Dương Bất Hối trở về phòng nghỉ ngơi, còn Thanh Vũ thì quay về gian phòng của mình, ánh mắt sững sờ nhìn cô gái đang nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt, hôn mê bất tỉnh. Hắn mím chặt môi, trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng lần đầu gặp nàng.

Hắn vẫn nhớ như in ngày hôm đó—hắn xuống núi để tìm Dương Bất Hối, tình cờ thấy một cô gái mặc y phục giống nàng, bóng lưng cũng có vài phần tương tự. Trong lúc vội vàng, hắn chạy đến nắm lấy tay nàng từ phía sau, lớn tiếng gọi: "Dương cô nương..."

Khi nàng quay đầu lại, khuôn mặt lại hoàn toàn khác biệt—một vẻ đẹp thanh tú, trong trẻo nhưng xa lạ. Thanh Vũ còn chưa kịp định thần thì từ phía phố xá, một cỗ xe ngựa lao nhanh tới. Trong khoảnh khắc nguy hiểm ấy, hắn theo bản năng kéo nàng nép vào lề đường.

Xe ngựa vút qua trong gang tấc. Nhưng ngay khi Thanh Vũ còn chưa kịp lên tiếng giải thích, hắn đã bất ngờ nhận một cái tát giáng xuống mặt.

"Đồ vô lại!"

Cô gái đỏ bừng mặt, hai tay ôm chặt trước ngực, lùi lại mấy bước. Thanh Vũ kinh hoàng nhận ra tay mình vẫn đang đặt ở vị trí không nên chạm vào.

Mặt hắn lập tức đỏ lựng, cuống quýt lắp bắp:

"Ta... ta... xin lỗi! Ta chỉ là... chỉ là nhất thời hoảng loạn... không phải cố ý..."

Đôi mắt nàng nhìn hắn lạnh như băng: "Ngươi nói không phải cố ý mà còn như vậy, nếu là cố ý thì chẳng phải còn ghê tởm hơn sao?!"

Thanh Vũ há miệng muốn giải thích nhưng chẳng biết nói gì, chỉ biết đứng như trời trồng. Xung quanh, người đi đường bắt đầu xúm lại. Cô gái e thẹn xấu hổ, chẳng thèm để ý đến hắn nữa, xoay người bỏ chạy.

Lần tiếp theo gặp nàng là khi Dương Bất Hối thành thân cùng Ân Lê Đình. Hôm đó, Thanh Vũ xuống trấn đến thư quán mua văn phòng tứ bảo* cho sư thúc. Khi đi ngang qua thư quán, hắn lại bắt gặp nàng một lần nữa.

Vẫn ánh mắt ấy, vẫn đôi má hơi đỏ bừng vì giận dữ, nàng trừng mắt nhìn hắn như thể oán trách chuyện lần trước. Sau đó, từ miệng chưởng quầy của thư quán, hắn mới biết được danh tính nàng—nàng tên là Tần Duyệt Nhiên.

Kể từ lần đó, hình bóng nàng thỉnh thoảng lại hiện lên trong tâm trí Thanh Vũ. Hắn chẳng thể ngờ rằng lần gặp lại tiếp theo, nàng lại rơi vào hoàn cảnh thê thảm như thế này...

(*Văn phòng tứ bảo: bút, mực, giấy, nghiên – những vật dụng cần thiết trong thư pháp và học thuật thời xưa.)

Sáng sớm hôm sau, khi Dương Bất Hối đến thăm, Tần Duyệt Nhiên vẫn chưa tỉnh lại. Nàng dặn Thanh Vân đi sắc thuốc rồi trở về phòng, bởi đêm qua nàng cũng chẳng ngủ được yên giấc.

Mãi đến chiều tối, Thanh Vũ bất ngờ dìu Tần Duyệt Nhiên đến Bạch Cẩm Viên. Dương Bất Hối kinh ngạc, vội hỏi: "Sao lại dậy rồi? Bây giờ nàng cần phải nằm nghỉ để vết thương mau hồi phục mới đúng chứ!"

