ chưa.

Đúng lúc cửa phòng bị người hầu của Bệ hạ gõ vang:
"Nô tài xin chào Quý nhân, Bệ hạ biết ngài nghỉ lại nơi này, muốn mời ngài qua nói chuyện."

Cẩm Cập vội vàng đồng ý, sửa soạn qua loa, còn làm Ôm Cát cài trâm ngọc lên đầu, rồi theo người hầu đến gặp mặt.
Cẩm Cập bước vào cửa, ngẩng đầu nhìn thấy Bệ hạ đang ngồi trên giường chợp mắt.
"Thần xin chào Bệ hạ. Bệ hạ vạn an."

Cẩm Cập ngoan ngoãn hoàn thành lễ bái. Ngước mắt lên liền vừa lúc đối diện với Nữ Đế đang mở mắt.

"Đứng dậy đi, ban ghế."
Đế Du bưng trà lên, vẫn chưa nhìn Cẩm Cập.

Cẩm Cập đôi mắt dán chặt vào Nữ Đế. Hắn thầm cảm kích Lâm Phù đã nhìn thấy tất cả người hầu đều cúi đầu giữ quy củ, chỉ mong vị quan cận này đừng quên lời Bệ hạ dặn, mà nói những lời lạc đề.

"Nam Dương Hầu dạo gần đây khỏe không?"

Cẩm Cập còn kỳ quái, hắn đã hơn một tháng không gặp mẹ, Bệ hạ hà tất phải hỏi. Nhưng cuối cùng nhớ đến lời Vú nuôi dặn không quen biết, hắn cũng rành mạch nói dối:
"Thưa Bệ hạ, trước khi thần rời nhà mẹ thần vẫn khỏe mạnh."
"Lần này đi phương Nam là vì sao?"

Đế Du cuối cùng nhìn về phía Cẩm Cập, nhìn hắn một thân áo lụa trắng bạc, cũng có chút bần thần, nhớ lại dáng vẻ hắn lúc mới gặp.
"Phương Nam?"
Cẩm Cập nhíu mày nhìn Bệ hạ, cắn môi, suýt nữa lỡ lời:
"Cẩm Cập, thần... cha thần xin quẻ, người giải quẻ nói thần cần đi phương Nam để tránh tai họa, nên mới có chuyến đi thăm thân này."

Đế Du nhìn cái miệng nhỏ nhắn mềm mại kia, giận vì hắn quá ngây thơ, vỗ vỗ nếp gấp trên vạt áo.
"Nhớ rõ ngươi chỉ kém ta ba tuổi, hiện giờ chính xác là bao nhiêu tuổi?"

Cẩm Cập thấy thần sắc Bệ hạ không tốt, cuối cùng có chút cẩn thận, nhưng lại vô dụng:
"Hẳn là, mười chín tuổi."

" Nam Dương Hầu có ưng thuận nhà nào không?"
Đế Du vừa nói xong, liền cảm thấy lỡ lời, bởi vì Cẩm Cập không nhất định hiểu rõ.

Cẩm Cập nghi hoặc nhìn Nữ Đế, rồi lại nhìn Lâm Phù bên cạnh. May mắn Lâm Phù lắc đầu ra hiệu, hắn liền nói:
"Hẳn là, hẳn là không có."

"Được rồi, trời không còn sớm, về nghỉ ngơi đi. Thay ta gửi lời hỏi thăm đến Nam Dương Hầu."
Cẩm Cập thất vọng hành lễ rồi lui xuống.

Lâm Phù ra hiệu tất cả người hầu cũng lui ra ngoài.
Đế Du cười đến phát giận:
"Nam Dương Hầu là nên dạy dỗ hắn một chút, đỡ phải hắn đầu óc đơn giản, tai họa là do miệng mà ra."

Lâm Phù nào có gì không nhìn ra, vị này một chút ý muốn trách phạt cũng không có, liền cười tủm tỉm:
"Quý nhân ngây thơ lãng mạn như thế, lại là điều hiếm có. Bệ hạ có mắt nhìn người."

