[Người kể chuyện]

Anya Jongpanthawan Sirithanari

Một cô gái được mệnh danh là 'bông hoa tuyệt sắc nhất', 'cánh bướm kiều diễm nhất', một tạo vật mê hoặc đến mức dường như được cả thiên đường ưu ái. Sinh ra trong một gia đình quyền lực và giàu có bậc nhất, cha là trùm kinh doanh đa lĩnh vực, mẹ là một quý bà thuộc dòng dõi hoàng tộc, người thậm chí đã trao họ cao quý của mình cho con gái.

Cô ta hoàn hảo. Vượt xa mọi mỹ từ trong tiểu thuyết ngôn tình hay những vần thơ ca tụng.

Đêm thứ Bảy hôm ấy, Anya đang ngồi trong phòng khách xa hoa của dinh thự thì bị quản gia vội vã vào báo tin. Cha mẹ cô ta hiếm khi ở nhà, nhưng hôm nay, lạ thay, họ đều có mặt để gặp ả.

Cô ta nhấn tạm dừng đoạn video đang xem dở, cảnh Rafah gào thét trong đau đớn trong vụ tấn công mà chính cô ta là kẻ chủ mưu.

Cha mẹ cô biết rõ cô có thể làm những gì.

Techin, cha cô ta, đã dùng tiền và quyền lực để xóa sạch mọi dấu vết dẫn đến con gái mình. Tất cả là nhờ mẹ cô, phu nhân Luang Intiya, người luôn bao bọc con gái bằng quan điểm: "Không được để bất cứ lời đàm tiếu hay hậu quả nào làm phiền đến Anya."

Đối với người phụ nữ ấy, con gái bà không bao giờ làm gì sai. Kể cả việc tra tấn một đối thủ.

Bởi lẽ Anya là niềm tự hào của cả gia tộc trên mọi phương diện. Ông nội của Anya và ngài Techin, đã mòn mỏi chờ đợi một đứa cháu gái suốt bao năm, ông đã chán ngấy những đứa cháu trai chỉ biết gây rắc rối, và hơn hết, ông khao khát được nhìn thấy hình bóng người vợ quá cố trong hình hài một bé gái.

Khi Anya chào đời, ông chẳng tiếc bất cứ thứ gì, rót vốn cho các dự án của gia đình, kể cả khi chúng tiêu tốn hàng tỷ bạc. Ông ủng hộ mọi ý thích bất chợt của cô cháu gái rượu.

Về phía đằng ngoại, ông bà ngoại của Anya cũng cưng chiều cô ta hết mực. Họ kiên quyết yêu cầu họ hoàng tộc của mình phải được đưa vào tên cô. Họ hứa sẽ để lại toàn bộ gia sản và thậm chí cả một tòa cung điện trong tương lai cho cô thừa kế.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi Anya có quyền lực chi phối cả cha mẹ mình.

Mẹ cô thường tâng bốc cô bằng những câu như:

"Nhìn xem, Anya của mẹ đẹp quá... còn hơn cả tiên nữ! Con giáng trần để làm rạng danh chúng ta, phải không?" Và chẳng ai dám phản đối nửa lời.

Đêm đó, Anya diện bộ đồ ngủ bằng lụa được may đo riêng trị giá 5 triệu baht, khuôn mặt mộc hoàn hảo không tì vết dù chỉ thoa một lớp kem dưỡng ẩm. Làn da cô ta trắng sứ, vẻ đẹp khiến bao phụ nữ khác phải ghen tị đỏ mắt.

Phu nhân Luang Intiya mỉm cười với con gái và đẩy tách trà hoa cúc do người giúp việc pha sẵn về phía cô như một cử chỉ quan tâm.

Anya biết mẹ muốn nói chuyện gì đó, nhưng cô vẫn đón lấy tách trà nóng hổi và nhấp một ngụm.

Mẹ cô ta, một phụ nữ trung niên quý phái, không lãng phí thời gian:

"Ngày mai con có đi cùng bố mẹ đến thăm ông bà ngoại ở cung điện không? Con có kế hoạch gì chưa?"

Dù ông cố của cô, một vị hoàng thân, đã qua đời nhiều năm trước, nhưng dinh thự uy nghi đó vẫn được gia đình gọi là 'cung điện', ít nhất là cho đến ngày Anya chính thức thừa kế nó.

"Không đâu mẹ. Thực ra, con muốn lấy sợi dây chuyền kim cương của bà ngoại để đeo trong sự kiện tối thứ Bảy."