Khuôn mặt Tần Duyệt Nhiên vẫn tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sưng đỏ. Nàng nhẹ nhàng gạt tay Thanh Vũ ra, rồi quỳ xuống trước mặt Dương Bất Hối: "Duyệt Nhiên bái tạ phu nhân đã cứu mạng."

Dương Bất Hối vội bước lên định đỡ nàng dậy, nhưng bụng đã lớn khiến nàng không thể cúi xuống được, đành khẽ nói: "Là Thanh Vũ cứu nàng về đây, ta cũng chỉ tiện tay giúp đỡ một chút mà thôi, nào có công lao gì đáng để nhận đại lễ này? Thanh Vũ!"

Nàng ra hiệu cho Thanh Vũ đỡ nàng ta đứng lên. Tần Duyệt Nhiên ngước nhìn Dương Bất Hối, giọng nói mang theo sự cầu xin cùng nỗi tuyệt vọng khôn nguôi: "Phu nhân, phụ thân của ta đã bị giết, còn ta... ta cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa... Xin phu nhân thu nhận Duyệt Nhiên, dù làm nô làm tỳ, ta cũng cam tâm tình nguyện."

Dương Bất Hối nhẹ nhàng gật đầu, giọng điềm đạm nhưng đầy quan tâm: "Trước tiên hãy đứng dậy đi, dưỡng thương cho tốt rồi hẵng tính chuyện sau."

Tần Duyệt Nhiên chậm rãi đứng lên, nhưng thân thể nàng vốn đã yếu ớt, vừa nhấc chân liền lảo đảo rồi ngã xuống bất tỉnh.

Dương Bất Hối hơi trách móc Thanh Vũ: "Nàng ấy thương tích đầy mình như vậy, sao lại để nàng ấy rời giường chứ?"

Thanh Vũ ôm lấy nàng vào lòng, giọng trầm thấp mang theo nỗi xót xa: "Tính cách nàng ấy bướng bỉnh, nói được những lời này ra thì lòng nàng ấy mới nguôi ngoai phần nào."

Dương Bất Hối nhìn hắn, thấy đôi mắt cũng đỏ hoe, trên cằm lấm tấm râu chưa cạo, cả người như kẻ mất hồn. Nàng khẽ thở dài, nhẹ nhàng dặn dò: "Thôi được rồi, đưa nàng ấy về phòng đi. Khi nàng ấy tỉnh lại, nhớ chăm sóc nàng cho tốt."

Thanh Vũ ôm Tần Duyệt Nhiên rời đi, để lại Dương Bất Hối lặng lẽ thở dài, trong lòng không khỏi trĩu nặng một nỗi niềm khó tả. Không rõ Thanh Vũ đã trấn an Tần Duyệt Nhiên thế nào, nhưng dù sao nàng cũng đã yên ổn ở Võ Đang tĩnh dưỡng, điều này khiến Dương Bất Hối thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, nàng vẫn tìm cơ hội để bẩm báo tình hình với Tống Viễn Kiều, bởi dù gì thì Võ Đang hiện nay cũng do ông làm chưởng môn, việc giữ lại một nữ tử trong phái vẫn cần phải có lời giải thích rõ ràng với ông.

Trong bữa ăn, Thanh Vân tỏ ra thắc mắc, hỏi Dương Bất Hối: "Sư nương, trước kia Thanh Vũ không như vậy, tại sao mỗi lần gặp Tần cô nương lại tỏ ra lạnh lùng, có phần khắc nghiệt? Không phải chính huynh ấy đã cứu nàng ta về đây sao?"

Dương Bất Hối khẽ cong môi cười: "Vậy ngươi có thấy Tần cô nương đối xử với ai cũng khách khách khí khí, chỉ duy nhất khi đối diện với Thanh Vũ thì mặt đỏ bừng, thậm chí còn có chút giận dỗi không? Thanh Vũ là đang dùng cách của riêng mình để bảo vệ nàng ấy đấy."

Thanh Vân cắn đũa, cau mày suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu.

Dương Bất Hối đặt đũa xuống, nhìn ra ngoài trời nắng như đổ lửa, bỗng lên tiếng hỏi: "Thanh Vân, Lục ca bọn họ đến Thiếu Lâm bao lâu rồi? Sao vẫn chưa có tin tức gì?"

