ma vật tóc đen ngồi trên chiếc ghế ba chân, vẻ mặt không chút cảm xúc.

ma vật nhỏ trước mặt nó kêu lên một tiếng "Ya" đầy khó hiểu, rồi ngước nhìn đầy thắc mắc.

"Lão già vừa nói hôm nay quán mở lại rồi mà..." Khi hai ma vật, một lớn một nhỏ, vẫn còn ngồi trong căn phòng tối, một giọng nói khàn khàn của phụ nữ vang lên từ bên ngoài. Có khách đến rồi.

"Được rồi, đến giờ làm việc rồi." Vừa nói, ma vật tóc đen đứng dậy.

Ngồi trên bàn, Hắc Đản nghe hiểu câu này ngay lập tức—sáng nào ông cũng nói vậy khi ra ngoài bày hàng. Điều đó có nghĩa là Tiểu Hắc phải chuẩn bị ra ngoài đếm những thứ lấp lánh. Dù còn nhỏ, nó cũng là một ma vật biết làm việc rồi!

Nghe thấy vậy, ma vật nhỏ lập tức giơ hai móng nhỏ lên. ma vật tóc đen nhìn nó, rồi đưa tay ra. Ngay khi tay anh chạm vào, ma vật nhỏ lập tức ôm chặt lấy, để mặc cho anh đặt nó lên vai, giấu trong tấm áo choàng.

Bên ngoài, một ma vật đã bước vào. Người đó khoác một chiếc áo choàng dày, cao hơn hẳn so với chiều cao trung bình của các ma vật nơi đây. Nếu không phải giọng nói vừa rồi đã tiết lộ giới tính, có lẽ ai cũng tưởng đó là một ma vật giống đực.

Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể nhận ra một vài đặc điểm giúp phân biệt:

Thứ nhất, chiếc áo choàng của cô ta rất sạch sẽ.

Thứ hai, trên đó còn thêu hoa văn—tay nghề không khá hơn Kế Hoan là mấy, nhưng ít nhất vẫn khác biệt so với những chiếc áo xám xịt khác.

Nơi này có ánh nắng chói chang, ma vật ở Yafar hiếm khi tháo áo choàng. Họ duy trì thói quen này suốt mười, hai mươi năm... thậm chí còn lâu hơn. Kể cả khi đã ra ngoài, họ vẫn không thể bỏ được thói quen ấy. Ma vật tóc đen cũng vậy, anh rất quen với chiếc áo choàng trên người, đến mức không nhận ra hôm nay mình có vẻ thư thái hơn mọi khi.

Hắc Đản cũng như mọi ma vật ở đây, đang dần tập quen với việc khoác áo choàng. Núp dưới lớp vải, bám trên vai ma vật lớn, bé chăm chú quan sát những hoa văn nhỏ trên áo choàng của vị khách.

Thật là đẹp!

Trong khi ma vật nhỏ mải mê ngắm hoa văn trên áo, ma vật lớn lại đang nghiên cứu tờ đơn xin việc trắng tinh trong tay.

Dù đã được giao một đống việc, anh hoàn toàn không biết quy trình làm việc ở đây ra sao.

Cách tốt nhất lúc này là...

Đọc qua những đơn xin việc trước đó.

Lúc ra ngoài, anh đã tiện tay in ra một mẫu đơn, vừa đi vừa xem. Đến bây giờ, anh đã nắm được kha khá nội dung cần kiểm tra. Việc tiếp theo là tìm hiểu tiêu chuẩn đánh giá.

Mẫu đơn có nhiều chỉ số lạ, có vẻ do lão già này tự nghĩ ra, chẳng liên quan gì đến các tiêu chuẩn bên ngoài, nên chưa thể đối chiếu ngay được.

"Kiểm tra sức mạnh trước đi." Đúng lúc ma vật tóc đen đang nghĩ cách dò hỏi về quy trình kiểm tra, vị khách đã lên tiếng trước.

"Lần trước tôi có thể nâng được ba mảnh vỡ của võ đài vàng, khi đó được đánh giá sức mạnh là ba thạch. Lần này, tôi muốn thử với đá xanh."

Hóa ra cô ta quay lại để kiểm tra xem mình có tiến bộ không. Gặp được một người rõ ràng hiểu quy trình như vậy, cũng là một điều may mắn—ma vật tóc đen thầm nghĩ với gương mặt không chút biểu cảm.

Rồi anh cùng cô ta đi đến chỗ đặt đá kiểm tra sức mạnh.