Câu trả lời khiến ông Techin, người đang đọc một cuốn sách tiếng Anh, phải nhíu mày. Ông ngước lên hỏi:

"Lấy sao? Một vật giá trị như thế... Chẳng lẽ con không định trả lại?"

Anya quay sang nhìn ông, ánh mắt lạnh lùng và kiên định, giọng nói cũng đanh thép không kém:

"Bố, con không muốn 'mượn'. Nếu là mượn thì phải trả lại. Nếu con muốn thứ gì, nó phải hoàn toàn thuộc về con."

Người mẹ lập tức bênh vực con gái, trách móc chồng bằng giọng điệu lấp lửng:

"Sao anh cứ làm khó con thế? Đằng nào thì sau này tất cả cũng là của nó mà."

Đó là cảnh tượng quen thuộc trong gia đình này:

1. Anya, với tư duy 'mọi thứ tôi muốn đều phải là của tôi'.

2. Người cha, do dự, cố gắng đặt ra một giới hạn nào đó.

3. Người mẹ, luôn can thiệp để biện minh cho những thói hư tật xấu của con gái.

Ông Techin không đồng tình, sợi dây chuyền là vật gia truyền, là biểu tượng đính ước được truyền qua bao thế hệ. Cả giới thượng lưu đều biết điều đó. Và giờ, Anya muốn chiếm nó làm của riêng như bất kỳ món phụ kiện tầm thường nào khác sao?

Nhưng cuối cùng, người chồng cũng phải nhượng bộ. Lý lẽ của vợ ông không thể chối cãi: "Sớm muộn gì sợi dây chuyền cũng là của con bé." Techin thở dài và quay lại với cuốn sách, lẩm bẩm:

"Hừm... cũng đúng."

Và cứ thế, mọi thứ đều xoay quanh tham vọng của Anya.

Cô gái trẻ, xinh đẹp như bông hoa rực rỡ nhất trong vườn, nhấp cạn tách trà hoa cúc một cách tao nhã rồi chào bố mẹ để trở về phòng. Trong sự tĩnh lặng của thánh địa riêng mình, Anya mở lại đoạn video trên máy chiếu, khoảnh khắc Rafah, nàng vũ công ba lê, ngã xuống từ sân khấu.

Tiếng gào thét đau đớn vang vọng khắp bốn bức tường, và Anya mỉm cười, đôi mắt sáng lên đầy thỏa mãn. Mỗi tiếng rên rỉ trong đau đớn là một bản giao hưởng lọt vào tai cô.

"Cô xứng đáng bị như thế."

Dù sao thì Rafah cũng đã xen vào trò chơi của cô với Lalil. Nếu đêm đó cô ta biết im lặng khi nhìn thấy chiếc xe, thì cô ta đã chẳng phải kết thúc cuộc đời vũ công trong tàn phế.

Cô xem đoạn video hai lần, cho đến khi cơn khát được thỏa mãn. Nhưng rồi cô nhớ đến một tin tức gần đây:

Rafah đang hẹn hò với một nhân viên khách sạn.

Ban đầu, Anya chẳng thèm bận tâm, cho đến khi phát hiện ra người phụ nữ đó là chị em song sinh của Dream, nạn nhân đã biến mất nhiều năm trước.

Trước đây, Anya từng bắt Dream nhuộm tóc đen và nuôi dài, tất cả là để khiến Rafah hoang mang, tin rằng người chị em song sinh của mình vẫn còn sống. Nhưng kế hoạch đã thất bại. Rafah nhận ra Dream ngay lập tức, và thay vì gây hỗn loạn, cuộc gặp gỡ chỉ khiến hai người họ xích lại gần nhau hơn.

Chỉ cần nhớ lại chuyện đó thôi cũng khiến Anya khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.

Cô tắt video, thu màn hình máy chiếu lại và cầm điện thoại lên. Một tin nhắn cộc lốc được gửi đến 'người hầu riêng', một cô gái trẻ sống ở khu nhà sau của dinh thự và hoàn toàn chịu sự sai khiến của cô.

Ba phút sau, cô gái đó có mặt trong phòng ngủ. Mặc chiếc áo phông rộng thùng thình và quần ngủ, mái tóc hơi rối vì bị đánh thức vội vàng, cô bước vào căn phòng sang trọng và thấy Anya đang ngồi trên ghế sofa da Ý, chân vắt chéo, nhìn xuống như một nữ hoàng nhìn kẻ tôi tớ.