Thanh Vân cũng đặt đũa xuống, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Sư phụ cùng các vị sư bá đã đi hơn hai tháng rồi."

Dương Bất Hối khẽ xoa bụng tròn trĩnh của mình, lẩm bẩm: "Mới hai tháng thôi sao? Dạo gần đây bụng ta lớn nhanh quá, cứ có cảm giác sắp sinh đến nơi rồi."

Thanh Vân bật cười: "Sư nương yên tâm, con tính ngày giúp người mà, bây giờ người mới mang thai bảy tháng thôi. Chắc chắn trước khi tiểu sư muội chào đời, sư phụ sẽ kịp trở về."

Dùng cơm trưa xong, Dương Bất Hối nhìn ánh nắng gay gắt bên ngoài nên không dám ra ngoài, đành ngồi trong thư phòng đọc sách giết thời gian. Lúc này, Thanh Vũ bước vội vào Bạch Cẩm Viên, đứng trước thư phòng gõ cửa: "Sư nương."

Dương Bất Hối ngẩng đầu lên, nhìn thấy hắn thì mỉm cười: "Sao con lại đến đây? Thương thế của Tần cô nương đã hồi phục thế nào rồi?"

Thanh Vũ gật đầu: "Đã hơn hai tháng rồi, nàng ấy cũng hồi phục gần như hoàn toàn. Sư nương, hiện tại thân thể người đã khá nặng nề, hay là để Duyệt Nhiên dọn sang căn phòng bên cạnh, nếu ban đêm người có chuyện gì cần, nàng ấy cũng có thể giúp đỡ."

Dương Bất Hối suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Ý kiến này cũng không tệ, chỉ là như vậy liệu có làm phiền Tần cô nương quá không?"

Thanh Vũ lắc đầu: "Đây vốn là ý của nàng ấy."

Nghe vậy, Dương Bất Hối cũng không khách sáo nữa, vui vẻ đồng ý.

Thanh Vũ lại nói tiếp: "Đệ tử nghe Vô Danh nói, Tứ sư bá vốn đã quay về Võ Đang, nhưng khi xuống núi lại nghe tin hai vạn kỵ binh Nguyên đang tiến về Thiếu Lâm. E rằng chuyện này sẽ gây bất lợi cho Đại hội Anh hùng, nên người đã lập tức xuyên đêm đến Thiếu Lâm để báo tin, đồng thời sai Vô Danh lên núi báo lại cho Thái sư phụ và Đại sư bá."

Dương Bất Hối giật mình kinh ngạc: "Hai vạn quân Nguyên sao? Đại hội Anh hùng của Thiếu Lâm vốn chỉ là chuyện trong giang hồ, cớ gì triều đình lại chen chân vào?"

Thanh Vũ cũng lắc đầu: "Chuyện này đệ tử cũng không rõ."

Dương Bất Hối trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi khẽ thở dài: "Ở Võ Đang, ta cũng không thể biết tình hình bên Thiếu Lâm thế nào, chỉ mong Lục ca, cha ta và Vô Kỵ ca đều bình an, không gặp bất trắc gì."

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, thời tiết vẫn nóng nực, chỉ có sáng sớm là còn chút mát mẻ. Dương Bất Hối thường tranh thủ khoảng thời gian này để đi dạo quanh sân, vận động một chút cho thoải mái. Tần Duyệt Nhiên đứng lặng lẽ bên cạnh nhìn nàng. Vết thương ngoài da của nàng đã lành từ lâu, nhưng vết thương trong lòng thì chẳng ai có thể nhìn thấu.

Dương Bất Hối mỉm cười: "Duyệt Nhiên, cô không cần phải dậy sớm như vậy đâu. Ta chẳng qua vì bụng lớn nên ngủ không ngon, muốn nhân lúc trời còn mát mà vận động một chút thôi."

Tần Duyệt Nhiên lắc đầu: "Trước đây ta cũng đã quen dậy sớm rồi."

Dương Bất Hối chỉ cười mà không nói gì thêm. Một lúc sau, Tần Duyệt Nhiên khẽ cắn môi, chần chừ rồi lên tiếng: "Phu nhân... vì sao... vì sao người chưa từng hỏi qua chuyện của ta?"