Bên này Đế Du được Lâm Phù khen thoải mái, nhưng Cẩm Cập lại ấm ức. Về đến phòng, hắn úp mặt xuống giường liền khóc nức nở rơi nước mắt.
Vú nuôi xoa dịu hồi lâu cũng không làm Cẩm Cập mở lời, liền gặp Lâm Phù bước vào.
"Xin chào Quý nhân. Bệ hạ sợ ngài trên đường về phủ không có gì tiêu khiển, cố ý thưởng mấy viên ngọc trai cho ngài thưởng thức."

Vú nuôi tiễn cận thần đi, lén lút nhét vào tay áo chút hạt dưa vàng:
"Ý của Bệ hạ là gì?"

Lâm Phù không nhận đồ vật, cũng biết lúc này nên làm phúc:
"Quý nhân bình tĩnh chờ là được."

Cận thần sờ sờ tay áo trống rỗng:
"Nô tài nói thêm hai câu, Bệ hạ hồi cung chắc chắn việc nước chất đống, nhất thời không thể dành thời gian cũng là lẽ thường."

Chờ Vú nuôi quay lại, Cẩm Cập đã ngừng khóc, đang ôm mở chiếc hộp nhỏ: một chuỗi vòng tay san hô đỏ, năm viên ngọc phát sáng lớn bằng nắm tay em bé, còn lại là nửa hộp ngọc trai trắng sáng, tròn trịa, to nhỏ không đều.

Lúc này, Lương Quý Quân đang mang canh an thần đến cho Nữ Đế bị chặn ngoài cửa. Với vẻ mặt không được tốt, hắn quay trở về. Người hầu riêng của hắn chạy đến bẩm báo một tin tức càng làm người ta đau đầu hơn.
"Sợ không phải chuyến đi phương Nam thăm thân này là giả, mà là cố ý đón đầu Bệ hạ ở đây là thật."

Lương Quý Quân hận không thể xé nát chiếc khăn tay trong tay, trút hết oán giận vì mình không được chiều chuộng ở trại nghỉ ra.

Người hầu riêng lại nói:
"Quý quân bớt giận, người đó chỉ ở không đến nửa khắc đã ra rồi, chắc chỉ là nói chuyện cũ thôi."

Nghe xong lời này, Lương Quý Quân mới hơi nguôi giận:
"Tốt nhất là như thế. Bất quá, cũng phải sai người đến phủ Cẩm theo dõi. Ta không muốn có bất kỳ sự cố nào trước khi sinh hạ Hoàng Nữ."

Ngày thứ hai.
Sáng sớm, cận thần bên cạnh Bệ hạ tới truyền lời: đoàn người Cẩm Cập có thể cùng Bệ hạ về kinh. Như thế cũng có lính canh bảo vệ.
Tuy nói là một đoàn, nhưng khoảng cách vài chục trượng. Cẩm Cập đến xe Vua cũng không thấy, càng không cần nói đến việc gặp Bệ hạ. May mà có hộp ngọc trai này, hắn ôm không rời tay.

Trời còn chưa tối đã vào kinh thành. Phủ Nam Dương Hầu và Hoàng thành cách nhau hai con hẻm. Vì thế, không lâu sau, hai đoàn người liền tách ra đi.
Gia đình họ Cẩm nhận được tin, cả nhà đều chờ ở cửa, nóng lòng nhìn về phương xa.

Vẫn là Lâm Ca Nhi, con trai năm tuổi của chị cả nhà Cẩm, trong lòng cha, mắt tròn xoe, rồi nhảy dựng lên:
"Cha ơi cha, con thấy xe ngựa của cậu rồi."

Cả nhà vươn dài cổ nhìn về nơi xa. Chiếc xe ngựa càng lúc càng gần làm niềm vui sướng trong lòng mỗi người tràn ra mặt.
Chờ xe ngựa dừng lại, cả nhà vây quanh, nhìn Cẩm Cập bước ra.
"Con trai". "Tam đệ" ."Tam đệ". "Cậu ơi, Cậu ơi"
Cẩm Cập cuối cùng cũng chịu giao chiếc hộp cho Vú nuôi, nhào vào lòng Tô Lâm Quân:
"Cha ơi, Cẩm Cập nhớ Người và mẹ nhiều lắm."