Như mọi khi, cô người hầu phải ngồi bệt xuống sàn và ngước mắt lên. Đó là cách Anya thích, cô cần cảm giác bề trên.

"Cô chủ cần gì ạ?" cô người hầu hỏi, đầu hơi nghiêng.

Anya mỉm cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

"Mày là một trong số chúng nó, phải không?"

"...Chúng nó ạ?"

"Cái hội thích đàn bà ấy."

Cô người hầu chết lặng. Đúng vậy, cô là người đồng tính, nhưng cô không hiểu sao Anya lại lôi chuyện này ra lúc này, và với cái giọng điệu khinh miệt đến thế.

Nhận thấy sự im lặng của cô người hầu, Anya cười, một nụ cười trái ngược hoàn toàn với vẻ ngọt ngào trong giọng nói.

"Vậy, nếu tao bảo mày đi phá hoại một cặp đôi đồng tính nữ... thì chắc là hợp với mày lắm nhỉ, đúng không?"

Cô người hầu ngẩng phắt lên, mắt mở to. "Tôi..."

"Sao? Không muốn làm à?"

"..."

Mọi ý định từ chối đều bị cắt ngang bởi uy quyền lạnh lẽo của Anya. Cô ta không chỉ là người bảo trợ cho cô người hầu, cô ta nắm quyền kiểm soát cả gia đình cô. Bố cô làm tài xế cho dinh thự, mẹ cô làm quản gia. Và tệ hơn nữa...

"Mày không có quyền nói 'không' với tao."

Đó là sự thật. Bố của cô người hầu đã từng làm những việc tồi tệ hơn theo lệnh Anya: gửi những lá thư sỉ nhục đến nhà kẻ thù, rình mò quá khứ đau khổ của Pleng-Sor.

Tất cả những điều này (và còn nhiều hơn thế) có thể bị dùng làm bằng chứng tống tiền bất cứ lúc nào.

Cô người hầu cảm thấy bụng quặn thắt, mặt tái đi vì sự giằng xé nội tâm. Nhưng Anya không có kiên nhẫn cho sự do dự. Cô ta đá chân ra hiệu xua đuổi và ra lệnh:

"Nhanh lên. Lấy điện thoại của mày ra. Đến lúc diễn một vở kịch rẻ tiền cho tao xem rồi."

Một ngày trước sự kiện trên du thuyền

Rafah và Dear đang ở Bangkok, tá túc tại căn hộ trống của Rafah, nơi chỉ còn lại những vật dụng thiết yếu nhất, vì phần lớn đồ đạc đã được chuyển đến Hua Hin. Mẹ của Rafah vẫn giữ gìn nơi này gọn gàng và thanh toán các hóa đơn đều đặn.

Ba tấm thiệp mời mà Lalil hứa đã nằm trong tay. Họ sẽ dùng tên gia đình em ấy để lên du thuyền với tư cách người đại diện. Biu, 'chuyên gia thu thập tin tức độc lạ', ngày mai sẽ đến thẳng đây từ Chonburi. Dear đã dặn cô ấy căn giờ cẩn thận, vì du thuyền sẽ không nhổ neo cho đến chiều tối.

Căn hộ gần như trống trơn: một chiếc ghế sofa, một chiếc giường, một tủ quần áo và một ấm đun nước điện trong bếp, phần còn lại của dụng cụ bếp núc đã ở Hua Hin. Họ ăn đồ mua mang về để tránh phải ra ngoài.

Rafah, người đã lái chiếc Lexus cả ngày, mệt nhoài. Trong khi chuẩn bị đi tắm, Dear, người luôn tỉ mỉ, bắt đầu sắp xếp không chỉ quần áo của mình mà cả của Rafah nữa.

Rafah mỉm cười nhìn Dear cẩn thận treo từng món đồ, và một ý nghĩ thoáng qua trong đầu: "Mình không muốn tắm một mình." Căn hộ có một bồn tắm rộng rãi, và cô thậm chí còn mang theo bom tắm. Với giọng hơi ngập ngừng, Rafah hỏi:

"Dear à... chị có muốn tắm cùng em không?"

Dear không dừng tay treo quần áo, nhưng ngước lên với nụ cười tinh quái. "Ồ, vậy là bé Fah muốn ngồi trong bồn... trong khi chị tắm vòi sen hả?"

Rafah chớp mắt, bối rối. Mình nói không rõ sao?

"Không phải! Em muốn ngồi trong bồn cùng chị cơ!"

Và rồi, cô nhận ra.

"Dear! Chị biết thừa mà còn cố tình bắt em nói ra!"