Dương Bất Hối điềm tĩnh đáp: "Những gì cần biết và không cần biết, ta đều đã biết cả rồi. Nếu vậy, sao còn cần phải hỏi nữa?"

Tần Duyệt Nhiên cúi đầu, giọng nói nghẹn lại: "Ta... ta..."

Dương Bất Hối bước đến gần nàng, nhẹ nhàng nói: "Duyệt Nhiên, chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Con người sống trên đời, quan trọng là phải biết nhìn về phía trước."

Tần Duyệt Nhiên lắc đầu, ngước lên nhìn Dương Bất Hối, đôi mắt hoe đỏ, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Phu nhân, có những chuyện... không phải cứ muốn quên là có thể quên được."

Dương Bất Hối nhẹ giọng khuyên nhủ: "Nếu cô cảm thấy mình đang rơi xuống tận cùng của vực thẳm, vậy thì có điều gì có thể tệ hơn lúc này nữa chứ? Những ngày tháng sau này, nhất định sẽ tốt hơn hiện tại."

Tần Duyệt Nhiên ngẩn người, dường như vẫn còn chìm đắm trong dòng suy nghĩ của chính mình, mãi không thể phản bác lời nàng vừa nói.

Mãi đến hai tháng sau, Ân Lê Đình mới trở về Võ Đang. Lúc này, Dương Bất Hối đã mang thai đến những tháng cuối, nghe tin mọi người trở lại, nàng lập tức bảo Thanh Vân dìu ra ngoài đón. Không ngờ lần này không chỉ có Du Liên Châu cùng các vị sư huynh đệ trở về mà ngay cả Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn cũng cùng đến.

Khi Dương Bất Hối đến đại điện, Trương Vô Kỵ vừa mới hoàn thành lễ bái với Trương Tam Phong. Vừa trông thấy cậu, nàng mừng rỡ gọi lớn: "Vô Kỵ ca ca!"

Ân Lê Đình nghe tiếng gọi, quay đầu lại, nhìn thấy nàng đang ôm bụng, bước nhanh về phía mình, vội vàng tiến lên đỡ lấy: "Bất Hối, cẩn thận!"

Dương Bất Hối ngước lên nhìn y, nở nụ cười vui mừng, dù sắc mặt nàng đã có chút tiều tụy và gầy hơn trước: "Lục ca, cuối cùng huynh cũng đã về!"

Trương Vô Kỵ cũng mỉm cười, thấy nàng bụng đã lớn, liền gọi một tiếng: "Bất Hối muội muội."

Cùng lúc đó, Tống Viễn Kiều đột nhiên quát lớn, ánh mắt đầy phẫn nộ hướng về phía cáng khiêng bên cạnh: "Nghịch tử bất hiếu, ngươi vẫn không biết hối cải hay sao?!"

Dương Bất Hối liếc nhìn sang, liền trông thấy Tống Thanh Thư đang nằm trên một chiếc giường mềm, toàn bộ đầu quấn chặt trong vải trắng, ngay cả mắt cũng bị che kín. Tống Viễn Kiều cầm kiếm trong tay, mũi kiếm chĩa thẳng vào người hắn. Thế nhưng, khi thanh kiếm gần chạm đến thân thể của con trai mình, bàn tay ông bỗng run lên, không cách nào đâm xuống được. Trong khoảnh khắc ấy, tình phụ tử, nghĩa đồng môn chợt ùa về, những cảm xúc đan xen khiến lòng ông dâng trào muôn vàn phức tạp. Chỉ trong giây lát, Tống Viễn Kiều đột ngột quay kiếm, đâm thẳng về phía bụng mình!

Trương Vô Kỵ lập tức lao tới, vội vàng đoạt lấy thanh kiếm trong tay Tống Viễn Kiều, khẩn thiết khuyên nhủ: "Đại sư bá, ngàn vạn lần không thể! Chuyện này phải để Thái sư phụ định đoạt."