"Tốt, tốt, tốt. Về nhà được là tốt rồi,"

Tô Lâm Quân trân trọng vuốt tóc mái trên trán hắn:
"Bảo bối của ta."
Ôm ấp cha đủ rồi, cả nhà mới cất bước vào phủ. Cẩm Cập từ trong lòng cha ra, vừa định ôm chị Hai.

Kết quả chị Hai lập tức lùi bước, làm Cẩm Cập hụt hẫng, đứng sững tại chỗ.
"Tam đệ, nay đã khác xưa, chị là phụ nữ, cũng nên có điều kiêng dè."

Chị Hai Cẩm Tâm Tư giải thích, nhìn đôi mắt Cẩm Cập đang rưng rưng nước mắt, không đành lòng nói thêm.
Nhưng Lâm Ca Nhi nhỏ mà lanh ôm lấy chân Cẩm Cập:
"Hừ, dì hư. Cậu ơi, cậu ơi, ôm Lâm Ca Nhi đi, Lâm Ca Nhi cho ôm."

Cẩm Cập lau lau mắt, bế Lâm Ca Nhi đi về phía đại sảnh:
"Được, cậu ôm Lâm Ca Nhi."

Tô Lâm Quân không đi, an ủi hai cô con gái đầy vẻ hối lỗi:
"Các con không làm sai, hiện giờ, hiện giờ nên tránh né, không thể để người khác nói nhà chúng ta không có phép tắc."

Chị cả nhà Cẩm tuổi vừa trưởng thành đã đậu khoa cử, hiện giờ đang làm việc ở Hàn Lâm Viện. Biết tin em trai trở về, cô cố ý xin nghỉ sớm để về nhà, vừa kịp cùng cả nhà đoàn tụ dùng bữa tối.
Lâm Ca Nhi bám lấy Cẩm Cập, được mẹ ôm về chỗ mới ngoan ngoãn ăn cơm.

Người trong nhà giống như thường ngày nói chuyện nhà cửa, đối với chuyện của Cẩm Cập và Bệ hạ lại tuyệt nhiên không hỏi.
Nhưng sau khi ăn xong, Tô Lâm Quân cùng Cẩm Cập về phòng ngủ riêng. Lúc Cẩm Cập thay quần áo, ông không nhịn được vẫn vén tay áo trái lên xem khuỷu tay hắn.

Quả nhiên, dấu Thủ cung sa biểu tượng trinh tiết kia đã sớm không còn. Ông không nhịn được rơi vài giọt nước mắt.
Cẩm Cập khẽ gọi một tiếng "Cha", trong lòng dâng lên sự ai oán bất lực.

Từ khi hắn trở về, mọi thứ dường như đã khác. Hai người chị né tránh, trên bàn cơm không ai hỏi, cha giờ phút này không nói gì mà rơi lệ, khiến hắn thấy rõ mà lại không hiểu rõ.

Họ và Cẩm Cập đều bị ngăn cách bởi một tấm màn mỏng vô hình. Tấm lòng yêu thương có thể thấy rõ, nhưng hành động lại khiến người ta khó hiểu.
Trở về phòng, Vú nuôi thấy hắn tâm trạng buồn bã, lại đưa chiếc hộp ngọc trai cho hắn. Nhưng nhìn những viên ngọc trong hộp, Cẩm Cập lại càng thấy buồn bã hơn.

Từ khoảnh khắc bước lên xe ngựa đi đến trại nghỉ kia, mọi chuyện đã không còn đường quay lại, cũng không còn những ngày vô tư trước kia.
Chỉ mong, những điều này chỉ là do chính hắn suy nghĩ miên man.
Trong giấc mơ chập chờn, trên chiếc xe ngựa, hai người chị và cha ngồi vây quanh hắn, do mẹ lái xe đi ngắm cảnh ngoại ô.

"Em trai, ăn bánh gạo không?"
"Em trai, ăn kẹo hồ lô không? Cái này hôm qua chị đi đường mua đấy."
"Mới dùng xong bữa sáng, các con không sợ nuôi em trai mình thành béo phì, đến lúc đó không ai thèm lấy sao?"
"Em trai con nếu là béo phì cũng là béo phì đẹp nhất thiên hạ."
"Chị, cha, Cẩm Cập mới không phải béo phì đâu!"
Những ký ức này làm Cẩm Cập quên đi những sự xa cách vài ngày trước.