Anh tiện tay nhấc một mảnh vỡ của võ đài vàng, ước lượng trọng lượng của nó. Chẳng mấy chốc, anh đã có cái nhìn tổng quan về cái gọi là "một thạch sức mạnh" ở đây.

Sau đó, anh thử nhấc tảng đá xanh bên cạnh.

Đại khái bằng năm mảnh võ đài vàng.

Sau một hồi cân nhắc, anh dần hiểu được hệ thống đánh giá của lão già.

ma vật tóc đen hất nhẹ tảng đá xanh lên như thể đó chỉ là một viên sỏi lớn, trông nhẹ nhàng đến lạ.

Nhìn chằm chằm vào viên đá trong tay anh, nữ ma vật tỏ ra ngưỡng mộ:

"Đây chính là hóa thạch phân của quái thú săn mồi ở Lugeman đúng không? Nghe nói một viên bằng năm mảnh võ đài vàng. Nhìn anh nhấc nó nhẹ như không, tôi cũng muốn thử quá..."

Nhưng ma vật tóc đen không còn nghe thấy câu sau nữa.

Anh chỉ để tâm đến câu đầu tiên.

"Hóa thạch... phân?"

Bàn tay đang nâng viên đá xanh bỗng khựng lại, giọng nói trầm thấp dưới lớp áo choàng thoáng vẻ ngập ngừng.

"Đúng vậy! Đây chẳng phải là đá kiểm tra mà ông chủ đã mua về lúc đóng quán sao? Nghe nói nó từ Lugeman đấy! Không biết đời này tôi có cơ hội đến đó không, nhưng dù sao cũng muốn chạm thử một lần."

"Không lẽ... không phải viên này?" Cảm nhận được sự ngập ngừng trong giọng điệu của ma vật tóc đen, ma vật nữ cũng bắt đầu do dự.

"Không, chính là viên này."

Nói xong, ma vật tóc đen thả viên đá xuống đất với vẻ mặt vô cảm.

ma vật nhỏ trên vai anh vừa ngưỡng mộ nhìn viên đá, thấy anh ném đi thì lập tức cuống lên, kêu "Ya!" một tiếng.

"Đó là phân, đừng chạm vào."

Anh nói bằng tiếng Hán. Hình như trước đây từng nghe một ma vật sừng dê nói với ma vật nhỏ như vậy, giờ lại vô thức học theo câu nói dạy trẻ con ấy.

Hắc Đản lập tức im bặt, thậm chí không thèm nhìn viên đá lấy một lần.

Thế nhưng, ma vật nữ lại cúi xuống... nhấc viên đá lên.

Chính xác hơn là "gắng sức nâng".

Từ dưới lớp áo choàng lộ ra đôi tay to khỏe. Cô ta dốc hết sức, gân xanh nổi đầy trên tay, nhưng dù cố đến mức nào, viên đá vẫn không hề nhúc nhích. Sau một phút chật vật, cô ta đành bỏ cuộc.

"Thử bốn mảnh võ đài vàng xem." ma vật tóc đen đề nghị.

Tiếc nuối nhìn viên đá xanh một lúc, cuối cùng cô nghe theo. Lần này, cô thành công.

ma vật tóc đen điền vào đơn xin việc một con số: "4 thạch".

"Dù sao cũng không tiếc lắm, ít nhất tôi cũng đã chạm vào hóa thạch phân của quái thú Lugeman rồi."

Ma vật tóc đen: =-=
Hắc Đản: =-=

"Tiếp theo, kiểm tra tốc độ." Anh nhanh chóng lái câu chuyện sang hướng khác.

Ma vật nữ gật đầu, lập tức bắt đầu bài kiểm tra.

Địa điểm vẫn là sân thử nghiệm. Sau khi đặt một mốc xuất phát, cô lao đi, chạy vòng quanh sân với tốc độ tối đa.

Nếu có ma vật nào từ bên ngoài chứng kiến cảnh này, chắc chắn chúng sẽ bật cười ngay lập tức.

Chúng sẽ chế nhạo những kẻ đang kiểm tra trông thật ngốc nghếch.

Ngay lúc này, ma vật đang kiểm tra vẫn không ngừng chạy, dốc hết sức thể hiện tốc độ nhanh nhất của mình cho ma vật tóc đen đứng giữa sân xem.

Thực ra, cô chạy rất nhanh. Nếu ở bên ngoài, kết quả này chắc chắn sẽ làm chấn động cả trung tâm kiểm tra.

Nhưng bây giờ, cô chỉ đang chạy trong một sân tập tồi tàn, dùng những công cụ thô sơ nhất, trên mặt đất gồ ghề không bằng phẳng.