Trương Tam Phong đứng dậy, thở dài một tiếng, giọng đầy tiếc nuối: "Võ Đang ta lại có một kẻ nghịch tử như vậy... Viễn Kiều, đây cũng không phải chỉ là bất hạnh của riêng con. Một kẻ như thế, có còn chẳng bằng không."

Bỗng nhiên, Tống Thanh Thư gào lên một tiếng: "Cha! Cha ơi!"

Hắn cố gắng giãy giụa, muốn nhảy xuống giường, quỳ trước Thái sư phụ và phụ thân để tạ tội. Nhưng chỉ vừa dùng lực, vết thương trên người liền nứt toác, hộp sọ vỡ nát, một hơi không kịp thở ra, hắn liền tắt thở ngay tại chỗ.

Trương Vô Kỵ vội vàng tiến lên, hai tay đặt lên hậu tâm và đan điền của hắn, vận chân khí hy vọng có thể duy trì mạng sống. Ngay sau đó, cậu nhanh chóng gọi Du Liên Châu và Trương Tùng Khê đến thay mình, còn bản thân thì tập trung chữa trị phần hộp sọ bị vỡ của Tống Thanh Thư. Thế nhưng, đã quá muộn. Hơi thở của hắn đã dứt, tim cũng ngừng đập.

Tống Viễn Kiều nhìn chằm chằm vào thi thể của con trai, trong lòng vừa giận vừa đau, nghẹn đến mức không thể thở nổi. Ông ngửa mặt lên trời rồi đột nhiên ngã xuống. Trương Vô Kỵ vội đỡ lấy ông, nhanh chóng ấn vào huyệt đạo trên ngực giúp điều hòa hơi thở.

Tống Viễn Kiều quỳ xuống khóc lớn: "Sư phụ! Đệ tử thực sự đã phụ lòng người, cũng phụ lòng thất đệ..."

Trương Tam Phong thở dài, giọng nói tuy bình thản nhưng lại hàm chứa nỗi đau xót sâu thẳm: "Ta vốn nghĩ rằng để nó xuống núi có thể giúp nó sửa đổi lỗi lầm, nào ngờ cuối cùng nó vẫn đi vào con đường lầm lạc, chuốc lấy kết cục như hôm nay. Viễn Kiều, bấy lâu nay con vì chuyện của nó mà phiền muộn, tâm lực hao mòn. Thôi thì từ nay, chức vị chưởng môn của Võ Đang, hãy để Liên Châu tiếp nhận. Con cứ toàn tâm chuyên chú vào việc nghiên cứu Thái Cực quyền đi, những việc khác, không cần bận tâm nữa."

Tống Viễn Kiều nghẹn ngào cúi đầu bái tạ, chấp nhận mệnh lệnh của sư phụ. Du Liên Châu vội vàng từ chối, nhưng Trương Tam Phong vô cùng kiên quyết, không cho phép ông từ chối thêm. Cuối cùng, Du Liên Châu đành phải quỳ xuống nhận chức.

Trương Tam Phong hỏi han về tình hình Đại hội Anh hùng cũng như cuộc khởi nghĩa chống quân Nguyên, đối với Trương Vô Kỵ hết mực khen ngợi và động viên. Triệu Mẫn bỗng quỳ xuống dập đầu trước Trương Tam Phong, chân thành tạ lỗi về những hành vi vô lễ trong quá khứ. Trương Tam Phong bật cười sảng khoái, chẳng hề để bụng. Dù Du Đại Nham bị tàn phế cả đời, Trương Thúy Sơn phải chịu cảnh uất ức mà tự vẫn, tất cả đều liên quan đến A Đại, A Nhị – thuộc hạ cũ của Triệu Mẫn. Nhưng khi ấy, nàng vẫn chưa ra đời, những chuyện đó chẳng thể đổ lỗi lên đầu nàng được.

Trương Tam Phong nghe nàng sẵn sàng phản bội cha anh để đi theo Trương Vô Kỵ, liền gật đầu cảm thán: "Tốt! Tốt lắm! Hiếm có, hiếm có!"

Sau khi mọi người giải tán, vẻ mặt tươi cười của Dương Bất Hối cũng dần trầm xuống. Ngay cả khi Ân Lê Đình nhẹ giọng hỏi han nàng những tháng qua sống thế nào, nàng cũng chỉ trả lời qua loa cho có.