Dear bật cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương khi nhìn bạn gái đỏ mặt như một chú mèo con đang cáu kỉnh. "Em dễ thương quá đi mất khi xấu hổ đấy."

Rafah khoanh tay, giả vờ phẫn nộ.

"Em không có xấu hổ! Em chỉ rủ chị đi tắm thôi mà!"

Nhưng Dear đã quá quen với thái độ đó. Cô ngồi xuống bên cạnh Rafah trên giường, phớt lờ cái nhìn giận dỗi mà Rafah đang cố duy trì.

"Rồi rồi... chỉ là một lời mời 'bình thường' thôi."

Và rồi, với cái chạm nhẹ vào cằm Rafah, cô thì thầm: "Đi thôi. Nước nguội bây giờ."

Dear ôm Rafah từ phía sau, đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô, đủ để khiến nàng mèo kiêu kỳ mất hết bình tĩnh và đỏ bừng mặt.

Rafah thuộc kiểu người muốn được cưng chiều, nhưng lại thấy ngại mỗi khi mở lời đòi hỏi. Và điểm yếu của cô? Cô tan chảy hoàn toàn khi Dear tấn công bằng những cử chỉ âu yếm.

"Đáng yêu thật đấy... kể cả em không rủ, chị cũng sẽ tìm cách chui vào tắm cùng em thôi."

Và đúng như dự đoán, Rafah quên sạch cơn 'thịnh nộ' chỉ trong vài giây. Cô quay sang Dear với nụ cười bẽn lẽn, biểu cảm mà chỉ bạn gái cô mới có đặc quyền được chiêm ngưỡng. Dear không kìm được mà hôn lên má cô lần nữa trước khi quay lại chỉnh trang quần áo.

Rafah, giờ đang mỉm cười kín đáo, định ngồi xuống ngắm nhìn bạn gái mình thì...

Rrrr! Rrrr!

Điện thoại rung lên hai lần liên tiếp.

Đó là tin nhắn trực tiếp trên Instagram, từ một hồ sơ lạ, ảnh đại diện là một người phụ nữ quay lưng, cái tên không quen biết và tài khoản để chế độ riêng tư.

Nhưng điều khiến Rafah cau mày là nội dung những tin nhắn đó:

Tin nhắn 1: "Cô thực sự nghĩ mình có thể đánh bại Anya sao?"

Tin nhắn 2: "Cô ta biết hết đấy. Kể cả kế hoạch trên du thuyền của các người."

Tin nhắn 3: "Cô và bạn gái cô sẽ phải hối hận."

"..."

Làn nước ấm trong bồn bao bọc lấy cơ thể Rafah và Dear, nhưng bầu không khí giữa họ giờ đây lạnh băng. Dear, với mái tóc búi cao, vài lọn tóc ướt rũ xuống cổ trông thật quyến rũ, nhưng ánh mắt Rafah không hề phản chiếu sự ngưỡng mộ. Đôi mắt ấy đang dò xét, như thể muốn sục sạo từng ngóc ngách tâm hồn bạn gái để tìm câu trả lời.

"Dear... chị thực sự đã cắt đứt với tất cả người yêu cũ rồi, đúng không?"

Câu hỏi thốt ra đột ngột, phá tan sự im lặng. Dear cau mày, nhưng trả lời không chút do dự: "Đúng vậy. Kể từ đêm đầu tiên em ngủ ở chỗ chị, như chị đã nói với em mà."

Cảm giác thật lạ khi bị chất vấn như thế sau một tháng bên nhau, nhưng trước khi cô kịp hiểu lý do, Rafah tiếp tục, giọng lạnh lùng và kiểm soát: "Một tài khoản lạ trên Instagram nhắn tin cho em. Người đó nói rằng mình là... một người quan trọng với chị."

Dear cười gạt đi: "Kẻ lừa đảo đấy, chắc chắn luôn."

"Chị không muốn xem sao?"

"Tại sao phải xem? Giờ chỉ có em là quan trọng thôi. Nếu ai đó từ trên trời rơi xuống nói thế, thì là nói dối."

"..."

Rafah im lặng. Ngón tay cô vẽ những vòng tròn trong làn nước sủi bọt, mắt dán chặt vào hình ảnh phản chiếu của viên bom tắm mà Dear đã ân cần chuẩn bị cho cả hai.

Một phút trôi qua.

Rồi cô ngước lên, đôi mắt rực lửa quả quyết:

"Nhưng em không nghĩ đó là lừa đảo đâu."

_ END CHAPTER 26 _