Mồ hôi nhễ nhại.

Ma vật tóc đen đứng giữa sân, ánh mắt có chút thẫn thờ nhìn những giọt nước trôi nổi trong không khí.

Ở Yafar không có mưa. Đây là mồ hôi của ma vật đang cố gắng hết sức kia.

Bao nhiêu năm qua, ma vật ở Yafar đã bước ra từ những khó khăn như thế này.

Họ sống ở nơi bẩn thỉu và hỗn loạn nhất thế giới, ăn những thứ khó nuốt nhất, săn lùng những ma thú xảo quyệt nhất, làm những công việc mà phần lớn ma vật khác đều khinh thường...

Cứ thế, từng bước một, họ lớn lên.

Nhìn ma vật trước mắt đang chạy đến kiệt sức, ánh mắt của ma vật tóc đen dường như xuyên qua hàng trăm năm, nhìn thấy cảnh tượng xa xăm, nơi từng có hai ma vật nhỏ cũng chạy trên sân này.

Một mái tóc đen. Một mái tóc đỏ.

Anh dường như có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của bọn họ.

Cho đến khi nữ ma vật thở hổn hển, kéo anh về thực tại, thông báo rằng cô đã chạy xong.

**

Lần đầu tiên thay ca, ngài Feirzahar thật may mắn: vị khách đầu tiên mà ngài tiếp đón chính là nữ ma vật này.

Cô rất quen thuộc với các hạng mục trong khu kiểm tra, vừa làm vừa trò chuyện với anh. Vậy mà, sau khi hoàn thành cả quá trình kiểm tra, cô vẫn không nhận ra người khoác áo choàng trước mặt là một tay mới.

"Vậy tôi sẽ đến lấy hồ sơ vào chiều mai."

Nhìn xem, cô ta còn vô tình tiết lộ luôn cả quy định về ngày nhận hồ sơ, dù chuyện đó không cần nói ra hôm nay.

"Được thôi."

Nữ ma vật chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi bước ra khỏi cửa, cô bỗng khựng lại.

Sau đó, cô lấy từ túi ra một túi tiền.

Trên túi có thêu cùng một hoa văn như trên áo choàng của cô.

Cô lấy ra mười đồng xương, đưa cho ma vật tóc đen đối diện.

"Phí làm hồ sơ."

Tuy nhiên, cô không rời đi ngay mà do dự một chút, rồi lại lấy thêm vài đồng xương từ túi ra.

"Đây là tiền tip. Xem như là..."

Cô ngập ngừng, như đang tìm một từ phù hợp.

"Xem như lời cảm ơn."

"Tôi đã tìm được một công việc nhờ hồ sơ lần trước. Nhưng... khi tham gia khóa đào tạo trước khi vào làm, tôi nhớ anh có nhắc đến... 'uy tín của nhà tuyển dụng', đúng không? Dù sao thì, uy tín của bên đó không cao, rất nhiều người được thuê đã mất tích. Vì vậy, tôi đã không nhận việc.

Nhưng một ma vật tôi quen lại không nghe theo, vẫn quyết định làm. Giờ thì không còn tin tức gì nữa."

"Tóm lại, cảm ơn anh."

Thấy ma vật tóc đen không nhận tiền, cuối cùng cô ấn mạnh mấy đồng xương vào tay anh.

Trước khi đi, cô còn nói thêm một câu:

"Khi tìm được công việc mới, tôi cũng sẽ quay lại đây để bổ sung thông tin về uy tín của chỗ đó."

Nói xong, cô rời đi.

Ngài Feirzahar vừa mới tiếp nhận ca làm việc mà đã hai lần nhận được tiền tip.

**

"Độ uy tín?"

Nghe thấy từ này, anh bỗng thấy quen mà cũng lạ.

Lúc này anh mới nhận ra, nơi tưởng chừng không bao giờ thay đổi này, dường như đã có một điều gì đó mới được thêm vào.

Là Kế Hoan sao?

Kế Hoan đã làm gì ở đây?

Tại sao lại khiến ma vật ở đây đưa tiền tip để cảm ơn?

Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã biết câu trả lời.

Khi tiếp đón vị khách thứ năm trong ngày, đột nhiên có một tiếng ầm vang ngoài cửa.

Chỉ một phút sau, một luồng áp lực ma lực mạnh mẽ bao trùm cả khu kiểm tra.

Ở cửa, một nhóm ma vật trông không hề dễ đối phó đang ùn ùn kéo tới.