Trở về Bạch Cẩm Viện, Ân Lê Đình thay y phục sạch sẽ rồi ra sân, trông thấy nàng đứng yên, ánh mắt xa xăm. Lòng chợt dâng lên dự cảm bất an, chàng khẽ gọi: "Bất Hối, muội làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Dương Bất Hối từ từ quay lại, lặng lẽ quan sát chàng thật kỹ, rồi bất ngờ hỏi: "Hôm ấy, huynh giao đấu với Chu Chỉ Nhược, huynh có từng nghĩ rằng, nếu không thắng được nàng, huynh sẽ chết không?"

Ân Lê Đình sững sờ, tim khẽ thắt lại. Sau một hồi trầm mặc, chàng gật đầu: "Lúc đó tình thế bức bách, nếu huynh ra trận trước, nhị ca có lẽ sẽ tìm ra sơ hở của cô nương ấy... Huynh thực sự hiểu rằng bản thân có thể sẽ chết dưới tay nàng ta như bao người khác."

Dương Bất Hối xoay hẳn người đối diện với chàng, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói bình tĩnh nhưng lại mang theo tia lạnh lẽo: "Vậy huynh đã từng nghĩ đến muội và con chưa?"

Ân Lê Đình giơ tay định ôm lấy nàng, dịu giọng nói: "Khi ấy huynh nghĩ rằng, nếu huynh chết, phụ thân muội và Vô Kỵ nhất định sẽ chăm sóc cho muội..."

Dương Bất Hối hất tay chàng ra, cười lạnh một tiếng: "Ân Lê Đình, nếu huynh cảm thấy muội có cha có anh thì không cần đến huynh, vậy thì bây giờ muội còn cần huynh làm gì?"

Ân Lê Đình sững người, chưa kịp phản ứng thì Dương Bất Hối đã đỏ mắt, giọng nói nghẹn ngào nhưng đầy uất ức: "Có phải huynh luôn nghĩ rằng muội, Dương Bất Hối, sống thấu suốt hơn người, nên cũng chẳng có trái tim? Trong lòng huynh, lúc nào cũng là Võ Đang quan trọng, sư phụ quan trọng, các sư huynh quan trọng, còn muội và con thì luôn xếp sau cùng, đúng không? Nhưng huynh có bao giờ nghĩ đến chưa—nếu huynh vì cái gọi là nghĩa khí nhất thời mà liều chết, thì mẹ con muội phải sống sao đây?"

Những lời nàng nói, từng câu từng chữ đều hợp tình hợp lý, khiến Ân Lê Đình không thể nào phản bác. Chàng chỉ biết nắm lấy cánh tay nàng, khẩn thiết nói: "Bất Hối, là huynh sai, muội đừng giận. Giờ huynh vẫn khỏe mạnh đứng đây, không phải sao..."

Dương Bất Hối nhìn chàng trừng trừng, giọng nói lạnh lùng: "Đúng, vì huynh vẫn còn sống, nên muội mới có cơ hội phát cáu với huynh như thế này! Nhưng về sau, nếu huynh cứ mãi vì nghĩa khí mà đâm đầu làm anh hùng, để rồi không thể quay về, thì huynh cứ yên tâm—muội sẽ lập tức mang con của huynh đi tái giá!"

Sắc mặt Ân Lê Đình lập tức tái đi, quát lớn: "Bất Hối! Muội đang nói cái gì vậy?!"

Dương Bất Hối không kìm nén được nữa, nước mắt tuôn trào, khóc nấc lên đầy đau lòng. Nhìn nàng như vậy, vẻ mặt Ân Lê Đình liền dịu xuống, vội ôm chặt lấy nàng dỗ dành: "Được rồi, được rồi... Là huynh sai rồi, huynh không nên nóng giận với muội, không nên hành động bồng bột như thế..."

Dương Bất Hối khóc trong vòng tay chàng, nhưng đột nhiên nhíu chặt mày, khuôn mặt tái đi, khẽ rên một tiếng, giọng run rẩy: "Muội... đau quá..."